***
— Как самочувствие? — с легкой насмешкой спросила миссис Малфой, входя в столовую, где собрались гости ее сына на поздний завтрак. Никто ничего не ответил, бросив на хозяйку поместья обиженные взгляды. Женщина иронично улыбнулась и села во главе стола. — Драко рассказал мне вчера о том, что с вами происходит, — продолжила миссис Малфой, уже другим, более деловым тоном. — И хочу вам сказать, что в этом нет ничего хорошего. Я не против, чтобы вы использовали нашу библиотеку и другие материалы, для поиска разгадки этой истории, только вот хочу дать вам всем небольшой совет. Присутствующие оторвались от приема пищи и внимательно взглянули на хозяйку дома. — Я не знаю пока еще, что это за магия, но не советую вам распространяться о ней всем подряд. Это может не слишком хорошо для вас всех закончиться. — Вы правы, — кивнула Гермиона. — Пока мы с этим не разберемся, лучше никому не рассказывать. — Я надеюсь, ваша подруга тоже сможет сохранить это в тайне… — миссис Малфой вопросительно взглянула на Верити. — Естественно, — слегка обиженно и грубовато ответила Верити. Быстро закончив завтрак в полной тишине, ребята тут же засуетились, стараясь поскорее уйти. Близнецам Уизли, сестрам Кэрроу и Верити давно уже пора было открывать магазин, Луна тоже катастрофически опаздывала на работу, да и Керли ссылался на какие-то срочные дела. Только Гермиона суетилась вокруг всех, не указывая причин. — Постой, Грейнджер, — остановил ее Малфой, когда она решила отправиться к месту, где можно аппарировать, вместе со всеми. — Может, ты останешься, и мы немного поработаем в библиотеке? Вчера ничего стоящего не удалось найти. Гермиона растерянно взглянула на братьев Уизли, явно ища у них поддержки в решении этой непростой задачи. Ведь тут двояко так выходило: вроде и не хотелось одной оставаться в этом поместье с Малфоем, но, с другой стороны, искать информацию надо было обязательно, к тому же материалов в комнатке при библиотеке действительно было очень много. Братья пожали плечами, показывая Гермионе, что она сама должна решать. — Хорошо, — нерешительно кивнула девушка. — Смотри, — Фред угрожающе взглянул на Малфоя. — Мы знаем, что Гермиона у тебя! Встречаемся вечером у нас в магазине, после закрытия. — Да, — кивнула Гермиона, — я прибуду раньше, чтобы помочь вам с тем, что обещала вчера. — Спасибо, — кивнул Джордж. Это, казалось, было первым, что он произнес за это утро, после скандала с Луной, хотя и остался таким же хмурым и сосредоточенным в своих мыслях. Гермиона и Драко проводили всех до места за садом, где не было защиты от аппарации и не спеша вернулись в поместье. Когда она входила в парадные двери, что-то болезненно екнуло и сжалось в животе. Да, ночью очутиться здесь вновь было гораздо легче. Возможно, сказалось алкогольное опьянение или то, что было много знакомых людей рядом, только вот сейчас она чувствовала, что адреналин гуляет по телу сильнее, руки слегка подрагивают, хотя настоящего страха она не испытывала. Только ком стоял в горле, мешая дышать, готовый заставить хозяйку расплакаться, как ребенка без всякой причины. — Успокойся, — повелительно сказал Драко, точно почувствовав накатившее на нее вновь волнение. — А где твой отец? — решила сменить тему Гермиона. — Мы не видели его вчера, и сегодня он не спустился к завтраку. Драко тяжело вздохнул и опустил глаза. — Отец… он сейчас предпочитает проводить свободное время в своей комнате. Гермиона поняла, что эта тема для ее бывшего врага довольно болезненна, и решила не продолжать ее, совершенно не находя о чем теперь можно поговорить. До кабинета они дошли молча.***
