В любой борьбе нужно уметь остановиться и даже проиграть.
***
В лесу стояла необычная, местами пугающая атмосфера. Если в городе листвы практически не осталось на ветках, то здесь всё было наоборот. Листва пестрила яркими красками, а в воздухе стоял запах свежести. Ветер успокоился и теперь легонько срывал листочки и отправлял их в путешествие. Листья шуршали под ногами Ким, пытаясь походить на волны. Девушка медленно пробиралась вглубь леса, оглядываясь и вздрагивая из-за разных звуков: хруст веток, пение каких-то птиц, журчанье ручья. Толстые корни деревьев выступали из-под почвы, словно щупальца осьминога, пытались схватить за лодыжку и утащить в недра земли, чтобы никто её не нашёл. И какой только чёрт занёс её в эту глушь? Нет, Джен, конечно, знала, что ей придётся войти в густую чащу деревьев. Но кто ж знал, насколько глубоко. Связь здесь определённо отсутствовала. Это же, в конце концов, лес, а не общественный парк с красивой опушкой. «Может камушки или ягодки бросать что-ли, чтобы не заблудить в конец?», — подумала она, но сразу же шлёпнула себя по лбу за своё «остроумие». Какие тут можно бросать камушки? Нет, если, конечно, и бросить какой-нибудь камень, то он затеряется в разноцветной листве. А уж такими темпами лучше сразу булыжник бросать, чтобы на обратной дороге заприметить его. Про ягодки вообще можно даже не вспоминать. Толку не будет. Ступая по влажной земле, что прогибалась под тяжестью ног, Дженни наткнулась на что-то твёрдое, жёсткое и непонятное. Сведя аккуратные брови на переносице, она осторожно отступила назад. Не дай бог её ещё свалиться куда-нибудь. Решив проверить, что это, она вытянула ногу и провела по тому месту. Слой влажной земли, смешанной с листьями, ушёл в сторону, а перед глазами предстала местами ржавая железная поверхность. Активно убирая грязь, Джен увидела что-то похожее на дверь, только другой формы. Схватив металлическую ручку, она потянула на себя. Дверь поддалась и со скрипом открылась. Перед девушкой предстала темнота, откуда несло сыростью и какой-то плесенью, будто никто давно не открывал этот подвал. Хотя, наверное, так было. Во рту скопилась вязкая слюна, а дыхание сбилось, и теперь приходилось судорожно вдыхать и выдыхать. Ноги сделались ватными и готовы были в любой момент подогнуться, чтобы девушка потеряла равновесие и полетела вниз, ломая все косточки. Сердце делало кульбиты, сильнее разгоняя кровь по телу, от чего становилось до невозможности душно. «Что ты делаешь Ким Дженни?». Здравый рассудок кричал, что надо брать ноги в руки и бежать куда глаза глядят, а собираться спуститься туда. Ну не нормально то, что в глухом лесу есть подвал. Вдруг там наркоту делают или хранят. А может камера пыток вообще. Если это место накроют копы, то первой главной подозреваемой будет Джен, потому что это она тут ходила и свои отпечатки оставляла. Но любопытство снова взяло вверх. Похоже, в будущем оно обязательно погубит девушку. Глубоко вздохнув, Ким достала телефон из заднего кармана. Включив фонарик, она готова была броситься во тьму, не раздумывая, но лишь направила яркий белый свет на яму. Металлическая лестница была приделана к стене и выглядела не самым прекрасным образом, оставляя желать лучшего. Тут была та самая своеобразная граница, через которую можно переступить и не знать, что будет дальше. А можно остановиться, послать всё к чёрту и не пересекать её. Тогда будущее будет очевидным, банальным, чётким, а не размытым. Конец же будет определённо трагичен. Но это уж как повезет. Смерть, впрочем, тоже не гарантирована. Никогда не знаешь, чем всё кончится. Ведь все мы балансируем на грани жизни и смерти. И никто не знает, где он будет в следующий миг. Но что бы ни случилось, мы сами пишем свою историю и решаем, как нам жить дальше. Ведь когда-нибудь настанет момент, когда нам придётся на что-то решиться. Мы все стоим на этой границе; вместе и по отдельности. Поэтому решать должен каждый сам, и неважно, будет он знать об этом или нет. Вот темноволосая сейчас стоит перед чёрной дырой. Стоит и смотрит. Вокруг нет ничего. В чёрной бесконечности никого нет – только одна бесконечность, в которую она шагнёт с головой. Джен опустилась ногу на первую ступеньку, молясь, чтобы её трупик не нашли здесь. Медленными шажками она опускалась всё ниже, стараясь смотреть себе под ноги, чтобы ненароком не поскользнуться. Когда до пола оставалось полметра, кореянка спрыгнула и удачно приземлилась на ноги. Заприметив