Поиск длиною в жизнь

      На следующий день я вышел прогуляться. Я осматривался по сторонам, боясь попасться на глаза подругам Флаттершай. Впрочем, новости, которые дошли до меня буквально через час шокировали меня. Заголовки газет пестрили нападением на Школу Дружбы. Фото не было, но свидетели описывали, что школу атаковали шестеро чейнджлингов, включая Королеву Кризалис. В газетах также было указано, что школа была разрушена практически полностью, а ученикам едва удалось уцелеть.       И еще одно я узнал уже лично от жителей городка. Сначала я зашел в Сахарный Уголок в надежде, что смогу обмануть Пинки, сказав, что след никуда меня не привел. Однако, за прилавком, где обычно стоит розовая заводила всего городка, теперь стояла миссис Кап Кейк.       — Добрый день, миссис Кейк, — я поздоровался с пони. — А где Пинки? Я думал, она обычно стоит за прилавком.       — Эх, был бы добрый, — вздохнула она. — Мы уже второй день ее не видели. Она будто сквозь землю провалилась.       — То есть… вы хотите сказать, что она пропала? — настороженно спросил я.       — Боюсь, что так… кстати, Лесс, я ведь слышала о твоем таланте сыщика. Может, ты сможешь найти ее?       — Эм… простите, миссис Кейк, мне надо… кое-что проверить…       Я выбежал из кондитерской и первым делом направился в сторону домика Флаттершай. Прибежав, я постучал в дверь, но мне никто не открывал. Так, без паники, возможно, она просто вышла в магазин… Попробуем дальше.       После этого я пошел в бутик «Карусель» и на ферму Эпплов. Свити Белль и Эппл Блум также указали на то, что не видели своих сестер уже несколько дней. А это значит, что их похитили в тот день, когда я отправился в логово злодеев. Возможно даже, они захватили в плен и Твайлайт. Пресвятая Селестия, Ники, что же ты наделал?       Весь этот день я обдумывал свежие новости. Нападение на Школу Дружбы… похищение Хранителей… И все это произошло за столь короткое время… Удивительно, как с помощью Ники злодеи достигают таких успехов. Может, он вовсе и не хочет им помогать? Может, у него просто нет выбора? Хотя нет, если бы он был заложником у злодеев, тогда он бы не позволил Тиреку меня отпустить. Значит он действует осознанно…       Чью же сторону мне выбрать? Для кого мне стать спасителем, а для кого — предателем? Кто же для меня дороже?

***

      На следующий день ближе к ночи в мою дверь постучали. Оказалось, что это были стражники. Проведя взглядом по улице, я понял, что они теперь патрулируют улицу.       — Прошу прощения, мистер, это вы — Лесс? — спросил первый стражник.       — Так точно, это я, — значит, Твайлайт точно похитили. Она бы связалась со мной лично. Полагаю, что теперь мне придется солгать перед принцессой Кейденс…       — Лесс, прошу, пройдемте с нами. Его Величество Шайнинг Армор ожидает вас в замке!       Стоп, «Его Величество Шайнинг Армор»?!

