В оковах льда

Холодный колючий ветер неприятно касался лица Чжун Ли, несмотря на все его попытки защититься. Тёплая шуба с капюшоном, огромный шарф и массивная тяжёлая обувь, совершенно не вписывающиеся в образ пусть и бывшего, но Архонта, едва ли выполняли свою главную функцию. Из-за этого Чжун Ли испытывал раздражение, хотя виду и не подавал. Разумеется, он знал о климате Снежной, да и бывал тут не один раз, но, как оказалось, со временем всё становилось куда серьёзнее. Шагая по плохо очищенной от снега дорожке, Чжун Ли думал обо всём сразу и ни о чём по существу. Ли Юэ, Цисин, холод, не менее холодный приём Фатуи, и, главное, причина приезда в Снежную — Тарталья, смешались в один ком каких-то несвязных мыслей, которые Чжун Ли никак не мог привести в порядок. Тем не менее, заметив на горизонте нужный ему дом, мужчина остановился и выдохнул. Вот теперь-то посторонние мысли покинули его голову. Осталась лишь одна — что говорить Тарталье? Чжун Ли так и не нашёл ответ на этот вопрос, хотя времени было предостаточно. В Снежной темнело рано. Пока Чжун Ли в очередной раз обдумывал речь, уже начали сгущаться сумерки. Мужчина приподнял шарф и уткнулся в него носом, пытаясь согреться. Было настолько холодно, что у него даже руки дрожали. Или, быть может, это было вовсе не от холода?.. В любом случае, попытка согреться не увенчалась успехом, и Чжун Ли уже подумывал вернуться в гостиницу, но неожиданно в окне дома на втором этаже зажёгся свет. Было трудно разглядеть происходящее, но одно Чжун Ли видел точно — прямо возле окна стоял улыбающийся рыжеволосый юноша, от вида которого в груди мужчины что-то щёлкнуло. Он так давно не видел Чайльда, что, кажется, успел соскучиться. — Глупость какая-то, — прошептал Чжун Ли, но отвести взгляда от окна так и не смог. От вида счастливого Тартальи мужчина, того не замечая, и сам начал улыбаться. Что именно испытывал Чжун Ли к Чайльду? Ну, он прибыл в Снежную, чтобы извиниться перед юношей, поэтому, похоже, это чувство было чем-то особенным и серьёзным. Чжун Ли нравилось время, проведённое с Чайльдом, и, пожалуй, оно было одним из самых лучших периодов в его долгой жизни. Нравилась ему та смесь ребячества и серьёзности, которая каким-то образом уживалась в Тарталье. Нравилось, как юноша внимательно вслушивался в слова Архонта и искренне пытался чему-то научиться. Нравилась его самоотдача и преданность Царице, хотя для Ли Юэ это было скорее недостатком. Ладно, внешность Предвестника тоже нравилась Чжун Ли. Обижать Чайльда не входило в планы Архонта, это было скорее вынужденными издержками. Теперь за это пришло время извиняться. Вот только Чжун Ли никак не решался на этот шаг. Почему? Тут всё просто: эти извинения должны были окончательно определить вектор развития их отношений, ну или разрушить их вовсе. И Чжун Ли больше склонялся ко второму варианту. Наблюдая за Предвестником, Чжун Ли совершенно не замечал происходящего вокруг. Из этого оцепенения его вывел снежный ком, прилетевший ему прямо в затылок, и последующий за ним смех. — Попала! — раздался девичий крик за спиной Чжун Ли. Мужчина обернулся и непонимающе, но одновременно с долей осуждения посмотрел на смеющуюся девочку. — Прости, я просто проверяла, жив ли ты. Девочка была ребёнком лет тринадцати, хотя её взгляд — совсем не детский. Она будто понимала чуть больше, чем окружающие. Тем не менее, от неё исходило какое-то тепло вперемешку с озорством… совсем, как от Чайльда. Чжун Ли присмотрелся к девочке и заметил рыжую прядь, выбившуюся из-под шапки. — Эй, ты чего так смотришь на меня? — девочка нахмурилась в точности, как Тарталья. — Ты странный. Чжун Ли взял себя в руки и сделал лёгкий поклон, чем вызвал ещё большее