Рыжий предатель

«Ты же присмотришь за Мистером Хаксом?»       С этой фразы начался её обратный отсчёт спокойной жизни. Рей с ужасом наблюдала, как календарь меняет даты и время неизбежно приближается ко дню Х, когда ей придётся на год остаться один на один с рыжим монстром, распрощавшись не только с Роуз, но и со своим спокойствием. Заполучить возможность проходить практику в Вашингтонской клинике — это все равно, что сорвать джек-пот! И Рей не могла заставлять свою подругу остаться в ЛА только из-за её плохих взаимоотношений с домашним питомцем. Это было бы слишком эгоистично для кого бы то ни было.       В отчаянии наблюдая, как подруга пакует чемодан, девушка затылком ощущала, что рыжий монстр уже наматывает круги по гостиной. Словно обозначая свои будущие владения. Мистер Хакс с сальным удовлетворением наблюдал за её отчаянием. Сам дьявол во плоти комка шерсти! Рей уже мысленно прикидывала, возможно ли будет периодически отсыпаться у По? Конечно, в его квартирке не было много места и максимум, на что Рей могла рассчитывать — маленький старый диванчик в темной гостиной. Но это могло бы быть самым шикарным местом для неё — так как было достаточно далеко от съемной квартиры, просторы которой готовилось захватить чудовище. Роуз же, напротив, сохраняла фееричную радость, разве что не танцуя по комнате и совершенно не замечая той мрачной ауры, что повисла над головой её подруги. И её не за что было винить.       Желтое такси уже ждало у подъезда, когда Рей помогла Тико спустить чемоданы вниз. Благо её нынешняя работа фитнес тренером, спасибо её пристрастию к атлетике в колледже, позволяла ей с легкостью справляться с такой ерундой — как транспортировка половины гардероба Роуз. Они распрощались крепкими объятиями, и Рей была вынуждена повторно выслушать краткий курс о том: когда, как и сколько следует кормить мистера Хакса, а также наставления по поводу купания кота. Рей глубоко сомневалась, что ей кто-то позволит провернуть такую экзекуцию. И стоило только такси тронуться с места, она невольно оглянулась назад, ощущая на себе взгляд. Два зеленеющих глаза смотрели на неё с таким величием, словно бы он уже победил! Рей сжала руки в кулаки и плотнее стиснула зубы. Вот уж хрен ему, а не победа! Она никогда в своей жизни не поддавалась хулиганам, и сдаваться коту уж точно не собирается!       Первые настоящие проблемы начались уже к концу первой недели их взаимного игнорирования. То, что их соседство протянуло в тишине так долго, было даже удивительным. Но громкий кошачий ор в четыре утра и покоцанный в хлам рюкзак для формы убедили Рей в том, что это был хитро продуманный ход. Рыжая морда изучала её всю неделю и ждала, пока она расслабится. Как иначе объяснить, что он выбрал на растерзание самую дорогую вещь, которая была у Рей? Точный Дьявол. Следом были перевёрнутый лоток, сброшенная с полки герань, покусанный пульт от телевизора и уничтоженный провод телефонии, рыжий вредитель старался отрезать Рей от окружающего мира и благ цивилизации, перегрызая провода один за другим… Но не всё так радужно было для дьявольского клочка шерсти, ведь и на его улице случались кошмары. Рей ещё ни разу не оставалась в долгу.       Всё изменилось, когда спустя полтора месяца бесконечный военных действий, по возвращении домой Рей не поджидала облава и нападение. Переступать порог квартиры с осторожностью уже вошло в привычку, поэтому она, припозднившись на тренировке особо усердного и высокооплачиваемого клиента, заглядывала в прихожую прежде, чем открыть дверь полностью. Уже ожидала привычный кошачий ор с требованием ужина или того интереснее — мгновенную атаку когтистых лап по коленям. Но в прихожей было тихо и темно, на коврике не было «кошачьих мин», и даже в гостиной не было грохота очередного почившего смертью храбрых цветочного горшка. И конечно, сначала Рей заподозрила что-то из ряда вон выходящее. Но обойдя всё жилье не нашла ни одного следа шалости, как и самого животного. — Хакс? — девушка встала посреди гостиной, осматривая пространство жилого помещения. Но ничего не менялось, — Наглая пушистая морда, я знаю, что ты что-то задумал. Прекращай валять дурака, я тебе вкусняшку принесла.       