Сказка о лисе

Ветер тихо нашёптывал деревьям сказки, бегая, как маленький ребенок, по пустым полям, задевая цветы и траву. По среди звенящей тишины раздался смешок — женский, наполненный неким презрением и высокомерием. По среди белых цветов сидела девушка. На ее белых щеках распустились алые цветы крови, острые зубы расплылись в ухмылке, а за спиной колыхались в мистическом танце девять хвостов. Лежащее на земле тело было истерзано зверем до неузнаваемости. Растущие рядом белые, как снег, цветы, обагрились кровью. Лисица провела пальцем по щеке жертвы и хмыкнула.

***

 — Еще одна жертва, теперь на западе, — пробормотал мужчина. Только что его подчиненный закончил доклад и все собравшиеся погрузились в свои мысли. Серебристые волосы главы разметались по еще крепким плечам, острые черты лица еще сохранили свою привлекательность, а живые глаза смотрели с интересом, внимательностью и казалось, замечали все. Дорогие одежды и доспехи показывали значимость этого человека, подчеркивали силу и мужественность. Со своего места поднялся молодой парень, с золотистыми волосами, прекрасным лицом и катаной за спиной.  — Господин Катаро, я думаю, нам надо организовать отряд и зачистить ближайшие леса, во избежание новых жертв. И как можно скорее — скоро зима, в это время года в чаще не безопасно, да и зверя искать бесполезно, а весной у нас уже будет выводок, — его мелодичный, сильный голос отражался от стен, разлетался по комнате собрания.  — Неплохая идея, Сора, но вот только кто захочет соваться в лес? — мужчина бросил вопросительный взгляд поверх книги, которую держал в руках. Парень стушевался, немного помедлил и все-таки ответил:  — Разрешите мне собрать отряд и предводительствовать, — тряхнул головой и победно улыбнулся юный самурай. Старшина расплылся в улыбке. «Эх, молодость!» — сказал кто-то в зале.  — Хорошо, у тебя есть время до следующей среды, ровно неделя, — Катаро встал, — на сегодня все. Самураи встали, закопошились. Стали слышны разговоры на разные темы, смешки и недовольное бурчание. Старейшина улыбнулся и вышел первым в зал, где собрались те, кто хотел услышать итог собрания.  — Отец! — к нему подлетела девушка и взяла крепкие мозолистые руки самурая в свои нежные, мягкие. Шум стал тише, все посмотрели на девушку — статная, с белоснежной мягкой кожей, с чертами аккуратными, мягкими и простыми, но столь прекрасными. Проницательный взгляд больших ореховых глаз, обрамлённых пушистыми ресницами, изучал только что вышедшего отца, маленький нос чуть дергался от волнения, из-за чего девушка походила на кролика. Густые черные волосы спадали на плечи и спину ровными волнами. Она стояла в легком красном с белыми и золотистыми узорами кимоно, щеки пылали от мороза — как-никак, за стенами уже октябрь. В это время года в Юкере, небольшом, но сильном поселении, начинаются первые морозы. Аризуми в деревне была известна не только тем, что была дочерью Катаро Арэта. Она покорила сердца поселян добротой, находчивостью и красотой. Из соседних сел и городов приезжали парни, чтобы просить ее руки и сердца, — отец, я все слышала!  — Госпожа Аризуми! — прибежавшая за девушкой нянечка, старушка с копной серебристых волос, маленькими глазками и добрым морщинистым лицом, всплеснула руками, — ну куда же вы побежали! Не замерзли?  — Нет, Уми-сан, — Аризуми улыбнулась, показывая ряд аккуратных, белоснежных зубов, и женщина перестала злиться.  — Так что же ты хотела сказать дорогая? — мужчина внимательно посмотрел на дочь. Люди уже давно вернулись к обсуждению своих дел, в разговор Катаро и Аризуми лезть никто не планировал, — только говори быстро, у меня еще много дел.  — Отец, я хочу участвовать в экспедиции по поимке лисы! — выдала девушка.  — Но Аризуми, — возразил самурай, — ты девушка, а девушкам не место на поле брани. Да и лет тебе всего семнадцать. И надо чтобы за матушкой кто-то присмотрел. Я не сомневаюсь, ты могла бы очень помочь, но у тебя нет крайне важных навыков, таких, как верховая езда и обращение с мечом и луком. А главное, я как отец, не могу тебя отпустить.  — Но отец… — начало было девушка, но Катаро прервал ее:  — Это не обсуждается. Иди домой. Аризуми нехотя повиновалась и вместе с няней, пытающейся поддержать воспитанницу, покинула здание.  — Это нечестно, — прошептала девушка, кутаясь в легкое кимоно.  — Нечестно, но так будет лучше, — накидывая на девушку теплую шаль, вздохнула Уми-сан, — я полностью согласна с вашим отцом, вам там не место, это слишком опасно и рискованно. Спорить было бесполезно, девушка понимала.  — Я считаю, что вы поступили правильно, не мучайте себя, — заметив хмурый взгляд главы, сжатые губы и сведённые к переносице брови, Сора решил поддержать старейшину, — она потом еще спасибо скажет, что вы о ней заботитесь.  — Это небезопасно, — скорее оправдываясь перед собой, ответил самурай, помолчал немного и будто проснулся, — ты что-то хотел?  — Как думаете, предложить людям из Ятоса и Рока поучаствовать в походе? И хватит ли сорока человек? — парень прислонился к стене, глядя на предводителя.  — Думаю, что в Юкере мы столько не наберем, поэтому возьми добровольцев и из соседних городов, думаю, они не откажут. Как-никак, регион один, мы как страна, — мужчина достал трубку и закурил, все также смотря в след давно ушедшей дочери, — а мы столица… да и угроза общая. Сколько, примерно, вы будете в походе?  — Не больше месяца. Либо пока не повалит снег, либо пока не поймаем эту тварь.  — Как думаешь, какая это лиса? — спросил старейшина, — разные виды, разные способы поимки.  — Может быть, Лисы Кровавой Звезды, — предположил парень, — они живут племенами в горах или в каньоне, Заснеженный Хребет как раз подходит. Да и если смотреть на жертву, сходится: они любители крови. Лисы Чистого Снега — живут племенами в заснеженных горах или там, где холодно, но они бы так не обошлись с человеком — они, на удивление, создания гуманные (если сравнивать с остальными), к людям не лезут. Лисы Темной Стороны Луны — живут племенами около рек или озер, в принципе, тоже подходит. Мрачные кицунэ с мрачными мыслями, так их называют, так что возможно это именно такой лис. Но если так, есть проблема — где черный лис, там и белый. Золотистые Лисы не подходят — они строят себе каменные дома и развивают государство, так что мы бы их заметили. Они политики в крови и любят золото, поэтому они скорее пришли бы за выкупом, чем убили бы жертву. Они крайне умные, что и отличает их от других. Поэтому если наш враг золотистый (что, хоть и маловероятно, но возможно), то у нас есть проблемы.  — Да, пожалуй… — пробормотал мужчина, — худшее — Лисы Красной Луны. Снежные не нападают, с Золотыми можно договориться, а Темных легко спугнуть…а вот Красным лишь бы кровь проливать… Ладно, что поделать. Я пойду. — самурай быстро прошел через зал и вышел на улицу. Ласковое солнце спряталось за темными, свинцовыми тучами, отдавая власть пронзительному ветру. Холодный и сырой воздух пробирал до костей, замораживал. С утра моросил дождик. Старейшина постоял, думая о дочери и медленно пошел к дому, шурша опавшими листьями. Почти восемнадцать лет назад, в один из таких дней, на охоте, он заметил умирающую женщину. Тяжелые раны были смертельными. Она рассказала, что не так давно, на их селение напал лис и уничтожил его. Только ей и ее новорождённому ребенку удалось спастись. Женщина умерла прям там, на жухлой холодной листве, а ребенка приютил Катаро. Так в их с Мамоко семье появилась маленькая Аризуми. О том, что девушка — не родная дочь самурая, знали лишь те старейшины, что были с ним в тот день. Вместе с главой они несколько месяцев изучали карты, прочесывали лес, изучали книги и не оставляли надежд найти селение. Но ни его, ни даже развалин обнаружить не удалось.  — А вот и вы! — когда мужчина вошел в дом, семья уже садилась есть. Мамоко, некогда не уступавшая в красоте дочери, теперь будто увяла. Болезненная бледность и худоба, слабость — болезнь сильно подкосила ее.  — Матушка, чего вы хотите? — заботливо интересовалась дочь и делала все, в чем нуждалась женщина. Уми-сан настаивала, чтобы та сама поела, а Госпоже Мамоко она и сама поможет, но после упорного противостояния все же сдалась. То, что девушка так любила мать, радовала Катаро. Обед прошел за обсуждением собрания, хозяйства и других обыденный дел и рассказов.  — Мне пора идти, — мужчина встал, попрощался и вышел из дома. Девушка смотрела в след отцу и о чем-то думала. Аризуми допила чай и встала.  — Уми-сан, я пойду.  — Куда вы, госпожа? — остановила ее няня, — там холодно, а вы так легко одеты! Я вас никуда не пущу, пока не переоденетесь.  — Я переоденусь, — кивнула девушка и скользнула в свою комнату. Выбор пал на теплое кимоно с лисьим мехом. Белое, как снег, с узорами — красными, белыми, черными и золотистыми. Когда отец спросил, что значат эти цвета и символы, вышиваемые ей на белом полотне, Аризуми ответила:  — Они значат лис. Точнее, четыре клана, их достоинства, привычки и характер: Лисы Кровавой Звезды, Лисы Чистого Снега, Лисы Темной Стороны Луны и Золотистые Лисы. Результат понравился не только семье Арэта, но и всем деревенским ценителям искусства и красоты. Когда девушка вышла в сад за домом, дождь уже прекратился. Аккуратные тропинки, вековые царственные деревья, ухоженные клумбы с множеством цветов — вот гордость этого дома. Пройдясь по дорожкам, девушка незаметно выскользнула за калитку в конце сада. Нет, уходить ей не запрещалось, просто могли найтись причины ее не отпустить. Тут, за стенами, начинался неизведанный и манящий лес. Рощу с периодическими полями трудно сравнить с густой чащей, в которой живут лисы, но тут было не менее прекрасно. Рядом с домом протекал ручей, бравший свое начало на вершине холма. Поселение находилось не на верху, но и не у подножия, а в небольшом «гнезде» примерно по середине — его образовывали три холма. Чистая вода оказалась ледяной. Ее кристальная красота приятно обжигала руки, а на вкус она была лучше всех вин. Аризуми шла по берегу, собирая поздние цветы — анютины глазки, которые цветут почти круглый год и пушистые метелочки ковыли. Хрустнула ветка. Потянувшаяся было за очередным цветком девушка резко выпрямилась и медленно повернулась в сторону звука. Там, в кустах будто что-то затаилось, ожидая, что же будет дальше. Арэта прикинула — до дома не так далеко, если ей угрожает опасность, до калитки она успеет за десять секунд. Поэтому медленно повернувшись, девушка двинулась обратно, напевая под нос песню. Дунул ветер — кусты и деревья закачались, завыли, как предвестники бури. По белоснежной спине девушки пробежали мурашки. Тучи закрыли солнце, закапал дождь. Ведомая плохим предчувствием, девушка ускорилась, уже видя сквозь листву спасительную калитку. Но вырвавшись из объятий только что ласкового и доброго, а теперь пугающего и враждебного леса, Аризуми застыла. Там, возле каменной стены, перегораживая вход, лежал семихвостый черный лис.