Сердце Пепелицы

Огнегрив молча уставился в одну точку. Всю эту ночь он не мог заснуть, всё ворочался с боку на бок. Да что там - миновала уже четверть луны, а он всё не мог нормально поспать. Ему снились кошмары, кот потерял интерес в жизни, но всё же так и не смог поговорить с Пепелицей. Кота терзали весьма неприятные чувства, он чувствовал себя виноватым. Каждый раз, когда целительница проходила мимо и коты встречались взглядами, в её бездонных синих глазах плескалась боль. И каждый раз в живот Огнегрива вонзался острый шип вины, печали и осознания горькой правды, а по телу прокатывалась болезненная волна досадных мучений. Но Пепелица просто отворачивалась, грустно уходя в палатку перебирать травы. Огнегрив не мог себе этого простить. Громко выдохнув, глашатай резко сел на подстилке. Ему надо было объяснить Пепелице, что он чувствует и как виноват. Огненно-рыжий кот осторожно встал, стараясь не задеть ненароком спящую рядом Песчаную Бурю, и тихими, бесшумными шагами направился к выходу из палатки. - Огнегрив.. - сонно пробормотал басовитый голос. - Ты куда?.. - Тише ты! - прошипел кот, умоляюще взглянув на лучшего друга. Крутобок что-то промямлил и отвернулся к стене, похрапывая. Видимо, он уже спит. Насмешливо пошевелив усами, Огнегрив выскочил из воинской палатки и побежал в сторону целительской палатки. В его голове созревал отчаянный план. Огнегрив глубоко вздохнул, набирая воздух в лёгкие, и просунул голову в щель пещерки. Стройная дымчатая кошка не спала. Устало свернувшись клубочком, она смотрела задумчивыми сонливыми голубыми глазами на аккуратно сложенные свёрточки с травами, видимо, думая о чём-то своём. Бока кошки тяжело вздымались и опадали, но было видно, что она не спит. Огнегрив с невольной жалостью посмотрел на Пепелицу и зажмурился, проскакивая в палатку. - Огне...Огнегрив?!. - глаза целительницы изумлённо распахнулись, едва не вываливаясь из орбит. Рыжий кот тут же подскочил к ней и поднял переднюю лапу, останавливая расспросы. - Что ты здесь делаешь? - шёпотом спросила Пепелица, удивлённо глядя на него большими синеватыми глазами. Огнегрив собрался с мыслями и тихо, но твёрдо сказал: - Я пришёл, чтобы поговорить с тобой. Но у нас мало времени. - Ох, ну да, конечно же, - пролепетала тёмно-серая кошечка, садясь на подстилке. Глашатай смущённо опустился рядом и поднял голову. Взгляды котов встретились, и Огнегрив ощутил где-то в области живота холодный камень. - ...Ты помнишь тот день? - тихо поинтересовался он, не в силах оторвать взгляда. - Тот самый? - так же тихо спросила Пепелица, и Огнегрив мрачно кивнул. - Помню, конечно. Такое не легко забывается. - Это правда? - прошептал кот. - Что именно? - То, что ты чувствуешь ко мне... Это правда? Пепелица резко отвернулась, пряча потяжелевшие от слёз веки, но от Огнегрива не укрылось, как у неё заблестели глаза. - Это правда, да? - повторил Огнегрив, пытаясь заглянуть кошке в глаза. - Только честно. - Огнегрив, я... Это не то, что ты подумал! - в отчаянии возразила молодая целительница. - Я ничего не испытываю к тебе, это всё додумки Песчаной Бури! - Хочешь сказать, что она врёт? - Нет, но... - последовало недолгое молчание, после чего Пепелица тяжело вздохнула и твёрдо выдержала пытливый взгляд Огнегрива. - Но что? - нетерпеливо мяукнул кот. - Мне нечего скрывать. Песчаная Буря права. И я ничего не могу с этим поделать. Я люблю тебя, Огнегрив, - прошептала Пепелица. По её нежной щеке покатилась блестящая слеза. Сердце кота затрепетало в горле, зелёные глаза широко округлились. - Но ведь... - Я знаю, - прервала Грозовая целительница. - У тебя уже есть подруга. А я целительница. Поэтому ни о какой любви не может быть и речи. Но ты спросил, а я ответила. Честно. - Пепелица, но... Почему ты раньше мне не сказала?! - выдохнул Огнегрив. - А смысл? Ты бы всё равно не понял. Я навеки отдалилась от