Рыжий предатель

      «Знакомьтесь! Мистер Хакс!»       Именно эта фраза стала концом для блаженного спокойствия в жизни Рей и началом её искреннего желания поверить во всевышнего. Роуз — её соседка по съемной квартире, а также подруга с универской скамьи, который Рей благополучно не закончила ввиду своих экономических трудностей, — светилась от счастья, на вытянутых руках держа перед собой огромного рыжего кота. И Рей с первого взгляда на этого монстра поняла — они не подружатся.       Так уж сложилась жестокая сука-жизнь, которая решила основательно перекроить мечты Рей, стоило ей только появиться на свет. Нормальный дом, семья и беззаботное детство были такой же недостижимой мечтой, как и поездка через всю Европу. Рей росла в приюте, а поэтому о ней не мог никто позаботиться, кроме неё самой. Отсюда вытекали все прочие последствия, вроде того, когда университет выставляет тебе неподъёмный счет. Рано или поздно ей стоило признать: отдать четыре года колледжу, получая степень бакалавра по естественным наукам, параллельно готовиться по программе Пре-Мед и впереди ожидать ещё четыре года медицинской школы — это было слишком для неё! Дай Бог, ей удалось сдать экзамены для поступления, чтобы вообще в школу зачислили. Рей вздрогнула, вспоминая свои бессонные ночи, когда пыталась посчитать, сколько смен ей нужно отработать в баре, чтобы выплатить по счетам за аренду и при этом не вылететь из колледжа на очередном экзамене. Это она ещё не учитывала, насколько её материальное положение должно было бы ухудшиться, когда она пошла бы в интернатуру и резидентуру. Поэтому мечта о врачебной карьере была безжалостно задушена в самом зародыше и брошена умирать на задворках памяти. Рей сдалась, пожалуй, впервые в жизни сложила своё оружие, образно выражаясь, и позволила себе плыть по течению.       Когда на твой счёт записан долг размером более сотни тысяч долларов, ты перестаёшь думать о мечтах. Мысли всё чаще занимает обычная, земная необходимость в материальной стабильности. И после нескольких месяцев тяжёлого мысленного спора, ты всё равно принимаешь неизбежное.       Так было с Рей, и единственное, что удерживало её от падения в бездну отчаяния — была её подруга Роуз. Да-да. Та самая, которая сейчас достала из старой переноски рыжий комок шерсти с таким счастливым видом, словно бы это существо обеспечило их парой миллионов долларов и бесплатным посещением Старбакса, который находился в одном квартале от их съемной квартиры. Но нет. Рыжий перс, скрививший свою зеленоглазую морду в самой пренебрежительной манере из всех ранее виданных Рей, недовольно мяукнул и, задергавшись в руках подруги, спрыгнул на пол, вцепившись когтями в старый коврик. Кот выгнулся и издал нелепое шипение, после чего его пушистая туша сразу скрылась под комодом. — Это что за хрень? — Рей, всё ещё прибывая в культурном шоке, проследила след от когтей на вытертом ламинате.       Благо, что хозяин квартиры, мистер Плат, не был из тех дотошных владельцев, которые вычитали каждый цент за любое повреждение. Поэтому Рей переживала не настолько сильно, но всё же, терпеть такое от животного в собственном доме не желала. — Как что? Это наш новый кот, мистер Хакс. Я сегодня снова волонтёрила в приюте. И представляешь? Его хотели усыпить! — Это неудивительно, — по округлившимся глазам подруги, Рей поняла, что её саркастичное высказывание не оценили. — Да брось! У этого рыжего монстра характер явно не сахар! — Не смей так говорить о мистере Хаксе, Рей. Он хороший, — тёмные глаза подруги наполнились странной любовью, когда та опустилась на колени и стала приманивать этого монстра к себе, шкрябая коротко остриженными ногтями по полу.       