Архипелаг ветров
6 июля 2022 г. в 21:43
Им повезло — путь к Архипелагу Ветров лежал в ту же сторону, что и Убежище — не пришлось делать крюк. Однако в Убежище они пробыли всего три дня, спешно готовя корабль в дальний путь. Аннору Камил все это время не видел — она была полностью поглощена совещанием с советниками и своей матерью.
«Ирра» не подвели, в условленном «Изыскатель» («Эрро» они решили в этот раз не брать — по словам северянки, в тех местах для него было опасно) уже ждал транспортный корабль, набитый всем необходимым, также им пообещали что на небольшом аванпосте на границе Архипелага Ветров, их тоже будет ждать все необходимое для успешного возвращения.
Изыскатель скользил через темноту — ночь была теплая и ясная, потому они решили не останавливаться. С верхней палубы, из круга света от фонаря на центральной мачте, доносилось негромкое пение Валги — девушка пела для собравшихся вокруг нее довольно известную песню о девушке, которая ждет дома своего возлюбленного. Исвед наверное уже спала — сестры по очереди помогали тем, кто вел корабль ночью. Но Аннора и Камил расположились в тени, в стороне остальных, за поздним ужином — Камил недавно закончил смену, а Аннора практически безвылазно сидела у себя в каюте, изучая записи отца. До этого они даже не могли толком поговорить.
— Мама дала мне много полезных советов — сама она там не бывала, но похоже отец писал ей про Архипелаг. — Девушка бросила сухарь в миску с похлебкой, ожидая, пока он размякнет.
— А ты не думала взять ее с сбой? — спросил мужчина. Даже во мраке он увидел, как Аннора смущенно улыбнулась:
— Я предложила, но она отказалась. — Камил ее понимал: Анноре было спокойней, пока хотя бы один из ее близких в ее крепости. А еще они вряд ли бы долго ужились в походе.
— А они? — Мужчина кивнул в сторону источника песни.
— Я не приказывала им, просто обрисовала ситуацию и попросила помочь. Соблазн увидеть Архипелаг Ветров очень велик. И я пообещала что мы не будем их использовать для чего-то, для чего их использовала Эсперант. Ну и конечно же я не буду предлагать их в подарок местному вождю. Хотя Элма явно не хотела расставаться со своей новой сестрой, но сама попросила Валги не отказываться. — «Еще бы, она тебе предана» — подумал Камил, но вслух сказал:
— Расскажи мне про Архипелаг Ветров, я слышал про него только сказки.
— Они имеют свою подоплеку. Архипелаг тоже изолированное место, но по другим причинам: он огромен и похоже полностью обеспечивает сам себя. Местные конечно торгуют с окружающими миром, но вероятно больше из любопытства — они сами предоставляют большое количество товаров, от соли до ткани, чтобы в чем-то нуждаться. А теперь самое интересное — этот архипелаг защищают сами ветра — стоит пересечь определенную границу и движение воздуха становится непредсказуемым: сильнейшие штормы с любой стороны, спороносные опрокинуть даже самое крупное судно. При этом местные как-то проходят через них — то ли что-то знают, то ли просто умеют контролировать здешние ветра. А еще, как ты сам уже наверняка понял, они лежат очень далеко — дальше на запад начинается неизведанный мир, я не слышала чтобы кто-то отправился туда и вернулся — современные корабли с этой задачей не справятся.
— А ты уверена, что у нас что-то получится с ними?
