31 февраля

Дракон легко затерялся среди многочисленных чёрных туч, что, с одной стороны, спасло их от возможного преследования, а с другой, – грозило разрядом молнии. Хоть принцесса и была без сознания, вызванная ею буря даже и не думала отступать. Холодные ветра значительно усложняли полёт, несмотря на наличие сильных массивных крыльев на спине князя. Всю дорогу он молился, чтобы Варя не очнулась до того, как они вернутся обратно в колледж, иначе, кто знает, какой трагедией это может кончиться. Увы, его молитвы услышаны не были… Волшебница начала приходить в себя уже после того, как дракон покинул грозовое поле. Открыв глаза, она не сразу поняла, что происходит и почему она парит на высоте тысячи десятков метров над уровнем моря в лапе какого-то зверя. Когда до её осознания дошло, что это не просто зверь, а могущественный Тёмный Дракон, коим всегда пугали детишек Штормграда и саму Варвару, её душу захватила паника, почувствовав которую, ветряной артефакт тут же ответил агрессией. – Что тебе от меня нужно? Отпусти! – злобно прорычала она, но когтистая лапа лишь сильнее сжала её хрупкое тело. – Если я тебя сейчас отпущу, Колючка, то ты с вероятностью в девяносто девять процентов разобьёшься насмерть. Так что не дёргайся лучше… – знакомое прозвище сильно резануло слух. – Морок?! Да как ты смеешь так обращаться со мной? А ну сейчас же доставь меня домой! – приказала принцесса. – Не волнуйся, доставлю. Но только в твой настоящий дом… В этой фразе отчётливо слышался намёк. Намёк на то, что Штормград давно уже перестал быть ей домом. И Варя это знала. Больше она не сопротивлялась, понимая, что в этом нет смысла. Однако, самой себе пообещала, что как только она снова будет твёрдо стоять на земле, то обязательно преподаст этому несносному дракону урок. Ночь уже окутала мраком всё вокруг, поэтому Влад без проблем приземлился во дворе Волшебного колледжа, предварительно аккуратно опустив девушку на землю. Вернувшись в своё обличие, он совершенно не ожидал получить удар в спину, но лёгкий разряд молнии ждать себя не заставил. – Ай! Ты что творишь? – воскликнул князь, поёжившись от неприятных покалываний тока по всему телу. – Это ты что творишь? Кто дал тебе право рушить мои планы? – в том же тоне ответила Варвара, снова приготовившись к атаке. – Твои планы? Мне казалось, что план у нас был общий и что сделать нужно было всё тихо и незаметно. А что сделала ты? Чуть не разнесла весь дворец! Что на тебя нашло? – тут его взгляд упал на светящийся кулон у неё на шее, и все пазлы в голове сложились сами собой. – Сними его сейчас же! – Хах, и не подумаю! – волшебница воспротивилась, пуще прежнего нахмурив брови. – Сними, дурочка! Он пудрит тебе мозги! – не унимался Морок, пытаясь достучаться до её разума. – Не тебе мне указывать что делать! – О-о-о, ошибаешься… Он в два счёта подобрался к ней и сдёрнул кулон с тонкой девичьей шеи, отбросив его подальше. Варя тут же рухнула на колени, словно кто-то ударил её по голове не так сильно, чтобы вырубить, но достаточно, чтобы вызвать головокружение и слабость. Она тяжело дышала, пытаясь прийти в себя, а после подняла затуманенный взгляд на спасителя. – Влад? Что… что случилось? – Ты не помнишь? – он удивлённо вскинул бровь и присел на корточки напротив девушки, чтобы лучше видеть её лицо. – Смутно… Помню, как шла по коридору замка, почувствовала странные порывы ветра и… – она запнулась, а на глаза выступили слёзы. – Что? Что было потом? – в ответ не прозвучало ни слова, и только сейчас он заметил ужасные ожоги на её ладонях. – Что это? Откуда? – парень осторожно дотронулся до обожжённой кожи, на что Варя лишь сильнее напряглась. Физическая боль заставила её сморгнуть застилающие глаза слёзы, что тонкими струйками покатились по щекам. Влад закусил губу. Уже в который раз ему пришлось видеть её такой. Морально разбитой и слабой физически. Он ни в коем случае не осуждал её. Ему просто было больно это видеть. Видеть, как сильная девушка рассыпается на кусочки под гнётом жестоких обстоятельств. Он знал только о браке по расчёту, но кто знает, чего ещё она натерпелась в момент его отсутствия… – Хэй, Колючка, – мягким тихим голосом начал Морок и вытер слёзы с её лица, – давай вернёмся в комнату и обработаем руки? И ты спокойно мне всё расскажешь. Хорошо? – она неуверенно кивнула, и он помог ей подняться.