тебя, нам не стать парой. Даже хотя бы из-за Воинского Закона. - Воинский Закон - это не самое главное! Он создан только для поддержания порядка, но жизнь важнее! - решительно мотнул головой глашатай. - Тебе легко говорить. Но Песчаная Буря любит тебя. А ты любишь её. - Ты права... - растерялся Огнегрив, прижав уши. - Но если мы остане... Кот резко осёкся, заслышав шаги, и нырнул в тенистый участок палатки. Пепелица удивлённо открыла рот, очевидно, чтобы задать вопрос, но Огнегрив покачал головой и взмахом лапы приказал ей сделать вид, что она спит. Пепелица поняла с первого раза и пригнулась, посапывая. Лобастая белая голова Бурана показалась в палатке. - Пепелица? Ты спишь? Целительница сонно приподняла голову, зевая. Огнегрив невольно восхитился талантом этой кошки. - М? - Да нет, просто мне показалось, ты тут не одна, - пожал плечами Буран и скрылся. Через некоторое время шаги совсем стихли, и Огнегрив вышел из своего укрытия. Грустно взглянув на Пепелицу, кот понял, что им не быть вместе. Однако её глубокие печальные синие глаза, бездонно сиявшие рекой, её тёмно-серая гладкая, ухоженная шёрстка и добрый, мягкий и тихий характер не прекращали восхищать кота втайне. - Огнегрив... - начала Пепелица. - Да? - Тебе лучше... уйти... - с трудом выдавила кошка, с болью посмотрев на кота. Огнегрив молча уставился в пол, безразлично глядя в пустоту. - Как скажешь. - бросил Огнегрив и поднял глаза. Целительница стояла на своей подстилке, уныло повесив хвост. Каждый волосок её шерсти был аккуратно прилизан, и оттого казалось, что шёрстка молодой кошечки отсвечивает лунным серебром. "Она любит меня... Но я не могу ответить ей тем же." - сердце закололо, когда эти мысли пронеслись в голове кота. Необъяснимая тоска и душевная боль окатили Огнегрива, но он понимал, что они не станут парой, как бы того ни хотелось обоим. Глашатай тяжко сгорбился и вышел из палатки, стараясь не обращать внимания на печальный взгляд Пепелицы, будто пытавшийся посмотреть прямо в душу. Он тяжело брёл по тёмной поляне, позабыв об опасности. - Эй, Огнегрив! - окликнул вдруг кто-то. Сердце кота тревожно ёкнуло. "Великое Звёздное племя, ну почему в эту ночь никому не спится!?" - мысленно выругался Огнегрив и обернулся. - Это ты, Дым? - Ну а кто же ещё, - буркнул силуэт и хлестнул хвостом. - Кстати, хотелось бы знать, что ты здесь делаешь? - То же самое хотел спросить и у тебя. - Огнегрив всей душой надеялся, что его голос звучит ровно, спокойно и уверенно. - Сперва ответь на мой вопрос! - прошипел Дым. - Ходил на поганое место. - ляпнул Огнегрив первое, что пришло на ум. Он не любил врать, но иногда приходилось. - Да-а-а? - деланно удивившись, протянул Дым. Да он просто наслаждался страхами Огнегрива! - А я вот тоже туда ходил, но пришёл почему-то с другого места! Как интересно... - А какое тебе дело до того, что я делал?! - огрызнулся Огнегрив, с неприязнью покосившись на строптивого воина. - Может быть, мне не спится и я решил побродить по лагерю, чтобы успокоиться! Может, меня мучают кошмары! Может, я вообще не могу уснуть! И что, мне торчать в воинской палатке? - А что же тебе ещё делать... - не очень разборчиво пробурчал Дым, но было видно, что он и сам начинает сомневаться в своих подозрениях насчёт Огнегрива. - И тебе сладких снов, - вежливо ответил глашатай и удалился, поспешно скрываясь в своей палатке. Кот улёгся рядом с Песчаной Бурей. Та всегда спала крепко, и можно было не бояться того, что подруга что-то заподозрит. Но всё же Огнегрив чувствовал ущемлённость в разбитом сердце. Он любил её, но никогда не думал, что может пожалеть о том, что Пепелица не стала его законной подругой. Но он любил её. И Песчаную Бурю тоже. Стараясь отогнать самые предательские, но правдивые мысли, Огнегрив всё никак не мог заснуть, но в конце концов он не выдержал и провалился в тяжёлый сон. "Я люблю Пепелицу."