Неизменность

Приятная музыка ветра, играющего на тоненьких листьях могучих деревьев, приятно разносилась по зеленым просторам. Раннее солнце еле-еле успело подняться из-за горизонта, не успев нагреть землю своим теплом. Древнее дерево, хранящее в себе множество давно забытых воспоминаний, прикрывало своими массивными ветвями молчаливо сидящего у корней путешественника. Погрузившись в свои мысли, он не обращал внимания ни на песни ветра, ни на утренний холодок. Густые тучи сгущались внутри него в ожидании своего часа. Очередной зеленый лист плавно приземлился прямо на нос юноше, заставив того невольно чихнуть. - Да чтоб тебя… - Пробурчал он недовольно, нехотя встав на ноги. Сколько времени прошло с того момента, как ему повезло провалиться в ту злополучную ловушку? Вроде как это случилось вчера, но кто знает, может прошло несколько дней? В любом случае стоило отыскать Паймон. Наверняка она, заметив пропажу спутника, полетела за помощью. Вернулась ли она в Ли Юэ или же продолжила свой путь до Мондштадта? Наверняка Итэр не знал, однако, находясь в непосредственной близости к свободному городу, выбирать не пришлось. За все то время, что его не было в Мондштадте тот не переменился, оставаясь прежним. И это могло не радовать. Вечно недовольный местный кузнец, трудоголик Сара, в одиночку справляющаяся с «Хорошим охотником» днями напролет, самая первая Катерина, в конце-то концов! Все эти маленькие детали нет-нет да пробуждали в беспокойном сердце путешественника чувство ностальгии. Войдя в город, Итэр переменил свое изначальное решение сразу направиться в Ордо Фавониус. Вместо этого, движимый воспоминаниями, он пошел напрямик в излюбленную таверну. Хоть выпивки ему и не продают, но побеседовать с Чарльзом, а иногда даже и с Дилюком было приятно. «Таверна закрыта на неопределенный срок» - такое странное объявление увидел Итэр на двери. Закрывать столь популярное место, лишая себя прибыли, сплетен и даже некоторых постоянных клиентов было вовсе не в духе ее хозяина. Должно было произойти что-то пострашнее нападения Двалина, чтобы таверну закрыли. Ведь даже в те, не самые безопасные дни, горожане могли спокойно провести вечер в «Доле Ангела», стараясь отвлечься от творящегося вокруг хаоса. И все же, надеясь найти внутри хотя бы горничную, юноша потянул на себя дверь. Вопреки объявлению, она легко поддалась. Как только он вошел внутрь, в нос ударил приятный запах смеси чего-то терпкого с чем-то сладким. В комнате сидело множество знакомых лиц, с недоумением и облегчением смотрящих на него. - Итээр! – Летя навстречу найденного спутника, Паймон чуть ли не рыдала. – Куда ты пропал? Я летела, летела, а тебя БАЦ и нет! Я так растерялась, не знала, где тебя и искать. - Ну-ну… - успокаивал юноша, - я же вернулся. Видишь? Цел и невредим. - Не думал я, что возвращение нашего почетного рыцаря будет столь… сумбурным. – Лениво потягиваясь на стуле, капитан кавалерии взял со стола бутылку вина и восполнил содержимое своего стакана. – Что же случилось с тобой? Все переживали. Вон, Джинн даже уговорила Дилюка выделить таверну для разработки плана по твоим поискам. - Я просто предложила… - Смутившись слов Кэйи Джинн слегка покраснела. – Но насчет поисков ты прав, мы уже собирались с утра отправить отряд на разведку. - Как видишь, уже не надо. Сам нашелся. – Сев в удобный стул, путешественник почувствовал, что порядком проголодался за все это время. Он с надеждой посмотрел на Дилюка. – Не найдется ли хоть чего-то поесть? – Лишь утвердительно кивнув, Дилюк побрел к барной стойке. - Так где ты пропадал? – Заинтересованно спросила