the biggest reason why the first date gets so awkward is

      Чжун Ли никогда никому не признается, что хватает телефон в руки, едва успевая открыть глаза, как какой-то жалкий школьник.       Он беспокойно садится на кровати, небрежно откидывая одеяло в сторону. Среди пугающего количества диалогов не получается найти ни одного хотя бы смутно припоминающегося лица или имени. Наверное, вчера ночью Венти в очередной раз объелся сахара и, вытащив его телефон из тумбочки, развлекал себя, высмеивая чужие фотографии. Возможно пора наконец поставить замок на свою дверь, как это сделал сам Венти, или — что дешевле — выстрелить ему в голову. Выбор кажется очевидным только на первый взгляд, поэтому Чжун Ли отбрасывает основательный анализ последствий и вновь переводит внимание на экран телефона. Ему очень хочется прочитать хотя бы одно сообщение, учитывая, что многие из них начинаются довольно интригующе: со странных символов овощей, приветствий от людей, слабо владеющих навыком использования алфавита и сокращений по типу «мжм». Проблема заключается в том, что на сообщения принято отвечать, а у Чжун Ли ответов нет.       Он слышит, как в ванной шумит вода и, не отрываясь от телефона, заходит туда без стука.       — Ах ты скотина, — без особого энтузиазма возмущается Венти, смывая с лица остатки зубной пасты.       Замок пришлось выломать буквально на прошлой неделе — Венти сильно напился и заснул возле унитаза, перестав подавать признаки жизни, а Чжун Ли забеспокоился, что во сне он может захлебнуться рвотой. И хоть смерть Венти была бы для Чжун Ли сущим спасением, он хотел быть как можно ниже в списке подозреваемых, поэтому выбил дверь ногой. Потом, конечно, он вернул ее на место, но из-за громкого шума соседи снизу вызвали полицию и в общем — замок сломан.       — Смотри, — Чжун Ли подносит телефон прямо к чужому носу.       Венти удивленно вскидывает брови и издает невнятный звук, который очевидно должен был быть легким присвистыванием.       — Что значат эти смайлики? — Чжун Ли ведет пальцем вниз по экрану, чтобы показать нужное сообщение. — Или почему вот этот человек интересуется моей половой жизнью? А это что за слова вообще?       На мгновение — всего на мгновение — Венти задумывается. Чжун Ли хорошо умеет распознавать этот процесс, так как на него уходит слишком много ресурса и Венти перестает контролировать свою мимику. Все его лицо страшно морщится и выглядит это как попытка согнать глаза, нос и рот в одну напряженную точку под хмурыми бровями. Чжун Ли не знает, зачем Венти понадобилось сейчас думать и это приводит его в тихий ужас.       — Это спам, — после небольшой заминки отвечает Венти, почесывая нос.       Он совсем не смотрит Чжун Ли в глаза.       — Выходит, девяносто девять процентов этих сообщений — спам. В чем тогда смысл приложения, я извиняюсь? — Чжун Ли хмурится.       — Слушай, просто проигнорируй всякий бред так же, как игнорируешь мой запрос на чтение в твиттере. Выбери адекватных людей и поздоровайся.       — Я не веду тв… твиттер, — Чжун Ли кривится так, будто ему физически больно произносить эти слова, и прячет телефон в карман своего длинного домашнего халата.       — Эх, а я думал, что нашел твой секретный закрытый аккаунт, где ты постишь развратные картинки маленьких аниме-мальчиков. Выходит, ошибался. — Венти пожимает плечами и проглатывает ленивый зевок.       Чжун Ли решает никак на это не реагировать. В конце концов, ему нужно быть снисходительнее — переходный возраст Венти все никак не закончится и, возможно, он даже путает Чжун Ли с кем-то из своих родителей, время от времени задираясь вот так без повода (будто бы он заставляет Венти идти учиться на специальность, которая ему не по душе или говорит хотя бы иногда мыть голову).       — Может расшифруешь мне хоть одно сообщение? — Чжун Ли скрещивает руки на груди и смотрит на Венти сверху вниз так угрожающе, что его слова совсем не звучат как просьба.       — Нет.       Отмерший еще в нулевых инстинкт самосохранения не может подать Венти ни одного сигнала, поэтому он упирается руками в живот Чжун Ли, начиная с усилием толкать его в сторону двери.       — Ты разве не знаешь притчу о рыбе и удочке? «Дай голодному рыбу…» — вот как она начинается.       — Решать кому дать удочку, а кому рыбу, будучи сытым человеком с ресурсами не очень справедливо, — Чжун Ли переносит весь свой вес в ноги, буквально прирастая тапочками к полу. — Так что я искренне презираю это выражение.       — Если тебе от этого будет легче, то лично я никому ничего не даю. Я втыкаю в землю все имеющиеся удочки, а потом сам съедаю все, что наловил.       Попытки Венти сдвинуть Чжун Ли с места выглядят жалко. Спустя пару слабых толчков он сдается, со вздохом откидывая челку со лба.       — Ладно, я просто вернусь сюда, когда тебя здесь не будет, — он выходит, оставляя дверь широко открытой.       Видимо радостные дни действительно нескоро вернутся в жизнь Чжун Ли. Он вздыхает, бросая быстрый взгляд в зеркало над раковиной, и возвращается в свою комнату.       Принимать какие-либо решения по поводу приложения он отказывается, отвлекая себя уборкой, едой и документальными фильмами «Нашинал джеографик» вплоть до самого вечера, пока на телефон не приходит еще парочку новых уведомлений. Тогда Чжун Ли все-таки решает последовать совету Венти и выбирает из списка несколько человек, использующих знакомые ему слова в сообщениях. Он отвечает фразами, которые обычно говорит на собеседованиях, предварительно сверившись с информацией в своем профиле, чтобы избежать повторений.              Документалка — на этот раз про мегалодона — уже не кажется Чжун Ли такой интересной как предыдущие шесть и он едва смотрит на экран ноутбука, постоянно переводя взгляд на телефон. Чжун Ли даже не замечает, в какой момент выпивает огромную чашку эрл грея и сначала ему кажется, что он вообще чай не заваривал. Пустая кружка обнаруживается в углу рабочего стола — Чжун Ли удивленно вертит ее в руках. Оказывается, ожидание ответа может быть таким невыносимым.       Наверное, он слишком поздно написал. Время уже не рабочее, скорее всего свою почту люди будут проверять с утра. Это ведь так работает? Чжун Ли мысленно просит себя успокоиться и идет мыть посуду. Звук уведомления настигает его в коридоре.       На кухне Венти с трудом удерживает в руках тарелку с горой риса, когда Чжун Ли ураганом проносится к раковине и обратно.

