Неизменность

Теплое солнышко пригревало своими лучами. Знакомые и уже столь родные края вновь радовали глаз своими горными пейзажами. Конечно, Инадзума – прекрасное место. Природа столь живописна, леса столь таинственны. Страна, полная загадок и тайн. Но все же… Как все же приятно вернуться. Ли Юэ, Мондштадт – города, где полно знакомых, друзей. Столь спокойные места… Как складно все случилось в Инадзуме. Славно, что Эи вернулась, осознала ошибки и пересмотрела свою «вечность». Забавно, ведь изначально Итэр и не намеревался менять что-то в укладе целой страны. Но так вышло… Какой черт его вообще дернул согласиться встать в ряды сопротивления? Нет, конечно, это почетно, и он рад, что помог новообретенным друзьям, но масштабы произошедшего одновременно пугали и воодушевляли. По завершении всей этой заварушки юношу переполняли эмоции, ему хотелось обсудить произошедшее с кем-нибудь, выразить свое негодование и, в какой-то мере, даже похвастаться достигнутым. - Слушай, а мы так не опоздаем на встречу? – Лениво потягиваясь протянула летящая радом спутница. – Когда мы там договорились встретиться с Чжун Ли? - Не бойся, дойдем вовремя. – Тихо посмеялся путешественник. – Разе тебе не приятно снова побродить по горам, навестить Адептов? Мне казалось, что ты порядком устала от Инадзумы. Когда мы садились на корабль, ты прямо светилась от счастья. - Нет-нет! – Фея активно замахала руками. – Пока что и ноги моей в Инадзуме не будет! Слишком много электричества! Всё вокруг так и норовит тебя поджарить. – Паймон слегка вздрогнула, словно от легкого удара током. - Ну… Инадзума ведь земля Электро Архонта. Было бы странно, если бы там не было никакого проявления электричества. - Ага, то есть по твоей логике, в Ли Юэ на нас должны с неба валиться булыжники? Так что ли?! – Высказывание вызывало у Итэра давно не испытываемый беспечный смех. - Хех, тогда, вероятно, ты бы и в Ли Юэ оставаться надолго не захотела. Смотри, как все Чжун Ли продумал. Всё для твоего комфорта! - Да-да, Чжун Ли хороший. Он не изматывает меня постоянными проблемами, что сам ищет на свою голову. – Укоризненно посмотрев на путешественника, Паймон стремительно полетела вперёд. – Шевелись уже! Не хочу заставлять никого ждать. Глазурный Павильон. Место идеально приготовленной еды и таких же идеальных гостей. Хороший вариант для проведения собраний, переговоров и банкетов, но для дружеских посиделок Итэр предпочитал выбирать места поскромнее. Не то, чтобы ему тут не нравилось совсем, но для него, привыкшего не то, что есть, так спать под открытым небом, шикарный ресторан казался чем-то несколько пафосным. Будь его воля, этот вечер был бы проведен в «Народном выборе» или же за прослушиванием истории Ли Юэ на центральной площади. Однако, противиться выбору своего друга он не стал – это было бы простым неуважением. Так что не оставалось ничего, кроме как постараться прийти к назначенному времени. Как только он ступил за порог заведения, его провели к столу стоящие на стрёме официанты. Давний знакомый уже был занят изучением меню. Рядом с ним сидел гость, чье нахождение здесь казалось несколько подозрительным. Он активно рассказывал о чем-то внимательно перелистывающим страницы Чжун Ли. Завидев вошедших, на его лице заиграла восторженная улыбка. Он нетерпеливо поднялся навстречу. - Итэр! Паймон! Как приятно снова вас видеть! – Намереваясь дружески обнять маленькую фею, он был ей же остановлен. - Чайлд?! А ты-то что здесь забыл? - Малышка недовольно расставила руки в боки. Разве ты не должен был уехать в Снежную? - Должен был… - Неловко посмеиваясь, он потирал рукой голову - Но я вернулся! Не рада меня видеть? Мы же так хорошо поладили! - Ага, до того момента, пока ты не захотел разрушить город! - Вновь старое поминаешь! – Юный Предвестник недовольно насупился. Его явно задели эти слова. – Поверь, сейчас я не собираюсь делать ровным счетом ничего. Пока я пребываю здесь как мирный гражданин. - Пока… - Да ладно тебе уж дуться