недоумение у девочки. — Здравствуй, — мужчина улыбнулся, всматриваясь в голубые глаза собеседницы. — Моё имя Чжун Ли. Я прибыл из Ли Юэ, чтобы повидаться с… другом. — В Ли Юэ все такие странные? — девочка наклонилась за новой порцией снега и начала усердно лепить комок. — Ладно, это не важно. Я Тоня, сестра Чайльда. Ты же про него говорил? Тоня с восхищением посмотрела на почти ровный ком, а затем перевела хитрый взгляд на Чжун Ли. — Да, я говорил про Чайльда, — вздохнул мужчина и поднял ладонь в останавливающем жесте. — Кидаться снегом в незнакомцев не очень прилично, тебе не кажется? — Конечно не прилично, но ты же не незнакомец, — радостно воскликнула Тоня и кинула снежок в плечо Архонта. — Ты друг Аякса, а значит и мой друг. Чжун Ли отряхнулся от снега, понимая, что Тоня слишком похожа на Тарталью, а значит делать замечания ей бесполезно, а может и вовсе быть чревато для него последствиями. Но вот другая часть её слов определённо заинтересовала мужчину. — Аякс — настоящее имя Тартальи, верно? — уточнил Чжун Ли, слегка беспокоясь за реакцию ребёнка. Но, к его счастью, Тоня лишь положительно закивала и выглядела при этом вполне дружелюбно. — Аякс… красивое имя. Чжун Ли не собирался говорить это вслух, а когда понял произошедшее, заметно смутился. Тоня, впервые за их встречу, внимательно всмотрелась в мужчину, определённо изучая его. Её прежнее озорство куда-то испарилось. — Уж точно лучше Чайльда, — заключила девочка, задумчиво опуская взгляд. Ещё несколько секунд она что-то обдумывала, а после вздохнула и снова заулыбалась. — Ладно, я провожу тебя к брату. Чжун Ли открыл рот, чтобы возразить, но мысль о том, что он сейчас увидит Чайльда вблизи и сможет услышать его голос, слегка опьяняла, поэтому он покорно отправился за девочкой. Чем ближе они подходили к дому, тем сильнее волновался Чжун Ли. Когда же они ступили на крыльцо дома, он и вовсе был в предобморочном состоянии, хотя, справедливости ради, стоит отметить, что внешне это никак не проявлялось. За дверью слышалась какая-то ругань и возня, из-за чего Тоня неловко улыбнулась. — Не обращай внимания, — сказала она гостю и резко распахнула дверь, заставляя сердце Чжун Ли забиться так сильно, что, казалось, его было слышно даже сквозь детский крик. На улицу выбежало двое мальчишек, не обращая внимания на гостя. — Эй! Тевкр, Антон, меня-то подождите! Тоня собиралась бежать за мальчиками, но вспомнила про Чжун Ли, который от волнения вообще плохо осознавал происходящее вокруг. — Ты проходи, не стесняйся, — Тоня кивком головы указала на лестницу, ведущую на второй этаж. — Аякс, наверное, у себя в кабинете. Думаю, не заблудишься! С этими словами девочка убежала, оставляя растерянного Чжун Ли перед открытой дверью дома Тартальи. Но мужчина не заходил. Тепло дома приятно согревало его, а в нос ударил запах пряностей и имбиря, создающие максимально уютную атмосферу. Казалось, будто дома никого нет — настолько тихо там было. Но Чжун Ли буквально чувствовал Тарталью. Словно магнит, он притягивал мужчину и не позволял отступить от начатого. Тяжело вздохнув и собравшись с последними силами, бывший Архонт сделал шаг внутрь дома. В маленькой тесной прихожей умещались лишь лестница, шкаф и зеркало. Заглянув в отражение, Чжун Ли покачал головой, думая о том, как же жалко и глупо выглядит вся эта ситуация со стороны. Он прожил тысячи лет, пережил невообразимое число друзей и простых знакомых, участвовал в самых масштабных войнах Тейвата, и он же отправился в другую страну извиняться перед мальчишкой, который чуть не разрушил Ли Юэ. Кстати говоря, за что именно ему нужно извиняться, Чжун Ли не понимал. Он лишь ощущал затаённую обиду Тартальи, и этого было