Искупление

— Большие проблемы? — зацепилась за последнюю фразу Флоренс, внимательно исследуя задумчивое выражение лица слизеринца, который смотрел куда угодно, но только не в её бездонные глаза, наполненные единственным и самым необходимым – ожиданием. — Что ты имеешь в виду? Блэк вертел в ладонях волшебную палочку, перебрасывая древко через длинные фаланги пальцев. Он был погружен в таинство собственных размышлений, даже не думая давать скорый ответ. Будто собирался с силами, чтобы озвучить то самое ужасающее, что могло повергнуть в шок. Но Флоренс не посмела унимать свою тягу к открытию завесы секретов, о которых следовало бы умалчивать. Каждому в этой гостиной было ясно, что даже у стен имелись уши. Но было ли резонно зашивать рот ржавыми иглами опасения ради безмолвия, когда озвученное могло принести больше шансов на спасение их душ? Снейп не двигалась, застывая на месте, словно её забетонировали в этой чёртовой башне старост. Её глаза блуждали по однокурснику, с жадностью вытягивая хотя бы одну зацепку. Кикимер также разглядывал своего хозяина, оставаясь на малом расстоянии от восседающего на диване Блэка. — Регулус, — позвала слизеринца Флоренс, ступая вперед, дабы встать напротив него. Сложила руки на груди в оборонительном жесте, чтобы ни единое слово не смогло ранить то, что хрупко билось под грудной клеткой. — Только не говори, что имеешь в виду Северуса. Хочешь сказать, что это он украл дневник и сбежал с ним к Реддлу? — она склонила голову, чтобы лучше видеть, как жидкое серебро, заточенное в радужках, начнёт сверкать от правдивости сказанного. — А у тебя есть другие кандидаты на роль предателя? — огрызнулся Блэк, наконец, поднимая свои глаза из-под ресниц. Его взгляд искрился, передавая электрический ток Флоренс, которая уже практически разорвала ту ветхую нить спокойствия, и теперь также исходила свечением злости и обиды. И обида та не была обращена к конкретному человеку. Огорчение слизеринки было направлено в сторону абсолютно каждого. Прежде всего, к самой себе. — Ну не знаю, — скалилась Снейп, плавно повышая тон голоса. Страх перед опасным заданием сменилось раздражением, что опоясывало девушку с головы до пят, нежно щекоча её разум. — В моей семье есть только один Пожиратель. А вот твоя просто кишит убийцами! — горестно усмехнулась Флоренс, чувствуя, как кровь вскипает в жилах от той самой правды. Блэк озвучил то, в чём Снейп не могла в себе признаться. Именно поэтому сейчас она плескалась ядом, выводя Регулуса на отрицательные эмоции. Чтобы он почувствовал, каково было ей. Чтобы он вкусил сполна всё то, что отравляло её саму, разрушая целостность самообладания. Её брат, действительно, являлся плохим человеком. Как бы она не пыталась умалчивать сей факт – это разрезало на живую, доставая всё то, что пыталась упрятать Флоренс от своей неустойчивой психики. А сейчас в ней боролась последняя оптимистичная капля, яро желающая остаться на дне всепоглощающей безысходности. — Хочешь поговорить о моей семье, Снейп? — Блэк вскочил с дивана, в ту же секунду оказываясь прямо перед её лицом. — Ну, хорошо, давай поговорим. Неужели Нарцисса тоже убийца? Та самая Нарцисса, которая уберегла твоё прелестное личико от шрама? — слизеринец рукоплескал по сторонам, не отнимая своего взгляда от разъяренной слизеринки, напоминающей олицетворение шторма. Настоящая фурия в обличье темноволосой девы. — Или, например, я? Тоже убийца? Отвечай мне! — молодые люди стояли вплотную друг к другу, гипнотизируя своим страстным желанием впиться друг другу в глотку, чтобы выказать свою правоту. Они были на взводе. Волнение захлестнуло их с головой, провоцируя отмирание здравого рассудка. Им было страшно. И страх выворачивал наизнанку их души, выпуская оттуда самые гадкие черты их характеров. Упрямство молодых людей билось лбами, не позволяя ни одному из них пойти на попятную или навстречу к обоюдности. Они были слишком своенравными, чтобы так просто согласиться с мнением друг друга. Каждый считал своим долгом показать своё «я». Но они не учли одного — не нужно было бороться друг с другом. Биться следовало вместе против остальных. — Я так понимаю, сказать тебе нечего? — Блэк разглядывал россыпь веснушек на девичьем лице, чтобы хоть как-то утешить собственных бесов, разбушевавшихся не на шутку. Хотелось хоть как-то заглушить свирепость в венах, чтобы не наговорить лишнего. — Может, ты уже не хочешь помогать мне? Я пойму, если ты останешься сидеть в башне, а не пойдёшь рука об руку с убийцей. Блэк улыбнулся, но улыбка его не носила в себе ничего хорошего. Это был чистой воды вызов. Он просто испытывал терпение слизеринки, играя на её нервах, перебирая аккорды сдержанности девушки. Но она уже проходила ту стадию, когда с легкостью шла на поводу у его манипуляторских техник. Больше этот ход с ней не пройдёт. Снейп слишком хорошо знала, каким человеком был Блэк. И она точно не станет потакать его тёмной стороне, чтобы он вновь оказался прав. Девушка в последний раз сверкнула своими синими глазами, прежде чем резко развернулась, направляясь к лестнице. Ещё чего! Флоренс не станет играть в эти глупые игры, когда на кону стояло нечто большее, чем ругань посреди гостиной. Эти детские забавы давно должны были кончиться. Но как они могли прекратиться, когда тот, за кого так сильно болело девичье сердце, был просто невыносим? Снейп хотелось высказать всё то, что она думала о Блэке в тот момент прямо ему в лицо, но решила, что это будет глупо. По-детски. Босые ноги нарочито звонко ступали по древесному покрытию полов, демонстрируя всё своё недовольство. Флоренс с размахом отворила дверь, захлопывая ту с такой силой, что дверь могла с легкостью слететь с петель. К чёрту. У неё было всего несколько минут, чтобы собраться, потому что время, действительно, утекало от них, словно вода сквозь пальцы. Действовать нужно было решительно, не отвлекаясь на всякие мелочи. Нужно было охладить свой пыл, чтобы размышлять трезво и рационально. Но сквозное недовольство все ещё неприятно саднило под ребрами, не давая покоя. Флоренс освободилась от спальной рубашки, быстрыми движениями расстегивая пуговицы, параллельно открывая шкаф, чтобы облачиться в нечто удобное и незамысловатое. Она до сих пор не знала, куда они отправляются и какие нюансы их ждут на пути к достижению цели, но чуяла нутром, что данный путь точно не следовало проходить в помпезных нарядах. Взгляд зацепился за чёрные брюки прямого кроя – то, что нужно. Аккуратные пальчики потянулись к водолазке с высоким горлом, натягивая ту через голову. Приятная ткань облегала тело девушки, заставляя почувствовать себя комфортно. Если бы одежда смогла сыграть решающую роль в этом непростом испытании, Снейп с легкостью отдала бы все деньги мира, чтобы разноцветные тряпки уберегли её от неминуемой опасности. Тревога клубилась внутри, заставляя каждый орган трястись. Боязнь неизвестности ступала по следам за слизеринкой, нещадно царапая пятки. Обычное солнечное утро омрачилось незваными гостями и не прошеными известиями. Флоренс была не готова. Даже в тот момент, когда девушка отчаянно пыталась завязать короткие волосы в подобие хвоста, тремор ладоней был настолько сильным, что невозможно было совладать с густыми локонами из-за трясущихся рук. Такая реакция организма свидетельствовала о том, что, несмотря на героизм и силу духа, Снейп оставалась обыкновенным подростком, не желающим смотреть в глаза собственному ужасу. Потаённые скелеты в шкафу показывали свои черепа в замоченной скважине, утробно болтая о том, что пришёл тот час, когда девчонка не выдержит и сбежит от кошмара, заставляющего трястись с такой мощью, что можно смело пасть замертво. Потому что после такого мало, кто выживет. Отражение в зеркале лукаво улыбалось, словно это была не Флоренс. Стекольная призма выдавала погрешности в изображении. Девушка, стоявшая по ту сторону зеркала – не она. Лишь тот, кто сильно на неё похож. Отражение светилось, но только лицо не было выкрашено в радостную окраску. Это был мираж. Минутное помутнение. Снейп прикрыла глаза, а когда открыла их – тень омрачилась злобой, скаля свои острые зубы. Обратная сторона изображения транслировала другого человека. Длинные черные волосы, крючковатый нос, острые черты лица. Это был Северус. Но какого чёрта?.. Старший брат ехидно ухмылялся, глядя своими мелкими глазами на сестру, терпевшую сердечный удар от неожиданности увиденного. Его уста что-то проговаривали, но услышать его речь не представлялось возможным. Слизеринка заворожено следила, как галлюцинация поглощает её мозг, не оставляя попыток оторваться от этого странного зрелища. Это всё происходило не с ней. Северуса здесь нет. Это лишь воображение, ловко играющее с ней в свои жуткие игры. Флоренс вновь зажмурила веки, не в силах раскрыть их и взглянуть в глаза тому, что пугало её больше всего на свете. Неужели она вновь начала видеть то, что было сокрыто от других людей? Неужели фантомы вновь начали истязать её слабую психику, дергая за ниточки словно куклу, подвергая её разум своему чудовищному влиянию? Нет, этого не может быть. Снейп была здорова. Психиатр ведь сказал ей, что она идёт на поправку. Она просто не могла вновь окунуться в этот омут, что топил её каждый раз. Это просто разыгравшееся воображение – не более. Флоренс нужно было успокоиться. Некогда душный воздух в комнате, нагретый до предела солнечными лучами, опустился на несколько десятков градусов, становясь могильно холодным. Девушка ощущала, как холод опоясывал кожу резными прикосновениями, царапая плоть. Стук в дверь. Ещё один. Снейп не отвечала. Стояла, зажмурив глаза. Ей было сложно пошевелиться. Она боялась, что за дверью её ждало ещё одно чудовище, вселяющее