Пролог
25 сентября 2021 г., 15:11
Огни такие яркие, что от них у Брюса болит голова.
«Скажи мне еще раз, - говорит его коллега Хэл, - почему мы делаем вид, будто это 1800-е годы? Разве у нас нет машин, которые могут делать для нас? »
Брюс наблюдает, как Хэл с тоской смотрит на неиспользованный экскаватор и отбойный молоток на земле. Брюс тоже смотрит на него, но только на мгновение - самый маленький, самый крошечный, самый ничтожный промежуток времени. Затем они снова берут в руки кирки.
«Это называется постановкой шума, Хэл, и я не придумал его», - ворчит Брюс. Он сварливый, хотя, может быть, больше из-за того, что ему пришлось в сотый раз объяснять это Хэлу. «По крайней мере, у нас есть много времени».
«Много, тьфу!» Хэл плюется. «Работаем всю ночь с игрушечным молотком. Напомни мне поблагодарить нашего гениального представителя профсоюза за заключение такой приятной сделки ».
«Напомни мне поблагодарить его за ночную смену с тобой», - шутит Брюс, волоча пилу взад и вперед по заляпанному углем цементу. Хотя, раскалывая бетон, которому уже двадцать пять лет, он чувствует знакомый запах горящего дерева. Брюс уверен, что он никогда не поймет, что послужило основанием для разрушения идеального парка развлечений. Но он, вероятно, предвзят - в конце концов, Брюс всегда был любителем хорошего наклона.
Затем Брюс слышит вздох Хэла.
«Вот оно , снова», - говорит Хэл, поднимая нос в воздух, чтобы почувствовать сильный запах дыма.
«Просто еще одна причина, чтобы пройти через это как можно быстрее», - отвечает Брюс, продолжая свою работу. По общему признанию, он почувствовал запах дыма перед Хэлом, но не хотел ничего говорить. Хэл легко пугается, а Брюс не хотел быть более трудолюбивым и смелым… но вот и мы.
Хэл качает головой. «Эти туннели сгорели несколько десятилетий назад.
Нет никакого шанса, что пожары все еще продолжаются. Черт возьми, туннелей больше нет. Только не здесь, в Рэйвен-Брукс, - говорит он.
Брюс устал от тирады Хэла. Кажется, они никогда не закончатся. Но, к чести Хэла, Брюс тоже не верит в историю о подземном пожаре ни на секунду. Нет, здесь произошло что-то еще… но Брюс не знает, что именно. И сейчас, может быть, ему лучше не знать.
«Смотри», - говорит Хэл, глядя через каждое плечо, прежде чем наклониться ближе к Брюсу. «Все, что я хочу сказать, это то, что люди из тематических парков испортили то, с чем не следовало связываться. И где-то по ходу дела пошло зло. Настоящее зло ».
Брюс молчит.
«Дети умерли, Брюс, - заканчивает Хэл.
Брюс подавляет дрожь, которую всю ночь скрывал под воротником. И это не от холода.
«Давай, Хэл, возьми себя в руки. Это была горстка богатых людей, бегающих с блестящими камнями. Они пробрались через голову, потом их поймали, конец истории ».
«Хорошо, а как ты объяснишь Тед Петерсону?» - Хэл бросает вызов.
Брюс смеётся. Он ничего не может с собой поделать. Тед Петерсон? Этот чокнутый парень?
«Объяснить Тед Петерсона? Я не уверен, что кто-нибудь сможет «объяснить» Теда Петерсона ».
Но Хэл не смеётся, и довольно скоро Брюс снова избавляется от озноба по спине.
«Петерсон был хуже любого, из них», - говорит Брюс, и он серьезно. Но если у него есть компрометирующие данные, он не делится.
Брюс и Хэл продолжают работать, на этот раз в тишине. В воздухе витает запах дыма, но Брюс сейчас думает не об этом.
В чем именно был замешан тот парень Петерсон? Неужели он действительно так плох?
Он хотел убить этих детей? А потом ... "Что, если Тед Петерсон не ушел?"
Брюс не понимает, что он задаёт этот вопрос вслух.
Когда до него доходит собственный голос Брюса, низко летящая ворона пролетает сквозь прожектор их рабочего места, каркая. А потом, как молния, земля под ними начинает грохотать и трястись. Кусочки битого цемента скользят по ботинкам Брюса и Хэла, когда они беспомощно смотрят, каждый ждёт, пока другой убедит их, что все в их головах.
«Брюс?» - говорит Хэл, земля под ним все еще дрожит.
Брюс указывает на ноги Хэла. "Берегись!"
Но уже поздно. Брюс может сказать, что Хэл не видит, как земля раскрывается, как разинутый рот. Он также не чувствует запаха едкого воздуха и волн тепла, исходящего от потрескавшейся земли.
Брюс наблюдает, как земля поглощает Хэла целиком.
"ХЭЛ!" Брюс кричит, бросаясь к краю только что образовавшегося кратера, но волна тепла отбрасывает его назад и сбивает с ног, заставляя катиться с ближайшего холма.
Брюс тяжело приземляется на груду бетонных обломков, прежде чем карабкаться обратно к краю ямы.
"Хэл?" он кричит. «Хэл? ХЭЛ? ХЭЭЭЛ? » Каждый призыв наполнен большим отчаянием, чем прежде.
Но звонок Брюса напрасен. Последняя гигантская волна пузырящегося воздуха поднимается к поверхности кратера. Он хватает Брюса и тянет его внутрь.
Как по команде, ночное небо темнеет. И ворона садится на дерево, наблюдая, как все это разворачивается.