Как только Фред, Джордж, близняшки Кэрроу и Верити оказались около магазина, они тут же обнаружили нервно расхаживающего взад-вперед Рона. — Где вы были, соплохвосты вас покусай! — выкрикнул Рон, едва завидев компанию. — И где Гермиона? Я с ног сбился! Она не ночевала дома! И вас никого нет! Я уже не знал, что думать! — Успокойся, она у Малфоя! — недовольно прервала его Верити. — У Малфоя? — глаза Рона неестественно округлись. — Да, там же где мы провели всю ночь, — кивнула Верити и мстительно улыбнулась. — Верити! — гневно зашептал ей на ухо Джордж. — Какого черта? Может Гермиона не хотела… — Ты можешь быть спокоен, — не обращая внимания на шипящего в ухо Джорджа, продолжила девушка. — Хоть она и ночевала в Малфой-мэноре, в комнате с ней спал не Малфой, а Керли Дюк, так что все в порядке. — Вот же стерва! — возмущенно прошептал Джордж, а Фред заливисто расхохотался. Рон несколько мгновений ничего не мог вымолвить, удивленно и одновременно с тем возмущенно оглядывая ребят, а потом все же тихо пробормотал: — И что вы там все делали? Почему она осталась там? — Дела, брат, у нас всех куча дел! — хохоча, сообщил ему Фред и достал палочку, чтобы открыть магазин. Рон вошел вместе со всеми, удрученный и взволнованный. — Это шутка, да? — тихо спросил он. — Вы прикалываетесь надо мной? — Нет, она действительно осталась там, — хмуро ответила одна из близняшек Кэрроу. — И хватит уже ломать из этого трагедию. Все с ней будет в порядке. — В порядке? — вновь закричал Рон. — В поместье у Малфоев? Как вы могли оставить ее там? Теперь он смотрел на Фреда и Джорджа. — Братец, иди поспи, — отмахнулся от него Фред. — Или какие у тебя там есть дела, учеба в аврорате, или где ты там учишься зарабатывать свои крохи… А у нас есть дела поважнее. Бизнес не ждет. Рон хмуро насупился, поглядел на Фреда, точно тот сам Темный Лорд, принесший столько бед магическому сообществу, потом круто развернулся и покинул магазин, громко хлопнув дверью. Фред довольно ухмыльнулся и подмигнул Джорджу. Тот, только тяжело вздохнул и сокрушенно покачал головой, потом отвел Верити в сторону. — Зачем ты это сделала? — возмущенно глядя на нее, спросил Джордж. — Зачем ты так скомпрометировала Гермиону? — Я? — округлила на него глаза Верити. — Грейнджер сама себя скомпрометировала! Она ночевала с моим!.. С моим парнем! А я-то все думала, куда он запропастился! Вот от нее такой подлости не ожидала! — Во-первых, Дюк еще вовсе не твой парень, — прервал ее Джордж. — И потом я уверен, что между ним и Гермионой ничего не было. Ты видимо плохо знаешь Гермиону, раз подумала так! — Ты видимо плохо знаешь женщин! — возмутилась Верити. — Никто не станет тратить даром время, проводя ночь с таким парнем! — Каким «таким»? — закатил глаза Джордж. — Это для тебя он «такой», а для всех остальных он совершенно обычный! И очевидно, что Гермиона его именно так и воспринимает! — Так я и поверила! — возмущалась Верити. — Коварная разлучница, предательница! Я ей так этого не оставлю, уж поверь мне! — Не глупи, Верити, это же смешно! — пытался ее разубедить Джордж. — Не вижу ничего смешного в том, что у меня отбивают парня! — Вы долго еще? — прервал их Фред, подойдя ближе. — Народ уже идет, мне нужна ваша помощь. Верити и Джордж молча разошлись в разные стороны, гневно поглядывая друг на друга. В течение довольно насыщенного солнечного дня, Фреду все же удалось уличить момент, когда они с Джорджем были более или менее свободны и около полок, где они находились, никого не было. — Джордж, брат, что случилось у вас с Луной сегодня? — встревожено спросил он. Джордж зло фыркнул и быстро заговорил: — Она ненормальная! Я просыпаюсь, у меня утренний стояк, такой, что никакое одеяло не спасает, а она сидит на стуле рядом с моей кроватью и совершенно беспардонно пялится на меня! Поговорить хочет, видите ли! Да на черта мне эти разговоры, если у меня стоит как кол, и я ничего не могу поделать, а ей все видно! Фред сдавленно хихикнул, а потом слегка посерьезнел и спросил: — А почему она плакала? И еще она сказала, что ты ничего не понимаешь, а она все поняла. Что это все должно означать? — А вот это, дорогой брат, тебе лучше спросить у своей драгоценной жены. Она очень верно подметила — я действительно ничего не понимаю, а она видимо понимает, так что логичнее задать эти вопросы ей. — Джордж… — Фред слегка нахмурился. — Она ведь не первый раз так беспричинно плачет после того, как пообщалась с тобой. Тогда ночью тоже, помнишь? Джордж нервно сглотнул, ощущая, как волна неконтролируемого страха разоблачения прокатилась по всему его телу. — Я не знаю… — тихо пробормотал он. — Знаешь, — Фред задумчиво посмотрел в сторону. — Она той ночью… так повела себя… она бросилась ко мне целоваться, она дрожала под моими руками, отвечала на мои ласки… впервые. Джордж постарался