ужас. Слизеринка давно должна была спуститься вниз, чтобы отправиться вместе с Блэком на путь к решению всех проблем, но как она могла сорваться с места туда, где её поджидала новая порция неразрешимости? — Юная мисс, — послышался ворчливый голос эльфа через запертую дверь, — вам пора вниз. Хозяин Регулус ждёт вас. Это сработало, как отрезвляющее зелье. Тот самый глоток знойности посреди испепеляющего холода. Появление Кикимера дало о себе знать, возвращая девушку из пелены собственных галлюцинаций в реальность. Снейп больше не могла оставаться посреди одинокой комнаты, страшась открыть глаза. Невозможно было прозябать в глухой чаще собственных страхов, когда там, за дверью, её ждало кое-что страшнее видений о старшем брате. — Я почти готова, — откликнулась слизеринка, отворачиваясь от зеркала. Раскрыв глаза, девушка отыскала то, что спасло бы её от ненужных картин, вырисованных собственным мозгом. — Сейчас спущусь. Закинув в рот таблетку атаракса, слизеринка разжевала её зубами, сглатывая горечь мелких медикаментозных частиц. Бросив последний взгляд на углубление комнаты, которая теперь уже не казалась девушке такой безопасной, коей должна была являться эта обитель в дортуаре старост, Снейп наспех зашнуровала свои ботинки и направилась на выход. — Неважно выглядишь, Снейп, — прокомментировал её появление Блэк, оглядывая девушку с головы до ног. — Вся бледная, — слизеринец заострил своё внимание на девичьем лице, когда та подошла ещё ближе к брюнету. — Ты, что, призрака там увидела? Флоренс замедлила шаг, прислушиваясь к последним словам. Регулус как всегда зрел в корень. Говорил он так, будто заведомо знал, что произошло с Снейп в комнате старшего брата. Но подтверждать сию реплику девушка не стала, игнорируя язвительный комментарий слизеринца. Мотнув головой, Флоренс прошла вперед, доставая с запылившихся полок чистый кусок пергамента. Взмахом палочки слизеринка левитировала к себе чернильницу с пером, чтобы оставить для Лили послание. Если гриффиндорка вернется в башню и не застанет Флоренс без какого-либо предупреждения, то без скандалов точно не обойдётся. Слизеринка по-свойски уселась на пол, пододвигая к себе журнальный столик. Сложив все необходимые принадлежности на поверхность мебели, Флоренс принялась излагать свои мысли, образовывая их в совершенно неправдоподобную причину для столь раннего отсутствия. — Может, вы, наконец, посвятите меня в детали своего плана? — приговаривала слизеринка, проходя по чистому листу чернильным острием. — Или я вновь получу в ответ незамысловатое «это тайна» и бла-бла-бла? — Снейп подняла глаза, закусывая наконечник пера и осматривая Блэка и Кикимера. Эльф и волшебник внимательно следили за её действиями, выжидая ценные минуты. — Узнаёшь обо всём на месте, — небрежно отозвался Блэк, оставаясь непоколебимым. По всей видимости, слизеринец все ещё опасался того, что об их планах могли узнать те, кому не следовало. — Ты точно готова? — повторил свою мысль брюнет, опасаясь за то, что Флоренс могла передумать ступать на столь опасный путь, на котором их ждала неизвестность. Снейп прекрасно понимала, что Регулус поймёт её и примет отказ. Он не станет подвергать девушку опасности, если она сама не желает подставить своё плечо помощи. Он с легкостью сам пустит свою спину под опасные стрелы, нежели позволит слизеринке испытывать на себе весь этот тяжкий груз. — Я готова, — дала свой ответ Флоренс, поднимаясь с пола. — Но как мы попадём туда, где хранится крестраж? — слизеринка не теряла надежды на то, что хотя бы об этом сможет обмолвиться Блэк. — Мы трансгрессируем вместе с Кикимером. — Но на территории Хогвартса невозможно трансгрессировать, — перечила Снейп. — Невозможно, — утвердительно ответил Блэк, кивая головой. — Только если ты попытаешься это сделать без помощи эльфа. Домовики способны трансгрессировать откуда угодно, даже на территории школы. Флоренс поджала губы, словно её не устроил этот ответ, но оспаривать сей факт дальше не стала. Не то, чтобы она была против аппарации. Снейп никогда не прибегала к таким методам передвижения, посему трансгрессия была для слизеринки в новинку. Она лишь слышала о том, какие последствия могут настигнуть тех, кто ни разу не трансгрессировал. Но переживания по этому поводу были ничтожны на фоне тревоги в целом. Девушка прикрутила лист на канцелярскую кнопку, чем вызвала недоумение на лице Блэка и его преданного домовика. Они переглянулись меж собой, растерянно пожимая плечами. Им было странно наблюдать за тем, как ловко обходилась слизеринка с магловскими вещами, пусть они и не особо отличались своей замысловатостью. Легкая улыбка проскользнула на лице Флоренс, когда она обернулась и увидела две пары глаз, разглядывающих то, как ловко висел лист на боковой стороне шкафа. Кикимер потянул свои длинные ручки к Блэку. Молодой человек обхватил ладонь домовика, крепко сжимая ту, словно она была настоящим спасательным кругом посреди бушующих волн. Флоренс потребовалось некоторое время, чтобы решиться сделать шаг вперед. Она переминалась с ноги на ногу, прежде чем ступить ближе к волшебному существу и его хозяину. Серые глаза пытливо вглядывались в девушку, подавляя её желание развернуться и убежать прочь. Слизеринка не убежит. Она приняла решение и не смеет отказываться от намеченного плана. Терять ей было нечего. Флоренс сделает ещё один отчаянный шаг навстречу опасностям. Взглянет в глаза своему страху, а после выпотрошит из него все то, что было способно портить её жизнь на протяжении долгих месяцев. Будет вырывать слой за слоем каждую частицу того, что так отчаянно пыталось сбить слизеринку, выращивая все новые изощренные преграды с собственными ловушками, в которые попадалась Снейп. Станет отрывать мясными лоскутами всё то, что не давало ей покоя. Медленно, но верно. Смакуя каждый разрыв, иступлено всматриваясь в каждую поврежденную часть того, что когда-то причиняло ей боль. Предвкушение мести за свою прошлую, ни в чём не повинную жизнь, обдавало жаром девичьи щёки. В глазах рябило от того, как сильно превозмогало желание перед прошлыми предубеждениями. Снейп становилась по-настоящему кровожадной, когда дело касалось того, что было так сильно дорого сердцу. Былой комфорт от одежды более не приносил подобных ощущений. Становилось невыносимо жарко от собственных пугающих мыслей. Оттянув ворот водолазки, чтобы кислород продолжил циркулировать по организму с былой мощью, слизеринка, наконец, сделала шаг вперед. Обхватил левую ручку эльфа, Флоренс сжала её посильнее, пытаясь настроиться на доселе неизведанные ощущения. Воронка аппарации проглотила путников, засасывая в своё переплетение каждого, кто осмелился ступить на столь опасную тропу.

***

Вихрь дымки выплюнул странников резвым толчком, захлопывая свою воронку прямо над головами юных волшебников. Блэк ощущал себя неуютно, но не испытывал болезненных ощущений. Ему уже приходилось путешествовать подобным образом. После пятого раза он уже привык к неприятным погрешностям такого вида перемещения. Сейчас брюнет мог даже похвастаться тем, что может спокойно стоять на своих двоих, не морщась от головокружения. А вот у Снейп дела обстояли хуже. Девушка скрутилась пополам, отхаркивая слюну, дабы справиться с рвотными рефлексами. Как только слизеринка трансгрессировала в назначенное место, то сразу же свалилась на землю, дабы прийти в себя и перевести дух. Она стала бледнее обычного, по лбу струились капли пота, заливаясь прямо в рот. Девушка прерывисто дышала, чтобы наполнить свои легкие глотком свежего воздуха. — Кикимер, зелье, — скомандовал Блэк, подходя ближе к Флоренс. Она все ещё упиралась в землю руками, которые уже успели погрязнуть в слое мокрой грязи. Земляные комки забивались под ногти, оставляли отпечатки на одежде, лице и волосах. Казалось, что Снейп перенесла не хлопок аппарации, а нечто хуже. В тот момент, когда эльф услужливо протянул хозяину колбочку с заветной жидкостью, слизеринец, не раздумывая, запрокинул голову Снейп назад, вливая ей в глотку варево тёмно-фиолетового цвета. — Выпей, тебе станет легче, — мягко приговаривал Блэк, забывая о том, что злился на эту неугомонную ведьму каких-то жалких несколько минут назад. Всё это меркло на фоне того, как плохо она сейчас выглядела. Снейп поперхнулась, отхаркивая зелье обратно, давясь собственной желчью, но Блэк даже не думал опускать её макушку, доводя начатое до конца. Зелье должно было унять спазмы в желудке и прекратить спровоцированную рвоту. — Что это за мерзость, мать твою?! — вскрикнула Снейп, пытаясь прийти в себя от выпитого нечто. Она, наконец, проглотила жидкость, вытирая зевки от водянистых капель. — То, что поможет тебе не умереть от обезвоживания и адских болей, — смерил её взглядом Блэк, поглаживая шрам под глазом. Его прикосновения ощущались легкой эфемерностью. Но даже в этих едва уловимых движениях могла читаться нежность, которая целиком и полностью была направлена на Флоренс. Только она могла вывести его из себя, а после умалить его гнев, заставляя вновь становиться чутким и внимательным. — Не благодари, — он оставил след на её губах последним ловким движением пальцев, чуть оттягивая нежную кожицу. Флоренс хлопала ресницами, пытаясь вернуться в былое русло, а не продолжать растекаться по земле от одного касания такого невыносимого, но важного человека. Слизеринка собралась с силами, сделала последний вдох, поднимаясь на ноги. Боль в желудке, действительно, стихла, а о тошноте не могло идти и речи. То неприятное зелье, по вкусу напоминавшее несвежее овощное пюре, действительно, помогло. Девушка благодарственно посмотрела на Кикимера, так как понимала, чьи крохотные ручки сварили это зелье. Домовик в ответ блеснул глазами, слегка