Ярость стихии
27 июля 2022 г. в 18:32
Камил осторожно присел на край стола и повернулся к Анноре:
— Ты не сильно удивлена. Интересно, что им здесь понадобилось? — После того как Него показал им их конкурентов, он предложил им разместиться в апартаментах, успев шепнуть Анноре, что они скоро поговорят. Аннора велела своему первому помощнику не ослаблять внимания, что было не лишним с таким соседством, а Камилу жестом велела идти с ней. Комната была хорошей — светлой, довольно просторной, только окна были узковаты, а потолок можно было достать даже если не тянуться. Мебель была плетенной — Аннора с удовольствием устроилась в кресле, наслаждаясь шелестом. Девушка посмотрела на собеседника:
— Этого стоило ожидать. Вальтер не дурак и всегда не против получить лишнего союзника или хотя бы добиться гарантий нейтралитета. — Камил задумался, а потом осторожно произнес:
— Слушай, у них конечно большая территория и они похоже богаты, но так ли они нам нужны? Конечно хорошо бы договориться отправить сюда мирных жителей с… — Аннора прервала его, подняв руку:
— Я расскажу тебе одну историю. Это было довольно давно — я тогда подрастала в «Оплоте». Южнее этих мест разбойничала банда пиратов. Названия не запомнила — что-то громкое и банальное — то ли «Хохочущие Черепа», то ли «Ревущие Паруса». В любом случае, ребята были жестокие и хорошо вооруженные — у них было несколько боевых кораблей, потому что костяк банды состоял из дезертиров — тогда это встречалось нередко. И однажды Архипелаг отправил сюда большой караван — что-то им тут понадобилось. Пираты не могли упустить такой приз. Большей части каравана удалось уйти, что уже говорит о многом, но несколько кораблей сбили, а один взяли на абордаж и разграбили, убив там всех. А потом… пираты исчезли из Аджары. Информации очень мало. Но по слухам было всего одно большое сражение, а их база, о местонахождении которой никто не подозревал… мародеры говорили, что там мало что осталось. И не потому, что победители все забрали. — Аннора замолчала, а Камил задумался.
— Какие у нас шансы? — наконец спросил мужчина. Северянка пожала плечами:
— Сложно сказать. Архипелаг не дружит или враждует с Унией. Но то же самое можно сказать относительно «Ирра» или любого другого в Аджаре. Пока будет придерживаться стандартного плана и следить за унийцами.
В дверь раздался вежливый стук — охрана бы предупредила, если бы это был кто-то враждебный.
— Войдите, — подала голос Аннора. Дверь открылась, на пороге появился Него, он уже избавился от своего парадного одеяния и теперь его одежда не сильно отличалась от одежды большинства на Аджаре. Девушка и мужчина поклонились вошедшему, он тоже почтительно склонил голову.
— Хватит формальностей, я здесь с неофициальным визитом. Я очень рад видеть вас, госпожа Аннора, после того как прошло несколько лет. К сожалению, наша встреча происходит в напряженной обстановке. Делегация от Унии опередила вас буквально на половину дня. И, скажу по секрету, они были не рады конкурентам.
— Что вы думаете о происходящем? — спросила северянка. Него покачал головой:
— Увы, я не могу высказывать какие-то предпочтения, особенно потому что, что мы знакомы. Но я встревожен.
— Не волнуйтесь — мы не нарушим правил. По крайней мере — первыми.
— Я в этом не сомневался. Собственно я пришел сообщить, что завтра вечером состоится встреча с вашей делегацией, где вы сможете изложить свое дело и все обсудить. А сейчас, прошу вас, отдыхайте.
Прием происходил в зале, просторном, но заметно меньше чем в том, в котором их приняли. В этот раз Аннора настояла чтобы все сопровождающие ее надели поверх одежды изумрудные накидки, хотя и без гербов. (Северянка как-то рассказала Камилу, что ее отец давно отказался от символа рода, потому «Изыскатель» и не носил флага). Камилу Аннора велела держаться рядом, Валги и Исвед пока не показывались, а Селвину девушка поручила охранять корабль. Северянка сделала знак остановиться и одна приблизилась к группе в торжественных одеждах. Не сказать что это были старики, но люди умудренные опытом, явно что-то решающие в здешнем обществе. Поклонившись, девушка передала свиток Него, который вскрыл его, быстро прочитал, а затем передал следующему.
