Глава 13
26 сентября 2021 г., 11:51
«С Днем перезагрузки?» щебечет Делия, когда мы оба садимся в постели, уставившись в свои телефоны, как будто это снова катапультирует нас вперёд во времени.
«Знаешь, я питал надежду, что, может быть, этого просто… не произойдет», - признаю я. «Возможно, это была огромная ошибка, а Джесс и все остальные…» «Блефуют», - говорит Делия. «Да, я понимаю, что ты имеешь в виду. Насколько было бы здорово, если бы все это было просто огромной тупой? Как, попался! Какие болваны! Не могу поверить, что ты попался на это! Добро пожаловать в район ».
«Странно желать лжи, - говорю я.
Мы с Делией выскакиваем из постели, наши животики урчат, чтобы позавтракать.
Возможно, мы уже завтракали 2 ноября уже дважды, но мы определенно хотим его снова. Но мамы нет на кухне. Вместо этого к двери приклеена записка:
Девочки… Пошли за машиной с Джорди.
ДЕЛАТЬ! НЕТ! ОСТАВЛЯТЬ КВАРТИРУ. Если вы это сделаете, я вас заземлю(закопаю)на всю оставшуюся жизнь, а когда я умру, я буду продолжать преследовать вас как призрак.
С любовью, мама P.S .: Это 2 ноября. С Днем перезагрузки.
«Хорошо, - говорю я, - надеюсь, тебе нравится пялиться на стены, потому что это все, чем мы сегодня займемся».
Делия хмурится и тут же загорается.
"Магазин! Это все ещё технически не выходит из квартиры! "
«Хочешь потусоваться в магазине? Заплесневелый, заколоченный, унылый магазинчик, который у нас не было возможности убрать, потому что мы были слишком заняты, пытаясь понять, почему в этом городе такой беспорядок? В этом магазине? »
Делия взволнованно кивает.
«Гоша», - говорю я, натягивая дневную одежду. «Звучит заманчиво, но я собираюсь смотреть на стену».
Делия придвигается ко мне ближе. «Пайпер. Нам нужно искать больше шпионских камер, помнишь? "
Я вздыхаю. Очень, очень трудно сказать Делии "нет".
«Ой-ой», - говорит Делия, глядя на блюдо у входной двери. «Мама взяла ключ».
Я смотрю в тарелку, и пока ключа нет, что-то в чаше ловит свет лампы. Я зажимаю его пальцами и держу.
Это крошечный рубиновый чип из центра брелка.
«Должно быть, он выпал», - говорит Делия.
«Он даже меньше в своей оправе», - отвечаю я, пристально разглядывая камень. Меня поражает не только размер. Я ожидаю увидеть камень с гладкими, ровными сторонами, которые составляют равнину камня. Вместо этого камень больше похож на чип, кусок чего-то большего.
Что-то разбитое на куски.
«А как же мы собираемся попасть в магазин?» хандрит Делия.
Помню проход из кухни.
«Всегда есть Паучья аллея», - говорю я.
Делия отступает.
«Ни единого шанса».
«Давай, - говорю я. «Вы тот, кто хотел найти какое-нибудь скрытое наблюдение. Насколько сильно вы хотите это сделать? Хм?"
Ладно, я травлю свою сестру. Но на самом деле мама не может слишком рассердиться на нас за то, что мы ходим в магазин. В любом случае наш старый дом был двухэтажным, так что это действительно так. К тому же магазин закрыт, и мы никуда не пойдем небезопасно и куда она не сможет добраться.
Видеть? Я заслуживаю награды «Дочь года».
Но я соглашусь на награду «Дочь 2 ноября». Извини, Делия.
Делия берет себя в руки. «Хорошо», - говорит она, надувая грудь. «Если вы такая храбрая, дерзайте, леди Арахнид».
Мне нравятся хорошие вызовы, даже если я ненавижу пауков. Но у меня в рукаве есть несколько хитростей. Или, лучше сказать, веб. Я залезаю под кухонную стойку и щелкаю скрытым выключателем, приоткрывая дверь чуть-чуть. Я пролезаю через щель и, не натягивая цепь к лампочке наверху, делаю два шага внутрь, при этом дверь за мной частично закрыта.
«Это совсем не плохо, ты, большой напуганный кот. Ничего, кроме нескольких… Я замолкаю. И подожди… «Пип? Что это? Пип? Пип? Пип? »
«Ничего, просто ... ой!»