— Конечно нет. Я знаю, как можно попробовать связаться с ними и надеюсь что они меня выслушают, а потом как повезет — может они вспомнят наш прошлый визит, может найдем нужные слова, может нам поможет Небо. И я не шутила про сестер — здесь действительно ценят танцы — когда мы были тут, устраивали большой праздник, но отец запретил мне смотреть, так что демоны не шутят…
Камилу показалось, что воздух здесь пах о особенному — какой-то странной свежестью. Аннора отдала приказ рулевому:
— Самый малый вперед, следите за ветром — при малейшем изменении — полный назад. И непрерывно подавайте Сигнал. — Северянка чего-то напряженно ждала. Камил думал что появится корабль, но ничего не увидел, пока Аннора не приказала остановиться и зависнуть. Мужчина проследил за ее взглядом — у него было хорошее зрение, но все-таки не такое острое как у профессиональных впередсмотрящих к тому же он не знал, что именно он должен увидеть. Сперва Камил разглядел какую-то точку, он решил что это птица (невольно вспомнилась встреча во время работы с Чози), но через несколько секунд стало ясно, что это человек, только между его руками и ногами было что-то, похожее на расправленные крылья, позволявшие ему планировать. Человек уверенно приближался к кораблю, но Камил понимал, что тот сейчас расшибется об палубу — скорость была слишком высокой. Однако все произошло очень быстро — фигуру неизвестного охватило белое сияние — мини-генератор стазиса. Это длилось всего несколько секунд, но в результате сейчас падение человека началось с точки, в которой активировался стазис — всего пара метров. Незнакомец ловко перевернулся в воздухе, приземлившись на ноги и сделав перекат по палубе, чтобы погасить силу столкновения, ловко вскочив на ноги. Сейчас его можно было спокойно рассмотреть. Незнакомец был одет в облегающий плотный светло-серый комбинезон, с прилегающим капюшоном, защитные очки и небольшую дыхательную маску, служившие ему крыльями перепонки он сразу же сложил. Видимого оружия у него не было. Странный человек осторожно стянул маску, очки и капюшон — у него была светлая кожа, коротко стриженные русые волосы и аккуратная бородка, а глаза были голубые, почти прозрачные. На вид незнакомцу было не больше 35. Мужчина сдержанно поклонился:
— Я являюсь правой рукой начальника малой заставы. А кто вы? У вас нет флага. Но вы знаете наш тайный шифр, суть которого неизвестна даже мне и форма вашего корабля выглядит знакомой. Поэтому меня послали узнать — что вам нужно на нашей территории? — Северянка приблизилась и вежливо склонила голову:
— Меня зовут Аннора и я возглавляю эту экспедицию Все верно — мы были здесь с отцом годы назад, с дружеским визитом. А сейчас я здесь как представитель союза центральных регионов и компании «Ирра», с дипломатической миссией. — Посланник на секунду задумался:
— Хорошо, я проведу вас на заставу, а потом пускай начальник решит, что будет дальше.
Так и не назвавший свое имя посланец вел судно на запад, он часто приказывал то сбавить скорость, то повернуть. Камил не знал — то ли тот действительно старается избежать какой-то опасности, то ли просто вводит их в заблуждение. Впрочем, их цель была не далеко, пришлось только обогнуть крупный остров. Высокая башня круглого сечения с открытой вершиной, сложенная из тяжелых, хорошо подогнанных каменных блоков. Места чтобы посадить «Изыскатель» не было, пришлось оставить его на соседнем острове, риск от этого был, но местные должны были понимать, что с ними сделает это крупное судно, если они проявят вероломство. Дверь в башню была внушительной, ее взяла бы не каждая взрывчатка. Аннора взяла с собой Камила и небольшой эскорт из доверенных лиц. Первый этаж башни представлял собой практически пустой круглый зал — очевидно для того, чтобы было легче строить баррикады, например из тех штук, что были сложены у стен. Наверх вела узкая и крутая лестница, так, чтобы атакующие подставлялись под удар с верхнего этажа. Большую часть зала на втором этаже занимал массивный стол с многочисленными стульями вокруг. Камил бы знаком с такими башнями — выше наверняка располагались спальные помещения, кухня, кладовые, потом орудийные этажи и наконец открытая наблюдательная площадка наверху. Впрочем, так высоко идти было не нужно — человек, который явно был здесь главным, обошел стол и остановился перед ними. Он был одет так же как и все остальные бойцы здесь, но носил на шее небольшую золоченую цепочку с медальоном, очевидно знак отличия. Вообще, начальник был очень похож на человека, приведшего их сюда, только старше, чуть более грузный и с более длинной бородой, но все-таки они не были похожи на отца и сына — возможно, отдаленные родственники. Его волосы были заметно тронуты сединой и у него не было левого глаза — его закрывала изящная черная повязка.
— Приветствую вас, я командую этой малой заставой. — Голос у него был громким, судя по всему он привык командовать, возможно даже на поле боя.
— Аннора выступила вперед и поклонилась.
— Я ценю ваше гостеприимство. Меня зовут Аннора, я возглавляю эту экспедицию. Когда-то я была здесь с моим отцом, на этом самом корабле.- Мужчина медленно кивнул:
— Я помню вашего отца, госпожа. Тогда я еще не занимал свой пост и лучше видел этот мир. — Он с усмешкой коснулся своей повязки. — Это объясняет, почему вы знакомы с нашими сигналами. Но какова цель вашего нынешнего визита?
— Исключительно дружеский визит — нас не интересуют ваши находки или информация. Я имею дипломатическое поручение от «Ирра» и ряда союзников, но подробности я могу назвать только уполномоченным лицам. — Северянка показала футляр с яркой печатью «Ирра». — От Камила не укрылось, что на лице их собеседника мелькнуло беспокойство при этих словах, но тот быстро взял в себя в руки.