Чайльд

      привет!

      Здравствуйте! Меня зовут Чжун Ли. Я ответственный и

инициативный. Готов обучаться новому. Имею активную

жизненную позицию. Прошу принять мою кандидатуру

во внимание.

Чжун Ли.

      да не то чтобы конкуренция прям большая 😉       Чжун Ли перечитывает это сообщение еще пару раз, прежде чем вернуться обратно к списку всех диалогов. К его удивлению, все остальные, кому он писал, прочитали, но ничего не ответили.       — Да уж, на нормальных собеседованиях хотя бы обещали перезвонить, — Чжун Ли трет пересохшие глаза. — Я был чересчур настойчив что ли?       Он вновь открывает сообщения от Чайльда, переходя в его профиль. На странице высвечивается стандартное: «Чайльд, 25 лет». Он рыжий и, кажется, высокий — на фото по пояс стоит в воде, держит в руках странного вида рыбину и улыбается. Этот явно шуточный снимок внезапно веселит Чжун Ли и он улыбается в ответ. Ему нравятся люди, относящиеся к жизни менее серьезно, чем он сам. Только благодаря такому качеству в характере Венти Чжун Ли все еще здоровается с ним. В информации о себе кратко написано про парочку увлечений и любимую видеоигру. Чжун Ли думает, что ему было бы гораздо полезнее узнать про компанию или учреждение, которое представляет Чайльд как кадровик или о том, каких сотрудников они вообще ищут, но остается надеяться, что это станет известно в ходе диалога.

