* * *
По радио играла «Firework» Кэти Перри. За окном проплывала однообразная английская провинция, мельтеша в глазах одинаковыми персиковыми домами в два этажа. Шоссе А30 этим ранним утром было совсем пустым, и Нил открыл окно, позволяя сентябрьской прохладе ворваться внутрь. Зачастую он подпевал радио, но сегодня не было настроения. В Портон-Дауне Нил показал из окна автомобиля свой пропуск и въехал в открывшиеся ворота. По дороге он завернул налево, минуя поворот к зданиям Службы общественного здравоохранения Англии, и мельком увидел охранника, который вышел из своей будки. Тот озадаченно смотрел вслед автомобилю. Парковочные места были уже почти все заняты, а на любимом месте Нила недалеко от входа стоял абсолютно идентичный «Форд» такого же цвета слежавшейся пыли. Нил постарался встать как можно дальше от него и посмотрел на часы — без пятнадцати восемь. В холле уже пахло кофе и почему-то сырными чипсами. Люди сновали вверх-вниз по лестнице, и слабое эхо разговоров разбивалось о шум кофейных автоматов, но чем выше поднимаешься — тем тише становится вокруг. — Привет, Дэн, — сказал Нил, накидывая лабораторный халат. Дэн отставил на подоконник стаканчик и крепко пожал протянутую ладонь. — Придёшь завтра в наш паб? Я угощаю. Будут все свои: Барб, Лоис с Томом, конечно, и Бенджамин тоже обещался. — Ты сделаешь большую ошибку, если не пригласишь Хэнка, иначе придётся вызывать такси. — Нил поднял большой палец, оценив идею: Хэнк уже пару лет как завязал. — С днём рождения, ботан! — От ботана слышу! Посмеявшись, они разошлись по разные стороны коридора, и за бывшим однокашником хлопнула дверь пятой лаборатории. Нил посмотрел на часы, подаренные отцом после окончания Кембриджа, обернулся на яркие неоновые цифры в начале коридора и цокнул языком. Стали спешить. Секундная стрелка бежала по кругу, подгоняя саму себя как человек, который боится опоздать. До обидного невовремя — сегодня время для Нила было самой важной физической величиной. Пять минут — ответить на поздравления. К счастью, торт принесут в обед, никак не раньше. Дверь лаборатории со стёртым номером на табличке даже не пришлось открывать — её распахнули изнутри. — А вот и Нил! — пророкотал Хэнк, отрываясь от микроскопа. Рядом хмыкнула Барб, старая подруга обоих; кто-то нахлобучил на Нила праздничный колпак. Со всех сторон зазвучали нестройные поздравления. Нил отвечал коллегам, стараясь не отходить далеко от двери, и в его голове громко тикали несуществующие часы. Раздался телефонный звонок, кто-то извинился, кажется, Лоис. Нил прислушался, пытаясь отделить разговор от пожеланий. — ...Мистер Эндрюс тоже подъехал, у него сегодня совещание… Проколол шину? Надо же! А вот это уже была хорошая новость, настоящий подарок. Жаль, человек, которого стоило поблагодарить за эту заминку, ещё не знал, что поможет Нилу. — ...И может, лет через пять ты уже будешь нашим начальником! Взрыв смеха. Нил пригладил волосы, принуждённо улыбнувшись, и это не осталось незамеченным. — Что-то не так? — спросила Барб обеспокоенно, подняв тонкие брови. Отговорившись первым, что пришло на язык, Нил захлопнул за собой дверь лаборатории. По коридору он почти бежал. На наручные часы надежды уже не было, электронные остались позади. Паркет позапрошлого века скрипел под ногами, люди, шедшие навстречу, удивлённо косились. Плевать. Два пролёта лестницы, один поворот коридора, ведущий в тупик — и у Нила от облегчения едва не подкосились ноги. — Вас-то я и искал, сэр, — сказал он, скрывая тяжёлое дыхание, и мистер Эндрюс, начальник отдела Нила, обернулся. В руке он держал ключ. — Неужели? — Ключ сделал один оборот в скважине. — Тогда давайте поговорим в кабинете, вы не против? Нил не успел его остановить. Мистер Эндрюс сделал шаг — и замер на пороге. — Что за… Нил выглянул из-за его плеча. В кабинете было пусто, и только сломанные жалюзи висели на окне, распахнутом настежь. В углу стоял сейф, открыв взгляду своё пустое нутро. Было сложно скрыть ликование, но Нил сумел удержать лицо. Мистер Эндрюс сделал звонок на пост охраны, сел в кресло, обречённо уставившись на сейф, а потом перевёл взгляд на Нила. — На вас праздничный колпак, вы в курсе? — осведомился он. — Неужели? Нил сорвал колпак, шагнул к сейфу — как будто из любопытства. На пальцах уже были приготовлены фальшивые отпечатки.* * *
