***
Гермиона поправила подушку и улеглась поудобнее, повернув голову и глядя, как вдалеке, за окном, бушует море, гонимое ветром. Она чувствовала растерянность, а душу раздирали противоречивые эмоции. По большей степени даже не из-за родителей или сестры, а как ни странно, из-за своего мужа. — Се-ве-рус… — девушка тихо произнесла имя, посмаковав его на языке. Оно отдавало чем-то горьким и запретным. Снейп и должен быть для нее кем-то таким… кем-то, к кому можно испытывать благодарность, восхищение, благоговение, уважение. Это было привычно и правильно. Так почему Гермиона начала, помимо всего этого, ощущать такую дикую потребность в чем-то большем? Только сегодня она нашла смелость признаться себе в том, что в моменты, когда он поднимает ее на руки, или просто сидит рядом, все в ней замирает, отдаваясь невероятным ощущениям покоя и уюта. Как часто она незаметно втягивала носом его запах, всегда разный, но всегда с примесью чего-то единого, присущего только ему. Гермиона подумала, что всему виной поцелуй. Она сама решила попробовать. Ей было интересно. Что со мной происходит? Возможно, теперь Северус ей нравится… как парень? Боги, это даже звучало смешно, потому что Снейп уже давно не был парнем. Он был ее профессором, мужем, взрослым мужчиной — это как играть со спичками возле стога с сеном. Весело, пока не полыхнет. У Гермионы вообще не было опыта в отношениях. Она не знала, как себя нужно вести, чтобы обозначить свой интерес. В плане отношений с противоположным полом она — слепой котенок. Притом очень неуверенный котенок, в котором не проснулся ещё ни один инстинкт. Гермиона понимала, что выглядит хуже, чем остальные женщины в его жизни, пусть даже она о них ничего не знала, но ее не покидала уверенность в том, что они есть. Она даже не знала, сможет ли он отнестись к ней нормально, не акцентируя внимание на особенности? Захочет ли вообще взглянуть на нее, настолько неполноценную? Гермиона получала от него сейчас гораздо больше, чем предполагала когда-либо получить от Снейпа, но в то же время — эгоистично мало. Она тяжело вздохнула и закрыла глаза. Во что ты вляпалась, Гермиона?***
На следующий день Северус не спустился ни к завтраку, ни к другим приемам пищи. Он предупредил ее, что у него срочный и важный заказ, и посоветовал не ждать его. Гермиона не подала виду, что ее это расстроило и только кивнула. Но на душе потяжелело. Ей казалось, что это связано с тем, что произошло на пляже. Наверняка его смутили ее выкрутасы, она сама уже жалела, что поддалась глупому порыву. На третий день вынужденного одиночества, Гермиона, во время массажа, который несмотря на занятость, Северус все же не пропускал, спросила: — Если вы так заняты, может, стоит вызвать Софи? — Гермиона наблюдала, как темные волосы закрывают его лицо, не давая возможности разглядеть выражение. Пока длинные пальцы разминали ее мышцы, Северус не поднимал головы. — Не стоит переживать о моем времени, Гермиона, — язвительно протянул Снейп. — Я могла бы помочь вам, если вы не боитесь доверить мне какие-то элементарные вещи… Снейп остановил на ней долгий взгляд, потом покачал головой и ушел. После этого она больше ничего не спрашивала, позволяя ему проводить процедуры в молчании. Она хотела бы многое узнать, поговорить начистоту и извиниться за проявление эмоций, но, когда он становился настолько отрешенным и холодным, не решалась сказать и слово. Иногда Гермиона узнавала у Нори, где Северус, ел ли он, чем занимается? Эльфийка принимала виноватый вид и отвечала всегда одно и то же: — Хозяин очень занят и велел Нори его не беспокоить. Нори не знает, мисс… Гермиона пыталась отвлечься на