Поиск длиною в жизнь

      После новости о пропаже Флаттершай у меня не оставалось сомнений, что это было именно похищение. Тогда я всерьез взялся за это дело. Я бродил по Понивиллю, вдоль и поперек, обращался к своему внутреннему компасу, который, как ни странно, все еще молчал… Но я нашел неожиданную улику, которая изменила все.       Прохаживаясь по Понивиллю в поисках каких-то данных, я забрел на мост, что проходил через речушку. Это было скорее декорацией, так как речку легко перешагнуть. Итак, остановившись у него и посмотрев в воду, я вдруг заметил на дне перо, которое было зажато меж камней. Из-за того, что он находился в воде, я посчитал, что перо лишь приобрело тот же оттенок, что и сама вода, но принадлежал Флаттершай. Однако, достав перо, я убедился, что оно было не желтым. Оно было, скорее, бирюзовым. Но у кого могут быть такие перья? Не помню ни одного пегаса с таким цветом крыльев. У Рейнбоу похожий цвет, но ее окрас более светлый, чем этот. И приглядевшись повнимательнее, я начал осознавать. Я стремглав помчался в свой фургон. Достав оттуда фотографию Ники, которую мне дали в школе Кантерлота, я сравнил цвет пера с цветом окраса Ники. И что бы вы думали? Они абсолютно идентичны! Это перо принадлежало не кому иному, как моему давно потерянному другу. Эта находка просто шокировала меня. Я знал, что мои поиски не были напрасны! Не знаю, почему, но именно в этот момент я почувствовал зов своего внутреннего компаса. Казалось, он указывал мне направление сразу к нескольким пони, и все были в одном направлении. Вполне вероятно, что Ники также был похищен. Мне начало казаться, что очередной злодей хочет захватить власть в Эквестрии, нейтрализуя всех, ко может ему помешать. Это обьясняет, почему сначала пропал именно Дискорд, принцессы и один из Хранителей Элементов. Значит, остальные Хранители тоже могут быть в опасности, как и вся Эквестрия.       Я начал собираться в дорогу. Собрав все вещи, я вышел на площадь Понивилля, где как раз собрались все Хранители, кроме Твайлайт и Флаттершай. Они обсуждали пропажу последней.       — Девочки, это просто ужасно, пропала наша подруга, пропали принцессы! — сказала Рарити.       — Я слышала, что помимо Флаттершай и принцесс пропал ещё и Дискорд, — добавила к сказанному Эпплджек.       — Мало того, что она наша подруга, она ведь ещё и Элемент Доброты! — продолжила Рейнбоу. — Как нам без неё справляться со злом, в случае чего?       — Ну да, нам одного только нападения Сомбры хватило выше крыши, — поддержала подругу Эпплджек. — Нам нужно срочно найти их всех!       Я, было, хотел уже отправиться по зову Компаса, но понял, что должен поделиться своими подозрениями с Хранителями.       — Хей, привет, Лесс! — меня заметила Пинки, когда я подходил к ним. — Как идет расследование? Нашёл что-нибудь?       — Кажется, да, — сказал я. — Вероятно, я знаю, где они могут находиться, но я хотел бы поделиться с вами некоторыми подозрениями. Наверняка кто-то намеренно похищает их. Возможно, кто-то хочет захватить власть в Эквестрии и для этого похищает тех, кто может ему помешать. Поэтому прошу, будьте начеку и предупредите Твайлайт, чтобы она была очень внимательна. Простите, я больше не могу говорить, я должен отыскать пропавших, пока я не потерял их след. Удачи вам.       — И тебе удачи, дорогуша. Береги себя, — сказала мне вслед Рарити.

