***
— Леона, как долго мы должны добираться до дворца? — Скучающе спросила ты, поглядывая на пустующую местность из окна в карете. — Долго, мы только пол пути проехали, травоядное. — Не открывая глаза, произнес Леона. — Понятно. — Разговор с принцем Саванны никак не клеился, поэтому ты устало вздохнула и откинула голову на спинку сидения, лениво смотря краем глаза на пролетающие дома. «И как дошло до того, что свои каникулы ты проводишь не в Онобро, лежа целый день в постели с Гримом, а совершенно непонятно где, с единственным знакомым, который даже не желает вступать в диалог? И вообще, каким образом семейство Кингсколар вообще узнало о твоем поступке? Леона не похож на того человека, который бы рассказал о подобном. Может поведал Чека? Нет, он не мог. Тайна оверлота осталась там, на поле перед матчем, и она никак не могла выйти в свет… И если король долины узнал о проделках своего младшего братца, то почему именно тебя одну пригласили на королевский прием? Ты же не одна справлялась с разбушевавшимся главой общежития. Рагги-семпай, Джек… Они оба принимали активное участие в битве. Да, ты полезла прямо в гущу событий и вытащила его пушистую задницу от старухи с косой, но твой тыл прикрывали… Ко всему прочему, с пятнами ты встречаешься не первый и уж точно не последний раз. Простой благодарности бы хватило… А тут какой-то прием… Будто из 21 первого века попала в 19, когда в России еще правил император… Страшно и непривычно…» От переживаний разболелась голова и ты скривило лицо. «Ох, теперь путь до дворца будет еще более тяжким. Хорошо хоть месячных нет, не хотелось бы, чтобы каждый зверочеловек чувствовал носом кровь.» Взгляд из прикрытых глаз переместился на рядом сидящего юношу. Тот без какого-либо интереса сидя дремал, скрестив руки перед собой. «Так же шея будет болеть» — подумала ты, но не решилась будить третьегодку. Стыдно и неловко как-то. Но к удивлению, Леона будто почувствовал твой взгляд и приоткрыл один глаз, будто немо спрашивая «что?», на что, ты неловко отвела глаза обратно в окно. «Некомфортно с ним сидеть. Чувствую себя антилопой перед хищником.» — Не боись, никто тебя там не съест. — Разносится по карете и все снова замолкает. И только звуки повозки и отдаются в ваших ушах.***
Массивное сооружение из прочного бледно-желтого камня, с толстыми стенами, стояло на вершине холма, гордо украшая город под ним. Маленькая, по сравнению с окружением, карета медленно пробиралась сквозь пристройки из высоких башен, пересекая границу между городом и стеной, огораживающей дворец от посторонних. Под тихий стук копыт лошадей, ты выглянула из окна на улицу и в восхищении вздохнула. Архитектура была потрясающей, настолько, что от каждого нового открывающегося твоему взору места, дыхание прерывалось. Песчаные колонны тянулись к небу, а по всему периметру были рассажены кустарники, яблоневые деревья, акации и маленькие красные цветочки, названия которых ты не знала. Откуда-то доносился шум воды, принадлежавшее то ли фонтану, то ли водопаду. — Я попросил кучера высадить нас около третьего входа во дворец. Там намного меньше народу. — раздалось под боком. Ты взглянула на Леону с благодарностью, ведь ты не хотела появляется с главного. Это было бы слишком, особенно в твоей ситуации. По аккуратно вымещенными камнем дорожкам, вы обогнули огромный фонтан со статуей льва и направились по небольшому саду к другому крылу дворца. — Когда откроют, выходи первой. Тебе подадут руку. Сразу после этих слов карета остановилась, а вместе с тем, по ощущениям и твое сердце. Резная дверь кареты открылась, и ты почувствовала легкий толчок в спину. Встрепенувшись, ты быстро вышла и огляделась по сторонам, не зная, что дальше делать. Сзади подошел Леона и прошептал. — А теперь иди за мной. Держись поближе, травоядное, а то потеряешься. В ответ ты кивнула и направилась вслед за ним. Медленные, но широкие шаги Леоны эхом отдавались от высоких потолков коридора, по которому он тебя буквально сейчас тащил. Сбоку шептались горничные и дворецкие и от их тихого говора стало не по себе. «Тч, ненавижу это». С боку раздался привычный бормот Леоны, от которого тебе стало почему-то лучше, и ты смогла кое-как расслабиться. Даже не смотря на сжимающий наряд, который тебе дал Кингослар, сказав, что так будет лучше. — Оджи-тааан! — Раздалось где-то в конце коридора, и вот вы заметили рыжую голову с ушками, принадлежащую ребенку. В нем вы узнали племенника Леоны — Чеку, озорного львенка, что любил всем своим маленьким сердцем дядюшку. С разбега он прыгнул на вашего попутчика, чуть не сбивая того с ног. — Оджи-тан, я так скучал по тебе! Ты не представляешь, что произошло, пока тебя не было! — Не открывая глаз, произнес племянник с улыбкой до ушей, цепляясь за талию дядюшки, как коала. «Ч-чека, отпусти меня!», послышался привычное, но на этот раз сдавленное бормотание, но он был прерван, уже новым вскриком ребенка. — Уа! Львенок