31 февраля

Утром Варя не на шутку удивилась, когда, проснувшись, поняла, что находится у себя в кровати в… пижаме?! Она точно помнила, что уснула на коленях Морока, так и не переодев платье, поэтому её просто бросило в жар при одной только мысли, что он её переодевал. Щёки заполыхали огнём, и она неприятно поёжилась. А потом вдруг заприметила и самого парня, задумчиво сидящего на полу у дивана с артефактом в руке. Он явно не замечал её пробуждения или делал вид, находясь где-то далеко в своих мыслях. Девушке стало интересно, что же он задумал, и, поборов нескончаемое смущение, пошла к нему. – Доброе утро! – внезапно для самой себя произнесла Варвара и тут же опустила глаза, когда Влад окинул её удивлённым взглядом. – Доброе, – кивнул он, вновь вернувшись к кулону. – Давно не спишь? – пытаясь как-то завязать разговор, поинтересовалась волшебница, усаживаясь рядом. – Я не спал, – коротко отрезал он. – Что, совсем? – принцесса удивлённо вскинула брови. – Но почему? – Не смог уснуть. Слишком много мыслей крутилось в голове после твоих историй. Я много думал обо всём. – И что же надумал? – она внимательно следила за его эмоциями и не сразу поймала себя на мысли, что просто в наглую пялится на него. Однако, взгляд так и не отвела. – Хочешь - верь, хочешь - нет, но я более чем уверен, что эта штука, – он покрутил цепочку артефакта на пальце, – напрямую связана с тобой. – Почему ты так думаешь? – Судя по твоим рассказам, вы чувствуете друг друга, причём ещё с детства, значит между вами есть какая-то связь. К тому же, ты единственная, на кого он действует. У меня была целая ночь, чтобы убедиться в этом. Я надевал его на себя, выцепил пару нерадивых студентов и примерил на них, но ничего. Никакой реакции. Разве что, меня, скорее всего, теперь считают сумасшедшим, но это не важно. Однако, стоило мне только приблизить его к тебе, как он сразу же засиял! – воскликнул князь, в красках описывая все подробности его наблюдений. – Если не веришь, то посмотри сама! – Он резким движением руки поднёс кулон к её лицу так, что он оказался в опасной близости от неё. Его силу она почувствовала раньше, чем сам артефакт дал об этом знать. Яркий фиолетовый свет, исходящий от него так и манил к себе, и Варя отпрянула, боясь вновь потерять контроль. – Теперь убедилась? – девушка кивнула, и Морок победно улыбнулся. – Но… как это возможно? – через силу выговорила она, пытаясь отойти от невыносимого притяжения. – Я пока не знаю, но это всё не просто так. И если я прав, то тебе нужно будет наладить с ним контакт, – это заявление мгновенно вывело её из транса. – Я не могу! Я теряю себя, когда он на мне… – её передёрнуло от воспоминаний. – Но попытаться стоит! Он ведь реагирует на твои эмоции. Может, если ты будешь держать себя в руках, то получишь над ним власть. – Нет! Я больше не притронусь к нему! И даже не пытайся меня уговаривать… – скрестив руки на груди, Варя чётко дала понять, что не собирается больше говорить на эту тему. Парень взглядом прошёлся по её лицу, чуть прищурившись. Обречённо вздохнул, принимая поражение, но мысленно добавил, что это ещё не конец. Только первый бой. Грандиозное столкновение ещё впереди… – Слушай, – начала она волнующий её разговор, нервно вытирая вспотевшие ладони о ткань пижамных штанов, – я помню, что уснула в платье. Как так получилось, что… – Я решил, что тебе будет неудобно, поэтому