ᏜᏜᏜ
И Фрэнк продолжил существовать дальше. Мало спать, потому что мысли и плохие сны не давали. — Сынок, но так нельзя, — говорила мама. Она приносила безразличному ко всему сыну продукты, готовила обед. — Не получается по-другому, — отвечал Фрэнк. — Я постелила в спальне новое постельное бельё, такое жёлтое, радостное с кленовыми листиками. Ляжешь сегодня в чистую хрустящую постель, а не на диван, где я нередко тебя обнаруживаю с утра. Ляжет, протянет руку на другую половину… пустую… — Фрэнки, год прошёл… — взгляд мамы сделался печальным. Не хотелось расстраивать, и Фрэнк улыбнулся: — Конечно, мамочка. Приму душ и чистым брошусь в подушки. — Это помогает уснуть. Фрэнк покивал. Может, слишком искусственно радостно. Работать. Так как почти многое из Банка нечисти было уничтожено, собранные книги требовалось изучить и оцифровать. А, если была найдена копия в сети, то проверить на соответствие. В тот октябрьский день Фрэнк тащил на выходные рюкзак с книгами, чтобы сделать часть работы на дому, и гелем для душа. Ему приходилось ходить пешком в далёкий магазин, потому что руководство торгового заведения распорядилось не отправлять доставочные дроны к дому Фрэнка Айеро, так как пару раз технику подстрелили вместо птиц. Но Фрэнку надо было туда — купить ежевичный гель для душа. «Мистер Айеро, мы заметили, что вы берёте именно ежевичный гель. Предлагаем Вам попробовать что-то новое — мятный, клубничный или…» Фрэнк вырубил приложение, сканирующее товары. Пусть на кассе пробьют, скажет, что планшет сел. Ему нужен именно ежевичный. Чтобы в ванной пахло так, будто бы там только что побывал… Айеро вздохнул, заметив двух офицеров Хельсинга, вглядывающихся в небо, на его лужайке. Впрочем, уже привычный декор. — Вы вредите экологии, — пробормотал Фрэнк. И тут послышался шум. Шелест сотни крыльев, беспорядочное карканье, на мгновенье потемнело, потому что стая перекрыла заходящее солнце. Это было внезапное нападение. Нападение на Фрэнка Айеро. Никто не сумел сориентироваться. А птицы врезались во Фрэнка. Он чувствовал ветер, жёсткие перья шуршали по лицу. Но он не защищался, был ошарашен и взволнован. Что-то происходило. Вдруг острый коготь прочертил на лице полосу. Фрэнк ахнул от резкой боли, но тут же забыл о ней. Потому что под толстовку забился комок. Громкий выстрел прорезал тишину пригорода. Соседи опять будут закатывать глаза и спрашивать у Фрэнка, когда это закончится. А птицы исчезли так же внезапно, как появились. Фрэнк подхватил рюкзак и прижал к животу. Аккуратно, чтобы не давить слишком сильно, поддерживая снизу птичку, которая пригрелась у его кожи. — Всё в порядке, мистер Айеро? — спросил один из офицеров. — Нужен врач? — Просто царапина, залью антисептиком, — ответил Фрэнк. Ворон прижался к торсу и потёрся клювиком. Фрэнк захихикал, не столько от щекотки, сколько от приятности. — Почему вы веселитесь? — холодно спросил офицер. — Да вот вспомнил, как вы на дерево за синицей лезли, когда попасть в неё не смогли, а она всё отпрыгивала и отпрыгивала по ветке, пока не ускакала на совсем тонкую часть. И ветка обломилась. И Фрэнк поспешил в дом. Но офицеры не оставили его в покое, последовали. Айеро, всё ещё сжимая рюкзак, уселся на диван. — Откройте рюкзак, мистер Айеро. — Там ценные книги, упакованы специальным образом, чтобы не попал воздух. Я открываю рюкзак в подвале, где моё личное оборудование для сканирования. Можете проверить, дверь слева от кухни. — Откройте рюкзак, — настаивал офицер. Его коллега отправился оглядывать комнаты, Фрэнк напрягся, но это не в первый раз. Фрэнк, не убирая рюкзак с колен, потянул молнию. Хорошо, что решил взять работу на дом и нёс с собой несколько изданий. Не очень хорошо, что рядом валялся гель для душа, который мог открыться в любой момент и пролиться на такие ценные, по словам Фрэнка, книги. Офицер заглянул на пару секунд, потом посмотрел на Айеро и сказал: — Если что, вы знаете, мы поблизости, и свои обязанности тоже. Фрэнк угрюмо