Не всё то золото

      Стук вилки о тарелку.       Кристина с энтузиазмом наложила себе еще салата. Стивен отрешенно глядел на дно пустой чашки.       Хруст форфора.       Он даже не порезался, пока жевал его!       — Ты какой-то странный последнее время.       Стивен поднял глаза:       — Что, слишком молчаливый? — Он выдавил улыбку, но Кристину это не убедило.       — Что-то случилось?       Стивен выдержал ее долгий взгляд с поразительной даже для себя стойкостью.       — Работа навалилась. Ничего такого.       Кристина сощурилась, но мучать его не стала.       — Просто… Если вдруг захочешь поговорить… — Она бросила быстрый взгляд на его тарелку — почти полную. — Про работу или еще что…       Стивен благодарно кивнул.       Кристина убрала тарелки в мойку и уже шагнула в сторону спальни, когда он решился.       — А вот… Вот представь, что ты нейрохирург.       — Что? — удивленно рассмеялась она.       Но Стивен, непоколебимый в своем намерении высказаться, уверенно усадил ее обратно за стол.       — Допустим, к тебе привели пациента: сам он уже ходить не в состоянии, отнимаются ноги, руки, нарушена координация движений, жалуется на проблемы с памятью. Налицо очевидное поражение артерий атеросклерозом — после МРТ подтвердилась цереброваскулярная болезнь. Стадия запущенная, слишком много сосудов повреждено, прогрессирует нарушение мозгового кровообращения. Вариантов немного — ты, конечно, можешь пичкать его таблетками, или…       Стивен оборвал восторженную тираду и посмотрел на Кристину. Та глядела на него, широко распахнув глаза, и коротко качала головой.       — Стивен, ты меня пугаешь.       А ведь когда-то мы понимали друг друга с первого слова, пронеслась в голове непрошенная мысль. Стивен досадливо скривил рот и покачал головой:       — Я просто… Забудь.       Кристина промолчала, но не ушла. Стивен поднялся, чтобы налить чай. Спиной он чувствовал ее пристальный взгляд и молился, чтобы «замыкание» не наступило именно сейчас. За окном стемнело около часа назад, а это означало, что кошмары уже начали активно просачиваться с изнанки в реальный мир.       Если он снова увидит ее выжженное лицо, он просто не выдержит.       Кристина пошевелилась:       — Мне кажется, я поняла, о чем ты.       Стивен поставил две чашки на стол (он едва сдержал облегченный вздох, когда, обернувшись, увидел, что все в порядке) и сел напротив нее.       — Когда я была маленькой, моя бабушка тяжело заболела. Ее положили в больницу, а она все повторяла, что хочет уйти. Хочет, чтобы мы попрощались с ней и жили дальше. — Кристина поджала губы и посмотрела на свои сцепленные пальцы. — Мой отец потратил все деньги, что у нас были, чтобы вылечить ее, но это не помогло. А через год его одолел инсульт. У нас просто не было денег, чтобы… помочь ему.       Она зажмурилась и ненадолго замолчала.       — Я этот урок усвоила раз и навсегда. Когда приходит время, нужно позволить людям уйти. Как бы ни было больно.       У Стивена защипало горло. Пришлось перейти на шепот, чтобы она не услышала, как дрожит его голос:       — Но если есть хоть малейший шанс…       — А если нет?       В груди предательски кольнуло. Слышать ее слова было еще тяжелее, чем осознать, что Локи был прав.       — Я отказываюсь это принять.       Кристина поднялась со своего места и медленно приблизилась к нему:       — Уверена, ты со всем разберешься.       Прикосновение к шее, поцелуй в лоб. Легкие наполнил запах пепла. Хотелось вырваться из клетки напускной обыденности, бежать, бежать на край света, подальше от царства Хаоса и бьющихся в агонии духов. Хотелось прижать ее к себе и никогда не отпускать.       Стивен устало опустил голову. На скрещенные ладони упали две соленые капельки.

***

      Ночь выдалась на удивление тихая. За закрытыми окнами был слышен только отдаленный рокот, как будто кто-то перекатывал камни размером с дом.       Стивен рассматривал потолок. В голове гуляла пустота, и только одна мысль болталась посреди всего этого хаоса: стоило прикрыть глаза, она цепляла его, как торчащий из стены гвоздь.       На миг фиолетовое небо, спрятавшееся за занавесками, стало еще мрачнее. Вдоль комнаты прокралась длинная тень, густая темнота обняла стены и потолок. Стивен, вот-вот задремавший, дернулся и бросил быстрый взгляд в окно.       За шторой проплыла гиганская салатовая молекула.       По комнате прошелестел вздох.

