Тонкое искусство самообмана

Всего лишь ещё одно утро занятий по зельям со Слизерином. Алана, конечно, любит учиться (какой рейвенкловец не любит? даже Скай любит учиться, но только если дело касается полётов и квиддича), но, вероятно, только два человека в Хогвартсе физически способны любить зелья (да и то, это если допустить, что Снейп в принципе способен любить), и один из них является тому причиной. Дополнительная сложность - Мерула сидит за тем же столом, сверлит Алану глазами-буравчиками редкого аместитового цвета и отпускает едкие комментарии. Хотя бы больше не решается подбрасывать всякую гадость в котёл Аланы после того случая, но смешать аккуратно разложенные по кучками ингредиенты стоит только отвернуться - запросто. Хотя Алану и считают сорвиголовой (и совершенно незаслуженно, она не виновата в том, что приключения сами её находят), но привлекать к себе внимание на зельях дураков нет. Поэтому когда Снейп вышел из аудитории, а высокий слизеринский мальчик внезапно начал корчиться и хрипеть, хватаясь за живот, первым её порывом было спрятаться за учебником и ничего не предпринимать. Ноги подхватили её и понесли к страдальцу совершенно сами, руки взлетели ослабить задыхающемуся галстук тоже без команды разума, пока сама Алана ещё только с трудом пыталась осознать, что вообще происходит. Парню, похоже, было плохо ни на шутку, он сползал по холодной стене подземелья и покрылся мелким потом. И ещё тихо выл от боли. - Кларк, тебе совсем голову отшибло? Раздеваешь парней у всех на виду? - Мерула, кто же ещё первым делом обращает внимание на возможность для поддёвки, а не на потенциально умирающего однокурсника. - Нашла время! - огрызнулась Алана, не оборачиваясь. На удивление, комментарий Мерулы помог овладеть собой и сосредоточиться. Она осторожно опустила парня на пол, облокотив его об стену и заботливо обратилась: - Тебе плохо? Что с тобой? Ты что-то съел или выпил? Он, похоже, не очень понимал, чего Алана от него хочет и бешено вращал глазами, внезапно до смешного напомнив ей напуганного абраксана. - Слышал, что она сказала?! - Алана вздрогнула от внезапного крика Мерулы над ухом, но на этот раз предназначался он не ей. - Жрал какую-то дрянь здесь? Отвечай! Взгляд слизеринца немного просветлел, тесно сжатые губы разомкнулись: - До… доксицид. Каков дурень! Алана подавила желание трагически приложить руку к лицу до того момента, когда жизнь парня не будет вне угрозы. - Проклятье, мы ещё не проходили… Рован, состав доксицида, быстро! Золотая голова Когтеврана, оставшаяся сидеть за их общим рабочим столом, откликнулась: - М-м-м, там точно есть болиголов и цикута, остальное сейчас найду! - она зашелестела страницами пухлого тома. Уже что-то. Алана сорвалась с места в направлении шкафов с ингредиентами, бросив через плечо замершей Меруле: - Ты ищи безоар, я ищу рог единорога. Она зашарила по знакомым полкам, но кто-то постучал её по плечу. Мерула со своим обычным я-не-впечатлена выражением лица сообщила: - Наоборот, Кларк. Я ищу рог единорога, а ТЫ - безоар. В ответ на вопросительный взгляд ведьма соизволила пояснить: - Я знаю, где Снейп держит ключ от шкафа с редкими ингредиентами. Что ж, это имело смысл. Алана кивнула, глядя Снайд прямо в зрачки и едва разомкнув губы выдохнула: - Поторопись. Мерулу как ветром сдуло. Она что… хочет помочь? Некогда об этом думать! Та-а-ак, безоар обычно хранится в мешочке на третьей полке сверху… - Рован, ты выяснила основной состав? - Алана не церемонясь высыпала горсть безоара на своё рабочее место. Лучшая подруга одной рукой водила по строчкам справочника, другой - яростно что-то строчила на листе пергамента. - Думаю, противоядие от обычных ядов подойдёт, но с небольшими модификациями. - Она качнула головой, отбрасывая мешающую чёлку. - Я боюсь, нам понадобится медовая вода и эссенция из лаванды. Не отвлекай меня. Алана покладисто отправилась к шкафами с жидкими ингредиентами. Если уж всегда такая тактичная и нуждающаяся в одобрении Рован отрывисто просит не мешать, значит дело и вправду серьёзное. Она доставила к столу всё сказанное, чтобы обнаружить, как гроза всех первокурсников и второкурсников потрусливее Мерула Снайд с максимально независимым видом измельчает рог единорога и кипятит воду в котле. Алана даже вскользь пожалела, что пропустила момент, как психованная