________________________________________
После Снять крышку с термоса Дэну было так же просто, как расправить плечи. — В этом не было необходимости, — как всегда невозмутимо произнес Клокворк, когда он ставил сломанный Фентон-термос на одну из своих многочисленных полок. — Что именно? Сломать термос или их? — с легким интересом спросил Дэн, потягиваясь. Он помнил, насколько неприятным ограничением было пребывание в термосе. Любое время, проведенное внутри этой штуковины, тянулось слишком долго. — Термос. Необходимость твоих действий по отношению к своему прошлому «я» еще предстоит увидеть, — сказал Клокворк. Дэн знал его достаточно долго или, знал бы достаточно долго, чтобы понять, что он использует свой неодобрительный голос. Дэн нахмурился. — Это была твоя идея с самого начала. Не обижайся на меня из-за результатов, — возразил Дэн. Вмешательство Клокворка началось и закончилось содействием этой авантюре; Дарку пришлось самостоятельно разбираться в деталях, работая наполовину вслепую впервые за несколько столетий. Потребовалось много времени и усилий, чтобы объединить его разрозненные детские воспоминания в единый план. Клокворк спокойно подлетел к смотровому порталу. — Получил ли ты желаемый результат? — спросил он, лениво перелистывая время и пространство, по-видимому, в поисках того мира, в который можно отправить Дэна обратно. — Ты мне скажи. Клокворк почти улыбнулся. — Меня больше интересует сила твоих убеждений. Я дал тебе возможность. Твои действия и убеждения были катализатором изменений или их отсутствием. Так скажи мне: у тебя получилось? Немедленный ответа Дэна был: «да, конечно, получилось». Провал уничтожит все, созданное им за века. Клокворк все еще смотрел на него, точнее сквозь него, что заставило Дэна задуматься. А получилось ли? Он не будет абсолютно уверен, пока не вернется домой. Дэн сделал все, что только мог придумать, использовал все нелетальные методы, которые были в его распоряжении. Влад и Дэнни попались на удочку лучше, чем он мог надеяться. Дэн мастерски разыграл их обоих, использовал их склонность к навязчивому поведению в своих интересах. Стыд и страдания между ними были настолько сильны, что их можно было резать ножом, когда он закончил. Это именно то, что он запомнил, только под другим углом. Вот и ответ. — Да, — гордо заявил Дэн, — получилось. Должно было. Дэн и не знал, что сделал бы, потерпи он неудачу. — Тогда тебе пора вернуться домой и пожать то, что посеяно твоим тяжелым трудом, — объявил Клокворк, останавливая портал в тот же день, когда Дэн ушел, чтобы начать свою миссию. Дэн остановился с одной ногой в портале. Как бы он ни хотел вернуться домой, в его голове все еще оставался один безответный вопрос. — Почему ты сделал это для меня? — спросил он. — Для нас? — Ты бесконечно более симпатичен, когда не пытаешься уничтожить мир, — объяснил Клокворк. Слегка приподнятая бровь сказала Дэну, что он в основном пошутил. Покачивая головой, чтобы скрыть нежную улыбку, Дэн ухватился за край портала и вернулся в свое время.________________________________________
И после этого — Дэниел? Дэниел? — звал голос, но Дэн слишком устал, чтобы ответить. В тот момент, когда он вернулся в свое измерение, волна усталости отправила его на диван. — Вот ты где, — тепло продолжил голос. Рука убрала длинные волосы Дэна с его лица и скользнула по щеке. — Ты побрился. — Хммм, — простонал он, потянувшись, и уткнулся носом в теплую ладонь на своей щеке. — Пришлось, делал кое-что для Клокворка. Рука вернулась к его волосам, и к ней присоединилась другая, чтобы прочесать его бесспорно взлохмаченные волосы. — Как долго тебя не было? — На этот раз почти год, — сказал Дэн, наконец открыв глаза и взглянув на своего мужа. Влад смотрел в ответ, озабоченно нахмурив брови. — Это самый долгий срок твоего отсутствия, — медленно произнес он, — Мы уверены, что это не приносит потенциально побочных эффектов? Было много ссор из-за того, что Дэн оказывал услугу путешествие во времени Клокворку. Влад не считал полезным перемещаться из одного потока времени в другой, даже те несколько раз, когда это делал Дэн. Дэн же, с другой стороны, доверял Клокворку заботиться о его интересах. После своего последнего путешествия он был более чем когда-либо уверен, что Повелитель Времени действительно заботится о его благополучии. При этом Дэн так и не вернулся из путешествия и чувствовал себя так, будто его насмерть раздавила усталость. — Я в порядке, — произнес Дэн, — но не думаю, что буду браться за такие долгие задания снова. Дэн приподнялся настолько, чтобы Влад скользнул на диван и положил голову Дэна себе на колени. Его правая рука продолжала играть с волосами Дарка, а тот схватил его за левую. Рассеянно поворачивая обручальное кольцо мужа, Дэн размышлял о своем недавнем путешествии во времени. Это был мучительный опыт – пройти через тяжелые испытания в детстве. Младший Дэнни боялся снова увидеть себя старшего. Наблюдать это со стороны «злодея» было не менее сложно, особенно если вспомнить кошмары, которые ему снились из-за этого. Обмануть и соблазнить Влада оказалось легко, Дэн имел вековой опыт в этом. Влад был кровью в его жилах, биением его сердца, приливом его сил. Никогда не будет другого, кто мог бы знать его так тесно, или кого он мог бы знать точно так же в ответ. Сложнее всего было разбить его сердце, даже зная, что в конечном итоге он же и соберет его вновь. — Какой-то ты нетипично молчаливый, — пробормотал Влад, переплетая пальцы Дэна, чтобы остановить его действия. — Обычно после одной из услуг Клокворка тебе не терпится рассказать обо всем мне. Дэн промычал и поцеловал костяшки пальцев Влада. — Может, позже. Это была другая миссия. — Как «другая»? Как объяснить, не выдавая всего? Обидеть Влада, его Влада в настоящем, было немыслимо. К горлу поднялась тошнота. Конечно, они все еще ссорились и спорили, но никогда не с намерением разлучить друг друга, как раньше. Дэн скорее вырвет собственное сердце, чем намеренно причинит вред Владу. — Это была одна из тех ужасных вещей, которые люди совершают во имя любви.