***

      Вещи удалось собрать быстро: Стивен кинул в дорожную сумку только кошелек, зубную щетку и пару футболок. Потом еще раз взглянул на свой скудный багаж, переложил бумажник в карман пиджака и вызвал такси до аэропорта.       Катманду расцвел перед ним как по щелчку пальцев — словно кто-то перемотал пленку, смял линию времени, и вот четырнадцать часов превратились в четырнадцать минут. Стивен вместе с немногочисленными пассажирами вывалился на улицу. Горло обжег сухой ветер, пропитанный пылью и зноем.       А еще говорят, в Нью-Йорке тяжело дышать…       Тот же аэропорт, тот же город, даже дорога осталась той же — забитой людьми и рассыпающейся гравием прямо под ногами. А вот Камар-Тадж…       Камар-Тадж переехал.       Стивен задрал голову. Высокое здание храма магии отсвечивало перед незваным гостем статными колоннами и богатой гравировкой.       Стивен наморщил нос и толкнул тяжелую створку.       Храм встретил его серой темнотой. Далеко впереди, со внутреннего дворика слышался стук тренировочных тонф и воинственные возгласы — воспитанники храма обучались борьбе. В ноздри прокрался запах сырости. И, боги! — как же Стивен был ему рад!       Впереди забрезжил огонек, и Стивен не сразу понял, что исходит он не от лампочки, ночника или свечи. Вторая полоска света расчертила воздух прямо перед его носом. Пространство раскроилось, словно кто-то хорошенько поработал лезвием над тканью реальности, земля ушла из-под ног, и в следующий момент Стивен рухнул в неизвестность.

***

      — Воры? У нас? — женский голос добрался до слуха как бы нехотя. Голова тут же взорвалась пронзительным звоном.       Стивен осторожно, в несколько приемов разлепил один глаз. Вокруг все плыло, словно он смотрел на мир через неправильно подобранные линзы, но длинный желтый плащ Стивен узнал бы в ситуации и похуже. Он облегченно обмяк в своей ловушке.       — Взял его у западного входа, — сказало округлое пятно рядом с Вечной.       Стивен сморщил нос:       — Советую внимательнее подбирать выражения, Вонг. Слово «поймал» было бы тут уместнее.       Стивен вдруг обнаружил, что не может потереть пальцами виски. Спустя две секунды дергания из стороны всторону выяснилось, что у него онемели руки и ноги. Зато зрение почти вернулось в норму: пятна перед глазами приобрели очертания, и он смог разглядеть лица своих «тюремщиков»; тогда стало ясно, отчего так потяжелела голова — его подвесили на чем-то вверх ногами, как скумбрию.       Стивен все же предпринял еще несколько безрезультатных попыток вырваться, но капкан держал его крепко. Стивен с досадой посмотрел на золотые прутья, опутавшие его с головы до ног. Прежде он разорвал бы их одним взмахом руки.       Стивен все же попробовал подвигать запястьями (пальцы сами очертили в воздухе нужные руны) и тут же взвыл.       Конечно, в нем по-прежнему не было ни крупицы магии.       — И что теперь? Обвините меня в краже и четвертуете?       — Вы считаете, стоит? — Взгляд Вечной был таким же, каким был и в первую их встречу. На удивление мягким для столь могущественного человека. — Опрометчиво было прийти сюда ради денег. Фасад здания выглядит дорого, но внутри можно обогатиться лишь знаниями. Что вы хотели здесь найти, мистер Стрэндж?       — Вас. Чтобы поговорить о Глазе Агамотто. — Стивен приподнял плечи: вдобавок к головной боли его начало мутить. — Будьте добры, освободите меня, пока я не осквернил ваш ковер своим завтраком.

