Наваждение

Он засыпал под шелест чьих-то одежд за спиной, а проснулся, слыша мерный глухой стук. Так звучали бы шаги человека, неторопливо идущего по каменному полу подземной тюрьмы. Альберу поежился — по коже гуляли мурашки от неприятной прохлады. Он не стал сразу же открывать глаза, поэтому стоял на месте, видя перед собой кромешный мрак и вслушиваясь в окружающие его звуки. Тук. Тук. Тук. Кап. Внезапно глухой стук шагов оборвался, сменяясь звоном от падения капли в жидкость. В этот момент Альберу распахнул глаза, чтобы тут же сощуриться от болезненно яркой белизны и ошеломленно вздохнуть, увидев открывшуюся перед ним картину. Если до этого он видел лишь черный цвет, то теперь его взгляд растерянно блуждал по бескрайней белой пустоте, окружавшей наследного принца со всех сторон. Наверху, под ногами, за спиной — куда бы Альберу ни посмотрел, он никак не мог найти ничего, кроме слепящего белого. И лишь случайно бросив взгляд в сторону, он увидел неподалеку от себя медленно окрашивающуюся в зловещий красный лужицу воды. Идеально прозрачную жидкость делали заметной лишь разрастающиеся кровавые разводы от падающих словно из ниоткуда крупных темных капель. Шагов больше не было слышно. Альберу медленно опустил веки и вновь прислушался, однако неестественную тишину теперь нарушал лишь один звук — противное «кап» от погружавшихся в кристально чистую воду шариков, пугающе похожих на кровь. Наследный принц поморщился, но продолжил терпеливо слушать и, наконец, услышал то, что хотел. Кап. Кап. Кап. Тук. Уши Альберу с трудом уловили снова раздавшийся тихий стук, словно кто-то неуверенно шагнул в его сторону. Кожу по-прежнему холодил сквозняк, а из-за слабого эха, раздававшегося в ответ на малейший шум, наследный принц не мог отделаться от мысли, что он — заключенный глухой темницы, где содержатся особо опасные люди. Кап. Кап. Тук. Шаги доносились до Альберу с большим трудом. Ему приходилось изрядно напрягать слух, чтобы вычленить нужный звук из раздражающего хора кровавых капель, не прекращающих ритмично касаться уже почти полностью окрасившейся воды. Кап. Тук. Кап. Тук. Звук шагов раздавался все чаще и громче, и наследный принц был более чем уверен, что кто-то медленно, но верно приближается к нему. Альберу застыл в ожидании, даже не пытаясь предугадать, чем это закончится. Кап. Тук. Кап. Кап… Альберу неосознанно сжался, когда едва успевший участиться стук вдруг снова пропал, прежде чем вместо него раздался плеск, заставив так и не открывшего глаза человека вздрогнуть от неожиданности. С минуту не было слышно ничего. А затем… — Эй, ублюдок, не покажешься? — наследный принц едва не поперхнулся, услышав знакомый голос. Веки поднялись сами собой, однако Альберу не увидел ничего нового — только по воде, полностью покрасневшей от крови, шла странная рябь, хотя в неё больше не падали темные капли. — Кейл? — неуверенно позвал он, продолжая выискивать глазами красные пряди волос, но вновь и вновь натыкаясь взглядом на проклятую лужу. Альберу мог поклясться, что этот голос принадлежит Кейлу Хенитьюзу, но молчание, ставшее ему ответом, породило сомнения. Ему показалось? Он начинает сходить с ума? Что это за место? — Ваше Высочество. — половина вопросов моментально разрешилась, когда напряженная тишина была вновь нарушена полу-утвердительным откликом. Ответчик, судя по интонации, был в замешательстве, а наследный принц теперь мог быть уверен — ему не показалось, это совершенно точно Кейл. — К кому ты обращался? Довольно грубо вот так сходу называть человека ублюдком. — Альберу прикоснулся пальцами к слабо пульсирующим вискам. Все время с момента пробуждения он был полностью сконцентрирован на жалких попытках осмыслить происходящее, однако сейчас, немного успокоившись, наследный принц понял, что чувствует себя, как после нескольких бессонных ночей, посвященных бумажной работе. — Хааа… Так ты тоже здесь. — тяжелый вздох Кейла прозвучал так, будто присутствие Альберу принесло ему с десяток новых проблем. Впрочем, наследный принц не мог не согласиться с этим. Толку от него в сложившейся ситуации будет не много. — Ваше Высочество… — Хён-ним, — без задней мысли поправил его Альберу. Сейчас, когда на него со всех сторон давила белая пустота, ему почему-то категорически не хотелось слышать от Кейла официальное обращение. — Хён-ним, что ты сейчас видишь? — закономерный вопрос