Ваниль

Хантеру шесть, и теперь у него нет родителей. Зато есть дядя, и он очень надеется, что этого достаточно, но сердце в груди беспокойно ноет. *** Хантеру семь, а у его дяди бизнес и работа, так что он почти весь день предоставлен самому себе и своей няне. Её зовут Нэтси, и она, если так подумать, крутая и действительно старается, чтобы Хантер не чувствовал себя одиноким. Так что он понятливо делает вид, что всё замечательно. Только иногда тоскливо вздыхает, наблюдая за счастливыми детьми и улыбающимися родителями рядом с ними. *** Хантеру восемь, он почти привык, что теперь ему не позволено быть ребёнком перед дядей и его знакомыми. Теперь Хантер вежливо улыбается гостям, пытается не зареветь, когда дядя гладит его по голове, кажется, единственный раз за многие годы, и тихо всхлипывает в подушку в своей комнате после. Потому что Хантер грёбаный ребёнок. И он правда хочет, чтобы дядя поцеловал его в лоб перед сном и пожелал спокойной ночи. *** Хантеру исполняется одиннадцать, когда он по-настоящему привыкает. Спокойно кивает на приветствия, холодно улыбается и запирается в своей комнате. Но больше не плачет. Потому что не видит смысла. Потому что понимает, что ничего не изменится. *** Хантеру четырнадцать, и он, похоже, выгорел к жизни. Ему дают достаточно карманных сбережений, чтобы оплатить почти все из его прихотей, но покупки, бывает, по несколько месяцев пылятся в углу комнаты даже нераспакованные, а у Хантера в груди болезненно заходится сердце. Прямо как в детстве. *** Хантеру без двух недель пятнадцать, когда дядя говорит, что скоро он пойдёт учиться в школу. Просто константирует факт и уходит, даже не дождавшись ответа. Хантер стоит посреди гостиной и невидящим взглядом смотрит в пол. Он всю жизнь проучился на домашнем обучении, у него были первоклассные частные учителя и абсолютно отсутствовали коммуникативные навыки. Последние друзья, которых он помнил, были у Хантера ещё до смерти родителей, может, лет в пять, когда с ним начали общаться двое мальчишек в детском саду. Но он их почти не помнил, так что, да, перевести его в школу было просто отвратным решением. *** Хантеру пятнадцать, и он неуверенно входит в свою новую школу. Дышать с каждым шагом становится всё труднее, а посторонние взгляды заставляют всё тело покрываться мурашками. Неуютно и страшно. Но он расправляет плечи и медленно выдыхает сквозь приоткрытые губы. В классе двадцать три человека, и почти каждый пытается с ним заговорить, расспросить о его жизни или поделиться фактами о своей. Хантер вежливо отвечает каждому и даже пытается поддержать разговор, но ответы всё равно получаются сухими и односложными, так что вскоре из огромной толпы попытки продолжают делать всего несколько человек. *** Луз Носеда солнечная и заботливая. Она всегда спрашивает, как у Хантера дела, делится с ним обедом, хотя он всегда носит свой, собранный утром няней. Но милые бутерброды с арахисовой пастой и нарисованными шоколадом поверх улыбающимися рожицами выглядят намного аппетитней, так что Хантер не против. Луз всегда нежно улыбается, когда читает пожелания хорошего дня на записке, вложенной в бенто, а у Хантера на глаза против воли наворачиваются слёзы. Иногда к ним присоединяется девушка Луз, Эмити Блайт. Хантер не может не признать, что они действительно прекрасная пара, а ещё и Луз, и Эмити выглядят безумно счастливыми рядом друг с другом. Есть ещё Гас и Уиллоу, но обычно они просто идут в комплекте к Луз и Эмити. Но с Уиллоу интересно болтать о биологии, а Гас просто одержим физикой, так что Хантер не против. А ещё есть Эдрик Блайт, который ломает его жизнь на «до» и «после». *** Эдрик один из тех людей, с которыми Хантер предпочитает не иметь ничего общего: шумный, приставучий и до боли в висках упёртый. Луз, на самом деле, почти такая же, только такта в ней раза в полтора больше, хоть сразу и не скажешь. Эдрик входит в его жизнь, с ноги выломав дверь, и уверенно умещается на диванчике в душе́, закинув ноги на стол. Он подсаживается к Хантеру на всех совместных уроках, обедах, когда Луз нет рядом, и даже иногда вызывается проводить его до дома. То, что их дома находится по разные стороны, Эдрика ни капли не смущает. И если сначала Хантер пытается по