на него. – Вступивший в разговор Итэр протянул руку навстречу Предвестнику. – Рад тебя видеть, Чайлд. - Ну хоть кто-то мне рад! – Победно пожимая руку в ответ, он злорадно посмотрел на недоверчивую Паймон, всем видом показывая: «Смотри, мол, я не так уж плох, как ты считаешь!» - Позвольте и мне выразить радость от нашей встречи. Давненько мы не виделись. – Тихо подошедший со спины бывший Архонт заставил путешественника слегка вздрогнуть. - Чжун Ли! – Звонко заверещав, Паймон кинулась обнимать старого друга. - Вот как! Меня она, значит, недолюбливает, а как старого обманщика, так обожает! – Окончательно обидевшийся Чайлд грустно побрел к столу. Остальные последовали его примеру. - Ну как там поживает Баал? Слышал, что Охоту на Глаз Бога всё же отменили. – Слухи о Инадзуме и обо всех происшествиях начали активно распространяться. Конечно, все, о чем говорят может быть неправдой, однако сейчас любопытному Чжун Ли повезло, что рядом с ним сидит персона, игравшая далеко не последнюю роль во всем этом. - Ага, отменили. Но нам с Итэром пришлось попотеть не один день ради этого. Сначала получить возможность свободно перемещаться по островам, встретиться с несколькими главами крупнейших кланов, отделаться от навязчивых жителей, не способных разрешить свои проблемы в одиночку. Не то, чтобы мне это не нравилось, но… - И началась длинная речь Паймон, выражавшая негодование об обленившихся людях, постоянно встречающихся то тут, то там самураев, о самой Баал, в конце концов. Малышка настолько любила говорить, что не давала Итэру и слова толком вставить. Причем рассказ её пестрил таким количеством ярких подробностей, словно это она сама участвовала в сражениях вместо своего спутника. Молча сидящий рядом Итэр, в принципе, не был против того, чтобы всю историю похождения рассказала Паймон. Предпочитая роль стороннего слушателя, ему было даже интересно узнать, как его спутница трактует для себя все произошедшее. Зная, как Паймон любит гиперболизировать, он всё же был удивлен её рассказам о трехметровых злобных ронинах, не дающих спокойно спать по ночам, о молниях, что один своим ударом выжигали поле. Казалось, так могло продолжаться вечность. – И всё же нам удалось убедить Баал в том, что нехорошо отбирать чужие Глаза Бога! – Закончив свой рассказ, она принялась поедать уже немного остывшую еду. - Да уж… - Помрачневший Чайлд понурено сидел, раздумывая о том, что узнал. – Жаль Синьору… Конечно, она была той еще стервой, но чтобы до такого дошло… Я даже не знал, что она в Инадзуму поехала. Теперь у Сёгуна будет еще больше проблем, вряд ли Фатуи так просто оставят всё это. - Вероятно. Именно поэтому мы оттуда и свалили по-тихому! – Запихивая в рот очередную закуску, согласилась Паймон. - Что ж… Куда вы теперь собираетесь? Ты, Итэр, будешь продолжать встречаться с другими Архонтами в попытках найти свою сестру? – Чжун Ли заинтересованно повернулся к путешественнику. – Кто будет дальше? - Пока что я не думал об этом… - Раньше он точно знал, что делать, к какому Архонту идти. Однако сейчас он стал сомневаться в том, а была ли та богиня Архонтом в принципе. Может, он впустую потратит время на очередные разборки, в которые лезть изначально не намеревался? Происшествия в Инадзуме ярко отразились на его мыслях. Ведь вступать во что-то по серьезности сравнимое с пережитой междоусобной войной он впредь не намерен. – Скорее всего, в ближайшее время я не уеду куда-то далеко. Наверное, стоит немного передохнуть от всей этой сумбурности. В Мондштадт отправиться думал. Давно там не был… - Раздумывая о том, что он первым делом в свободном городе он посетит «Хорошего охотника», Итэр лениво потягивался на стуле. - Говоришь, к Анемо Архонту отправишься… - Бывший Архонт задумался. - Ну да. - Можешь тогда передать ему вот это? – Достав из-под стола упакованную в прозрачную упаковку вазу, Чжун Ли поставил ее на стол. Завидев подарок, находящийся в своих мыслях Чайлд мгновенно оживился. - Ооо! – Восторженно