Бессмертный: Ветер странствий

Эркен хорошо помнил город, а именно те места, в которых уже бывал, поэтому найти место, где он с отрядом Старого встретил монстра с белой чешуей, не составило большого труда. Чудовище, показавшееся бессмертному произведением искусства, все еще лежало в снегу на месте своей гибели. Эркен подошел к нему, присел и руками раздвинул монстру обожженную пасть, после чего повернул массивную голову так, чтобы было удобнее влить ему в глотку свою кровь. После этого Эркен призвал косу, обхватил ее лезвие ладонью и провел вниз над разинутой пастью мертвого зверя. Хоть чудовище и мертво, однако Эркен знал, что его кровь сама найдет нужный путь. Так уже было, и бессмертный не сомневался, что подействует и сейчас. Главное, чтобы не подвела другая сила, иначе получится не очень ловко. Осмотревшись, Эркен принялся ждать. Вечерело. С неба падали мягкие снежинки. На пустынных улицах, как всегда, никого, хоть Эрк и знал, что этот город не мертв. Главное, чтобы воины Зока не вздумали помешать бессмертному. Эрк не был в настроении объяснять кому бы то ни было свои действия. «Стоит ли прийти к Зоку?», — думал Эрк, пока ждал воскрешения чудовища. Бессмертный помнил свои надежды на помощь в магическом поиске отца, и, как выяснилось, демон, живший в тюрьме, оказался бесполезен, а Зок сам признался, что не знает, чем помочь. Остался теперь только Таламет, но Эркен сомневался в том, что этот любитель огня сможет оказаться полезным. Все впустую. Скорее всего. Все эти скитания по городу и поиски черт знает чего. Эркен подумал о том, что лучше бы просто продолжить путь, но, с другой стороны, ему не хотелось бросать все сейчас. С приходом бессмертного в это место, здешний жизненный уклад стал меняться и просто уйти сейчас означало сделать свое пребывание тут еще более бессмысленным. Раз уж начал дело, доведи его до конца, чтобы из этого не вышло. Чудовище рядом с бессмертным пошевелилось, сомкнуло челюсти, а его глаза моргнули, и в них отразилась осознанность происходящего. Существо поняло, что оно живо, и оно не чувствовало боли, судя по нулевой реакции на заживающую морду, некогда обожженную огненным зельем. Когда обугленная часть головы стала полностью здоровой, чудовище энергично вскочило на свои мощные лапы и мгновенно заметило рядом с собой постороннего. Эркен резко встал, глядя на изготовившееся к атаке существо, и сосредоточился на своих чувствах, какие он ощущал во время заточения у демона. Гордыня. Именно она, главным образом, послужила пробуждению силы, способной управлять другими. Все окружающие ничто. Существа низшего порядка, удел которых служить. Глаза Эркена обожгло, и монстр перед ним вздрогнул, после чего замер, встретившись взглядом с бессмертным. Эрк протянул к нему руку, но чудовище отпрянуло. Что бы сейчас не ощущал этот монстр, он не желал нападать, но и убегать не спешил. Возможно, что демон при создании лишил свое детище еще и чувства страха. — Отныне ты служишь мне, — произнес Эркен, пристально глядя на монстра. Яроволк смотрел на бессмертного несколько секунд, после чего склонил голову и подошел, позволив коснуться себя. Эрк восторженно вздохнул, ощутив своей кожей холодную чешую зверя. Разумеется, бессмертный не рассчитывал, что яроволк бросится лизать ему руки и обнюхивать. Очевидно, что созданный демоном зверь не способен на проявление подобных чувств, однако он оказался весьма неглупым и понимающим слова, что показалось Эркену странным. Если вспомнить, то огненный дух, которого как-то встретил Эрк, тоже среагировал на его команду и повиновался, а ведь природные духи, насколько знал бессмертный, не понимают человеческую