промолчал. — Чисто, — вернулся второй офицер. — Все окна закрыты, тепловизор в вентиляциях ничего не показал. — Отлично. Хорошего вечера. Как только хлопнула дверь, Фрэнк, игнорируя замок (да и зачем, если рядом всегда патруль), отбросил рюкзак и, придерживая через толстовку птицу, быстро отправился наверх, прочь от окон. — Секундочку, сейчас, сейчас, — приговаривал он. Айеро вбежал в ванную, схватил пульт и нажал на кнопку, чтобы окно из электрохромного стекла напротив замутнело. Потом он аккуратно высвободил ворона из-под толстовки, такого взъерошенного, и опустил в ванну, в которой они когда-то сидели вдвоём и смотрели, как играют ветвями деревья за окном. Ворон начал расти, сразу превращаясь в человека. Это была странная фантастическая метаморфоза — перья втягивались в кожу, которая из непонятного комка вырастала в обнажённого человека. Джерард испуганно посмотрел на Фрэнка, не удержался на ногах. Фрэнк тут же подхватил его, аккуратно усадил в гладкую ванну. Он нажал кнопку на бортике, чтобы закрыть слив, ещё парочку, чтобы запустить тёплую воду. Схватил губку и медленно, вбирая в неё воду, проводил по плечам и груди своего любимого человека. До сих пор любимого, несмотря ни на что. Он молчал, Джерард тоже не говорил ни слова. Фрэнк принёс ему пижаму, трикотажную, единственное, что смог отвоевать, когда, считывая генетический след, офицеры Хельсинга выносили из дома вещи Джерарда. Сказал, что это его, Фрэнка, пижама, а след остался… ну… вы же понимаете, что мы не только в щёчку целовались? Джерард не смог подняться из ванной, ноги его не держали. Фрэнк стал для него опорой и неторопливо проводил в спальню, где плотно задёрнул шторы. Помог устроиться, натянул одеяло, а потом сам улёгся сверху, сжал в кулаках ткань. — Не исчезай, не исчезай… — шептал Фрэнк, прижимаясь щекой к Джерарду. Последнее «не исчезай» он выдохнул, казалось, вместе со стрессом, отчаянием, болью, бессонницей и глубоко задышал, мгновенно провалившись в сон без сновидений.ᏜᏜᏜ
Фрэнк открыл глаза. Если это был сон, если он сейчас обнимает это чёртово одеяло с листиками, то… Но тут одеяло глубоко вздохнуло и провело ладошкой по голове против роста волос. — Привет, Фрэнки, — сказал Джерард. Вместо ответа Фрэнк вжался ещё сильнее. — Ты долго спал. Часов тринадцать, наверное, уже утро. Не выспался? — Кажется, я не спал весь год, — прошептал Фрэнк. Он знал, Джерард услышит. — Фрэнк, я бы хотел… — начал Джерард. Нет, нет, Фрэнк не позволит ему начать сразу с той новости, с которой он прилетел. Он знал, чувствовал, что это ему не понравится. Однажды они с Джерардом смотрели старинный фильм, он принёс запись из архивов университета, в котором работал. Фрэнк не помнил названия, но сюжет происходил вокруг мальчика-робота, которого усыновила семья, и он, в результате некоторых событий, отправился на поиски феи, чтобы она сделала его настоящим, как Пиноккио. Нашёл всего лишь деревянную скульптуру и остался с ней до конца света. Мальчика обнаружили инопланетяне, которые приехали исследовать погибшую планету, и подарили ему желание — он выбрал день с мамой. Вот сейчас Фрэнк не позволит забрать у него этот день. — Хотел бы позавтракать, да? — наверное, это прозвучало с такой отчаянной надеждой, что Джерард согласился. Согласился дать ему время. Фрэнк тут же вскочил и побежал на кухню. Потом так же быстро вернулся: — Давай провожу тебя в уборную. Что с твоими ногами? — Долго приходилось бывать в образе ворона, немного разучился, — Джерард усмехнулся, Фрэнк растаял от его улыбки. — Скоро всё восстановится, Фрэнки. И только попав на кухню, Фрэнк понял, что и еды-то у него особенно нет… Он открыл холодильник: мама спешила, но оставила продукты, которые, по её мнению, проголодавшийся сын мог бы приготовить сам. Фрэнк вытащил упаковку мытого мини-картофеля, засыпал в кастрюлю с водой, поставил на плиту. Сливочный соус стоило просто разогреть. Незамысловато, но Джерард, конечно же, ничего не сказал. Кроме как: — А ты почему не ешь? Они сидели на