достаточно, чтобы чувствовать себя, мягко говоря, отвратительно. Мужчина снял верхнюю одежду и аккуратно поправил своё привычное одеяние. Волосы слегка растрепались из-за шапки, поэтому Чжун Ли наспех провёл по ним ладонями, пытаясь исправить ситуацию, но в итоге сделал ещё хуже. Хотя, по его мнению, хуже уже было некуда. Каждый шаг, каждая ступенька давалась мужчине с великим трудом. Но все переживания тут же испарились, стоило ему дойти до конца. Распахнутая дверь в кабинет Предвестника была прямо перед лестницей, поэтому взгляд Чжун Ли сразу же упал на сидящего на краю стола и сосредоточенно рассматривающего какие-то бумаги Чайльда. Он совсем не изменился с их последней встречи, разве что поменял верх своего обычного костюма на светлую рубашку, засученные рукава которой невольно притягивали взгляд на выступающие вены рук. Неизвестно, откуда вдруг в Чжун Ли появилось столько уверенности, но он, как обычно величественно и непринуждённо подошёл чуть ближе и пару раз стукнул костяшкой пальца об дверной косяк. Тарталья оторвал взгляд от документов и замер, увидев своего посетителя. — Здравствуй, Чайльд, — сказал Чжун Ли абсолютно спокойным голосом, чему даже сам удивился. Тарталья, продолжая держать в руках бумаги, недоумённо смотрел на мужчину. — Можно? Предвестник ещё несколько долгих секунд не двигался, а затем, словно очнувшись, едва заметно вздрогнул. — Да, конечно — кивнул он, озадаченно осмотрев мужчину с ног до головы. — Ты… что ты тут делаешь? Чжун Ли немного улыбнулся из-за растерянности юноши и медленно вошёл в кабинет, останавливаясь у окна напротив Тартальи. — У меня теперь много свободного времени, решил вот попутешествовать, — почти честно ответил Чжун Ли, облокачиваясь на подоконник за своей спиной. — Как твои дела? Тарталья в удивлении приподнял брови и отложил документы в сторону, догадываясь, что разговор будет достаточно серьёзным. — Всё хорошо, — пробормотал Чайльд, неловко поёрзав на столе. — А… твои? — Спасибо, у меня тоже неплохо, — Чжун Ли посмотрел по сторонам, но кроме невероятного количества книг и идеального порядка на столе ничего не заметил. На несколько секунд воцарилось молчание. — Как там Ли Юэ? — спросил Чайльд, прикусывая язык и мысленно ругая себя за самый подходящий вопрос, который только можно было задать. Но Чжун Ли оставался невозмутимым, как и всегда. — Там тоже всё хорошо. Было бы, конечно, лучше, если бы недавно город не пытались разрушить, но в целом, всё в норме, — Чжун Ли ответил быстрее, чем стоило бы, поэтому тут же внимательно всмотрелся в лицо Тартальи. Он испугался, что эти слова могли задеть Предвестника, но, не увидев и грамма недовольства у юноши, мужчина выдохнул. — Тебе ли не знать об обязательствах, — Чайльд как-то печально улыбнулся, опуская взгляд. — Да и говорить об этом сейчас не имеет никакого смысла. В комнате снова повисла неловкая тишина. Если Чжун Ли более-менее принял свои чувства к Чайльду, то Тарталья решил их просто игнорировать. Да, Чжун Ли был единственным человеком, рядом с которым Чайльду было спокойно и комфортно. Да, Чайльду нравилось наблюдать за странностями Чжун Ли. Да, Чайльд был искренен с Чжун Ли, не беря в расчёт ситуацию с Сердцем Бога. Но разбираться в этих чувствах было слишком сложно. Тарталья — одиннадцатый Предвестник Фатуи, Чжун Ли — бывший Архонт. И пусть второй делал жизнь первого в разы лучше, от признания этого факта Чайльду самому себе всё усложнилось бы до неимоверных масштабов. Этого, как казалось Тарталье, не нужно было ни ему, ни Чжун Ли. — Ты всё ещё продолжаешь консультировать похоронное бюро? — неожиданно спросил Чайльд, удивляясь своей способности задавать нужные вопросы в нужное время. — Да, но Ху Тао и