***

      Я шёл уже несколько часов и силы постепенно стали меня покидать. Но сейчас не время отдыхать! Я уверенно шёл туда, куда меня вёл мой внутренний компас. Я искал его слишком долго, и теперь я иду прямо к нему! Как я могу задержаться хоть на минуту, зная, что наконец встречу его? Хотелось бы верить, что с ним все в порядке, но учитывая, что компас указывает и на принцесс, и они находятся в том же направлении… Нет, не время раскисать! Уже смеркалось, и я решил остановиться и заночевать в своём фургоне. В конце концов, будет мало пользы, если я забреду в какой-то непроходимый лес или увязну в болоте в полной темноте.       С наступлением рассвета я поел и отправился дальше. С каждым часом внутренний компас был все увереннее, я был все ближе и ближе к своей цели. Наконец, дорога закончилась, а деревья из зеленых и ветвистых сменялись высохшими, а земля была полностью сухая. Ни травинки…       Пройдя таким образом еще полкилометра, я заметил впереди пещеру странной формы. Из-за тумана, нависшего вокруг нее, я не мог ее разглядеть. Из пещеры шёл какой-то шум, было похоже на то, что внутри кто-то ругался. Мой внутренний компас уверенно показывал мне это место. Значит, они все там: Ники, принцессы, Флаттершай, Дискорд…       Я осторожно подходил все ближе к пещере, хотя туман уже начинал спадать. Вдруг я увидел, как кто-то выходит из пещеры. Спустя секунду или две, приглядевшись, я увидел… Ники?! Не может быть! Это правда был он! Поверить не могу, я сделал это!       Я протёр глаза, чтобы убедиться, что мне не показалось и то, что я видел оказалось правдой. Похоже, он тоже увидел меня, но его взгляд был удивленным и… испуганным?        — Ники? Ники Санрайз, это и правда ты? — восхищённо произнес я, подходя к другу ближе.       — Какого?! Лесс?! Какого чёрта ты здесь делаешь?! — на лице Ники можно было заметить, что он явно не ожидал меня увидеть. Я был удивлен, почему он так на меня отреагировал. Но тут он добавил:       — Тебе здесь не место!       Такого ответа я от него не ожидал. Я тешил себя мыслью, что он просто не помнит меня. Но нет, он безошибочно назвал мое имя…       — Ник… Разве ты не рад меня видеть? — слегка разочаровавшись, спросил его я. — Ты не представляешь, сколько трудов мне стоило, чтобы найти тебя. Порой я даже думал, что тебя здесь нет, и я в погоне ни за чем, но вот ты здесь…       Ники стоял как вкопанный, опустив голову.       — Не нужно было меня искать… — в его словах чувствовалась грусть. — По крайней мере, не сейчас…       — Но почему нет? У тебя что-то случилось? Я могу помочь, ты же знаешь… — пытаясь понять его столь холодное ко мне отношенние спросил я.       — Это не решить словами! — уже с лёгкой агрессией сказал Ники.       — Тогда я помогу делом. Ведь теперь я здесь, прямо рядом с тобой… — начал я, но, увидев его незаинтересованность, я все же отступил. — Я… Эх, как знаешь… Но на самом деле, я явился сюда не только по твою душу. Ты слышал, что творится в Эквестрии? Принцессы, Флаттершай и Дискорд пропали, в стране паника. Я просто надеюсь, что в этом хаосе ты, мой друг, в безопасности…       — Слышал… — не поднимая взгляда сказал Ники. — И я в безопасности здесь.       — Значит… Поэтому ты скрываешься, да? Прячешься, чтобы избежать опасности… Знаешь, если бы не нужда в поисках, я бы… скорее всего сделал то же самое. Я ведь не воин, и тем более не маг, — с небольшой усмешкой сказал я.       — Лесс, тебе лучше уйти… — все еще не поднимая взгляд, продолжал он.       — Почему, Ник? — я продолжал недоумевать. — В прошлой жизни мы были лучшими друзьями, а сейчас, при первой нашей встрече, ты прогоняешь меня… Ты пытаешься что-то скрыть? Ники… Ты же знаешь, я всегда готов выслушать…       — Где же ты был раньше, «друг»?! — ещё более злобно спросил аликорн. — У меня нет друзей, уходи!       — Все, что я делал до этого — это искал тебя! С самого появления здесь я ждал встречи с тобой! — с недоумением и горечью воскликнул я. — И теперь ты обвиняешь меня, что я не пришел раньше?! Вот настолько ты рад меня… — внезапно, мой голос оборвался, стоило мне отвернуться и обратить внимание на пещеру, которую я до этого не замечал из-за тумана. Скользнув взглядом вверх по стене, я заметил знакомую статую, что возвышалась над пещерой… Я узнал это место. — Ники… Ты же не… — я просто не мог в это поверить. — Нет это невозможно… Ты не мог объединиться со злодеями!       — Назови мне хоть одну причину, почему я не мог этого сделать, — хладнокровно произнес он.       — Но… Ты же не злодей… — севшим голосом сказал я.       — В самом деле? — Ники все еще был холоден.       Я переваривал услышанное. Я не мог в это поверить, но как это можно отрицать?       — Почему… Почему именно так?!       Ники меня словно не слышал и требовал, чтобы я ушел:       — Уходи, Лесс, нашей дружбы уже давно нет…       Эти слова вошли кинжалом в мое сердце. Неужели это все? Вот и весь путь, которого я достигал столько лет? Найдя свою цель я нашел лишь боль и разочарование…       — И теперь ты меня отпустишь?! — с нотой ярости воскликнул я. — Я ведь могу все рассказать. Неспроста след принцесс привел меня сюда. Неужели ты готов рисковать?       — Повторяю в последний раз, уходи! — уже более жёстким тоном убеждал меня аликорн.       — Я не уйду, пока не узнаю правду. Что происходит?! — мне было плевать на его угрозы, я должен знать.       — Здесь происходят страшные вещи, — поддержал разговор Тирек, выходя из логова. — И ты как раз вовремя! — потирая руки, добавил он.       — Оставь его, Тирек, этот пони не представляет для нас угрозы! — Ники остановил кентавра. — Считаю до трёх, Лесс.       — Что ж… Раз ты требуешь… — склонив голову, ответил я и ушел от логова. Ники о чем-то еще переговаривался с кентавром, но я их уже не слышал. Я вернулся в свой фургон, который оставил еще за пределами этого мертвого леса. И в этот момент я ощитил то, что редко ощущал в этом мире: ярость. Злобно рыча, я начал устраивать в фургоне настоящий погром. Я рвал фотографии, крушил всякую вещь, что попадалась мне под копыто. Я был зол на Ники.       — Вот так значит, да, Ники?! — кричал я в пустоту. — Такова твоя благодарность за то, что я пытался найти тебя? ПОМОЧЬ ТЕБЕ?!       Ни секунды не раздумывая, я взял фургон и направился назад с уверенностью в том, что я все расскажу Хранителям. Я выдам местоположение Ники и остальных злодеев, и тогда он точно пожалеет! Столько лет… Столько лет я искал его, и вот так он меня встретил?! Ха! Ну и ладно! У меня уже достаточно друзей здесь…       Но я был бы не я, если бы был уверен в этом до конца. Когда я остыл, я начал осознавать, что поторопился с выводами… В конце концов, злодей он или нет, но он мой друг… Но с другой стороны, он и ещё трое злодеев угрожают всей Эквестрии, где я завел уже много друзей… И все же, никто из них не был так дорог для меня, как Ники. Я знал, что его не простят за его злодеяния… Что же мне делать?..       Я вернулся в Понивилль поздней ночью. Я валился с копыт от усталости, поэтому сразу же прошел в дом и заснул.       На следующее утро я чувствовал себя разбитым, а копыта предательски ныли — вчерашний поход давал о себе знать. Ну, что же мы имеем теперь? Ники в сговоре с трио злодеев. Похищение Дискорда, принцесс, а теперь и Флаттершай — это его копыт дело. Во дела… мой лучший друг, которого я так давно искал, оказался подонком, который угрожает теперь всей Эквестрии? Что же я должен делать? Может, рассказать обо всем Твайлайт и дело с концом? В конце концов, мы были друзьями в том мире, потому что нас связали обстоятельства. А сейчас? Сейчас нас ничего не связывает, по сути. Мы родились независимо друг от друга. Мы не знали о существовании друг друга, пока я не наткнулся на логово. С момента, как мы общались последний раз, прошли десятки лет. И все же, мы узнали друг друга…       — Аа, я так не могу! — воскликнул я в пустую комнату. Не могу я просто взять и предать дорогого мне друга! Я ведь столько времени убил на его поиски! Мы ведь были так близки в том мире… что же пошло не так, Ники?

***

      Прошло какое-то время, как я пребывал в размышлениях. Очнувшись, я решил сходить на кухню, чтобы сделать себе обед… хотя, ужин, судя по заходившему солнцу. Интересно, как долго Твайлайт будет справляться с этим одна?       Твайлайт… от одной мысли о ней меня передернуло. Эту пони я совсем недавно поддерживал. Этой пони я недавно обещал найти принцесс, ведь она сейчас одна на посту правителя… на непривычном месте… Кстати, странно, что она еще не связалась со мной, чтобы узнать новости о поисках. Учитывая ее панические атаки, она бы телепортировала меня к себе еще утром. Впрочем, у нее сейчас дел по горло, так что не могу ее винить.       Я поужинал, но мысли о Ники меня так и не отпускали. Я не знал, что мне выбрать: помочь спасти Эквестрию от врагов или же… или же просто смотреть и ждать, куда все это зайдет? Ну… что-то мне подсказывает, что однажды мне придется сделать выбор. Но какой будет правильным?