— Еще кое-что… — Аннора жестом подозвала одного из своих спутников, несущего длинный плоский ящик, открыла его, что-то вытащила и повернулась. В руках девушка держала прекрасную длинную курительную трубку из светлого дерева, украшенную сложной резьбой, чашу закрывала блестящая металлическая крышка с выдавленной миниатюрой какого-то острова. Камил никогда не курил, но даже ему эта вещь показалась чудесной. Северянка с поклоном протянула трубку Него:
— Одна из любимых у отца. Он бы хотел, чтобы она была у вас. — Мужчина с достоинством принял подарок, но по его глазам было видно, что он очень рад.
Потом был пир. Здесь вполне использовали самую разную мебель, но сейчас почему-то предпочитали сидеть на коврах возле низких столов, поджав под себя ноги. Для Анноры это было развлечением, а вот Камил не привык, чувствуя, как начинает затекать поясница. Еда была обильной, особенно много было разной птицы. Аннора сидела отдельно за столом местных вождей, очевидно они обсуждали ее предложения. А Исвед и Валги танцевали на пустом пространстве в центре зала под аккомпанемент местных музыкантов. Сестры были одеты в длинные и свободные яркие юбки, торс каждой перетягивали цветастые платки, идущие крест-накрест, волосы сплетены в сложные прически и украшены нитями с чем-то сияющим. Девушки двигались спина к спине, повторяя движения друг друга, так что с каждой из сторон зала можно было одновременно видеть только одну из них. Их магия действовала — Камил прекрасно видел что мужчины помоложе не могут отвести взгляд.
Пир затянулся до глубокой ночи, Аннора попросила Камила зайти. Многие набрались на пиру, но северянка, Камил и еще ряд из команды сохраняли твердые головы. Девушка сняла плащ и ради разнообразия села на стул — похоже даже ей надоело сидеть на полу. Камил устроился на табурете у стены, вытянув ноги.
— Хороший ход с трубкой — старикан был счастлив. — Северянка ухмыльнулась:
— Ничего сложного — курить трубки здесь очень популярно, а я помню что Него очень завидовал отцовской коллекции. Мой старик бы не возражал, чтобы его игрушка оказалась в хороших руках. Сложнее всего было выбрать подходящую, потому я притащила целый ящик. Не волнуйся — остальные обиженными не остались — «Ирра» не поскупилась на дары, которые нам передали с того корабля.
— Ты думаешь, что это будет иметь смысл?
— Кто знает, в любом случае быстрым это дело не будет — всем нужно все обсудить и взвесить. Унийцы ведь тоже не дремлют и наверняка пообещали все сокровища Аджары. А еще наши сестры кое-что успели разведать… — Она перехватила взгляд Камила — Я им ничего не приказывала, наоборот, высказала, что они действовали без моего одобрения, но они возразили, что хотели убедиться в безопасности для себя. — Камил промолчал, а Аннора продолжила:
— Их тут немало — Уния прислала малый военный корабль и два катера сопровождения. Но тяжелой пехоты здесь точно нет — корабли перетряхнули от трюма до надстройки.
Следующие несколько дней прошли однообразно. — Аннора запретила всем покидать отведенную им территорию, опасаясь провокаций со стороны унийцев. Почти каждый день их кто-то посещал, Камил присутствовал на каждой встрече, но ничего не понял, а вот северянка похоже привыкла говорить намеками. Но однажды посыльный сообщил, что с Аннорой хочет поговорить лидер делегации Унии. Наедине.
— Не волнуйтесь, — сказала Аннора команде — Они не так глупы, чтобы покушаться на меня на встрече. Но мне интересно взглянуть, с кем мы имеем дело.