протянул он. – А не та ли эта «вещица», на которую ушла вся твоя зарплата? – Ехидно улыбаясь, Чайлд посмотрел на явно смутившегося, но старательно не подающего вида Чжун Ли. – Я уж думал, что такое ты купил, раз занял у меня моры. - Ты и Чжун Ли деньги даешь? Видимо у тебя такое хобби – помогать кому-либо с деньгами. Сначала нам давал, теперь ему. Может хватит таким образом самоутверждаться? – Съевшая все в своей тарелке Паймон, по своему обычаю нашла к чему придраться в поведении Предвестника. - Да я не самоутверждаюсь так! Больно надо! – По какой-то причине, Чайлд всегда весьма чувствительно реагировал на провокации маленькой феи. А ей, казалось, доставляло немалое удовольствие позадирать его. – Он ко мне сам пришел, а я ему помог по дружбе! Что тут зазорного? - Это все отговорки. Хватит тешить свое самолюбие. – Порядком разозлившийся Чайлд вновь начал активно пытаться доказать что-то. Но получая на все свои доводы лишь презрительный хмык, заводился лишь еще больше. - Так… Ты сможешь передать Венти подарок? Я бы и сам мог, если бы не было столь больших трудностей с морой. – Чжун Ли с надеждой посмотрел на собеседника. - Передам, конечно. – Посмеявшись над нелепостью ситуации, Итэр согласился. Причин отказываться не было, а все равно он намеревался наведаться к свободному Архонту. - Благодарю. – Облегченно выдохнув, Чжун Ли расслабленно откинулся на спинку стула. Как следует обдумав все после встречи, Итэр принял решение не медлить с отправкой в Мондштадт. Погорячился он, когда хотел передохнуть, тем самым дать слабину. Сестра сама себя не найдет, ведь так? Поэтому следующим утром, несмотря на жалобные уговоры Паймон остаться, они уже покинули Ли Юэ. - И всё же ты беспощаден! – Обидевшись на его решение фея всю дорогу высказывала свое недовольство. – Чего это тебе в голову взбрело в такую рань выходить, а? Инадзумы тебе было мало? - Я просто так решил. – Не реагируя на нытье, говорил Итэр. – Мне хочется уже найти сестру и перестать бегать туда-сюда как угорелый. Ты сама говорила, что устала от бесчисленных поручений и желаешь отдохнуть. Так вот, мы отдохнем только тогда, когда найдем Люмин. - Когда я говорила, что хочу передохнуть, то я вовсе не всё это подразумевала! Пара дней ничего не деланья быстро бы восстановили не только мои силы, но и твои тоже. После битвы с Баал ты сам не свой! Устаешь постоянно и ворчишь на всё подряд! – И правда, ни сражение с Двалином, ни с Чайлдом или Осиалом ни разу так не изнуряли его. А хотя… Чего он ожидал, сравнивая действующего Архонта или кого-либо еще. К тому же, во всех остальных битвах ему помогали. - Послушай! – Итэр резко остановился. – Да, я устал, но устал выполнять чужие поручения фактически задаром. Конечно, я получаю мору и статус в том или ином регионе, однако это далеко не то, что мне надо. Я просто хочу вернуть сестру! Впредь мы будем четко следовать своей цели, не отвлекаясь на что-либо еще. Ладно?! - Ладно… ладно… Остынь. – Задетая столь резким ответом, Паймон несколько растерялась. – Я же не говорила, что мы всем помогать будем. Я знаю, как для тебя важно найти сестру. – Расстроенная, она медленно полетела вперед. - Прости… - Осознав, что зря обидел спутницу, юноша последовал за ней. Что-то странное твориться с ним в последнее время. Все раздражает, выводит из себя. Вероятно, накопленные за это время внутренние переживания всё же нашли выход наружу и постепенно начали освобождать своего носителя от своей ноши. Однако грубить всем подряд из-за своих проблем было неправильно. Стоит держать под контролем свои слова. – Знаешь, как вся эта ситуация в Инадзуме в конце концов успокоилась, я не чувствовал радости. Вроде как мы не потратили там время зря или что-то в этом роде, просто… Я в очередной раз не сделал ничего, что могло бы хоть немного приблизить меня к изначальной цели. Порой мне кажется, что я в принципе делаю все зря. - Могу поспорить. – Заговорила находящаяся впереди. – Ты хотел повстречаться с Архонтами, расспросить