Мир в твоих ладонях

      С высоты номера-люкс, который любезно предоставили Предвестнику, всё казалось микроскопическим, не иначе. Отель «Зимородок» славился своими изысканными номерами, привлекая богачей со всего мира. Одни снимали помещение на пару дней, лишь на время деловой поездки; другие же отсиживались здесь неделями, под предлогом важных встреч просаживая миллионы в казино. Тарталья, догадываясь о затянувшейся миссии, предусмотрительно снял люкс на месяц, оплатив вперёд. Это ведь не его личные деньги — не стоит волноваться. Свои кровные, заработанные искусным обманом, умелыми махинациями переводились на счёт семьи. Он не забывал о них, заботясь по-своему.       После каждого успешного задания карта пополнялась крупными суммами, начиная от пятизначных цифр. Он ведь Одиннадцатый Предвестник — нельзя опускаться до роли среднестатистического Фатуи. За навыки, поднимающие парня на ступень выше остальных коллег, и было поручено это нелёгкое задание. Целью главы государства, их Божества во плоти милосердной Царицы, было ничто иное, как очередной гнозис. В этот раз её пылким желанием стало сердце Гео Архонта — некогда существовавшего Бога.       Тарталья, с фантомной болью в заледеневшем колене, лелеял образ женщины, одарившей его немыслимой властью. Сила, непостижимая обычному человеку. Мог ли он нарушить приказ, отказаться, попросить другое задание? Никак нет, ведь ему в спину дышали другие Предвестники, сумевшие ранее добыть гнозис, не приложив особых усилий. Чайльд бросал вызов себе, всему миру если понадобится — он добудет каменное сердце. Зубами вырвет свои лавры, неизбежно вернется победителем.       Ведь его план идеален, правда?       Тарталья сидел на мягком диване, расслабляясь после очередного продуктивного дня. Почему очередного? Всё просто — дело двигалось с мёртвой точки. Чертовски медленными шагами, от чего хотелось наорать на подчинённых, засыпать следующими заданиями и злостно хлопнуть дверью напоследок. Но Предвестник знал — так дела не делаются. Если хочешь получить правдивую информацию быстрее, стоит поощрять работников, идти на уступки. Ведь если у человека есть стимул, некий приз после изнурительной работы, он будет идти по головам, пускай и таких же коллег. Чайльд знал это на своём опыте.       Остатки саке болтались в бокале, нагреваясь от ладоней рыжеволосого парня. Приглушенный свет настольной лампы, слабо освещающий гостиную, застыл на белых бумагах, разбросанных на низком столе. Чайльд, вяло перебирая доклады, усердно делил их на две стопки. Налево отметались уже известные слухи, данные, не имеющие никакой ценности. Эта стопка была значительно больше той, что находилась по правую руку от Предвестника. Справа же, аккуратно расположилось всего пару докладов. Один из них, самый короткий, лежал в руках Тартальи.       Допив саке, совсем немного поморщившись от вкуса алкоголя, Чайльд не глядя захватил ролл прямо вилкой. Приятное послевкусие отвлекало от работы, хотя бы ненадолго. В этой стране все умели пользоваться палочками, казалось бы, с самого рождения. Ещё в день приезда, прогуливаясь по прохладному Ли Юэ, Тарталья восхищался умением коренных жителей. Особо близкие коллеги, вроде Катерины, лишь усмехались — не пройдёт и месяца, освоишь такое простое умение. Кто бы мог подумать, что под конец первой недели в чужой стране, Чайльд злостно выбросит палочки подальше, отдавая предпочтение знакомым приборам.       Массируя свободной ладонью плечо, избавляясь от фантомных болей, Тарталья откинул уже ненужный доклад в левую стопку — ничего интересного. Виски слегка пульсировали от количества прочитанной информации, а может и от выпитого в одиночку саке. Совсем недавно он хвалился своей выдержкой, ведь его не сразу валила даже народная огненная вода, а сейчас молчаливо корил себя за глупый румянец на лице. Щёки, усыпанные мелкими веснушками, совсем немного порозовели. Губы щипало от алкоголя, от чего приходилось их облизывать чаще, чем обычно.       Не то, что бы был повод.       