Redemption

Эндрю

Темно-рыжие волосы Нила пылали в свете закатного солнца. И если бы Эндрю был честен с самим собой (а такое было нечасто), он бы сказал, что это было его любимым временем дня. Хотя, откровенно говоря, у него мало что было связано с закатом. Эндрю лежал на спине, опираясь головой на колени Нила. Сам же Нил, отложив сигарету, мягко расчесывал пальцами волосы Эндрю. Это было приятно. Может быть, даже слишком приятно. — Разве ты не должен готовиться к своей ночной тренировке? Нил улыбнулся на презрение в голосе Эндрю. Улыбнулся. — Ты бы ревновал, если бы это было так? – спросил Нил. — Только в твоих снах. — Вообще, ты никогда не ревнуешь в моих снах, – сказал Нил. — Ты просто в них участвуешь. — Ненавижу тебя, – сказал Эндрю. — В девяноста процентах случаев при виде тебя я начинаю думать об убийстве. — А что насчет оставшихся десяти процентов? Улыбка Нила разжигала что-то у него внутри. Эндрю решил проигнорировать это, как и вопрос Нила. — Не твоя очередь. — Тогда ходи. — Что, если бы я хотел идти с тобой до конца? Нил не колебался. — Может быть, я не против, – сказал Нил. Сон Эндрю нарушил будильник на телефоне Ники. — Ники, выруби его, – простонал Аарон. Казалось, не было ничего удивительного в том, что у Эндрю не могло быть сна, который не был бы кошмаром. — Встаю, встаю, – зевнул Ники, шаря рукой по прикроватной тумбочке в поисках телефона. Эндрю схватил первую большую вещь, которая попалась ему под руку, — книгу в мягком переплете — и запустил ее в сторону кровати Ники. Ники взвизгнул, когда она прилетела в него. Эндрю проигнорировал его и поднялся с кровати. Он швырнул свою потную одежду куда-то в сторону корзины, позаботившись о том, чтобы промазать – на этой неделе была очередь Ники заниматься стиркой. Эндрю натянул штаны трипп и футболку от Слипнот, прежде чем направиться в сторону кухни, чтобы сделать чашку кофе. Он уже съел половину завтрака, как появился Аарон. — Эндрю, ты опять взял мои штаны? – спросил Аарон и, когда увидел, что все так и есть, сузил глаза. — Красные — мои. Зеленые — твои. Я знаю, ты не дальтоник. Эндрю не ответил и, не сводя глаз с Аарона, засунул целое печенье Орео в рот. — Проехали, – усмехнулся Аарон, с отвращением сверля глазами полупустую пачку печенья, прежде чем достать из холодильника коробку с яйцами. Ники наконец-то добрался до кухни, и это было сигналом для Эндрю, что пора освобождать помещение. — Кт– подожди, Эндрю, куда ты идешь? Мы идем первыми к Би, – протараторил Ники. — Сами ищите себе транспорт, – сказал Эндрю, захлопывая дверь за собой. Эндрю прошел две двери и постучал. Открыл дверь Мэтт. Лицо Мэтта выражало больше удивление, чем отвращение, когда он спросил: — Чего тебе надо, Эндрю? — Нил. В мгновение ока за спиной Мэтта появился Джостен. — Эндрю, – сказал Нил, хотя в его глазах стоял вопрос. — Пора к Би. Ты за рулем, – сказал Эндрю. — Я должен позже идти с Рене. — Рене может пойти с Ники. Она не против. — Хорошо, – согласился Нил. — Эй, Мэтт, скажешь Рене и тренеру вместо меня, хорошо? — Конечно, Нил, без проблем. — Спасибо, увидимся на тренировке. Эндрю продолжил путь к лифту. Книги и фильмы подали ему занимательные идеи, чем двое могут заниматься наедине в лифте. У Нила их было не так много. — К чему такие внезапные изменения? – спросил Нил. — Ники взбесил тебя или типа того? Нил странным образом отгибал слои Эндрю, выявляя его слабые места. — Ты самый раздражающий человек на планете, – сказал Эндрю. — Знаю. Улыбка Нила могла закончить войны, или развязать их. Эндрю не был уверен, что хочет забыться в ней, или разрушить ее. Нил вытащил свои ключи из кармана, когда они добрались до парковки, и без предупреждения подцепил пальцем ключ от машины Эндрю. Внимание Эндрю привлек ключ Майка Вазовского, свисающий со связки ключей, ярко-зеленый с белым ключ выделялся среди остальных золотых и серебряных. Жаль, что Нил не понял отсылки. — Ты не ответил на мой вопрос, – сказал Нил. — Сейчас не твоя очередь. — Тогда ходи. На языке Эндрю вертелся вопрос из его сна. — Я не должен ходить именно сейчас. Нил и не спорил.

