31 февраля

– Ты принцесса?! Проигнорировав удивлённый вопрос Влада, Варя выхватила послание у него из рук и спешно прочла написанные строки. – Твои подруги и учителя у меня. Если хочешь увидеть их живыми, то принеси штормовой артефакт на утёс "Грифона" через два дня. Там оставишь его на "Пьедестале дракона" и отойдешь дальше, чем на десять метров. Остальное дело за мной. Но если указания не будут выполнены, то ты больше никогда не увидишь своих друзей… – она с ужасом взглянула на Морока, который всё это время внимательно слушал её, несмотря на застрявший в его голове вопрос. – Так, пока мне мало что понятно, поэтому давай сначала. Если я правильно понимаю, то ты - принцесса Ветряного королевства, так? – она кивнула. – Мгм… И штормовой артефакт - это какой-то ваш тотем или великая реликвия королевства, обладающая невероятной силой? – Скорее второе. Он способен вызывать ветры небывалой силы, разрушительные штормы и смерчи, и даже землетрясения, – пояснила волшебница. – И у тебя, как у принцессы, есть к нему доступ, так? – Да. По крайней мере, был… – Варвара отвела взгляд. – В смысле, был? Что ещё ты скрываешь? – князь, прищурившись, внимательно посмотрел на девушку. – Ну-у-у… – Колю-ючка-а, коли-ись! У нас тут дело важное! – она взглянула на него исподлобья, поджав губы, и сдалась. – Ладно… Шесть лет назад я покинула королевство в день коронации, даже не попрощавшись с родителями. И вообще мои отношения с ними были весьма… – Варя растерянно потёрла шею, подбирая слова, – непростыми… – Ты отказалась от трона? – как-то удивлённо, с ноткой непонимания, уточнил он, вспоминая своё желание власти. – А в чём причина? – Давай я как-нибудь потом тебе расскажу? Времени реально в обрез… – Хорошо, ловлю тебя на слове! – он подмигнул ей. – Полагаю, что сейчас нам нужен план? – Именно! Я не могу просто явиться спустя шесть лет, забрать артефакт и уйти, как ни в чём не бывало. С родителями всё сложно, и, если честно, я до чёртиков боюсь с ними встречаться… – глаза принцессы заметно потускнели, блеснув беспокойством. Сейчас Влад смотрел на совершенно другую девушку. До этого он знал другую Варю. Такую дерзкую, сильную и непоколебимую. За последние три дня он понял, что всё это лишь маска. Настоящая Варя была совсем другой. Это была девушка с ранимой душой, которая по неведомым ему причинам сбежала из дома и не поддерживала совершенно никаких связей с родителями. Что такого должно было случиться, чтобы восьмилетняя маленькая девочка покинула родной край и отправилась в свободное плавание куда угодно, лишь бы подальше от дома? Князь подошёл к волшебницей, положил руки на её плечи и заглянул в глаза. "Такие красивые. Даже когда грустные…" – Не бойся, Колючка! Одну я тебя всё равно не отпущу. К тому же, ты обещала рассказать мне о подробностях. Слова Морока звучали спокойно, гладко, словно музыка, ублажали слух Варвары, пленяя и внушая доверие. Раньше она не думала, что когда-то её сердце будет так трепетать рядом с ним. Он же был злодеем. Как она вообще могла только подумать о каких-то чувствах к нему? Но чувства были. Они не подчинялись разуму и логике, исходили из сердца, что так часто стало ускорять свой пульс при виде этих сапфировых глаз. Он сводил её с ума, даже не подозревая об этом. А она не знала, что то же самое делает с ним. – Что-то последнее время ты слишком часто стал мне помогать, – сложив руки на груди, ухмыльнулась Варя. "Скажи, что любишь меня! Скажи…" – мысленно молила она. – Просто представь, что со мной сделает Рыжая, если узнает, что я оставил тебя одну. Мне таких проблем не надо, – активно жестикулируя руками, объяснил Влад. "Прости, для правды ещё рано. Ты к ней не готова…" – про себя добавил он. – Ну да, с Алёнкой действительно лучше не связываться, – усмехнувшись, принцесса спрятала глаза. "Неужели это и есть причина? Неужели я ошиблась?" – Ну так что, каков наш план? – взяв письмо для вида, спросил князь. – Подожди пока с планом. Нужно сначала избавиться от этого груза, – она указала на гипс. – А как же твоя нога? Тебе в нём ещё полторы недели ходить, – эта девчонка слишком часто заставляет его волноваться. – Да брось! Она уже не болит почти. Сходим к дриадам, они что-нибудь посоветуют и снимут эту штуку. Я не могу заявиться к родителям в таком виде… – помотала головой Варя, вспомнив, что ей вновь придётся носить корсет и до жути неудобные туфли. – Уверена? – Абсолютно! – подтвердила волшебница. – Ну что ж, тогда пошли, – он уже собирался взять её за руки, но она поводила пальцем у его носа в знак протеста. – Не-а, в этот раз отправимся моим способом, – она схватила его за руку прежде, чем он успел что-то понять, и, щёлкнув пальцами, трансгрессировала.