— Что сегодня? — Джон ждал его на заправке и, едва Нил подъехал, бросил сигарету в урну. — Ариана Гранде, Сия? Вскинув брови, Нил вставил флешку. Заиграло что-то очень знакомое из Линкин Парк. — Ну как? — поинтересовался Нил. Джон улыбнулся: — Уже лучше. Не меняя выражения лица, Нил вытащил флешку и нажал кнопку, переключая радио на любимую волну. Из динамиков запела Бритни. Джон скрыл смех за кашлем. Ехали они молча. Успех операции и без того был очевиден. Праздничный колпак теперь лежал на заднем сидении вместе с пакетом из Макдональдса, и создавалось полное впечатление прошедшего детского праздника. — Как твоё возвращение на работу? Тон подсказывал, что это не был праздный интерес. — Будто и не уходил, — признался Нил. — Иногда я по ним скучаю. — Ты же понимаешь, что не смог бы вернуться? Нил крутанул руль вправо, и вместо лица Джона возник его коротко стриженый курчавый затылок: это изменение маршрута они не обговаривали. Олд-Малтхаус-Лэйн выглядела этим туманным утром как типичная дорога из триллеров, и казалось, вот-вот из-за кустов выпрыгнет маньяк. Деревья смыкались над крышей автомобиля своеобразной аркой. Вскоре из тумана начали выплывать одноэтажные дома. — Это уже Лаверсток, — бодро прокомментировал Нил в ответ на незаданный вопрос. — Деревня рядом с Солсбери. Обратно я часто езжу… ездил этим путём. Нил понял, что оговорился, и замолчал, однако надолго его не хватило: — Ты вряд ли видел Олд Сарум, но он стоит того. — Нил, у нас нет времени на экскурсии. — Десяти минут хватит. Это небольшой крюк. Припарковавшись на полупустой стоянке, Нил первым вышел из машины. Перед взглядом раскинулась поросшая травой равнина, и пожухлые островки зелени торчали то там, то тут среди проплешин. В ясный день среди облаков можно было увидеть шпиль Солсберийского собора, вонзающийся в небо. Увы, не сегодня. — Ты знаешь, что большинство людей, живущих рядом с достопримечательностями, никогда их не посещают? — поинтересовался Нил, когда они приблизились к мостику, перекинутому через ров. — Откладывают это на потом, говорят себе, что всегда успеют… — Но не ты. Нил качнул головой и застегнул молнию на куртке до самого подбородка. Серые, неотшлифованные даже временем камни подпирали хрупкий на их фоне магазинчик сувениров. — Это то, чем был Солсбери пару тысяч лет назад. — Нил неопределённо махнул в сторону руин. — Мы занимаемся временем, а вот его материальное выражение. Очень показательно, когда видишь там, в паре миль отсюда, современный город. — Не знал, что ты здесь родился, — сказал Джон, на что Нил недоверчиво прищурился. — Ладно, подловил! Тебе дать пару минут в одиночестве? Этим Джон только подтвердил опасения Нила: в Солсбери они больше не вернутся. К тому времени, когда ключ был снова вставлен в замок зажигания, погода успела перемениться, испортившись окончательно. По лобовому стеклу поползли капли дождя. Нил против воли помрачнел, ведя автомобиль по шоссе, и даже не включал музыку. Вдруг Джон рядом шумно вздохнул. — А я родился в Найроби, — сказал он, и Нил так удивился, что дёрнул руль влево. — Эй-эй, полегче, Спиди-гонщик! Джон, похоже, не собирался развивать мысль: он закрыл боковое окно и бросил свою куртку на заднее сидение. Нужно было как-то отреагировать. — Ого, — заметил Нил. — И… как там? — Иначе. Июль — самый холодный месяц. От немногословного Джона больше ничего не удалось добиться, но и это откровение поражало. Нил приободрился и включил радио, настроив его на рок-волну. Он убрал руку от кнопки как раз вовремя, чтобы успеть заметить полуулыбку. Джон откинул голову и закрыл глаза. Им предстояла дорога обратно в Лондон, где «Довод» начал разворачивать свой новый центр, спонсируемый сэром Майклом Кросби. Среди завербованных в Англии людей оказался и сам Нил, вернувшийся теперь в прошлое, чтобы тоже завербовать хорошего друга. «Довод» не любил медлить, используя одно и то же время по несколько раз, исписывая его, как лист бумаги — с двух сторон. Или с трёх и более. — Джон, — позвал Нил вскоре, бросив взгляд на зеркало заднего вида. — За нами хвост. — Два, но этот мы подберём. Останови здесь. Куцая линия деревьев отрезала шоссе от поля. Когда Нил съехал на обочину, размышляя, взять ли пистолет, Джон положил руку на отделение для перчаток: не надо. — Расслабься, — добавил он, — это свои. Из тёмно-синего «Лексуса» вышел человек в неброском сером костюме, выглядящем дороже старой квартиры Нила, и направился к ним. Туфли, судя по виду, тоже стоили целое состояние. — Дом мод, — сказал Нил с лёгким сарказмом, не удержавшись, — золото лоз. У Айвза тоже есть сапфировые запонки на каждый день? — Конечно нет. — Джон разблокировал двери. — Только для особых заданий. Задняя дверь открылась; пахнУло сырой землёй и влажным воздухом. За то короткое время, что Нил провёл в Америке, он успел соскучиться по бесконечной английской сырости. — Добрый день. — Незнакомец первым протянул руку. — Нил, верно? Я Реншоу. Стивен Реншоу, — нелепо, по-бондовски представился он. — Глава местного отделения. Рад видеть, Джон. Простите, что приходится вот так, но разговор не телефонный. Он устало вздохнул, словно сожалел больше всех, что ему пришлось тащиться в эту непогоду чёрт знает куда среди полей. Лицо у него было благородное, старомодное — хоть сейчас в фильмы по Диккенсу. Седые виски сбивали с толку, без них Реншоу можно было дать максимум лет сорок. — И? — поторопил Джон, когда пауза затянулась. — У нас в организации шпион. Пропала часть документов по предыдущей операции, и кто-то слил ваше местонахождение ЦРУ, а там очень удивились, что ты жив, Джон, очень. Поверь мне. Лицо у Джона так резко переменилось, что Нил встревожился. — Стоп, по предыдущей операции? — Именно, причём взяли то, что касалось временнОго отрезка Вьетнам-Сибирь. — Реншоу кинул быстрый взгляд на Нила, и в этом взгляде было нечто неприятное. Тут же Нил осознал: на него смотрели так, словно он мёртв или вовсе не существует. — Последствия могут быть какими угодно, сами понимаете. В нашей работе прошлое — всего лишь точка на карте. — Мы контролируем все турникеты, — тут же возразил Джон. — Каждая инверсия фиксируется. — Это пока, — мягко заметил Реншоу и кивнул, завершая разговор. Вторично хлопнула задняя дверь. Джон сделал знак: мол, давай поменяемся, — и Нил охотно сел на пассажирское. — Что это было? — спросил он, когда оба автомобиля разъехались, и синий «Лексус» обогнал их, сворачивая на шоссе. Джон хмыкнул. — У всех есть маленькие слабости, так что не мешай ему быть персонажем шпионских фильмов. Теперь держись, мы немного попетляем: нужно сбросить второй хвост. И он резко увёл автомобиль вправо, на грунтовую дорогу, разрезавшую поле. В зеркало заднего вида сначала не было видно ни единой машины, но затем между деревьев мелькнуло что-то тёмное. Преследователи остановились, однако вскоре завернули следом. — Кто это? Думаешь, мой бывший начальник действительно замешан? — Пока не уверен. Посмотри по картам, как мы сможем проехать. Нил спешно вытащил смартфон и набросал маршрут, сунул под нос Джону. Телефон плясал в руке; машину трясло, потому что дорога становилась всё