их о той Богине и о других интересующих тебя вещах. Так ты познаешь этот мир. Помнишь же, что сказала тебе сестра в последнюю встречу? Тебе еще много предстоит выяснить! - Да, наверное… - Слова спутницы не развеяли сомнений. Казалось, наоборот, лишь сгустили их. Идя по извилистой тропинке, уводящей в густые лесные дебри, Итэр пытался развязать путаницу в своей голове. Он понимал, что единственное, что может помочь ему как-то упокоиться, уладить все происходящее – это хоть одна встреча, которая расставит все по своим местам. Тернистые ветви нависали над путешественником. Паймон улетела куда-то вперед, вероятно не желая разговаривать с задевшим её чувства. Не сказать, что фея была обидчива, но все же некоторые вещи могли пошатнуть её вечно веселый настрой. Быстро темнело. И в такое время было легко не заметить маленькой ловушки, что так хитро располагалась почти посреди дороги. Слишком погруженный в себя, опытный путешественник и не заметил столь подлой вещи. Ступив прямо в центр ловушки, он почувствовал, как ногу затягивает, словно в болото. - Какого… - Только и успел произнести Итэр, прежде чем ловушка поглотила его полностью, затаскивая куда-то глубоко под землю. И вокруг не было никого, кто хоть как-то мог помочь. _ _ _ Пространства под землей было гораздо больше, чем он думал. По своему опыту, Итэр ожидал увидеть перед собой комнату, погреб – что угодно, что можно разместить в таком неудобном месте. Но упасть в бездонную бездну он никак не ожидал. Нет, конечно, он слышал о подобных ловушках, являющихся своеобразными «дырами» в современном мире. Но тогда, когда Каэнри’ах еще процветал, их использовали как быстрые пути в тайные убежища. Сказать по правде, Итэр думал, что эти и многие другие факты о исчезнувшем народе надуманны. Он просто не мог представить, как можно провернуть, сотворить столь хитроумные вещи. Однако сейчас, падая в место из легенд и сказок, было сложно не поверить. Вокруг было темно, ничего нельзя было разглядеть. Где-то глубоко внизу виднелся слабый огонек света. Пространства между стенами было немного, но достаточно для того, чтобы иметь возможность раскрыть планер. Слегка расставив руки в стороны, Итэр воспользовался своей спасительной возможностью. Раскрыв планер, он уж было успокоился, пока одно из крыльев не задело сук на стене. Потеряв контроль над полетом, юноша стремительно полетел вниз. Казалось, планер не спасет от смертельного падения. Постоянно переворачиваясь вверх тормашками, было сложно понять, как близко земля. Не успев толком и подумать о действиях, что стоило бы предпринять, Итэр закончил свой неудачный полет тяжелым ударом о землю. Голова была цела, но тупая боль распространялась по всему телу. В попытка подняться, Итэр оперся двумя руками о землю. Тут же повалившись на один бок, он прижал к себе сломанную конечность. Ну конечно, на что он рассчитывал, падая с такой высоты. Повезло еще, что только рука, и то всего одна. Место, где он находился можно было назвать своеобразным коридором. По обе стороны от юноши бесконечно далеко тянулись тоннели, ведущие непонятно куда. Наконец встав с холодного каменного пола, Итэр побрел вперед в поисках хоть какой-то двери. Все же надо было отсюда выбираться. Каждый шорох отдавался невероятно звонким эхом. Слышно, как капельки воды с плеском приземлялись в ими же образованную лужицу, как топали, быстро пробегая из одной норы в другую, маленькие мышки. Идя по серым одиноким коридорам, Итэр никак не ожидал услышать среди всей этой симфонии шума странные, деформированные людские голоса. Где-то далеко впереди звучали внезапно появившиеся разговоры. Понимая, что обычные люди не стали бы толпой бродить по такому месту, Итэр все же решился аккуратно идти навстречу, видя свое спасение в незваных гостях. По мере приближения, удавалось расслышать обрывки недовольных, приказных фраз. Словно командующий раздавал приказы своим подчиненным. Подойдя уже как нельзя ближе, Итэр не видел вокруг себя ни