***

      Стражники привели меня к самому тронному залу. Они открыли двери, протолкнули меня внутрь и закрыли за мной. Я был с Шайнинг Армором один на один. Ночью тронный зал выглядел жутко, а витражи из-за освещения и теней казались искаженными. Я подошел к тронному залу, но и Шайнинг встал с трона и стал подходить ко мне. В его глазах читалось беспокойство.       — Значит, ты и есть Лесс? — спросил он.       — Да. Шайнинг Армор, что происходит? — я был в недоумении. — Почему ты стал правителем? Где Твайлайт? Или Кейденс?       — Оставь свои вопросы, я не для этого тебя вызвал. И они все пропали. Как твои поиски? Есть хоть какие-нибудь зацепки?       — З-зацепки? — я напрягся. Неужели он знает?       — Да, зацепки. Я знаю, Твайлайт просила тебя найти принцесс. Ты что-нибудь нашел по этому поводу?       — Ну… видишь ли… — вот и настал тот час, когда пора сделать выбор. Пора принять чью-то сторону. Конечно же, мне дорога жизнь Эквестрии, а также Хранителей, ведь они тоже стали мне друзьями. Ах, и почему я должен расплачиваться за чужие преступления? Но все же… я не могу… Я не могу сдать своего друга. Каким бы злодеем для страны он не был, он все еще мой друг. А Шайнинг Армор… Он ведь может убить Ники. Но сколько ещё пони пострадают, если я промолчу? Что же мне дороже, Эквестрия или друг?! РЕШАЙСЯ, ЛЕСС, БЕСХРЕБЕТНАЯ ТЫ ТВАРЬ! — Нет! У… У меня никаких зацепок… Я не знаю, где они могут быть… и мне жаль…       Выбор сделан… Шайнинг внезапно помрачел.       — Так какого чёрта ты делаешь?! Уже пропало столько пони, а у тебя нет ничего, что может помочь найти их! — начал он повышать голос.       — Я… Я стараюсь, как могу, правда…       — Плохо стараешься! Пропали принцессы, пропали Хранители вместе с моей сестрой!       — Шайнинг, я…       — МОЯ ЖЕНА ПРОПАЛА! И У ТЕБЯ НИЧЕГО НЕТ!       Что?! Кейденс тоже пропала?! Поверить не могу, что все происходит так стремительно…       — Я… — не мог вымолвил ни слова…       Ну, и что же теперь? Ники уже похитил многих. Троица злодеев долго ждать не будет.       — ЧТО «Я»?! — его крик эхом прокатился по всему тронному залу. — ТЕБЕ БЫЛ ОТДАН ПРИКАЗ НАЙТИ ИХ, И ТЕПЕРЬ ТВАЙЛАЙТ, ПОНИ, КОТОРАЯ ПРИКАЗАЛА ТЕБЕ ЭТО СДЕЛАТЬ, ТОЖЕ ПРОПАЛА!!!       — В этом нет моей вины! Я стараюсь изо всех сил, я не знаю, что или кто заставляет пони пропадать!       Мне было неприятно лгать ему, но я не мог подвергнуть Ники опасности. «Да ладно, ты готов продать всю Эквестрию за якобы друга, который вышвырнул тебя при первой же встрече?» — говорил мне внутренний голос. Шайнинг тем временем подошел ко мне вплотную и схватил магией за шарф, стянув его потуже.       — ТЫ ОБЯЗАН НАЙТИ ИХ, ЛЕСС, ЧЕГО БЫ ТЕБЕ ЭТО НЕ СТОИЛО! И уж поверь, тебе это будет стоить многого!       — Я… я сделаю все, что в моих силах, правда… Но я не уверен, что справлюсь…       — Найди их, или сильно пожалеешь! — Шайнинг отпустил меня, дав мне воздуха.       — А если я не справлюсь? — задал я логичный вопрос. — Что ты сделаешь тогда?       — Тебе лучше думать о том, как найти их, а не о том, что будет с тобой, если ты их не найдёшь!       — Хорошо. Тогда, с вашего позволения, я вернусь в Понивилль и продолжу расследование…       — Иди, ищи их. И лучше тебе их найти!       В этот раз стража меня не сопровождала, и я отправился в Понивилль утренним рейсом на поезде. Благо, деньги были с собой. Приехав в городок я сразу направился к своему фургону. С мыслями о Ники я совсем забыл о нем. Боже, какой погром я здесь устроил… Я подошел к столу и устало повалился на него. Что же мне теперь делать? Шайнинг Армор требует, чтобы я отыскал всех пропавших. Но я их уже нашел! Однако, за это дело ответственен Ники Санрайз… А он… Просто прогнал меня! Будто вовсе не был моим другом…       Нет, мне определенно нужен воздух… Я вышел из фургона и пошел гулять по городу. Как бы мне хотелось кому-то высказаться, но кому? Твайлайт, которая, погрузившись в книгу, просто пропустила бы всё мимо ушей, Пинки, которая попыталась бы меня развеселить, Рарити, которая