действующий Магистр. – Все, что мы поняли из рассказа Паймон, так это то, что ты внезапно исчез. - В старый подземный ход какой-то провалился. – Рассказывать о сестре у него намерений не было. Неизвестно, как они себя поведут, если узнают, что она руководит Орденом Бездны. – Наступил на люк или что-то в этом роде. Паймон, похоже, далеко улетела и не слышала меня. Самому пришлось выбираться. - Люк говоришь… - Кэйя задумчиво посмотрел на юношу. Тот максимально уверенно и непринужденно кивнул. – Странно, кто его там выкопал. По вашим словам, вы через лес глухой шли, так что… - Перестань донимать человека. – Внезапно оборвал речь капитана Дилюк. Поставив перед путешественником пару горячих рыбацких бутербродов, он уселся на свое место. – Человек только пришел, а ты уже успел надоесть своими разговорами. - Мне просто интересно, что за люк такой в чаще. Ты сам-то подумай, стал бы кто копать землю так далеко от поселения. Таким заниматься стали бы лишь кто-то вроде Похитителей сокровищ. Быть может, это было или является одним из множества мест, куда они тащат свое добро на сохранение. Для нас это может быть неплохой зацепки, чтобы хоть на немного приблизиться к… - Ты в последнее время только о Похитителях и говоришь. – Вновь не дав договорить, подал голос Дилюк. – Везде и ищешь хоть намек на их присутствие. Даже тогда, когда на это явно ничего не указывает. Тебе бы забыть о них на пару дней. - Я целый месяц с ними уже вожусь! – Разозленный капитан небрежно поставил стакан на стол, вновь наполняя его спиртным. – Естественно, только о них и разговоры. Раз за разом, они линяют со своего убежища, а мы не успеваем их поймать! - Не уверен, что в том погребе хранили что-то ценное. Выглядел он довольно заброшенным. – Обреченно взглянув на говорящего путешественника, Кэйя безвыходно опустил голову, мол, «да понял я уже». Остаток утра все провели в спокойном уединении. Казалось, каждый нашел это время полезным для смирения с тем фактом, что совсем скоро вновь придется приступать к работе. Дилюк снял объявление с двери и принялся подготавливать таверну к открытию. Кэйя предпочел вздремнуть под монотонную речь Джинн о проблемах, которые предстоит решить. А Итэр с Паймон высчитывали, где и какую комнату можно снять на несколько дней, чтобы комфортно провести несколько дней в самом Мондштадте. Конечно, всё могло быть проще, если бы на ночь они использовали Чайник, однако Паймон наотрез отказывалась в него полезать, желая некоторое время спокойно пожить в городе. Как только рассвело путники направились к Катерине за очередным поручением. Вся мора ушла на аренду небольшой квартиры в Мондштадте, приходилось ее вновь зарабатывать. Один лагерь, второй, третий… Солнце клонилось к горизонту, а Итэр все неустанно рыскал по лесу в поисках очередного места скопления хиличурлов. - Ты сегодня прямо в ударе. – Заговорила медленно летящая позади Паймон. – Может уже назад пойдем, а? Не хочу в темноте добираться. - Мы уже не успеем засветло вернуться. - Что ты так упорно ищешь? Мне казалось, что ты хотел провести несколько дней в кругу знакомых, рассказывая про наши с тобой похождения. - Планы немного изменились. – Не давая маленькой фее передохнуть, юноша побрел вверх очередной горы. – К тому же кто еще из нас будет без умолку рассказывать произошедшем? Помниться в Ли Юэ именно ты проболтала весь вечер. - Так-то да… - Спутница засмущалась. – Но ты и сам молчал! А мог бы и словечко вставить! – Удивленно посмотрев на Паймон, Итэр продолжил свой путь. - Хочешь – лети в город сама, я потом приду. Раз ты так устала. - А вот и пойду! – Разозлившись, фея