переодел тебя, – спокойно ответил князь, поглаживая большим пальцем драгоценный камень волшебной подвески. – И… и ты так вот просто мне об этом говоришь? – вспыхнула Варвара не то от возмущения, не то от смущения. – Слушай, женщина, вчера я полдня провёл в твоём теле и на нём нет ничего, что я не знал бы или не видел. Так что успокойся! – Влад отложил артефакт обратно на тумбочку, приготовившись довести эту бестию до очередного скандала и выслушать целую тираду о том, какой он плохой. – И вообще, по факту, с тебя я снимала только платье, всё остальное осталось на своих местах. Я же не маньяк какой-нибудь, чтобы пользоваться положением и глазеть на голую девчонку! – Варя прикусила губу, осознавая, что снова задела парня за живое, а ведь он действительно хотел как лучше. Лучше для неё… – Кстати, а откуда у тебя столько шрамов на теле? Девушка напряглась, взгляд судорожно забегал по комнате в поисках выхода. Этого вопроса волшебница не ждала. Надеялась, что он не обратил на них внимания. Однако, даже так она не станет об этом рассказывать. Слишком больно и стыдно вспоминать каждое из полученных когда-то ранений. – Я не хочу говорить об этом… – произнесла почти шёпотом, опуская глаза. – Твоё право, я не буду настаивать. Но, если когда-нибудь захочешь об этом поговорить, я выслушаю. Он мягко улыбнулся уголками губ, и принцесса в который раз удивилась тому, как в таком, на первый взгляд, самодовольном и смазливом наглеце умещается сущность доброго и понимающего паренька. Невероятно! А ведь всего-то нужно было узнать его получше. "Всё-таки Алёнка была права насчёт него. Он и правда хороший." И тут-то до Вари дошло, что никто ничего не знает о его прошлом. Ну, кроме той тёмной его стороне. Кем он был до того, как стать князем? Хорошим человек ли был? Что если это власть его испортила? А может он с самого начала был злодеем? Последнюю мысль девушка тут же отбросила, ибо это бред. Если бы он был урождён злодеем, то не помогал бы сейчас всем и вся совершенно бескорыстно. Или всё же… – Влад, – она решила спросить напрямую, – расскажи о себе. О своём прошлом, о детстве. Морок вдруг помрачнел. Голубые глаза тут же заволокло тенью. Тенью чего-то страшного. Брови нахмурились, придавая виду суровости, а по лицу заходили желваки. Он резко приблизился к волшебнице, схватил за руку, крепко сжимая запястье, и, приблизились к ней как можно ближе, гневно прошипел: – Никогда, слышишь? Никогда больше не смей поднимать эту тему! Понятно? Варвара нервно сглотнула, впервые видя друга таким. Он никогда прежде не бросал на неё таких взглядов, наполненных яростью, не причинял боль. А сейчас сжимал её руку с такой силой, что девушка зажмурилась, чувствуя неприятный хруст. – Отпусти! Мне больно… Эта фраза словно вернула его из какого-то помешательства. При виде болезненной гримасы на лице принцессы, Влада аж перетряхнуло. Он тут же отпустил, порядком, покрасневшее запястье, оставляя чёткие следы своих пальцев, как напоминание о потери контроля. Она тут же потёрла больное место, испуганно глядя на обидчика, что теперь с виноватым взглядом сидел в метре от неё. – Прости, я… нам нужно собираться! – парень встал и поспешно направился к двери. – Через два часа встречаемся во дворе колледжа, – оповестил он, покидая комнату Патруля и оставляя Варю с тонной вопросов. Но кое-что она для себя уяснила: прошлое - его самая больная тема.