книги, изучение составов зелий, надеясь, что если выполнит его задание, то они займутся проведением экспериментов. Но и ее разработки он все время забраковывал. Помимо гнетущих мыслей об отдалении Северуса, Гермиона часто думала о сестре и о том, что ей необходимо поговорить с мамой. Пусть лучше семья узнает от нее, чем Чармиан устроит в один прекрасный день сильнейший выброс. То, что малышка уже понимает то, что магию надо скрывать, Гермиону насторожило. Чармиан так остро чувствует негатив родителей к волшебству или слышала их разговоры? Девушка несколько раз начинала писать письмо родителям, но так и не смогла его закончить. Гермиона стала больше времени проводить на улице, несмотря на то, что ветра в январе стали особенно суровыми. Ей нравилось сидеть у кромки сада, откуда открывался чудесный вид на скалы и море, которое в зимнее время, кажется, бушевало постоянно. Она часто ловила себя на мысли, что в такие моменты, засмотревшись, совершенно ни о чем не думает, и время пробегает быстрее, и не так заметно ее одиночество. Это помогало. Нори без конца приставала к ней, беспокоясь, что Гермиона мерзнет, но ведьма только отмахивалась от эльфийки. На шестой день вынужденного одиночества, сразу после осмотра, Гермиона окликнула Северуса и быстро сунула ему в руки свои, исправленные на десятый раз, разработки. Гермиона забросила все забракованные им рецепты и выбрала совершенно другие. Все расчеты сошлись, и теперь она смотрела на него с надеждой и энтузиазмом. — Вот, — с большим воодушевлением сказала ведьма, чувствуя, как от волнения разгорается румянец на щеках. — Улучшила. Северус с сомнением посмотрел на девушку, а потом пробежался по написанному на пергаменте. Гермиона затаила дыхание. У нее не хватало знаний и опыта для реального изменения какого-либо известного ей рецепта, но она нашла способ ускорить приготовление любовного зелья. По крайней мере, в теории. Когда Северус усмехнулся, ведьма вздрогнула. — Любовное зелье, Гермиона? — язвительно спросил он, бросив на нее короткий взгляд и возвращаясь к рецепту, буркнул себе под нос: — С чего бы это… Она побледнела, потом сразу покраснела. Это же просто совпадение? Он же не имел в виду ничего такого? Он ведь не мог догадаться? Не мог узнать? Это не могло быть намеренной издевкой? — Н-нет, — неуверенно ответила она, но, кажется, он ее уже не слушал, — просто я заметила, что у всех любовных зелий схожие схемы приготовления, и, изменив кое-что в одном, я использовала тот же способ в другом… — Не сработает, — перебил он ее, — в Амортенции с яйцами пеплозмея… хм, хотя… ну, попробовать можно. Но в Кристаллах купидона ваше зелье превратится в кашу, — Северус поднял взгляд, и уголки губ дернулись в улыбке. — Попытка хорошая, хоть и неоправданно смелая. Продолжайте и действуйте более гибко. Гермиона кивнула, смиряясь с поражением. Возможно, когда-нибудь она придумает нечто достойное, но что-то делать хотелось уже сейчас. Девушка вздохнула и, заметив, что он встал, собираясь поскорее удалиться, окликнула его. — Северус, — она подалась вперед, решив попытать удачу еще раз. — Я… вы так много работаете, могу ли я помочь вам в лаборатории хоть чем-то? Снова затаила дыхание, ожидая его ответа. Сердце стучало где-то в горле. Гермиона удержалась от детского желания скрестить пальцы. Хоть бы согласился. — Я работаю на заказ, Гермиона, мне некогда следить еще и за вами. Все оборвалось, но она не подала виду. Лишь кивнула и, набрав в грудь побольше воздуха, смотрела на его удаляющуюся прямую спину.***