***

Общую комнату Патруля освещали лишь две настольные лампы, стоящие на тумбочках по обе стороны дивана, на котором сидели некогда великий Морок и, скорее всего, уже бывшая принцесса Штормграда. Он осторожно, лёгкими движениями, обрабатывал её ожоги, а она лишь покорно сидела, подогнув под себя одну ногу и напрягаясь всем телом при каждом касании. Руки ужасно жгло, но Варя держалась, старалась не показывать своей слабости, хотя сама себя уверяла в том, что парень видел её уже всякой. В том, что ей было больно, Влад не сомневался ни секунды, именно поэтому старался делать всё максимально нежно и даже периодически дул на поражённые участки, дабы уменьшить жжение. От такого, казалось бы, незначительного действия сердце девушки трепетало с удвоенной силой. Ей казалось, что она не безразлична бывшему Тёмному Князю, иначе он не возился бы с ней так. Но, к сожалению, в его чувствах она не была уверена, а в своих и подавно. Эта тема всегда давалась ей сложно, и она обязательно подумает об этом, но позже, когда всё это дело с похищением закончиться. – Так, – начал он, не отвлекаясь от обработки девичьих рук, – ты расскажешь мне, что случилось после того, как мы разделились? Волшебница закусила губу. Она так надеялась, что они не вернуться к этой теме, но Влад явно не собирался оставаться без ответов. Поэтому, собрав все свои мысли в кучу и рассортировав их по полочкам, Варвара попыталась восстановить в памяти все события. – Ну, в общем… Как я уже говорила, я направлялась к хранилищу, когда почувствовала что-то неладное, что-то чужое. Свернула в коридор, из которого лилась негативная энергия и дошла до комнаты. В ней плакал младенец. Я подошла к его кроватке, и он тут же затих. Я не знала, кто он и откуда, но одно знала точно - тёмная сила исходила от него. А потом, найдя завещание отца на тумбочке рядом, я узнала, что это был… – она замешкалась, сглатывая подступивший к горлу ком. – Мой брат… – Морок на мгновение оставил своё дело и ошарашено взглянул на девушку, но перебивать не стал, решив дослушать историю до конца. – В завещании говорилось, что трон унаследует именно он, а не я, как это задумывалось первоначально. Это подкосило меня. С самого детства мне твердили о том, что я будущая королева и мне нельзя расслабляться. Они лишили меня нормального детства и даже выгнали из дворца моего друга, посчитав, что он меня отвлекает от изучения королевских дел и пудрит мне мозги, – Варя грустно усмехнулась, на мгновение вспомнив, как весело им было с Ветерком. – Потом заявилась его нянечка и поведала мне о том, что ради мира с соседним королевством меня хотят выдать замуж за принца Георгия, которого я даже не видела ни разу. – Же-е-есть… – протянул князь, забинтовывая девушке руки. – Но, если тебе станет легче, то я знатно влепил пощёчину этому Георгию, – гордо заявил Влад, на что Варвара коротко хихикнула. – Ты что, видел его? – Хуже. Мне пришлось с ним танцевать… – обречённо пояснил он, и Варя залилась смехом, представив себе эту картину. – Ты серьёзно? – спросила она, и парень не смог сдержать улыбку от смеющихся ноток её голоса. – Ты что, реально думаешь, что я стал бы об этом шутить? – От тебя всего можно ожидать, – подметила она и, в какой-то степени, была права. – Но скажу тебе честно, он очень мерзкий тип. Он имел наглость сказать тебе в лицо, что родители тебя ему продали. Собственно, за это я и влепил ему по роже, – он пожал плечами, отрезая лишний бинт, и девушка вновь помрачнела. – Что было дальше? – Дальше? – переспросила Варвара саму себя, вспоминая, на чём