пожаловалась в ответ на что-то, связанное с модой — все они были похищены. Да что уж говорить, вокруг царил настоящий хаос: пони недоверчиво переглядывались, а то и вовсе старались не выходить из домов, повсюду были стражники, которые «сканировали» всех подозрительных пони… В общем, у них и своих проблем по горло…       Погрузившись в мысли, я и не заметил, как подошел к замку Твайлайт. Неподалеку была видна и полуразрушенная Школа Дружбы. Место, где пони и не только могли научиться самой могущественной магии на этом свете, было разрушено в одно мгновение… До сих пор в голове не укладывается, что за это ответственен мой друг, с которым у меня связано столько воспоминаний…       Я подошел к замку, раздумывая, войти ли внутрь или нет? А какая разница, там все равно никого… Погодите, а где Спайк?! Может, хотя бы он в порядке?       Я бежал по коридорам замка, пока не заметил Спайка в одной из комнат. Он лежал на кровати и смотрел в пустоту. Я осторожно подошел к нему, но он услышал топот моих копыт по кристальному полу и обернулся.       — Лесс? ЛЕСС! — Спайк подскочил ко мне и крепко меня обнял. — Слава Селестии, хотя бы ты в порядке.       — Я тоже рад тебя видеть… Ты как?       — Просто ужасно! — не стал скрывать Спайк. — Твайлайт, Рарити и остальных похитили! На Школу Дружбы напали чейнджлинги, после чего Старлайт тоже пропала, а после нападения драконов на Кантерлот что началось! Лесс, все в панике! Пони больше не доверяют ни чейнджлингам, ни драконам, ни кому-либо еще. Я даже не знаю, где сейчас Смолдер и остальные! Драконы напали на Кантерлот? Но как это… Я вовремя вспомнил, что в распоряжении Ники есть пятеро чейнджлингов (или похожих на них существ), и вопрос сразу отпал.       — Спайк, я… Я понимаю тебя. Происходит что-то ужасное, но мы должны сохранять рассудок…       — Мы даже не знаем, что нам угрожает! Все происходит так быстро и незаметно! Неизвестно, когда враги сделают следующий шаг! — воскликнул дракончик.       «Да кого ты обманываешь, Лесс? Ты же знаешь, что происходит. Так давай, признайся хотя бы последнему существу, что нормально с тобой говорит!» — кричал мне внутренний голос. Но я не мог… Что, если он возненавидит меня… что ж, пускай. Он должен знать…       — Спайк, я… Я не беру с тебя обещание сохранить мои слова в тайне, но я все же надеюсь, что ты никому об этом не скажешь… В общем… Я… я знаю, где все похищенные пони, принцессы и Дискорд…       — Что?! Лесс, что же ты сразу молчал?! — восхищённо воскликнул он. — Скажи, где они, я передам письмо Армору, он…       — Спайк, все не так просто! — остановил я его. — Я не могу сказать это Шайнинг Армору… Просто…       — Я не понимаю. Мы же друзья, Лесс. Ты стал нам другом еще с момента приезда в Понивилль. Что происходит?       — Потому что очень давно, еще до встречи с вами, у меня был еще один друг! — выпалил я. — Мы с ним были… как братья. Мы понимали друг друга, поддерживали, просто общались… Но в какой-то момент наше общение прекратилось… Я дал себе обещание однажды найти его и восстановить нашу дружбу, но… н-но…       — Но? — пытался вытянуть из меня Спайк.       — Но в итоге он оказался тем, кто похищает всех моих друзей! — воскликнул я. — Это он во всем виноват! Спайк, это просто невыносимо! Ты не представляешь, как тяжело мне выбирать между лучшим другом и всей Эквестрией. Просто, я знаю нрав Шайнинг Армора и видел его ярость. Если я скажу ему, кто за это ответственен, он убьет их всех, в том числе и Ники. НО Я НЕ ХОЧУ, ЧТОБЫ ОН УМИРАЛ, ТОЛЬКО НЕ СНОВА! Я НЕ ДЛЯ ЭТОГО ИСКАЛ ЕГО ПОЛЖИЗНИ! — из моих глаз потекли слезы. Я больше не мог сдерживать бушующих эмоций. — Но если я сохраню тайну, я предам всех друзей, что приобрел здесь… НО Я НЕ ХОЧУ ВЫБИРАТЬ! Я не готов потерять кого-то!       Какое-то время Спайк лишь молча и сочувствующе смотрел на меня.       — Хах, Ники прав, это выглядит так жалко… — сквозь слезы усмехнулся я. — Я должен был поддержать тебя в трудный час, но сейчас лишь лью перед тобой слезы. Ну что за неудачник!       — Ты не неудачник, Лесс! — воскликнул Спайк. — И, в какой-то мере, я тебя понимаю. Я бы тоже не смог остановить Рарити, если бы по какой-то причине она стала злой.       — И самое смешное здесь то, что я нашел его… Но он прогнал меня… И что мне теперь делать?       — Боюсь, я не могу принять решение за тебя, но я уверен, что ты сделаешь правильный выбор… И я сохраню эту тайну. Друг.       — Спасибо, Спайк. Мне повезло, что я смог тебя встретить, — улыбнулся я дракончику.       — Эм, Лесс? Что значит «только не снова»? Когда ты заговорил о том, что Шайнинг может убить твоего друга.       — Ну… Не знаю… — усмехнулся я. — Может, это значит, что он некромант? А может, я просто виделся с ним в прошлой жизни, и ищу его в этой?       На второе выражение Спайк слегка усмехнулся.       — Ну, скажешь тоже.       — Что ж, я думаю, мне надо идти…       — Лесс, куда ты уходишь?! — кажется, дракончика это забеспокоило. — Почему бы нам не остаться здесь? Может, Твайлайт и остальные сами найдут способ спастись? А мы можем переждать…       — Дело не в этом, Спайк. Армор требует ответа через несколько дней. Я в любом случае не задержусь в Понивилле надолго.       — Погоди, Шайнинг…       — Вызывал меня в Кантерлот сегодня ночью. Он был подавлен из-за пропажи родных, но старался не подавать виду. Он был очень зол.       — Но Лесс, ты же понимаешь, что у тебя будут серьёзные проблемы?! М-может… Может, ты все ему расскажешь?       — Я… в любом случае, у меня есть пара дней, чтобы подумать об этом… Удачи, Спайк… И если я ошибусь — прости меня.       Я покинул замок и вернулся в фургон. Ситуация была все хуже. Я понимаю, почему Спайк просил меня сознаться… Вряд ли он так переживал за меня. Вероятнее, Спайк боится, что если я промолчу, то он больше никогда не увидит ни Твайлайт, ни Рарити. И я понимаю его. Первая была для него сестрой, а вторая — возлюбленной. Я посмотрел на пол, где лежали обрывки фотографии Ники. Я медленно опустился, чтобы поднять их, и собрал их, как мозаику. Я вновь увидел это лицо, немного искаженное… Ох, Ники, во что мы ввязались?       — Почему, Ник? Для чего ты объединился со злодеями? Чего тебе не хватало в Эквестрии? Неужели тебе не хватило той теплоты и добра, что наполняют этот мир?       Нет, он не мог так поступить! У этого должна быть причина!       — Да чтоб еще раз я с ним связался… — ворчал на улице какой-то пони. — Тупой крылорогий выскочка.       Крылорогий?       — Эй! — окликнул я его. — Что ты там упомянул про крылорогого?       — Отвали, придурок! — огрызнулся тот. — Я слышать об этом придурке ничего не могу.       Так-так-так… Кажется, он-то мне все и расскажет.       — Я тебе вот что скажу: этот урод и мне сильно насолил…       — Да ну. И что же этот синегривый фрик тебе сделал?       — Этот ублюдок превратил мою жизнь в ад… Да ты заходи, потолкуем…

***

      — Я тебе говорю: если я его встречу — врежу прямо в морду от всей души! — прощаясь с пони, убедил я его.       — Смотри, сам не огреби! — усмехнулся он. — Ну, бывай.       Наконец, он ушел достаточно далеко, и я могу снять эту маску ненависти и спокойно крикнуть…       — Я ТАК И ЗНАЛ! — проорал я на весь фургон.       Все сходится! Гарри рассказал мне о прошлом Ники. На самом деле, ему жутко не повезло. У него не было отца, а мать умерла, когда Ники достиг совершеннолетия. Гарри признался, что он и несколько других пони издевались над ним. Что же до остальных пони — они его просто не замечали. ВСЕ СХОДИТСЯ! Ники не хотел становиться злодеем. Но поскольку он не мог получить того тепла даже в Эквестрии, он решил принести в него зло, чтобы все поняли, как ему было тяжело… или же есть другой вариант: Ники лишь хотел стать другом хотя бы для злодеев. Да, все верно! В таком случае, я ещё могу его переубедить! Только бы успеть добраться до него…       Но не тут-то было: стражники уже оцепили Понивилль. Теперь никто не имел право войти или выйти. А это значит, что я уже не попаду к Ники просто так.       — Ох, плохо дело…