Бетси

— Приветик, Би, – поприветствовал ее Эндрю. В отличие от прошлого раза улыбка на его лице, которая вызывала чувство жалости у Бетси, была менее заостренной. Хотела бы она, чтобы мысли о снижении дозировки пришли к ней раньше, но, по правде говоря, она знала, что в прошлом году адвокаты могли не согласиться на это. У нее было больше доводов после целого года терапии с ним. — Доброе утро, Эндрю, – сказала Бетси. — Как прошли твои выходные? На секунду что-то мелькнуло в его выражении лица, но туманная улыбка вернулась, прежде чем он ответил ей: — Все по-старому. Хмм. — Хочешь горячий шоколад? – спросила Бетси. — У меня есть арахисовая паста и белый шоколадный мокко. — Арахисовую пасту, – решил Эндрю. Бетси поставила чайник и занялась выбором нужных пакетиков из ящика стола. Она устроила целое шоу, бросая их в кружки для кофе, прежде чем решила, что у Эндрю было достаточно времени, чтобы передохнуть. — Тебе снились еще кошмары? – спросила Бетси. Иногда Эндрю желал обсуждать своих демонов с ней, а иногда нет. — Снова желтый сон, – сказал Эндрю. — Ненавижу Пикачу. Когда говорил это, он улыбался, но Бетси знала лучше. Давление на него не помогло бы никому из них, но, учитывая вариант отказаться, Эндрю обычно охотно говорил. — Хочешь поговорить об этом? – спросила она. — О чем тут говорить, Би? – Эндрю рассмеялся. — Ты уже как-то слышала один. Бетси помнила его. Впервые, когда Эндрю рассказал ей, что Дрейк сделал той ночью, он смеялся и смеялся. Невозможно было сказать, прятал ли он свою боль, или вооружался ею. — Может, я что-то упустила, – сказала Бетси. — Было ли там что-то значимое – что-то выделяющееся для тебя – почему эта ночь повторяется больше, чем другие? Бетси знала, что это был не первый раз, когда Дрейк напрашивался в постель к Эндрю, и, к сожалению, не последний. — Желтый такой отвратительный цвет, – было единственным, что сказал Эндрю. — Я не хочу больше говорить об этом. Бетси приняла это и двинулась дальше. — Ты читал что-нибудь интересное на этой неделе? – подтолкнула она. — Рене купила мне копию «Новолуния». — Сиквел к книге про вампиров с прошлого года, да? – спросила Бетси. — Ты уже дочитал ее? — Не мог оторваться от нее. — О, и книга хорошая? — Нет. — Но все же ты дочитал ее. Это был не вопрос, но Эндрю сказал: — Это было немного менее скучно, чем слушать нытье Аарона о математике. — Кстати говоря, есть какие-нибудь мысли о начале учебы? – спросила Бетси. — Без разницы. Они должны были провести их встречу, говоря об учебе и Экси и о том, что у Эндрю с балансом между учебой и личной жизнью. Но Эндрю был в приподнятом настроении, поэтому они провели последние пятнадцать минут, болтая на эти темы. Бетси не была обеспокоена. Она увидится с Эндрю на следующей неделе, и на всех последующих неделях. — Приятно было поговорить с тобой сегодня, Эндрю. — Увидимся, Би.

