Рыжий предатель

«Ты должна согласиться»       Именно такой вывод услышала Рей, когда поведала своей подруге о последних новостях и своих сомнениях. Не то чтобы она не могла справиться сама с принятием решения. Но Роуз знала Рей слишком хорошо, чтобы при очередном телефонном звонке различить волнение в голосе и скрытую неуверенность. Пришлось сознаться и в том, как она столкнулась впервые с мрачным ветеринаром, и как после неоднократно их пути пересекались. А ещё, как Рей понравилось кататься на байке. Столько смешанных эмоций и воспоминаний, которые не просто было отделить друг от друга и скрыть от окружающих. Однако, несмотря на всю запутанность ситуации, жизнь Рей продолжалась в её обычном ритме.       Тем вечером, когда они все же доехали до её дома в целости и сохранности, всё было слишком спокойно. Даже подозрительно. И хотя девушка была в приподнятом настроении от адреналиновой поездки, она всё равно с опаской записала свой номер в мобильник Соло, взяв с него клятвенное обещание о том, что никаких dickpic она терпеть не будет и сразу занесёт его в блок лист, если тот начнёт страдать херней. Бен тогда только рассмеялся, но торжественно поклялся, что никаких фото его полового органа в их сообщениях не будет. Пока она сама не попросит. Рей тогда покраснела до кончиков ушей, но ответить ничего не успела, потому что Соло рыкнул мощным мотором и уже скрылся за одним из поворотов. И теперь ежедневной традицией для Рей стал не только утренние спортивные новости для просмотра финальных игр бейсбольного чемпионата с последующим поеданием вкусняшек на диване, но и забавная переписка каждый вечер, что снова и снова начиналась с одной и той же фразы: «Ты пойдешь со мной на свидание?». Чокнутый: «Ты пойдешь со мной на свидание?»

Вы: «Ты планируешь постоянно терроризировать меня этим вопросом?»

Чокнутый: «Пока ты не согласишься 🤘» «Ладно. Если серьезно, как прошёл день?»

Вы: «Обыденно. Разминка, тренировка, работа, а вечером столкнулась с атакой Добивающего 😤»

Чокнутый: «Ты сейчас про линейный крейсер говоришь?» «Рей, у тебя нет, случаем, жара?»

Вы: «Типа того. Я про лоток Мистера Хакса. Он огромный как звездный корабль, а вонь сбивает с ног, когда я возвращаюсь с работы.» «Бьюсь об заклад, он специально ничего не закапывает, чтобы я страдала»

Чокнутый: «Он помечает запахом свою территорию 🤣 Ты буквально вторгаешься на неё каждый вечер»

Вы: «Ой, иди ты! Он просто хочет меня убить»

Чокнутый: «Ну или так» «Уже определилась с контратакой?»       Рей только усмехнулась и покачала головой. Соло был странным. Не такой, к каким она привыкла за годы своей жизни. И дело было не в его внешнем виде, и даже не в тех перепадах настроения, что регулярно происходили с ним на неделе. К слову, Рей заметила, что всякий раз, когда его отправляли в клинику дяди, Бен напрягался настолько, что разве что не искрил от раздражения. В чем была причина его таких дурных отношений с близким родственником, она не могла знать. Но догадывалась, что раскрывать эту тайну никто не торопился. Бен в целом не любил говорить о своей семье. А Рей и не о ком было рассказывать. Необычность Бена заключалась в том, что даже если он и флиртовал с ней, то всё это было в настолько шуточной манере, что Рей не чувствовала напряжения или давления. Словно бы общалась с лучшим другом, которого знала всю жизнь. Иногда он звонил, когда оставался в клинике допоздна, отпустив прочий персонал по домам, а сам дежурил почти до полуночи. И тогда они болтали о какой-то несущественной ерунде. Вроде того, какой рейтинг в турнирной таблице получат Питтсбург Пайрэтс в этом году, или кто круче: Макдональдс или KFC. Иногда, Бен давал ей домашнее задание, в виде просмотра каких-то старых фильмов, большим поклонником которых сам являлся, а после они обсуждали те или иные сюжетные повороты. Они говорили о многом. Но неизменным оставалось только одно первое сообщение каждый вечер: Чокнутый: «Ты пойдешь со мной на свидание?»