остановилась. – Ах, да! Меня окутала такая ярость от всех этих новостей. Мало того, что родители не сказали мне о брате, так ещё и в очередной раз решили за меня мою же судьбу. Это стало последней каплей в моём терпении. Я решила, что уничтожу Штормград вместе с королём и королевой. Сотру все те стены, что всё это время тяжёлым грузом висели на моих плечах. В общем-то, так я и отбросила в сторону мысль сделать всё тихо. Я хотела заявить о себе, напомнить родителям, кто я такая, и показать, на что способна. Ну а дальше ты сам знаешь. – А откуда ожоги на руках? – этот вопрос волновал его не меньше всего остального. – Как я уже говорила, когда я была ещё маленькой, родители выслали из Штормграда моего друга, Ветерка. Я тогда очень сильно разозлилась на них. Разозлилась так, что саму себя не узнавала. Ветряной артефакт словно чувствовал мою ярость и стал зазывать меня к себе. Я ощущала его манящую энергию и шла на зов. Так я первый раз воссоединилась с ним, – взглядом она указала на лежащий на тумбочке кулон. – Тогда я разнесла пол дворца, прежде чем король с королевой нашли способ обезвредить меня. В тот день они увидели силу, которой никогда не было у них, и поняли, что без должного контроля я опасна. Если в тот раз я без проблем смогла завладеть артефактом, то в этот раз они обезопасили его на славу - образовали защитный столб света. Это заклинание может снять только тот, кто его накладывал, поэтому мне пришлось пожертвовать руками, чтобы его достать… – Варя взглянула на забинтованные ладони и благодарно улыбнулась. – Спасибо! – В ответ он лишь кивнул, нежно улыбаясь. Обдумывая всё произошедшее, Морок смотрел на неё и не понимал, как, пережив такое, у неё всё ещё хватает сил улыбаться ему. Эта улыбка не была вымученной, она была искренней. Он это отчётливо видел, несмотря на её уставший вид. Он в который раз поражался тому, какая она сильная. Даже когда ему показалось, что она вот-вот сломается, разрыдается и опустит руки, она не сдалась. И сейчас, глядя на неё такую вымотанную и растрёпанную, но с улыбкой на лице, он восхищался ею и, казалось, влюблялся ещё больше. Её некогда красивая греческая коса превратилась во что-то непонятное. Большая часть прядей выбилась из причёски и небрежно свисала на плечи. Локоны, что были короче остальных торчали в разные стороны, и парень усмехнулся, мысленно подметив, что она похожа на ведьму. На очень красивую ведьму. – Что смешного? – недовольно буркнула она. – Ничего… – он вдруг замолчал и с горящими от желания глазами оглядел её всю. – Можно я тебя причешу? Такого поворота Варя точно не ожидала. Она была готова услышать всё что угодно, но не это. Ей даже в голову не могла прийти мысль о том, что Владу действительно захочется сделать именно это. – Неужели всё настолько плохо? – проведя рукой по волосам, она попыталась краем глаза оценить масштаб ущерба. – Да нет, просто… Можно? – с щенячьим взглядом ещё раз спросил князь, помахав Вариной расчёской, которую уже успел где-то взять. Девушка не понимала такого ярого желания с его стороны, но почему-то не могла сопротивляться, поэтому просто села к нему спиной, перекинув всю массу волос назад. Он не ожидал, что она вот так вот просто доверит ему своё сокровище, но тем не менее медлить не стал. Избавившись от резинки, Влад запустил руки в её волосы, поражаясь их мягкости, и по телу принцессы тут же поползли мурашки от ощущения чьих-то рук на своей голове. Его пальцы осторожно перебирали шелковистые пряди, расплетая то, что осталось от косы, и всё это время девушка старалась не двигаться