Как я понимаю, здесь нет возможности отправлять какие-либо файлы,

так что я мог бы направить скан-копию диплома и

остальных документов вам на почту, если есть такая необходимость.

Чжун Ли.

      хаха, наличие образования для меня не принципиально       но похоже ты очень гордишься своим дипломом       лично я думаю что вышка сильно переоценена              я только колледж заканчивал и ничего работаю       не нужно на «вы»!       Чжун Ли напрягается. Не хватало еще получить отказ в трудоустройстве по причине наличия высшего образования. Теперь ему опять нужно немного времени, чтобы сообразить, что ответить в этот раз.       Часы в верхнем углу экрана показывают девять вечера. «Действительно поздно. Стоит подождать до утра?» — думает Чжун Ли, откладывая телефон на тумбочку и поднимаясь с кровати. От неудобной сидячей позы спина неприятно ноет — он потягивается пару раз, чувствуя, как сковывающее мышцы напряжение отступает. От мысли о долгом горячем душе под песни Боба Дилана отвлекает новое уведомление.

Чайльд

      кстати тебе не обязательно подписывать свои сообщения       я вижу имя вверху

Это деловая переписка.

Чжун Ли.

      …нет это абсолютно не она       Чжун Ли пару раз медленно моргает, глядя в экран с полным отсутствием понимания ситуации, а потом сдается.       Венти открывает не с первого, и даже не со второго раза. Приходится постучать целых пять, прежде чем дверь распахивается, выпуская наружу раздраженного Венти и затхлый запах посуды с остатками еды.       — Тебе действительно стоит иногда открывать окно, — Чжун Ли решает начать с совета, чтобы показать небезразличие к чужой жизни — по телевизору говорили, что это помогает расположить человека к себе и проще добиться желаемого.       — В наших с тобой отношениях обычно я раздражаю, а ты терпишь, но почему-то сейчас именно мне приходится ставить игру на паузу и выключать микрофон дискорда для того, чтобы послушать от тебя гадости.       Чжун Ли внимательно смотрит Венти за спину, на монитор его компьютера. Что бы там ни было в этой игре, оно активно двигается, мигает, взрывается и явно действует автономно.       — Слушай, мне кажется, ты все-таки не поставил на паузу…       — Конечно нет, это ведь онлайн-игра, но как мне это объяснить, когда тебе сто тридцать лет?       — Я не займу много твоего времени, — улыбается Чжун Ли, заправляя за ухо волосы, выпавшие из небрежно собранного пучка. — Человек, с которым я веду переписку в тиндере утверждает, что у нас не деловое общение. Я не совсем понимаю, как это возможно.       Венти тяжело вздыхает, упираюсь рукой в дверной косяк.       — Он пытается общаться с тобой на языке людей? Вау, оцени его старания! Ради всего святого, перестань подписывать сообщения своим именем, будь дружелюбным и оставь меня в покое! — Венти захлопывает дверь и Чжун Ли слышит щелчок замка. Улыбка не пропадает с его лица, ведь он точно знает, как хорошо его ноги справляются с дверями в этой квартире.       Чжун Ли думает, что раз ему нужно быть дружелюбным, стоит начать с правды. Перед сном, уже лежа в кровати, он просто пишет то, что думает, раз уж правильного ответа у него все равно нет.

Чайльд

Должен признать, у меня смешанные чувства.

      нашёл ли я наконец ту реку       которая вывела бы меня к океану? *       Чжун Ли усмехается, быстро печатая ответ.

Я не большой поклонник Бэкстрит Бойз,

но это все-таки современная классика.

      ты узнал!       хорошие песни действительно не умирают да?

Это верно.