сама прекрасно справляется, — в голосе Чжун Ли не было и намёка на разочарование, но Тарталья всё равно забеспокоился, — поэтому у меня и появилось время на путешествия. Чайльд понимал, что значит для такого человека, как Чжун Ли, быть ненужным. Всю свою жизнь он только и делал, что помогал другим, поэтому, лишившись такой возможности, мог совсем потеряться. Но и другого выхода из этой ситуации, кроме как просто привыкнуть и начать, наконец, жить в своё удовольствие, Чайльд не видел. — Так это же здорово, — искренне улыбнулся юноша, тем самым пробуждая в Чжун Ли желание прижаться к юноше, уткнуться носом в его рыжие волосы и сказать, какой же он милый и хороший, когда не пытается что-нибудь разрушить. — Когда бы ты ещё просто так побывал в Снежной? Правда, у нас тут особо не на что смотреть, да и холодно, но и в этом есть своя прелесть. В голове Чжун Ли проскользнула мысль о том, что единственной прелестью в Снежной является сам Чайльд, но это так и осталось лишь мыслями. — Ты прав… Ладно, это всё не имеет значения, — выдохнул Чжун Ли, расправляя плечи, и серьёзно посмотрел на Чайльда, который невольно повторил движения Архонта. — Я… я бы хотел извиниться перед тобой. Чжун Ли показалось, что после этих слов ему стало чуть легче дышать. — Я не должен был использовать тебя в своих целях и тем более подвергать опасности, — продолжил мужчина. — Мне не хочется, чтобы ты злился на меня. Прости. Тарталья долгое время смотрел на Чжун Ли. Удивление сменилось на недоверие, а оно, в свою очередь, на восхищение. Но в итоге всё сошлось к непониманию. — То есть ты просишь у меня прощение за то, что решил воспользоваться моими злодейскими планами и направить их в выгодное для тебя русло? — уточнил Чайльд, чувствуя подступающий приступ умиления. Чжун Ли, не задумываясь ни на секунду, дал положительный ответ. — Просто небольшое напоминание: я планировал забрать твоё Сердце Бога, и при этом чуть не разрушил твой город… — Не разрушил бы, — тихо возразил Чжун Ли, но вовремя заметил возмущённый взгляд Тартальи. — Извини. — Да перестань извиняться, — Чайльд спрыгнул со стола и усмехнулся. — Ты странный, Моракс. Слишком благородный для нашего времени. Чжун Ли порывисто выдохнул, удивляясь, что всегда сообразительный, а иногда даже слишком, Тарталья не мог понять очевидных вещей. — Дело не в благородстве, — Чжун Ли на мгновение прикрыл глаза и замолк, не решаясь продолжать. Но он понимал, что это ему просто необходимо. — Дело в тебе, Аякс. Тарталья не двигался, вперив взгляд в янтарные глаза мужчины. Сейчас перед ним был не Властелин Камня, Моракс, Гео Архонт, а обычный человек со своими чувствами и эмоциями. Человек, которого Чайльд искренне хотел понять. Человек, который по какой-то случайности стал действительно много значить для Тартальи. Человек, которого юноше точно не хотелось терять. Но кроме своего желания у Предвестника Фатуи есть и обязанности, неисполнение которых скажется, в первую очередь, на его семье. Допустил бы Чайльд этого? Никогда. Именно поэтому Тарталья как обычно нацепил маску равнодушия и теперь смотрел на Чжун Ли совершенно другим взглядом. — Моё имя Чайльд, — твёрдо сказал он, отводя взгляд от глаз Чжун Ли. — И я — одиннадцатый Предвестник Фатуи. Не думаю, что тебе стоит говорить мне подобные вещи, это может плохо кончиться. Чжун Ли ещё некоторое время пытался поймать взгляд Тартальи, но когда понял, что это бесполезно, приблизился к юноше. Никакая маска не спасёт от человека, у которого есть собственный многовековой опыт ношения масок. Чайльд сделал осторожный шаг назад, намереваясь сохранять дистанцию, но упёрся в стол. — Я тебя понимаю, Аякс, — голос Чжун Ли оставался спокойным и сдержанным, несмотря