Нил

Эндрю вышел из кабинета доктора Добсон, словно ему было на все плевать. Нил хотел бы быть таким же спокойным после разговора с психиатром, но пока что ему этого не удавалось. — Твоя очередь, Атлас, – усмехнулся Эндрю. Если даже Бетси и была удивлена увидеть его вместо Эндрю, она не показала этого. — Нил, – радостно сказала она. — Доброе утро. — Доброе утро, – вежливо сказал Нил, будто у него были какие-то манеры. — Прошло уже несколько недель. Как прошла твоя поездка в Диснейленд? — Наш старший брат Ичиро ворвался в наш отпуск и пригласил нас присоединиться к мафии, – сказал ей Нил. — Мы согласились. Бетси не отреагировала, но Нил и не ожидал этого. Она еще ни разу не попадалась на его рутинную игру. — Что ты чувствовал, когда он внезапно объявился? – спросила Бетси. — Прости, если я ошибаюсь, но я бы была немного раздражена. Нил чувствовал страх и замешательство, но он не собирался признаваться в этом доктору. — Это было неожиданно, – сказал Нил. — Но все закончилось тем, что мы здорово провели время вместе. — Что ж, я рада слышать это, – сказала Бетси, и она казалась искренней. — Что ты чувствуешь по поводу присоединения к мафии? — Это лучше, чем иной вариант, – честно сказал Нил. — И я не боюсь испачкать руки. Вас это пугает? — Я уже повидала немало и я напугана, – сказала Бетси, и Нил верил ей. — Пугает ли это тебя? Нил усмехнулся. — Я только что сказал, что нет. Бетси улыбнулась. — Ты чувствуешь, что ты невосприимчив к травмам, или просто надеешься, что это так? Нил застыл. Бетси может тошнотворно мило улыбаться, но она знала, как выбрать и ударить по его слабым местам. — Лучше быть тем, кто ранит, чем кого ранят, – наконец сказал Нил. — Я согласна с тобой, – сказала Бетси то, что она обычно говорила, когда была не согласна с ним, — но мне интересно, думаешь ли ты, что ты сможешь выйти сухим из воды? Нил криво улыбнулся ей. — Я лучше знаю. Все-таки Нил наблюдал за своим братом Рико, каждый день борящимся с этими демонами. — Но ты не изменишь своего мнения. Это был не вопрос, но Нил был вынужден сказать: — Мои братья называют меня мучеником. Эндрю зовет меня Атласом. Думаю, я не знаю другого пути. — Значит, ты пачкаешь руки не ради того, чтобы спасти себя, а ради всех, кто тебе дорог. — Я должен заботиться о каком-то человеке, которого не знаю? — Я не критикую тебя, – сказала Бетси. — Я просто пытаюсь понять. — Я родился в этой жизни, – сказал Нил. — Я рос, чтобы стать тем, кем я являюсь сейчас. В детстве у меня никогда особо не было выбора. Сейчас мне дали выбор, и я все равно выбрал подчиниться. Это было всегда моим финалом. У меня может быть это, или я могу быть трупом в какой-нибудь канаве. Моим предназначением всегда было быть ничем больше, чем я являюсь сейчас – инструментом и оружием. — Ты правда думаешь, что таким тебя видят Рико, Кевин и Жан? – спросила Бетси, — таким тебя видит Ичиро? В горле Нила встал ком. — Ичиро может назвать меня братом. Он может сопровождать меня по конференц-залу и обещать мне лучшую жизнь. Он даже может подразумевать это, – сказал Нил. — Но как бы то ни было, я все равно инструмент. — Звучит больше болезненно. — Все не так плохо, – солгал Нил. — Лучше, чем иной вариант? – догадалась Бетси. Нил не удостоил это ответа. Каким-то образом Бетси направила тему обратно к учебе и Экси, но на протяжении оставшейся встречи голова Нила была забита хлопком. — Нил, у меня для тебя есть домашнее задание, – сказала Бетси, удивив его. — Я бы хотела, чтобы на этой неделе ты сел и написал десять вещей, которые тебе нравятся в себе. Нил уставился на нее. — Что, если я не напишу? — Твой выбор, – сказала Бетси. — Я не собираюсь ругать тебя, если ты решишь не делать это. Нам даже необязательно обсуждать твой список, пока ты не захочешь. — Тогда зачем вообще просить меня делать это? — Тренироваться любить себя никогда не плохая идея. — Как скажете. — Спасибо за то, что сегодня поговорил со мной, – сказала Бетси. — Можем мы увидеться через две