Рей всегда знала, что её выбор подруги был не самым… как бы мягче сказать, адекватным? Нет, не подумайте, она любила Роуз, как родную сестру! Им вместе было всегда весело, спокойно и комфортно. Иной раз, даже говорить было необязательно, чтобы понять и почувствовать друг друга. Они были поддержкой и опорой, почти как настоящая семья. Только вот взгляды на жизнь у них были совершенно разными. Роуз была романтичной и нежной натурой, безусловно не лишённой стальных яиц, но всё же? Её влюбчивость и привязанность к романтическим отношениям иногда сводили Рей с ума. И поэтому притащить домой какую-нибудь зверюшку из приюта, о которой пока что некому заботиться во время реабилитации после сложной операции — это было такой же закономерностью, как то, что Питтсбург Пайрэтс уже никогда не наберёт выше 45 баллов в таблице рейтингов MBL в этом году! Но этот кот не выглядел больным и обделённым. Более того! Рей буквально ощущала флюиды ненависти, которые исходили от этого комка шерсти, забившегося в самый тёмный подкомодный угол! — Ну да. Я прямо чувствую, что он такой же хороший, как наш завхоз в колледже, — пробурчала девушка себе под нос, сразу получив шлепок по голени от разгневанной подруги. — Кончай ворчать и лучше помоги мне. Мистера Хакса не раз бросали приёмные семьи, поэтому он не доверяет людям. Но я уверена, что вы с ним подружитесь.       Ей богу, смотря сейчас на светящееся детской непосредственностью и счастьем лицо Роуз Рей искренне хотела себе хотя бы четвертую часть от этой веры во всё лучшее. Со вздохом опустившись на колени, она снова позволила судьбе нести себя по течению. Разные характеры были не единственным различием между подругами: рост и комплекция также добавляли некий сюр в их дружбу. Не то чтобы Рей была великаншей, которая играла в баскетбол по вечерам, но она была значительно выше Роуз. А ещё намного более худой, можно даже сказать тощей. После скачка роста во время полового созревания от детской пухлости не осталось и следа, а вот угловатая комплекция подростка предпочла задержаться. Поэтому именно Рей была удостоена чести доставать разные предметы из самых труднодоступных мест их съёмной квартиры. Вот и сейчас она прекрасно знала, что Роуз просто не дотянется до своего рыжего чуда, потому что ей банально мешала грудь, чтобы протиснуться под деревянное нечто. К счастью, это был сарказм если что, Рей подобной проблемой не была обременена.       Заглянув предварительно под комод и убедившись в координатах расположения их нового зеленоглазого сожителя, Рей прилегла на пол и подтянулась за дно деревянной фурнитуры, проползая вглубь. Она уже протянула руку к мистеру Хаксу, почувствовала мягкую шесть под пальцами и дрожащее дыхание животного на коже запястья, когда кот вцепился ей в руку мёртвой хваткой, безжалостно вспоров кожу и вонзившись зубами в пальцы. Рей показалось, что этот крик исходил с улицы или вообще из потустороннего мира, но только когда ей удалось почти выскочить из-под комода, хватаясь за горящую от боли конечность, она осознала, что крик был порождением её глотки. — Твою мать! Блятский кот! Что б тебя! Чудовище! — хрипела она и пыхтела, сжимая кровоточащую руку, когда рыжая стрела на низком старте пронеслась через всю комнату и скрылась где-то в недрах спальни Роуз. Из комнаты раздался звон чего-то разбитого, но девушка даже думать не желала о том, что это животное могло ещё сломать, кроме её психики. — Ох, чёрт, Рей, ты как? Дай посмотреть, — Роуз нашлась тут же рядом с кухонным полотенцем, начиная ворковать вокруг.       Рей никак на это не отреагировала. Только забрала полотенце, прижав им ранки от когтей и зубов, и поторопилась скрыться в ванной. Ещё не хватало, чтобы она сказала что-то такое, что обязательно бы ранило эмоциональную Роуз. Рей себя знала и поэтому предпочла остаться один на один с новой проблемой в виде располосованной руки. Вот уж действительно, подружатся… Видит господь, не Рей начала эту войну. Пора этому монстру узнать, где его место.