Я шлепаю по стене. Затем я шлепаю его сильнее, достаточно, чтобы вызвать шум.
«Ой! О ... боже мой ... Делия, они повсюду!
"Пип!"
Я хлопаю, визжаю и снова шлепаю.
- Они… они меня сбивают, Делия, помоги! Они все вокруг меня! "
"Пип!"
- Они… дают мне… - я пауза. «Они дают мне… Аааа!
Радиоактивные силы! Я становлюсь ... невосприимчивым к суркам! "
Тишина. Потом.
«Я ненавижу тебя», - говорит Делия.
Я не могу остановиться. «Я больше не буду жить в страхе перед бешеным укусом сурка!»
Я распахиваю дверь, хихикая, затем натягиваю цепь над головой, чтобы зажечь лампочку.
«Думаю, мама занималась истреблением», - объясняю я. "Все чисто."
Делия проходит мимо меня.
«Я действительно ненавижу тебя», - говорит она.
«Что ж, ты действительно полюбишь меня во время следующего нашествия сурков».
«У меня даже не было нашествия сурков на моей бинго-карточке Рэйвен Брукс», - отвечает Делия.
Я хочу остаться в том месте, где я смеялся. В ту секунду это был не День перезагрузки, это были только мы с Делией, и я возвращал ее за то, что она меня разыграла, а она уже планировала свою месть. Мамы не было дома, и мы объединились, чтобы придумать, как нарушить правила, не нарушая их.
Но как только я просматриваю полки в темных, затхлых проходах магазина Natural Grocer, я вспоминаю, как, по моему мнению, этот магазин должен был стать нашим новым началом. Я помню, как сильно мы хотели верить, что начинаем заново. Мы трое были новой командой, Делия, мама и я, прокладывая себе путь в новую жизнь без отца. Не было необъяснимых землетрясений, заколоченных домов, в которых все еще прятались призраки, сгоревших остатков парка развлечений, который никогда не следовало строить, шифров, настолько сложных, что даже тот, кто знает все повторяющиеся дни в мире, не мог разгадать, и вороны, которые преследуют их добычу и заставить их исчезнуть.
Этот магазин - не наше новое начало. Это очевидно. Марсия Тиллман тоже не оставила нам ничего. Наше новое начало - День сброса, момент, когда время сворачивается и повторяется, заставляя всех снова и снова переживать одни и те же дни, за исключением избранной горстки людей.
Люди, которые держат в руках что-то большее.
Люди, как намекал Джорди, должны быть здесь.
Вместо того, чтобы прийти к новой жизни, мы погрузились в мир, который не позволяет нам двигаться дальше.
Думаю, пора взглянуть в глаза фактам.
«Как вы думаете, что такое« пуп Нормана »?» - спрашивает Делия, огибая мой проход, тряся оранжевой упаковкой звенящих глазурованных дисков.
«Гм, или что-то вроде цитрусовых конфет, или что-то, что вышло из пупка какого-то чувака по имени Норман», - отвечаю я.
Делия сует пакет на ближайшую к ней полку.
«Не стоит рисковать», - говорит она.
Наш поиск чего-либо скрытого удаленно или шпионской камеры безуспешен.
Вместо этого мы пытаемся найти конфеты, которые не стали полностью устаревшими (я все время желаю, чтобы я сохранил больше фруктовых кож), но этот поиск не менее разочаровывает.
У меня такое ощущение, что Делия разочарована так же, как и я, потому что мы в основном молчим, когда приходим к выводу, что магазин, одним словом, безнадежен.
«Я назову это», - говорю я, чтобы это не делала Делия. «Это перебор.
Из этого магазина ничего хорошего не выйдет ».
«Не позволяй маме это слышать», - говорит Делия.
«Я почти уверен, что мама уже знает», - отвечаю я.
Мы начинаем тащиться вверх по лестнице, когда средняя часть лестницы сбивает меня с толку.
По какой-то причине на спуске меня это не испортило, но на обратном пути я замечаю, что ступеньки между седьмой и восьмой ступеньки совершенно неровные. Как будто между ними должен быть дополнительный шаг.
"Что тут происходит?" - спрашиваю я, вытягивая ногу, чтобы подняться на девятую ступеньку.