Неизменные попытки подкупить неуемное животное всё ещё теплили в душе Рей надежду. Только вот на что она надеялась? Рей сама не знала. Однако, даже призывно шуршащий пакетик не выманил животное. Разве что едва различимый скулеж привлек её внимание из-под того самого старого комода. Рей мгновенно опустилась на пол, подсветив себе пространство под деревянным атрибутом мебели, и ужасу её не было предела. Рыжий кот. Радость и вечная любовь Роуз, которая, к слову, первым делом при звонке спрашивала о состоянии и настроении её ненаглядного Хакса, а не о Рей, сейчас забился в угол тугим комочком, блеснув только одним зеленым глазом. Второй же напоминал что-то страшное, заплывшее гноем и опухшее, словно тот реально с кем-то подрался. Рей, несмотря на всю свою нелюбовь к этому вынужденному соседству, не могла проигнорировать такое состояние животного. Да ещё и её несбывшаяся мечта о врачебном поприще снова зашевелилась в душе. Так Рей поняла, что нужно действовать и медлить совершенно нельзя!       Она погуглила в интернете. Что было естественно, ведь не каждая ветклиника работает допоздна! А тут была экстренная ситуация, которая не терпела отлагательств. Она набрала номер ближайшей, что ещё числилась в статусе открытых. На часах было 8:55 вечера. — Ветклиника. — не самый приветливый и грубый голос ответил на том конце, но Рей этого не заметила, переживая о другом. — Добрый вечер. У меня кот… Точнее не у меня… Не важно. — Рей торопливо забегала по квартире в поисках переноски, разбрасывая вещи во все стороны. Вид гноящегося глаза не уходил из её головы и сбивал с толку. Как лечить человека она могла предположить, но вот что делать с животным — совершенно не имела представления! И это незнание её очень пугало, — В общем у него инфекция. В глазу гной. И… И явная светобоязнь. Я уже буду выезжать, есть ли возможность, что врач ещё будет на месте? Нам очень нужна помощь.       В трубке послышалась тишина и какое-то копошение вслед за тяжелым вздохом. — Сколько Вам ехать?       Рей даже остолбенела, пытаясь понять сути претензии в свой адрес. Она между прочим пыталась помочь животному! А их клиника на этом деньги зарабатывала, так откуда столько недовольства? — Если поймаю быстро такси, то минут двадцать, не больше. И вообще, если врач не может, я найду другую клинику… — Жду вас, — и тот бросил трубку.       Рей в растерянности посмотрела на телефон в своих руках. Ждет? Это… Что за хамское поведение? Но жалобный вопль из-под комода заставил её забыть о наглом консультанте и продолжить сборы. Впереди ещё будут попытки достать Хакса от туда, что не обойдется без жертв.       Когда Рей подозревала, что будут жертвы, она не подозревала об их масштабах. Сидя в такси и прижимая к себе переноску с орущим животным, Рей пугала своим внешним видом беднягу водителя, для которого выскочившая из темноты вечера девушка с расцарапанным лицом была словно ожившей истории о призраке на дорогах. И сейчас крепко сжимая руль, старенький мексиканец нервно посматривал в зеркало заднего вида, явно мысленно возвышая молитвы к святой Марии. Рей усмехнулась про себя, постоянно сверяясь с подмигивающими часами на магнитоле: 9:40 вечера, — она нещадно опаздывала и лишь молилась о том, чтобы тот грубиян не изменил своего мнения, закрыв клинику прежде, чем она появится на пороге с орущим котом. Потому что на ещё одно такси у Рей точно не было средств, если брать в расчет оплату лечения — оплата ветеринара была безбожно дорогим удовольствием в наши дни.       Рей споткнулась о порог автомобиля, когда тот едва ли остановился рядом с ветклиникой. Она впихнула наличные таксисту, не удосужившись свериться со счётчиком. Просто потому, что всегда знала примерно точную стоимость такси до этого района, ведь раньше она встречалась с одним придурком, что проживал на соседней улице. К нынешней радости, Рей довольно быстро узнала о том, с каким идиотом связалась. А поэтому, со всеми любовными приключениями было покончено так же быстро, как и начато. Доверие к мужчинам потеряно, и Рей предпочла сосредоточиться на работе и обычной жизни. В конце концов, её увлечения не должны были ограничиваться противоположным полом.       