На следующий день Гермиона получила письмо от Поттеров. Джинни, наконец, появилась в Лондоне и предлагала поужинать вместе. Обсудив этот вопрос с Северусом, они решили, что будет лучше если Поттеры придут на ужин к ним домой. Гермиона сомневалась, что те согласятся, но в тот же день получила сову с письмом, в котором Джинни просила уточнить время и день. К встрече с друзьями девушка готовилась основательно. Среди платьев, которые мистер Твилфитт пошил для нее, Гермиона выбрала темно-бордовое, чтобы совсем не слиться со скатертью и стулом из-за своей бледности. Набросила на себя косметические чары, а Нори помогла уложить волосы в незатейливую прическу. Ужин они с Нори подробно обсудили, и до обеда Гермиона даже помогала на кухне, не собираясь мириться с тем, что эльфийке предстоит одной готовить на четверых. — Мисс Гермиона, — страдающим голосом умоляла ее Нори, — не стоит Хозяйке самостоятельно делать такие вещи… Нори справится… Но Гермиона была непреклонна и все равно помогла: начистила картошку, сварила овощи, нашинковала капусту, но после первого же пореза Нори не выдержала и пожаловалась Снейпу, виновато прижимая уши. Когда Северус зашел на кухню и увидел, как Гермиона деловито клеит обычный маггловский пластырь на ранку, он усмехнулся, подошел к ней и присел на корточки, внимательно рассматривая порез. Взял ее руку в свою, отчего Гермиона задержала дыхание и просто провел большим пальцем по ранке. Девушка удивленно посмотрела на место, где только что красовалась ранка и улыбнулась. Он ее вылечил. Гермиона подняла взгляд и встретилась с проницательными темными глазами. Он впервые так долго и прямо смотрел на нее за последние несколько дней. — Гермиона, если вы не прекратите помогать, у нашего домового эльфа случится припадок. Как вы это переживете? К тому же тогда и Софи придется добавить ставку кухарки. А я не уверен, что мы сможем есть ее стряпню, — негромко сказал он, все еще держа руку жены в своей. Она отчаянно старалась не смотреть, как его палец поглаживает венки на ее запястье, вызывая мурашки где-то в области шеи. Она взглянула на виноватую, несчастную Нори и обреченно кивнула. Гермиона покривила бы душой, если бы сказала, что совсем не боялась этой встречи. Для Гарри и Джинни прошло много лет, они уже стали совсем другими людьми, а она помнила таких же детей, как она сама. Когда Гермиона увидела Джинни, вошедшую в гостиную, она едва не открыла рот от удивления. Миссис Поттер выглядела просто замечательно. Джинни сияла собственной необыкновенно-яркой красотой, которая с возрастом стала насыщеннее. Красная помада подчеркивала бледную кожу, веснушки и огненные волосы. Ее спортивную фигуру подчеркивало обтягивающее темное платье и, накинутая поверх, зимняя мантия. Гарри аккуратно поддерживал жену за талию, пока здоровался и перебрасывался приветственными фразами с Северусом. Бросив мантию мужу, Джинни подошла к Гермионе, не в силах оторвать взгляда от подруги. — Живая, — хрипло прошептала она, — ты, правда, здесь… Она подалась вперед и крепко обняла Гермиону. Ведьма даже почувствовала, что ей не хватает воздуха из-за того, насколько сильно подруга сжимает ее. Джинни отпустила ее и, развернувшись, резко направилась к Снейпу. Гермиона даже испугалась за ее жизнь, глядя на то, как Северус прищурился, не отрывая взгляда от гостьи, словно хищник. Она подошла к нему и порывисто обняла. Комната погрузилась в напряженное молчание. Гарри и Гермиона испуганно переглянулись. Было ощущение, что Джинни наступила на мину, хотелось сказать ей: «Только не шевелись». Снейп оторвал от себя девушку и скривившись, язвительно прошипел: — Поттер, проверьте свою жену на вменяемость… Джинни проигнорировала едкое замечание и только прошептала: — Спасибо. Я не верила до