«Может, у них кончилось дерево, когда они строили», - догадывается Делия, но теперь она тоже смотрит на необычные ступеньки.
«Это почти как…» - говорю я, но моя рука скользит по пыли, и мой локоть выскальзывает из-под моего веса и врезается в панель рядом с лестницей, которая должна быть стеной.
Должно быть, но это не так.
"Ты в порядке?" - спрашивает Делия, когда пыль рассеивается. Она только наполовину обращает внимание на то, как я потираю локоть, что болит настолько сильно, что я подумал, что больше никогда не смогу его выпрямить.
Я понимаю через секунду, когда вижу, что она присела рядом с дырой, которую я проделал в панели.
«Двигай головой», - приказываю я, подталкивая ее достаточно, чтобы я мог видеть то, что она видит.
И она видит комнату. Комната во всю ширину и половину высоты.
Я кашляю от пыли, которую мы не только подняли, но и раскопали в секрете… «Офис?» Интересно, а Делия щурится сквозь пыль и темноту.
«Я надеюсь на это», - говорит она. «Потому что либо это, либо темница».
«Да, пойдем с офисом», - говорю я, опираясь на стол и приземистый стул, который я могу разглядеть в тусклом свете магазина внизу.
«Возраст раньше красоты», - говорит она, поднимая бровь и глядя на меня.
Старый, но хороший.
«Хорошо», - говорю я, определенно не думая обо всех пауках, которые, вероятно, мигрировали сюда с лестницы. «Но если здесь есть сокровища, я сохраню их все».
Я не могу решить, что лучше - приседать или сутулиться в секретном офисе.
В любом случае неудобно, и долгое время ни один из них не кажется практичным.
«Какого роста снова была кузина Марсия?» - говорит Делия, заползая в офис позади меня.
«Выше этого», - отвечаю я. «Либо квартира была построена на этом месте, либо…» «Или она хотела, чтобы это оставалось спрятанным», - говорит Делия.
И судя по всему, что мы узнали о кузине Марсии, я выберу последнюю.
Быстрый осмотр секретного офиса почти ничего не показывает. Вот стол и табурет, которые, как я теперь вижу, были намеренно срублены по ногам.
Хорошо, это в значительной степени решает вопрос. Кузина Марсия хотела сохранить этот маленький кабинет в секрете.
У одной из стен - приземистый комод. Когда я открываю три ящика, они полны пыли и ничего больше. Но когда я иду открыть четвертый ящик, он заперт.
«Конечно, есть», - ворчу я.
«Посмотри сюда», - говорит Делия, просматривая стопки бумаг, оставшихся на столе. «Некоторые из них появились совсем недавно».
В основном это счета и квитанции о техническом обслуживании магазинов, на каждой из которых нанесено яркое красное предупреждение «ОКОНЧАТЕЛЬНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ» и покрыто тонким слоем пыли. Каждый листок датируется 1 ноября или ранее. Как и везде в Рэйвен-Брукс, время в половине офиса Natural Grocer перестало приближаться к Дню перезагрузки.
Я медленно поворачиваюсь на корточках, желая убедиться, что не упустил ничего в этой странной маленькой потайной комнате, где Марсия вела свои дела.
Затем мой взгляд останавливается на сокровище.
"Нет. Способ."
"Какие?" - спрашивает Делия, устремившись в мою сторону. "Какие? Я ничего не вижу! »
Я бросаюсь в угол комнаты, царапая коленями старый паркетный пол и еще чуть-чуть порывая джинсы. Хотя это не имеет значения.
Там, под горой манильских папок и старых квитанций, лежит настоящий ListenBetterXE350. Первый в своем роде аудиоприемник / регулятор с несколькими входами, укомплектованный оригинальными наушниками и студийным микрофоном.
«Я думаю, может быть, Марсия не знала, какая она классная», - говорю я.
«Или ты не знаешь, какой ты тупой», - отвечает Делия.
Я смотрю на нее. «Не завидуй, потому что ты не знаешь хорошего урожая».
«Я коллекционирую винил», - шипит Делия. «Конечно, я знаю хороший урожай».
Я восхищаюсь старой технологией с ее циферблатами, аналоговыми регуляторами уровня и регуляторами уровня с красной стрелкой.
"Зачем ей это?" Я спрашиваю себя больше, чем Делия, но она все равно отвечает.
"Может быть, для анонсов магазинов или чего-то такого?"