Тем временем добравшись до двери Рей дернула за ручку… и её сердце опустилось в саму преисподнюю. В груди стало жутко холодно и пусто, потому что дверь была закрыта. Он ушёл. Тот хам, сказавший, что будет ждать, после всех её объяснений ситуации и данного слова, ушёл! — Лживый ублюдок… Да я тебя! — возмущённому воплю Рей вторил крик животного, надрывавшего глотку и все ещё не оставляющего надежду вырваться из переноски. Рей гневно пнула стеклянную дверь, мысленно насылая проклятья на того прокаженного, что рискнул оставить их без помощи. У девушки уже руки ныли от того, какую силу ей приходилось прилагать, чтобы удержать этого монстра, ведь Хакс не оставлял попыток выбить дверцу своей импровизированной тюрьмы, возлагая надежды на свой упрямый лоб. — Где только Роуз тебя откопала? Я же пытаюсь помочь, тупица! — Рей тяжело вздохнула, возвращаясь на тротуар и оглядывая улицу, заполненную гуляющей молодежью, — И что нам теперь делать?       Рей уже потянулась за телефоном, чтобы поискать другую ближайшую клинику, куда ей придётся идти, благополучно, пешком. Сев прямо на тротуаре, она поставила переноску рядом, чувствуя обжигающую боль от царапин на лице, но стоически старалась это игнорировать. Почесав ноющую щеку, она согнулась чуть-ли не пополам, листая Google maps в поисках подходящего заведения. Когда за спиной раздались тяжелые шаги. — Явились наконец-то? Я уж думал, что придётся здесь ночевать, — низкий грудной голос острыми ледяными колючками прошёлся по позвоночнику. И Рей сразу узнала его.       Она оглянулась на звук чуть не свернув себе шею и мысленно проклиная всех этих любителей ярких светящихся вывесок. Потому что сейчас она не могла разглядеть негодяя, подкравшегося сзади, а до этого закрывшего дверь клиники. Только высокая чёрная фигура в капюшоне возвышалась над ней во всем своём могуществе. Она вообще точно туда приехала? — Прошу прощения? — Прощаю. Идите за мной. — наглец наклонился и почти выдернул переноску из-под её локтя, тут же двинувшись в сторону здания. Рей уже ненавидела этого человека всем сердцем, но послушно пошла следом. Здоровье Хакса сейчас было куда важнее.       Они обошли здание клиники сбоку, останавливаясь у неприметной двери черного хода. Наглец-незнакомец выбросил в ближайший мусорный контейнер что-то отдалённо напоминающее дотлевшую сигарету, и дёрнул за ручку, наконец-то проливая свет на свою массивную фигуру. Любитель чёрного отдалённо о чем-то ей напомнил: чёрные обтягивающие джинсы и широкое худи с огромным капюшоном — это больше наводило на мысли о какой-то забегаловке, нежели о престижной клинике. Рей, все это время тащившаяся немного в отделении, сейчас и вовсе встала, как вкопанная. Она привыкла к тому, что была достаточно высокой, чтобы не выглядеть на фоне мужчин коротышкой, но тут ей вдруг стало страшно. Потому что фигура в чёрном перекрывала собой весь дверной проем. — Ты идёшь или как? — вот так просто едва оглянувшись, спросил этот хам, но его капюшон соскользнул с головы, и Рей смогла увидеть гордый профиль, обрамленный чёрными, как сама тьма, волосами. Такими обычно изображали маньяков в ужастиках или мистических и опасных вурдалаков. Девушке стало очень не по себе от того напряжения, которое буквально исходило от него. Но опять же, здоровье Хакса было на первом месте. Даже если её сожрут сегодня ночью… чтож, её призрак будет вечность преследовать Роуз за то, что она бросила их вдвоём. — Да, бегу. — Рей рывком поправила лямку рюкзака и поторопилась к чёрному входу. К черту все: кто не рискует, тот не пьёт шампанского!       Внутри всё оказалось… не так страшно. Ни тебе подвешанных крюков на цепях, не брызг крови на стенах — только клетки с несколькими животными и шкафчики с препаратами. В общем, на логово маньяка не тянуло, что было уже облегчением. Но теорию про вурдалака всё ещё невозможно было отмести.       