слизеринка опустилась до того, чтобы спросить указаний у отличницы Рован, которую иначе чем заучкой и фермершей не называла с первого дня в Хогвартсе. Кларк отошла проверить слизеринского мальчика. В медицине она не особенно разбиралась, но, похоже, его состояние можно было охарактеризовать как “стабильно плохое”. Судороги парня уже не били, но он также интенсивно потел, был белым как мел и то постанывал, то тихо причитал. Он вцепился Алане в рукав так, что ткань чуть не хрустнула и впился в её лицо диким взглядом: - Скажи маме, что я люблю её. Алана обтёрла ему лицо платком и потрепала по волосам: - Ох, милый… Всё будет хорошо, ты поправишься… - Она попыталась вспомнить имя одноклассника. Берти? Бруно? Со слизеринцами почти никто не общался, поэтому и имён их Алана не помнила. Кроме Мерулы, которая забыть о себе не позволяла совершенно. - Мы уже сварили противоядие, скоро будешь как новенький. Она ободряюще похлопала парня по плечу и ретировалась к столу, проверить, как продвигаются дела с зельем. - Чем могу помочь? - Поинтересовалась она с напускной бодростью. - Взболтай медовую воду, - Рован выдала миску. На любезности она по-прежнему не разменивалась, значит нужно торопиться. - Мерула, следи за цветом зелья. - Проклятье, почему я вообще этим занимаюсь?! - Опамятовалась Мерула. - Барнаби опять сделал что-то тупое, тоже мне событие! - Потому что ты более хороший человек, чем хочешь казаться, - зло отчеканила Алана, всё ещё чувствуя на подушечках пальцев холодную липкость кожи отравленного парня. - А также, возможно, Снейп снимет с тебя баллы, если твой одноклассник умрёт у тебя на глазах, а ты ничего не сделаешь, - добавила она мягче, внезапно сжалившись над гордостью слизеринки. Мерула продолжила работать, стиснув зубы до желваков. В молчании они закончили зелье в четыре руки, остудили и влили в рот слизеринца. Алана задержала дыхание, видя как на мёртвенно-бледных щеках медленно-медленно проступают пятна румянца. Они едва успели скрыть следы незапланированной проверки навыков зельеварения в экстремальных условиях, когда Снейп вернулся, устроил традиционный разнос Рейвенкло за безделье и излишнюю приверженность теоретической науке по сравнению с практикой и распустил класс. - Мерула, - слизеринка обернулась на оклик Аланы, лицо непроницаемое. - Мне понравилось с тобой работать. Снайд чуть качнула точёным подбородком, развернулась и исчезла стремительно как тень хищной птицы, пробегающая по траве. Алана пожала плечами и отправилась на следующее занятие, радуясь, что чары проходят не со Слизерином. *** - Слушай, а почему никто даже не подумал позвать профессора? Ну тогда, со слизеринцем? - Рован поправила очки и задумчиво нахмурилась. Алана фыркнула: - А где Снейпа носило добрых полчаса занятия? И сколько баллов он бы с нас снял за то, что… да не знаю, за что, за что-нибудь. - Она совсем не считала себя бунтаркой и искренне любила многих профессоров, но история Джейкоба поселила в ней некоторый скептицизм по отношению к старшим и их готовности вникать в проблемы детей. Рован печально вздохнула: - Наверное, ты права, - в шоколадных глазах мелькнула решимость. - Вот поэтому я и хочу стать профессором! Представляешь, как много можно было бы сделать… ну, лучше, если чуть-чуть постараться? Алана тепло улыбнулась. Пусть Рован каждую неделю меняла предмет, который она хотела бы преподавать в будущем, в зависимости от того, какая новая интересная книга ей попалась, Алана верила, что та станет прекрасным профессором.       *** Барнаби с восторгом разглядывал паука, плетущего паутинку на лапе статуи во внутреннем дворе, пока чья-то тонкая, но зловещая тень не накрыла их обоих. Он оглянулся. Мерула Снайд смотрела на него как гиппогриф на наглеца. - Эй ты, скудоумный! - Скудо… что? - Барнаби простодушно улыбнулся. Он привык не обижаться на слова. Мерула закатила глаза: - Неважно… В общем слушай. Я спасла тебе жизнь. Значит слушаться будешь МЕНЯ. Понял? Повтори! Барнаби добродушно пожал плечами: - Слушаться тебя. Спасибо, что спасла меня! А разве там не было той девчонки с Рэйвенкло?.. Ну той, с которой ты вечно гоняешься на полётах? Мерула оскалилась: - Не смей. Произносить. При мне. Её. Имя. - Она развернулась и рванула ко входу в школу почти бегом. Барнаби отправился следом с щенячим энтузиазмом: - ...Но я не знаю её имени!