недели? — Конечно, хорошо, – неохотно согласился Нил. Нил не знал, какое выражение было у него на лице, когда он выходил из офиса, но Эндрю только взглянул на него и сказал: — Завтрак. Нил моргнул, неуверенный, верно ли услышал Эндрю. — Я не голоден, – услышал Нил, как сам сказал это. Во рту стоял привкус . — Тогда кофе. Эндрю не сказал: «Ты не можешь идти на тренировку в таком виде», но ему и не нужно было. Нил мог сказать, что он не был в порядке. — Хорошо, – согласился Нил. Наверное, его должно было волновать, что тем, кто видит его в момент слабости, был Эндрю, вместо его братьев. Но каким-то образом так было лучше, более комфортно. Нил гадал, когда Эндрю для него стал источником комфорта. Нил вел машину на автопилоте, позволяя Эндрю направлять его. Нил должен был припарковать машину, но он даже не осознавал, что они приехали – не осознавал, что Эндрю вышел из машины, – пока Эндрю не открыл рывком дверь. Нил оцепенело отстегнул ремень безопасности и выбрался наружу. Эндрю захлопнул дверь и взял Нила за руку, таща его к ресторану, возле которого они припарковались. Передняя часть ресторана была полна витрин с выпечкой. Нил подумал, что он должен чувствовать какой-то восторг, смотря на них, но он ничего не чувствовал. Нил моргнул, и официант ставил перед ним тарелку с горячей едой. Вдруг он стал голодным. Он съел два жареных яйца, четыре кусочка бекона, большую порцию драников и половину стопки панкейков, прежде чем снова начал чувствовать себя человеком. Он потерял счет, сколько раз официант пополнял его кружку для кофе. Эндрю не сказал ничего от слова совсем, даже не спросил Нила, как он себя чувствует. Наконец Нил отложил свою вилку. — Спасибо, – сказал Нил. — Я ничего не сделал. Прежде чем Нил смог ответить, телефон Эндрю начал звонить. По каким-то причинам Эндрю ответил. — Тренер. Нилу не пришлось напрягать уши, чтобы услышать повышенный голос Ваймака. — Где вы, черт возьми, Миньярд? — прокричал Ваймак. — Бетси сказала, что вы уехали из ее офиса два часа назад! — Мы у Перкинса, – сказал Эндрю. —Перкин… Это в сорока минутах отсюда! Это был не вопрос, так что Эндрю ничего не ответил. — Нил с тобой? На это Эндрю толкнул телефон через стол в сторону Нила. —Тренер? — Почему ты не отвечаешь на телефон? – потребовал Ваймак. — Я не слышал, – честно ответил Нил. Нил был полностью уверен, что если бы во время завтрака в ресторан вошел марширующий ансамбль, он бы не заметил. — Сейчас же тащите свои задницы на корт! – прокричал Ваймак. Нил сморщился. — Да, тренер. Тон Ваймака резко сменился. — Нил, ты в порядке? – спросил он. — Увидимся через час, – сказал Нил. Нил повесил трубку и толкнул обратно телефон к Эндрю. Он достал из кармана свой телефон, чтобы проверить его. Там оказалось три пропущенных звонка, четыре голосовых сообщения и три текстовых сообщения. — Как я мог не слышать? – спросил Нил, листая сообщения. [Кевин] 9:45AM Где, черт возьми, тебя носит? Тренировка началась почти два часа назад! Ты должен был идти на встречу с Рене, а не с Эндрю! [Кевин] 9:49AM Лучше бы тебе быть мертвым в какой-нибудь канаве! Да-а-а. Лучше Нилу не слушать голосовые сообщения. [Рико] 9:48AM Если ты собрался в канаву, то я бы хотел, чтобы ты сказал кому-то из нас. Волнуемся за тебя. Пожалуйста, перезвони. На это сообщение Нил ответил. [Нил] 11:04AM Простите. У меня была плохая встреча с Бетси. Этого было немного, но Рико поймет. Нил нажал «отправить» и тут же вздрогнул, когда телефон в его руке зажужжал. Он не ожидал от Рико, что он тут же ответит – они не носили с собой телефоны на корт во время тренировки. [НЕИЗВЕСТНЫЙ] 11:05AM хэллоуин Хэллоуин? Что? Нил дважды проверил отправителя – все-таки не от Рико. Неважно. Нил удалил сообщение и положил телефон обратно в карман. — Готов к тренировке? – спросил он. — Или к тому, что от нее осталось. Эндрю запустил в него оберткой от соломинки для питья и встал. У него в руке уже был их чек, и то, что казалось целым пирогом. — Пирог? — Шоколадный кремовый.