Мужчина больше не оглядывался, он прошёл широкими шагами через комнату и свернул в смотровой кабинет, поставив переноску на железный стол, и сам скрылся за небольшой ширмой. Рей могла увидеть, как тот стянул толстовку через голову, потому что его огромные руки словно бы махнули ей приветствие из своего укрытия, и чёрная ткань повисла на ширме, напоминая пиратский флаг. — Доставай кота. — хмурый голос рокотом прокатился по смотровой, заставляя Рей сжаться сильнее. Она никогда не была из робкого десятка, но сейчас её ноги словно приросли к полу. И что с ней, черт возьми происходит? — Что? — её голос показался тихим писком, она точно рехнулась.       Тяжёлый вздох и грузные шаги из-за ширмы, а потом мрачнохлебальный хам вышел оттуда в белом халате. У Рей и вовсе остановилось сердце. Ведь это получалось, что все это время она проклинала… врача? — Кота, говорю, доставай. Или ты пришла, чтобы заплатить просто за мой бессонный вечер?       Стоило проговорить про оплату, как Рей тут же подорвалась. Каждый цент в её жизни подвергался строгому планированию и расчету. И лишние траты на ветеринара не входили в её планы сейчас! Но что уж поделать? Возможно, — она уже прикинула это у себя в голове, — в этом месяце ей придётся отказаться от пары встреч с друзьями, а так же снова отложить покупку фена. Ну подумаешь, ещё месяцок ложиться спать с мокрой головой? Старый был убит одним мощным прыжком рыжего перса, который столкнул атрибут женской необходимости на кафель в ванной. Рей тогда долго орала, но на работу ушла с мокрой и растрепанной головой. Больше дорогие предметы не забывались на открытых пространствах и столах. А теперь из-за того же перса, её некомфортная жизнь продлится ещё на месяц. За что ей это наказание?       Рей открыла дверцу и потянулась к животному, которое зашипело только сильнее и снова попыталось отбиться. Она чувствовала, как пушистая лапы подобно боксерам бьют её по протянутым ладоням, но Рей всё же удалось перехватить его и вытянуть наружу. Ветеринар наблюдал за всем этим… с холодным безразличием, словно война с животным была для него обыденностью. — Ну же, Хакс, не беси меня. Тебе тут помогут. — пробормотала Рей, шипя от боли, когда острые клыки воткнулись ей в палец.       Ветеринар рядом, до этого стоявший неподвижно, подал признаки жизни тихим фырчком. — Как ты его назвала? — Хакс. Мистер Хакс. — Рей наконец-то вытянула животное на волю, сразу прижав к себе, чтобы тот не вырвался и не забился в очередной труднодоступный угол. Было непросто удержать его, но девушка не была из пугливых, а поэтому когда две крепкие руки перехватили брыкающегося кота, не сразу ослабила хватку. Хакс успокоился почти сразу, стоило широкой ладони накрыть его голову и пригладить всклоченную шерсть на загривке. Магия вне Хогвартса какая-то, не иначе! Рей в шоке наблюдала, как мужчина забирает животное и слегка приподнимает на уровень своего лица. Хакс не издал больше и звука, только слабо уркнул и затих, поджав пушистый хвост себе под зад, словно прикрываясь от острого взгляда темных глаз. — Какое интересное имя, — хмыкнул мужчина с легким намёком на усмешку и поставил животное на железный стол под шокированный взгляд Рей.       Нет, это уже ни в какие ворота! Значит ей этот гаденыш готов лицо располосовать, а его слушается при первом же касании! Вот же предатель! Рей уже ненавидела эту парочку ещё больше обычного.       