конца, что у вас получится… Когда с приветствиями было покончено, Гермиона предложила пройти в столовую, она хотела проехать туда самостоятельно, но Северус подошел к ней сзади и взялся за кресло. К счастью, все они уже не были невоспитанными детьми. Даже если неловкость и присутствовала, то умело маскировалась под светский разговор и добродушные улыбки. Начали беседу, конечно, о погоде. Потом обсудили работу Джинни и завершение ее спортивной карьеры. — Мне жалко уходить, но мы с Гарри и так уже довольно давно откладываем вопрос о ребенке, — Джинни ласково улыбнулась Поттеру и снова посмотрела на Гермиону, — сейчас пришли к тому, что больше не хотим ждать и откладывать. Иногда приходится выбирать, и мне пора выбрать семью. Гарри не удержался и с такой любовью взглянул на жену, что Гермионе стало не по себе. Она отвела взгляд, невольно украдкой посмотрев на Снейпа, который держал длинными пальцами бокал с янтарной жидкостью и бесстрастно смотрел на гостей. — К тому же, я думаю, что в этом году возглавлю Отдел, — продолжил Поттер, — тогда у меня станет меньше командировок, и я хотя бы смогу видеть, как растет мой ребенок. — Я не знаю, в курсе ли ты, но Луна выходит замуж, — словно вспомнив, выпалила Джинни. — За кого? — Гермиона вспомнила их странную однокурсницу. — За Рольфа Скамандера, магозоолога, — Джинни закатила глаза, — поверь, они два сапога пара. Он такой же странный, как и она. — Рольф Скамандер… — протянула Гермиона, вспоминая. — Он имеет какое-то отношение к Ньюту Скамандеру? — Да, Гермиона, это его внук, — ответил за Джинни Северус. — Я даже не знаю, подошел бы Луне кто-то больше, чем он, — усмехнулся Гарри, — у них свадьба через три месяца, а они отправились в Африку, исследовать… даже не могу выговорить название этого животного. Джинни, не умолкая, рассказывала Гермионе о Невилле, Лаванде, сестрах Патил, Эрни, Малфое и куче других ребят, с которыми они учились. К тому моменту, как она закончила, Нори уже подала десерт, а за окном сгустились сумерки. — Наш дом находится недалеко от Норы, там привычные пейзажи и климат. У вас очень необычно здесь. Постоянный шум моря не надоедает? — спросила Джинни, отпивая из бокала вино, пока эльфийка разливала чай в чашки. — Мы с Гарри трансгрессировали в футах пятистах от дома. Он все еще настаивает, что ближе это делать недопустимо. Так вот, пока шли к вам, виды, конечно, открывались красивые, но этот шум… — Меня успокаивает, — ответила Гермиона, улыбнувшись, — я много где была, но красивее зимнего Кельтского моря ничего не видела. Чуть дальше по побережью, ближе к городу, люди даже серфят. Джинни удивленно посмотрела на Гермиону. — Катаются на доске по волнам, — пояснил Гарри. — Зачем? — Это такой спорт, — ответила Гермиона, — я тоже попробую, когда поправлюсь… Снейп скептически хмыкнул, с сомнением посмотрев на нее, и Гермиона поняла, что, скорее всего, ничего подобного попробовать он ей не даст. Гарри с сочувствием посмотрел на подругу. — Когда я приходил, ты была без кресла, — осторожно начал он, — что-то случилось? — Просто небольшое осложнение… — Мы были в шоке, когда Рон рассказал нам про инвалидное кресло… — Мозгов Уизли не хватило, для понимания, что только Гермиона может об этом рассказать, если захочет? — голос Северуса был холоден. Вот уж кто предпочитал вообще не утруждать себя притворством. Гермиона улыбнулась, опустив глаза в тарелку. — Он просто поделился… — пролепетала Джинни, неожиданно смутившись. — Не своим секретом, — резонно заметил Северус, и его темные глаза, казалось, прожгли гостью. Гарри прочистил горло и попытался перевести тему. — Кстати, какие планы на будущий