ступеньках, которые не проглядывались с первого этажа через окна. Фрэнк водил пальцем по волосам Джерарда, по его плечам, шее — он был здесь, настоящий. — Ай, не хочу, — отмахнулся Фрэнк, но тут живот предательски заурчал. — Не годится, Фрэнк, — проговорил Джерард. — Ты похудел. — По-разному бывало за этот год — и набирал вес, и худел, и… пьянел. Фрэнк помрачнел. Надо было заглушить эти мысли, сегодня особенный день, что бы над ним ни витало. Он схватил рукой картофелину с тарелки и откусил. — Недоварено же… — и Фрэнк расстроился. — Зачем ты ешь? — Всё хорошо, Фрэнки. Я такую люблю. Это была неправда, Фрэнк знал. Джерард пюре ел состояния, будто бы для беззубого младенца. — Закажу потом пиццу в каком-нибудь ресторане, доставочные дроны которого ещё не уничтожали в воздушном пространстве моего дома. Если, конечно, у них нет какого-то общего чёрного списка. Но, если что — схожу, а ты не высовывайся. — Не беспокойся, Фрэнк. Не высовываться — это то, что я делал весь год. — Я тебя люблю. — Всё ещё? Я же такое сотворил… — Дурак. Фрэнк поднялся, забрал тарелку и спустился на кухню. Освободил посуду от остатков еды и поставил в посудомойку. Надо заказать нормальную пищу. Нет, не так. Надо заказать вместе с ним. Будто это обычная ленивая суббота, когда они проваляются в кровати, будут смотреть фильмы. Или Джерард расскажет что-то интересное из своей любимой старины. Истории на Хэллоуин. Сейчас как раз время к этому старому празднику. И никто не украдёт этот день. Никакие мысли и предчувствия. Фрэнк широко улыбнулся и убежал наверх.ᏜᏜᏜ
— Что с твоим сердцем, Фрэнк? Джерард, устроившийся на груди любимого, остро чувствовал и слышал всё. Даже удары сердца. На комоде лежали пустые коробки из-под кусочков пиццы и пирожных, кофейные стаканчики. Экран на стене напротив показывал какой-то сериал, но Фрэнк, растворившийся в вернувшихся ощущениях Джерарда, его дыхания, кожи, тяжести его тела, давно уже упустил сюжет. — Ай, ничего страшного, — отмахнулся Фрэнк. — Раньше так не было… Раньше… — Джерард поднялся над Фрэнком. — Фрэнки, я того не стою. — Это что-то наследственное, — соврал Фрэнк. — Лгун. Фрэнк улыбнулся. Господи боже, как же невероятно приятно видеть его лицо напротив так близко. — Я причинил тебе боль. И физическую, и душевную, — сказал Джерард. — Это было давно, — Фрэнк сморщил нос. — Но это было. Не было ни мгновения, чтобы я не пожалел обо всём. Фрэнк потянул одеяло на Джерарда, накрыл его голову и надавил на плечи, что тот лёг обратно. Не хочет он слушать никаких сожалений и извинений, и говорить о прошедшем не хочет. Ничего не хочет, кроме как чтобы Джерард сейчас был с ним. Фрэнк почувствовал поцелуи на своей шее и нырнул под одеяло к Джерарду. Был готов целоваться вечность в их импровизированной норке. — Что ты знаешь о порталах, Фрэнк? — спросил Джерард. Шёпотом, как принято в Пододеялье. — Никто про них ничего не знает, — так же шёпотом ответил Фрэнк и через милисекунду сообразил, что надо было заткнуть Джерарда долгим поцелуем. Этот вопрос неспроста. — Они живые, — произнёс Джерард. — Растут, пульсируя, как сердце. На последних словах Джерард оставил поцелуй на груди Фрэнка, потом продолжил: — Взросление портала — очень долгий процесс, занимающий десятки лет, требующий постоянного внимания, магической поддержки. «Перестань! — хотелось заорать Фрэнку. — Хватит! Знать ничего не хочу!» Но он молчал и покорно слушал, потому что не смог при всём своём необъятном желании продлить этот день на два, неделю, десять лет. Джерард всегда был сильнее и принципиальнее. — Портал заранее генетически запрограммирован, чтобы принять в себя определённое количество людей, потом он умирает. — Жестоко растить существо, чтобы потом использовать и обречь на смерть, — высказался Фрэнк. — Он не понимает, это как… органический компьютер. Не переживай за него, мой хороший, сострадательный Фрэнк. — Откуда вы знаете? Может, всё прекрасно понимает, но позволяет спасти через свою гибель. — Мой добрый