речь. Возможно, дело здесь не в самих словах, а в том, что они за собой несут. Кто знает. Челюсти яроволка находились почти на уровне лица Эркена. Настолько монстр оказался высок. Бессмертный гладил его толстую шею, гадая, что будет, когда он сделает свои глаза нормальными. Пропадет ли его контроль, или нет? Пожалуй, лучше не рисковать. — «Интересно, удобно ли будет ездить на нем верхом?», — подумал Эрк, прикидывая, можно ли будет приладить на спину яроволка седло от лошади. Это еще одна задачка, которую можно решить на досуге. Яроволк пригнулся и зашипел. Эркен насторожился, подумав сперва, что зверь имеет что-то против нового хозяина, однако монстр лишь всматривался в окрестности, скользя взглядом по улицам, домам и переулкам. Эркен присоединился к зверю, осматривая все вокруг своими измененными глазами. Это длилось всего несколько секунд, пока бессмертный не увидел приближающихся жителей. Очередной отряд, еще и со знакомым лидером. — «Учуял невидимок, а?», — усмехнулся Эрк, осознав, зачем демон создал подобное существо. Оно должно было отыскивать невидимок Зока и убивать их. Вот только одного зверя маловато для целого города. Хотя, может, есть и другие. А может остальных уже убили. Какая разница. Эркен видел приближающихся воинов как существ, чьи тела подсвечивались изнутри. Примерно так работало его второе зрение, способное видеть что-то вроде энергии, которую испускают различные существа. По такому вот энергетическому следу бессмертный с легкостью отыскал бы отца, если бы только напал на подобный след. А для такого нужно сперва оказаться в нужном месте. — Стой! — приказал Эркен, заметив, что его яроволк готовится напасть. Отряд гибридов вел старый знакомый, которого Эрк прозвал Седым. Старый кату, приказавший убить его. Сейчас бессмертного и приближающихся воинов разделяло с полсотни метров, и невидимки подбирались ближе, на расстояния броска копья. На пару секунд бессмертный даже задумался, а стоит ли останавливать это. Все может пойти своим чередом, и если Седой вновь нападет, то Эркен вместе с яроволком прикончит его вместе и остальными. Сами виноваты, что тут скажешь. Мысль, несомненно, заманчивая, однако Эрк вновь решил уступить своей человечности. Расстояние между отрядом невидимок и бессмертным сократилось примерно в половину. Никто из воинов все еще не атаковал, видимо, хотели приблизиться на более верное расстояние. В охоте на чудовищ необходима точность. В случае промаха, убежать от яроволка вряд ли выйдет, так что необходимо убить монстра одной атакой. Или, как минимум, тяжело ранить, чтобы он не смог преследовать. Такое могло бы получиться и с бессмертным, вот только и Эркен, и яроволк видели приближающихся невидимок, и никто из них двоих не хотел подставлять голову под снаряд. — Хватит! — крикнул Эркен, махнув Седому рукой. — Я вас вижу, не позорьтесь. Седой и его гибриды напряглись. Два десятка метров — хорошее расстояние для броска, если руки растут из правильного места. В Седом бессмертный не сомневался. Видел, как ловко тот бросает ножи. С копьями, вероятно, тоже мастак. Да и его воины не кажутся сопливым молодняком. Двенадцать полуразумных против бессмертного и яроволка. Эркен быстро прикинул и пришел к выводу, что выйдет победителем из этого боя. Но Седой оказался разумным командиром и подал своим знак «не атаковать», а после, замысловатым жестом сбросил с отряда маскировку, чтобы поговорить на равных, хоть их было видно, что так, что эдак. Но Эркен понял, что сброс невидимости — это скорее просто доверительный жест и не более того. — Я смотрю, в этот раз ты не спешишь нападать, — сказал Эрк. — И правильно. Второго раза