      Чжун Ли оценивает эту странную, но рабочую попытку разрядить атмосферу, поэтому решает просто следовать за ситуацией. В конце концов, Чайльд наверняка знает, что делает.       так какую еще музыку ты слушаешь?       Это решение приводит Чжун Ли к началу его первой в жизни бесконечной переписки. Всю следующую неделю он не берет телефон в руки только во время сна и в туалете, и проблема заключается в том, что его это даже не беспокоит. Общение между ним и Чайльдом происходит будто само собой, Чжун Ли требуется все меньше и меньше времени, чтобы придумать корректный ответ в рамках деловой этики. В какой-то момент он вообще перестает об этом задумываться, даже позволяя себе пошутить пару раз. С музыки они плавно переходят на книги, фильмы, волейбольные команды, моду — во всем у них находится что-то общее и различное, поэтому темы для обсуждения не заканчиваются.

Чайльд

      Сегодня я посмотрел короткометражку про

      папки с переплетами, было очень интересно.

      вот сейчас по-хорошему мне нужно перестать       отвечать на твои сообщения       но ты очень красивый и я не могу 🤡       так что давай сменим тему 🤡       ты знаешь что ежегодно около 150 людей       умирают от того что им на голову падает кокос?

Канцелярия — обширная и интересная тема.

Многие люди столетиями трудились над улучшением

и оптимизацией делопроизводства.

Информация про данные смерти — это неправда.

Есть статья в интернете на эту тему.

      о нет преКРАТИ       Чжун Ли все еще немного смущает, что Чайльд не использует пунктуацию и иногда даже орфографию в своих сообщениях, а также отправляет пугающе много эмодзи — теперь Чжун Ли знает, что никто больше не называет это «смайликами» — но это все кажется мелочами, пока ему есть с кем обсудить различные дизайны интерьера и лауреатов последней Нобелевской премии.       К тому же, от Чайльда Чжун Ли узнает много нового, правда в основном о «Дарк соулс», «Дизонорд», шоу «Голос» и еще тех странных соревнованиях в Чанше, где люди устраивали заплыв свиней. Последнее не сказать, что необходимо, но в целом лишним не будет.

Чайльд

Я никогда не играл в компьютерные игры.

Мой сосед по квартире оттуда часами не вылазит

и всегда кошмарно матерится в процессе.

      никогда не хотелось попробовать?

Нет, но твои рассказы звучат интересно. Видимо,

есть игры с действительно неплохим сюжетом.

Думаю, мне бы понравилось быть просто наблюдателем.

      чел для этого придумали летсплеи 😐

Что это?