хуже и вела к ферме за низким забором. Ворота были закрыты. Нил встретил вопросительный взгляд и ухмыльнулся. Джон крепче схватился за руль. — Сам попросил! — Я буду отрицать в суде! Фордик Нила взревел и на полном ходу влетел в ворота, снеся их напрочь. По лобовому стеклу протянулась длинная трещина, помятый капот загромыхал в такт движению. Из большого дома выскочили мужчина с женщиной и смотрели вслед, их рты беззвучно открывались — беззвучно для Нила, который слышал лишь дребезжание покалеченной подвески. Джон снова свернул — уже к роще за полем. Дорога петляла, словно её прокладывал пьяный любитель геоглифов Наска, и разве что не замыкалась сама в себе. Нил поставил смартфон с открытой картой на подставку и, поколебавшись, достал пистолет. Преследователи маячили позади на чёрном внедорожнике, медленно приближаясь. — Чёрт, номеров нет, — пробормотал Нил, чувствуя себя не в своей тарелке. Пистолет ощущался в руке чужеродным предметом. — Всё нормально, мы от них оторвёмся. В этот момент пуля разбила заднее стекло. «Класс», — простонал Нил, пригнувшись, и открыл окно — аккурат в тот момент, когда пуля влетела в спинку кресла Джона. Нил схватил за плечо в тревоге, заставил развернуться к себе. — В порядке? — Да. Стреляй по колёсам! Нил просунул голову в окно и прицелился, как учили. Сначала он промахнулся, но вторая пуля пробила шину. В этот момент из внедорожника показалось лицо стрелка — совершенно незнакомое. Убрать голову удалось в последний момент. Внедорожник замедлился, и Джон вдавил в пол педаль газа, вылетая обратно на шоссе. Адреналин с опозданием забурлил в крови, заставив Нила снова высунуться в окно — и увидеть, что стрелок кричит водителю. Он отвлёкся и потому был идеальной мишенью. Нил выстрелил. Джон снова свернул наперекор здравому смыслу и всем правилам дорожного движения, проехался прямо по полю и вырулил обратно на М3. Внедорожника уже не было видно, и фордик Нила влился в поток машин, едущих в Лондон. Поля исчезли, сменившись идеальными домами — все как один с цветами в горшках на маленьких балкончиках. — Нил, — позвал Джон. Ответить было очень трудно. Нил апатично смотрел на трещину в стекле, всё ещё сжимая в руке пистолет — пока пальцы Джона не легли поверх. — Я помню, каково это — когда впервые убиваешь. Но ты нас спас, молодец, а теперь просто положи его обратно. Он разжал пальцы Нила, не прекращая следить за дорогой, и пришлось выпустить пистолет, который тут же перекочевал в отделение для перчаток. Джон опять что-то говорил, но его слова доносились издалека, потому что последнее воспоминание теперь разворачивалось в инверсии: чужое оружие катится по асфальту, прыгает в руку стрелка, и с виска исчезают кровавые брызги. Нил встряхнулся и ответил: — Я переживу. Голос пока казался чужим, но дар речи вернулся — и Джон убрал руку, которую успел положить на плечо. — Пару часов перебьются без нас, тебе надо выпить. Как считаешь? В Лондоне они остановились у бара, который Нил видел впервые. Невзрачный переулок рядом с центром, упирающийся в тупик, было сложно найти, если не знать, где искать. Как тут выжил бар, оставалось загадкой. Рядом с его деревянной вывеской, болтавшейся на ветру, угадывались снятые буквы съехавшего магазина одежды. Теперь там красовалась надпись: «АРЕНДА», а на деревянной вывеске же просто значилось: «Челси бар». И всё. Джон вёл себя так, будто бывал здесь регулярно. Он прошёл к стойке, обогнув широкую вешалку для одежды, неудачно стоящую едва ли не посреди прохода, и Нил опустился рядом на высокий стул. Людей вокруг оказалось немного, и все они сидели за столиками, прячущимися в глубокой тени. Барная карта была небрежно начеркана на доске, висящей между полок с бутылками. — Водку с тоником, — сказал Нил, разобравшись в чужом плохом почерке. Джон заказал диетическую