Рико

Несмотря на то, что они были третьими в очереди, Рико с Аароном вернулись на корт одновременно со своими братьями. И по пути в Реддин, и по пути назад Аарон не сказал ни слова Рико, но тот был не против. В его голове вертелось достаточно много мыслей, чтобы занять его. — Нил, – сказал Рико, удивленный натолкнуться на него на парковке. Эндрю прислонился к своей машине и зажег сигарету. В свою очередь Аарон захлопнул дверь машины Рико и последовал на корт без них. — Рико, – как-то насторожено поприветствовал его Нил. Глядя на лицо его брата, было понятно, что Рико осматривает его на предмет повреждений. Он ничего не обнаружил. — И что, даже без лекции? – спросил Нил. — И без подзатыльника? Рико начал. Он правда не испытывал желания бить кого-либо, а особенно Нила. Кроме того, он уже нанес столько вреда, что хватит на несколько жизней. Рико вместо этого потянулся и нежно взъерошил волосы Нила. — Когда ты собираешься подстричься? – спросил он, — Твои волосы можно почти собрать в хвостик. — У тебя они длиннее, – отметил Нил. На самом деле, у Рико всегда волосы были чуть длиннее, чем у остальной троицы. Его гладкие прямые волосы так смотрелись лучше. — Может, я тоже подстригусь, – допустил Рико. — Эбби будет счастлива. Когда они втроем вошли в здание, Лисы обедали. Рико к ним присоединился, Нила с Эндрю, которые уже поели, отправили бегать круги. Тренер Ваймак едва ли кричал на них. Рико был всецело благодарен оказаться здесь, в Пальметто, а не в Гнезде, где Тренер Морияма был бы не таким терпимым. Здесь многое было по-другому. Учеба начиналась в четверг, и тренер Ваймак отменил тренировку, которая стояла в среду днем, чтобы они смогли собраться. В Эдгаре Алане такую идею высмеяли бы. Они встретились в четверг в шесть утра в спортзале, на два с половиной часа раньше, чем обычно начиналась их тренировка летом. Ваймак был черств к жалобам Лисов на раннее время, но он не был жестоким. В восемь часов их сразу же отпустили, но занятия Рико начинались только после одиннадцати, так что он направился в столовую для спортсменов для позднего завтрака с Нилом. — Как думаешь, если я приглашу Ичиро, он приедет после игры к Эбби, или нет? – спросил Рико. Нил загрузил на свой поднос не меньше трех мисочек с фруктами, прежде чем решил: — Держу пари, что да, – сказал Нил. — Сомневаюсь, что они завтра ночью вернутся в Нью-Йорк. Харуки хороший ребенок, но представь лететь с ним ночным рейсом? Рико сморщился. — Понимаю, к чему ты клонишь. Они показали студенческое удостоверение на кассе и пошли искать свободное место. — Рико! Кейтлин помахала ему рукой в трех столах от них. Аарон Миньярд, сидя рядом с ней, выглядел очень угрюмо. Рико не был удивлен увидеть здесь Аарона. В прошлом году они с Кейтлин быстро подружились, поэтому он знал, что эти двое встречались. Ну, типа того. Видимо, то, что Аарону она нравится, среди Лисов не было новостью, но, строго говоря, ему запрещалось встречаться с ней. Кейтлин умоляла Рико не говорить Эндрю об этом, а так как он едва ли перекидывался парой слов с близнецами, согласиться на это было просто. — Привет, Кейт, – сказал Рико. — Это мой младший брат, Нил. Нил, это моя подруга, Кейтлин. Рико сел напротив пары. Аарон метал на него озлобленные взгляды, но он редко был в хорошем настроении, поэтому Рико проигнорировал его. Нил сел рядом с Рико. — Привет, Нил, приятно познакомиться, – с