Как возродить Землю: Оракулы

      Тусклый свет наполнял старый сарай на окраине маленького города. Люди, собравшиеся в нём, рассказывали свои истории.       — …вот так я и свалился с купола церкви в Маннкэ.       Все рассмеялись.       — К слову, у меня тоже есть забавная, нет, странная история, — девушка с красными волосами отложила нож и раздала дольки яблока окружающим. — Когда я последний раз доставляла груз, мне попался какой-то чудак. Он хотел, чтобы я отдала посылку ему.       — А ты что? — девушка чуть младше жевала дольку.       — Просто сбежала, — Хаку пожала плечами. — А смысл было связываться? Он ещё говорил, что груз, который я несу, очень дорогой, и он долго копил, чтобы купить информацию, где я буду. Вот ведь жуткий тип. Будто я не знаю, что товар дорогой, и за ним будут охотиться.       — Кстати, кто-нибудь знает, что мы переносим? — юноша переводил взгляд с одного курьера на другого.       — Не позволено, — ответил хриплый голос из тёмного угла.       — О, Дайм, ты когда зайти успел? — принцесса радостно ему помахала.       — Привет, Рух. Да и не нужно вам знать, расстроитесь ещё, — он поправил сумку под головой и натянул посильнее капюшон на глаза.       — Что, там что-то незаконное? — задорно спросил рыжий парень, сидящий слишком близко к переносной печи.       Все резко замолчали. Дайм усмехнулся.       — Парень, за законное так много не платят.       Тишина повисла в комнате. Лишь потрескивание дров и дыхание людей вокруг было слышно в ночи.       — К слову об этом, — Хаку не отрывала взгляд от пламени. — Я тут одну закономерность заметила…       Она подождала, пока кто-нибудь не выскажет интерес к теме или попросит не продолжать.       — И? — Мужчина приподнял капюшон. — Что такое?       — Каждый раз, как я отношу товар… Через неделю в том месте появляется монстр, — принцесса вздрогнула и обвела взглядом лица людей в сарае. — Каждый раз в пределах шести-восьми дней кто-то превращается в монстра там, куда я доставляла товар.       — Кстати, у меня было так же, — внезапно произнёс юноша со шрамом на всё лицо.       — И у меня… — подтвердил рыжий парень.       — Дайм? У тебя как? — Хаку повернулась к коллеге. Его серые глаза жутко отблёскивали в полумраке помещения. Казалось, будто он так и хочет сказать: «Лучше не лезь в это».       Холодок прошёлся по спине девушки.       — В следующий раз, как будешь доставлять товар, попроси у получателя посылки один бутылёк вместо оплаты, — мрачно ответил он, сверля взглядом Хаку.       Она отвела взгляд, чувствуя, что перешла черту, и теперь ей грозит опасность. Тем не менее, мысль о том, чтобы поступить как ей посоветовал Дайм, не покидала её голову.       — Я рискну, — на выдохе произнесла принцесса. — Только вы этого не делайте, ребята. Наше главное условие — не суй нос в товар. Вам ведь потом работу не дадут.       — Это в лучшем случае, — Мужчина хрипло посмеялся. — Во всех иных вам просто снесут голову.       Принцесса всё глубже погружалась в мысли, вспоминая те доставки, что она осуществила. Без сомнений, монстры появлялись именно там.