Аннора отдала кинжал охраннику на входе, свое основное оружие он оставила в апартаментах, но сейчас она оставалась отнюдь не беззащитной. Комната за дверью была небольшой, но довольно просторной, потому что из мебели тут был только большой стол и два кресла. Ее оппонент уже ждал, стоя у противоположному входу конца стола. Они присмотрелись друг к другу. Униец был мужчиной лет на сорок пять, может чуть больше, среднего роста, не сказать чтобы массивный, но от него веяло монолитностью, как от каменной стены: крепкие плечи, жесткие черты лица, тяжелая челюсть. Руки довольно короткие, но сильные, похоже он любил сжимать кулаки. Короткие каштановые волосы и шикарные усы, сливающиеся с бакенбардами до самого подбородка. А вот глаза ему не шли — маленькие, темные, глубоко посаженные и какие-то бегающие. Аннора подумала, что неизвестно, какой из этого типа дипломат, но он обладает какой-то харизмой и недооценивать ее не стоит. Мужчина почтительно склонил голову, северянка ответила тем же. Затем они сели в кресла, разделенные столом.
— Меня зовут Берхард, я командую малым исследовательским корпусом Унии Южных Городов. — Голос у него был грубый, но громкий и не хриплый — похоже говорить он умел.
— Я — Аннора, вольный исследователь, здесь представляю интересы моих нанимателей.
— Рад встретить вас лично. Признаться, у меня есть история с вашей семьей. — Его голос стал жестче — Это было больше десяти лет назад, я тогда служил младшим офицером. Нам поручили получить редкие компоненты, обнаруженные старателями. Мы были уверены что узнали первыми и отсекли все конкурентов, никто не мог даже проскользнуть в нужный район. И тем не менее — нас опередили, уведя добычу из-под носа. Мы быстро узнали что это дело рук вашего родителя, госпожа Аннора — часть находок из описи всплыла в центральном регионе, но это крохи, куда он дел самое ценное мы так и не узнали. Уния не прощает ошибок — мой наставник был разжалован и отправлен в дальний гарнизон, я сильно замедлился в продвижении по службе. Но должен признать — он был хорош, этот случай был не единственным, когда он оказывался на шаг впереди. Жаль что он выбрал не Унию. — Аннора улыбнулась:
— Да, отец был… способным человеком.
— Я уверен, вы его достойны — та история с источником энергии, вы справились блестяще, хотя у нас и был… друг, прими его небо.
— Благодарю. Здесь и сейчас мы в равных условиях и можем показать, достойны ли мы наших наставников. — Она прекрасно понимала, к чему он клонит и ее ответ был однозначным. Девушка поднялась:
— Приятно было познакомиться, увидимся на общих переговорах, — она вышла из помещения.
Северянка пересказала беседу соратникам и задумалась.
— Уния не особенно дипломатична, предпочитая дипломатию кулака, но они хитры и умеют добиваться своего. Этого Берхарда может ослепить неприязнь ко мне, но не стоит его недооценивать.
Прошло еще несколько дней, за которые ничего не поменялось. Когда Камил заглядывал к северянке, то обычно заставал ее в одной позе — на кушетке, с руками под головой, разглядывая потолок, словно бы она утратили интерес к происходящему. Но однажды северянка буднично бросила сидящему рядом мужчине:
— Я подозреваю, что здесь зреет заговор.
— О чем ты?
— Я попросила кое-кого из наших… приглядеть за нашими южными друзьями. Их кто-то навещает.
— Нас тоже часто посещают…
— Но не глубокой ночью. К тому же, по моим данным, это происходит когда на посту одни и те же люди. А еще Исвед подружилась с одной из служанок и слова той косвенно подтверждают — еда и выпивка в такие дни убывает быстрее, а служанок отпускают пораньше.
— Они что-то могут замыслить?
— Недовольные есть везде. Кто-то может захотеть убрать конкурента или залезть повыше, опираясь на чужие мечи. Даже я рассматривала такой вариант.