***

      — Итак… — Древняя села на пол и скрестила ноги. — Если вы пробрались в мой дом, чтобы сказать мне, что Глаз Агамотто похитят, вы меня очень удивите.       Стивен нервно дернул уголками губ. Они сидели в зале для приемов — он же был читальней, тренировочным залом и местом для медитаций. Стивен почувствовал некоторое облегчение, когда Древняя привела его сюда: приятно было узнать, что хотя бы что-то в этой сумасшедшей реальности осталось неизменным.       — Не совсем так. Я хотел сказать, что его уже выкрали.       На лице Вечной отразился вежливый интерес.       — Это прозвучит странно. — Стивен отставил чашку с чаем. Он готовился к этому разговору, но сейчас слова как-то скомкались, казались мертвыми и неестественными. Сердце гулко стучало о ребра. Окажись он на ее месте, ни за что бы не поверил. — Я… пришел из другой реальности. Даже не так: меня сюда отправили. В моем мире я занимал ваш пост.       — Вы были Верховным магом?       — Да.       — Можете это доказать?       — Я… — Стивен посмотрел на свои руки. — Нет.       — Что ж. — Вечная улыбнулась и поднялась на ноги. — Вот я и вывела Вас на чистую воду.       Внутри Стивена будто что-то оборвалось:       — Что? Но это… Послушайте, в этом мире мои силы, все то, чему я учился… этого больше нет.       — Если бы вы были Верховным магом, то знали бы, что вашу магию не могли отнять. Это просто невозможно. Магия — не вещь, она никому не принадлежит. Ее источник един и бесконечен. — Она прошла к двери, туда, где на кофейном столике устроились несколько пузатых чайников. — Вы ведь помните свою прошлую жизнь. Раз живы воспоминания, почему должны погибнуть способности?       — Но я пробовал много раз, я просто не могу…       — Есть легенда, — она положила в чашку мед и поболтала в ней ложкой — мелодичный звон расплескался по зале. — О Торе, утратившим контроль над Мьельниром — его верным оружием. Локи убедил брата, что он не достоин повелевать своим молотом.       Она обернулась и посмотрела ему в глаза.       — Хотите сказать, — губы Стивена дрогнули в горькой усмешке: не на такой совет он рассчитывал, — что я недостаточно верю в себя?       — Что-то удерживает вас в коконе. Обещание. Страх. Чувство вины. — Что-то, видимо, переменилось в его лице, потому что Древняя вдруг замолчала. Она приподняла брови и одарила его пронзительным взглядом: — Одолейте своих демонов, и магия к вам вернется.       Стивен выдохнул и опустил голову на ладони. В голове все смешалось, мысли метались со скоростью света, сталкивались, тесня одна другую. Стивен попытался взять себя в руки:       — Скажите, как мне вернуться в мою реальность?       Губы Вечной снова тронула улыбка:       — Никак.       — Что?       — Вселенная едина и неделима. Сказки о параллельных реальностях — всего лишь плод чьего-то разыгравшегося воображения. То, что вы описали, больше похоже на умелую иллюзию. Боюсь, вас просто обманули.       Стивен открыл глаза, только когда почувствовал сладкий запах прямо рядом с собой. Вечная подала ему новую чашку, от которой поднимался витиеватый пар.       — Ну? И кому же вы обязаны этим изысканным розыгрышем?       Стивен открыл рот.       — Доктор Стрэндж!       Возглас прокатился вдоль залы и утонул меж колонн. Локи прошел вперед, разведя руки так, словно собирался его обнять. Стивену даже не надо было подавать никаких знаков — по его расширившимся глазам Вечная все поняла сама.       Она взметнулась всем телом вверх и ударила ладонями о пространство перед собой — ткань реальности рассыпалась цветастыми осколками, чтобы тут же собраться вновь. Они оказались по ту сторону материи, в месте, которое мастера магических искусств звали Карманным измерением.       В секунду приемная превратилась в поле боя.       — Не стоит. — Голос Локи звучал спокойно, словно они встретились на светском мероприятии.       — Правда?       Вокруг Локи задвигались стены, заизвивалась искусная резьба на фасаде храма. Локи вздохнул. Он поднял руку — и Вечная упала без чувств.       — Нет! — Стивен бросился к ней, положил пальцы на сонную артерию. Изо рта Вечной тонкой струйкой текла кровь. Пульса не было.       — Теперь ты.       Стивен вскинул голову. Внутри все заклокотало, скрутилось в тугой клубок — и тут же вырвалось наружу с отчаянным воплем. Стивен бросился в исказившееся пространство прямо на Локи. Комната сузилась, словно кто-то смял стены, как листок бумаги, зала превратилась в бесконечно длинный коридор. И только там, в самом конце, стояла невозмутимая фигура в чертом.       Стивен вдруг остановился, чуть не налетев на нее. Он тяжело дышал, по взмыленному лбу стекала капля пота.       Тишина давила на уши пронзительным звоном. Вокруг стало темнее и будто прохладнее.       Кристина затравленно смотрела ему в глаза.       — Стивен?