***

Утёс "Грифона" - священное место. По легендам здесь некогда жили грифоны, звери с головой и крыльями орла и телом льва, что сейчас считаются вымершими. Это были жадные и жестокие твари. Они нападали на волшебные королевства, разоряли дома и даже убивали. Никто не знал, как с ними бороться. И однажды огненные маги решили обратиться к своему прародителю, великому Красному Дракону. Он услышал их молитвы и изгнал этих существ прочь настолько далеко, насколько было возможно. С тех пор о них не слышали, а защитнику поставили на утёсе памятник, названный "Пьедестал Дракона". Солнце близилось к полудню, освещая столь исторически богатое место. Варя и Влад из-за кустов наблюдали за открытой местностью, окружающей памятник. Было тихо, лишь птицы щебетали на ветках. Казалось бы, ничего необычного. Но наши напарники чувствовали что-то неладное… – И что же мы будем делать? – приправ спиной к дереву и сложив на груди руки, спросил князь, не сводя глаз с сосредоточенной девушки. – Нам ничего не остаётся, кроме как оставить штормовой артефакт там, где было указано, – ответила она, тяжело вздохнув. – Не боишься навсегда потерять королевскую реликвию? – Нет, от этой штуки одни проблемы… – Морок уже собирался ей возразить, но не успел. – И не вздумай даже снова говорить о выдуманном тобой предназначении, а то отдам тебя вместе с артефактом! – Какая же ты всё-таки…Колючка… – обиженно надув губки, проворчал он. – Назвал Колючкой, терпи теперь, – усмехнулась принцесса. – И то верно, – подтвердил Влад, согласно кивая головой. – Так, значит, мы просто оставляем эту штуку у статуи и уходим? – Нет, мы лишь возвращаемся обратно сюда. Тот, кто всё это затеял, в любом случае должен явиться за частью сделки. Тогда-то мы его и поймаем. – Дельный план. – А ты сомневался? – впервые за весь разговор она взглянула на него, встретившись с мечтательной волной голубых сапфиров. – Ну дерзай, принцесса! – задорно подмигнув, он улыбнулся ещё шире. – Я же просила не называть меня так! – разгневалась Варвара и отвернулась, скрывая предательски выступивший румянец. И кстати, кулон понесёшь ты. Я к нему никогда в жизни больше не притронусь. Князь ничего не ответил, лишь достал из кармана подвеску и понёс на поляну, к "Пьедесталу Дракона". Пожелтевшая местами трава приятно шелестела у него под ногами, а солнце всё ещё грело по летнему, хотя был уже разгар осени. Владу всегда нравилась осень. Своей мрачностью и увяданием жизни она влекла его. Однако, с недавних пор ему больше начала симпатизировать весна - время перерождения. То, что стало частью его жизни. Теперь весна манила его, и виной всему тёплый восточный ветер, что с некоторых пор стал ему так дорог. Бережно положив артефакт на пьедестал, к подножию "Дракона", Морок огляделся по сторонам. Не было ничего, кроме шелеста чуть пожелтевших деревьев и карканья ворон где-то вдалеке. Ни одного намёка на присутствие кого-то другого, и это настораживало. Но, придерживаясь плана Колючки, он всё же взглянул на кулон последний и раз и направился обратно. Однако, не успел князь сделать и шага, как возникла некая вспышка, и штормовой артефакт растворился в воздухе. – Что за..? – он нахмурился, не догоняя, что только что произошло. – Что за чёртовщина?! Куда он делся? – принцесса не заставила себя ждат и очень быстро преодолела расстояние от кустов до середины поля. – Кажется, статуя была заколдована, – тщательно осматривая пьедестал, предположил Влад. – Была? – нервы девушки явно были на пределе, ибо всё конкретно пошло не по плану. – Да. Что-то вроде одноразового портала или типа того… – А ты что, раньше этого понять не мог? – она сердито уставилась на парня, и его, похоже, не устроил столь недовольный тон. – Ну простите великодушно, Ваше высочество! – саркастично начал он. – Я не волшебник и чувствовать каждую магическую штуку не обязан! – Но сейчас же ты как-то определил, что это был портал! Или, может, ты заодно с этим грёбаным похитителем и подстроил всё специально? – ещё пуще прежнего завелась Варвара. Взгляд Влада сразу же похолодел. Он надеялся, что после их небольшого, но морально тяжёлого приключения они сблизятся, что она начнёт считать его хотя бы другом. И совершенно никак не ожидал, что её мнение на его счёт всё такое же гадкое, как и было раньше. – Вот значит как… – его тихий шёпот с ветром донёсся до волшебницы и заставил прислушаться. – А я-дурак поверил. Даже почти совершил глупость… – он грустно усмехнулся, опустив