на внутреннее состояние. Он ещё ближе подошёл к Тарталье и теперь тот почти физически чувствовал исходящий от мужчины свет. — Ещё недавно я был богом контрактов, поэтому предлагаю сделку. Тарталья собирался и дальше не пересекаться взглядами с Чжун Ли, но поскольку теперь мужчина занимал большую часть пространства, у него не было выбора. Юноша вопросительно посмотрел на Чжун Ли, искренне не понимая, о какой сделке может идти речь. — Когда ты поймёшь, что роль одиннадцатого Предвестника Фатуи больше тебе не подходит, — вкрадчивый голос Чжун Ли полностью затуманил разум Тартальи, не позволяя ему думать ни о чём другом, — когда тебе наскучит прислуживать Царице, ты найдёшь меня. Я гарантирую, что смогу обезопасить тебя и твою семью. Ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь, Аякс. Чжун Ли был так близок к Тарталье, что тот чувствовал дыхание мужчины на своём лице. Тем не менее, он смог собраться с мыслями и ненадолго перестать обращать на это внимание. Этого времени хватило, чтобы переварить услышанное. — Сделка подразумевает обязанности у обеих сторон, — заговорил он, опуская взгляд на шею мужчины. — Твои я понял. Что буду должен я? Чжун Ли очень удивился, что Тарталья не вспылил и спокойно воспринял предложение. — Всего лишь стать самим собой и делать то, чего хочешь ты… — Сказал тот, кто имеет множество имён, и всю жизнь только и делает, что помогает другим, — возмутился Чайльд, опуская взгляд теперь на пуговицы мужского фрака. — Или ты этого и хочешь? Чжун Ли понял, что сам себя загнал в угол. Быть божеством, Адептом, помогать жителям Ли Юэ — всё это казалось таким естественным, что Чжун Ли не рассматривал других вариантов. Договор же с Царицей — вынужденная мера. Но, встретив Тарталью, Чжун Ли впервые подумал, что был бы вовсе не против уехать куда-нибудь в Сумеру, Фонтейн или Монштадт, и начать там жизнь с чистого листа. Проблема в том, что это желание появлялось только рядом с Тартальей. — Я… — Чжун Ли тяжело сглотнул и нервно провёл ладонью по лицу. — Я хочу… чтобы ты был рядом. Чайльд медленно перевёл взгляд на лицо Чжун Ли, которое сейчас выглядело совсем иначе. Куда-то исчезло привычное спокойствие и уверенность. На их место пришло очевидное смущение. — Почему? — тихо спросил Тарталья и, не понимая, как ему вести в такой ситуации, сел на стол, как это и было в самом начале диалога. — Я вроде как злодей, а ты… ты слишком хороший. Чжун Ли и так был немного выше Тартальи, теперь же и вовсе смотрел на него сверху вниз. В данной ситуации это было ему на руку. Мужчина, возможно впервые в жизни искренне говоря подобные слова, не хотел видеть лица Предвестника, боясь увидеть насмешку или разочарование. Но выговориться ему было необходимо. — Злодей, — повторил Чжун Ли и ласково улыбнулся. Он поднял взгляд к потолку и сложил руки на груди, будто пытаясь таким образом закрыться. — Может для кого–то и так. Но не для меня. Понимая, что выглядит как глупый влюблённый мальчишка, Чжун Ли ухмыльнулся. Какими бы способами он сейчас не пытался скрывать свои эмоции, рано или поздно ему всё равно предстоит показать себя настоящего. Поэтому Чжун Ли обречённо выдохнул и ещё на шаг приблизился к Чайльду, окончательно лишая их дистанции. Он наклонился к юноше и упёрся ладонями в стол, почти прижимаясь к Чайльду, на лице которого появился лёгкий румянец. — У каждого своя роль, — почти шёпотом сказал Чжун Ли, смотря в голубые глаза юноши. — Аякс, ты не злодей, ты лишь выполняешь отведённую тебе роль. И я тебя понимаю. Взгляд Чайльда упал на губы Чжун Ли, и он не сдержался. Порывисто, но одновременно аккуратно, нежно, боясь реакции мужчины, Предвестник поцеловал Чжун Ли. Тот почти сразу ответил взаимностью