по неизвестным причинам заставил Альберу замяться и нерешительно оглянуться. Не заметив никаких изменений, наследный принц ответил: — Белое пространство и кроваво красную лужу в паре метров от себя. — Черт побери, — бесцветным голосом выругался Кейл. — Донсен? — Я тебя не вижу. И этой лужи, которую ты видишь, для меня здесь тоже нет. — Немного помолчав, юноша добавил: — Хён-ним, тебе тоже кажется, что эта пустота — не то место, где мы находимся на самом деле? — Альберу слабо кивнул, но тут же вспомнил, что сейчас использовать жесты бессмысленно. — У меня стойкое чувство, что мы находимся в подземной тюрьме, — признался он, задумчиво разглядывая все ещё слегка колеблющуюся поверхность окровавленной воды. — Кстати, а как это место выглядит для тебя? — В общем и целом, так же, как для тебя. Пустое белое пространство. Только вместо красной лужи я вижу справа от себя под ногами черное солнце. — Черное солнце? — Альберу нахмурился. Ему вдруг пришло в голову, что кровавая вода может быть неким образом, связанным с Кейлом — это казалось глупым, но наследный принц не мог избавиться от чувства, что этот красный слишком точно описывает его младшего брата. И дело было не только и не столько в ярких волосах, сколько в том, что этот человек постоянно в крови, такой же темной, какими были появлявшиеся из ниоткуда капли до попадания в чистую жидкость. Тогда черное солнце, которое видит Кейл — это образ, связанный с Альберу? — Мертвая мана, — тихо произнес красноволосый юноша, а наследному принцу тотчас стало не по себе. Значит ли это, что тот, из-за кого они оба здесь оказались, знает об истинной сущности Альберу? Мужчина бросил взгляд на узкий участок кожи между рукавом и перчаткой, но обнаружил, что даже в этом странном месте магия окрашивания все ещё действует. Против воли у него вырвался нервный вздох, тут же разнесшийся эхом по белой пустоши. — Как думаешь, наши позиции совпадают с расположением этих странных символов? — спросил Кейл, оставив без внимания реакцию наследного принца. Альберу несколько растерялся, услышав слово «символы», но быстро пришел к выводу, что собеседник разделяет ход его мыслей. — Вполне возможно, — коротко ответил наследный принц. На самом деле, он был более чем уверен в этом с того момента, как впервые после пробуждения услышал голос Кейла. «Если так, то стоит ли мне пойти в его сторону?» — подумал Альберу, уже собираясь шагнуть вперед, однако его младший брат оказался быстрее. — Хён-ним, стой на месте. — Послышался уже знакомый наследному принцу плеск воды, и на белизне начали стремительно появляться тускнеющие с каждым последующим шагом Кейла красные следы. Спустя несколько секунд Альберу почувствовал, как чьи-то пальцы прикоснулись к его шее, а затем медленно, деликатно нащупывая путь, двинулись вниз. В тот момент, когда ладонь Кейла полностью легла на плечо наследного принца, весь красный мгновенно исчез — больше не было ни кровавой лужи, ни тянувшейся от неё влажной дорожки отметин. — Кейл, ты все ещё видишь черное солнце? — Нет. Теперь его нет, — задумчиво отозвался красноволосый юноша и убрал руку с плеча Альберу. — Хм? — Я слышал твои шаги до того, как мы заговорили, но лужа не перемещалась вместе с тобой ни тогда, ни пока ты шел ко мне. Почему она перенеслась теперь? — стоило Кейлу прервать физический контакт, и наследный принц вновь увидел красную от крови воду, но уже не на расстоянии двух метров, а прямо у своих ног. — Черное солнце появилось после того, как мертвая мана начала литься из ниоткуда и заполнять борозды в земле. Хён-ним, с красной водой происходило что-то подобное? — Вода окрасилась после того, как в нее начала капать кровь. Связь с нами сформировалась только тогда, когда символы приняли свой конечный облик? — предположил Альберу. Если так, то почему лужа не перемещалась до того, как Кейл прикоснулся к нему? «Я все это время стоял на месте. Сразу ли перенесется черное солнце, если я начну двигаться?» — подумав об этом, наследный принц отошел на два шага назад. Кейл тоже шагнул в сторону, но вода вновь не переместилась вместе с ним — лишь образовалась новая дорожка мокрых красных следов. — Хён-ним? — Ничего не изменилось. Лужа не идет за тобой, — покачал головой Альберу. — Черное солнце перемещается сразу же, — заметил Кейл и, судя по свежим отметинам на белой поверхности, снова направился к наследному принцу. Касание — и красный цвет исчез. После прерывания контакта вода, как и в прошлый раз, тут же появилась около ног Альберу. — Связь определенно есть. Значит, твой символ ведет себя по-другому и движется не одновременно с тобой, а по оставленным следам. — Что за странный ублюдок заключил нас здесь. — Кейл устало вздохнул, вновь протягивая ладонь в сторону наследного принца. Однако на этот раз Альберу так и не почувствовал прикосновения, потому что красноволосый юноша внезапно одернул руку и зашелся тяжелым надрывным кашлем. Наследный принц позволил себе остолбенеть на долю секунды, прежде чем двинуться вперед, вслед за отступившим с громким всплеском Кейлом. Наугад протянув руку, он натолкнулся на грубую ткань пиджака и вскоре смог схватить младшего брата за плечи. — Твою мать… — до слуха Альберу донеслось сдавленное ругательство, тут же заглушенное новым приступом кашля — сухого, заметил наследный принц, успокаивая себя тем, что Кейл по крайней мере не истекал кровью. Впрочем, обнадеживало это не сильно, потому что Альберу по-прежнему мог лишь слышать отрывистые сиплые звуки и чувствовать, как сотрясается щуплое тело юноши. У него не было возможности увидеть своими глазами, в каком состоянии сейчас Кейл и что именно с ним происходит. — Я в порядке, — прошептал Кейл, когда кашель стих, уступив место немного сбивчивому дыханию. Одновременно с этим наследный принц ощутил, как дрожащие пальцы, в какой-то момент обхватившие его запястье, медленно разгибаются и отстраняются от немного покрасневшей кожи. - Хён-ним, не мог бы ты отпустить моё плечо? Между прочим, это немного больно. - Альберу тут же ослабил хватку, но полностью убирать рук не стал. Он действительно немного не рассчитал силу, вслепую пытаясь поддержать Кейла, и слишком крепко в него вцепился. — Что с тобой вдруг случилось? — Понятия не имею. — Равнодушный голос юноши был немного хрипловат. — Меня словно окунули всем телом в холодную воду. У меня было чувство, что я захлебнусь, хотя не было даже крови. — Кажется, существу, которое нас здесь заключило, не понравилось, что ты постоянно зовешь его ублюдком, — пробормотал Альберу, роняя голову набок. — Это исключительно его проблемы, — процедил сквозь зубы Кейл. — Если это делает человек, то я на нем ещё отыграюсь. — Зная тебя, нам придется отыгрываться на Боге. — Хааа… Когда уже этот мир оставит меня в покое. — Альберу, раскрывший рот и готовившийся что-то сказать, тут же передумал и промолчал, решив не нагнетать обстановку. — Хён-ним, это может прозвучать бессмысленно, но стоит ли нам осмотреться? — Я бы предпочел не пытаться найти в этой пустыне что-то новое, но ты прав. Стоять здесь и ждать у моря погоды тоже не вариант. Словно протестуя против их намерений, белая пустошь бесшумно содрогнулась и треснула, как корка толстого, но ещё не до конца окрепшего льда, оголяя глубокую темноту. Кейл успел сообразить, к чему все идет, едва почувствовав слабый толчок под ногами, но сделать ничего не смог — Звук Ветра не отозвался ни с первой, ни с пятой попытки, как и другие Древние Силы. Красноволосому юноше и наследному принцу оставалось лишь послушно полететь навстречу всепоглощающему мраку, не похожему ни на тьму ночи, ни на океан мертвой маны. Закусив губу, Альберу подумал, что угольная чернота, готовая принять его в свои объятия, почему-то кажется безопасной. *** От жестокого удара кулака по стволу с мощного многолетнего дерева посыпались зеленые листья, тут же закружившие над угрюмо поникшей головой. Черноволосый мужчина крепко ухватился за рукоять меча, с трудом сдерживаясь, чтобы не натворить глупостей, отдавшись переполняющей его ярости и исподтишка скребущему по сердцу бессилию. Сделав глубокий вдох, Чхве Хан зажмурился и надел на лицо каменную маску холодного спокойствия. Он не может позволить эмоциям захватить его без остатка. Не сейчас, когда он даже не знает, на кого направить свой гнев. Не сейчас, когда рядом с его ногами, среди змееподобных корней, свернулся калачиком маленький черный дракон. Раон Миру, только что переставший отчаянно метаться по лесу в бесплодных поисках, исподлобья глядел на приближающегося к ним из чащи Эрухабена и злобно бормотал себе под нос. — Мы достанем их на восточном континенте. Мы достанем их посреди океана. Пусть только попробуют что-то сделать с человеком и наследным принцем! Я уничтожу их всех одним заклинанием!