возможности держаться от него как можно дальше, показательно игнорировать и давать понять, что он не намерен заводить друзей (кроме Луз, конечно же. Не стать другом Луз просто физически невозможно, и Хантер ничего не может с этим поделать). То потом Эдрик вдруг перестаёт его раздражать, а частые разговоры на совершенно будничные темы уже не кажутся Хантеру чем-то необычным. Вопрос «Как этот идиот с шилом в заднице вообще умудрился так резко стать чем-то привычным в моей жизни?» часто всплывает в сознании, но ответа так и не получает. В какой-то момент выясняется, что Эдрик, на самом деле, сообразительный и начитанный, а общих интересов у них бессчётное множество. Эдрик совсем незаметно заставляет Хантера дать ему своей номер, а когда получает желаемое, они начинают часами говорить по телефону. Хантер забывает обо всём на свете, часто засиживается за разговором до самой ночи и почти всегда не высыпается, но это действительно стоит того. Хантер не уверен, могут ли они называться друзьями, но Луз, как заядлый эксперт в сфере дружбы, уверенно заявляет, что определенно точно да, и он успокаивается. *** Дружить с кем-то... Необычно. Необычно почти каждую минуту поглядывать на экран телефона, надеясь, что ему позвонят или хотя бы напишут. Необычно чувствовать волнительный трепет в груди, когда он видит Эдрика в коридорах школы. Необычно каждый раз ощущать, как губы растягиваются в искренней улыбке. Необычно, но удивительно приятно. Луз, когда Хантер делится с ней этими наблюдениями, хмурится, а потом спрашивает, чувствует ли он к ней то же самое, что и к Эдрику. Хантер отводит взгляд и прислушивается к себе, а потом удивлённо отвечает, что нет, не чувствует. То есть ему, конечно, приятно находиться в компании Луз и общаться с ней, но тот нежный трепет, что он испытывает к Эдрику, вместе с Луз не появляется. Лицо Луз светлеет, она хитро, задорно улыбается и переглядывается с сидящей рядом Эмити. Кажется, та тоже улавливает мысль, потому что начинает ухмыляться не хуже своей девушки. Они ничего не объясняют недоумевающему Хантеру, но перед уходом Луз утягивает его в объятья, пару раз хлопает по спине, отстраняется и вытирает воображаемую слезу, картинно всхлипывая. —Они так быстро растут! Эмити, наш малыш уже совсем взрослый, ты можешь себе представить?! Эмити хихикает и целует заалевшую Луз в щёку. —Это очень сложно осознать, милая, но мы справимся. Луз ухмыляется и поворачивается к Хантеру. —Я чувствовала то же самое, когда дружила с Эмити. И уходит, сжимая руку Эмити в своей. А у Хантера что-то с громким скрежетом встаёт на место, заставляя сердце забиться в бешеном ритме. Он смотрит широко распахнутыми глазами вслед ушедшим и истерически шепчет: —О чёрт... *** Раньше Хантер мог оставаться с Эдриком столько, сколько хотел, потому что дядю не особо заботило, где он находится. Главное—возвращаться домой до девяти вечера, выполнять всю домашнюю работу и получать высшие баллы. Теперь Хантер намеренно возвращается домой раньше, оправдываясь перед загрустившим Эдриком тем, что «дядя сказал приходить раньше. Прости, не могу его ослушаться». Эдрик разочарованно вздыхает, но понятливо кивает и сжимает Хантера в прощальных объятьях. Они длятся секунд пять от силы, но внутри за это время успевает переродиться сверхновая. И Хантер позорно сбегает, надеясь, что не выглядел слишком подозрительно. Он начинает наблюдать за своими эмоциями рядом с Эдриком и анализировать их. Хотя анализировать что-либо, когда Эдрик возбуждённо рассказывает о новой прочитанной книге, размахивая руками и игнорируя еду, довольно трудно. Но выводы сделать несложно: Хантер по уши влюбился в своего друга. Когда эта мысль доходит до него, он роняет голову на стол и обессиленно стонет в сложенные на столе руки. Эдрик обеспокоенно интересуется, всё ли в порядке, а Хантер думает только о том, какой же Блайт всё же замечательно прекрасный. И стонет опять. Эдрик прикладывает ладонь к его лбу. Хантер кончается как личность пятый раз за сутки. *** Попытки избегать предмет своей симпатии не дают должного результата. Всё, что получает Хантер—беспокойство, бессонницу и неприятное чувство опустошения. Через неделю на перемене Луз затаскивает его за угол и грозно шепчет: —Ты что удумал? Хантер моргает раз, затем другой и выдаёт только полное непонимания: —А? Глаза Луз опасно сужаются. —Я про твои ужасные попытки отгородиться от Эдрика, придурок. Хантер открывает рот, а потом закрывает его опять, потому что сказать ему абсолютно нечего. Луз продолжает. —Это не сработает. По себе знаю. Ты только мучаешь и себя, и Эдрика. Он теперь тоже как в воду опущенный ходит! Хантер вспоминает, что Эдрик действительно в последнее время выглядел чересчур грустно, и виновато опускает глаза в пол, при этом раздражённо выдохнув. —А что мне ещё делать, Луз? Я сам понимаю, что это не работает, но я по-любому скажу или сделаю то, о чём буду жалеть, если прекращу. Я не хочу терять Эдрика только из-за своей дурацкой влюблённости. Луз прикрывает ему рот ладонью и раздражённо цыкает. —Ну, во-первых, твоя влюблённость абсолютно точно не дурацкая, а во-вторых, с чего ты взял, что можешь этим что-то испортить? Хантер отстраняет её руку от лица, отводит взгляд в сторону и бормочет: —Не мели чушь. Он ни за что не ответит на мои чувства взаимностью. А если мы и останемся друзьями, то всё будет совершенно иначе. —Это он тебе сказал? Хантер моргает. —Что? —Я говорю, это он тебе сказал? Изо рта вырывается нервный смешок: —Нет... Нет, конечно нет, просто... Чёрт, я что, дурак, чтобы надеяться на взаимность? Мы не в романе со счастливым концом, где герои со стопроцентной вероятностью будут вместе. Это жизнь. И тут всё работает по-другому. Луз смотрит на него скептически. —Моя влюблённость в Эмити была взаимной. Хантер хмурится. —Это другое! Луз сочувственно хлопает его по плечу и вздыхает. —Лучше попытаться, чем потом всю жизнь жалеть о том, что не переступил через себя. Шанс есть всегда. И уходит. Прямо как тогда, когда подсказала Хантеру природу его чувств. Хантер опирается о холодную стену лбом и думает, когда же всё в его жизни пошло не так. *** Слова Луз не вылетают из головы. Хантер действительно перестаёт избегать Эдрика, но пытается вести себя как можно более сдержанно. Но Эдрик так широко улыбается ему, что надежда на сохранение Тайны в секрете трещит по швам. *** Эдрик подходит сзади и накрывает лицо Хантера руками: —Угадай кто? Хантер скептически хмыкает: —Эдрик, поверь, тебя я ни с кем не спутаю. Тишина затягивается, и до Хантера доходит, что он только что сказал. Лицо начинает пылать. —Ну, эм... То есть ты мой очень хороший друг, и я знаю тебя достаточно, чтобы узнать твой голос, и я... Эдрик медленно убирает руки с чужого лица. Хантер сокрушённо выдыхает: —Я облажался, да? Эдрик неуверенно улыбается, и Хантер замечает, что его скулы тоже порозовели. —Ох, да не парься, Ханти. Это я себе надумал всякого. Хантеру хочется воскликнуть:«Но ты ничего не надумал!», но он предусмотрительно прикусывает язык и кивает. Луз на заднем плане раздражённо хнычет Эмити в плечо. Кажется, она называет их идиотами. Эмити сочувственно хлопает её по голове. Ни Хантер, ни Эдрик не говорят об этом случае. *** Карты раскрываются, когда они сидят у Блайтов дома и занимаются домашкой. Хантер потирает глаза, устало зевает и неосознанно кренится вбок, падая прямо Эдрику на плечо. Осознание случившегося приходит не сразу, но Хантер быстро поднимает голову и бормочет: —Прости, я не специально. Надеюсь, тебе не было некомфортно. Эдрик весь красный и сейчас напоминает Эмити, когда Луз целует её в щёку при друзьях. Хантер хочет сказать что-то ещё, лишь бы тишина исчезла, но Эдрик говорит: —Мне понравилось, так что ничего страшного. И замолкает, прикрывая рот двумя ладонями и широко раскрытыми глазами смотря на Хантера. Хантер зависает сильно и надолго. Потому что если слова ещё можно было списать на дружеские чувства, то реакция Эдрика была довольно однозначной. Но поверить в это до конца трудно. Хантер моргает, складывает губы буквой «о» и чувствует, как лицо начинает полыхать, будто в него плеснули кипяток. Эдрик приходит в себя и начинает сумбурно шептать: —Блин-блин-блин, прости, не хотел признаваться в этом так, а ты уже по-любому всё понял. Агх, как неловко-то! Ты мне нравишься, но это не значит, что ты обязан мне чем-то! Ханти, если тебе некомфортно со мной находиться, то я пойму! И... Он продолжает говорить что-то ещё, но после «Ты мне нравишься» мозг Хантера не улавливает буквально ничего. Сердце готово пробить грудную клетку и выпрыгнуть наружу. Хантер готов выпрыгнуть в окно и сбежать, но осознание бьёт железной арматурой по голове. «Ты ему нравишься, идиот чёртов! Разве это не то, о чём ты мечтал? И ты просто возьмёшь и сбежишь, доказав, что ты не только идиот, но и трус?» Хантеру приходится заставить себя успокоиться, потому что не один он тут безумно нервничает. Он собирается с мыслями, а затем тихо выдыхает: —Эд? —...