***

      Если вы внимательно читали, то проблемы с мистером Хаксом начались с самого первого дня его пребывания в квартире. Рей готова была поклясться, что наглая рыжая морда намеренно её провоцировала всякий раз, стоило их дорогам пересечься. И как не сложно догадаться, пути их пересекались в одной квартире слишком часто. Рей неоднократно была свидетелем самых изысканных предательств, когда на глазах Роуз Хакс был самым примерным и ласковым котиком! Настоящее мурлычащее чудо, подставляющее свою головку под нежные руки хозяйки. Только вот стоило Роуз задержаться на работе, а Рей прийти чуть пораньше или, не дай Боже, остаться в квартире в свой выходной, рыжий монстр включал свой самый скотский характер. Он драл её кеды, куда-то утащил одну из серёжек и главное — нагадил на кровать! Самым показательным образом! Рей думала, что она утопит эту наглую морду прямо в том тазике, где ей пришлось замочить наволочку. Но по итогу, осознав, что её брезгливость не переживёт такого унижения, Рей выкинула наволочку вместе с подушкой и решила спать без ничего. К черту удобство, если этот хрен всё равно всё снова изгадит?! — Ты не думала его кастрировать? Зачем животному мучиться, если всё равно ничего не светит? — как-то вечером за поздним ужином, а если быть точнее, это было наглое поедание пиццы перед телеком, Рей подняла волнующую её тему.       Почему волнующую? Просто она не могла не насладиться тем, как рыжая морда сразу замерла, прекратив вылизывать свои драгоценные яйца. Словно понимая о чём речь, Хакс зыркнул в сторону довольной Рей, которая наслаждалась каждой секундой своей мести. Кот мгновенно опустил лапу и опасливо прикрыл пушистым хвостом зад. То-то же, береги свои бубенчики, пока можешь! — Хм… не знаю. Хакс уже взрослый кот, чтобы идти на такую операцию… — задумчиво протянула Роуз, получая в свою сторону одобрительный взгляд зелёных глаз. — Хотя, с другой стороны, ему должно быть тоже не просто от воздержания… — глаза кота увеличились, а зрачки стали тонкими полосочками. Рей мгновенно зацепилась за эту здравую и максимально выгодную мысль подруги. — Вот именно! Воздержание ещё никогда никому не шло на пользу! Мы должны это сделать!       Роуз задумчиво нахмурилась, обдумывая воодушевленные слова подруги. Тёмные брови сошлись на переносице, а сама девушка стала напоминать нахохлившегося воробья. Такое всегда случалось, если Роуз задумывалась слишком серьёзно. — Завтра вечером я опять пойду на волонтёрство в приют. Там у ребят и спрошу совета, может, они смогут порекомендовать клинику?       Рей мысленно ликовала. Это было победой в одной из битв. И пусть война ещё не была выиграна, Рей уже чувствовала этот потрясающий вкус фортуны.

***

      Рей всегда подозревала, что когда-то в прошлой жизни она предала страну или того хуже, подвергла человечество вымиранию. А может быть в прошлой жизни именно она была одним из тех сумасшедших нацистских фанатиков, которые ставили эксперименты на людях и убивали их пачками? Иной причины, почему удача на регулярной основе демонстрировала ей средний палец и презрительно забрасывала её землёй, Рей просто не видела! Когда день визита к ветеринару для осмотра становился всё ближе, Роуз затухала на глазах! Подхватив какой-то вирус гриппа, подруга слегла с температурой, с заложенным носом и осипшим голосом прямо в тот день Х, когда рыжее чудовище должно было быть отправлено на экзекуцию. Рей чувствовала себя абсолютно беспомощно, когда соседка вручила ей в руки переноску с котом и почти выпихнула за дверь. — Роуз, я не уверена, что справлюсь… Он меня ненавидит! — Господи, Рей, мистер Хакс — просто кот! К тому же, он тебя любит и всегда ждёт возвращения. Поверь, я же видела это, — смачно высморкавшись в салфетку, Роуз зашлась клокочущим кашлем, а Рей заглянула в переноску, встречая ничуть не менее растерянный взгляд.       И Хакс, и она понимали — это была не любовь, а жажда отмщения, которая толкала кота изо дня в день ждать Рей с работы, чтобы накинуться на её ноги и обязательно, по возможности, порвать очередные колготки или того лучше, покоцать новые шнурки. Удивительным образом именно с появлением кота в их жизни в Рей проснулась неуёмная страсть к порядку! А если быть точнее, то понимание того, что, если она не спрячет свои вещи, от них живого места не останется. Это бы был не кот, а рыжий комбайн по утилизации всего, что так или иначе ей принадлежало! — Не уверена в причинах, но меня терзают сомнения на этот счёт, — проворчала девушка себе под нос, перехватив переноску в левую руку.       Тем временем Роуз продолжала объяснять, как добраться до нужной клиники, и старательно запихивать в рюкзак Рей игрушки мистера Хакса. В этот момент Рей чётко осознала, насколько опекающей мамашей Роуз может стать в будущем.       