мальчик. Джерард некоторое время помолчал, поглаживая Фрэнка по голове, потом сказал: — В нескольких резервациях выросли порталы. И Фрэнк резким размашистым движением откинул одеяло. Сразу стало прохладно. Он отпихнул Джерарда и вскочил с постели. Почему он не дал ему хотя бы полного дня? Он почувствовал, как Джерард положил руки на его плечи. Наверное, он с трудом стоял. Но во Фрэнке, как портал, выросла обида. Он резко повернулся. — Знаешь, какую ужасную вещь ты сделал, появившись на окне моей больничной палаты? Дал мне надежду. Весь год я ждал хоть чего-то, верил, сдавался и верил снова. Если бы ты тогда погиб, в моей груди была бы пустота, но я бы ничего не ждал. А теперь ты предлагаешь мне знание, что ты где-то существуешь за завесой, но без меня. — Фрэнки… если тебе так будет легче, хочешь, я умру? Фрэнк не просто возмутился этому предложению, высказанному с самым серьёзным лицом, и даже не разозлился — он разгневался. До такой степени, что с размаху зарядил кулаком Джерарду в лицо. И сам испугался того, что сделал. Посмотрел на свой кулак большими круглыми глазами. Джерард лишь вытер кровь из уголка губ и покачал головой — он был согласен с этим жестом. А Фрэнк сразу почувствовал себя худо. Он заорал и бросился вниз. Освободил окна от занавесок и включил свет, чтобы со двора гостиная хороша просматривалась. Джерард не посмеет сюда спуститься — прямо на глаза конвоя. Потом Фрэнк улёгся на диван и накрылся пледом по самую шею. Он не знал, сколько прошло времени, дремал ли он, либо просто потерял счёт времени, страдая. — Фрэнк! — раздался самый лучший голос с лестницы. — Фрэнк, я прошу. Давай поговорим. Фрэнк молчал. И тогда чёрный ворон вспорхнул со ступеней. Он приземлился у стены напротив дивана. Фрэнк отреагировал лишь бурчанием «Ну и стой там!» Но ворон не послушал и смешной походкой пошёл прямо к дивану. — Что ты делаешь?! — прошипел Фрэнк. Ворон угрюмо смотрел на него. — Кажется, в окне что-то мелькнуло, ты видел? — послышалось с улицы. — Нет, но давай проверим. Ворон продолжал стоять на месте. Ну и пусть себе упрямствует. Вот сейчас поймают и… Фрэнк подхватил птицу и поместил под плед. — Мистер Айеро! — раздалось вместе со стуком из-за двери. — К вам не залетала птица? — Вы же видите гостиную, как на ладони! — прокричал Фрэнк. — Нет тут никакой птицы. Простите, открыть не могу — нездоровится. Фрэнк гладил ворона по крылышку. Он любил каждое пёрышко. Любил до такой степени, что, хоть и было тошно, понимал, здесь жизни его любимому нет. — Вызвать вам врача? — офицеры и не думали уходить. — Я всего лишь переел, — ответил Фрэнк. — Всё в порядке. — Почему у вас везде горит яркий свет? Серьёзно? Они и к этому будут цепляться? Какое им вообще дело?! Фрэнк дотянулся до пульта, который бросил на пол, нажал кнопку и гостиная наполнилась темнотой. — Довольны? — выкрикнул Айеро. — Спокойного вечера, мистер Айеро, — и офицеры удалились. Фрэнк выждал некоторое время, а потом опустил ворона на ковёр. Секунды — и вот Джерард уже падает на колени. Фрэнк протянул ему плед. Джерард укрылся и сел, оперевшись на диван. Фрэнк спустился к нему. — Когда? — просил он. — Завтра. Совсем рано. — Ты рисковал, явившись сюда. — Я не мог этого не сделать. Фрэнк посмотрел на него в сумерках гостиной. Дотронулся до лица, провёл руками, чтобы не только глаза, но и пальцы запомнили эти изгибы. А потом набросился со страстным поцелуем, поваливая Джерарда на пол.ᏜᏜᏜ