и, казалось, даже не дышала, боясь спугнуть это приятное щекочущее рёбра тёплое чувство. – Я правильно понимаю, что в Штормград ты больше никогда не вернёшься? – спустя какое-то время спросил Влад, закончив с разбором и приступив к расчёсыванию. – Я вернусь туда только за головой брата… – холодно ответила Варя, чуть расслабившись. – Что? Зачем? – он был не на шутку удивлён и напуган заявлением девушки. – Помнишь, я упоминала о тёмной силе, исходящей от него? – князь кивнул. – Он опасен. Его сила - ни что иное, как северо-западный ветер. Он несёт за собой только смерть и разрушения! – воскликнула волшебница. – Откуда ты это знаешь? – У ветряного народа, как и у многих, есть своя легенда, повествующая о возникновении магии или прочих подробностях, – пояснила Варвара. – И о чём же ваша легенда? – бережно расчёсывая длинные локоны, поинтересовался Морок. – Наша история началась с четырёх ветров…

***

Давным - давно, когда Сказочный мир ещё только начинал расширять свои границы, наделяя сказочных магией, никто даже и не подозревал о существовании воздушных сил, ведь их там просто не было. Однако, всё изменилось, когда боги стихий увидели, что людям плохо живётся под палящим солнцем. Нужно было что-то решать. И тогда на совет богов впервые явился вечный странник - бог воздушной стихии Арен. Он предложил трём собратьям свою помощь, и они, не долго думая, согласились. И обратился странник к своим вечным спутникам, сторонам света, с просьбой прислать ему на службу их верных приспешников. Ими являлись никто иные, как четыре ветра, названные в честь своих наставников, – Западный, Восточный, Северный и Южный. Арен объяснил им всю ситуацию, и они тут же принялись за работу. Когда первые потоки ветра снизошли к сказочным, они были не на шутку напуганы, не понимая, что происходит. Началась паника. И тогда явился к ним сам Воздушный Бог. Поражены были люди, ведь не видали доселе настоящих богов. И успокоил их Арен, заверив, что новая стихия не опасна и принесёт в мир только добро. И всё стало налаживаться. Ветра сменяли друг друга в зависимости от погоды и времени года. В сезоны засухи чаще приносили с собой дожди, повышали урожайность. В более холодное время уступали место Южному и Восточному ветрам. Но, к сожалению, так не могло продолжаться вечно… Спустя пару лет они объявили Арену о том, что им пора возвращаться в другие земли. Задумался Бог, ведь нельзя было вновь лишать сказочных такой благодати. Увидели ветра, что загоревал Воздушный Бог и предложили ему кое-что. – Давай, Владыко, поступим вот как, – начал Восточный товарищ. – Каждый из нас пожертвует частичкой себя, а ты с помощью магии превратишь их в великих ветряных духов, что будут поддерживать гармонию вместо нас. Понравилась идея Арену. Так и сотворили они четырёх хранителей, внешне похожих на людей, и имена им были дарованы самими ветрами. Ноосвинд - сын Северного ветра, был широкоплеч и красив. Белоснежные волосы идеально подчёркивали холод голубых глаз. Ему была поручена забота о холодах зимы в Сказочном мире. Веста - дочь Западного ветра, отличалась изысканно рыжими волосами, собранными в длинную косу, и ведьминскими зелёными глазами, игриво поблёскивающими на солнце. Она была ответственна за пасмурную осень. Саузвинд - сын Южного ветра, славился тёплой улыбкой. Его каштановые волосы небрежно торчали в разные стороны, в отличие от северного собрата, а жёлтые глаза сверкали летней жарой. Ему были вверены солнечные летние деньки. Оствинд - сын Восточного ветра, являлся любимчиком Арена. Его нежный карий взгляд