развернулась и, недовольно бормоча что-то под нос, полетела в сторону города. Ночью Итэр не вернулся. Бессонно летая по небольшой комнате, Паймон вновь чувствовала тревогу внутри себя. Не стоило ей столь эгоистично оставлять друга одного. Столько времени они провели вместе, не расставаясь даже в самых сложных ситуациях, а сейчас из-за какого-то своего каприза она бросила его один на один с ночной опасностью. Никто, если что случиться, не сможет помочь ему или позвать на помощь. От этого становилось еще хуже. Половина двенадцатого. За дверью наконец раздался топот сапогов. Дверь открылась. - Итэр! – Быстро вылетевшая из комнаты Паймон обеспокоенно оглядывала его с ног до головы. – Где тебя носило?! Что ты столько времени в лесу провел? - Я же сказал, что вернусь. – Он устало посмотрел на фею. – Я вернулся. – Молчаливо он побрел к себе в комнату, упал на кровать прямо в одежде и уснул. Не зная, что и делать, Паймон лишь закрыла к нему дверь, стараясь издавать как можно меньше шума. Проснулся юноша только к следующему вечеру. Выслушав все переживания взволнованной Паймон, он лишь кивнул. До захода солнца Итэр посвятил себя прочтению книг, которые любезно одолжил у Лизы перед тем, как вернуться домой. Все попытки Паймон расспросить о причине столь позднего прихода пресекались его молчанием. Обидевшись на такие не справедливое к себе отношение, она решила оставить его в покое на некоторое время. Как только окончательно стемнело, юноша собрал какие-то вещи, запихнул их в рюкзак и покинул дом, настойчиво уговаривая Паймон остаться дома. В первый раз она посчитала, что ему необходимо провести какое-то время наедине с собой. Но когда ночные походы стали регулярны, эта проблема стала действительно её беспокоить. Мало того, что в течение дня они выполняли всевозможные поручения, так еще и ночью он уходил неизвестно куда, зачастую возвращаясь лишь под утро. Было непонятно, когда Итэр вообще умудрялся поспать. - Можно я с тобой пойду? – Очередной ночью, застав юношу в дверях, Паймон намеревалась разузнать, где он пропадает. – Мы же всё время были вместе. Я тоже многое повидала и много чего знаю. Каким-то там супер страшным монстром меня не напугаешь! - Извини, но это дело не для тебя. Слишком опасно, не хочу подвергать тебя опасности. - Зато ты можешь подвергать опасности себя, наплевав на мои чувства! Так что ли? – Фея скрестила руки на груди, выражая все свое недовольство. - Поверь, будет гораздо лучше, если ты спокойно посидишь дома. Наверняка ты устала за сегодняшний день. - Да не устала я! Мне надоело дома сидеть! - Послушай… - Раздраженно выдохнув, он положил на пол заранее подготовленный рюкзак. – Я взялся за одно непросто задание у Катерины. Неизвестное существо, что нужно выследить, выходит из укрытия в основном по ночам, поэтому мне и приходится не спать сутками напролет. А так как я не знаю наверняка, как оно может действовать, то мне будет гораздо спокойнее, если ты останешься дома. Хорошо? - Ладно, ладно! – Недоверчиво посмотрев на юношу, фея все же согласилась. – Но тогда не бери дневные поручения, а то ни на что сил не хватит. - Постараюсь. – Итэр поднял с пола рюкзак и, улыбнувшись на прощание, вышел за дверь. - Что ж это за существо-то какое... – Задумчиво летая по комнате, рассуждала Паймон. – Может, я смогу в книгах вычитать о нем. – Решив, что сможет помочь хоть с теорией, она направилась прямиком к Катерине, вечно стоящей на своем месте. - Привеетик! – Радуясь, что она и впрямь на месте протянула Паймон. – Я тут хотела уточнить про поручение, что взял на себя Итэр? - Какое именно? Он много их