дышать как можно глубже, стремясь совладать со своими эмоциями. Это просто ночной кошмар, этого не может быть! Он ведь чувствовал, так и знал! Знал, что той ночью она отдалась, наконец, Фреду, ему назло! Или еще зачем-то… Джордж чувствовал, что еще чуть-чуть, и он не совладает с подступающими слезами, поэтому грубо прервал брата: — Мне это неинтересно. Рад за тебя. — Нет, постой! — повернул его за плечо Фред. — Дело в том, что ничего так и не случилось! Она опять отвергла меня. Проблема еще в том, что мне самому не особенно хочется… Вроде есть какой-то азарт покорить непокоренное, только как-то не особо… Вместо этого, я сегодня поцеловал Флору! — Что? — глаза Джорджа удивленно округлились, а потом он нервно хохотнул: — Отлично! — Да! Перед тем как вы выбежали с воплями из комнаты, прямо в коридоре. Она заплакала, так тихонечко и так трогательно… Я не удержался и поцеловал. — Что-то с тобой все девчонки плачут. Не думаешь, что это подозрительно? — улыбнулся Джордж. — Прекращай! У меня сердце билось как сумасшедшее! И она, кажется, тоже неравнодушна ко мне! Она рассказала мне свой секрет и, самое главное, ответила на поцелуй! Так безумно и страстно! Я чуть не ошалел… — Но у тебя же Луна! — вернул брата с небес на землю Джордж. — Какие могут быть страсти с Кэрроу? — Вот умеешь ты все испортить! — обиделся Фред. — Я не хочу быть женатым, я хочу как ты: дружить с Верити, я хочу целоваться с Флорой, я ночами думаю о попке Анжелины как маньяк… Джордж сдавлено засмеялся, но продолжить разговор братьям не дали двое мальчишек, которые с горящими глазами забежали в эту часть магазина.***
Почти целый день, проведенный в комнатушке, где хранились сведенья о предках Малфоев, практически не дал никаких результатов. Драко и Гермионе удалось только подтвердить тот факт, что жена Брутуса Малфоя действительно была потомком основателей исчезнувшего замка. Кроме того, единственным, наверное, стоящим открытием стало само изображение замка, которое им удалось отыскать. Но для Гермионы уже не стало удивительным то, что это именно тот самый замок из их сна. Кроме того, по летописям жизни стало понятно, что основатели замка были отнюдь не самыми человеколюбивыми людьми, а скорее наоборот. Они являлись довольно сильными волшебниками, которые терроризировали магглов, проживавших неподалеку, с особой жестокостью. — Какое это все может иметь к нам отношение? — выдохнула Гермиона, откинувшись на спинку стула. — И здесь ничего не сказано, никаких намеков о даре оживлять людей… — Да, — кивнул Малфой, — эта загвоздка очень странная. Попасть бы нам в этот замок, может что-то и прояснилось бы. — Скорее всего он давно скрыт какими-то древними заклинаниями, нам его ни за что не найти… И даже если найдем само место, то не факт, что сможем его расколдовать, чтобы попасть вовнутрь. Многие магические знания утеряны с годами. К тому же тот, кто его скрыл, явно постарался… Гермиона засучила рукава и откинула назад волосы. Драко показалось, что он перестал дышать, не мигая, уставившись на шрамы на руке девушки, образующие отвратительное слово, старательно вырезанное его дражайшей тетушкой Беллатрисой. Он почувствовал себя нестерпимо отвратительно. Как будто сам изуродовал Гермиону. В некотором смысле он ведь действительно был причастным, сколько раз он называл ее этим самым оскорбительным словом, так чтобы она слышала, и про себя? Как кичился своей родословной и чистотой крови перед всеми и перед ней в первую очередь? А теперь все это казалось пустышкой. Оказалось, что страдают все одинаково — как грязнокровки, так и чистокровные маги, и кровь у всех одинаково красного цвета, и слезы у всех одинаково горькие и соленые. И Смерти совершенно наплевать насколько чистая кровь бежит в твоих венах. Драко было стыдно за себя. Стыдно признавать свою собственную трусость. Он ведь и впрямь не мог ничего противопоставить доводам отца, потом и его друзей, и этого безносого полукровки, который выпил немало его собственной крови. Теперь Драко считал это трусостью, ведь можно было давно пораскинуть мозгами и понять, что все это ерунда чистой воды. Способ манипулирования, взращенный на таком простом человеческом пороке — тщеславии. Как стыдно, противно