Окинув задумчивым взглядом комнату, в которой пройдёт следующий месяц, а то и больше, Чайльд устало потянул руку к телефону. Щелчок блокировки, палец на задней панели и вот они — семья. Весёлые, улыбающиеся глаза братьев, уже совсем взрослая сестра и отец с матерью, выглядывающие через плечо Тони. Чайльд, тяжело вздохнув, сжал в руке дорогую технику.       — Я скоро приеду, вот увидите. — Доселе задумчивый взгляд засиял, стоило лишь взглянуть на родных. Уезжая, он обещал привезти им много подарков, а главное — вернуться живым. Неизменное обещание, ставшее уже традицией. Некий контракт, который Чайльд никак не смел нарушить.       Совсем недавно он слепо согласился на ещё один.       Приятные мысли о возвращении к семье нарушал один человек — господин Чжун Ли, ведущий историк и «ходячая энциклопедия». Тарталья, накалывая вилкой ролл, листал приложения мобильного. Возможно, стоило бы спросить, что он хочет взамен своих ценных знаний. Остановившись на одном, редко используемом в виду обаятельности Предвестника, Тарталья потянулся за наушниками. Пока данные загружались, Чайльд то и дело облизывал губы, пылающие после выпитого. Стоило бы выпить воды, восстановить баланс, но нет — не сегодня. Впереди лишь ночь, одинокая постель и хрупкий сон, нарушаемый любым посторонним звуком.       Он ведь так и не научился доверять, спасибо Бездне.       «Пчёлы», подключившись к смартфону, пару раз мигнули синим. Приложение как раз закончило загружать данные, записывая информацию даже сейчас. Судя по звуковой дорожке — это диалог. Чайльд, удобно устроившись на диване, закинул руку за голову, приготовившись слушать. Серый пиджак висел на стойке, поблескивая известным значком Фатуи. Тёмная рубашка, закатанная на локтях, неприятно сдавливала напряженные плечи.       Было ли Тарталье стыдно слушать чужие разговоры? Впервые — да. Но сейчас, спустя несколько лет усердной службы, на его лице не дрогнул ни один мускул, пока запускалось аудио. Предвестник облизывал губы, всё-таки подумывая выпить воды. Но все его мысли ушли далеко на задний план, когда он услышал его — голос историка. Монотонный разговор между двумя людьми? Спокойный, опьяняющий голос Чжун Ли заполнял уши Тартальи. И парень, задержав дыхание на добрые десяток секунд, глупо смотрел на люстру, желая найти в ней что-то столь же прекрасное, что звучало в его ушах.       — Вот же чёрт. — Хрипло выговорил Предвестник. Пускай он и слышал всё приглушённо — видимо пальто висело не настолько близко, но интонация, с какой говорил Чжун Ли, вынудила Чайльда резко приподняться на локтях.       Голос, больше наполняющий правый наушник, неожиданно замолчал. Тарталья, злостно взглянув на включенный экран телевизора, резко потянулся за пультом, лишь бы выключить его к чертям. Блондинистая ведущая новостей не успела договорить, замолчав на полуслове. Всё, что звучало не в ушах — не имело смысла.       Чайльд облизал губы, потянулся за телефоном, глупо ожидая — ещё мгновение и он его увидит. Этот человек, представившийся историком, вызывал недобрый румянец на щеках. Хотя, правильнее сказать, уши Тартальи постыдно пылали от спокойного тембра Чжун Ли. Даже сейчас, в одиночестве номера-люкс, думами Предвестник был далеко. Если бы только смартфон мог показать таинственного Ли, хотя бы кусочек. Тарталья питал глупые надежды, пока тишина обволакивала его тело. Она давила ровно до того момента, пока Чайльд не услышал лёгкую традиционную мелодию на фоне.       Мозг, до этого работающий на пределе своих возможностей, сразу же принялся анализировать. Подобная мелодия спокойно может звучать в тематических ресторанах, выставках или же дома у консультанта. Возможно, мужчина говорит сам с собой, но тогда напрашивается прямой вопрос — почему Чайльд слышит его настолько хорошо? Скорее всего, он сидит в ресторане, пьёт чай и общается с… кем-то?       — В виду того, что свитки были сильно повреждены, я не могу назвать тебе точную дату появления этой легенды. Это древний язык, вот, смотри. — Тарталья, жадно прислушиваясь к любым звукам, тяжело выдохнул. Кроме голоса и тихой мелодии не было слышно ничего. Можно лишь догадываться, что сейчас делает консультант. — Здесь описана история Хеврии, древнего Архонта Соли. Судя по моим скромным знаниям, это была женщина. Её представляли с длинными блондинистыми волосами, которые могли объять все небольшие владения Богини, ради защиты народа. Хеврию изображали с чашей в руках, наполненной солью лишь наполовину. Люди никогда не видели дна сосуда, ведь соль никогда не убывала ни на грамм.       — Значит, эта чаша обладала магическими свойствами? Бездонный сосуд?       Тарталья, доселе увлечённо слушающий историю о некой Богине, напрягся. Мальчишеский голос неприятно резал уши, доказывая простой факт — Чжун Ли вёл диалог. Предвестник, бегло просматривая бумаги по консультанту, сброшенные в левую стопку, остановился взглядом чернильных строках о студенте. Всего один абзац, содержавший имя, адрес, факультет учебного заведения и скудные данные о семье. Итэр. Тот самый мальчишка, который стушевался под нахальным взглядом Тартальи пару дней назад. Возможно, стоило поддержать разговор и с ним. Вдруг этот студент помог бы с поисками.       Чайльд насупился, обдумывая план общения с пацаном. Морщинка, спрятанная между бровей, медленно расслаблялась. Всё было и так ясно — от этого Итэра не получиться узнать ничего нового. Это ведь простой студент, с чего бы ему общаться с самим Одиннадцатым Предвестником. Парень мысленно отправлялся в левую стопку, как и прочие ненужные факты.       Тем временем, Чжун Ли продолжал рассказ.       — Можно сказать и так, если ты веришь в волшебство. По преданиям, Хеврия была слабейшей из Архонтов. Властелин Камня, про которого ты хочешь столько узнать, даровал ей земли, но обделил необходимой защитой. И поэтому, собственный народ отказался от покровительницы.       — Почему же это произошло? — Фоновая мелодия сменилась. Значит, они сидят в тематическом ресторане. С чего бы это консультанту исторического музея звать в подобные места какого-то мальчишку? Тарталья, скрипя зубами, отказывался верить сам себе — он хотел бы оказаться на месте приставучего студента. Вживую послушать истории из уст Чжун Ли.       — Самый быстрый способ окончить войну — проиграть её. Люди, замечая слабость Архонта Соли, теряли веру с каждым днём. После весьма ужасной гибели Хеврии, её народ просил защиты у Моракса. И он, как древнейший Архонт, заключил с отчаявшимися людьми контракт. Судя по истории, обе стороны выполнили соглашение.       Голос историка дрогнул, будто он сказал что-то глубоко личное. На некоторое время повисла тишина. Тарталья, вытянулся на диване, откидывая надоедливые подушки на пол. Слушая размеренный голос, его клонило в сон. Водный баланс, нагло нарушенный алкоголем и роллами, упрямо напоминал о себе. Вставать за водой не хотелось от слова «совсем».       — Помнишь, мы говорили о Барбатосе? Даже у него было гораздо больше стремления, чем у Хеврии. Бог Свободы заполучил себе имя не просто так, Итэр. — Чжун Ли подтвердил догадки Предвестника о собеседнике. — Будучи духом, надоедливым ветерком, он повёл народ к восстанию. А позже принял облик ребёнка, сумевшего прекратить бурю ценой своей жизни.       — Это ведь было настолько давно. — Неуверенно протянул студент. — Если ли доказательства в подтверждении Ваших слов?       Тарталья с силой сжал подушку в руках, надеясь услышать то, что закончит его миссию завтрашним днём. Но вопреки всему, ответом было затянувшееся молчание. Значит всё это — ложь? Быть того не может. Чжун Ли — уважаемый человек, и все его слова имеют неоспоримое подтверждение. Почему же тогда он сейчас молчит, когда Чайльд так остро нуждается в ответах. Возможно, даже больше чем Итэр.       — С небес придёт эфирный ветер, предвестник бурных перемен. И каждый, кто его заметит… — Совсем тихий, бархатный голос вновь наполнял уши сонного Тартальи. Вопросов становилось гораздо больше с каждой минутой. Завтра Чайльд начнёт действовать увереннее, потихоньку доставая козыри из рукавов.