брал, по несколько за день. – Девушка достала из ящика толстенную книгу. - Ну то… С неизвестным существом, что ошивается лишь по ночам. – Получив в ответ недоумевающий взгляд, фея постаралась объяснить все как можно конкретней. – Ну какое-то страшное чудовище бродит в окрестностях города. Никто ничего подобного не встречал, но известно, что оно выходит наружу только ночью. Нет такого? - Ты, наверно ошибаешься… У меня ничего подобного и в помине не было. – Усердно перелистывая книгу в попытках найти хот что-то похожее, она утвердительно заключила. – Нет. Такого поручения у меня он точно не брал. - Разве? - Все поручения, раздающиеся кому-либо записаны в этой книге. И здесь нет и не было даже упоминания о подобном. – Видя смятения феи, Катерина предположила. – Может, Итэр взял это поручение в Гильдии, а мне просто не успели еще доложить… Хотя тут всё стразу записывают. - Вряд ли он вообще его брал! – Эта наглая ложь весьма разозлила обычно не вспыльчивую Паймон. – Спасибо, ты очень мне помогла! – Она полетела прочь, оставив задумавшуюся Катерину в одиночестве. «Ну и зачем он мне соврал?! Что такого он вытворяет по ночам, что ему хватает наглости так ужасно поступать?!» - Разгневавшись на путешественника, Паймон собиралась высказать ему все свои претензии, как только тот вернется. Однако, просидев пол ночи в одиночестве и успокоив пылкие эмоции, она решила пока придержать язык за зубами. Лучше уж она пока и дольше будет делать вид, что верит в его байку. Но следующей ночью, когда тот вновь отправиться исполнять свое «поручение» он уж точно не будет один. Как обычно вернувшись под утро, Итэр тихонько прокрался в свою комнату. Спустя пару часов, он как ни в чем не бывало вышел и стал готовиться к новым поручениям, что предстоит выполнить за сегодняшний день. Добраться до винокурни с какой-то доставкой, распугать небольшой лагерь хиличурлов, что по глупости расположили его совсем рядом с городом, помощь Барбаре в соборе – все эти легкие дела кучей наваливались на путешественника. Протестуя против такого упорного труда, Паймон утверждала, что они, в конце-то концов, пришли в Мондштадт отдохнуть, набраться сил, чтобы затем вновь отправиться в неизведанные земли. Однако никакие уговоры отложить работу не помогали. Её терзало любопытство, что так повлияло на старого друга, раз он теперь как угорелый носится по городу. До захода солнца оставалось совсем немного. Вновь набив рюкзак различными книгами, орудиями, что Паймон видела впервые, Итэр вновь готовился отправиться выйти в ночь. Удостоверившись, что фея уже собралась ложиться спать, он покинул дом. Прождав пару минут, пока юноша отойдет подальше от дома, маленькая преследовательница вылетела на ночные улицы города. Осмотревшись по сторонам, она направилась в сторону главных врат. На стреме стояли два полусонных охранника. - Извини, тут не проходил ли почетный рыцарь? – Имени все, может и не звали, но звание Итэра было знакомо чуть ли не каждому, кто хоть как-то связан с Ордо Фавониус. - Кто… - Еле открыв глаза, пробубнил стражник. – Не видел никого. - Уверены? – Стоящий задумался. - Тут проходил только паренек в накидке. Лица не видел. – Тот схватился за голову, пытаясь хоть что-то вспомнить. – Но рыцаря никакого не было. Уверен. - Ой вы… сонные лентяи… - Паймон полетела в сторону моста, в надежде, что юноша еще не так далеко ушел. На влажной земле за мостом остались многочисленные следы. Некоторые из которых были глубже и свежее остальных. Но все они вели в разные стороны! Одни – в сторону Спрингвейла, вторые – в лес. Поразмыслив над тем, куда скорее всего мог бы