и больно было, вспоминать самого себя окованного безудержным животным страхом, стоящим на коленях перед жалкими убийцами. Тогда он не думал об этом, желая только одного — выжить любой ценой в этой жуткой войне. И как теперь он был отвратителен самому себе, в особенности, когда не можешь посмотреть в глаза этой девушке и ее отважным друзьям, которые шли на смерть ради других. Проводя бессонные одинокие ночи в своей комнате, занимаясь исключительно садистским самобичеванием разума и души, Драко тогда для себя твердо решил — он лучше умрет, чем еще раз даст себя так обмануть и унизить. На самом деле проще умереть, чем мириться с тем, насколько ты жалкий и продажный трус. Даже не для кого-то, для самого себя. А это клеймо, которое оставила на Гермионе Беллатриса, сейчас заставило Драко пережить все то, что он испытал, слыша ее душераздирающие крики. Она ведь обычная девчонка, пусть и пришедшая из другого мира, а он всего лишь трус, который и пальцем не пошевелил, чтобы облегчить ее нечеловеческие страдания, чтобы остановить безумную тетку. Драко и не заметил, как слегка коснулся подушечками пальцев ее шрамов на руке. — Драко, не надо, — тихо вымолвила Гермиона. — Я знаю, что ты не мог помочь… Откуда она все знает, эта дотошная зубрила? Хотя так даже проще, с ней видимо не придется носить масок. Только бы она не начала его жалеть, как заблудшую овечку. Попросить прощения? Нет, слишком стыдно. — Мог, наверное… — едва слышно пробормотал он, а потом на юношу накатила такая решимость, почти злая, агрессивная, совершенно неконтролируемая, что он озвучил это все, совершенно не успев обдумать, как она воспримет его слова: — Я не дам тебя больше в обиду, клянусь! Чтоб мне сдохнуть прямо сейчас на этом месте, если я позволю кому-нибудь еще раз причинить тебе вред! Он видел ее округлившиеся от удивления глаза и начал корить себя за несдержанность. Ведь слова, вероятно, прозвучали довольно пафосно, тем более учитывая тот факт, что Драко совсем не ощущал в себе никаких ни физических, ни магических сил, чтобы помочь ей, в случае если что-то случится. Разве что только бороться сломя голову на свой страх и риск, совершенно не обдуманно, как это делала она сама и ее дружки — Поттер и Уизли. Тем временем Гермиона, почти не дыша, нерешительно коснулась ладошкой его щеки. Руки ее слегка дрожали, глаза наполнились слезами, она провела рукой по белой коже так нежно и осторожно, а потом заговорила дрожащим голосом. — Спасибо. Драко, можно… можно я тебя обниму? Или это будет лишним? Конечно, это было лишним, он и так дал такую слабину, что будет вероятно, корить себя за это еще месяц, но отказать теперь ей не мог, после всех признаний, которые сделал сегодня. Он сам, осторожно распахнул руки и притянул к себе хрупкую девичью фигуру. — Это так странно… — смущенно пробормотала Гермиона, вдыхая запах его волос. — Никогда бы не подумала, что такое возможно… Ты такой отвратительный был всегда. А сейчас я так не думаю. Драко стало так спокойно, уютно в ее объятиях, что он внутренне улыбнулся. Это все, сейчас происходящее, означало, что она его прощает. Неизвестно сколько пройдет времени, прежде чем он сам простит себя, но она-то уже прощает. И тут юношу посетила совершенно безумная мысль — если полюбить ее, заставить ее полюбить себя, жениться на ней и все остальное, тогда он вообще в полной мере сможет искупить свои грехи! Тогда может ему не стыдно будет смотреть людям в глаза, тогда возможно, все начнут относиться к нему как к человеку, а не жалкому трусу и мелкому пакостнику. Осознание того, что Грейнджер — единственный выход из его бедственного положения так прочно обосновалась в сознании Драко, что он принял решение действовать незамедлительно, каким бы рискованным не был этот шаг. Он слегка пошевелился, погладил девушку по спине и осторожно коснулся губами кожи на виске, вложив в этот едва заметный поцелуй, всю нежность, на которую был способен. Гермиона очевидно обратила внимание на этот маневр, она слегка отодвинулась от него, хотя и не выпускала из объятий и посмотрела на Драко удивленными глазами. — Я тоже думаю, что это удивительно, — проронил юноша, закрыл глаза и решительно приник к ее губам поцелуем. Ее губы