***

      Холодный утренний порт. Пьянчуги спят под навесами ларьков, в которых обычно торгуют рыбой, но иногда и моллюсками с осьминогами. Ночью был лёгкий дождь, лужи ещё не успели высохнуть. Холодный туман неприятно облеплял одежду. Хаку проулками двигалась к девятому складу. Там обычно хранили вилы, плуги, фермерскую утварь разного плана. Удобрения в том числе.       Полуразрушенный старый пирс был весь в вязком сером тумане, первые лучи солнца ещё не дотянулись до этого места. Шум воды заглушал шаги.       «Скоро будет шторм?»       Хаку бесшумно проскользнула мимо двоих сонных стражей и двинулась в сторону места встречи. Вся одежда уже была влажной, из-за чего чуть тёплый воздух казался в разы холоднее.       «Лишь бы не чихнуть!» — крутилась в голове девушки мысль.       Вот показалась дырявая крыша девятого склада. Принцесса осторожно выглянула из-за угла и пролаяла трижды. Спустя несколько секунд ей ответили одним коротким и одним длинным лаем.       «Путь чист, иди через трубы», — тут же расшифровала она в своей голове. Хаку осмотрелась ещё раз, прислушалась. Никого нет рядом. Тихонько шагнула в сторону наваленных брёвен с вырезанными серединами. Эти штуки всегда мерзко пахли из-за того, чем их обрабатывали изнутри. Поворот, ещё один, теперь за седьмой склад, через восьмой, напрямую в девятый.       Около ворот огромного амбара стоял худощавый мужчина с болезненно бледной кожей. Его щёки, нос, костяшки пальцев выделялись ярко-красным оттенком. Он переминался с ноги на ногу, всё время шмыгая носом.       — Сокровенные богатства… — прошептала Хаку, подходя ближе.       — …первому встречному не отдашь, — ответил мужчина. — Наконец пришла! Я-то уж думал, что сделку отменили.       — В порту усилили охрану. Понадобилось время, чтобы исследовать новые патрульные пути.       — Ах, не важно! Давай сюда товар!       Принцесса не сдвинулась с места.       — Вот ведь! — мужчина распахнул кафтан и достал из внутреннего кармана мешочек с золотом. — На!       Девушка приняла оплату. На момент замерла.       — Могу я изменить свою оплату? — она сжала мешочек в руке.       — На что? — мужчина очень нервничал.       — Я хочу один бутылёк, — принцесса указала на посылку в своих руках. Получатель вдруг замер и негромко рассмеялся.       — Что, тоже силы захотелось? Ну бери-бери, только золотой мне верни.       Хаку достала одну золотую монету из мешочка и протянула его мужчине. Вытянув одну бутылочку с жидкостью, состоящей из разных слоёв, она отдала ему посылку.       — Ну, развлекайся! — он скрылся за массивными деревянными воротами склада.       Принцесса убедилась, что монет в мешочке достаточно, и потихоньку стала продвигаться в оживающий после ночной дрёмы город. Туда, где принимали плату за перенос груза.

***

      Сидя в одиночестве в старом сарае, Хаку внимательно осматривала бутылёк со странной жидкостью. На ленте, прикреплённой к горлышку сосуда, была написана инструкция на всеобщем с одной стороны и на имперском с другой: «После вскрытия взболтать и употребить. Внимание! Не вскрывать, если не будете пить зелье возвышения сразу!»       — Зелье возвышения, что за чушь? — принцесса крутила флакон, осматривая его со всех сторон. Заметив краем глаза рисунок на донышке, она ужаснулась.       — Это…       — Да, то, от чего все обращаются, — Дайм стоял в дверях сарая. Такой же промокший, как Хаку. — Денка поймали. Ну, того рыжего пацана, который язык за зубами не держит.       — Значит, надо залечь на дно… — Хаку следила за тем, как мужчина вошёл в помещение, обошёл печку и сел напротив принцессы. — Стоп, что значит «обращаются»?       Странное чувство понимания возникло в голове Хаку. Она осознавала, что это «обращаются», про которое сказал Дайм — не просто превращение в монстра.       — Ты же умная девочка, можешь сложить три девятки вместе, — мужчина стянул с себя вымокший насквозь плащ. — Ты уже всё поняла.       «Обращение… Монстры… Но почему они не сразу превращались сразу?»       Осознание ударило в голову Хаку.       — Вот почему это «Зелье возвышения»! — она подскочила. — Оно даёт временную эволюцию… А потом… А ведь точно, в городах, куда я доставляла эту штуку, появлялись сверхсильные… Те, кто эволюционировал…       Девушка ходила из стороны в сторону, собирая один большой паззл событий в своей голове.       — Ох Богиня, что же я натворила?!       — Успокойся, мы все это делаем, — Дайм казался слишком спокойным для взбудораженного сознания принцессы.       — Успокоиться?! Мы создаём чудовищ! Мы!       — Они сами решают выпить эту дрянь.       Хаку застыла, поражённая подобным безразличием. Чувство справедливости, которое, как ей казалось, она когда-то уже убила, вновь вернулось с новой силой.       — Это неправильно. Я пойду к начальству.       — Ты дура? — мужчина тяжело вздохнул. — Они ж тебя на кол посадят и глазом не моргнут. Слушай, девочка, лучше заляг на дно, так будет проще для всех.       — Я не могу, Дайм! А если кто-то из наших выпьет это?!       — Значит, они идиоты.       Чувство беспомощности вновь охватило девушку. Как тогда, в Аллуре, она ничего не могла сделать, так и сейчас. Всё больше кровь принцессы закипала от ярости. Ярости и ненависти к этому миру, к тем, кому плевать на всех, к ней самой.       — Я пойду, Дайм, — Хаку уверенно зашагала к двери. Внезапная боль пронзила её ногу. Метательный нож вошёл неглубоко, но причинял достаточно боли.       — Я пытался тебя уберечь. Ты понимаешь, зачем хозяева ставят наставников к юнцам? Чтобы не дать вам раскрыть нас, — мужчина тяжело вздохнул. — Ты мне нравилась, Рух. Ты была самой умной и способной из всех. У тебя было будущее. Кто ж знал, что ты так сдуришь?       — Будущее?! Я. Не. Стану. Торговать. Смертью!       Волосы принцессы нагрелись, от них пошёл пар. Медленно из винного цвета они перетекли в ядовитый красный, в цвет киновари. Глаза, казалось, светились изнутри. Алые, они создавали ощущение, будто всё вокруг вот-вот вспыхнет.       — Дитя, не глупи. У тебя ещё есть шанс. Заляг на дно, потом уйди от нас, вот и всё. Не нужно делать что-то столь бессмысленное.       — Я не хочу…       — Что? Я не слышу тебя, — мужчина подошёл ближе.       — Я не хочу тебя убивать, — сквозь слёзы произнесла Хаку. — Ты был мне семьёй, Дайм. Я знаю, это глупо! Но ты был моей семьёй.       — Дитя…       Он вытащил кинжал из чехла на поясе.       — Я тоже не хочу тебя убивать, но у меня нет выбора.       — Нет…       Дайм замахнулся. В лезвии кинжала отразился восход солнца, а потом полный боли взгляд принцессы. Она тянулась рукой навстречу клинку, пытаясь остановить бывшего товарища. Резкая боль в области шеи прервала попытки принцессы. Темнота застлала её глаза и мир затух.