***

      Идея напроситься в гости изначально казалась отличной. Тарталья, тщательно продумывая хитрый план в своей голове, верил — совсем скоро он поедет домой победителем. Конечно же, с сердцем каменного Бога, или как там его зовут. У Властелина было слишком много имен, чтобы их запоминать. Но к несчастью, Чайльд умел запоминать даже подобные мелочи. А вдруг пригодится. Никогда не знаешь, какими фактами придётся оперировать.       Окончательно обдумывая варианты ответов, Тарталья поправил своё светлое пальто, отряхиваясь от фантомной пыли на воротнике. Конечно же, перед воротами дома историка не было и намёка на неухоженность. Даже кусты росли слишком правильно, будто за ними следили день и ночь. Чёртова педантичность.       Усмехнувшись своим мыслям, Предвестник запоздало заметил приближающуюся фигуру хозяина. Тёмный свитер с высокой горловиной нагло скрывал шею мужчины, словно на ней могли остаться следы бурной ночи. Наспех накинутая кофта болталась на плечах, в такт размеренным шагам историка. Тарталья, бегло окинул взглядом будущего собеседника, довольно прищурился. Но стоило встретиться с ним взглядом — полным неподдельного интереса и азарта, словно это Ли ведомый в их игре — сердце Предвестника глупо забилось быстрее.       — Доброе утро, Тарталья? Чему обязан раннему визиту? — Чжун Ли остановился в нескольких шагах от рыжеволосого парня. Его руки, таинственно спрятанные за тонкими перчатками, бегло поправили собственные волосы. Пока длинные пальцы убирали светлую прядку за ухо, обнажая прокол с серьгой, Чайльд дважды пожалел о собственных мыслях. Как можно быть… таким?       — Мистер Чжун Ли, доброе утро.       Предвестник протянул ладонь в качестве приветствия. Мысленно отмечая галочки в списке, он ликовал. Наладить зрительный контакт — сделано. На очереди тактильный. И да, он не заставил себя ждать. Ладонь Чжун ли вновь была в плену горячих пальцев Чайльда. Когда это ладонь историка стала такой холодной?       — Я тут подумал, что было бы неплохо встретиться, поговорить об истории Ли Юэ. Но вот незадача. — Тарталья театрально выдохнул, напуская грусть в глазах. Нехотя отпустил ладонь мужчины, замечая лёгкое покалывание на кончиках пальцев. Что это было? — Катерина, моя помощница, не смогла составить мне компанию. Она обещала показать город, и во второй раз наши планы отменяются в последний момент.       В этот раз Тарталья даже не полностью врал. Катерина и правда хотела показать места, в которые Предвестник не желал ходить в одиночку. Хотя бы потому, что там нужно есть дурацкими палочками, или же делать вид, как тебе интересна история очередного монолита. Ну и что, что ему сто двадцать лет?       — Неужели личная помощница не может уделить время столь важной персоне? — Чжун Ли смеялся глазами, догадываясь, зачем пришёл парнишка. Надо же — это забавно.       — У неё много обязанностей. Вырвать пару часов из расписания не так просто. — Тарталья тяжело выдохнул. Пальцами поправил значок Фатуи на лацкане пальто. — Но как насчёт Вас, мистер Чжун Ли? — Предвестник мимолётно взглянул в янтарные глаза, вновь поражаясь их красоте. У него что, ободок зрачков янтарного цвета? — Конечно, если Вы заняты, я попрошу другого, и…       Три, два, один.       — Бросьте, я как раз собирался сходить в одно место. Думаю, мы могли бы объединить усилия, ради благой цели. Я приоткрою секреты нашего прекрасного города, Вы — послушаете парочку старых легенд. — Чжун Ли сложил руки на груди, ясно давая понять, что ему неинтересна подобная затея. Но вслух произнёс иное: — Тем более, не так просто найти знающего гида по Ли Юэ.       Он нагло лгал. Гидов было полно, Архонт — всего один.       — Отлично! Не терпится узнать, куда мы пойдём. — От напускной грусти не осталось и следа. Тарталья спрятал ладони в карманы серых брюк, расслабляясь. Глупый историк поддался на его уловку. Если бы они были мухоловкой и назойливой мошкой — кому бы досталась роль хищника?       Человек и не догадывался, до чего доведёт полёт вокруг голодной мухоловки. А может, просто хотел поиграть напоследок?