и прижался к Чайльду, словно только и ждал этого момента. Каждое касание, каждое движение были наполнены трепетом и нетерпением, лаской и чуткостью. Но Тарталья отстранился, упираясь руками в грудь мужчины, и виновато опустил взгляд. Он был растерян. Все важные решения в его жизни принимались как-то спонтанно, сейчас же всё было иначе. Чайльд понимал, что у него всё ещё есть шанс разорвать все связи с Чжун Ли и продолжать жить, как раньше. Но если сейчас они продолжат, то жизнь Чайльда изменится. И, по правде говоря, второй вариант привлекал юношу больше. Чжун Ли сохранял спокойствие, несмотря на то, что внутри знатно штормило. Он не отходил, беспокойно смотрел на Чайльда, на лице которого отражались муки выбора, но и не торопил его. Время словно остановилось, давая Чайльду возможность принять решение. И когда через мгновение он поднял взгляд на Чжун Ли, выбор уже был сделан, а мысли о последствиях отложены на потом. Чайльд потянулся к Чжун Ли и тот мгновенно отреагировал. Руки мужчины, облачённые в гладкие, как кожа, перчатки, заскользили по талии юноши, а в голове не осталось совершенно никаких мыслей, кроме одной — как же всё-таки прекрасен Чайльд. Бледная кожа, рыжие шелковистые волосы, от которых исходил запах миндаля, голубые глаза, смех, голос — в нём было прекрасно абсолютно всё. Чайльд запустил пальцы в мягкие волосы Чжун Ли, только сейчас осознавая, как же давно ему хотелось это сделать. Не разрывая поцелуй и ощущая каждым участком тела касания Чжун Ли, Тарталья ловким движением распустил его волосы. Отстранившись, чтобы узнать, как сейчас выглядит Архонт, он замер в каком-то детском восторге. Но Чжун Ли не позволил юноше долго наслаждаться видом, возвращая того в реальность с помощью поцелуя, который определённо стал настойчивее. Обхватив ладонями лицо мужчины и дразняще покусывая его губы, Чайльд двинул бёдрами навстречу Чжун Ли. Моракс подался вперёд, почти вжимаясь в Тарталью, и перенёс поцелуи на шею юноши, из-за чего тот издал хриплый стон. Немного дрожащими от нетерпения пальцами Чжун Ли расстегнул пуговицы на рубашке Предвестника и стал покрывать поцелуями его грудь, поэтому Чайльду пришлось упереться локтями в гладкую поверхность стола и почти лечь на него. Когда поцелуи Чжун Ли стали спускаться ещё ниже, Тарталья вздрогнул. — П–подожди! — с трудом выдохнул юноша, чувствуя волну мурашек от очередного касания Чжун Ли. — Закрой дверь. Чжун Ли нехотя отстранился и на мгновение замер, рассматривая торс юноши. Если бы утром ему сказали, что сегодня перед ним на столе будет лежать полуобнажённый Предвестник Фатуи, то мужчина бы рассмеялся, хотя подобные шутки и не любит. Как только щёлкнул замок на двери в кабинет, Чайльд сел и хитро прищурился. Едва Чжун Ли подошёл ближе, Предвестник ухватился за его ремень и потянул на себя, впиваясь в губы мужчины. Руки Чжун Ли снова оказались за спиной юноши, совершенно не оставляя тому личного пространства. Но сейчас оно было ему и не к чему. Пальцы Тартальи ловко справились с застёжкой ремня, и так же быстро с пуговицей штанов. Прервав поцелуй, Чайльд с каким-то вызовом посмотрел в глаза Чжун Ли и, спустив с того нижнюю часть одежды, слегка надавил пальцем на уже влажную головку члена. Мужчина тут же вздрогнул, отчего Чайльд улыбнулся и осторожно провёл ладонью по всей длине органа, вызывая у Чжун Ли прерывистый выдох. Не так он представлял себе эту встречу. Прохладная ладонь Чайльда аккуратно сжала член у основания и сделала движение вверх. Затем повторила. И ещё раз. Смущённое лицо Чжун Ли, которое он всячески надеялся скрыть волосами, вызвало умиление у Предвестника и он подался навстречу мужчине, не переставая двигать рукой. Горячее дыхание