колу. Нил искренне не понимал, как это можно пить, тем более в баре. — Бросил пить в десять, — ответил Джон на незаданный вопрос, дождался улыбки Нила и добавил: — Не пью на задании, но вне работы не откажусь от виски. Было приятно сидеть с ним рядом, и Нил даже смог успокоиться. Дружба между ними только начинала зарождаться, однако Нилу порой казалось, что они давно знают друг друга. Будто Джон некогда уже был его хорошим другом, а Нил об этом взял и забыл. Иногда Нил улавливал что-то в его глазах, когда их взгляды встречались — некое странное выражение, которое не удавалось распознать. Но ничего, он решит это уравнение. — ЦРУ, — сказал Нил одними губами, когда им принесли напитки. Бармен удалился, и Нил продолжил вполголоса: — Как тебя перевербовали? Джон сделал большой глоток. — Не дали спокойно умереть от цианида и попросили отсрочить кончину. Нил понял и усмехнулся, хотя весёлого тут было мало. — Что за операцию упоминал Реншоу? В этот раз Джон дольше думал над ответом. — Однажды расскажу. — О’кей, я пока вне зоны доступа. — Ты узнаешь, просто сейчас не время и не место. Потом ещё пожалеешь, что спросил. Джон поводил стаканом по губам, смотря в никуда. Со стороны создавалось впечатление, будто он глаз не может отвести от большой бутылки текилы на полке. В его ответе что-то настораживало, но Нил пока не мог понять, что именно, и решил перевести тему. — Что ты делаешь, когда работа закончена? У тебя есть хотя бы хобби? Джон отмер и снова приложился к своей безвкусной коле. — Вроде твоего, взламывать чужие замки? Нил сделал нетерпеливый жест рукой — в этот конкретный момент ему позарез хотелось слушать кого-нибудь ещё, а не только эхо собственного голоса. — Ну хорошо! — Джон поднял руки, словно сдаваясь. — Хожу в кино после работы. Выбираю по афише, не читая, и даже трейлеры не смотрю. Такой вот поход наугад, словно поставить на случайное число в казино — никогда не знаешь, каким будет результат. Иногда и афишу не ищу, выбираю по названию. — Надо же. И на что ты пойдёшь в этот раз? — Говорю же: не представляю. — Он поболтал лёд в бокале. — Ты как, ничего? Нил кивнул и допил оставшееся одним глотком. Он знал, что воспоминание об убийстве ещё вернётся, но сейчас — сейчас он в порядке. — Поехали. За руль снова сел Джон. Дождь, прекратившийся на подъездах к Лондону, заморосил снова, а один из стеклоочистителей, как назло, приказал долго жить и вяло трепыхался, словно вынутая из воды рыба. — Можешь пока придумать прощальную речь для своей машины. — Джон несколько раз безуспешно нажал на кнопку. — Лихачить — это не про неё. Нил задумчиво погладил приборную панель. — Я на этом «Форде» ещё в университет ездил, так он и тогда был старым. Отцовский. Прощай, старик. — Он щёлкнул пальцем по панели. — Скучать не буду, не надейся. Оставшийся стеклоочиститель справлялся паршиво, и Парк Лейн слилась в одно большое жёлто-зелёное пятно под серым небом. Нил уже с опозданием узнал знакомые дома Вудс Мьюс, где машины всегда намертво вставали в пробке. Пристраиваясь в конец ряда, Джон даже не чертыхнулся — иногда Нила удивляло его терпение. Словно дождавшись, когда они встрянут на узкой улице, зазвонил телефон. Джон взял после первого же гудка. — Да, справился, — ответил он, — нам вряд ли придётся долго... А, понял. Будем позже. Нил вопросительно поднял брови. Джон с удовольствием потянулся, коснувшись ладонями потолка. — Знаешь что? — сказал он. — Глянь, где тут ближайший кинотеатр. Смартфон лежал в отделении для перчаток рядом с пистолетом. До оружия не хотелось дотрагиваться, но пришлось — и рукоятка оказалась тёплой, словно её только что держали в ладони. Нил справился с собой и лишь потом заметил: за ним наблюдают. — На любой фильм? Джон улыбнулся. — Выбирай на свой вкус.* * *