голову, и ветер растрепал тёмные локоны, что так непривычно спали ему на лоб. Почему-то сейчас, глядя на него такого, Варя почувствовала что-то знакомое. Она увидела в нём себя всякий раз, когда родители давали ей понять, что перед ними не та идеальная дочь, о которой они всегда мечтали. Осознание того, что никогда не сможешь угодить человеку, бьёт сильно, заставляя считать себя ничтожеством. Это часто приводит к одиночеству. Одиночество… В действительности, Варя никогда не задумывалась о том, насколько одинок Влад. Насколько одинок человек, который потерял всё, что имел, провёл триста лет за решёткой и, фактически, начал жизнь заново? Насколько сильно ему тяжело? Мысль об этом заставила девушку прикусить язык до боли, почти до крови, чтобы стало совестно. Она постоянно его упрекает, отталкивает, огрызается с ним, даже не подозревая, что он просто пытается найти в ней…родного человека. "А я-дурак поверил. Даже почти совершил глупость…" Эта фраза, эти слова, его тихий голос, наполненный горечью страдания, не выходили из головы. Она прокручивала их снова и снова, с каждым разом всё больше осознавая свою ошибку. Глупую ошибку. Да, он был злодеем, но ведь изменился. И меняется до сих пор, старается всё исправить. "Это видят все, кроме тебя…" – подначивал внутренний голос. Варя хотела бы что-то сказать, но слова не выходили, путались где-то в сознании и собирались комом в горле. Она видела его кулаки, сжатые так, что побелели костяшки. Видела бурю эмоций на опущенном лице и тяжело вздымающуюся грудь. Ему сложно. Им обоим сложно. Одна слишком гордая, чтобы что-то сказать, а другой разочарован уже настолько, что и говорить нечего. Он изгой в этом мире. В её мире. И ему не подсилу это изменить… Тяжёлое напряжение между ними пропитывалось запахом сухой травы, отцветающих полевых цветов и развевалось прохладным ветерком. Яркая вспышка света, возникшая из неоткуда, в момент привлекла внимание двух молодых людей. Яркое свечение образовало большой портал, из которого один за одним вывалились преподаватели, а затем и оставшиеся члены Сказочного Патруля. И пока они все приходили в себя, в руки к ветряной волшебнице прилетела небольшая записка. "Сделка выполнена." было написано на неровном кусочке бумаги. – Что там? – девушка вздрогнула, когда мрачный голос Влада раздался прямо у неё за спиной. – Сделка окончена. Он выполнил обещанное, – сухо ответила волшебница, не глядя сунув бумажный клочок в руку парня, и быстрым шагом направилась к девчонкам. – Варя! Варе-ечка-а-а! – завопила Алёна, радостно накинувшись на подругу. – Ты спасла нас! – Да-да, Алёнка. Отпусти! Задушишь… – прохрипела Варвара, пытаясь высвободиться из цепких лап Рыжовой, но та особо не спешила. Следом подошли и остальные и начали в красках описывать их похищение. Они рассказали и о поездке, и о том, в какой пещере их держали, в каких условиях, и что они ни разу не видели своего похитителя. Оказалось, что Крив Кузьмич даже там умудрялся их чему-то учить, ибо не хотел, чтобы время пропадало впустую. Звездочёт этого тоже не хотел, поэтому благополучно спал большую часть времени, экономил силы и, как он сказал, зрение. А вот Василиса Васильевна, на удивление, была очень спокойна. – Потому что я знала, что Варвара обязательно нас спасёт, – директриса положила руку на плечо лучшей ученицы и одобрительно улыбнулась. – Ещё бы! Варя же у нас не только красивая, но и умная, – скрестив руки на груди, подметила Маша. – И Варечка очень сильная, – сложив ладони в замок, мечтательно произнесла Снежка. – А ещё… Ещё! – на эмоциях вновь начала Рыжая. – Она самая лучшая! – вновь заключила её в объятия. – Пф, подумаешь… – фыркнула Алиса, приковывая к себе удивлённые взгляды. – Что? Я не собираюсь боготворить… её! Все лишь закатили глаза, но решили культурно промолчать, зная, что в противном случае вновь разразится скандал. – Спасибо вам всем, конечно, но я была не одна. Мне помогал Влад, – волшебница обернулась, дабы указать на своего помощника, но с досадой осознала, что его нет. – А где Владик-то? – оглядываясь по сторонам, уточнила Алёнка. – Кажется, ушёл… – взгляд ветряной волшебницы потух, что не утаилось от остальных. – Да ладно, может, он просто устал и пошёл отдохнуть. Это же Владик. – пожала плечами Рыжова. – Давайте лучше отпразднуем наше спасение! – Я даже помогу вам это устроить, – загадочно улыбнулась Вась Вась, и все довольные направились обратно в колледж готовиться к вечернему празднику.