я тебе не прощу. Уверенность в словах бессмертного усиливало присутствие рядом с ним огромного хищника с алыми глазами и белой чешуей. Зверь послушно застыл по правую руку от хозяина. — В прошлый раз мы друг друга не поняли, — ответил Седой. — В этот раз мы не собирались нападать. Зок сказал, ты наш друг. Если так сказал Зок, так оно и есть. Но нас беспокоит этот зверь. Ты… — Седой запнулся, — воскресил его? — Именно, — ответил Эркен. — И теперь он подчиняется мне. — Как скажешь, — согласился Седой и кивнул в сторону тюрьмы. — Вижу, наши старания не оказались зря, и ты смог сбежать. Насколько сильно потрепало демона? — Он мертв, — ответил Эрк, и воины за спиной Седого изумленно переглянулись. Сам командир лишь на секунду осветился удивлением, но тут же взял себя в руки. — Это превосходная новость, — сказал старый кату. — Зок будет счастлив услышать ее от тебя. — Ну, так пошли, — пожал плечами Эрк, — обрадуем твоего лидера. Спустя какое-то время отряд, сопровождающий бессмертного и его зверя, вышел на дорогу, ведущую к зданию арены. Воины продолжали идти, скрытые колдовством от посторонних глаз, но среди всех этих мужчин витала неестественная для этих мест расслабленность. Демон, что страшил их каждый день и насылал чудовищ, теперь мертв. Воины Седого вели себя все так же собрано, однако царящая вокруг тишина больше не тревожила гибридов. Если демон правда погиб, то в городе, если и остались его приспешники, то они уже не так опасны без своего лидера. Можно было сказать, воины чувствовали победу. Зок разместил свой кабинет в помещении для богатых гостей. За его спиной располагался выход на просторный балкон, с которого открывался роскошный вид на засыпанный снегом круг арены. Его воины размещались в соседних помещениях. По беглым прикидкам, здесь сейчас отдыхало около сотни человек, среди которых Эркен видел женщин и детей. И видел ли он всех, или здесь находились и другие жители? Эркен не задавался этим вопросом. Среди присутствующих, бессмертный узнал Скена и кивнул ему, проследовав дальше по коридору. Седой проводил Эрка до двери и постучал, после чего открыл и вошел внутрь. Зок встретил Эркена радушной улыбкой, которая тут же дрогнула, едва гибрид заметил измененные глаза бессмертного. Восстановив самообладание, полуразумный жестом отпустил Седого. Командир бесшумно вышел, а Эрк сел на свободный стул, рассматривая лидера местных жителей. — Вижу, тебе вновь не помешает одежда, — заметил Зок. Эркен пожал плечами. — Учитывая, как часто я ее теряю, может ну его. — Может и так, — согласился Зок. — Так как прошло твое бегство? — Я убил демона, — в лоб ответил Эрк. Лицо Зока изменилось. На нем отразился страх, затем удивление, восторг и еще что-то, что бессмертный не понял и не стал пытаться истолковывать. — Поразительно, — произнес Зок. — Это изумительная новость для жителей города. — Это уж точно, — кивнул Эркен. — Как получилось, что Таламет так удачно напал на тюрьму? — Я отправил на его территорию гонца, который сообщил, что бессмертный в руках у Тюремщика. Понимаешь какое дело, благодаря тебе Тюремщик мог сделать своих слуг еще более сильными. Это не на руку ни мне, ни Таламету, поэтому мы разработали простой план, по которому мои лазутчики проникают внутрь и портят защитные арканы Тюремщика, а Таламет сжигает его обитель к чертовой матери. — Как-то вы плохо постарались, — Эрк неодобрительно покачал головой. — Таламет истратил все силы и отступил, ну а моим подчиненным и вовсе нечего делать на территории демона без поддержки. Мы сделали все, что смогли. — Объединился с демоном значит? — Эркен смотрел на Зока, видя чужеродную энергию, которую