казались очень мягкими, тоненькими и шелковистыми. Сама Гермиона не отвечала на поцелуй, спина ее была напряжена, что заставило Драко успокаивающе погладить ее, потом обхватить за шею, запустить руку в пушистые непослушные волосы, не давая ей возможности контролировать ситуацию, и напористо протолкнуть свой язык дальше, желая ответной ласки от девушки. Гермиона, казалось, закоченела, как изваяние. Хотя глаза ее были прикрыты, она не отвечала на его поцелуй. Спустя несколько мгновений, она все же шелохнулась, и вырвала свои губы из плена губ своего бывшего школьного врага. — Драко… — растерянно пролепетала она. — Я не знаю, не знаю… как на это реагировать. — Просто не отталкивай меня, — прошептал Драко. — Я ведь не могу… У меня Рон, ты сам знаешь… Появилось непреодолимое желание сказать какую-нибудь гадость в адрес этого чертова нищеброда, который опять ему все портит, только ведь нельзя. Непозволительно ничего из прошлого, потому что если использовать это, то вполне можно вновь оказать на коленях с приклоненной головой. А на этот сценарий у Драко выработалось определенное, очень однозначное, почти физическое отторжение. Он отодвинулся от Гермионы, но сказать ничего не мог. Наступила довольно неловкая, давящая тишина, где слышалось только их собственное неровное дыхание. — Извини, — проронила, наконец, Гермиона, — я наверное дала повод думать… Так вела себя сегодня… эти объятия… — Не надо, — резко и властно перебил ее Драко. — Я лучше пойду, — мгновенно засуетилась девушка. — Я обещала Фреду, что помогу им с заклятием расширения пространства, до нашего очередного собрания… У них же живут Флора и Гестия, а комнат в квартирке всего две, так что им тесно, понимаешь… — Да, — Драко понуро опустил голову, мечтая только о том, чтобы эта неловкость, наконец, прошла, чтобы она ушла, позволив забыть об этой его неудачной попытке раз и навсегда, и чтобы никогда больше не видеть эту девушку, ничего не знать о ней и, о прошлых взаимоотношениях, тоже забыть на века. Он помог Гермионе поспешно собраться, и они в неловком молчании дошли до места откуда можно аппарировать. — Ты же придешь сегодня? — наконец спросила она. Драко в ответ только кивнул, стараясь не смотреть ей в глаза. Гермиона нерешительно потопталась еще несколько секунд на месте, словно хотела еще что-то сказать, потом осторожно коснулась его руки и тут же одернула ее, аппарировав с громким хлопком.***
— Ну что ж, все собрались, можем начинать наше очередное заседание, совета Неизведанных снов, — Гермиона пыталась странно шутить, наблюдая за понурыми лицами присутствующих. Сегодня на кухне близнецов Уизли собрались только те, кто видит сны, Верити сразу же после смены ушла домой. Ребята выглядели уставшими, Драко напряженно молчал, рассматривая свои ботинки, близняшки Кэрроу невесело смотрели в одну точку, впрочем, как и обычно, Керли Дюк без грима со скучающим видом наблюдал за Луной, которая в свою очередь тесно жалась к Фреду, как к самому родному ей человеку. Джордж выглядел мрачнее тучи, и, казалось, убьет любого, кто с ним заговорит. — Что-то удалось выяснить? — спросил Фред, ему явно не хотелось этого собрания, и он желал поскорее с ним покончить. — Не очень много, — Гермиона вновь включила свой профессорский тон. — Зато мы выяснили, что этот замок точно тот самый, о котором мы думаем. Мы нашли его изображение. Это уже кое-что. Потом мы выяснили кое-что о личностях основателей замка. Сразу скажу, личности так себе. Они довольно жестоко терроризировали магглов, живущих по соседству. Непонятно только где находится сам замок, в летописях сказано, что где-то на севере, но никаких точных координат нет. Неизвестно, когда он исчез, но я уверена, что он не разрушен, а скрыт магией, при разрушении остаются следы и записи. — Давайте просто отправимся в него! — вдруг перебила подругу Луна. — Уверена, что в нем самом мы и сможем разгадать эту загадку. — Но как мы отправимся туда, Луна, милая, мы ведь не знаем, где он находится, — снисходительно улыбнулась Гермиона. — А даже если бы и знали, он ведь скрыт, нам его не увидеть. Луна посмотрела на лучшую ученицу Хогвартса за последнее столетие укоризненно. — По-моему все понятно. Мы отправимся туда во сне…