раскрыл глаза, когда увидел тебя и отцепился от дядюшки, только для того, чтобы прыгнуть на тебя. — (Ваше имя в ласкательном ключе), я тоже по вам скучал! Оджи-тан вам передавал мои письма? — Здравствуй, Чека… — не успела ты закончить, как ребенок был оторван от тебя. — Чека, она устала. Не прыгай на неё. На замечание ребенок лишь надул губы, но обиженное состояние было не долгим. Уже через тридцать секунд племянник Леоны крутился около вас, провожая в специальную гостевую комнату. — Оджи-тан, (ваше имя), мама и папа уже заждались вас, идемте быстрее! Не пройдя и пары метров, вы завернули за угол и встретились с огромной дверью. — Заходите. — Говорит устало Леона, пропуская вперед тебя, а также своего племянника. Ты немедля вошла в комнату, а за тобой третьегодка. Первое, что вы замечаете, это силуэт двух зверо-людей. У мужчины лет тридцати были пушистые огнено-рыжие волосы в хвосте, его поза была величествена и грациозна, но в то же время спокойна и умиротворяющая. А женщина чуть младше была в традиционно саванском наряде, сложила руки на коленях. Они с интересом наблюдали за тобой, пока их львиные уши подрагивали. — Мы ждали вас двоих — раздается мягкий, чуть хрипловатый и голос Фалены. — (Ваше имя), правильно? — Все верно. — Мысленно себя одернув за слишком резкий и не вежливый для дворца ответ, ты нервно сглотнула. Лев лишь сильнее заулыбался и продолжил. — Ты, наверное, знаешь, как зовут меня и мою жену, но я все же представлюсь. Фалена Кингсколар, правитель здешних земель. — Его рука сместилась на ладонь молодой женщины. — Моя жена Сараби Кингсколар, королева Саванны. — Присаживайтесь рядом. — Зверо-женщина указала на соседний мягкий диванчик, куда ты сразу направилась и села. — Не нужно нас так бояться, мы не причиним вреда. — Её легкий в каком-то смысле тон разрядил обстановку, и ты со спокойствием выдохнула. — Мы с женой от лица всего королевства хотели бы поблагодарить за то, что ты смогла позитивно повлиять на моего братца. — Улыбаясь произнес Фалена, смотря на недовольного Леону. — Кроме того, вы спасли его вовремя оверлота, за это я, как старший брат Леоны, особенно благодарен. С твоего появления в его жизни, многое изменилось. Я, как дорогой родственник и правитель, замечаю больше всего. Он стал более уперт в своих убеждениях, многие идеи, которые сейчас приходят в исполнении именно его рук дела. Насколько я понимаю, именно ты смогла вдохновить его двигаться дальше. От лица старшего брата, я могу сказать, что теперь спокоен за будущее Леоны. Спасибо тебе. Невольно твое лицо покраснело. Ты и подумать не могла, что редкие разговоры с Леоной о жизни, монархии и бытие могут так сильно на него повлиять. Неужели рассказы о людях, которые, как и Леона, не входили в основную ветвь власти, но смогли покорить сердца людей намного больше, чем короли, запомнились ему? Неужели он запомнил все твои рассказы о знаменитых личностях в твоем мире, которые занимались благотворительностью, тем самым улучшая жизнь тех, кто жил в бедности? Или же тех, кто направлял свою деятельность на дипломатию, тем самым помогая всем странам мира улучшать благосостояния себя и окружающих? От осознания твое сердце замерло, а в животе что-то приятно дернулось. — Ох. — На слова Фалены ты не могла никак среагировать, слишком много информации и чувств появились в один момент. Неожиданно рядом стоящий с семьей слуга, показал пальцем на наручные часы и Фалена ему молча кивнул. — Перед тем, как устроить хороший прием, я решил лично тебя поблагодарить. А теперь извини, мне с Леоной пора подписать договор отца. Мужчины вышли из зала, но ты так и не смогла выдохнуть. Женщина, заметив твое состояние, отослала слугу и своего сына из комнаты, и игриво подсела к тебе. — А что ты думаешь о Леоне? — голос женщины был до жути притягательным, и даже столь дерзкий, в каком-то плане, вопрос, казался лишь обычным шушуканьем между двумя подружками. — Леона сложный человек. — Немедленно ответила ты. Не хотелось врать Сараби, кроме того, зачем? Ты не боишься говорить людям правду в лицо, даже если это мнение о другом человеке. — Он симпатичный. Не поймите неправильно, но я, как человек искусства, не могу это не отметить. Леона очень симпатичный и хорош собой. Он умный и знает, как управлять своими знаниями, просто не всегда хочет… Я его понимаю и не виню. Он хороший стратег и знает, как вести за собой других. Вот. Это мои мысли о нем. — Ты абсолютно права. — Ответила Сараби, еще сильнее повеселев, услыша ответ. — Знаешь. — начала она тихим, словно близкая подружка, начала делится чем-то сокровенным. — У Леоны горят глаза, как у Фалены, когда мы с ним только-только встретились. Твой взгляд недоуменно посмотрел на женское лицо. — Думаю, ты не раз появишься в нашем во дворце… Присмотрись, пожалуйста, к Леоне. Он действительно хороший человек, правда, ему нужна женская твердая рука под боком, и именно ей ты можешь стать…