Тонкое искусство самообмана

Мерула умеет не задавать лишних вопросов. Куда мама и папа уходят по вечерам? Что за странные татуировки появились у них на плечах? Да кого это волнует? Её дело - это быть самой сильной ведьмой в Лондоне, магической Британии или мире. Да, пожалуй, в мире - это самое то. В самый раз, чтобы с ней считались. (Позже Меруле не посчастливится побывать на суде своих родителей. Так она узнает, что даже мама - не самая сильная ведьма в магической Британии и в Лондоне. Так Мерула впервые столкнётся с необходимостью снизить ожидания к себе.) Зачем бы ей следовать за золотоволосой девочкой с Рейвенкло? Чтобы показать, кто здесь главный, конечно! Зачем упорно садиться за один стол на зельеварении, выражая всем своим видом высокомерное презрение? Зачем ловить каждое слово бестолковой болтовни с дурацкой заучкой Кханной? Зачем каждый раз бросать всё более абсурдные вызовы на полётах, и каждый, каждый раз делать вид, что очередной проигрыш был первым, единственным и невозможным? Если бы рядом с Мерулой был хоть один человек достаточно смелый или достаточно глупый, или достаточно ненавидящий отсутствие синяков и оскорблений, чтобы задать все эти вопросы, то этого человека больше не было бы рядом с Мерулой с той минуты, когда недостойные намёки покинули бы дерзновенный рот. К счастью, рядом только Тулип, Тулип, носящая высокие звания Единственного Человека, С Которым Хотя Бы Есть О Чём Говорить, и Единственной Вороны, Которая Чего-то Стоит. (Но садиться Мерула продолжает рядом с совсем другими воронами, и даже если не садиться, то держать в поле видимости с перерывами на сон, раздельные уроки и самоподготовку в гостиных факультетов.) Как, собственно, и сама Мерула, Тулип считает, что время рядом с ней необходимо заслужить, поэтому в их отношениях нет всех этих идиотских сиропных атрибутов девчачьей дружбы вроде того, чтобы ходить под ручку, занимать друг другу сидячие поверхности везде и всюду, секретничать о симпатиях, обмениваться поцелуями в щёки и иногда заходиться приступами звонкого смеха, несмотря на все старания учителей, старост и мадам Пинс. Словом, всех тех вещей, которые Меруле Снайд, сильнейшей ведьме Хогвартса, совершенно не нужны. Всех тех вещей, которые Алана Кларк проделывает со своими товарками с десяток раз на дню и, как правило, практически перед лицом у Мерулы. Поэтому Тулип не злится и не удивляется, когда Самая Могущественная Ведьма Хогвартса подсаживается не к самой эксцентричной ведьме Рейвенкло, а к всеми (не)любимой проклятой студентке и её многочисленным жалким прихвостням. Всего один раз Тулип предложила Меруле пересесть. Когда Мерула в десятый раз за день прорычала, что ей тошно смотреть как Кларк обменивается с Кханной записочками. Мерула была в такой ярости, что впервые пошла в кабинет Джейкоба одна.