***

      В перерывах между клиентами, Рей всегда старалась поддержать собственную форму. Хотя сегодня запись была довольно плотной, и добраться до собственной разминки девушка смогла только ближе к вечеру. Поскольку Рей уже тошнило от вида спортзала, она старалась выбираться на улицу, вместо того чтобы продолжать нюхать потные флюиды посетителей. Гадость редкостная. В это время года на улице было свежо, и в Лос-Анджелес уже пришёл всем известный катабатический ветер Санта-Анна, что нёc сухой и пыльный воздух со стороны материка в океан, Рей не пропускала своего расписания. Кофта, недавно купленная Беном, теперь стала приятным дополнением её тренировок, потому что позволяла не мерзнуть и не перегреваться одновременно: идеальное сочетание тепла и прохлады. Собрав волосы в высокий хвост, девушка вставила свои наушники поплотнее, закрепив телефон в специальном чехле на своём предплечье и вышла на улицу, разминаясь по дороге. Сегодня её настроение было ещё более воинственным, чем обычно, поэтому выбор музыки однозначно пал на одного из любимцев в последнее время. Голос Ронни, солиста группы Falling in Reverse, взорвался утверждением, что монстры не живут под кроватью, а кроются в твоей собственной голове в виде хора голосов, и Рей оттолкнулась от земли, побежав вдоль тротуара. Её сердце разогналось до скорости гитарного рифа, подгоняемое ударами барабанов. Это было такой же успокаивающей традицией для неё, как и сверяться каждое утро с последними обновлениями в ленте YouTube, в надежде на новый «вкусный» альбом. Иногда она задумывалась, как так вышло, что воспитанница строгого католического приюта выросла такой: любительницей бейсбола и фанаткой «дьявольской музыки». Рей только усмехнулась, вспоминая, как сестра Мэри впервые нашла среди её вещей диск дебютного альбома Slipknot '99 года. Изображение людей в криповых масках настолько напугало старушку Мэри, что Рей два месяца дежурила на кухне с напоминанием, что вся эта бесовщина — ни что иное, как испытание души. Девушка не могла сдержать улыбки от воспоминаний о том моменте.       В последнее время всё в её жизни, казалось, начинало налаживаться. Рей продолжала свое общение с Беном и их взаимоотношения все больше походили на нормальные, на работе ожидалось прибавка по зарплате и премиальные, и даже Мистер Хакс стал вести себя тише с момента, как его лечение подошло к концу. В общем и целом Рей чувствовала, что жизнь встаёт в правильное русло. Телефон на руке завибрировал, прерывая кульминационный момент трека, Рей тут же приняла звонок, стараясь сдержать свое утяжелившееся дыхание, но не сбавляла скорости. — Слушаю? — она не могла знать, кто ей звонит, по простой причине, что взглянуть на экран сейчас не было возможности. — Привет, моя очаровательная красотка! Когда уже договорились встретиться?       Роуз, как всегда, не обладала тонким чувством такта, когда речь заходила о личной жизни её друзей. И с одной стороны Рей ценила это качество в подруге, потому что прекрасно знала, что Роуз скажет всё прямо, так как есть: как она видит сама, слышит и чувствует. Эти камни правды в её сторону были, пусть и болезненными иногда, но зато помогали развиваться. Хотя в последнее время настойчивое желание Роуз заставить Рей согласиться на свидание с ворчливым ветеринаром, заставляло напрягаться. — Роуз, опять ты за своё? — Ну а что? Когда ты вообще в последний раз была на свидании? Рей, на тебя пялился до этого только тот извращуга в зале! А тут такой экземпляр. — Ты его даже не видела. — Я слышала твой голос, и мне этого было достаточно, чтобы понять — он тебя тоже возбуждает, — подруга тяжко вздохнула в трубку, видимо ощущая, что продавить упрямство Рей будет сложнее обычного, — Рей. В конце концов подумай просто о себе. Если тебе понравился мужик, тебя же никто за него замуж не отправляет! Развлекись, отдохни, хотя бы на мгновение позволь себе перестать думать о проблемах. Господь тебя за это наказывать не будет. В конце концов, когда у тебя был последний раз секс? — Роуз! — Рей споткнулась от неожиданного возмущения, и еле удержала равновесие, стала прямо посреди беговой дорожки, сразу попятившись в сторону, пока другие бегуны не сравняли её с асфальтом, — Ты, блин, что такое несешь? — Хочешь сказать, что это не правда? Рей, с тех пор, как ты рассталась с Дени, ты словно поставила на себе крест. Ты же сама знаешь, что мудаком был он. Не ты. А ты привлекательная девушка, которая заслуживает к себе внимания. И я рада, что ты наконец-то получаешь это внимание прямо в лоб, простых намеков ты давно не понимаешь и не воспринимаешь.       