***

Василиса Васильевна не обманула, когда обещала помочь. Она от всей души закатила целый пир для всех студентов и преподавателей и высказала кучу благодарностей спасительнице. На празднике были все. Кроме Влада. Как бы не старалась, Варвара никак не могла его найти. Постоянно искала его в толпе глазами, вслушивалась в окружающие её голоса, но ничего. Никаких следов. Варя хотела увидеть его. Хотела поговорить, извиниться. Сильное чувство вины преследовало её, сковывало каждый вдох и заглушало посторонние звуки. Она не могла сосредоточиться на всеобщем веселье. Все разговоры подруг пролетали мимо ушей, на все слова благодарности она лишь сдержанно улыбалась и кивала, и к еде так и не притронулась. Все мысли были только о Мороке. Вскоре ей осточертел весь этот шум и она решила немного прогуляться по просторам колледжа. Ну или поискать одного человечка… Коридоры встретили её вечерним мраком и чуть ощутимой прохладой. Глаза постепенно привыкали к резкой смене освещения, и шаги становились чуть более уверенными. Она знала, где искать. Чувствовала необъяснимое притяжение со стороны башни князя. И сейчас направлялась именно туда. Преодолевая многочисленные ступени, она всё думала, что же сказать парню, чтобы её извинения не показались слишком уж формальными. Как перешагнуть чёртову гордость и просто обнять его? Как показать, что его одиночество ей знакомо? Как дать понять, что он не одинок? Как убедить, что его…любят? Варя не знала ответов на эти вопросы. Сумбурно искала их в голове весь вечер, но безуспешно. Её не воспитывали для проявления нежностей и чувств. Поэтому сейчас ей так тяжело. С каждой новой ступенью шаги всё больше замедлялись, пока в конце концов девушка не остановилась перед заветной дверью, ведущей в покои Великого Тёмного Князя. Стало страшно. Она попыталась прислушаться к звукам, но не слышала ничего кроме бешено бьющегося в висках пульса. В один момент ей даже показалось, что голова пошла кругом, но принцесса быстро взяла себя в руки. Сделав глубокий вдох и вытерев изрядно вспотевшие ладони о подол юбки, она всё же постучала. После первого же стука дверь отворилась сама, словно её никто и не запирал. Варвару это насторожило. Она с замиранием сердца открыла дверь ещё шире, внимательно вглядываясь в темноту. Прошла вглубь, совершенно не обращая внимание на скрип дверных петель и поняла, что пришла зря. В комнате пусто. Она одна… – Проклятье! – выругалась Варя, нервно дёрнув головой. Тут ей на глаза попалось письмо, лежащее в свете луны на столе у окна. Глаза волшебницы заискрились любопытством. Она ещё раз огляделась по сторонам, чтобы убедиться в отсутствии хозяина комнаты, и подошла ближе. Интерес увеличился вдвойне и сердце забилось чаще, когда на белом конверте она увидела два красиво выведенных слова: "Для Колючки"