Я пытаюсь щелкнуть парой переключателей, но не могу подать питание на приемник.
Я немного сдуваю. «Я думаю, это было слишком, чтобы надеяться, что это все еще сработает».
«Облом», - говорит Делия. «Думаю, тебе придется пойти и купить хлам на гаражной распродаже или еще где-нибудь».
Я едва успеваю еще раз взглянуть в ее сторону, как замечаю что-то странное, прикрепленное к одному из входов.
«Странно», - говорю я, пытаясь выдернуть кабель.
«Да, это так, - говорит Делия.
Я хлопаю ее по плечу, даже не глядя. Я так хорош.
Но потом я кое-что замечаю. Он был изменен. Я пытаюсь немного пошевелить шнуром, и трубка пытается зажечь огонь. Под оборудованием потрескивают крошечные статические звуки.
«Может быть, если я просто удержу это на месте», - бормочу я, немного сильнее сжимая зажим на другом шнуре.
Внезапно секретный офис оживает со звуком… «Пук?» Делия смеется.
«Ой, боже, я почти чувствую запах газа, это так плохо», - говорю я, хватая ртом воздух. Похоже, двое детей. Тот, кто издает звуки на записи, ломается еще сильнее, чем мы.
«Я называю это« Смертельным пасленом », - говорит один из мальчиков на записи, и комнату заполняет пронзительный хрип. Делия лежит на спине, катаясь как жук.
«Аарон, Аарон!» говорит другой голос. «Смертоносный Паслен, познакомься с Безмолвным убийцей!»
Подавленное хихиканье заполняет пространство записи, и все, что я слышу после этого, - это хрипы.
«Ой, я думаю, меня вырвет», - говорит мальчик по имени Аарон. «Ники для победы».
Ники. Аарон. Где я раньше видел эти имена…?
Затем он возвращается ко мне. Забор вдоль ламфермы.
Это странное чувство - слышать голоса (и пук), связанные с именами, по которым я провел пальцем по этим старым деревянным планкам. Это еще одно место, где наши пути пересеклись в этом странном новом мире. Я обнаружил, что мне хочется хотя бы на секунду с этими двумя мальчиками, которые смеются над тем, над чем мы смеемся. Я представляю, как мы сидим с ними в нашем тесном маленьком уголке для завтрака, сражаясь за единственную драгоценную фруктовую кожу, обнаруженную в шкафу, прямо рядом с тем местом, где мама обнаружила отключенную шпионскую камеру.
Интересно, задал бы я им все вопросы, которые у меня есть.
А может, я бы просто поел с ними. Было бы неплохо просто поесть с другом и не думать ни о чем, кроме вкуса еды.
Я едва успеваю представить, на что это могло быть похоже, как смех мальчиков прекращается, и на его месте я слышу другой голос. Женский голос.
Нет другого способа описать это; голос пронзительный. Это голос, который никто не хотел бы слушать долго. Это дает мне почти уверенность, что на записи идет Марсия.
«Тестирование, тестирование», - говорит голос, сидящий достаточно близко к микрофону, чтобы я мог слышать каждый хлопок и треск. Я убавляю громкость, чтобы прикрыть уши, но теперь мне приходится наклоняться к динамику, чтобы слышать ее слова.
«Сегодня ... посмотрим. Реальный мир: тридцать первое марта. Мир Рэйвен Брукс: двадцатое ноября. Сегодня нашел и разобрал еще одно устройство.
Расположение: гостиная с вентиляционным отверстием. Устройство: скрытая камера или записывающее устройство. Присутствие запаха гари на… давай посмотрим… вчера на тридцать секунд. Направление: лучше, чем я мог судить, к северо-востоку от западного входа в лес.
Я слышу шелест бумаги на заднем плане, как будто она проверяет записи. И мне не нравится это признавать, но то, как она сморщивает бумагу, похоже на то, как я чищу свои школьные папки. Те же руки.
Затем запись затихает, единственный звук - статика, прежде чем голос Марсии возвращается, на этот раз тише. «Я знаю, что он наблюдает за мной».
Я задыхаюсь, но не успеваю его уловить, но Делия слышала. Неважно.
Ей так же неудобно, как и мне.
Кузен Марсия продолжает: «Необходимо найти все части. Те, кто их держит, держат последнюю защиту ».