***

Дриад долго уговаривать не пришлось. Варя убедила их в том, что случай очень крайний, и заверила их в том, что она будет беречь ногу, и всё будет хорошо. Ей сняли гипс, всучили бутылёк с какой-то заживляюще-обезболивающей жидкостью и отправили на все четыре стороны. Первый шаг был сделан, осталось придумать план. Тут было сложнее, но думать они решили уже по ходу дела. Телепорт в Ветряное королевство для волшебницы оказался тяжеловат, и если бы не Влад, вовремя подхвативший её за плечи, то валялась бы она уже где-нибудь на земле. К слову, на весьма холодной земле. Из-за бесконечных ветров и гроз здесь было не особо тепло, но терпимо. Сейчас они находились за полкилометра от столицы и не с проста. Штормград был очень хорошо защищён, и о любом появлении кого-то нового король с королевой узнавали сразу же. Лишний шум им был ни к чему. – Ты как? – спросил князь, когда девушка немного оклемалась. – В порядке… – отстранившись от парня и попытавшись унять головокружение, ответила она. – И каков наш дальнейший план? Мы идём к твоим родителям? – Не мы, а я… – на недовольный сапфировый взгляд она поспешила добавить, – Прости, Влад, но я не могу заявиться к родителям спустя столько лет с парнем и сказать: "Мам, Пап, знакомьтесь, это Морок, и он мой па… – она резко замолчала, а взгляд Тёмного Князя с негодующего сменился на заинтересованный. – Мой друг. "Ну-ну"– мысленно подумал он, но решил ничего не говорить во избежания очередного спора. – Ну да, это будет, как минимум, странно. Всё-таки не все ещё готовы встречать великого Тёмного Князя, как друга, да? – Варя кивнула, поджав губы. – Ладно, я понял, Колючка. И что тогда вы прикажете мне делать, ваше высочество? – он в шутку поклонился, а ей стало как-то не по себе. – Идиот! – Варя легонько толкнула его, а он, хихикнув, покачнулся и встал нормально. – Не делай так больше! Мне неприятно… – Хорошо, извини. Так, что, по итогу, делать мне, пока ты будешь на аудиенции с родителями? – Ты должен превратиться в любую птицу с мощными крыльями и парить где-нибудь недалеко от дворца, но только не привлекая к себе внимания. Когда я закончу, то подам тебе сигнал, и ты залетишь ко мне в комнату через окно… – план был до жути дурацкий, поэтому девушка опасалась, что Влад будет против. – Н-да, так себе перспектива, но раз другой нет, то ладно. А какой знак? – поёжившись от очередного порыва ветра, уточнил он. – Тебя приведёт ко мне южный ветер, – после недолгих раздумий ответила волшебница. – Ветер? Ты серьёзно? У вас здесь тысячи ветров, как я пойму, какой именно нужен мне? – завозмущался князь. – Ты почувствуешь… Улыбнувшись, она наколдовала небольшой поток тёплого воздуха и направила в сторону мёрзнущего парня. Он почувствовал, как сквозь пелену холода к нему проникло тепло. Лёгкие дуновения нежно ласкали бледную кожу, согревая и выпуская мурашек наружу. В этот момент Влад словно чувствовал саму девушку, её энергию. Потоки были неравномерными, дрожащими, что говорило о её волнении. Но в то же время были настойчивыми, что являлось символом её стойкости и внутреннего равновесия. Они были приятными, как её отношение к нему в последние дни. Он, буквально, читал её по ветру… – Чувствуешь? – всё ещё колдуя, поинтересовалась принцесса. Князь вдруг сократил расстояние между ними. Его рука нежно обхватила её запястье, заставляя потоки ветра ускорить свой темп, согласно её сердцебиению. Аметистовые глаза с какой-то детской невинностью смотрели на парня, ожидая дальнейших действий. "Она так близко…" Он сглотнул, всё больше сокращая расстояние между ними. Воздух вокруг заметно накалился, Варя потеряла над ним контроль. Сейчас в её голове не было ничего кроме этих синих глаз. Она хотела, чтобы он приблизился ещё, коснулся её губ и наконец избавил от бесконечного одиночества. Но в то же время ей было страшно. Очень страшно… – Я чувствую это даже больше, чем ты можешь себе представить… – прошептал Морок, не сводя взгляда с прекрасной особы. – Что ж… – не в состоянии больше выносить такой близости, Варвара отпрянула от Тёмного Князя, в глазах которого мелькнула нотка разочарования. – Раз с этим мы разобрались, предлагаю приступить к делу. – Я услышал тебя, Колючка. Приступаем к операции "Штормград"! – воинствующе воскликнул Влад и, превратившись в чёрного беркута, взмыл в небо. – И-и, Варя, – он окликнул девушку, – удачи! Она благодарно кивнула и направилась в столицу, наблюдая за тем, как большая тёмная птица скрылась среди многочисленных туч.