Чжун Ли словно электрическим током касалось губ Тартальи, пока тот не овладел ими губы мужчины. Чайльд чуть сильнее сжал ладонь на члене и почувствовал едва уловимую пульсацию, поэтому, не меняя темп, прикусил нижнюю губу Архонта. Чжун Ли издал тихий стон и сильнее прижался к Чайльду, на руке которого уже совсем скоро появилась белая жидкость. Чжун Ли разомкнул поцелуй и несколько секунд, глубоко дыша, рассматривал лицо Предвестника, из-за чего тот смутился. Улыбнувшись от того, что обычный взгляд, а не те действия, что он совершал пару минут назад, вызвали у юноши неловкость, Чжун Ли снова прижался к Чайльду. Он оставлял поцелуи на его шее, ключицах, спускаясь всё ниже. Немного прикусил сосок, отчего Чайльд выгнулся навстречу мужчины и сильнее впился пальцами в край стола. Чжун Ли отстранился совсем ненадолго, чтобы расстегнуть ремень на штанах Чайльда, и уже через мгновение продолжил покрывать его бледное тело поцелуями, приближаясь всё ближе к члену. Чайльд, и без того возбуждённый, прикусил губу, откидывая голову назад, но это всё равно не помогло сдержать стона. Чжун Ли достиг своей цели и для удобства сел на колени перед столом, потянув на себя юношу. Архонт медленно провёл языком по головке. Так же медленно спустился вниз до основания члена и снова поднялся вверх, скользя по венам. Чайльд приложил ладонь ко рту, боясь, что вернувшиеся домой родственники могут его услышать, но уже через секунду подобные мысли исчезли из его головы. Чжун Ли, вбирая заметно пульсирующий член как можно глубже, ласкал его языком, дразняще касаясь уретры, и посасывал головку, из-за чего Чайльд застонал. Эти звуки придали Чжун Ли уверенности, поэтому он с ещё большим энтузиазмом продолжил начатое, помогая себе влажными от слюны пальцами. Хватило лишь пары движений, и мужчина почувствовал во рту солоноватый вкус спермы, который сопровождался хриплыми выдохами Чайльда. Чжун Ли поднялся, довольный раскрасневшимся лицом Тартальи, и поцеловал его, едва касаясь губами. Чайльд смущённо отвёл взгляд. — Мы… можем продолжить, — сказал он, чувствуя, как от сказанного ещё сильнее загорелись щёки. Чжун Ли ласково сжал лицо юноши в ладонях. — Пусть это будет частью сделки, — почти в губы Тарталье прошептал Чжун Ли. — Когда ты найдёшь меня, тогда и продолжим. Чайльд недовольно нахмурился и в знак протеста больно прикусил губу Чжун Ли, но тот лишь улыбнулся и нехотя отодвинулся. — Это нечестно! — возразил Аякс, когда Чжун Ли принялся приводить себя в порядок. — Не драматизируй, — спокойно ответил мужчина, и умело пригладил волосы, снова собирая их в хвост. — Считай, что это дополнительный стимул к твоей отставке. — Тогда это тем более нечестно, — Аякс натянул штаны и принялся застёгивать рубашку. Чжун Ли, незаметно улыбнувшись, подошёл к нему и молча отвёл его руки в сторону, после чего сам начал застёгивать пуговицы. Предвестник немного растерялся от такой заботы, но виду не подал. А в глубине души и вовсе не хотел, чтобы это заканчивалось. — Ты же понимаешь, что это может случиться не скоро?.. Или не случиться вообще? Чжун Ли посмотрел на верхнюю пуговицу и, решив оставить её расстёгнутой, поправил воротник рубашки Чайльда. — Понимаю, — мужчина перевёл взгляд на лицо Чайльда и в очередной раз удивился его красоте. — Но это всё же произойдёт, причём значительно раньше, чем ты предполагаешь. Чайльд скептически приподнял бровь, поражаясь самоуверенности мужчины. — Почему это ты так думаешь? Чжун Ли лукаво улыбнулся и, дразня юношу, почти в его губы, прошептал: — Я чувствую, когда сделка будет успешной. Не зря же я был богом контрактов.