Девушка нервно сглотнула и устало потерла лоб. Роуз говорила много правильных вещей, кроме одной. — Я была идиоткой, которая повелась на глупые россказни. Не хочу снова… оказаться там.       Силы в мгновение словно покинули её, от чего Рей просто отошла чуть дальше, пока не добрела до лавочки. С одного края сидела старушка, завернувшаяся в плащ. Видимо, стараясь скрыться от сильных порывов, она прижимала к себе своего питомца. Рей мило улыбнулась женщине и села с другого края, стараясь не мешать громким разговором. — Давай не будем об этом? — взмолилась она перед подругой. Роуз, по всей видимости, так же была готова уже сдаться. — Дело твое, Рей. Но я бы хотела, чтобы ты хотя бы попыталась дать этому парню шанс. Ну неужто он настолько плохой, что ты не можешь хотя бы провести с ним дружеское свидание? И просто расслабиться? Вы, вроде, не плохо ладите.       Рей очень хотелось рассмеяться. Это было так глупо, особенно учитывая, как сильно они ругались в начале их знакомства. Их общение больше напоминало лживую игру в попытке понравиться друг другу. Стоило ли оно того. Рей не хотела продолжать такой разговор. — Если это всё, что ты хотела мне сказать, то пока, Роуз. У меня сейчас тренировка. Поговорим позже.       Она не стала дожидаться ответа и сбросила звонок, сразу достав телефон из чехла, чтобы проверить последние оповещения. Сегодня тот был на удивление молчалив и знакомого сообщения пока не появлялось. Рей снова пролистнула переписку со вчерашнего дня, про себя отмечая, что по всем стандартам их обычной переписки, сегодня Бен задерживался. Возможно, он был занят на работе или его снова отправили дежурить в клинику дяди. Каким образом его, владельца собственного ветеринарного кабинета, могли насильно отправлять работать в клинику родственника, с которым у Бена явно не складывались отношения, Рей не могла понять. Но не вмешивалась, осознавая, что у неё не было никаких прав совать свой нос в личные дела семьи Соло. Тяжело вздохнув своим тяжелым мыслям, от которых давно голова шла кругом, Рей перевела взгляд на свою соседку по лавочке. Старушка слегка покачивалась, то ли от какого-то заболевания, то ли пыталась таким образом успокоить своего питомца. Как маленького ребенка, которого укачивают перед сном. Но вот ворот её плаща дернулся и на свежий воздух высунулась морда старого белого кота. Шерсть уже истрепалась и не выглядела кристально чистой, однако животное доверчиво потянулось мордой вверх и потерлось затылком о морщинистый подбородок. Рей невольно представила себя на этом месте и Мистера Хакса, который бы так же доверительно жался к состарившейся девушке. И тут же вздрогнула, отгоняя от себя подобную фантазию. В их взаимоотношениях куда больше вероятности, если Хакс выждет момент, пока Рей задохнется во сне от старости, чтобы обглодать ей пол-лица, чем вот так ласково прижиматься. И от этого осознания ей стало только страшнее. Что, если ей просто не суждено получить нежности ни от кого? Ведь не зря родители отказались от неё, когда она ещё была несмышлёным младенцем? А теперь даже с животным не может найти общий язык, чтобы не получить увечий. Рей никто не хотел доверять настолько, чтобы доверительно прижаться к ней, чтобы успокоить. Роуз была не в счет. Та девчонка в целом обладала безграничной мирской благодетелью и настолько огромным сердцем, что казалось, она могла вместить в себя любовь всего мира. И Рей знала, что не сможет пользоваться её добротой вечно. Настанет день, когда Роуз выйдет замуж и родит детей и дарить свою любовь и заботу будет детям, а не своей вечно обделенной вниманием подруге. Которая временами сама бежит от этого внимания, словно наслаждаясь той пустой и тянущей болью внутри. А что, если Роуз была права? Рей снова осмотрела старушку рядом, отчетливо видя себя в будущем такой же одинокой на лавочке в парке. Только даже кота у неё не будет, потому что животные вряд ли смогут полюбить ту, которая не сможет подарить им такую же любовь взамен. Рей давно поняла, что просто не умела выражать это. Она не умела любить. Даже начинать пытаться не стоило. Но может всё же? В последний раз? Хотя бы создать иллюзию, чтобы идти к своему одиночеству было не так горько. Девушка снова разблокировала телефон и нашла нужный контакт. Сегодня она сама нарушит их устоявшееся правило:

Вы: «Ты пойдешь со мной на свидание?»

      Вот так просто и в стиле странного Соло. Рей даже усмехнулась лаконичности этой фразы, размышляя о том, что уже успела набраться его привычек. Вроде этой, где он всегда говорил то, что думает, без заминок и обходных путей. И скорее всего, именно в этом была основная причина проблем Бена в общении с людьми. Те никогда не любили жгучей правды в глаза. А Бен не хотел напрягаться, чтобы смягчать острые углы. И ей это даже импонировало. Ответ не заставил себя долго ждать, только вот Рей пришлось проморгаться пару раз, пытаясь понять: показалось ей или нет. Ведь это разрушало всю сложившуюся картину, ведь четкое и лаконичное «Нет» на экране мобильника выбило почву из-под её ног. Что бы это могло значить?       Её словно водой холодной окатили, Рей совершенно не ожидала такого ответа. Она нервно усмехнулась, чувствуя, как что-то болезненно ударяет её в солнечное сплетение. Воздух вышибло из легких всего одним словом и что-то ледяное сковало грудную клетку. Была ли это паника? Возможно так оно и было. Ведь она только решилась, воспряла духом от слов подруги, попыталась воскреснуть из того пепла, который оставил после себя её бывший, словно феникс. Но мерзкий Соло одним словом, как тем самым огромным ботинком, в которых он постоянно ходил, воткнул её обратно в те обгоревшие руины, оставленные её жизнью и судьбой. Девушка вцепилась с телефон до побелевших пальцев, желая выкинуть его прямо сейчас. Утопить в океане, а лучше, просто взорвать! Чтобы не осталось ни одного свидетельства об этом моменте. Моменте её глупого провала. А на что она рассчитывала? Что он вечно будет бегать за ней?! Он писал ей каждый день почти месяц и никогда не получал прямого ответа, только её глупые попытки увильнуть, скрыться, спрятаться за глупой шуткой. И на этом всё? Рей засмеялась чуть громче, сжимая старенький телефон в кулак. Вот так просто дождался её инициативы, чтобы отомстить? Охуевший ублюдок!       Рей подскочила на ноги, пылая от праведного гнева. Если это было его планом с самого начала, она бы хотела услышать это от него прямо и в лицо. А не это ублюдочное сообщение. Он же любит говорить честно?! Так вот пусть сам честно и признается, зачем заварил эту кашу, и что она ему такого сделала, чтобы заслужить этот плевок в душу. Старушка на лавочке удивленно оглянулась на девушку, и что-то испуганное мелькнуло в посеревших глазах. Но Рей не обратила на это внимание. Даже если ей придется снова почувствовать эту пустую боль внутри, она предпочтет знать чистую правду, без прикрас. Ведь это его любимая манера общения.       В ней словно открылось второе дыхание, толкающее Рей снова и снова бежать вперед. Только на этот раз плевать она хотела на беговые дорожки. Легкие уже горели от количества кислорода, поступающего в легкие, но Рей не привыкла сдаваться. Она редко отступала, пожалуй, это был единственный случай на её жизни, когда она отступилась от мечты быть врачом. Она оказалась около знакомой клиники через двадцать минут бега. Вся взмокшая, задыхаясь и с дрожащими коленями. Её мышцы словно состояли из раскалённого железа, которое плавило её прямо изнутри, ещё чуть-чуть и кожа оползет прямо на землю, и ей откроется вид на собственные кости. Рей согнулась пополам прямо перед входной дверью, уцепившись за хромированную ручку и постаралась перевести дыхание. Её сердце заходилось безумным грохотом, почти проламывая грудную клетку. И на это мгновение, когда она