Вечером на Вудс Мьюс их встретил сам Фэй. Нил до того не знал его лично, но уже успел понять: именно Фэй был одним из тех, кто раскрутил всю организацию с нуля в этом временном потоке. Джон поприветствовал его как старого знакомого, крепко пожав руку, и они перебросились непонятными Нилу шутливыми фразами про вставленные зубы. — Нас никогда не найдут хотя бы потому, что здесь невозможно припарковаться, — сердито говорил Фэй, открывая дверь снятого «Доводом» здания. — Вот ваши ключи, и не говорите, что вы собираетесь оставить тут эту развалюху. У здешнего садовника машина лучше. Он показал на побитый жизнью «Форд», который Нил с некоторым трудом воткнул между «БМВ» и машиной клининговой фирмы. — Утром он ещё таким не был, — вступился Джон за автомобиль. — Но это отдельная история. — Что ж, мне не терпится услышать. Они прошли в пахнущий побелкой просторный холл, где разгуливал Реншоу, который праздно осматривал скудную мебель. — В комнатах вы уже бывали, — сказал Фэй, кивая на лестницу. Нил кивнул: они успели прожить здесь две недели в инверсии. — Скоро доведём это место до ума. — И чья это будет идея — красные стены в гостиной? — донёсся сзади голос Джона. Сейчас всё вокруг сияло первозданной девственной белизной, не испорченной ничьим дизайном, но Нилу было сложно забыть первые впечатления. После его восклицания при знакомстве с квартирой пришлось вкратце пересказывать Джону «Твин Пикс». — Моя, — ответил Реншоу с прохладцей. — Итак, приступим. Они сели за большой стол для совещаний, стоящий посреди гостиной. Щепетильно смахнув пыль со столешницы, Реншоу поставил на неё ноутбук, и на экране вскоре появились два лица: Айвза и подруги Нила, Барбары. Нилу всё ещё было очень странно видеть её среди них, хотя это именно он завербовал Барб. Сердясь, она обычно говорила с лёгким французским акцентом, и когда после второй беседы она, грассируя, пообещала утопить Нила в реактивах, если он лжёт, стало ясно: дело в шляпе. Точно так же Барб угрожала, когда Нил случайно разбил вазу в её доме во время дружеской вечеринки ещё в бытие студентами. Именно она этим утром смогла задержать Эндрюса, чтобы тот не успел зайти в свой кабинет во время ограбления сейфа. Нил был благодарен ей за это — она создала ему алиби. — У нас появилось сразу несколько проблем. — Фэй не стал тянуть кота за хвост и после дежурного обмена приветствиями перешёл к делу. — Мистер Реншоу сообщил, что в «Доводе» есть крыса — что ж, придётся пока поработать сокращённым составом. Если содержание этого разговора выплывет за пределы Вудс Мьюс, мы по крайней мере поймём, что это кто-то из нас. Конечно, не хотелось бы. Айвз обвёл всех с экрана очень красноречивым взглядом, но на Нила этот трюк после совместных тренировок уже не действовал. — Нас преследовали утром, — начал Джон. — Двое на внедорожнике, прицепились недалеко от Солсбери. Одного удалось убрать. Возможно, связаны с Эндрюсом из Портон-Дауна, мы прорабатываем эту версию. — Я полагаю, они за мной. — Нил сцепил пальцы в замок. Он уже подозревал это и не удивился, когда Фэй кивнул. — Теперь основная проблема в том, парни, что за вами обоими сейчас идёт охота, — сказал Айвз внушительно. — За Джоном — ЦРУ, а у Нила теперь свои поклонники, которых мы даже не знаем. Я настаиваю на своём прибытии в Лондон, сэр. Фэй развёл руками — Лондон был уже не в его юрисдикции, — и тогда подключился Реншоу: — Предлагаю проверить адрес с записки того анонима и взломать сейф. Всё. На этом вы выбываете, а далее расследуют мои люди. Хвост из ЦРУ нам уж точно ни к чему. Повисла тишина: все задумались. Нилу не нравилось предложение, но почему — он не смог бы сказать. Однако точно знал, что Джон тоже не в восторге. Уловил по движению губ. — Зачем я здесь? — прямо спросила Барб, прерывая молчание, и Фэй очнулся. — Есть некоторые предположения насчёт того, что мы обнаружим в