улыбнувшись. Это было неожиданно, ведь до этого Кикимер не славился открытым проявлением своих эмоций. — Кикимер, ты уверен, что мы прибыли в нужное место? — разбавил переглядывания волшебницы с домовиком Регулус, подойдя ближе. — Да, Хозяин, — активно закивал эльф, осматривая территорию. Его взгляд тут же потускнел, а на глазах едва различимо поблескивали слезы. Кикимеру было не по себе. Страшные воспоминания терзали существо, изгоняя из памяти ужасные подробности его прошлого визита в это злополучное место. — Кикимер хорошо помнит, куда его приводил Тёмный Волшебник. Кикимер выучил это место, как свои пять пальцев! Кикимеру страшно здесь находиться! Но Кикимер сделает всё, чтобы помочь юному Хозяину Регулусу! — причитал домовик, хлопая своими огромными ушами. Флоренс, наконец, подняла глаза, чтобы лучше рассмотреть то, куда привел их эльф. И лицо её застыло в изумлении. Слизеринка хотела что-то сказать, но слова застыли в глотке, толкаясь по гортани обратно в душу. Уста её затряслись, словно немой крик порождал рефлексы испуга. Анафемский синдром постиг её тело, заставляя содрогаться от каждого шороха, каждого легкого дуновения ветра, проносящегося над макушкой. Она уже была здесь. Стояла прямо на том месте, где сейчас нога утопает в густой грязи, захлестывая конечность по щиколотку. Снейп уже видела те бушующие волны, съедающие закат персикового цвета. Слизеринка уже наблюдала за тем, как морской прибой развеивал девичьи локоны, щекоча её кожу перманентными поцелуями, у которых не было ни конца, ни края. Она уже ощущала этот знакомый запах. Солёный воздух вбивался в носовые пазухи, отдавая приятными покалываниями внутри. Флоренс следила за тем, как природная красота утопала в горизонте, постепенно окрашиваясь в алый цвет. Море становилось багровым. Кровавым. Мертвым. Словно выходило из могилы, становясь живым трупом. Напоминанием о том, что всему вечному и прекрасному приходит конец. Она вспомнила, как чужие смрадные руки тянули её за волосы, топя в тех самых мрачных водах. Это уже было не то море из сказок и мечтаний. Это место являлось водоворотом из всего того, что следовало опасаться. Благая панацея стала чистилищем, в котором тебя нескончаемо будут рвать на части, отдавая останки на трапезу левиафану. Молодые люди находились на том самом пляже, который являлся в видениях Флоренс. Тот самый сон, в котором Реддл топил её, словно неугодного щенка. Воспоминания ударили под дых, заставляя вновь задыхаться. Неужели то, что являлось простой иллюзией, вызванной тёмной магией, медленно перекачивало в жизнь? Этого просто не может быть. Вдруг Кикимер ошибся. Просто перепутал. Это не могло быть совпадением или преднамеренным развитием событий. Снейп же не ясновидящая. Она не могла предсказать то, что случится в будущем. Бредбредбредбред. Снейп отвлеклась от собственных дум, прислушиваясь к тому, о чём болтал Блэк с эльфом. Быть может, всё-таки он ошибся. Пожалуйста, пусть он ошибётся. — Хозяин, нам нужно пройти дальше, — советовал домовик, перепрыгивая через ветхие ветки, разбросанные по земле. — Тёмный Волшебник хранит свою вещь вон в той пещере! — эльф уже был на приличном расстоянии от волшебников, направляя тех на верный путь взмахом ладошки. — Снейп, пошли, — окликнул её брюнет, следуя за бегущим впереди Кикимером. — Давай покончим с этим вместе, — он резко остановился, протягивая руку девушке. Флоренс все ещё осматривала территорию, пытаясь достигнуть былого спокойствия. Но не помогало ровным счётом ничего. Голова должна оставаться свежей, а рассудок трезвым, чтобы не совершить ещё больше ошибок. Оглядев в последний раз морской берег, она осознала, что теперь имеет честь наблюдать за разыгравшимся рассветом, который окроплял небо мазками сочно-оранжевого оттенка. Сердце девушки сжималось от одной только мысли, что самый дивный кошмар оказался реальностью, которую приходилось проживать. Секунду за секундой. Но ей пришлось протянуть ладонь. Вжаться пальцами в холодную плоть брюнета. Держаться за него так крепко, что мышцы начинали болеть, а костяшки сводило от того, какая мощь была заложена в девичьих прикосновениях. — Кикимер выглядит очень подавленным, — решила разбавить тишину слизеринка, аккуратно перешагивая ямы, образованные вследствие непрекращающихся дождей. Ладони молодых людей все ещё были крепко переплетены, спасая каждого от неожиданных падений. — Ещё бы, — подтвердил слова девушки Блэк, недовольно хмыкнув. — Ублюдок издевался над Кикимером, заставляя его выполнять разные мерзкие поручения, дабы спрятать свой блядский медальон понадежнее, — желваки заходили на лице Регулуса, выказывая высшую степень недовольства поступком Реддла. — Какие, например? — Кикимер сказал, что не может рассказывать об этом в школе, да и я дал запрет на озвучивание всяких подробностей. Так что, без обид, Снейп, я знаю не больше, чем ты, — пожал плечами Блэк, искоса глядя на задуманное личико слизеринки. Она хмурила брови, пытаясь самостоятельно догадаться, что будет ожидать молодых людей в той пещере. — Странное место для того, чтобы прятать крестраж. Тебе так не кажется? — Я уже давно перестал чему-то удивляться, Снейп, — Блэк ступал ровно по следам, оставленным маленькими ступнями эльфа, дабы не сворачивать в неположенном месте. Он ловко огибал местность, отодвигая мешающиеся ветви или разламывая ногой небольшие каменные возвышения, преграждающие путь. — Реддл тщеславный мудак, но он не из числа глупых. Его уму можно только позавидовать. Что ты, вообще, ожидала от человека, которому взбрело в голову расколоть душу, чтобы обрести бессмертие? Вопрос остался без ответа. Действительно, ничего другого ожидать не следовало. Предугадать можно было только наличие потаенных мест, прозябающих на отшибе мира. Только завесу тайн, скрытую под многослойным шифром, доселе никем не изученным. Нужно было изрядно напрячься, чтобы постигнуть все замыслы Тёмного Лорда. То, что изучили Флоренс и Регулус – лишь капля в море. Страшно было представить, какое изобилие темноты и мрака скрывала за собой душа Реддла. Если таковая, конечно, имелась у бездушного монстра. Слизеринцы миновали длинный извилистый путь до злосчастного входа в пещеру, оказываясь прямо перед её входом. Температура внутри была значительно ниже, чем на открытом пространстве. Это чувствовалось на контрасте. Лицо морщилось от студеного воздуха, заставляя ежиться от каждого стылого прикосновения, оседающего на щеках. В то время как спина все ещё ощущала на себе почти мимолётное объятие тёплого морского воздуха. Несмотря на шторм, природа в этих неизведанных краях радовала своим ласковым климатом. Снейп и Блэк ступили вперед, вглядываясь в необъятную темноту, подстерегающую молодых людей внутри пещеры. — Люмос максима! — проговорил слизеринец, выпуская из волшебного древка светлый поток сферы, озаряющей собой все прилегающее пространство. Недалеко от входа стоял Кикимер, разглядывающий нечто вдалеке. Его уши все ещё были плотно прижаты к макушке головы, а ручки были сжаты в кулачки, будто бы он готовился к чему-то по-настоящему жуткому. Эльфу явно было известно то, что до сих пор было сокрыто от волшебников. — Ну и где же спрятан крестраж, Кикимер? — Блэк размашисто шагал по пещерной земле. Каждый его шаг сопровождался характерным хрустом. Никто не хотел даже спрашивать о том, что именно могло издавать такие странные звуки. — Здесь? — слизеринец заглянул под огромный камень, сбивая того с привычного положения. — Или, может быть, здесь? — более громко спросил брюнет, осматриваясь по сторонам, зацепляясь взглядом за небольшой проём в стене. — О, нет-нет, Хозяин! — воскликнул эльф, сбивая Блэка с намеченного пути. Слизеринец резко остановился, кидая обеспокоенный взгляд на домовика. — Нам нужно вон туда, — маленький пальчик показал на что-то поблескивающее впереди. Молодые люди, словно по сигналу, обоюдно переглянулись, а после повернулись в ту сторону, куда указал Кикимер. Прямо перед их глазами открылся вид на озеро внушительных размеров, заполняющее собой практически всю территорию заброшенной пещеры. Но было ещё кое-что, за что зацепились глаза магов. Небольшой островок, выстроенный каменной выкладкой. Посередине красовался хрустальный сосуд на высокой ножке. Так вот в чём заключался замысел Реддла. Он вновь спрятал свою душу в самом выдающемся месте. Там, куда в первую очередь падал взгляд заблудшего путника. — Нужно всего лишь взять оттуда медальон, — догадалась Снейп, кивая в сторону блестящего сосуда, на который падали лучи магической сферы. — Ничего сложного, — её глаза победоносно сверкнули. Девушка повернула голову в сторону эльфа. Но на его лице не было и толики радости от такого легкого плана. — Юная мисс, всё не так просто, — существо покачало головой, забираясь на ближайший камень, чтобы не загораживать себе обзор на озеро. — Вы правильно поняли, что медальон хранится в сосуде. Но для того, чтобы достать его оттуда, потребуется принести себя в жертву. — Как это понимать, Кикимер? Что Реддл делал с тобой? — взревел Блэк, подлетая поближе к своим компаньонам. — Медальон хранится на дне. Сосуд до краёв заполнен опасным зельем. Страшным зельем, Хозяин! Ужасный вещи творились с Кикимером! Молодой Хозяин, это очень опасно! — эльф бережно взял за грудки слизеринца, рыдая прямо на плече волшебника. Так вот почему он так реагировал на это место. Опасения Флоренс подтвердились. Эльф, действительно, был на грани жизни и смерти, когда отправился в эту пещеру по приказу Вальбурги. — Мы не сможем достать медальон, если не выпьем зелье до дна, — прошептала слизеринка, прислоняясь лбом к ледяной стене. Хрустящая земля уходила из-под ног, заставляя Снейп вновь переживать свои главные