***

В порту было шумно. В морозном воздухе витал запах рыбы и алкоголя, туда-сюда сновали рыбаки, работники флота, путешественники и простые зеваки. Бэй Доу всматривалась в толпу, а когда увидела свою цель, радостно улыбнулась. — Рада, что ты в порядке, — девушка по-дружески хлопнула по плечу подошедшего Чжун Ли. — Думала, Фатуи тут тебя загрызут. — Ну, загрызть не загрызли, — Моракс посмотрел на стоящего рядом с капитаншей Кадзуху и приветливо кивнул, — но попытки были. В воспоминаниях Чжун Ли промелькнула «приятная» беседа со Скарамуччей в день своего приезда в Снежную, в которой Предвестник восхищался «необычной дружбой Архонта и Чайльда». Как ни парадоксально, но именно Скарамуччу нужно благодарить за то, что Тарталья не знал о прибытии Чжун Ли до момента, пока тот лично не явился к нему в дом. Правда, Предвестник сделал это не из благих целей, но теперь это уже не имело значения. — Хочу поскорее убраться отсюда, — сказала Бэй Доу, скептически посмотрев на очередного пьянчугу, который едва держался на ногах. — Господа, давайте-ка поднимемся на борт. Перед отплытием Чжун Ли то и дело высматривал в толпе рыжую макушку, наверняка сопровождающуюся бы спором с каким-нибудь особо активным путешественником, но этого так и не произошло. Расстроился ли Чжун Ли? Вовсе нет… ну ладно, совсем немного. Но он знал, что эта встреча с Чайльдом была не последней. Знал, что однажды Аякс освободится от оков Снежной и станет свободным. Когда корабль отплыл настолько, что уже не было видно людей на его борту, из толпы вышел Чайльд. Думая о своём, он наблюдал, как корабль отдаляется и превращается в едва заметную точку. На душе было тоскливо, да ещё и чувство, что из жизни исчезло что-то очень важное, никак не хотело покидать Тарталью. — Кого-то встречаешь? — раздался знакомый детский голос за спиной Предвестника, заставляя того обернуться. Тоня, как обычно, улыбалась и старательно лепила снежок. — Или, может, провожаешь? Тарталья недовольно посмотрел на сестру, которой тысячу раз говорили не ходить в порт без взрослых, но сейчас она всё равно стояла прямо перед ним. — Только не начинай, — в голосе Тони послышались раздражённые нотки и Чайльд не смог не заметить, что она нагло копирует его поведение. Девочка уныло бросила снежок на землю и наступила на него. — Я знала, что ты здесь, поэтому и пришла. Хотела кое-что тебе сказать. — Говори, — спорить с Тоней у Тартальи сейчас не было ни сил, ни желания. Он снова взглянул на горизонт, куда уплыл корабль Бэй Доу, не понимая, что именно хочет там увидеть. — Только не обижайся, но… вчерашний ты мне нравился больше, — серьёзно сказала девочка, сложив руки на груди. — Вчера ты был Аяксом. Чайльд удивлённо посмотрел на сестру, не понимая, как ему реагировать на такое заявление. Да и стоило ли вообще реагировать? Тоня ведь была права. Вчера, благодаря встрече с Чжун Ли, впервые за многие годы юноша чувствовал себя самим собой. Не Чайльдом Тартальей, не одиннадцатым Предвестником Фатуи, не воином, а Аяксом. У Аякса совсем другие желания. В них нет места Царице, Фатуи, признанию окружающих, власти и битвам. Зато есть специально отведённое местечко для Чжун Ли. Аяксу хотелось бы просыпаться и засыпать рядом с Чжун Ли, вместе с ним готовить странные блюда, ходить на рыбалку, путешествовать по Тейвату, тренироваться… Аякс просто хотел быть рядом с Чжун Ли. И самое главное, что это желание взаимно. Казалось бы, стоит лишь захотеть, и оно исполнится. Но точно ли результат будет таким, каким его представляли мужчины? — Мой брат — это Аякс, — сказала Тоня и вложила свою ладошку в руку Чайльда. — И мне бы хотелось, чтобы ты всегда был им. Ещё пару минут Тарталья задумчиво смотрел на беспокойную водную гладь, а девочка терпеливо чего-то ждала. — Тоня, а ты бы хотела побывать в Ли Юэ?