души. Откуда-то справа раздался знакомый, уже почти забытый голос. Было сложно разобрать, что он говорил – другие, более громкие перебивали его. Но глубоко внутри Итэр знал, кому он принадлежит. Прижавшись ухом к стене, он пытался как можно точнее расслышать разговор. Но, по непонятной причине, потерял равновесие, падая вперед, прямо через стену. - «Скрытый проход!» - Ну конечно! Какие еще сюрпризы таит это место? Еще один невидимый люк в полу? Или, может, что похуже! Повалившись на пол, он предстал взору всех находящихся в комнате. Он поднял голову. - «Вестники Бездны… Кто же еще способен на такое?» - Осторожно поглядывая на малознакомых врагов, Итэр аккуратно отступал назад. Сейчас ему с ними не тягаться. - Итэр? – Тонкий, растерянный голос пронзил в самое сердце. – Что ты здесь делаешь? – Хрупкий белокурый силуэт ступил ему навстречу. - Л… Люмин… - Еще до того, как попасть в комнату, он узнал её голос среди других. Но увидеть ее вот так, в живую прямо перед собой, он был не готов. Как бы Итэр не ждал этого момента, как бы не стремился к нему, всё оказалось сложнее, чем он ожидал. Внутри него метались обида и сомнения. Ему было непонятно, почему она с ним так поступает, почему оставила его тогда. Почему не стремиться вернуться так же, как стремиться он. Но вместе с тем, юноша чувствовал, что размякал, становился податливым под янтарным взглядом сестры. Всегда следуя за ней, всегда веря ей, он был не готов к такому прямому столкновению после стольких событий. - Ваше Высочество? – Как нельзя кстати раздался искаженный голос одного из Вестников. Приказав жестом молчать, девушка подошла к брату. - Итэр, как ты сюда попал? – Голос звучал мягко и осторожно, словно боясь задеть его. – Тебе не стоит тут находиться – это небезопасно. – Холодная рука легла на розовую щеку. - Люмин, я… - Не понимая, что говорить и делать, Итэр был в полном замешательстве. Сердцем он был счастлив видеть родного человека, но в голове кичились мысли негодования. – Может… Может достаточно всего этого. Давай просто уйдем от сюда. Вдвоем. – Он взял руки сестры в свои. – Я готов хоть сейчас отправиться куда угодно, лишь бы только мы были вместе, как раньше. - Глупый маленький братишка. – Потрепав его по волосам, она лишь посмеялась. – Ты бы знал, как мне хотелось вернуться в то время, когда я еще не знала этого мира. Когда не видела и не чувствовала всего того ужаса, что пришлось увидеть и испытать. Но уже поздно. - Поздно для чего?! Бросить все и уйти к себе, домой, забыв про все это как про страшный сон? - Можно и так сказать… - С каким-то холодом и непонятным сочувствием посмотрев на брата, девушка стала отступать назад. – Я рада, что ты пока не прочувствовал того, что пришлось мне. Но скоро наступит тот день, когда ты меня поймешь… Я буду надеяться на это. Ведь абсолютно все, что мне приходится делать сейчас, нацелено на наше будущее. – Она почти незаметно махнула одному из Вестников. – Тебе нужно лишь немного подождать. - Что это значит? – Разозленный таким ответом, Итэр пошел навстречу. – Вновь ждать?! Вновь раздумывать о том, где ты, что ты делаешь?! К чему вся эта скрытность? – Двое Вестников подхватили его под руки, не позволяя подойти ближе. – Мне снова тебя искать? Люмин! Зачем все так усложнять? - Не ищи меня. Я сама тебя найду. – Чернота затмила собой разум. Юноша безвольно повис в чужих руках. Приятный свежий запах ветра быстро отрезвил путешественника. Листья с огромного дерева беспорядочно падали, покрывая собой все вокруг. Лежа под кроной, он разрыдался. Опять она оставила его. Снова одному вымещать свою боль на других, попутно пытаясь понять, что подразумевала под всеми этими речами сестра. Однако теперь ситуация была иной. Он приблизился к ней ближе, чем раньше. Ему удалось получить хоть какие-то ответы. Размытые, непонятные, но все же ответы. Больше нельзя ни в коем случае упускать такую возможность. Теперь, зная хоть что-то, он направит все силы на попытку встретиться с сестрой еще раз.