опасения. Они, действительно, подписали акт о самоубийстве, когда трансгрессировали в это вселяющее ужас место. Каждая из сторон их плана рушилась, как карточный домик. Одна грань сулила скоропостижную смерть от ядов, всасывающихся в организм с каждым жадным глотком той мерзости, что плескалась на дне сосуда. Вторая грань грозила тем, что Блэк, вероятно, скончается от того, как прогрессировало заражение от гниющей метки. — Как можно добраться до этого острова? — Блэк разморозил хладные мысли Флоренс, уточняя подробности этой угрожающей жизни затеи. Он продолжал поглаживать спину эльфа, пока тот исходил в рыданиях, пытаясь образумить своего хозяина. — С помощью лодки, Хозяин. Но, прошу, не делайте этого! Вы убьете себя, Хозяин Регулус! Кикимер сам чуть не лишился жизни… спасся чудом!.. — Довольно, Кикимер, — строго отчеканил Блэк, не позволяя эльфу продолжать сетовать аристократа жалобными воплями. — Мы пришли сюда для того, чтобы уничтожить крестраж. Мы сделаем всё, что в наших силах. Я не уйду отсюда, если не буду уверен в том, что с этой дрянью покончено… — Блэк, очнись! Мы, вообще, отсюда не уйдём, если отправимся в этот эпицентр зла! Послушай Кикимера! Он знает, о чём говорит! — кричала Флоренс, отстраняясь от стены. Теперь она со всей присущей яростью и недовольством взирала на того, кто самовольно решил поставить крест на себе. Девушка подошла ближе к слизеринцу, всматриваясь в его непоколебимое лицо. Всё такое же прекрасное, как и всегда. Такое же сильное духом, желающее восстановить справедливость. Но такое отчаянное и блеклое, словно проживающее последние минуты своей жизни. Флоренс обхватила ладонями лицо брюнета, поворачивая его на себя. Кикимер отстранился, протирая заплаканное лицо ладонями, с надеждой взирая на юную слизеринку. Он надеялся, что Снейп сможет уговорить неугомонного Блэка. — Регулус, я умоляю тебя, давай уйдём. Признай, что мы проиграли. Нам не одолеть его, — глаза запекло от подступающих слез, но Снейп приказала себе не плакать. Не сейчас. Несмотря на то, как дрожал её голос, слизеринка не желала давать волю эмоциям. — Он всегда на шаг впереди. У него больше мощи, чем у всех нас вместе взятых! Прошу, позволь нам покинуть это место. — Нет, Снейп, — Блэк нежно поцеловал ребро ладони девушки, закрывая глаза на несколько секунд, чтобы поймать незримую волну спокойствия. — Я не уйду отсюда. Я не позволю Реддлу вновь выиграть. Я устал от всего этого. Если спасение мира возможно только путём чьей-то смерти, то я готов принести себя в жертву. Эти слова ощущались, как пощечина. Звонкий лязг прошёлся по воздуху, рассекая всё, на чём могла устоять Снейп. Она больше не ощущала под собой ничего. Ни хруста земли, ни самообладания, ни веры в лучшее. Слизеринка не могла повлиять на ход действий Блэка. Было наивно полагать, что он смирится со своей участью, ничего не предприняв. Флоренс продолжала взирать на Регулуса, словно нехотя слушала каждое его слово, режущее без анестезии. Что ей оставалось? Принять его решение. Смириться с его участью. Бороться со всем миром, шагая рука об руку. — Хорошо, — согласилась Снейп, прокусывая щеку изнутри до крови. Металлический привкус заполнял ротовую полость, перебивая неприятное послевкусие собственных слов. — Тогда я пойду с тобой. Я выпью это зелье. Вот и всё. Так будет проще для них обоих. Жизнь слизеринца, по мнению Флоренс, была в стократ ценнее, чем её собственная. Он сможет совершить благие поступки, дабы спасти этот мир. Она же станет его толчком к лучшему. — Нет. — Что?! — Ты не будешь пить это зелье, — противился Блэк, убирая её бархатные ладони от своего лица. Молодой человек щелкнул пальцами, подзывая к себе Кикимера и медленно спускаясь к берегу озера. — Я не позволю тебе сделать это. Единственное, чем ты можешь помочь — напоить меня этой гадостью, следя за тем, чтобы я ничего не натворил. Как только я осушу сосуд, мы уничтожим крестраж. Флоренс ринулась за слизеринцем, аккуратно перешагивая через преграды. Внутри загорался огонёк недовольства. Какого чёрта он выбирал, чья жизнь ценнее? Какого чёрта он всегда делал выбор за неё? Слизеринка оступилась, останавливаясь на берегу, в то время как слизеринец уже залазал в лодку, придерживая на руках эльфа. Девушка с опасением взирала на волшебника, размышляя над его словами. Неужели его уверенность в собственных силах была сильнее, чем страх смерти? Но, что, если у него, действительно, могло получиться? Выругавшись себе под нос, Снейп залезла в лодку, цепляясь за ладонь Блэка. Девушка хмурила брови, недовольно взирая на то место, куда они отправлялись. Нутром чувствовала, что их действия были ошибкой. Но и оставаться в стороне Флоренс также не могла. Сфера следовала за волшебниками, озаряя собой траекторию плавания их небольшого судна. Сырой, мертвенный запах отдавался неприятными ощущениями тревоги. Было совершенно очевидно, что эта местность не сулила ничего хорошего. Каждый склон, каждый рельеф зловеще насмехался над молодыми людьми. Тени от яркого огонька плясали по стенам, превращаясь в многообразие пугающих картин. Жуткие воображения складывались в естественную материю, лижущую холодком кости изнутри. — Кикимер все ещё считает, что вы совершаете огромную ошибку, Хозяин, — боязливо роптал эльф, вглядываясь в горизонт перед собой. — Кикимер помнит, как зелье повлияло на него… — И как же оно повлияло? — вмешалась Флоренс, сидя сзади на небольшой лодочной ступени. — Какими были последствия? Слизеринка не была уверена, что хотела слушать о подробностях того дня, когда Кикимер выполнял приказы Тёмного Лорда, чтобы спрятать крестраж. Но интерес был выше предубеждений. Ей было необходимо узнать, что может случиться с Регулусом, если тот все же решится испить чудовищнейшее зелье. — Кикимеру казалось, что тело рвётся на части с каждым новым глотком. Кикимера мучили галлюцинации, от которых невозможно было скрыться. Кикимер был в шаге от того, чтобы попросить Тёмного Волшебника убить его, — домовик говорил тихо, словно боялся, что слова, вышедшие из его рта, смогут вновь обратиться в былой кошмарный эпизод. Флоренс перевела глаза на Блэка, который как будто был не здесь. Он отстраненно глядел вдаль, не поворачивая головы на беседующих. Можно было подумать, что слизеринца и вовсе не интересует тема такого вопиющего разговора, но, судя по напряженным трапециевидным мышцам, всё было с точностью наоборот. Как только лодка уперлась о берег острова, молодые люди поспешили вылезти из неё, подбегая к сосуду. Снейп и Блэк склонились над варевом, пытаясь разглядеть на дне тёмный артефакт. Изумрудные воды прочно скрыли под собой медальон, не давая любопытным глазам зацепиться за нужный объект. — План таков, — серьезно начал Регулус, обращаясь к Флоренс, — ты будешь поить меня этим зельем до тех пор, пока оно не закончится. Ты не будешь вестись на мои провокации, чего бы я у тебя не попросил, поняла меня? — кивок головы. — Как только зелье закончится, ты подменишь крестраж на мой медальон, — Блэк вытащил из кармана брюк почти идентичное украшение, вкладывая его в ладонь слизеринки, закрывая его девичьими пальцами. — После мы уничтожим крестраж. Как мы тренировались. Ты же всё помнишь? И вновь кивок головы. Растерянный, едва понимающий, на что соглашающийся. — Умница, — Блэк прильнул губами к шраму Флоренс в виде львиного созвездия, оставляя напоследок отпечаток себя. Ещё один. Флоренс молчала, лишь крепко сжимала рукой медальон, подаренный Регулусу при рождении. Она смотрела сквозь молодого человека, не в силах взглянуть в его серебристый омут. Было тяжело глядеть на того, кто подстрекал себя на мучительную смерть. Несмотря на то, что Снейп изо всех сил пыталась верить в то, что Блэку удастся выжить, шанс на спасение был минимальным. Душу выворачивало наизнанку. Предчувствие плохого протыкало острыми когтями хрупкость, заточенную в солнечном сплетении. Блэк хотел было отстраниться, но слизеринка отпрянула от ступора, окликая его: — Регулус… Сейчас или никогда. Дух разрывало от очередных режущих движений. Душа кровоточила чувствами, желая, чтобы их озвучили. Сердце жалобно скулило под грудью, моля о том, чтобы слизеринка, наконец, дала волю всему, что было заточено в самых потаённых углах её естества. — Да? — он внимательно взглянул в её лицо, выжидая последнюю каплю мысли перед тем, как их жизни разделятся на «до» и «после». Сейчас или никогда, Флоренс. Скажи это, трусиха. Скажи ему прямо в лицо. — Я люблю тебя. Фраза из трех слов сожгла язык дотла. Обугленный орган неприятно ощущался на нёбе, заполняя воздух сожженной частичкой души. Слизеринка вырвала её с корнем из себя, вручая человеку, которого когда-то поклялась обходить стороной. А сейчас они стоят на черте, за которой было небытие, чтобы… что? В глазах слизеринца — шок. Удивление вперемешку с сомнением. Он не был готов к этим словам. Серебряные радужки потемнели от гнёта ранее сказанного. Снейп обезоружила Блэка одной только фразой, подрывая и без того шаткое состояние брюнета. Он был растерян. Холодные льдинки постепенно окутывали его роговицу, создавая ощущение, что слизеринец с каждой секундой отстранялся от Флоренс отчётливее прежнего. Блэк медлил с ответом, а, быть может, и вовсе не желал отвечать девушке взаимностью. — Давай приступим, — трясущийся тон слизеринца резал слух. Какая ирония. Он не страшился взглянуть в глаза смерти, но опешил от банальных слов о любви. — Возьми кубок, — брюнет кивнул в сторону посудины, лежавшей неподалёку от сосуда. Снейп послушалась, несмотря на то, что бабочки, порхавшие в животе, медленно иссушивались, ломая крылья. Стиснув зубы, слизеринка покрепче сжала кубок, опуская его на дно. Зачерпнув побольше жидкости, трясущимися ладонями подносила его к устам