Они ехали в обычной машине, которая встречала их в переулке. Белой, без затемнённых окон которая никогда не вызовет подозрение в потоке. Фрэнк держал Джерарда за руку. Он сам решился проводить его до самого конца. Джерард рисковал всю жизнь, и Фрэнк ради него может нарушить парочку законов, стать смелым. Он не отпускал его руки и когда они шли через утренний морозный лес, пробирались в одну из резерваций через специальный проход в заграждении, шли по тёмным улочкам деревни в один особенный дом. Портал выглядел так же, как на тех старых видеозаписях — объёмный, похожий на огонь, с темнеющими прожилками, пульсирующий и издающий гул. Только намного меньше, размером со шкаф или около того. — Наконец-то! — тихо сказала пожилая женщина, которую Фрэнк сначала не заметил. — Джерард, ты остался последним. — Елена, дай мне минуту, — проговорил Джерард. — Фрэнки, — Джерард сжал его ладонь. — Это Елена, она остаётся в резервации одна, чтобы убрать все следы нашего ухода. Вы уйдёте вместе с ней, довези до города, потом она знает, куда ей идти. «Пойдём домой», — чуть не произнёс Фрэнк. Джерард крепко его обнял. — Я тебя люблю, — сказал он. — Буду по тебе очень-очень скучать, произносить «Фрэнки» в пустоту и надеяться, что ты почувствуешь, как я тебя вспоминаю. Фрэнк, обещай, что твоё сердце будет в порядке. — Джерард! — поторопила Елена. — Он не закроется, пока не пройдёт последний! — Отпусти мою руку, пожалуйста, — прошептал Джерард. Фрэнк повиновался, ладонь, казалось, онемела, потеряла важное. Джерард поцеловал Фрэнка и, не оборачиваясь, прошёл к порталу.Ꮬ Концовка 1 Ꮬ
Фрэнк не сказал ни слова. Он стоял и смотрел, как его любимый замер перед порталом. Если бы сейчас сюда ворвались отряды Хельсинга, задержали его и… и что? Нет, Фрэнк. Самый надёжный способ, чтобы Джерарда не трогали — дать ему исчезнуть. И он исчез. Портал потух. Чувств не осталось. Через несколько лет в маленьком домике на берегу моря, там, где потеплее, поселится одинокий мужчина. Он будет странным, знать всё-всё о старине, даже оформит дом в стиле… двухтысячных, почему нет? Откуда родом любимые музыканты одного особенного человека. Его глаза будут печальны. Нередко он будет сидеть у дома и смотреть на море, вглядываться, будто пытаясь видеть сквозь ткань мироздания, что же там — на другой стороне, в параллельной Вселенной. Кто там? Может, кто-то до боли родной также смотрит в пространство. Местные ребятишки будут заглядывать к нему в гости, особенно поздней осенью, когда он начнёт делать забытые фонарики из тыкв и рассказывать интересные и жуткие, из прошлых веков, истории на Хэллоуин.Ꮬ Концовка 2 Ꮬ
Фрэнк не сказал ни слова. Он стоял и смотрел, как его любимый замер перед порталом. Если бы сейчас сюда ворвались отряды Хельсинга, задержали его и… и что? Нет, Фрэнк. Самый надёжный способ, чтобы Джерарда не трогали — дать ему исчезнуть. — Я не могу. Фрэнк сперва подумал, что эти слова были произнесены в его фантазиях. Но Джерард отошёл от портала и направился к Елене. Он взял её ладони в свои и произнёс: — Уходите. Там красивый мир. Пустой, без никого. — Джерард, тебя там ждут. Ты же лидер, ты нужен… — протестовала старушка. — Лидера всегда можно заменить. А Фрэнка — никогда. Извинитесь за меня перед всеми. Прощайте. И Джерард подвёл Елену к порталу. Пара мгновений — Елена исчезла, а портал потух. Когда Фрэнк в наступившей тишине понял, что произошло, его сердце не просто сбилось с ритма — оно застучало так часто, что он охнул, это было новое ощущение. Джерард услышал тоже. Он тут же подскочил к Фрэнки и прижал к себе. Они осели на пол. — Не надо, Фрэнки, милый мой, не надо. Всё хорошо, слышишь? Я здесь, я рядом. Я всегда буду рядом. Фрэнк вцепился пальцами в его куртку. Джерард укачивал его, шептал, какой его Фрэнки хороший, любимый, успокаивал его сердце. И оно поддалось, вернулось к нужному ритму. Через несколько лет в маленьком домике на берегу моря, там, где потеплее, поселится пара. Никто не узнает в одном из них преступника в розыске. Потому что и искали-то его уже не очень шибко, считая, что он исчез в портале, да и этот был полнее, волосы светлее, и не особенно похож. Может, дело было в успешных поисках знаний нечистей? Эта пара будет неразлучна, они с такой нежностью будут смотреть друг на друга, обитать в объятьях, сидя у дома и глядя на закат. К ним в гости будут заглядывать местные ребятишки, особенно поздней осенью, потому что тогда домик окружат фонарики из тыкв, а Фрэнк и Артур расскажут много интересных и жутких, из прошлых веков, историй на Хэллоуин.