Осмотр проходил в тишине и спокойствии. Рей послушно выполняла указания, брошенные тихим голосом: то придерживала кота, то подавала что-то с подноса с инструментами. Она даже ни разу не задумалась о том, что не должна этого делать по простой причине, что не работала здесь. Но жажда помочь Хаксу была куда сильнее здравого смысла. Она просто молча следовала указаниям, не замечая острого взгляда, что следовал за ней по пятам. Когда все анализы были взяты и осмотр завершён, Хакс затих окончательно и сам забился в переноску, больше не избегая её, как своей тюрьмы, а скорее видя в ней спасение. — Он поправится? — Рей нервно сглотнула, натягивая рукава своей кофты посильнее. — Небольшое повреждение внутреннего века, жить будет, — мрачный ветеринар стянул перчатки с рук и меткими броском забросил их в урну в противоположном углу. Рей отчётливо могла представить этого человека на баскетбольном поле с бОльшим успехом, чем в кабинете ветклиники. Но вот они тут, и он носит белый халат. — Дам вам капли, будешь капать ему в глаза и нос три раза в день. И ещё таблетки, чтобы унять инфекцию в организме. Она уже довольно сильно развилась. У него, по всей видимости, газы в кишечнике, так что лучше начать придерживаться диеты, если не хочешь и дальше слушать ор по вечерам. А в остальном мистер Хакс здоров. Теперь ты. — Что?       Видит бог, она чувствовала себя идиоткой на его фоне, постоянно задавая один и тот же вопрос. Вроде бы, Рей всегда считала себя умным человеком, но почему-то именно этот мужчина и вся его аура напрочь выбивали её из колеи. Рей даже немного боялась его, как бы смешно это не звучало. — Твои руки, … и лицо, — словно по волшебству, Рей коснулась своей щеки, вдруг вспомнив о существовании царапин и залилась густой краской. Она и забыла о том, что была вся исполосована стараниями Хакса. Стыдоба то какая! Выглядела, наверное, как бомж. — Я в порядке. Спасибо, доктор, мы пойдём. Сколько за прием? — Рей потянулась за кошельком, но была нагло прервана, когда её посадили всё на тот же железный стол для осмотра одним лёгким движением. Закинули под мышки словно куклу какую-то! Зад тут же обдало холодом от металла, а воздух в легких перестал циркулировать. — Сомневаюсь, что ты захочешь, чтобы у тебя остались шрамы на симпатичном личике. Нужно обработать, пока сама заразу не занесла и не стала похожа на своего питомца. — Хакс не мой питомец! — на автомате воскликнула она, и покраснела ещё сильнее, потому что осознала, что её только что назвали симпатичной? В какую вселённую её фантазию занесло на этот раз? Рей чётко была уверена, что у такого грубияна в лексиконе не могли присутствовать комплименты. Значит, это была её фантазия, а так же это значит, что она повредилась умом, скорее всего когда боролась с котом под комодом и несколько раз треснулась об его дно затылком. С упрямым намерением слезть, Рей ухватилась за край железного стола, уже нагнувшись вперед, но строгий голос остановил её быстрее, чем она успела сообразить: — Сидеть, — властно и в приказном тоне, Рей почувствовала себя какой-то болонкой или спаниэлью, но послушно осталась на месте, только хлопнув глазами. Это точно была какая-то магия. — Я, между прочим, человек, — тихо буркнула она, сцепляя пальцы в замок и стыдливо разглядывая носки своих истоптанных кроссовок. Мысленно она прикинула, что стоило бы купить уже новые. Но опять же, это не совсем вписывалось в её график расходов. — Я знаю, — он снова оказался рядом уже смочив ватку в каком-то растворе. Горячие пальцы коснулись подбородка Рей, заставив её поднять голову к свету, и ватный тампон прижался к первой царапине. Рей тихо зашипела, — Но любые повреждения эпидермиса, полученные от животного, лучше обрабатывать сразу и не затягивать. Ты должна это знать сама, как медик. — Вообще-то, я — не врач, — всё так же упрямо продолжала она.       И что это было в его глазах? Удивление? — Медсестра? — ветеринар продолжил исследовать её лицо, поворачивая его то вправо, то влево. А Рей лишь сжимала кулаки на собственных коленях, чувствуя себя ребенком, снова мотнула головой. — Фитнес-тренер.       Мужчины хмыкнул и что-то буркнул себе под нос. Он убрал ватку на железное блюдце и достал мазь из кармана, выдавив немного на ватную палочку, чтобы ровно распределить по её лицу. — Отличные познания в медицине для фитнес-тренера. Не все мои медсестры выполняют мои поручения так быстро. — это была похвала? Или он не верил ей? Рей совсем не понимала, о чем этот человек мог думать и почему вообще заговорил. Ей казалось, что он не из тех, кто будет разглагольствовать с посетителями. Тем более с такими поздними. — Я закончила курс ПреМед в колледже. — И не пошла в университет? — Сменились жизненные планы, — мгновенно ощетинилась она. Рей всё ещё было больно думать о разрушенной мечте.       