сейфе. Инвертированные предметы, документы из будущего… всё это нужно исследовать. Здесь нам важно иметь своего человека. — К слову, я проанализировала записку анонима с наводкой. Никаких отпечатков. Кто-то им подсказывал или наоборот, пытался спутать карты. Нил видел записку одним из первых, она была приклеена к монитору в лаборатории. Всего лишь короткий адрес: «Хартфордшир, Кроксли Грин, Болдуинс-Лэйн, 263. Сейф», и эти слова поставили в тупик всё американское отделение. Почерк никто не смог распознать. — Мы взломаем этот сейф и дальше будем действовать по ситуации, — сказал Джон. — Привлекать лишних людей — это увеличивать число подозреваемых. Реншоу казался недовольным, но аргумент был внушительный, спорить с ним он не мог и лишь поджимал тонкие губы. А вот Фэй просветлел лицом, и его ярко-голубые глаза остановились на каждом из присутствующих. — Значит, решено, — произнёс он и поднялся первым. Ножки стульев заскрежетали о паркет. Вскоре дважды скрипнула входная дверь, и Нил, уставший за этот долгий день, направился к холодильнику, где полки ломились от заказанной вчера еды. Он отхлебнул молока из большой бутылки и заглянул в коробку с изображением пиццы. Гавайская. Нил вздохнул, потянулся за хлебом, чтобы сделать себе сэндвич. Они с Джоном снова остались тут вдвоём. — Мне не нравится Реншоу, — сказал Нил, включая тостер, одиноко стоящий на шатком столике. — Он не доверяет Барб. Джон уже жевал холодную пиццу. — Не могу его судить: твоя подруга новичок, а Реншоу здесь даже дольше меня. — «Даже»! — Нил заулыбался. — Потом я узнАю, что это ты основал «Довод». Джон усмехнулся и, включив в розетку чайник, подтянул к себе пепельницу с окурками чужих сигарет. Нил облокотился рядом на подоконник: за стеклом виднелся маленький задний дворик с одиноким клёном, медленно теряющим листву, которую никто не убирал. У клёна стояла стремянка и банка с краской. Когда Нил потянулся к ручке, чтобы открыть окно и выпустить сигаретный дым, Джон повернул голову и воззрился этим странным взглядом, который Нил замечал каждый раз, когда они оказывались совсем близко. — Что не так? — спросил Джон, и Нил наконец смог найти нужные слова: — Ты смотришь на меня, словно я призрак.* * *
По радио играла «Firework» Кэти Перри. За окном проплывала однообразная английская провинция, мельтеша в глазах одинаковыми персиковыми домами в два этажа. Шоссе А30 этим ранним утром было совсем пустым, и Нил открыл окно, позволяя сентябрьской прохладе ворваться в салон. «Do you know that there's still a chance for you, — заорал Нил во всю глотку, — cause there's a spark in you!» На припеве он позорно слился, не вытянув высокие ноты, и лишь продолжал стучать в ритм по рулю. Настроение у Нила было преотличным — всё-таки дни рождения случаются не каждую неделю. Если бы у Нила спросили, над чем он работает, он бы ответил, что изучает воздействие аксиона на частицы антиматерии, и соврал бы в каждом слове. Ему и приходилось так отвечать, но эта ложь стала частью его примерно в той же степени, что и утренние пробежки в Садах королевы Елизаветы или хлопья на завтрак. В Портон-Дауне работало много людей из родного Нилу Солсбери, но о деталях полагалось помалкивать. Особенно тем, кто, как и Нил, трудился на благо оборонной промышленности. Ворота Портон-Дауна со множеством предупреждающих знаков показались впереди, и Нил выключил радио, достал свой пропуск сотрудника научной лаборатории. Охранник на посту читал газету и нажал на кнопку открытия ворот, едва взглянув на фото. На парковке было всего два автомобиля, и оба легко узнавались: «БМВ» главы департамента, тут всё понятно, и почему-то «Форд» подруги Нила, Барб. Рановато она приехала, лишь бы не успела заметить, что и Нил тут, иначе запланированный подарок самому себе может сорваться. Дослушав песню, Нил выключил