Блэка. Он цедил каждый глоток, не смея проливать ни капли впустую. Каждый раз, когда слизеринец примыкал губами к кайме своеобразного фужера, Флоренс отводила взгляд в сторону эльфа, чтобы не наблюдать за тем, как губительно будет сказываться зелье на своей жертве. Три полных кубка успешно отправились на дно желудка Блэка. Удивительно, но он даже не поморщился. Может, на волшебников оно влияет не так пагубно, как на эльфов. — Как ты? — осмелилась задать вопрос девушка, набирая четвертую порцию яда. На дне сосуда уже виднелся заветный предмет. — Бывало и лучше, — прохрипел слизеринец, опускаясь на землю, практически равняясь с берегом острова. — Только пить хочется. Флоренс прислушалась к последним словам Блэка, подозрительно оглядывая молодого человека. Она уяснила, что не стоит поддаваться его желаниям в тот момент, когда разум слизеринца будет затуманен действием кислотно-зеленого варева. Снейп не могла позволить себе идти на поводу у его хотений. Не сейчас. — Потерпи ещё немного, — она ласково улыбнулась, прислоняя кубок к губам молодого человека. Но Блэк ничего не ответил. Не хотел вести разговор с той, кто предала его, топча сердце своей жестокой выходкой. Блэк знал о том, что скрывалось за этой шкуркой благодетеля. Какой на самом деле была полукровка, играя роль хорошей девочки в глазах общества. Сейчас они находились в гостиной Слизерина. Блэк вернулся после очередной перепалки с Сириусом, когда сборная львиного факультета решила самым наглым образом ворваться на поле, чтобы устанавливать свои правила. Гриффиндорские уебки. Чего им не сиделось на месте? Пришлось намекнуть вражескому факультету о том, что никто не собирается делиться с ними игровым полем. В тот момент Блэк узнал всю правду о сучьей полукровке, которая хотела усидеть на двух стульях. — Как думаешь, мамаша продолжила бы подтирать тебе задницу, если бы узнала, что ты выстеливаешься перед своей ненаглядной Снейп, которая тебя просто обвела вокруг пальца? С моей подачи. Блядские слова старшего брата кричали набатом в голове, пока слизеринец искал глазами ту, кто растоптала его в одночасье. Внутренности горели, а мозг плавился от каждой новой вспышки колких слов Сириуса о том, что Снейп была с ним заодно. Кости дробились - хрящ за хрящом, перемешиваясь под кожей в одну большую субстанцию злости. Хотелось разрушить к хуям этот замок, наблюдая за тем, как бездыханное тело полукровки будет топиться в собственных жалких рыданиях, уходя под груду обломков. — Как ты могла? — его голос был сродни чужому, инородному и крайне непривычному звуку. Хриплый вопрос повис в воздухе, заставляя девушку вновь обернуться на слизеринца. — О чём ты говоришь? — обеспокоенно вторила Флоренс, хмуря лоб. Она так и осталась неподвижной, не в силах доделать начатое до конца. Рука застряла в ядовитых водах, кишащих парами зла и лжи. — Ты трахалась с ним. Ты спала с моим братом, сука! Признайся в этом! Глаза Флоренс округлились. Она не могла поверить услышанному. Блэк был совершенно серьезным, несмотря на измученное выражение лица. Он все также лежал на земле, прижавшись затылком к выступающему камню. Слизеринка все же зачерпнула зелье, подходя на трясущихся ногах ближе к брюнету, чтобы влить зелье в его глотку. Несмотря на смуту, клубившуюся внутри, она дала слово, что не отступит от намеченного плана. Довершит то, что обязалась сделать. Как только девушка оказалась рядом, она поняла, что случилось. Пот градом стекал по римскому профилю брюнета прямо на тело, делая одежду влажной. Его кудрявые волосы спутались, открывая вид на совершенно безумные глаза. Они пестрили неестественностью, словно его подменили. Словно самые ужасные существа вытеснили его нутро, становясь им. Сровнялись, приживаясь под кожей. Ныне серебряный оттенок глаз помутнел, становясь совершенно непохожим на то, что привыкла видеть слизеринка всякий раз, когда вглядывалась в радужки молодого человека. Кислотно-зеленый оттенок отпечатался в лице, провоцируя выступы ярости и рьяности. Флоренс почувствовала, как грубая ладонь обвила её шею, сжимая с такой силой, что переставало хватать воздуха. Блэк душил её, гипнотизируя девушку своим хитрым, совершенно бесчеловечным взором. Его голова склонилась вбок. Он любовался тем, что приносил ей боль. Но это был не Регулус. Зелье захватило его разум, преподнося совершенно нереалистичные сюжеты. Галлюциногенный эффект от ядов давал о себе знать. — Хозяин, отпустите мисс! Вы задушите её! Кикимер вприпрыжку добрался до молодых людей, пытаясь разнять волшебников друг от друга. Эльф вцепился ладошками в хватку Блэка, оттягивая его руки назад. Но слизеринец не поддавался. Это лишь ослабило его захват. На секунду в глазах слизеринца зарябил просвет его истинности, и он с ужасом взглянул на Флоренс, а после на домовика, осознавая, где и с кем сейчас находился. Гостиная Слизерина развеялась дымкой, обрушивая на молодого человека реальность. Он лежал на холодном берегу, сжимал шею Снейп, а она, в свою очередь, пыталась спастись, чудом удерживая кубок в своей руке. Что за чертовщина с ним происходила? Он потерял самого себя на несколько минут, живя в той параллельной вселенной, которую ему подарило зелье. Самый жуткий кошмар в его жизни. Когда любимая девушка оказывается предательницей, играя в двойные игры за его спиной. — Блять, — прошептал Блэк, утыкаясь макушкой в живот домовика, до сих пор стоявшего возле своего хозяина. — Снейп, я не хотел… блять, как же это… — Я знаю, — откашливаясь, ответила Флоренс, подвигаясь ближе к телу слизеринца, сажаясь рядом на землю. — Это предпоследний кубок. Нужно скорее заканчивать и убираться отсюда. Продержишься ещё чуть-чуть? — Постараюсь, — кивнул Блэк, стирая со лба солоноватую дорожку пота. — Но мне очень хочется пить, Флоренс. Пожалуйста, дай мне воды, — жалобно просил слизеринец, прикрывая глаза. — Я не могу, — отрезала Снейп, подходя к сосуду. Остался последний кубок. Медальон уже просвечивался сквозь воды. Цель практически была в их руках. — Регулус, умоляю, последний кубок, и я напою тебя литрами воды, — она нежно коснулась точеной скулы брюнета, вливая в рот зелье. — Вот так, ещё чуть-чуть, — девушка наклоняла кубок до тех пор, пока последняя капля не коснулась уст слизеринца. Не теряя времени, девушка ринулась к сосуду, восторженно заглядывая на дно. Медальон сверкал в лучах волшебной сферы, и ничто не могло помешать тому, чтобы взять его. Они сделали это! Они, наконец, смогли заполучить желаемый артефакт! Снейп достала из кармана брюк идентичный медальон, укладывая его на место подлинного крестража. Как только заветный артефакт оказался в руках Флоренс, она ощутила прилив небывалой силы, окутывающей её с головы до пят. Подобное она могла почувствовать только в те моменты, когда заколдованный дневник покоился вблизи. Снейп отчего-то захотелось поточнее разглядеть все детали этого зловещего предмета. Тёмная мощь магнитом приковывала к себе внимание, противиться ей было невозможно. Девушка вертела в руках украшение, детально рассматривая каждую тонкость артефакта. Серебристый кулон скреплен в две части шарнирным соединением. Сердцевина сделана из янтаря, а в самом центре природного минерала была выточена извивающаяся змея в виде буквы «S». Перевернув медальон, слизеринка зацепилась за странную гравировку на обратной стороне артефакта. EŠAHÄSA SINÄ KUHOLEHT — гласила надпись. Флоренс моргнула несколько раз, пытаясь ещё раз прочесть странную гравировку. Она уже слышала эту странную фразу однажды… — Юная мисс, на помощь! — кричал домовик на заднем плане бушующих мыслей девушки. — Мисс Флоренс, сюда. Скорее! Снейп отпрянула от крестража, убирая его в карман брюк – на то самое место, где до сего момента покоился поддельный медальон. — Где Регулус? — кричала Флоренс, пытаясь перебить тревогу, которая всецело заполоняла слизеринку. — Куда он делся, Кикимер?! Она обернулась, первым делом замечая, что Регулуса не было на том месте, где она видела его в последний раз. Его, вообще, не было на суше. Глаза слизеринки хаотично плясали по ближайшей территории, с ужасом замечая, что Блэк не спешил появляться. Флоренс осенило. Блэк просил дать ему воды. Но его никто не слушал, спихивая эту просьбу на манипуляторские возгласы побочных эффектов от зелья. — Юная мисс, Кикимер не уберег Хозяина… Кикимер отвернулся совсем ненадолго… Истошный крик в глуби водоёма приковал к себе взгляд девушки. Ужас сцепил голосовые связки, скручивая их в единый узел, не давая крику вырваться из тугой восьмёрки. Снейп бежала со всех ног к берегу, пытаясь переварить, осознать увиденное. Но не было никаких сил, чтобы среагировать должным образом после того, что пришлось лицезреть слизеринке, пока ноги волочились по вязкой земле, чтобы, наконец, добежать до нужной точки. Блэк хватался руками из последних сил за каждый камешек, чтобы вырваться из объятий тёмных вод, но неведомая сила тащила брюнета обратно, скрывая его тело в озере. Он погряз в нём почти с головой, едва хватая воздух. Одинокая ладонь торчала из воды, желая спастись. Но судьба решила разменять его желание, даруя смерть. Флоренс упала на почву, протягивая руку помощи. Она уже когда-то делала это однажды. Стирала грань жизни и смерти. Забирала аристократа из лап костлявой старухи с косой, вздергивая подбородок в знак победы. Но кто бы мог подумать, что посланница небытия вернётся, чтобы украсть свой желаемый кусочек живого обратно? Снейп ощутила, как её предплечье обхватило нечто, отдаленно напоминающее скелет, обтянутый кожей. Вскрикнув, слизеринка отдернула конечность, догадываясь, что это был не Регулус. Но нечто продолжало цепляться за девушку, подталкивая в озеро. Флоренс брыкалась, вырывалась из последних сил, перетягивая