— Мы можем предупредить местных? — Аннора покачала головой:
— У нас нет доказательств, к тому же я не собираюсь признаваться, что шпионила за на чужой территории. Вдруг мы просто очерняем конкурентов. Нам нужно ждать — я намеренно затягиваю переговоры и попыталась пустить слушок, что старшие склоняются на нашу сторону. Возможно это заставит возможных заговорщиков понервничать…
Сейчас северянка была напряжена, было видно, что она мало спит. Аннора шла на риск, рассылая шпионов, даже нехотя попросила сестер помочь ей. Камил понимал, что если они попадутся, то их в лучшем случае вышвырнут отсюда. Но риск себя оправдал. Аннора собрала вокруг себя своих сторонников, было видно что она испытывает азарт охотника, взявшего след добычи.
— Нам удалось выследить заговорщиков и узнать их планы. Они ударят завтра — сперва покушение на Него, потом в этом обвинят нас и наших сторонников отсюда. К сожалению, не удалось узнать, кто стоит за заговором — этот человек хорошо скрывался. Но мы должны помешать им.
— Предупредим его? — спросил кто-то Северянка покачала головой:
— Не факт что он нам поверит или среди его окружения нет предателей, которые успеют предупредить заговорщиков. Придется действовать самим. Служанка из его дома впустит нас.
— Ей можно доверять? — спросил первый помощник.
— Выбора у нас нет. Но она очень верна Него — когда-то он выручил ее отца. А еще Исвед защитила ее от, скажем так, навязчивых ухаживаний одного из местных громил. Выходим завтра вечером, будьте готовы и поможет нам Небо. И запомните все — никакой крови.
Это место хорошо охраняли, к счастью Аннора успела изучить движение патрулей а нужный им дом был буквально за углом, на соседней улице. Сейчас в отряд входила сама северянка, Камил, три члена команды и сестры. Последние сами настояли чтобы пойти. Дом, который сейчас занимал Него выглядел маленькой крепостью — дверь не взял бы даже легкий таран, на окнах решетки. Но их союзница не подвела — маленькая дверка сбоку была приоткрыта, а рядом стояла закутанная в темный плащ миниатюрная фигурка. Когда ее осветили потайным фонарем, стало видно что она очень молода, бледна и дрожит всем телом. Исвед обняла подругу:
— Спокойней. Мы здесь чтобы помочь. — Девушка взяла себя в руки и объяснила как им пройти к спальне хозяина и чего опасаться, а также отдала Анноре украденные ею ключи.
Последний коридор охранял крепкий мужчина в легкой кирасе и каким-то оружием в чехле на поясе.
— Милый, а тут жарко. — проворковал голос неподалеку. Охранник резко обернулся и остолбенел — к нему неспешно приближалась Валги, свет от неяркой лампы сразу давал понять, что на девушке ничего нет выше пояса, волосы распущены, на лице — мягкая улыбка. В результате мужчина даже не заметил, как из тени сбоку на него бросилась Исвед, повиснув на спине, зажав рот перчаткой и прижав к шее пневмошприц. Валги поспешила на помощь сестре, схватив мужчину за руки. Вдвоем им удалось повалить его на пол и держать, пока не потерял сознание.
— В следующим раз это будешь делать ты, — шепнула Валги сестре, одеваясь.
К счастью дверь в спальню была заперта только на ключ. Оставив остальных снаружи, Аннора и Камил проскользнули внутрь. Окно не было занавешено и в комнате можно было ориентироваться без фонаря. Камил разглядел на большой кровати благородный профиль Него. Аннора сделала ему знак оставаться на месте, неслышно ступая обошла кровать, затем стянула перчатки. Присев на край, девушка молниеносно зажала лежащему рот, а второй рукой сжала его запястье, уже нырнувшее под подушку.
— Не поднимайте шума, это Аннора, — прошептала она наклонившись. Него перестал сопротивляться и северянка убрала ладонь, но вторую руку не отпустила.
— Ты хочешь меня убить? — спросил Него, если он и испугался, то блестяще это скрывал.
— Конечно нет. Мы хотим вас спасти. Я узнала о заговоре. Понимаю, в этом сложно поверить… — Аннора быстро рассказала то, что знала. Него крепко задумался.
— Я предлагаю нам подождать, если я ошиблась, то можете делать со мной что хотите, но отпустите мою команду. Только поспешите — я не знаю, насколько мы опередили убийц. — Неожиданно Него улыбнулся:
— Вот теперь я вам точно верю. В комнате достаточно мебели и есть потайной альков.