Я смотрю вверх одновременно с Делией. Мы пытаемся проделать дыру в потолке в унитазе у двери. Тот, что держит часть того, о чем говорит Марсия. Кусок камня от маминого брелока.
Статика снова обгоняет запись, и я думаю, что, возможно, мы слышали ее конец. Затем, когда я уже собираюсь выключить его, мы слышим ее голос еще раз.
«Еще больше пропадут, если мы не сможем восстановить часы».
Лента заканчивается громким треском, хвост с треском выскакивает на катушку.
Я так быстро выключаю трубку, что качаю коробку на пятках, позволяя ей упасть на пол в клубах дыма.
Я смотрю на Делию, нахожу ее в густой тишине.
«Она была параноиком», - говорю я, пытаясь объяснить последнее предложение, которое Кузина Марсия произнесла перед остановкой записи. «Кто знает, насколько это было реально?»
Делия смотрит на меня смертельно серьезно, и в этот момент я уверен, что она уже недостаточно молода, чтобы ей лгать. «Все это реально».
Я тянусь к ее лодыжке, потому что это все, что я могу найти в темноте, которая начала селиться в потайной комнате. "Я знаю."
Мы заменяем сломанную доску новой панелью, которую находим в углу офиса, и устанавливаем ее на место, чтобы скрыть повреждения, нанесенные исходной панели рядом с лестницей.
В квартире мы с Делией долгое время молчим, пока рассматриваем расплывчатые предупреждения, которые кузина Марсия считала достаточно важными, чтобы их записать, и достаточно опасными, чтобы произносить их в коде. Я смотрю на груды книг и фотокопий на журнальном столике, с загнутыми уголками и помеченными всеми наклейками и полями, которые моей маме удалось нацарапать, прежде чем броситься на встречу, которая прошлой ночью привела к нашему живому кошмару.
В квартире темнеет, прежде чем я вылезаю из тумана на достаточно долгое время, чтобы заметить, насколько все еще тихо.
«Разве мама не должна вернуться к этому времени?» Я спрашиваю Делию, которая половину вечера занималась собственным туманом. Мой сердитый желудок предупреждает меня о том, что нам каким-то образом удалось проплыть прямо после обеда и перейти к ужину.
Экран моего телефона показывает пять тридцать вечера. Это объяснило бы, почему тьма начала захватывать небо.
«Может, она решила подождать у Джорди?» - предлагает Делия, но я могу сказать, что она так же убеждена, как и я.
Я снова смотрю на свой телефон, ища сообщения или текстовые сообщения от любого из них.
«Она рассказывала вам что-нибудь о опоздании?» Я спрашиваю.
Делия качает головой, у нее между глазами появляется такая же складка, как у мамы, когда она волнуется.
Я вытаскиваю записку из заклеенного места на двери и читаю ее во второй раз. Потом третий.
Ничего о том, что она так поздно.
Я беру телефон со стола и пишу Джорди по номеру, который он нам дал, делая глубокий вдох, чтобы успокоить дрожащие пальцы.
Я говорю себе, что она просто опаздывает.
Она просто ждет в магазине Джорди, пока машину починят.
Я держу большие пальцы рук, чтобы печатать.
Эй, можешь сказать моей маме, чтобы она позвонила мне?
Я нажимаю «Отправить» и смотрю на экран, ожидая, пока контрольные точки дадут мне знать, что он отвечает. Мое сердце замедляется, когда я наконец их вижу.
Он вообще останавливается при появлении сообщения.
Что ты имеешь в виду? Она ушла домой пять часов назад!
Я роняю телефон, потому что не чувствую рук.
"Пип!" - говорит Делия, поднимая телефонную трубку.
Она ищет у меня ответы. Она ищет во мне все, что говорит о ее неправоте. Ее опасения необоснованны. Но я не могу это подделать.
Все во мне знает, что что-то ужасно не так. Мама должна была быть дома несколько часов назад.
Затем, прежде чем я полностью оправился от сообщения Джорди, на экране загорается еще одно.
Только этот не от Джорди.
Там, рядом с иконой затененного Ворона, его зловещий контур, скрывающийся на экране телефона рядом с текстом, читается сообщение, открывающее новые врата ужаса в моем сердце:
Куда ты теперь убежишь, кролик?
… Она ушла.
И ещё кое-что. Изображение мужчины на моем экране. С усами ...