буквально заставлял таять все ледники, а тонкие ветви лиан у него в волосах говорили о большой связи с природой. Поэтому Воздушный Бог доверил ему самое ценное - весну, время перерождения. И стали духи служить Арену, а могучие ветра вернулись к своим покровителям. Спустя пару столетий до духов дошли слухи о том, что среди сказочных начали проявляться ветряные волшебники. Носвинд и Веста негодовали больше своих собратьев, чьё подозрительное спокойствие не на шутку настораживало. И решили они узнать, в чём дело, но только не лично. Начали расспрашивать жителей, знают ли они что-то по этому поводу, на что неоднократно получали ответы о том, что Оствинд и Саузвинд были замечены в связях с некоторыми из сказочных. Тогда-то всё и встало на свои места… – Вы что, серьёзно уединялись с местными? – начала Веста разборки с братьями. – Это же низко! – подключился Ноос. – Мы просто решили поделиться магией с теми, чей род не был этого удостоин. Что в этом плохого? – говорил Оствинд. – Плохо то, что вы - могучие духи ветра, опустились до такого… – презрительно фыркнула Вест и, взмахнув своей косой, ушла прочь вместе с северным братом. Так и образовался раскол между духами. Но это было только начало… Вскоре до отрекшихся дошёл слух о том, что тёплые ветра сказочным больше по душе, от того и любят больше Оста и Сауза. Затаили они обиду на своих собратьев и решили отомстить. И сотворили на свет своё общее дитя, только вот было оно проклятое. В тот момент весь Сказочный мир содрогнулся, мгновенно набежали страшные тучи и началась паника. – Что вы натворили? – прокричал Саузвинд, уставившись на ребёнка в руках сестры. – Это наше дитя. Дитя двух могущественных духов. Совершенное создание! – гордо заявила Веста, пока Ноосвинд обнимал её за плечи. – Это опасное создание! Вы что, совсем не видите, что происходит? Вся эта негативная энергетика, погода - всё его рук дело! – Оствинд указал на младенца с дьявольскими чёрными глазами; он был готов поклясться, что в них даже не было видно белков. – Мы должны его уничтожить! – добавил Сауз. – Только через наши трупы! – Ноос загородил сестру и сына собой, чётко давая понять, что намерен биться до конца. – Что ж, да будет так… – прошипел Ост и приготовился к атаке. И столкнулись силы четырёх ветров в судьбоносном поединке, всё сильнее сгущая тучи. Все сказочные, видя, что духи взбунтовались, попрятались по домам, взывая к милости Воздушного Бога. С каждым новым столкновением гремели раскаты грома и сверкала молния. Четыре ветра смешались в кучу, образуя страшный смерч, воронка которого разрушала всё на своём пути. Но духи, словно не замечая этого, никак не унимались, всё сильнее гневая небеса. Когда послышались первые крики мирных жителей, чьи дома были разрушены, а их самих поглотил вихрь, небеса вдруг разверзлись, пропуская солнечный свет. Это был бог Арен. Почувствовал он что-то неладное, оглядел масштабы ущерба и понял, что допустил ошибку, когда сделал духов подобием людей. Узнал он также и о новых магах ветра, и о разборках его прислужников, и, конечно же, чувствовал что-то нехорошее, что-то тёмное. Северо-западный ветер. Осознал Арен всю тяжесть обстоятельств и решил, что раз духи не справились со своей задачей, то обычные сказочные справятся. Подхватил он упавшую с неба каплю дождя и силой затащил туда своих приспешников. И превратилась капля в красивый драгоценный камень, что нёс в себе силы всех четверых духов. С помощью него уничтожил Бог проклятое дитя - слугу смерти, очистил небо от туч и даровал сказочным магию ветров…