Как выяснилось, они опередили своих неизвестных оппонентов чуть больше чем на час. Раздались тихие щелчки — похоже замок открывали отмычкой. Наконец дверь бесшумно открылась и внутрь скользнули две тени. Несколько секунд они оглядывались — на кровати был виден силуэт человека, повернувшегося на бок. Он ровно дышал. Наконец убийцы шагнули вперед, один из них подошел вплотную к кровати, доставая из-под накидки выкрашенный в черное небольшой нож. Но в последний момент он что почувствовал — вздрогнул, отпрянул и повернувшись к товарищу указал на дверь.
— Держи их! — прозвучало из темноты. Несостоявшийся убийца ловко отскочил в сторону, свободной рукой выхватил пистолет, но клинок Анноры пробил его насквозь. Началась возня в темноте, второму лазутчику удалось отпихнуть пытавшихся схватить его двух мужчин и он бросился к дверям. Камил, прятавшийся напротив входа, за шторой у окна, понял — нельзя дать ему уйти — снаружи никого из своих нет, Валги и Исвед в комнате у служанки, им неизвестно как этот человек сюда проник и куда бежит — он может предупредить врагов. Темный силуэт в дверном проеме был отличной мишенью и Камил взмахнул рукой, в которой держал готовый к броску нож. Тяжелое оружие попало бегущему в затылок, он споткнулся, сделал два шага и рухнул лицом вниз.
Аннора была в ярости:
— Сожри вас всех демоны небес! Да и я хороша! Теперь мы не найдем концов… — Него не слушал ее. Все это время мужчина скрывался в алькове, под охраной одного из членов команды, но сейчас вышел и склонился над тем, кого убил сразил Камил, перевернул тело.
— Посветите. — Вглядевшись в лицо павшего, он медленно кивнул и выпрямился.
— Я знаю кто за этим стоит и кто ему помогает. Спасибо вам, а теперь позвольте мне этим заняться.
Местные силы безопасности сработали молниеносно — заговорщики были окружены, часть погибла в бою, остальные сдались. Сейчас Камил и Аннора сидели в гостиной у Него, хозяин лично наполнял им кубки.
— Предателем оказался заместитель одного из наших старших. Хотел дискредитировать начальника, а сам бы раскрыл «заговор». А заодно бы получил немного унийского жемчуга. Я знал что он амбициозен, но чтобы пойти на такое… — Него помолчал. — К сожалению, части унийцев удалось уйти на одном патрульном катере — изменник дал им разрешение на выход. Старшего не нашли. Только его заместителя — этот кричал, что мы поплатимся и Уния такого не простит. — В этот момент вошел человек в кирасе и шлеме, козырек которого закрывал верхнюю часть лица.
— Мы обнаружили их. — Него кивнул и повернулся к Анноре:
— Вам будет интересно это увидеть.
Они расположились на чем-то вроде летающей платформы — в воздухе она удерживала себя сама, но перемещали ее другим кораблем, как баржу. Здесь свободно могло разместиться много людей, словно бы это была зрительская ложа на выступлении артистов. Аннора и ее приближенные занимали почетное место, сидя в креслах, перед каждым был закреплен оптический прибор — большой, мощный и дорогой. Человек в кирасе со знаками отличия указал вперед:
— Сюда идет небольшой флот Унии. Очевидно они собираются в отместку ударить по поселению или отбить корабли, которые они вынуждены были бросить. Идут маршрутом, который мы им указали. Ну что же, сейчас узнают, чем званные гости отличаются от незваных.
— Интересно, у них есть стальные болваны? — произнес Камил.
— Сомневаюсь, — отозвалась Аннора, беря кубок у слуги и отпивая из него. — Они — личная гвардия Командора, а он не разменивается на поисковые флоты, особенно в такое время как сейчас.
— Они уже в зоне видимости. Смотрите внимательно. Сигнал — На другом конце площадки на высокой матче взметнулось три флага — красный, черный и синий. Камил поспешно наклонился у окулярам — он был уверен, что такое зрелище пропускать нельзя.