сущность на себя, чтобы разглядеть, что скрывалось за мутными водами. Как только непостижимое нечто вырвалось на сушу, слизеринка вскрикнула. Бледная кожа свисала на скелете, а впалые глаза бездонно смотрели перед собой. Не было никакой ясности в этих очах. Только гипертрофированное желание убивать. Тянуть под воду тех, кто забрел в их владения по ошибке или необдуманному желанию. Живой мертвец извивался, словно был лишен костей. Как тряпичная кукла он совершал поистине невероятные движения своим телом, дабы поскорее добраться до своей добычи. Он медленно полз к Флоренс, издавая нечеловеческий вой. Перед ней был инфернал. Она узнала это ужасное существо, как только он показал себя. Его невозможно было убить — очевидно, он и так был мёртв. Инферналы не были падки на Непростительные заклинания. Флоренс читала об этом, когда готовилась к чёртовому зачёту по Защите от Тёмных Искусств. Мерлин, что же ещё она вычитала в том гребанном учебнике, когда готовилась вместе с Лили? Память не должна подвести её. Она изучила материал об инферналах от корки до корки, проходя по тексту по несколько раз. Время поджимало. Мертвец был почти рядом. Уже тянул свои сморщенные пальцы к подошве девичьих ботинок. Снейп дернула ногой, отбиваясь от лап инфернала. Но не помогло. Ему было плевать на её жалкие попытки спастись. Флоренс поднялась на ноги, доставая палочку. Это должно сработать. У неё слишком мало времени, чтобы придумывать план. Нужно действовать на ходу. — Петрификус Тоталус! — свечение вырвалось из древка, сковывая движения мертвеца. Он парализован. Но ненадолго. Проклятие отступит от инфернала через несколько минут. Этого хватит, чтобы сделать следующее, что задумала девушка. Собрав весь свой магический потенциал, слизеринка не вербально перенесла его на своё волшебное оружие, вспоминая всё то, чему её учил Регулус. Полная концентрация на заклинании. Оно не прощает ошибок. Одно неверное движение и заклинание погубит того, кто решил выпустить его из недр волшебной палочки. Отчетливо произнеся нужное заклинание, девушка взмахнула магическим древком, рисуя нужную руну в воздухе. И результат не заставил себя долго ждать. Огонь разнёсся вдалеке, оседая на стенах пещеры. Языки пламени вихрем проносились по каждому выступу, пытаясь заполонить собой всё пространство. Яркий свет озарил путников, заставляя морщиться от режущих роговицу искр. Эффект был поразительным. Невероятное огненное сияние заставило инферналов отступить. Но Блэк также ушёл под воду, не оставляя даже намёка на то, что он мог выжить после того, как чудовища тянули слизеринца на глубину. Флоренс отпихнула обездвиженного мертвеца в сторону, бегом направляясь в воду. Ей было плевать, выживет ли она, если пустится в пучину живых трупов. Самым важным для девушки являлось найти Регулуса. Инстинкт самосохранения отключался в тот момент, когда тело почти опустилось в озеро, чтобы спасти Блэка. Она дала слово, что поможет ему. Не успела Снейп нырнуть, как её ногу обвила чья-то рука. Вскрикнув от неожиданности, она рефлекторно потянулась к палочке, чтобы вновь расправиться с противником. Но из воды вылезал не враг. Не тот, кого нужно было страшиться. Блэк прильнул к ноге девушки, покрепче ухватываясь за конечность. Флоренс опустилась на корточки, чтобы помочь слизеринцу вылезти из воды. — Мерлин, ты жив, — бормотала слизеринка, целуя Блэка в щеки, пытаясь осознать, что он, действительно, был перед ней. Регулус жив, а не проекция её воображения. Осязаемый, настоящий, живой. — Боже, я так испугалась… — Да, жив, вроде как, — усмехнулся слизеринец в своей манере, с трудом хватая воздух ртом. Он жадно глотал кислород, пытаясь насытиться им сполна. Кожа брюнета была такой холодной, словно сам он был воплощением льда. Блэк трясся. Пытался согреться всякий раз, когда к нему льнуло тело Флоренс, разгоряченное от стресса. Когда Регулус отвлекся от приятных касаний жарких пальцев, заметил, как адское пламя опоясывало пещеру, стремительно направляясь к молодым людям. — Твоих рук дело? — он выгнул бровь, довольствуясь результатом магического импульса девушки. — Тренировки не прошли даром, — слизеринка пожала плечами, накладывая на Регулуса согревающее заклинание, чтобы он, наконец, отошёл. — Мисс Флоренс, вы спасли Хозяина! — Кикимер, до сего момента, испуганно державшийся в стороне, показал своё крохотное тельце. Эльф подлетел к Регулусу, обнимая того за плечи. Он вновь плакал. Но слёзы эти были не от отчаяния и боли, а от радости и облегчения. — Кикимер не простил бы себе, если бы с Хозяином что-то случилось! — Я тоже рад, что всё обошлось, — Регулус похлопывал эльфа по спине. Он улыбался, глядя на Флоренс. — Нам нужно поскорее убираться. Если пламя доберется до нас, точно никто не выживет. Флоренс вдохнула как можно глубже, готовясь к неизбежному. Эльф обхватил своей ручонкой тонкую ладонь девушки, крепко сжимая. Блэк аккуратно поднялся на ноги, чувствуя, что ядовитые пары зелья ещё не выветрились из организма. Вторая ручка домовика потянулась к брюнету, но тот сам сжал конечность волшебного существа. Воронка аппарации захватила в себя путников, оставляя злосчастную пещеру прозябать в пожаре. Огонь чудом не настиг волшебников, оставляя им шанс сбежать раньше, чем их тела обуглятся от стихийного бедствия. Воронка выплюнула их в заброшенный туалет на втором этаже. Регулус попросил Кикимера представить это место, чтобы они возвратились незамеченными. Во второй раз пережить трансгрессию было не проще, чем в первый, но Флоренс справилась лучше, чем тогда, на берегу моря. Сейчас, в стенах родной школы, ей было спокойнее. Особенно, когда она знала, что все плохое осталось позади. Адреналин гнал кровь бешеным гулом, не оставляя попыток осознать совершенное. Они украли крестраж. Они сделали невозможное. Блэк чуть не погиб, а Снейп сражалась с инферналами, о которых до сегодняшнего дня знала только благодаря шершавым страницам старинного учебника. Не-ве-ро-ят-но. Как только странствующие волшебники вернулись в замок, Кикимер ещё раз обнял на прощание юного аристократа. А после обвил ладошками шею слизеринки, приговаривая, как он был благодарен за то, что юная мисс спасла Регулуса. Хлопок аппарации унёс за собой эльфа, оставляя молодых людей наедине. — Ну, как ты? — спросил Блэк, облокачиваясь о дверцу кабинки. Он все ещё был слаб, и ему было необходимо на что-то упираться корпусом тела. — Если учесть, что ты чуть не погиб, а я сражалась с живыми трупами, а после выпустила адское пламя и чуть не сожгла нас, то, — слизеринка деланно задумалась, прислоняя указательный палец к губам, — довольно-таки неплохо. Я бы даже сказала, увлекательно, — она истерично рассмеялась, пытаясь совладать с бушевавшими внутри эмоциями, которые рвались наружу. Этакая реакция головного мозга на сюреалистичность происходящего. — Тебе нужно к мадам Помфри. Я не уверена, что та дрянь, которую ты пил, не навредила организму. — А ты куда отправишься? — В свою комнату, конечно же, — Флоренс распустила волосы из тугого хвоста, взъерошивая короткие локоны. — Хочу отмыться от запаха тины и грязи. А ещё я хочу выспаться. Просплю день… нет! Два! — она блаженно закатила глаза, представляя, как упорхнет в мир грез, как только голова коснётся подушки. — Нет, Снейп, два дня на сон – слишком много. Проблема осталась нерешенной, — одной фразой Блэк возвратил слизеринку в гнетущее настоящее. — Мы выкрали крестраж, но не уничтожили его. — Что ты предлагаешь? — Снейп повела головой, с былой серьёзностью осматривая слизеринца. — Предлагаю уничтожить крестраж завтра на закате. Тебе нужно выспаться, а мне подлатать здоровье. Как только наберемся сил, положим этому гребанному крестражу конец. — Хорошо, — кивнула девушка, доставая из кармана медальон, о котором шла речь. — Пусть он будет у тебя, так надежнее. — Уверена? — Блэк криво улыбнулся, припоминая, что ещё утром она обвиняла его в том, что он не уследил за дневником. — Уверена. Снейп протянула заветную вещицу Блэку. Неловкое молчание следовало заполнить ещё более неловкой вереницей слов, но у слизеринки на все это попросту не было сил. Она мечтала, наконец, укрыться в башне старост, забывая о том, что произошло несколькими минутами ранее. Нужно было хорошенько осознать, что же всё-таки они натворили. Флоренс отправилась к выходу, но рука так и не дернула дверь на себя. — Снейп, я тоже. Девушка смутилась, но не обернулась. Её ровное дыхание постепенно начало сбиваться в такт сердцебиению. Пальцы так и повисли в воздухе, не смея дотрагиваться до заветной позолоченной ручки. — Что « ты тоже»? — Я тоже люблю тебя. Убитые крылатые бабочки вновь ожили, извиваясь внутри. Сплетение светлых чувств заполонило собой каждую клеточку тела девушки. Пронзительный взгляд слизеринца электризовал девичью спину, обдавая каждую мышцу томными импульсами. Любовь к этому человеку наполняла сердце, заставляя орган биться чаще. Мозг не единожды воспроизводил в голове эту фразу раз за разом, пытаясь доказать девушке, что она не ослышалась. Он любил её. Тот циничный мерзавец, глядевший свысока на каждого в этой школе. Тот, кто бросался едкими словами чаще, чем дышал. Тот, кто подставил свою спину в самый неожиданный момент, помогая ей не сорваться вниз по лестнице. Залечивал её раны после нападения Крауча. Нежно обнимал, когда снегопад дарил им снежинки на лицах, стоя на Астрономической башне. Танцевал с ней посреди Большого зала на Рождественском балу. Разбивал её сердце, а после склеивал его, бережно храня каждый осколочек. Тот, кто подарил Флоренс самые противоречивые эмоции в её жизни. Тот, кто научил её любить правильно, отдавая всю себя взамен, когда он даже не просил. Снейп почувствовала, как мужская грудь