пытался скрыть его облик полуразумного. — Да ладно тебе, — осторожно произнес Зок, внимательно следя за бессмертным. — Я же вижу, что ты все понял. — Да, — усмехнулся Эркен, показав пальцем на свои глаза. — Не очень вовремя я обрел свои силы, а? — Лучше и не скажешь, — Зок натянуто улыбнулся и предостерегающе поднял руку. — Если вздумаешь напасть, я натравлю на тебя своих слуг. — Вот как, — Эрк понимающе кивнул. — Видел монстра, которого я привел с собой? Он займет твоих на какое-то время. — Прольется много крови, если ты решишь убить меня. Лучше оставить все как есть. Уходи из города, бессмертный. Мы с Таламетом разберемся без тебя. — В чем же? — Эркен положил ногу на ногу, устроившись поудобнее. — В том, кому достанется этот город, конечно же. — Так все это ради власти над этими руинами? — Эркен коротко рассмеялся. — Правда что ли? — Много ты понимаешь, — с нотками злобы ответил Зок. — Ну, так что? Ты уходишь или… Эркен призвал свою косу. Призвал ее так, как не призывал еще никогда. Она возникла не в руках бессмертного. Коса проявилась в воздухе там, где стоял Зок. Материализовалась буквально перед ним так, что ее лезвие оказалось в голове демона. Зок пошатнулся, попытался сотворить руками какие-то жесты, но Эркен мигом подбежал к нему, взялся за древко косы и рванул ее вниз, рассекая тело демона от морды до паха. Кровь Зока полилась под ноги бессмертного, коснулась его пальцем, в то время как тело демона стало обретать более естественные и настоящие черты. Зок все больше делался похож на червя с множеством отростков. Его кровь чернела и испускала зловоние. Эркен отошел и поморщился, когда понял, что уже изрядно вляпался в эту жижу. Зок булькал и оседал на пол. Его склизкое тело трепетало, съеживалось и содрогалось в предсмертных конвульсиях. Отростки шевелились, словно каждый из них пытался ухватиться за свой последний шанс, которого не было. — Так, еще разочек, — Эркен с размаху всадил носик косы в голову демону, и во все стороны брызнули зловонные капли его крови. — Ох, Зок, расстраиваешь ты меня. — Несколько капель попали бессмертному в лицо. Выпустив косу из рук, Эрк стал оттирать ее со своей кожи. В этот момент открылась дверь, и на пороге показался Седой. Его рука тут же нашла нож на поясе. Эркен предупредительно поднял ладонь, но взгляд старого кату вовремя заметил на полу окровавленное нечто и гибрид дрогнул, сделав несколько неосознанных шагов назад. Эркен подоспел к нему, схватил и втянул в кабинет, прикрыв дверь. Седой округлившимися глазами таращился на мерзкое мертвое существо посреди комнаты, затем взгляд его перешел на бессмертного, и в нем застыл вопрос. — Это Зок, — ответил бессмертный. — Вы думали он ваш лидер и спаситель, а он оказался слегка не тем. — Нет, — усмехнулся Седой и добавил озлобленно: — это твоих рук дело! — Да очнись ты! — прошипел Эркен ему в лицо. — Вас всех водили за нос. Таламет, Тюремщик и Зок — они просто боролись за право обладать этим местом. Черт знает, зачем оно им сдалось, но это так. Седой, с виду, отдышался и посмотрел на бессмертного более вменяемым взглядом. Эркен отступил от гибрида на пару шагов, ожидая, что тот станет делать дальше. Если Седой поднимает тревогу и обвинит во всем Эркена, придется принять меры. Бессмертный не хотел думать о плохом, поэтому в случае беды рассчитывал прыгнуть на спину своего яроволка и умчаться в закат. — Нужно сообщить остальным, — наконец произнес Седой и взглянул на Эркена. — Я позову остальных командиров. Ты останешься? — Если тебе от этого будет легче, — пошутил бессмертный, но не настроенный юморить командир вышел, прикрыв за собой дверь. Спустя несколько