год, Гермиона? Девушка пожала плечами. Признаться, она не заглядывала так далеко, потому что едва могла строить планы, когда все они зависели от ее здоровья, которое оставалось крайне нестабильным. — Думаю, единственный мой план — снова начать ходить, — улыбнулась Гермиона, потом посмотрела на Джинни. — Гермиона, — сочувственно протянула Джинни, сдвинув брови домиком, — ты обязательно снова будешь ходить. Главное, не отчаивайся. — Не буду, — улыбнулась она, и Снейп громко фыркнул. Ведьма посмотрела на него с прищуром, потом Гарри перетянул ее внимание на себя, спросив: — Слухи начинают расползаться, — заметил он, многозначительно приподняв брови. Заметив непонимающий взгляд Гермионы, он пояснил: — О том, что ты очнулась. Меня на работе уже несколько человек спросили… — Но откуда? — Гермиона бросила тревожный взгляд на Северуса, пытаясь оценить его реакцию, но он выглядел совершенно равнодушно. — Когда я забирал твоего кота из Норы, там находилось почти все семейство, — сказал он, усмехнувшись, — не удивлюсь, что им удалось сложить два и два и прийти к выводу, что я не для себя забираю этого монстра. — Северус, — обреченно протянула Гермиона себе под нос, и он вскинул бровь, слегка наклонив голову. — Не в обиду коту, конечно, — его губы растянула сардоническая усмешка, и Гермиона поняла, что за свой укол в адрес Уизли он извиняться не собирается. Она едва удержалась от того, чтобы закатить глаза. Джинни выглядела немного обиженной, и Гермиона невольно испытала вину за слова Снейпа. — Как родители? — спросила она, стараясь звучать максимально дружелюбно и заинтересованно. Гарри и Джинни переглянулись, обменявшись долгими взглядами. — Погружены в воспитание внуков и понемногу ремонтируют Нору, ты бы дом сейчас не узнала, Гермиона! Но сильно переживают до сих пор, что Рон обижен на них… что каждый свой приезд даже не заходит, — Джинни поникла и Гарри погладил ее по спине в ободряющем жесте, — просто не понимаю, почему он продолжает упираться, если давно смирился с тем, что тебе помог профессор Снейп, а не он… — Может, потому что ему так удобно? — пожав плечами, просто спросила Гермиона, благодарно кивнув Нори, когда та пододвинула ей чашку поближе. — Он просто упертый, ты же знаешь, — усмехнулся Гарри, — как вобьет себе в голову, так попробуй переспорь. — Я подумала, что ты могла бы написать ему и поговорить об этом. Он бы к тебе прислушался, — неуверенно начала Джинни. Гермиона, вскинув брови, посмотрела сначала на нее, потом на Гарри, и непонимающе спросила: — Зачем мне это? Повисла тишина. Взгляды схлестнулись, несколько мгновений изучая друг друга. — Это же Рон, Гермиона… — в голосе Джинни послышались нотки упрека, — помнишь его? Твой лучший друг? Гермиона неосознанно посмотрела на Северуса, как раз в тот момент, когда и он взглянул на нее, очень внимательно и испытывающе глядя прямо в глаза. Оба подняли брови в одинаковом жесте, и Гермиона усмехнулась, повернувшись к Джинни. — Такого непроходимого идиота сложно забыть. Если кратко: да, я помню Рона, но тем не менее, не понимаю, какое дело мне должно быть до его отношений с окружающими. — Но речь же не просто об окружающих, — Джинни посмотрела на Гарри, ища поддержки, но тот задумчиво смотрел на Гермиону, — речь ведь о наших родителях… Лицо Гарри стало непроницаемым, видимо, он что-то понял, сложил два и два и, чтобы не выдавать свои эмоции — воспользовался окклюменцией. Гермиона улыбнулась Джинни и спокойно ответила. — Они осознанно, между жизнью и смертью, выбрали второе для меня, — напомнила она без доли упрека, — Джинни, прости, что я не готова устраивать их отношения с любимым сыном. Джинни