***

В столице всё было по-старому, но только на первый взгляд. Ещё по прибытие Варвара почувствовала какие-то новые для неё колебания воздуха, новые потоки, которых раньше не было. Это её насторожило. Дабы не привлекать внимание, по городу она передвигалась в плаще, стараясь не сбавлять шаг и не останавливаться у знакомых мест. Краем глаза волшебница видела, что Морок следовал за ней, периодически исчезая в облаках. Ей даже стало как-то спокойнее от мысли, что, как ни крути, он за ней присматривает и в случае чего обязательно поможет. И вот перед ней уже возвышались мрачные стены дворца, от которых так и веяло неприятными воспоминаниями. У главного входа ей преградили путь два стражника, не желая пускать дальше. Но стоило ей лишь снять капюшон, как мужчины тут же опешили и с многочисленными извинениями раскрыли наследнице двери в родной дом, и уже там двое других вызвались сопроводить её до тронного зала. Внутри обстановка тоже практически не изменилась. Заменили лишь пару гобеленов и выкрасили стены на пару оттенков светлее. Остальное осталось прежним. Те же статуи, те же ковровые дорожки и витражи. Всё такое родное и в то же время совершенно чужое. Она здесь чужая… Ещё пара шагов, и перед ней распахнутся двери к людям, которых она покинула шесть лет назад. Как они её встретят? Что скажут? Обрадуется ли? Или наоборот разозлятся? Вопросы тысячами блуждали в голове принцессы, склеиваясь и запутываясь в один большой клубок, который отдавался мигренью где-то в правом полушарии и доводил до тахикардии. Очень неприятные ощущения, но деваться от них было некуда. – Ваши Величества, вас желает видеть ваша дочь - принцесса Варвара! – объявил один из гвардейцев, остановившись в дверях и открывая путь для юной леди. Оба правителя встрепенулись и, переглянувшись, внимательно уставились на сбежавшую когда-то наследницу. Она нервно сглотнула и, опустив глаза, неспешно пошла к родителям. Страх сковал её от и до, не давая сделать лишнего вдоха. Подойдя ближе, волшебница опустилась на колени, виновато преклонив голову и покорно ожидая приговора. – Варвара, встань! – приказала королева. От этого тона внутри у девушки всё сжалось. Как давно она этого не слышала. Хотя голос матери часто снился ей в кошмарах. Варя медленно встала, всё ещё не в силах посмотреть в глаза родителям. – Сейчас же взгляни не меня. Принцессы никогда не смотрят в пол, помнишь? – уже более спокойным голосом сказала Людмила. – Да, простите… – робко ответила принцесса и, собрав всю свою волю в кулак, подняла взгляд. Лица родителей были всё такими же суровыми и холодными, как и шесть лет назад. Варвара почувствовала, как у неё дрожат руки, и ноги вот-вот склонятся обратно к полу. Эти серьёзные, безэмоциональные взгляды прожигали её насквозь до такой степени, что ей просто хотелось исчезнуть с лица земли. Пока в один момент их черты вдруг не смягчились и не одарили дочь приветственной улыбкой. – Добро пожаловать домой! – наконец молвил отец, а Варя почувствовала заметное облегчение. Но не понятное чувство присутствия чего-то инородного во дворце всё ещё не покидало её. Как-то холоднее стало вокруг. Словно смерть где-то близко…