***

– Так и появились ветряные маги, – закончила свой рассказ Варвара. – Ну надо же… Я даже и подумать не мог, что всё было именно так, – восхитился Влад, вплетая пряди волос в причёску. – Ну не факт, что всё было именно так, ведь это всего лишь легенда. Но наш народ свято верит в неё и почитает. А в одном из залов дворца в Штормграде даже есть статуя бога Арена, – с улыбкой припоминала волшебница. – Ты обязана будешь показать мне её в следующий раз! – заявил князь. – В следующий раз? – переспросила Варя, дабы удостовериться, что не ослышалась. – Ну да, – пожал он плечами. – Ты же не собиралась идти за головой братца в одиночку, да? – Ну-у-у, вообще-то… – Ты же понимаешь, что если девчонки узнают, то не отпустят тебя одну. Да и я не отпущу… – зачем-то добавил парень, даже не подумав, а она тут же улыбнулась уголками глаз. Ей стало приятно. – А каким ветром владеешь ты? – после минутной тишины вновь задал вопрос Морок. – Я владею всеми четырьмя ветрами. – Подожди! А разве так бывает? – ему всегда казалось, что владеть можно каким-то одним. – Нет. За всю историю я первая. Я с рождения ими владею, поэтому родители и возлагали на меня большие надежды. Но, видимо, я их не оправдала, раз они решили родить себе смертоносное оружие, – недовольно пробурчала она. – Хотя они знали, что им нельзя больше заводить детей. – Почему? – Закон ветра. По легенде его установил бог Арен в тот злополучный день. Он запретил, во что бы то ни стало, иметь детей паре, в которой один владеет Северным ветром, а другой - Западным. В случае со мной тоже был такой риск, но бог смиловался. Однако, во второй раз это не прокатило… – Значит, твои родители владеют именно таковыми? – уточнил он. – Мгм. Мама - Запад, папа - Север. Поэтому в Штормграде так холодно, – волшебница поёжилась, вспоминая неприятный холод родных краёв. Сама она редко пользовалась данными ветрами, ей больше тепло по душе. – Готово! – воскликнул Влад, демонстрируя девушке свой шедевр. Это была изысканная коса в греческом стиле, но совершенно отличалась от той, что была раньше. Техника плетения Варе была незнакома, хотя доселе ей казалось, что она знакома со всеми видами кос. Но эта… превзошла все ожидания. – Вау! Не знала, что ты так можешь, – честно призналась она, разглядывая сие великолепие. – Ты многого обо мне не знаешь… – заигрывающе произнёс он, на что Варвара лишь цокнула и закатил глаза. Затем, поддавшись какому-то внутреннему порыву, или же под гнётом усталости, она вдруг легла на колени парня, расслабленно прикрыв глаза. Он был просто шокирован таким действием с её стороны, но лишь снаружи. В душе просто ликовал, что она наконец начала проявлять к нему ответные тактильные контакты. – Устала? – тихо спросил Влад, нарушая тишину. В ответ прозвучало лишь согласное мычание. – Ты останешься на ночь? – всё также не открывая глаз, спросила Колючка. – Останусь, если пожелаешь, – мысленно он молился, чтобы она сказала "да". – Останься… – как-то слишком жалобно почти что прошептала она. Её ладонь нащупала руку Морока и сцепила свои пальцы с его. По телу парня толпой зашагали мурашки, начиная от запястья и заканчивая где-то на затылке. Её тёплая ладонь будоражила его сознание, путала мысли. Ещё никогда он не чувствовал себя счастливее, чем рядом с этой девчонкой. Каждый миг, проведённый с ней, был для него глотком воздуха. Зависимость - то, чего Тёмный Князь избегал всю жизнь, поскольку знал, что это глубокая пропасть, которая ведёт на самое дно. И только с Варей он готов был прыгнуть в эту бездну. Даже если в конце обоим придётся разбиться…