направиться драгоценный друг, Паймон выбрала лес, как бы этого не хотелось. Темный деревья величественно возвышались над головой маленькой феи, пугая ее своими спутанными ветвями. Они, словно лапы тянулись к маленькому тельцу, так и желая схватить и уже никогда не отпускать из своего плена. Над головой все зашумело, раздались многочисленные крики птиц. Одной из самых длинных и кривых веток все же удалось напугать ступившую в такое время на территорию дикого леса Паймон. Слегка вскрикнув, она стремглав полетела куда-то вперед, не разбирая ничего вокруг. Затаившись под одним из кустов, малышка пыталась успокоить быстро бьющееся сердце. Только ей удалось вновь спокойно мыслить, как громкий шум, раздающийся за углом, заставил задумать о том, стоило ли вообще приходить сюда в такое время суток. - А теперь, может, скажешь? – Знакомый голос вынудил высунуться из укрытия. «Итэр!» - Нашла! Все же не зря она вышла из дома. – «И… Маг Бездны? Неужели все свое время он тратил на отлов этих противных монстров?!» - Ты и правда думаешь, что даже если я тебе хоть что-то расскажу, то ты сможешь в одиночку расправиться со столь сильным противником? – Ужасный, деформированный голос трудно разборчиво выговаривал слова. – Не знал, что среди людей есть и такие глупцы! - Уверен, что и дальше будешь молчать. – Послышались непонятные звуки, которые точно не выражали ничего хорошего. – Повторю еще раз. Где ваши Вестники прячутся? Как туда попасть? – Итэр сильнее надавил на клинок своего мяча. - Да не знаю я… - Заныл Маг. – Даже если бы и знал, то вряд ли ты бы смог туда так просто попасть! - Тц… - Недовольно посмотрев на Мага, Итэр занес на головой меч, намереваясь окончательно разобраться с бесполезным существом. – Никто из вас ничего не знает, лишь время зря трачу! - Погоди, погоди! – Заверещал пораженный. – Я, быть может, и не в курсе, где убежище, но завтра ночью будет какой-то сбор у Ордена Бездны. Нас всех вызвал один из Вестников к Логову Ужаса Бури. Видишь, я рассказал тебе, что мне известно! Ты узнал, что хотел, отпусти уже! - Да, ты полезнее своих братьев. – Задумавшись на секунду, юноша пронзил Мага мечом. – Но все же отпустить тебя нельзя. - «Не хочу больше ничего видеть…» - Подумала Паймон, с каким-то разочарованием обдумывая ситуацию. Собравшись лететь назад, она случай задела плащиком небольшой камушек, что звонко упал вниз. - Кто здесь? – Юноша повернул голову в сторону шума. Молчание. Выходить к Итэру сейчас было бы опрометчивым решением. – Ааа… черт! Совсем уже крыша едет… - Повалившись на землю, он словно провалился в сон. Решив не трогать его сейчас, Паймон тихо полетела назад. Как и ожидалось, Итэр вернулся утром. Снова безмолвно проследовав в комнату, он упал на кровать без сил. За эти несколько дней он чувствовал сильную усталость, что с каждым днем становилась все сильнее и сильнее. Понятное дело! Если столько времени пренебрегать отдыхом, то иммунитет даст слабину. В час дня, когда Итэр обычно уже был готов вновь браться за поручения, он без сил лежал в кровати. Зайдя к нему, Паймон пыталась завести разговор о чем-то стороннем, но, получив в ответ молчание, решила дать ему время отоспаться. К вечеру он из комнаты не вышел. Обрадовавшись, что юноша никуда не пойдет, Паймон мирно провела вечер за прочтением какой-то непонятной книги и с чувством полного спокойствия легла спать. Но сон не был таким же спокойным, как разум. Странные тревожные образы всплывали перед глазами, не давая покоя. То тут, то там кричали голоса, зовя о помощи. Черная пелена сковывала движения, не позволяя убежать от всего этого