старалась перевести дух, её решительность пошатнулась. Было ли это потому, что физическая нагрузка выжгла прежний гнев, что горел в ней в начале, или просто испытанный выброс адреналина в кровь перегорел быстрее, чем она успела это заметить? Рей не знала. Она лишь понимала, что поступает, как чокнутая идиотка, эго которой пошатнулось от одного глупого слова. Это было незначительно и не стоило таких усилий и страданий. Рей усмехнулась, мысленно издеваясь сама над собой. Не стоило даже начинать верить в то, что она может быть кому-то нужна. Она уже хотела уйти, когда выпрямилась и посмотрела через стеклянную дверь видя то, чего никак не ожидала. Разбитые осколки по ту сторону и разгромленная стойка регистратора: приемная доктора Соло сейчас напоминала место военных действий, а не ветеринарную клинику. И в центре этого кошмара была только одна фигура, что старалась убрать весь этот кошмар. У Рей сжалось всё внутри, когда она увидела, как Бен наклонился, стараясь замести очередную горстку стеклянных осколков от когда-то милого кофейного столика, в безумно маленький совок. Она сама не поняла, как потянула дверь на себя. — Мы закрыты. Ближайшая ветклиника в паре кварталов, — его голос был тихий и хриплый, словно бы ему было больно даже говорить.       Она медленно ступала вперед, слушая, как хрустят осколки под подошвой её кроссовок. И не могла заставить себя развернуться и уйти: — Что здесь произошло? — Рей? — он обернулся резко, и это заставило её замереть снова. Потому что лицо Бена пересекала кривая и ужасающая царапина, довольно глубокая, чтобы напугать, но недостаточно большая, чтобы была необходимость в более серьезных швах. Её взгляд быстро пробежался по его телу подмечая всё новые и новые повреждения: порванный халат с пятнами крови, разбитые костяшки на руках и расплывающийся синяк на противоположной от пореза щеке. И его взгляд, такой испуганный и виноватый. Бен сразу сделал несколько шагов назад, словно надеясь скрыться прежде, чем Рей заметит его. Но было уже слишком поздно. — О боже мой, Бен. Какого черта тут произошло?! Что с твоим лицом? На тебя напали? — она оказалась рядом в два длинных шага и сразу взяла парня за руки, даже не задумываясь о своих действиях.       Раны были обработаны, так же, как и на лице, это она видела невооруженным взглядом. Но всё равно хотела убедиться, что ему больше ничего не угрожает. Под её взглядом и спешными попытками осмотреть, Бен весь сжался и недовольно скривился, осторожно вытягивая руки из её хватки. Что ж, сейчас ей было куда больше понятно, особенно его отказ от свидания. С таким личиком на свидания не побегаешь. — Рей, не надо. Я в порядке. — Ты был в больнице?       Он только тряхнул головой, прячась от её взгляда под длинной челкой и снова начал свои попытки убрать весь этот кошмар. Он мог так провозиться ещё неделю, и уж явно уборка маленьким совочком и веником не обеспечивала ему скорости. Рей не могла смотреть на эти попытки, преграждая путь собой и отбирая веник из широкой ладони. — А в полицию звонил? Бен, если ты сейчас же не расскажешь, что произошло, я сама позвоню копам. Даже если они тут уже были.       Он тяжело вздохнул, чувствуя упрямый посыл, и его плечи опустились под её взглядом. Он не любил спорить, а сейчас на это не было сил. — Копы были тут пару часов назад, Кайдел их вызвала сразу, когда тот псих набросился. — Но за что? Бен… — Я прооперировал его собаку.       