энтузиазмом сказала Кейтлин. — Рико говорил, что ты хорошо разбираешься в математике! Должна признать, это не один из моих любимых предметов. — Математика проще простого, – сказал Нил, — но английский для меня — какая-то бессмысленная каша. — О! Я хорошо в нем разбираюсь , – сказала Кейтлин. — Я не против помогать тебе с эссе. Выражение лица Нила, когда он открыл рот, дало понять Рико, что тот собирается в ответ ляпнуть что-то грубое. Он прервал его. — Нил сказал, что не против присоединиться к нашим дневным учебным занятиям, – сказал Рико. — Конечно, – пусть и нехотя сказал Нил. Нил пересыпал две мисочки фруктов в овсянку и все перемешал. — Ну что, ребят, нервничаете по поводу завтрашней игры? Брекеридж – сильная команда! — Не сказал бы, – сказал Рико. — Я играл с ними пару раз в финале. — Ты никогда не играл против Гориллы, – отметил Аарон, впервые заговорив, с тех пор, как к ним подсели Рико с Нилом. — Прости, кто? — Шестой номер, Хокинг, – сказал Нил. — Мэтт и Сет прошлой ночью говорили, что он обычно проваливает экзамены и в финале сидит на скамейке запасных. Рико мысленно перебрал список, пока не дошел до шестого номера. — Он весь в мускулах и без мозгов, – сказал Рико. — Я не боюсь его. — Надеюсь, он сотрет тебя в порошок, – сказал Аарон. — Аарон! – ахнула Кейтлин. — Это послужит ему хорошим уроком, – сказал Аарон. — Он думает, что лучше других. — Это очень жестоко и очевидно неправда, – Кейтлин встала на его сторону. Аарон фыркнул. — Я в аудиторию, – сказал он. Аарон поднял свой поднос с нетронутой едой и по пути к выходу выбросил ее в ближайшее мусорное ведро. — Не знаю, что на него нашло, – с удивлением сказала Кейтлин. — Обычно он намного милее. По мнению Рико, милый и Аарон не могли стоять в одном предложении, но он не так хорошо знал своего сокомандника, как Кейтлин. Он достаточно хорошо знал Кейт, чтобы довериться ее мнению. — Не волнуйся, – сказал Рико, — наверняка он просто расстроился, что мы прервали ваше время наедине. — Ох, – сказала Кейтлин, а затем проговорила: — Ревность – такое себе. — Полегче с ним, – сказал Рико. — Уверен, что будь вы официально вместе, он был бы поуверенее. — Возможно, ты прав, – вздохнула Кейтлин. — Наверное, нам тоже нужно идти в аудиторию, Ты идешь с нами, или…? — Можешь забирать его, – сказал Нил.

Аарон

Аарон закипал. Он так редко бывал наедине с Кейтлин. Столовая и библиотека были безопасными вариантами, но окруженными другими студентами. Они могли зависать в ее комнате, но было не так много времени, когда ее соседки были вне общежития. Комната Аарона даже не обсуждалась. Эндрю нельзя было знать, что их с Кейтлин отношения – это что-то большее, чем секс. Аарон мирился с большинством друзей Кейтлин – они всегда окружали ее – но Рико в частности раздражал его больше, чем кто-либо другой. Он называл своих друзей «братьями», но то, как они вертелись друг вокруг друга, давало понять, что Рико был их маленьким главарем. О, он притворялся милым и добрым возле других и избегал своего глупого фанатского прозвища. Но «Король» подходило ему более всего. Аарон может поспорить, что, если Рико скажет слово, остальные склонятся. Аарон полагал, что в этом он был похож на Эндрю. Все решения принимал Эндрю, а Ники с Аароном просто должны были жить с ними. Кроме… Рико был вежлив и снисходителен, тогда как Эндрю был не таким. И это заставляло Аарона ненавидеть его еще больше.