кошмара. Наконец, кое-как выпутавшись из сдерживающих уз, она полетела прочь так быстро, как только могла. Обреченно сев на краю какой-то скалы, Паймон не могла найти никого знакомого из всех этих образов и силуэтов, способных помочь. Тяжело дыша, ей, наконец, удалось открыть глаза. За окном была непроглядная темень, что заставляла чувствовать себя еще хуже после только что пережитого кошмара. Тихонько поднявшись, она для окончательно успокоения решила заглянуть к Итэру. Медленно пролетая через комнаты, она как можно аккуратнее открыла скрипучую дверь. Комната была пуста. Напуганная, не зная, что и делать, Паймон полетела в единственное место, что могло работать в этот час – «Доля Ангела». Слыша уже на подходе слишком громкие пьяные разговоры, она с надеждой влетела внутрь. За барной стойкой стоял Чарльз. Удручающий факт. - Чарльз, где Дилюк? – Фея была готова хоть сейчас лететь до винокурни, лишь бы кто-то ей помог. - Господин Дилюк отправился сегодня по личным делам. Мне неизвестно, где он сейчас. – Спокойно протирая стакан, заговорил он. – Но ты можешь зайти сюда завтра, он уже должен будет вер… - Да мне сейчас хоть кто-то нужен! – Слишком громко прокричала фея. – Прости… - Поняв, что погарячилась, пробомотала она. - А зачем тебе Дилюк? – Знакомый бархатный голос подошел со спины. – Может, я чем помочь смогу. - Кэйя! – Чуть не разрыдавшись воскликнула Паймон. – Мне нужен хоть кто-то! Итэр он… он… - Не зная, стоит ли рассказывать об увиденном в таком месте, она обеспокоенно оглядывалась по сторонам. - Давай выйдем и ты все объяснишь. - Итэр сбежал в Логово Ужаса Бури на встречу с Вестниками! – Как только они оказались на улице затараторила фея. – Я не знаю зачем, но вот уже несколько дней он по ночам ходил в их поисках. И вот нашел! Мне страшно! - Я понял, пойдем. – Осознав странность ситуации, капитан побежал на выход из города. – По дороге расскажешь подробнее. Дорога от Мондштадта до Логова занимает достаточно долгое количество времени, если идти пешком. Бегом добравшись до Спрингвейла, капитан кавалерии без разрешения одолжил у одного из местных жителей лошадь. В столь позднее время найти хоть одну кобылу в городе было бы несколько проблематично, но вот в Спрингвейле без них никуда. Галопом добравшись до места чуть больше, чем за пол часа, Кэйя окончательно убедился в том, что давнему другу может грозить немалая опасность, если слова того Мага Бездны были верны. Паймон всю дорогу молчала, лишь в красках рассказав обо всем увиденном и что она думает о сложившейся ситуации. Высказав предположение, что Итэр разыскивает Вестников в надежде встретиться с сестрой, она поведала капитану кавалерии и об их последней с не встрече. Где-то глубоко внутри фея искренне надеялась, что Итэр наконец встретиться с сестрой, но одновременно и боялась этого. Потому то, что творилось с ним в последнее время сильно волновало ее. Добравшись до места, предстояло найти юношу. Территория Логова огромна, он может быть где угодно. Единственное, что радовало – было тихо. Значит, никакой битвы нет. Или же она уже закончена… Стараясь не думать ни о чем плохом заранее, прибывшие разделились и стали обходить участок за участком. - Итэр! Кэйя, он здесь! – Долго искать не пришлось. Юноша бессознательно лежал на одной из бывших площадей. Прибежавший на крик капитан бросился к другу. На нем не было ни ран, ни даже царапинки. Казалось, кто-то аккуратно положил его на видное место, словно желая, чтобы его быстро нашли. Но кое-что было иным. Темный, густой дым слабо обволакивал все тело юноши, постепенно сковывая того своими легкими, но прочными цепями.