прикоснулась к её спине. Кудрявая голова опустилась на девичье плечо, а мягкое дыхание пускало ток по телу. Слизеринец целовал мочку её уха, проходя носом по щеке. Флоренс расплывалась в улыбке, ухватываясь руками за корпус мужского тела. Шёлковые пальчики приятно блуждали по фигуре, зарываясь в саму суть. Ладонь слизеринки сминала ткань мужской одежды, пытаясь ухватиться покрепче, пока Блэк выводил узоры на шее девушки. От наслаждения Флоренс прикусила нижнюю губу, откидывая голову назад. Язык жестов изъяснялся ярче и приятнее любых слов, шедших из уст. Регулус двинулся бедрами вперед, прислоняясь к тазу Снейп. Ахнув от неожиданности, слизеринка прогнула спину, выгибая свои ягодицы, чтобы почувствовать степень желания Блэка. — Если ты не прекратишь так извиваться, Снейп, то можешь смело забыть о сне, — рычал слизеринец в висок Флоренс. Его крепкая мужская ладонь сминала девичью грудь. Даже через плотную ткань водолазки можно было почувствовать вставшие соски. Блэк ухмылялся, осознавая, что степень их желания была равносильной. Снейп увернулась от новых прикосновений Блэка, обходя его, чтобы, наконец, добраться до выхода. Ей не хотелось, чтобы их секс случился в сопровождении отвратительного запаха гнилой тины. — Значит, встретимся позже. Флоренс лукаво улыбнулась, целуя слизеринца в губы прежде, чем скрылась за дверью. Слизеринка шагала по направлению в башню старост, чувствуя, что глупая улыбка никак не хотела сходить с её веснушчатого лица. День был в самом разгаре. Майское солнце приятно щекотало нос, отапливая лучами каждый дюйм школьного коридора. Впервые за долгое время Флоренс было так спокойно. Стресс выветрился из организма, оставляя девушку во власти усталости. Но усталость эта была приятной. Заходя в северное крыло, чтобы добраться по лестнице в дортуар, Снейп неожиданно набрела на кое-кого: — Мистер Малум, добрый день, — автоматически ответила слизеринка, кивая головой в знак приветствия. Несмотря на то, что она не выносила своего профессора по Защите от Тёмных Искусств, девушка понимала, что банальный жест вежливости был необходим. — Добрый день, мисс Снейп, — сквозь зубы произнёс мужчина, перегородив путь слизеринке своим телом. — Прогуливались? — он небрежно осмотрел засохшие ошмётки грязи, запачкавшие водолазку и штанину брюк. — Д-да, — растерянно пролепетала Флоренс, пытаясь оттереть следы её путешествия. — Неудачно упала. Глаза девушки зацепились за флакон, покоившийся в руках Малума. Профессор вынул пробку, убирая ту во внутренний карман пиджака. Маленький пузырёк до краев был заполнен чем-то странным, отдаленно напоминавшим кристаллизованный порошок. Профессор отсыпал небольшую горстку в свою ладонь, не сводя своего змеиного взгляда с лица девушки. — Мистер Малум, что происходит? — пискнула Флоренс, рефлекторно отступая назад. Пыльца слетела с ладони Джозефа, развиваясь по воздуху. Блестящие кристаллы проникли в организм девушки через носовые пазухи, всасываясь в кровь. Светлый коридор постепенно затухал, а тело переставало слушаться, падая прямо в руки безжалостного профессора. — Приготовьтесь к очередному путешествию, мисс Снейп.

***

Конечности онемели от долгого пребывания в статичном положении. Невозможно было пошевелить ни одной частью тела, как бы Снейп не пыталась. Она долго гадала, чем могла быть вызвана такая реакция. В голову лезли различные варианты, способствующие подступающей панике. Слизеринка была уверена, всё дело было в том, чем её одурманил профессор. Но она смутно помнила последние секунды разговора – в памяти всплывал лишь её вопрос, после которого она провалилась в длительный сон. Трудно было вспомнить, какие события последовали после того, как она отступила от Малума назад, чтобы пуститься в бега от леденящего кровь преподавателя. Где теперь находилась Снейп – она также не понимала. В помещении было темно, окна были заколочены деревянными досками, и это тоже являлось своеобразной проблемой при вычислении собственного местонахождения. Слизеринка смогла догадаться о том, что была связана плотными веревками, впивающимися до кровяных подтеков в кожу. Когда Снейп повторяла хаотичные движения руками, то веревка вновь полоснула по открытой ране, проходя волокнами по распоротому запястью. Флоренс хотелось кричать от адской боли, но она опасалась того, что её могли услышать, и тогда она точно не сможет вырваться из жгутов, не привлекая к себе внимания. Прикусив язык посильнее, слизеринка продолжала освобождаться от связывающих оков. Каждая неудачная попытка сопровождалась немой истерикой девушки, бьющейся лбом о холодный деревянный пол. В воздухе витал неприятный запах - подобные зловонья сопровождали Флоренс в пещере. Но к былой сырости прибавился протухший запах, как будто что-то гнило прямо перед её лицом, но она никак не могла увидеть, от чего конкретно исходил этот неприятный смрад. Внезапно за стеной послышались чьи-то шаги. Снейп попыталась проползти вперед, чтобы наткнуться на укромное место, дабы спрятаться от неизвестных, переговаривающихся за стеной. Она ползла медленно, разрывая собственную одежду о выступающие гвозди в древесном полу. Один из таких гвоздей неприятно впился в бедро, царапая кожу. Продолжая ползти, Снейп только увеличивала порез от гвоздя, окропляя брюки багровыми подтёками. — Заткнись, мальчишка! Ты будешь делать так, как тебе скажу я! — гласил женский голос за дверью, с каждый секундой оказываясь все ближе и ближе. Снейп продолжала лезть из кожи вон, дабы спастись от людей, которые, по всей видимости, решили навестить слизеринку. Но плану Флоренс не суждено было сбыться. Она застыла на месте ровно в тот момент, когда дверь открылась с помощью невербальной магии. На пороге показались два силуэта. Темнота скрывала их лица, не давая ни единого шанса разглядеть, кто же скрывался за плотным одеялом мрака. — Где девчонка? Почему не уследил за ней, идиот? — взревел всё тот же женский голос, отбивая острыми каблуками ритм своих шагов. — Она должна быть где-то здесь! Она не могла сбежать, я же применил к ней Инкарцеро! — продолжал второй голос, принадлежащий мужчине. Нет, не мужчине. Молодому парню. Снейп застыла от неожиданности. Она узнала этот голос. — Уверен, что полукровка где-то прячется. Люмос! — белоснежная сфера вырвалась из волшебной палочки, оседая прямо над головой Снейп, которая была плотно прижата к полу. Зубы скрежетали друг о друга, выдавая пленницу. Головная боль усилилась в стократ, заставляя мозг вскипать от давящей мигрени. Стресс вновь вернулся к слизеринке, будоража сознание. — А вот и наша пропажа, — скалился молодой человек, едва ли не пуская слюни на макушку Флоренс, удерживая её за волосы. — Далеко собралась, Снейп? — Пошёл к чёрту, Крауч! — взревела Снейп, пытаясь отпихнуть руку однокурсника резкими движениями головой. Но его отвратительная ладонь туго обхватила локоны, укрощая строптивую жертву. — Мерзкий крысеныш, — слизеринка дотянулась ртом до мягкой плоти предплечья, прокусывая её, чтобы ублюдок, наконец, отпустил её. — Ай! — вскрикнул Барти, отпуская волосы Флоренс, растирая место укуса. — Тупая сука! — парень схватил Снейп за щеки, сдавливая кожу так сильно, что на том месте с легкостью могли остаться синяки. — Думаешь твой ненаглядный вновь прибежит, чтоб спасти тебя? Не-ет, на этот раз твоё мерзкое тельце познает все то, на чём мы остановились тогда в коридоре… — Оставь полукровку, — встрял женский голос, ехидно хихикающий время от времени, наблюдая за чудовищной картиной. — Не тебе решать, что познаёт её мерзкое тело. Я разберусь с ней сама. Длинный подол черного бархатного платья развивался по воздуху, неся свою обладательницу ближе к Флоренс. Статная фигура остановилась перед глазами слизеринки, опуская ниже, чтобы схватить девчонку за плечо, поворачивая к себе. — Пошёл вон! — вскрикнула женщина, наблюдая за тем, как Крауч оставался на своём месте, не спеша покидать комнату. — Нам нужно поболтать, — длинные пальцы с грязными, пожелтевшими ногтями проходились на шелковой коже Флоренс, а зловещее лицо показалось прямо перед глазами слизеринки, пугая безумием. — Как девчонка с девчонкой. Неказистые черты женского лица пугали. Глаза волшебницы доводили до ужаса своим сумасшествием. Черные точки вместо радужек источали безрассудство и жестокость. Когда незнакомка улыбалась своей неестественной улыбкой, обрамляя гнилые, остро подточенные зубы, по коже Флоренс проходили мурашки. Несмотря на елейность голоса, в той, кто стояла напротив, не было ничего мягкого и ласкового. Лишь убийственный оскал, доводящий до тремора. — Страшно? — щелкая языком, издевалась волшебница, хватая Флоренс за затылок, притягивая ближе к себе. — Неужели твоей смелости хватило лишь на то, чтобы выкрасть крестраж, мерзкая полукровка? — фальшивая приторность ушла из голоса, оставляя после себя лишь ледяной крик и рьяное выражение лица. — Я ничего не крала у вас, — противилась Снейп, морщась от каждого прикосновения тёмной ведьмы. — Я не понимаю, о чём вы говорите! Я не понимаю, зачем я здесь! — Лгунья! Мерзкая грязнокровная лгунья! — визжала сумасшедшая, царапая ногтями кожу на затылке Снейп. Слизеринка впервые вскрикнула, не находя в себе сил терпеть очередные пытки. — Не ври мне! Ты всё знаешь, отвечай сейчас же! — волшебница трясла головой, из-за чего её чёрные кудри неприятно били по лицу Флоренс. — Оставьте меня в покое! Снейп плюнула в лицо противнице, окончательно выводя ту на эмоции. Лицо ведьмы затряслось от злости, а черные глаза округлились донельзя. — Тварь! Как ты смеешь перечить чистокровной волшебнице, малолетняя дрянь! — женщина отпустила Снейп, отчего та свалилась на пол, ощущая, как приземление отдалось тупой болью в спине. — Сейчас я проведу тебе для тебя