***

      — Кто это тут у нас проснулся? Не маленькая ли крыса? — полный мужчина с ехидной ухмылкой смотрел на красноволосую девушку в клетке.       — Ты… — Хаку потёрла затылок. — Это ты босс?!       Она мгновенно оживилась, подскочила на ноги и стала осматривать комнату. Это место было похоже на палаты султана. Всё вокруг выглядело дорого, но в то же время дёшево. Безусловно, все украшения, что были здесь, очень дорогие, но они подобраны так безвкусно, что казались обычными побрякушками.       — Я посмотрю, ты решила красть товар? — он крутил в руках бутылёк с наркотиком.       — Я не крала, я взяла его вместо оплаты! — Хаку попыталась разогнуть металлические прутья клетки, но у неё совершенно не было сил.       — И не пробуй, девчонка! Эта клетка из особого металла, которого не найти в ближайших землях. Его добыли в месте падения божественных комет, — толстяк рассмеялся.       Злоба нахлынула на принцессу, и она продолжила свои тщетные попытки разломать прутья.       — Ты, я посмотрю, не великого ума. А жаль, работала хорошо, — он что-то шепнул стоящему рядом высокому мускулистому мужчине, покрытому шрамами. — Ну ничего, ты ещё будешь полезной.       Мужчина со шрамами обошёл вольер, ухватился за цепь с огромным кольцом на конце, и потащил клетку к выходу. Сквозь странный коридор и прямо к воротам, закрывающим проход в… Стену?       — Извини, малышка, ничего личного, — он вновь обошёл клетку, открыл ворота и толкнул её в открывшееся пространство.       За железными воротами оказался спуск. Клетка неслась вниз по крутому гладкому склону, наводя ужас на принцессу. Свет показался впереди снизу, и вольер, ударившись о ровную поверхность, с грохотом перевернулся несколько раз, прежде чем развалиться. Принцесса вывалилась на круглую арену, покрытую песком.       Хаку понадобилось несколько секунд, прежде чем она осознала, что ещё жива, и что ей в ногу впивается обломок от пола. Девушка откинула деревяшку и села, стараясь привыкнуть к яркому солнечному свету.       — Добро пожаловать в мой цирк, дамы и господа! — громко прозвучал голос толстяка. — Как я и обещал, сегодня у нас особый гость! Королевский краснорог!       Ужас охватил принцессу.       «Королевский? Неужели они знают, кто я? Что мне делать? Они ведь не знают, что я принадлежу роду Руриками? Не знают ведь?»       Хаку крутила головой по сторонам, силясь разглядеть лица зрителей на трибунах, но все были в масках. У некоторых можно было видеть рога, кто-то не стал скрывать крылья. Здесь не было знакомых. Все чужаки.       — В этот чудесный день краснорожка порадует нас битвой с великим и ужасным Бегемотом! Она, конечно, уже пила наше зелье, но так и быть, подарим ей возможность сделать это ещё раз!       Недалеко от Хаку упал ящичек, набитый тканью. Крышка отвалилась, и на песок выпал целый флакон с наркотиком. Принцесса подняла бутылёк, с ужасом всматриваясь в слои жидкости внутри.       «Ну уж нет, я уже видела, во что превращаются люди, которые пили эту дрянь! Эта штука приносит одни беды».       — Без дальнейшего промедления, встре-ечайте! Великий Бе-еге-емот!       Огромные ворота на другом конце арены поднялись. Земля задрожала. Шестилапая степная тварь выползла на арену. Обычно эти животные травоядные, но есть особи, которых вывели для военных действий. Они куда выносливее, больше, зубастее и намного, намного опаснее обычных. Они всеядны.       Толпа зашумела в предвкушении.       Тварь заметила принцессу и зашевелила своими шестью ящероподобными шерстяными лапами. Огромные рога двигались вместе с головой из стороны в сторону, внушая ещё больший страх. Гигантские клыки торчали из пасти.       Хаку со всех ног побежала к стене арены, по которой, как ей казалось, она могла бы выбраться.       