Держа переноску с орущим котом на коленях, Рей оставалось только нервно улыбаться попутчикам в автобусе, которые из раза в раз осуждающе смотрели в её сторону после очередного заливистого крика. Кот просто решил довести её до преисподней, заставляя Рей мечтать провалиться сквозь землю. — Мистер Хакс, прекрати… — сквозь плотно сжатые челюсти Рей старалась звучать тихо, но её осуждающий тон, наполненный гневом, не укрылся от рядом сидящий старушки, что сразу закачала головой, всем своим видом насылая на «мучительницу животного» страшные проклятья.       И довольно скоро терпеть уровень осуждения в свою сторону стало просто невозможно! Рей буквально задыхалась от того душного воздуха, полного неодобрения её персоны. Она выскочила из автобуса на пару остановок раньше, решив пройти этот отрезок пути пешком под палящим летним солнцем. И это было настоящим испытанием. В итоге, когда им удалось добраться до клиники, на Рей сухого места не было! Она мечтала о живительной влаге, миллион раз пожалев, что не взяла вместо игрушек проклятого кота хотя бы одну бутылку с водой. И угораздило же Роуз заболеть в разгар лета?!       Конечно, — Рей готова поклясться собственной коллекцией карточек NBA, которую собирала лет с восьми! — рыжий мордоворот знал, что так получится! Иначе, почему он так довольно урчит и жмурится, когда администратор за стойкой сообщает, что операцию провести сейчас уже невозможно, так как они опоздали на полчаса, и ветеринар уехал на срочный вызов. Да уж, у докторов для животных явно не бывало затишья в переполненном Лос-Анжелесе. Рей не остаётся ничего, кроме как рухнуть на стул в углу приёмной, с ненавистью сверля переноску самым строгим взглядом из всех возможных. На улице температура поднялась уже выше 35 градусов! Калифорнийское солнце безжалостно жгло землю и плавило асфальт, словно зефирку. А вместе с ним плавились надежды Рей на месть этому чудовищу. А в приёмной было хорошо: кондиционер и увлажнитель делали свое благое дело, успокаивая её разгоряченное тело. — Чего лыбишься? Доволен, да? — буркнула девушка, смотря на кота в переноске. Рей тяжело вздохнула, мысленно уже представляя, как этот комок шерсти продолжит мучить её вещи. А ведь день начинался так хорошо!       Девушка не успела закончить свои мысли, когда двери приёмной распахнулись, с грохотом ударяясь о стены. Вместе с потоком горячего воздуха с улицы и гулом проезжающих машин в приёмную ворвался высокий субъект, состоящий из длинных ног, обтянутых в тёмные джинсы, и ворох серо-коричневой грязной шерсти, изгвазданной в грязи. — Джонс, готовь операционную, — пробасил хриплый голос из недр собачьей шевелюры, — Кайдел, вызывай Фазму. Нужна будет её помощь.       Всего лишь пара фраз, но приёмная словно оживает от этого голоса. Темнокожий парень, до этого выглядывающий из-за перегородки, сразу ринулся вглубь офиса, а девушка-администратор судорожно начала набирать номер на стационарном телефоне. Да и сама Рей с интересом вытягивала шею, пытаясь рассмотреть человека, который так стремительно внёс огромного пса породы венгерской овчарки, даже не сбившись с дыхания. Но всё, что ей удалось заметить, как широкая спина, обтянутая в белый халат, скрылась в операционной. Мистер Хакс мгновенно забился в дальний угол переноски, издавая недовольное шипение.       Пока девушка за стойкой, которую незнакомец окликнул Кайдел, пыталась бегло объяснить что-то мистической Фазме, Рей, напрочь забыв про своего мучителя и источник личной головной боли, встала с места, подходя ближе. Ей стало безумно интересно увидеть, что случилось с этой огромной псиной, и как события будут развиваться. Она успела увидеть, что пёс уже лежал на широком железном столе, его растрёпанная шерсть словно растекалась по краям, образуя венец вокруг тела животного, была замызгана в грязи. Джонсон, явно ассистент, начинал подготовку слабо скулящего животного к операции, пытаясь пробраться сквозь эти заросли с помощью триммера. А врач, поразивший ранее Рей своими размерами, уже был переодет в операционный халат и спрятал лицо за маской. Девушка, как завороженная следила за всем происходящим, но, когда их глаза встретились, ветеринар смерил её таким взглядом, словно Рей нарушала священные правила. По ощущениям её словно толкнули в грудь, причём с такой силой, что, попятившись испуганно назад, она почти упала обратно на свой стул, едва не повалив переноску с Хаксом. Рей в растерянности огляделась, вернувшись из ранее охватившего её транса. Это было странно и… вдохновляюще.       Дверной колокольчик снова звякнул, и в приёмную забежал мужчина преклонных лет, однако, прекрасно себя сохранивший за все годы. — Бен, я… — Добрый день, мистер Соло. Пожалуйста, присядьте, — администратор, подобно волшебной фее материализовалась рядом. — Но там Чуи… и… — Я уверена, что Бен о нём позаботится. Ситуация под контролем.       Мужчина слабо покачнулся и всё же сел на новомодный хромированный стул, скрипнувший кожаной сидушкой под его весом. Рей посмотрела на табличку, что блестела рядом со входом в офис доктора:

Старший ветеринар — Бенджамин Соло. Часы приёма: Вт-Сб 9am — 9pm