Корабли Унии шли в боевой формации — флагман, два прикрывающих его корабля, скрытый ими транспорт и три малых корабля сопровождения, защищающие тыл и фланги.
— Не волнуйтесь, здесь мы в безопасности. — произнес воин. — А вот и наш флот. — Корабли архипелага шли наперерез унийцам. Камил навел на них своей прибор — местные корабли выглядели легкими и имели обтекаемую форму, однако двигатели на них явно были мощными — суда быстро неслись вперед. Особенно выделялся один корабль, огромный, явно больше «Изыскателя», довольно тихоходный и неуклюжий на вид, с большим количеством надстроек. К бортам и даже днищу были прицеплены другие корабли, совсем небольшие, не намного больше шлюпок. Расстояние было большим и Камил не мог понять, что с ними не так.
Флоты сближались, суда архипелага сменили строй, расходясь в стороны. Унийцы продолжали движение вперед, уверенные в своей броне и огневой мощи. И вот, когда уже должны были прозвучать первые залпы, суда архипелага резко ушли вверх. Камил приподнял брови — по его расчетам это уже была предельная высота для таких кораблей, но похоже здесь так не считали. Унийы явно такого не ожидали, корабли начали перестраиваться, пытаясь подняться выше. Тем временем малые корабли отделились от бортов гиганта. Они не могли подниматься так высоко, как их старшие братья, но скорость у них была огромной — проносясь мимо они обстреливали большие корабли унии, целясь в надстройки и палубу, наверняка в зарядах была и картечь. Тем временем от малого корабля Архипелага Ветров что-то отделилось, даже для мощных оптических приборов они выглядели как черные точки, но было понятно, что это люди, обретшие способность летать как тот, что встретил «Изыскатель» здесь. Парящие воины пронеслись над палубой одного из малых кораблей и она расцвела пламенем от зажигательных бомб. Одновременно целая стая обрушилась на второй малый корабль, уже через минуту он сменил курс, наводя орудия на пылающего союзника. Камил оглянулся на Аннору — северянка не отрывалась от оптического прибора, на ее лице застыло восхищение, но это была не кровожадность — девушку восхищали новые необычные устройства и тактика.
Бой явно складывался не в пользу уницев — один из крупных кораблей горел, второй уже практически не мог отвечать на обстрел, но флагман продолжал огрызаться. Флот Архипелага тоже понес потери — одно крупное судно было повреждено и ему пришлось выйти из боя, один из малых кораблей взорвался после прямого попадания, несколько судов с носителя тоже были сбиты. Остальные вернулись к гиганту, снова стыкуясь с ним. Флагман тем временем, продолжая обстрел, пошел на сближение, решив уничтожить носитель. В ответ отделилось еще несколько малых судов, они сейчас их движения были другими — они шли на таран. Одно врезалось в борт, другое — в носовую надстройку, вызвав сильные взрывы. Камил успел разглядеть, что с них выпрыгнули люди, но не стали парить, а каким-то образом зависли в воздухе и их быстро подобрали товарищи с других судов. Еще один из управляемых снарядов зашел по высокой дуге, перейдя в падение, и ударил прямо в рубку флагмана. Корабль унийцев начало разворачивать и одновременно она стал заваливаться на бок — похоже рулевой погиб и судно больше не контролируется. Стало ясно, что это конец — неповоротливый транспортный корабль выпустил в небо несколько ярких сигнальных ракет — это означало что они сдаются и просят не атаковать их. Единственный сохранивший боеспособность малый корабль решил не сдаваться — резко повернув, он начал отдаляться.
— Отсюда никто не уходит без нашего разрешения, — негромко произнес кто-то рядом с Камилом. Мужчина навел свой прибор на удирающее судно — оно неслось на пределе и его не преследовали. Похоже смогут уйти. Камил сперва почувствовал, что что-то не так — корабль унийцев начало трясти, а потом просто закрутило, словно бы он оказался игрушкой в чьих-то руках, это продолжалось несколько секунд, а потом кораблик отшвырнуло в сторону и он, вращаясь, скрылся за облаками внизу — было ясно, что унийцам уже не выровняться.