Он промолчал. Словно снова не заметил её ответа. И это было просто невыносимо. Как можно строить диалог с человеком, который напрочь неуловим для восприятия?! Рей дождалась, пока он закончит с лицом, но когда его огромные руки потянулись к её рукам, тут же спрятала их в рукава. Как бы странно это не звучало, но она боялась его рук. Она не была слепой и видела, как затих Хакс, стоило ветеринару к нему прикоснуться. И не желала и дальше испытывать судьбу. Вдруг, он действительно обладал какой-то силой, что заставляла окружающих слушаться его? Она бы не хотела тоже попасть под это влияние. — Я могу сама. Спасибо.       Мужчина замер, смотря на неё долгим взглядом, настолько острым, что Рей показалось, будто её препарируют, как лягушку на этом железном столе. Даже сидя на этом возвышении, она всё равно была ниже, что также не было самой привычной позицией. Среди всех её друзей парни были либо одного с ней роста, либо слегка выше. В то время как этот экземпляр, должно быть, мог чесать потолок своим затылком, если бы оказался в её приюте, где Рей провела большую часть своей жизни. Она сдалась первой и опустила взгляд, уставившись на свои сжатые кулаки. А он протянул ей чистый ватный тампон и раствор с антисептиком.       Рей быстро пробежалась антисептиком по расцарапанным рукам и выкинула ватку в урну для подходящих отходов. Ветеринар уже оставил её в смотровой одну, и она очень не хотела оставаться в одиночестве. Почему-то эта клиника не была уютной и заставляла её нервничать. То ли причина была в слишком идеальных белых стенах и слишком футуристичном дизайне, то ли сама энергетика местного врача внушала желание сбежать. Уже готовая выскочить на поиски, Рей быстро себя остановила, подхватив забытую переноску. Вот же идиотка, за своими волнениями совершенно забыла о первоочередной причине своего появления тут. Рей интуитивно прошлась по узкому коридору и вышла в приёмную. Через стеклянную стену была видна улица, где ещё недавно Рей сама сидела на тротуаре, проклиная этого самого врача, который согнулся над стойкой администратора и заполнял что-то в компьютере. — Я бы хотела оплатить счёт, — Рей всё еще прижимала переноску к груди, насколько это вообще было возможно.       Мужчина, до этого хмуро высматривающий что-то в мониторе и пожевывающий губу, поднял на неё взгляд, и Рей снова почувствовала этот леденящий душу холод. Точно вурдалак, не иначе. Перед её носом на стойку положили пакет с лекарствами и бланк с договором на оказание услуг. — Это всё, что нужно для лечения, и чек. С тебя 185 баксов. Повторный осмотр через две недели. Только, пожалуйста, не посреди ночи.       Рей вылупила глаза, уставившись на сумму. Это было явно больше, чем она закладывала, а значит, что дорога домой также будет проходить пешком. Что ж, незапланированные кардио-тренировки будут её напоминанием. Для чего? Рей понятия не имела. — Почти двести баксов за приём?! Охереть можно!       Пухлые губы врача впервые изогнулись в настоящую улыбку. Или это была ухмылка? — Что ж, медицина сама по себе не дешевое удовольствие. А у твоего мистера Хакса даже паспорта животного нет. Радуйся, что вообще принял.       Рей задохнулась от возмущение. Переноска с грохотом опустилась на столешницу, а девушка вытянула двести баксов из кошелька и швырнула их на стол. Как жаль, а так хотелось сделать это прямо в наглое лицо. — Какой же ты придурок, — в пору ему буркнула Рей, прищурив глаза и забрав переноску, двинулась в направлении черного хода. Насколько она вообще могла ещё помнить где он был. — Может такси вызвать? — громкий оклик был брошен в спину, но Рей только мысленно показала идиоту фак. Пусть подавится своей мнимой заботой. Тоже, блин, джентльмен нашелся. Упырь бесчувственный! Вот он кто. — Да пошёл ты!       Пожалуй, Рей впервые услышала за своей спиной раскатистый смех. Настоящий.