открыла рот, но Гарри заговорил первым, кивнув в знак согласия. — Конечно, Гермиона, ты абсолютно права. Ты имеешь право злиться… — Я не злюсь Гарри, все сложилось лучшим образом… Джинни наклонила голову, прищурившись, и бросила подозрительный взгляд на Снейпа. — Но раз ты довольна тем, как все сложилось, почему не помочь? Ведь Рон прислушается к тебе… — непонимающе спросила Джинни. — Потому что теперь я думаю, что не стоит прилагать усилия ради людей, которые не смогли приложить достаточно усилий ради меня, чтобы помочь в тот момент, когда я больше всего в этом нуждалась. Это не злость или месть, просто обычное понимание кто есть кто, и расстановка приоритетов. Если я и буду впредь готова положить душу на алтарь чьего-то благополучия, этим человеком будет только мой муж. Никто больше, — Гермиона взглянула на Гарри, ласково улыбнувшись другу. — Гарри, насчет твоих усилий… — Ничего не хочу слышать, — Гарри поднял руки, словно сдаваясь, — Гермиона, я все знаю… Про родителей, про то, что ты делала ради меня. Попытаться спасти тебя в тот момент, это меньшее, что я смог сделать для тебя. Гермиона почувствовала, как глаза защипало, и опустила голову. Рука друга тут же накрыла ее пальцы, и девушка все же нашла в себе силы благодарно посмотреть на него. На Джинни Гермиона старалась не поднимать взгляд в этот момент. Гарри вдруг повернулся к Снейпу, отпустив руку подруги и быстро меняя тему. — Кстати, Северус, с вами связывался Кингсли? Они уже начинают готовиться к годовщине победы и, кажется, в этом году придумали что-то невероятное — хотя, Мерлин, они каждый год это говорят! — возмутился он. — Они готовят к открытию какой-то мемориал. Где он будет установлен — даже я не знаю, но это будет что-то грандиозное. Тему сменить удалось, но вот напряжение, повисшее над столом, осталось. Неудивительно, что спустя буквально полчаса, Джинни засобиралась домой, сетуя на то, что завтра им нужно было рано утром прибыть к Биллу и Флёр. Гермиона несколько раз ощутила неприятные уколы вины, но старательно глушила это чувство. Ей не за что было себя винить. Вечер ее вымотал, поэтому пока Северус провожал их гостей, она приложила руку ко лбу и закрыла глаза. Услышав шорох рядом с собой, вздрогнула. Холодные пальцы дотронулись до ее лба. — Все хорошо? — спросил Северус, садясь на стул, одновременно пододвигая и разворачивая ее кресло к себе. Гермиона устало вздохнула. — Да, все действительно хорошо. Снейп усмехнулся. — Выглядите, словно мешки ворочали… — Наверное, я просто привыкла к одиночеству, — улыбнулась Гермиона, понимая, что ее сердце трепещет оттого, что он сейчас сидит так близко. Невероятные, черные в этом свете, глаза очень внимательно вглядывались в лицо девушки, одна рука все еще лежала на ручке ее кресла, и Гермиона могла рассмотреть его длинные пальцы. Очень красивые руки, интересно это генетическая особенность или как-то связано с его работой? Влияет ли работа на красоту рук? Это так странно… — Гермиона? — Северус вырвал ее из размышлений о его руках, и она удивленно подняла голову. — Помочь вам устроиться на ночь? Или, может, хотели бы провести эксперимент? — Какой? — встрепенулась Гермиона, усталость как рукой сняло. Снейп фыркнул, заметив, как она подобралась. — Вы говорили, что можете сварить зелье быстрее? — Да, — протянула она, и глаза ее заблестели азартом. — Хотите проверить? — Хочу, — сказал он, и Гермиона широко улыбнулась Северусу, привычно протянув к нему руки. Снова внутри все замерло, когда муж прижал ее к себе. Гермиона закрыла глаза, наслаждаясь его близостью, пока он нес ее на второй этаж, в лабораторию — пришло время экспериментировать.