      Венти без стука вваливается в комнату как раз тогда, когда Чжун Ли просматривает список заведений, подходящих для деловых собраний.       Они с Чайльдом совсем недавно договорились о встрече, так что Чжун Ли к выходным необходимо сделать выбор между каким-нибудь серым лофт-пространством, где подают здоровую еду и никогда не включают музыку громко, и стандартной кофейней, желательно не новой волны, чтобы в меню еще присутствовал обычный американо. Чжун Ли думает, что это очень прогрессивно со стороны работодателя, в данном случае в лице Чайльда как рекрутера, позволять людям выбирать время и место собеседования. Благодаря этому Чжун Ли не придется отказываться от завтрака, чтобы добраться на встречу в очередной подвальный офис на другом конце города или что-то такое.       — Эй, старик, — Венти садится на ту сторону кровати, которая ближе к рабочему столу, за которым сидит Чжун Ли. В несвойственной для себя манере он даже оглядывается и проверяет, что постель точно застелена, чтобы ненароком не сесть на чистую простынь. — Я пришел извиниться.       Чжун Ли снимает компьютерные очки, осторожно кладя их перед собой. Еще с утра со слухом у него все было в полном порядке. Он полчаса смотрел новости по телевизору, потом послушал альбом, который ему посоветовал Чайльд (это было отвратительно — Чжун Ли так и написал в сообщении) и еще застал ссору соседей сверху, пока мылся в душе, потому что слышимость в ванной у них отличная. Но сейчас у него явно какие-то проблемы. Слуховые галлюцинации — это самостоятельный диагноз или симптом какой-то другой болезни?       Не дожидаясь ответа, Венти продолжает:       — На прошлой неделе я вел себя не очень хорошо — у меня были плохие дни и все такое, не суть. Я должен был помочь тебе тогда, раз сам втянул во все эти дела с приложением. Так что прости. Сейчас ты очень много сидишь в телефоне, поэтому я переживаю. Может что-то случилось?       На самом деле, Чжун Ли и думать забыл о существовании Венти с тех пор, как у него появился нормальный собеседник, так что они практически не разговаривали все это время. Он не чувствует себя обиженным, поэтому просто пожимает плечами и вновь отворачивается к экрану ноутбука.       — Все нормально, послезавтра у меня будет собеседование.       — Прости, что? — Венти улыбается.       — Говорю, что договорился о встрече. Все должно пройти отлично. Я был дружелюбным, как ты и советовал, и мы с Чайльдом неплохо поладили. — Чжун Ли невольно бросает взгляд на лежащий рядом телефон, хоть и не ждет сообщений — у Чайльда сейчас тренировка в спортзале.       — Чжун Ли, ты договорился о рабочей встрече в тиндере? — уже более нервно уточняет Венти, будто сам не знает, для чего это приложение нужно.       — Теперь, когда ты об этом упомянул… мы не говорили ничего о работе. Да, пожалуй, вообще ее ни разу не обсуждали. Но такие вещи все равно должны происходить лично. — Чжун Ли задумчиво склоняет голову в бок, скрещивая руки на груди. — Мне казалось очевидным, что это будет собеседование, поэтому я даже не стал уточнять. Думаешь стоило?       Венти непроизвольно хватается за голову.       — Дай посмотреть вашу переписку, — просит он настойчиво, после чего хватает телефон со стола быстрее, чем Чжун Ли успевает среагировать.       — Мне срочно нужно узнать, как поставить пароль, потому что так больше не может продолжаться, — твердо заявляет Чжун Ли, но не предпринимает попыток отобрать телефон обратно, потому что скрывать ему нечего, как любому другому порядочному человеку.       Венти быстро находит нужный диалог, пролистывая сообщения к самому началу. По ходу чтения его глаза становятся все шире и шире.       — Да, — бормочет Венти, — слепой ведет незрячего.       Чжун Ли, успевший вновь погрузиться в поисковую строку гугла, переспрашивает.       — Я думаю, что тебе не стоит никуда с ним идти, он, наверное, мошенник, — активно потея, говорит Венти.       — Чего это? — Чжун Ли не интересно, но он обязан спросить из вежливости.       — Ну, ты сам говоришь, что вы совсем не обсудили рабочие моменты. Ты вообще знаешь, что за специалиста этот Чайльд ищет? К тому же, почему вы во всем с друг другом соглашаетесь?       Чжун Ли усмехается:       — Ты читал наш спор про последний показ Диор? Или те сообщения, где Чайльд утверждает, что рамен можно есть вилкой?       — Нет, откровенное гейство я пролистал, извини.       — Да ничего страшного, — мрачно отвечает Чжун Ли. — Я понимаю твои сомнения, но если это приложение, созданное для поиска работы, вряд ли можно ожидать, что люди хотят завести здесь друзей. Это как прийти в ресторан и спросить, подают ли тут еду. К тому же, в моем профиле указана моя специальность, так что это тоже довольно понятно.       Видно, что Венти очень хочет что-то сказать, но не решается. Чжун Ли чувствует легкое беспокойство, поэтому отталкивается от стола и подъезжает на компьютерном стуле поближе к нему.       — А почему ты меня отговариваешь? Сам же посоветовал, — Чжун Ли наклоняется так, что их носы почти соприкасаются, и смотрит в чужие глаза очень пристально.       Венти отводит взгляд. Не то чтобы он способен поддерживать долгий зрительный контакт в обычной ситуации — может детская травма, кто знает, но того, как трусливо бегают его зрачки, достаточно, чтобы понять наличие гораздо более глубоких причин для такого поведения.       — Смотри, — он указывает на свое голое запястье, будто там есть часы. — Пора обедать. Я ушел.       Венти исчезает так же внезапно, как и появляется, а Чжун Ли окончательно понимает, что что-то идет не так.