Все это время молчавший Него повернулся к Анноре:
— Вы удовлетворены талантами ваших новых союзников? — Он улыбнулся — Да, мы приняли решение стать союзниками в грядущей войне. Мы отправим делегацию к «Ирра», чтобы обсудить детали, но свою миссию вы можете считать выполненной.
Ночью был грандиозный праздник в честь победы и нового союза, похоже гуляли все. Еды на столах были горы и разные напитки лились рекой. Исвед и Валги сегодня представили свой шедевр, вместе с пятью местными девушками, похожими на них телосложением, чья чуть смуглая кожа представляло собой нечто среднее между кожей сестер. Взявшись за руки, все семь девушек кружились в танце в полумраке, через равные промежутки времени одна их них выступала на свет и срывала с себя что-то из одежды, бросая ткань в костер. Скоро в гипнотическом танце двигалось семь обнаженных фигур, то появляясь то исчезая в полумраке. Зрители не могли отвести взгляды, очевидно эта ночь войдет в местные легенды. Расходиться начали уже по утро, Камил случайно увидел как Исвед, переодевшаяся в длинный красный халат, взяла за руку одного из молодых охранников и потянула его из зала.
— Надеюсь, не покалечит парня, а то нам отвечать — послышался над ухом насмешливый голос. Сидящая рядом Аннора положила голову мужчине на плечо.
Прошло два дня, местные явно не хотели отпускать гостей, но сейчас они готовили эскорт, чтобы «Изыскатель» мог благополучно добраться до центральных регионов. Аннора вернулась к себе после очередной встречи и уже заперла дверь, когда почувствовала, что что-то не так. «Я слишком расслабилась». Девушка медленно повернулась, не удивившись темному силуэту в углу комнаты и направленному на нее пистолету.
— Леди Аннора, пожалуйста не шумите и снимите пояс с оружием. Только без резких движений — я не хочу, чтобы наша встреча закончилась не начавшись. — Северянка подчинилась, положив оружие на кресло рядом.
— Вы в курсе, что на выстрел сюда сбегутся все? — Мужчина вышел на свет — сейчас он был одет не в униформу Унии, а в обычную одежду как у местных, а также выглядел небритым и потрепанным. Берхард невесело улыбнулся:
— Думаете меня это пугает? Я — конченный человек, дома меня если не повесят, то что меня ждет — гарнизон из четырех солдат в какой-нибудь деревушке? После проваленной миссии, потерянного флота и нажитого Унией врага. И ведь виноват только я — недооценил и вас и этот странный народ. У меня есть второй пистолет — живым меня ваши друзья не возьмут.
— Тогда почему вы промедлили?
— Какой смысл стрелять в вас в дверях? К тому же я бы хотел кое-что сказать. Присядем? — Они сели за стол друг напротив друга. Униец отвел пистолет, но внимания не ослаблял. Хотя стол был слишком большим, чтобы Аннора до него дотянулась и слишком тяжелым, чтобы смогла опрокинуть.
— А вы довольно спокойны, — заметил Берхард.
— Я давно поняла, что однажды удача от меня отвернется. Отец говорил, что это будет всего лишь еще одно путешествие. Может быть я встречу его там и мы снова будем путешествовать вместе. А еще — вы тоже не возьмете меня живой и никто кроме меня не пострадает.
— Вы действительно достойны уважения. Доверяй я вам чуть больше, то предложил бы честную дуэль. Северняка протянула руку — мужчина напрягся, но на столе не было ничего опасного, лишь пара бумаг и несколько трубок. Аннора взяла одну, повертела в пальцах, потом положила, взяла другую, затем снова первую — возможно, хотя она и храбрилась, ей было страшно.