— Я понимаю. К сожалению, я не могу дать вас доступ в наш главный город, но у нас есть специальное место в глубине архипелага. Я пошлю вперед весть и вас встретят как положено, а еще дам вам судно-проводник. По дороге вас снабдят миррой, продуктами и водой. А сейчас, пока мы готовим корабль, я прошу вас отобедать со мной и моими офицерами. А вашей команде я пошлю пайки и бочонок варева.
— Я почту за честь принять ваше приглашение.
Обед был простым, но довольно веселым. Главным блюдом была простая похлебка из сушеного мяса со специями, накладываемая всем из общей кастрюли (это поручили делать Анноре и она с радостью взяла на себя роль хозяйки). Их хозяин также достал из личных запасов несколько запечатанных бутылок неплохого вина. За столом текла беседа — местные расспрашивали прибывших о происходящем в Аджаре, хотя и избегали вопросов о политике — в основном, их интересовали простые события в разных местах или какие товары могут потребоваться в том или ином месте. Наконец, сообщили что сопровождение готово и, получив пожелание доброго пути, «Изыскатель» отправился вглубь архипелага, сопровождаемых легким патрульным кораблем и молчаливым парнем в роли лоцмана на борту.
Путь был интересным — Архипелаг ветров был богат на виды — здесь было довольно много растительности, хотя она была довольно низкая. И дома в поселениях, которые они посещали или мимо которых проходили были ей под стать — низкие, прочные, многие частично размещались под землей. Дважды, по требованию лоцмана, корабль пережидал ночь в специальных укрытиях среди скал. И ночью действительно, безо всяких предвестников, поднимался сильный ветер, опасный даже для крупного судна. Но в целом путешествие было не сложным: как им и обещали, «Изыскатель» регулярно получал топливо, корабль-проводник скользил впереди. Камил наблюдал за ним — судно было очень маневренным и легко набирало высоту. Аннора почти не показывалась, запершись в своей каюте, сестры продолжали развлекать команду и было заметно, что иногда присоединявшиеся к ним местные тоже получали удовольствие от этих выступлений.
Наконец, спустя почти три недели, они оказались у цели. Капитан судна сопровождения объяснил, что это место служило для важных собраний, праздников, больших ярмарок и здесь принимали делегации из остальной Аджары. Аннора утверждала что здесь она не была — их визит был не таким важным, потому приняли их в небольшом поселении возле границы. Поселение было надежно защищено от ветров высокими горами. В которых имелись проходы — каждый охраняло несколько башен. Здесь явно было многолюдно — на специальных площадках теснились корабли, характерной острой формы. Камил переглянулся со стоящей рядом северянкой: они явно подумали об одном — столько народу собралось здесь ради них?
«Изыскатель», следуя указаниям со специального поста, опустился на предназначенное ему место, им подогнали трап. С корабля они сошли довольно большой группой, с ними были даже Валги и Исвед, одетые в плотные плащи и старающиеся не привлекать внимания. Аннора наоборот сменила свою куртку с карманами на изумрудную, с высоким воротником и золоченными вставками и надела высокие кожаные сапоги. Оружие она не скрывала — длинный клинок и кинжал висели на поясе, наверняка еще что-то было спрятано под курткой. Остальные, впрочем, ничем особенным не выделялись, потому не стал и Камил. Их встретил почетный эскорт из людей в длинных плащах серо-стального цвета и странной формы, старший вежливо поклонился и попросил следовать за ними. Их доставили на специальной платформе, скользящей по рельсам, к огромному приземистому зданию и \з камня, похожему на крепость. Отряд провели к двойным дверям, который охраняли два стражника в начищенных кирасах с копьями, затем широкий коридор вывел их в просторный круглый зал, хорошо освещен у него был только центр, но было ясно, что здесь собралось много людей. От группы впереди отделился человек и пошел навстречу, чтобы встретиться с вошедшими примерно в центре зала. Человек был не молод, но еще крепок, очень высокого роста и немного худощав, но совсем не сгорбленный. Достаточно длинные седые волосы были стянуты довольно массивным обручем из блестящего металла, украшенным крылышками, еще он носил длинный утепленный мехом плащ из серо-стальной ткани, богаче чем у других.
— Меня зовут Него, моей задачей является ведением дел с теми, кто живет за пределами нашего Архипелага. Поэтому меня можно называть дипломатом. — Неожиданно Аннора улыбнулась:
— Я помню вас — вы когда-то говорили с моим отцом. — Девушка изящно поклонилась и потянулась за пакетом с печатью но собеседник остановил ее, подняв руку.
— Подождите. Я догадываюсь, зачем вы здесь, но дело в том, что вы не первые, кто прибыл к нам с визитом, поэтому нам нужно соблюдать процедуру. — Следуя его взгляду, все повернулись — справа от них, в первых рядах, стояла внушительная группа людей. Даже не яркое освещение позволяло разглядеть на этих людях форму Унии Южных Городов…