радио и заглушил двигатель. В груди расцветало предвкушение. Он специально ждал этого дня, чтобы исполнить задуманное, и никто не смог бы его отговорить, даже Барб. Вторично показав пропуск, Нил быстрым шагом поднялся на два этажа, воровато огляделся и с опозданием заслышал стук каблуков. Ну вот, только чёрта помяни. — П’гивет, — сказала Барб, до странности взвинченная — её выдал не только французский прононс, но и пальцы, теребящие пуговицу лабораторного халата. Она глубоко вздохнула, чтобы справиться с собой. — Я сделала, что ты просил. Если ты мне врал... О чём он просил?.. Нил серьёзно кивнул и попытался отшутиться: — Эй, а как же поздравление? Я его уже недостоин? Она посмотрела на него как на идиота, затем, кажется, что-то осознала. Барб засмеялась, и смех её звучал странно и нервно, из-за чего Нил не на шутку встревожился. — Всё но’гмально, — сказала она, — п’гости, но мне нужно бежать, да и ты, кажется, спешишь. Она ушла, завязывая на ходу светло-русые волосы в низкий хвост, как всегда делала перед работой. Раньше Нил не жаловался на память и точно мог сказать, что ничего важного они не обсуждали с ней в последнее время. Ладно, он обдумает это позже. Нил уже успел изучить углы обзора камер видеонаблюдения и знал, как надо идти, чтобы не попасть в поле зрения. Он открыл дверь уборной, скрывшись за ней, добежал до конца коридора. Тишина буквально оглушала. Было совсем рано, свет пока горел не везде, и нужный поворот прятался в темноте, тем более плотной, что с этой стороны здания не было окна. Идеально. Нил вынул из кармана свою старую любимую отмычку и закусил кончик языка от усердия, вскрывая дверь кабинета — он, кажется, делал это впервые за год. Кошмар, так можно и хватку потерять!.. Наконец замок тихо щёлкнул, поддавшись, и Нил торжествующе сжал пальцы в кулак, сделав победный жест. Теперь ему предстояла самая сложная часть. Господи, как же они все удивятся, когда потом узнают правду. Да никому даже не придёт в голову его вызывать на ковёр — половина сотрудников и так в курсе хобби Нила, хотя всё-таки сейф начальника отдела — разговор другой. Именно поэтому Нил приготовил заранее речь о пробелах в безопасности здания. В кабинете царил полумрак из-за опущенных жалюзи. На столе была лампа, и Нил включил её. — Итак, приятель, — сказал Нил, похлопав сейф по железному боку, — давай, делись своими секретами. Обычная комбинация из трёх цифр, ничего особенного. Зажав фонарик в зубах, Нил начал крутить лимб. Он весь обратился в слух. Наручные часы оглушительно тикали, и пришлось убрать их в карман, чтобы не мешали. Есть! Первое число установилось. Теперь второе... В коридоре что-то упало, и Нил дёрнулся, дождался тишины. Нужно работать быстрее, Эндрюс всегда приезжает вовремя, и не хватало, чтобы он вошёл в кабинет и увидел собственного сотрудника за явной попыткой кражи научных секретов. Третье число… да! Дверца сейфа бесшумно открылась, являя глазам папки с документами. Нил хмыкнул. — Пусть только Дэн снова попробует сказать, что я разучился. — Он из любопытства вынул верхнюю папку, раскрыл её — и поднёс к настольной лампе, которая подсветила ряды формул, написанные как будто второпях, где-то исправленные, где-то зачёркнутые. Нил не поверил своим глазам. Тут его дёрнули за ноги. Он упал с коротким вскриком на ковёр, ударившись головой о край стола. Из полумрака выплыло лицо темнокожего человека. Листы бумаги рассыпались из папки, падая прямо на Нила. Формулы, на каждом одни только формулы, и темнокожий незнакомец в маске на нижней половине лица чертыхнулся, собирая листы. Нил ощупал затылок — пальцы стали влажными и липкими. — Чьи это расчёты? — простонал он, пытаясь сфокусировать взгляд. Ко рту прижался платок, пахнущий какой-то неведомой дрянью. В глазах резко потемнело. — Твои. С днём рождения, Нил.