включатель, она подошла к нему и осторожно коснулась его, почувствовав пыль на пальцах. Свет хлестнул в лицо, и перед девушкой предстал длинный коридор с угольно-тёмными стенами, что не вызывали особого беспокойства, а лишь навивали какое-то уныние. Мутно-серый пол был каким-то на удивление чистым. На нём не было какой-либо пыли или земли. Это был просто пол с не очень приятным оттенком. Подойдя к двери, которая была расположена по левую, Дженни дёрнула за ручку. Закрыто. Направившись к противоположной двери, она повторила действие. Закрыто. Подходя к дверям из раза в раз, которые были закрыты, она собиралась уже развернуться и уйти. Уйти из этого подвала. Из этого пугающего и леса. Но очередная дверь, ручка которой поддалась, разубедила темноволосую. Дверь открылась без страшного, до мурашек, скрипа. В помещении царила тишина. В углах комнатушки, над старым зеркалом с трещинами висело много паутины, покрытой тёмной пылью. Покрыты пылью были стол, стулья, шкаф, картонные коробки. Всё здесь говорило о том, что здесь никого нет. Всё, кроме одного — пол. «Здесь определённо кто-то есть», — сделала вывод Ким смотря на свежие следы от обуви, которые даже ещё не успели покрыться ещё одним слоем пыли. — «Стопа маленькая. Значит девушка», — наступая прямо на них, она медленно подходила к шкафу. Взявшись за ручку, она почувствовала дыхание в районе шеи. Затылок пронзило болью, а тело повалилось на пол. Веки налились тяжестью и сомкнулись, не давая шанс разглядеть человека, что вырубил её. *** «Кажется, это становится традицией», — подумала Джен, лежащая трупом на полу в серой комнате. С трудом разлепив глаза, она увидела, как над ней склонился тёмный размытый силуэт. Тусклый свет полоснул по склонившимся над ней лицом, отчего оно стало казаться зыбким и расплывчатым. Девушка зажмурилась и снова открыла глаза. Силуэт на секунду показался ей совсем чётким. Но в следующее мгновение он расплылся в сгущающихся сумерках. Разговор каких-то людей был почти невыносим. Голова трещала от пустоты, а мысли начали путаться. Услышав приближающиеся шаги, она поняла, что кто-то подошёл и приоткрыла глаза в надежде увидеть чёткие очертания лица. Получилось плохо — рассмотреть ничего не удалось, кроме неясных силуэтов, сливавшихся в туманный поток света. — О-о, быстро ты очнулась, — сказала немного удивлённо девушка, что смотрела из-под тёмной чёлки своими бездонными глазами. — Ну, как себя чувствуешь? Впала в беспамятство? Или всё ещё не пришла в себя? — ухмыляясь, спросила появившаяся в проходе Вин, смотря на Дженни любопытным взглядом с безумным блеском в глазах. Смотрела она на неё так, как будто та знала что-то такое, что было скрыто от людских глаз. Для Винтер девушка, сейчас валявшаяся на полу, была объектом, что хотелось изучить вдоль и поперёк. Словно Ким была древней неизученной реликвией в музее. И чем ближе Винтер подходила к ней, тем сильнее становилось это чувство. Ким напряглась, шевельнулась и села, наконец, приходя в себя. Она быстро оглянулась, словно ожидая, не подкрадывается ли кто-то сзади. — А я и не знала, что будет девушка, — задумчиво прокомментировала Карина, словно делилась спонтанной мыслью вслух. — Думаешь, я знала? Ким совсем рехнулся, раз решил её отправить к Мину, — она оценивающимся взглядом прошлась по девушке, которая вытирала кровь на лбу. — Раз он решил так... Значит, она нужна нам, — темноволосая из-под лобья посмотрела на светловолосу, что отвела взгляд. — Извини за то, что ударила тебя. Мне правда жаль, — постаралась искренне извиниться она. Светловолоска несколько раз моргнула и снова посмотрела подруге в глаза. Она не верила своим ушам. Карина сейчас извинялась? Первый раз, она подобное слышит. — Забудь, не первый раз лежу в отключке, — на губах появилась кривая усмешка, а в голове стучала только одна мысль: «Надо собраться, выдержать до конца». Она начала делать вдохи и выдохи медленно. Небольшая дрожь в руках прошла. — Пойдём. У нас мало времени, — Карина поднялась с пола и протянула руку кореянке. Та быстро схватила её ладонь и так же быстро сжала. — Ещё нужно успеть тебя подготовить, — сказала она, пытаясь увлечь за собой Ким. Та послушно пошла за ней. — Как будто в этом есть смысл. Она в любом случае не справиться, — Винтер пыталась говорить равнодушно, но получалось у неё это плохо. — Её убьют. И эта смерть будет для нас только доказательством… — она тихо прошептала слова себе под нос, чтобы никто не услышал.