воспитательный урок, — ведьма достала из кобуры палочку, целясь в голову слизеринки. — Круц… — Белла, дорогая, где же твои манеры аристократки? — оборвал ведьму вошедший незнакомец. — Неужели тебя так учили общаться с гостями? — Мой Лорд, — склонила голову названная Белла, испуганно пряча глаза в пол. Удивительно, как доселе обезумевшая волшебница могла подчиняться кому-то с таким рвением, — я не хотела ничего с ней делать, клянусь Салазаром. Она вынудила применить к ней проклятье! — оправдывалась ведьма, тыча палочкой в Флоренс. Лорд? Она сказала «Мой Лорд»? Ужас новым вихрем пронёсся по органам Снейп, пропуская те через мясорубку страха. Теперь веревки, сковывающие ладони и ноги Флоренс казались детским лепетом по сравнению с узлом, вьющимся внутри девушки. Сердце колыхалось внутри, но уже отнюдь не из-за светлых эмоций. Тьма опасным токсичным веществом проникала в мышцу, заполняя собой каждый клапан. Казалось, что ещё несколько ударов и орган остановится, оставляя тело постепенно умирать, пока мозг не закончит свою работу. Но нейроны головного мозга также отказывались воспроизводить свою деятельность, не позволяя слизеринке думать рационально. Тот, кого она так страшилась увидеть вживую, сейчас стоял в проходе, склоняя голову, наблюдал за разворачивающейся картиной. Тот, кого-нельзя-называть больше не был плодом девичьего воображения. Он был здесь. Сотканный из плоти и крови, дышал и разговаривал, как живой человек. Тот, кого она лицезрела в своих видениях, прибыл, чтобы довести Флоренс до исступления в реальности. Высокая мужская фигура ступила вперед, невербальной магией разжигая свечи по всему периметру. Жуткая комната озарилась светом. И Снейп, наконец, поняла, где находилась. Голову вновь сковала боль, сдавливая виски, а капилляры в глазах лопались поочередно от эффекта дежавю. Хотелось кричать, но голосовые связки, будто также перемололи, оставляя в глотке пустоту. Хрипота рвалась наружу, чтобы хоть как-то освободиться от удушающих эмоций. — Беллатриса, оставь нас наедине, — приказал Лорд, ступая ближе к слизеринке. Ведьма податливо отступила назад, направляясь к выходу. Реддл выглядел иначе, чем в её видениях. На первый взгляд, внешне он был совершенно идентичен тому образу, что вселялся в девичье подсознание путём воздействия крестража. Мужчина средних лет. Темные волосы, аккуратные черты лица. Опрятно одет в белую рубашку и классические брюки. Но в видениях Реддл выглядел намного старше, чем сейчас, когда опускался на корточки, чтобы взглянуть в лицо гостьи. Будто у него отняли несколько лет, возвращая былую молодость и силу. Что за чёртовщина с ним творилась? Неужели разделение души на осколки позволяло отдавать прожитые годы, заручаясь вечной молодостью? Флоренс заметила, что и поведение его также разнилось с тем образом, который он создал внутри тёмного артефакта. Он не выглядел, как разъярённый маньяк, лишенный рассудка и возможности здраво мыслить. Но Снейп прекрасно знала, что Реддл являлся квинтэссенцией зла. Всё самое порочное и бесчеловечное крепко засело внутри этого палача. Он был самым настоящим психом. Флоренс отнимала голову всякий раз, когда Реддл заглядывал в её лицо, чтобы лучше увидеть страх в её синих глазах. Палач питался отрицательными эмоциями, вызванными его личностью. Это насыщало маньяка, умасливало чудовищное эго. — Сивый, проводи нашего прошлого странника и помоги девчонке сесть на кушетку, — вновь отдавал приказы командным тоном Реддл, усаживаясь на диван напротив. Его руки были сцеплены на груди, а взгляд ни на секунду не сходил с фигуры Флоренс. — Негоже волшебнице валяться на полу. Особенно, когда нас ждёт долгий разговор. Тучный здоровяк вошёл в комнату, шумно топая по древесному полу. В тусклом свете невозможно было разобрать черты лица новоиспеченного вошедшего, но Снейп могла поклясться, что он не был человеком. Точнее, был человекоподобным с проблесками чего-то животного… волчьего. Перед ней стоял оборотень. Сивый развязал сидящего на стуле человека, опуская его на пол. До сего момента девушка не могла узнать личность того, кто покоился на кушетке — мебель была повернута к окну. Когда он опустился рядом со слизеринкой, девушка рефлекторно опорожнила желудок. Флоренс вырвало от увиденного. Вкус желчи заполонил рот, а тошнота вновь подходила к горлу всякий раз, когда глаза натыкались на изувеченное временем тело, которое уже разлагалось. Теперь понятно, откуда доносился тот зловонный запах. Глазницы были направлены на Снейп, но в них отсутствовал зрительный орган. Обезображенный рот был искривлен в крике, застывшем на лице мертвого. Нос и щеки обглоданы, оставляя после себя лишь свисающую плоть. По всему телу ползли могильные черви, высасывая последние лакомые куски стухшего мяса. Узнать того, чья плоть почти сгнила, обрамляя человечий скелет, не представлялось возможным. Но одна вещь всё равно выдала неопознанный труп. Значок Хогвартса на мантии. Точнее на том месте, что от неё осталось. — Знакомый? — вкрадчиво шептал Реддл, опуская голову ниже, чтобы насладиться ужасом, заточенным в синих радужках слизеринки. — Ох, кажется, я припомнил, кто это. Бедный-бедный профессор Магнатус. Он так и не уяснил, что все его бестолковые лекции не помогут против настоящего зла, — устрашающая улыбка подтолкнула уголки губ вверх, вновь подбадривая эго чудовища. — Он же отправлялся к своей семье, — жалобно скулила Снейп, чувствуя, как крепкие руки оборотня схватили её тело, усаживая на кушетку. На то самое место, где до этого покоился труп профессора. Сивый рывком повернул кушетку от окна к дивану, чтобы слизеринка могла разговаривать лицом к лицу с палачом. — Ну, дорогая, мы тоже в какой-то степени стали его семьей, — глумился Реддл, утробно смеясь. Взмахом ладони он приказал Сивому покинуть комнату. Тот беспрекословно послушался, топая обратно к двери. — Потчевал профессором Нагайну за её старательные расправы над неугодными, — Снейп опустила глаза, замечая, как змея обвивалась вокруг ноги своего хозяина, сверкая своими яркими глазами. — Это ли не семейная идиллия, когда делишься друг с другом своими самыми сокровенными частичками? Или частями тела, — он продолжал ухмыляться, гладя змею по чешуйчатой кожице. — Ты психопат, — прошептала Снейп, глотая очередную горючую слезу, спускавшуюся по щеке. — Любой из нас будет казаться сумасшедшим. Смотря, что для тебя является определением нормальности, дорогая, — мужчина пожал плечами, отпрянув от змеи. — Кажется, мы с тобой засиделись. Можем пропустить самое интересное, — его брови взмыли вверх, а сам он медленно поднимался, осматривая свою жертву с характерной точностью. Не хотел пропустить ни единую деталь в юной слизеринке. — Белла, — крикнул Реддл, засучивая рукава на рубашке, — освободи наших засидевшихся гостей. Самое время начинать веселье! По щелчку пальца ведьма показалась в дверном проёме, взмахом палочки кидая заклинание в потолок. Флоренс приказала себе не смотреть наверх. Она знала, что это станет последней каплей. Она сойдёт с ума. Нет. Пожалуйста. Это всё сон. Адский кошмар. Она проснётся. Обязательно проснётся. Что-то тяжелое свалилось прямо к ногам Флоренс, обжигая оголенный участок кожи могильным холодом. — Ну же, Флоренс, познакомься со своими предшественниками, — мурлыкал Реддл, оказываясь возле уха слизеринки. Но её глаза все ещё были плотно закрыты. Она не хотела поддаваться влиянию Тёмного Лорда. Не желала играть в его садистские игры. Её сердце разорвется на части, как только она увидит то, что примкнуло к её конечности. — Открой глаза, — взревел Реддл, произнося слова с нажимом. Она послушалась. Снейп было страшно узнать, что он сделает с ней в случае неповиновения. Веки медленно открылись. Лицо обрамил неприкрытый ужас, а тошнота вновь подкатывала к горлу от трупного запаха. Яды от мертвечины вбивались так яро в носовые пазухи, что невозможно было сдерживать рефлексы. Два трупа скатились прямо к подошве девичьих ботинок, касаясь разорванной, окровавленной плотью ноги Снейп. Из-за обглоданных лиц и отсутствующих нижних конечностей тяжело было разобрать пол этих людей. Кожные покровы бледные, холодные, грязно-зеленой окраски в нижних отделах живота. От людей остались лишь останки тела - их разрубили пополам. Словно мясник на скотобойне провёл искрометную работу, аккуратно отделяя каждое сухожилие друг от друга. Внутренности свисали по выступающим костям, разнося въедливый запах с ещё большей мощью. Флоренс не знала, кто мог пасть жертвами такого дьявольского жеста. — Ты очень громко думаешь, — раздался голос Реддла за спиной Флоренс, — развею твои домыслы по поводу меня: я их не убивал. Но я придумал меру наказания за их грязное поведение. Девушка – чистокровная волшебница. А парень – магловский выродок. Они решили, что могут плевать на устои магического мира и начать совокупляться. Но это не прошло бесследно. Спустя некоторое время в их дом пришло радостное известие: чистокровная потаскуха забеременела от своего дружка. Я выследил парочку, и позволил моей спутнице позабавиться с их телами. Реддл обошёл свою гостью, левитируя трупы к тому месту, где продолжал разлагаться профессор Магнатус. — Нагайна, можешь доедать свой ужин! Bon appétit! Раздался характерный звук рвущейся кожи вперемешку с безумным, заливистым смехом, исходящим из уст Беллатрисы. Ведьма с завидным обожанием наблюдала за тем, как Нагайна обгладывает свою добычу. Истеричный хохот перемешивался с истеричными воплями Флоренс. Снейп кричала истошно, брыкаясь из стороны в сторону, чтобы выбраться из цепкой хватки своего кошмара. Она свято верила в то, что это был очередной сон, не имеющий ничего общего с реальностью. Но это была явь. Кровавая. Гниющая. Тёмная. Явь.