Рико

Как и предсказывал Рико, математика прошла ужасно. Они с Кейтлин сидели за одним столом в передней части аудитории, а Нил выбрал стол позади. Их профессор был большим мужчиной с желто-блондинистыми волосами, румяным цветом лица и синдромом Бога. Доктор Даксон начал свою пару с длинной речи о том, как важна математика и насколько великими в частности были математические расчеты. В конце своей речи он подготовил то, что было похоже на бумажные деньги из настольной игры. — Давайте немного подзаработаем и займемся математикой! – он подбросил стопку в воздух и игровые деньги, и они разлетелись по комнате, как безвкусные конфетти. Класс не издал ни звука и остался на своих местах. Доктор Диксон явно ожидал от них большего восторга. Когда никто не посмеялся с его «шутки», он фыркнул и раздраженно сказал им собрать деньги и передать их вперед. Студенты поспешили повиноваться. Дальше пара прошла по наклонной. Их профессор начал вести первый урок, без какого-либо знакомства или прочтения программы, как это обычно делают другие учителя. В конце пары он задал им огромное домашнее задание по практическим задачам из их учебника. — Увидимся во вторник. Рико и Кейтлин молчали, пока собирали свои вещи. Они встретили Нила в коридоре. — Это было хуже пытки! – сказал Нил, когда они отошли на приличное расстояние. Кейтлин засмеялась, как будто думала, что Нил шутит. — Я вообще ничего не поняла! – призналась она. — Математика есть математика, – сказал Нил. — Я говорил о профессоре Большая голова. — Думаю, доктор Даксон просто пытался быть смешным, – допустила Кейтлин. — Я просто рад, что Нил хорошо разбирается в математике, – сказал Рико. — Если бы сегодня была индикаторная функция, классу пришлось бы побороться, чтобы сохранить А. — Я не собираюсь позволить какому-то профессору испортить мой средний балл 4.0, – согласилась Кейтлин. — Во всяком случае, у меня встреча с девочками в торговом центре, – сказала Кейтлин. — Увидимся на завтрашней игре, мальчики! — Пока. — Есть какие-нибудь планы до дневной тренировки? – спросил Рико. — Не сказал бы, – сказал Нил. — Хочешь, чтоб тебе надрали зад в Марио? — Идет. Они едва ли запустили игру, когда их прервал грубый стук в дверь. — Я открою, – сказал Рико, оставив Нила выбирать их карту. Рико отпер дверь, и Аарон влетел в него. Прошло восемь месяцев с тех пор, как Рико покинул Гнездо – восемь месяцев с тех пор, как кто-то начинал с ним драку – но его тело помнило, как действовать. Был ли это навык или рефлекс, но следующее, что Рико знал, это то, что Аарон оказался придавленным под ним к полу. Аарон злобно извивался и пытался освободиться. Рико не понимал всего того, что он кричал, но он уловил суть. — Я не пытаюсь украсть твою девушку, – спокойно сказал Рико. — Мы просто друзья. — Нужна помощь? – спросил Нил. Рико не слышал, как Нил встал, но он стоял рядом с ними, держа в стороне изысканный карманный нож. Рико знал, что не стоит верить тому, как непринужденно выглядела хватка Нила. Аарон застыл. — Мне не нужна помощь, – сказал Рико. — Мы не деремся. Казалось, что-то щелкнуло в мозгу Нила. Рико мог практически видеть крутящиеся шестеренки. — Вообще, – сказал Нил, — Аарон, мы можем друг другу помочь. — Что, блять? Мне не нужна твоя помощь! — С Кейтлин, – уточнил Нил. Рико был потерян. — Да пошел ты! – сказал Аарон. — Мне не нужна твоя помощь с Кейтлин. Держись от нее подальше! — А что насчет твоей сделки с Эндрю? Нил рассказал все Рико и своим братьям о маленькой сделке Эндрю и Аарона, но, судя по удивлению Аарона, это не было всем известно. — Что ты об этом знаешь? — Ну, это тоже моя проблема, – сказал Нил. Казалось, Аарон не знал, что с этим делать. Он казался достаточно спокойным, поэтому Рико отпустил его. — Послушай, – продолжил Нил, — ты хочешь Кейтлин, а я хочу Эндрю. — Ты… хочешь… Эндрю, – тупо повторил Аарон. — Я хочу, чтобы ты пошел вместе с Эндрю к Бетси и провел совместную встречу. — Ты не спишь на диване, – потрясенно сказал Аарон. Рико переводил взгляд с одного лица на другое. Он совсем не следил за беседой. Нил помахал рукой у лица Аарона. — Земля вызывает Аарона. Ты слушаешь меня? — Ты хочешь Эндрю, – повторил Аарон. — Продолжай, – нетерпеливо сказал Нил. — Мы говорим о работе над вашим дерьмом, чтобы вы двое могли перестать делать глупые сделки друг с другом и просто уже были братьями. — Да что ты вообще можешь знать об этом!? – выплюнул Аарон. — У меня четверо братьев, придурок, – сказал Нил. — Я знаю, о чем говорю.