— Похоже вы решили не возвращаться к флоту. Но как вы попали сюда? — Мужчина улыбнулся:
— Не только вы умеете проникать в охраняемые места. И здесь еще остались те, кто любит жемчуг. Но имени я вам не скажу. — Он помедлил — Собственно, я просто хотел сказать, что вы достойны вашего отца. Это была отличная партия в церко. Это ведь вы заставили того алчного типа подумать, что вот-вот добьетесь расположения советников и его интриги потеряют смысл? Вы не побоялись рискнуть всем и действовали молниеносно, даже проникли в дом Него. Для меня было честью стать вашим соперником и я даю слово — все произойдет быстро и я не надолго переживу вас. И я не навредил и не наврежу никому из ваших сторонников.
— Все это обнадеживает, — без энтузиазма отозвалась Аннора.
— Времени у нас много, но стоит ли тянуть? Или вы хотите помолиться? Я не тороплю. — девушка грустно улыбнулась:
— Я никогда этим не занималась, не знаю, стоит ли сейчас? — Она посмотрела на трубку в своей руке. — Даже жаль, что я не курю — отец говорил, что последняя затяжка успокаивает. — Аннора поднесла трубку к губам, собираясь сделать воображаемую затяжку…. А потом дунула, но не в мундштук, а в неприметное отверстие рядом, нажав пальцами в двух других местах. Раздался громкий хлопок и из другого отверстия, возле камеры, вырвалось что-то похожее на пыль, ударившая Берхарда в лицо. Униец вскочил, опрокинув плетеное кресло, он хотел прицелиться в Аннору, но рука словно бы налилась свинцом и даже если бы получилось ее поднять, выстрелить бы не удалось — пальцы больше не слушались. Тоже вскочившая девушка уже не спеша обходила стол:
— Что, не по вкусу папашино курево? — Мужчина хотел ответить, но не смог произнести ни звука — горло словно бы чем-то сдавило. Аннора без труда забрала у него пистолет, положив на стол:
— Наверное поэтому отец и строго запретил мне дымить. — Берхард начал заваливаться на бок, но северянка сумела подхватить его и опустить на спину. Девушка прислушалась — вроде никто не слышал возни — тем лучше. Аннора опустилась на колени возле унийца, затем перекинула ногу и наклонилась вперед, упершись руками в пол, чтобы он мог видеть ее лицо.
— Как самочувствие? Если я правильно помню — тело не слушается, в глазах все расплывается, дышать тяжело, а сердцебиение — она положила руку ему на грудную клетку — замедляется. Еще немного и оно остановится…. — Она разглядела страх в глазах Бернхарда и неожиданно усмехнулась: — А вот и не угадали — эта штука не смертельна и через некоторое время все пройдет. Вы плохо знали моего отца — он действительно был хитер и убийство не было для него чем-то запретным, но он делал это сразу, не мучая такими штуками. — Неожиданно ее голос изменился — И теперь мне решать, что с вами будет. У меня много возможностей — я могу положить вам на лицо подушку и удавить вас. Или мои новые друзья сделают что я попрошу — подвесят вас на скале, где ветер будет срывать кожу. Или прикуют там, где вы никогда не увидите солнца. Или мне проявить милосердие и отправить вас как подарок Вальтеру? Он оценит… — Неожиданно ее голос смягчился: — Но мои предки были воинами и я отлично знаю, что такое честь. А вы были достойным противником. Поэтому… — Она с усилием приподняла Бернхарда, прислонив его спиной к стене, похлопала по его куртке и достала из-под нее второй пистолет, меньше первого, осмотрела и взвела.
— Вы бы все равно это сделали. Не здесь, так потом. Но вы хотя бы не останетесь в одиночестве. — Северянка посмотрела на мужчину, убедившись что он ее понимает — отрава должна уже была начать отпускать его. Взяв унийца за правую руку, Аннора вложила в нее пистолет, направив ствол от себя и, удерживая запястье унийца двумя руками, приставила ствол к его голове и положила его палец на спусковой рычажок рядом со своим, снова посмотрела на него, дождавшись слабого кивка.
— Я надеюсь, что это действительно путешествие… — Она помогла ему натянуть спусковой механизм, но последнее усилие Бернхард сделал сам… Аннора поднялась, коснулась повернутым кулаком лба, затем плеча, потом опустила руку и склонила голову — это был жест, каким салютовали героям в Унии. Теперь нужно было успокоить соратников. Пока они не сломали дверь.