Ухватившись за выступы в стене, принцесса добралась до края и была уже готова вылезти, как её рука упёрлась в магический барьер. Ударив по нему кулаком пару раз, она осознала безвыходность ситуации. Тварь уже оказалась снизу, медленно взбираясь на стену.       Толпа ликовала. Зрители, сидящие напротив принцессы, смеялись над ней.       Хаку медленно выдохнула и отпустила уступ. Падая вниз, она расправила крылья, начала ими махать и неловко полетела спиной вперёд. Оказавшись прямо над головой твари, девушка убрала крылья и приземлилась существу на череп. Тварь взревела, перевернулась на спину, пытаясь придавить Хаку, но та выскочила в последний момент.       «Чёрт, если я была сытой, давно бы создала меч и вспорола ей брюхо!»       Чудище ударило толстым хвостом, едва не задев принцессу. Краснорожка отскочила в сторону, запнулась и упала. Монстр не стал терять время и бросился к ней. Не дав шанса на спасение, Бегемот проглотил Хаку. Принцесса в последний момент ухватилась за нёбный язычок, провоцируя у твари рвотные позывы. Монстр подавился и выплюнул девушку. Покрытая мерзкой слизью из желудка, она ударила чудище по верхнему носу. Монстр взвыл от боли и попятился, скалясь. Он ударил лапой наотмашь. Хаку создала маленький кристалл, раня животное.       Толпа взревела от невероятного спасения. Сама возможность того, что краснорожка может победить, злила толстяка.       — Выпустите Варктара и Рахо, — приказал он одному из слуг.       — Но господин, когда твари разделаются с девчонкой, Бегемот убьёт этих двоих.       — Мне плевать, делай!       Слуга быстро поклонился и побежал исполнять приказ.       Бегемот прыгнул на принцессу, девушка с трудом увернулась. Ожидая следующего удара, она сгруппировалась для прыжка. Но чудище отвлеклось на двух животных, выпущенных на арену. По бокам циркового круга шли два существа, похожих на многоножек, но у этих жвала были просто огромными, а на хвосте располагалось жало.       Два существа кинулись в сторону Хаку. Девушка повернулась на Бегемота, когда тот уже готовился к атаке на неё. Хаку вздрогнула, попыталась отыскать бутылёк с зельем, но услышала хруст стекла. Бегемот раздавил его. Время замедлилось, мысли в голове проносились с огромной скоростью.       «Неужели я так умру? — ужас парализовал принцессу. — Вот так вот просто? Даже не в Аллуре? А здесь, из-за тупого наркотика?»       Что-то сломалось внутри Хаку.       «Мне конец. Мне точно конец. Я опять ничего не могу сделать… Это всё он виноват! Этот мерзкий жирдяй!»       За доли секунды отчаяние в сердце краснорожки сменилось всепоглощающим гневом. Её волосы вновь нагрелись, стали ярко-красными, глаза вспыхнули. Зрачки сузились до маленьких чёрточек. Что-то внутри подсказывало принцессе, что она снова может использовать то же заклинание, как в тот раз, в Аллуре. Она вновь может вызвать кристальный взрыв.       Гнев сжигал все остальные эмоции, стирал грань между эмоциями и разумом, стирал Хаку, создавая новое чудовище. Принцесса ослепла, всё вокруг превратилось в тёмный, серый, клубящийся туман. Впереди возникла сфера из тёплого света, и девушка протянула к ней руку. Энергия наполнила тело Хаку. Все звуки вокруг затихли. Напряжение всё копилось и росло. Стало трудно дышать. И вдруг щелчок — и напряжения как не бывало.       Хаку медленно открыла глаза. Чудовища, нападавшие на неё, сейчас были обращены в кристалл. Арена, где сидел жирдяй — тоже. В порыве глухого гнева девушка закричала. Кристаллы треснули, хрустнули и рассыпались на мелкие кусочки вместе с тем, что в них было.       «Отныне сила Богини — моя!» — резонировала мысль в голове принцессы.       Под тяжестью кристаллов стена арены обрушилась. Хаку в трансе оглядела всё вокруг в последний раз и ушла.