Рей зависла на мгновение. Развернуть военные действия из-за операции на собаке? — Но разве не за этим сюда приходят?       Бен снова только шумно вздохнул, забирая свой ранее отобранный веник, продолжая прежнее дело. Видимо, его это успокаивало. И Рей больше не стала его останавливать, но встала рядом, подтянув пакет с мусором и собирая руками особенно крупные осколки. Она понимала его. Сама не знала как и почему, но чувствовала, что Бен ещё не созрел для откровенных бесед, для него было куда важнее привести клинику в надлежащий вид. И если ему это было настолько нужно, то она готова была помочь. Они убирались молча, обмениваясь только парой фраз, когда нужно было что-то подать или передвинуть. Рей остановилась у опрокинутой стойки и попыталась её поднять, но с первой попытки поняла, что это гиблая затея. Бен оказался рядом слишком неожиданно, бросив только сухое «отойди», он подхватил стойку и одним движением снова поставил ту в вертикальное положение, так и оставшись стоять рядом. Рей молчаливо подошла ближе, встав по правую сторону и осмотрела наконец-то чистую приёмную. Осталось докупить мебель, подкрасить несколько царапин на стенах — и всё будет как новенькое! — Его жена принесла собаку, едва живую. Сучка. Я сразу заподозрил что-то неладное и оказался прав. Она умирала, внутреннее кровотечение от разрыва яичника. У животного была киста. Мне ничего не оставалось, кроме как прооперировать и удалить все детородные органы. Фактически, я провёл незапланированную стерилизацию, чтобы спасти животному жизнь. Хозяину это не понравилось, ведь он больше не мог использовать несчастного питомца, как инкубатор для щенков, — Бен скривил разбитые губы в жестокой усмешке, — Поганый сукин сын греб неплохие бабки, отправляя своё животное на случку снова и снова, стоило той только едва отойти от прежней беременности и снова начать течь. Мерзкий подонок. Он хотел подать в суд и закрыть клинику. — Поэтому вы сцепились? — Рей послушно слушала и не вмешивалась, чувствуя, что Бен сам расскажет то, что посчитает нужным. Он снова ссутулился и спрятал лицо за отросшими волосами. Рей невольно залюбовалась этим профилем. Что с ней только происходит? — Плевать мне на суды. Но он не мог угомониться и начал распускать руки, хотел прорваться ко мне, но Кайдел пыталась остановить. Он её ударил. Я не смог стоять в стороне после такого.       Его руки сжались в кулаки, и крепкие суставы захрустели от той силы, с какой Бен сжал руки. Сколько сил крылось в этом человеке? Воздух снова завибрировал, наполняясь непонятным электричеством. Однако, его природу Рей уже прекрасно знала. Она положила руку на широкое плечо и мягко сжала его. — Ты всё сделал правильно.       Ему не нужно было других слов. Рей почувствовала, как мышцы под пальцами расслабились, а потом Бен повернулся. Он двигался медленно, давая ей время, чтобы отшатнуться, передумать, отойти. Но когда его голова уперлась ей в плечо, Рей не стала отстраняться, позволяя себя обнять и спрятать в таких крепких и широких объятиях. Она почувствовала его вес и горячее дыхание на своей шее, когда этот огромный человек так доверчиво прижался в поисках только одного — поддержки. Руки Рей дрогнули, но медленно поднялись навстречу, обнимая Соло в ответ. Такой большой и такой... слабый. — Только сегодня… — он говорил тихо, едва слышно, но она прекрасно понимала его. — Я знаю, Бен. — Прости, что отказал в свидании.       Рей громко засмеялась от этих неожиданных слов. — Ты ещё отплатишь мне за это сполна, Соло.