минут в кабинете собралось четверо. Как понял Эркен, это командиры отрядов, которые сейчас не были на заданиях вместе со своими воинами. Среди четверых полуразумных Эрк узнал Скена. Седой стоял рядом с бессмертным, а остальные два командира оказались Эркену не знакомы, но юноша не выглядел обеспокоенным по этому поводу. — Это не может быть Зоком, — решительно произнес один из незнакомых командиров. Высокий кату. Немолодой, но явно не старше Седого. Он активно жестикулировал при разговоре и в своей речи выделил слово «это», по отношению к лежащему на полу демону. Зок же в своем посмертии отнюдь не похорошел. Пока Седой звал остальных командиров, из бывшего лидера местных жителей вытекло еще немного вонючей крови, а его червеобразное тело стало скукоживаться, все больше напоминая засохшую на солнце скрученную половую тряпку. Что ни говори, а дохлый демон и правда был похож черт знает на что. Тут тяжело подобрать какое-то одно конкретное слово. — Может или нет, но оно лежит перед нами, — произнес Скен, устало усевшись на стул, на котором ранее сидел Эрк. В этот момент особенно четко проявился возраст этого крысолюда. Эркен не просто так прозвал его Старым. Скену, наверное, уже вовсю пели песни с той стороны. — Скен прав, — без выражения сказал Седой, и в голосе командира смешался целый букет эмоций. Растерянность, подавленность, горечь, злоба… все это смешалось вместе, образовав собой опустошенный тон, которым говорил старый командир. И его, как и остальных, можно было понять. Их всех водили за нос, все они служили демону, который выдавал себя за одного из них, постоянно находился рядом, шутки небось шутил, с детьми играл, выглядел так, словно болел за общее дело. — Получается, ты убил уже двух демонов, — сказал Скен, взглянув на Эркена. — Что будешь делать с третьим? Командиры посмотрели на бессмертного. Сам Эрк в задумчивости прикрыл свои глаза, раздраженно сжав кулаки. Все эти гибриды ждут ответа, словно перед ними божественный посланник, а сам Эрк злился на то, что он опять голый, несколько раз за сегодня умер, побывал в плену, а еще от него пахнет кровью этого дохлого червя, который валяется у всех под ногами. — Я сперва найду его, — ответил Эркен первое пришедшее в голову. Ваша помощь не нужна. Разбирайтесь сами тут со всем этим, — бессмертный небрежно обвел пальцем забрызганный кровью кабинет. — Моя магия не работает! — заявил второй из незнакомых Эрку командиров. Тоже кату, но он среди всей этой компании выглядел моложе всех. В его темной шерсти не проглядывалось ни одного седого волоска. — О чем ты? — тут же потребовал Седой. — Я пытался мысленно связаться с нашими, кто есть поблизости, и ничего. — Может они просто далеко? — спросил Седой. Скен, сидя на стуле, молча сделал замысловатый жест пальцами руки и ничего не произошло. Посмотрев на товарищей, крысолюд произнес: — Я не смог применить невидимость. От командира к командиру пробежало волнение. Они стали переглядываться, пробовать применять колдовство, которому их любезно обучил Зок, и каждый терпел крах. — Похоже, ваши колдовские силы полностью зависели от Зока, — предположил Эркен. — Демон озаботился на случай, если его раскроют. По крайней мере, таким образом. Один из командиров выругался. Скен молча сидел, а Седой бросился что-то обсуждать с другим командиром. Эркен никого уже не слушал. Развернувшись, бессмертный прошел на балкон и спрыгнул вниз, в круг арены, где его поджидал яроволк. Эркен подумал было запрыгнуть ему на спину, но резонно заметил, что запросто слетит на бегу и сломает шею. Умереть таким образом было бы стыдно. Что ж. Проблема бессмертия. Смерть не спасает от позора.