Это было безумно глупо с моей стороны, но... —Эдрик. —...Чёрт, если мы теперь не сможем быть друзьями, это будет отстойно... —Эдрик, да послушай ты меня наконец! Эдрик послушно замолкает и с тревогой смотрит на Хантера. Уверенность испаряется почти мгновенно, но он берёт себя в руки и говорит: —Ты мне тоже нравишься, Эд. Эдрик смотрит на него широко раскрыв рот. И Хантер, не сдержавшись, прыскает в кулак. —А?.. Что?...Нет, погоди...Что, серьезно?! «Это было громко»,–думает Хантер и согласно кивает. —На самом деле, я думаю, что влюблён в тебя. Эдрик панически хватает ртом воздух, и Хантер даже начинает волноваться, но затем Блайт буквально налетает на него, сжимая в объятьях. —Ханти, боже, я так рад. Я тоже думаю, что влюблён в тебя. Хантер с отчаянным энтузиазмом отвечает на объятья и зажмуривает глаза. —Я тоже очень рад. Я даже не надеялся, что ты... —Отвечу взаимностью? Он кивает. —Мне кажется, я влюбился в тебя почти сразу. Даже когда ты всеми силами пытался заставить меня отстать от тебя со своей дружбой. Хантер смущённо зарывается носом Эдрику в свитер и бормочет: —Я же извинился. Эдрик в ответ легко смеётся. —А я и не обижаюсь. А потом замолкает и продолжает неуверенно: —Тогда, эм... Мы теперь... Пара? Хантеру кажется, что сейчас он выглядит ничем не хуже краснеющей Эмити. —Да...да, я думаю, теперь мы встречаемся. —Ох, тогда... Ты мой парень, да?–кивок.–И... Мы можем... Поцеловаться? Снова кивок. Они отодвигаются и неуверенно косятся на губы друг друга. —Так ты.. когда-нибудь? —Нет,–поспешно отвечает Эдрик. —И я... —Уф, тогда...ну, ничего, если мы случайно зубами стукнемся? —Эм..нет, я думаю.. —Ох, окей..тогда.. Эдрик наклоняется вперёд, прикрывая глаза, Хантер повторяет за ним, и они неуверенно касаются губами. Это даже поцелуем назвать сложно, поэтому Хантер чуть приоткрывает рот и обхватывает им чужую губу. Эдрик, поняв намёк, повторяет за ним. Это всё ещё жутко неловко и неудобно: они сталкиваются носами и зубами и абсолютно не знают, куда деть руки, но Хантеру нравится. Он решается и закидывает руки Эдрику на шею, сцепляя их в замок. Эдрик в ответ умещает руки ему на талии и притягивает ближе. Теперь Хантер сидит у него на коленях. И, стоит признать, это намного удобнее. Они отстраняется друг от друга тяжело дыша. Но на губах у обоих играет широкая улыбка. —Это лучший день в моей жизни,–шепчет Эдрик. —И в моей,–шепчет Хантер в ответ. Они почти совершают вторую попытку изобразить что-то похожее на поцелуй, когда со стороны раздаётся скрип двери. Они одновременно поворачивают голову и видят Луз, застывшую на пороге с крайне удивлённым выражением лица. Но та почти сразу захлопывает дверь. Из коридора слышатся громкие шаги, звук чего-то упавшего, за которым следует болезненное «ай!» и пронзительное: —Эмити! Эмити! Эти двое наконец поняли, что у них всё взаимно, и теперь мне не придётся наблюдать за их страданиями друг по другу! Эмити, судя по звукам, задыхается от смеха. Эдрик поворачивается к Хантеру: —Она знала? Он дезориентированно кивает: —Ага. Она знала ещё до того, как я сам это понял. И помогла мне понять. Эдрик выдыхает тихое «о». —Я рассказал Эмити и Эм, когда они прижали меня к стенке и потребовали объяснить, что со мной происходит. —А Эмити... —Рассказала Луз. Они пару секунд смотрят друг другу в глаза, а потом начинают безудержно смеяться. Эдрик заваливается назад, и Хантер падает на него, продолжая беззвучно трястись, сжимая свитер Эдрика в руках. —Черт,–выдыхает между приступами смеха Эдрик,–Эмити, если это за то, что я прикалывался над тобой, когда ты влюбилась в Луз, то я тебя обожаю. Из-за смеха глаза у Хантера начинают слезиться. Перевести его в школу было просто отличным решением. Спасибо, дядя.