Эндрю

Темно-рыжие волосы Нила пылали в свете закатного солнца. Эндрю лежал на спине, опираясь головой на колени Нила. Сам же Нил, отложив сигарету, мягко расчесывал пальцами волосы Эндрю. Эндрю был сбит с толку чувством дежавю. — Разве ты не должен готовиться к своей ночной тренировке? Нил улыбнулся на презрение в голосе Эндрю. — Ты бы ревновал, если бы это было так? – спросил Нил. — Только в твоих снах. — Вообще, ты никогда не ревнуешь в моих снах, – сказал Нил. — Ты просто в них участвуешь. Тревожно. — Ненавижу тебя, – сказал Эндрю. — В девяноста процентах случаев при виде тебя я начинаю думать об убийстве. — А что насчет оставшихся десяти процентов? — Не твоя очередь, – напомнил ему Эндрю. — Верно, – согласился Нил, но не стал больше давить. Эндрю следовало бы больше доверять своему подсознанию. Если его сон должен был свершиться наяву, он мог бы сделать все правильно. — Что, если бы я хотел идти с тобой до конца? – спросил Эндрю. Пальцы Нила застыли в его волосах, и сердце Эндрю ушло в пятки. Это нет. — Я открыт для обсуждения, – осторожно сказал Нил. Он это сказал, но это звучало как нет. — Но… Но…! В животе Эндрю трепетала надежда, и, может быть, в этот раз он не станет искоренять ее. Только один раз. — Я не хочу ранить тебя, – сказал Нил. Несмотря на его слова, мягкое признание Нила заставляло Эндрю чувствовать себя уязвимым. — Я убью тебя первым, – на автомате сказал Эндрю. — Обещаешь? – улыбка Нила исказилась. — Ты невыносим. — Но ты все еще хочешь трахнуть меня. Эндрю сел, но не стал отрицать этого. Пару минут они молчали, а затем Нил потянулся и выхватил сигарету Эндрю. По каким-то причинам Эндрю позволил ему сделать это. Нил покрутил ее между пальцами, но затем, вместо того, чтобы сделать затяжку, отложил ее в сторону. Казалось, он закончил размышлять о чем-то. — Вместо того, чтобы сразу переходить к убийству, – сказал Нил. — Как насчет того, чтобы просто сказать нет, если это нет? Эндрю ничего не сказал. Что-то изменилось в атмосфере между ними, и он не знал, как перенастроить сейчас себя. — Я хочу поцеловать тебя, – сказал Нил. — Да или нет? Эндрю моргнул. — Да. Нил наклонился к Эндрю, стараясь не прикасаться к нему, и легко поцеловал его в губы. Казалось, внутри Эндрю все потеплело до самых пальцев ног. — Я хочу запустить руки тебе в волосы, да или нет? — Да. Руки Нила были мягко впутаны в волосы Эндрю, и он слегка оттянул их пальцами, только настолько, чтобы Эндрю почувствовал это. — Я хочу засунуть язык тебе в рот, – сказал Нил. — Да или нет? — Да. В следующей главе~ Игра Брекенриджа. Командная вечеринка у Эбби с семьёй Ичиро после ужина. У Ичиро и Эндрю небольшой разговор – возможно замешаны лопаты