Бессмертный: Ветер странствий

Покинув арену, Эрк отправился в бесснежную часть города. Путь в данном случае был очевиден. Два демона мертвы. Остался последний. Проходя улицу за улицей, Эркен размышлял о местных жителях. Им многое предстоит переосмыслить. А еще они должны будут научиться жить, как обычно, без колдовства Зока, которое, похоже, правда оберегало их. Эркен думал также и о том, планировал ли Зок предать своих подчиненных? И вообще, какие у демона были планы на местных? Захватить с их помощью власть в городе и убить двух других демонов? Подобное казалось Эркену спорным. Слишком неравны силы, хотя магия Зока явно похитрее прямолинейной мощи того же Таламета. Но в то, что Зок просто хотел помочь, как-то верилось с трудом. Ступая по глубокому снегу, Эрк вдруг подумал, а что, если Зок всерьез помогал местным жителям? Может ли такое быть? Командиры выглядели раздавленными, когда увидели, чем является их лидер. Они не верили, отрицали, однако быстро приняли реальность, будто и сами что-то подозревали. Возможно ли такое? Возможно ли, что все они знали, просто старались не думать о подобном? Если так, то это и правда странно. — Да хорош, — пробормотал Эркен, увидев впереди клочок чернеющей земли. Думать о творящемся в городе, только зря голову напрягать. Все казалось слишком уж запутанным, и в то же время простым. Человеку свойственно все усложнять. Искать какие-то скрытые смыслы. Однако есть еще вполне живой Таламет, который может пролить свет на все эти дела, если, конечно, сказанное им будет правдой. И если он вообще захочет говорить. Эркен вошел во владения демона и осмотрелся измененными глазами, надеясь увидеть нечто новое, ранее скрытое. Следующий рядом яроволк зашипел, явно учуяв что-то неладное. Эркен понимал зверя, потому что все видел и сам. Над присыпанной снегом землей клубились бордовые сгустки энергии, невидимые обычному глазу. Было ли их так много раньше, или демон озаботился только недавно? В любом случае, если это то, что думал Эрк, то приближение к этим сгусткам вызовет сильный взрыв. Огненные ловушки во всей своей красе. Таламет не прятал их в стены домов, не закапывал, как взрывные зелья, а просто разместил на самых видных местах, понимая, что их все равно никто не увидит. Но Эркен видел, а шагающий рядом яроволк лишь ощущал нечто неладное рядом с собой. Вероятно, местные жители обходили подобные ловушки благодаря колдовству Зока, который в свою очередь чертил на городской карте безопасные маршруты для своих людей. Вероятно, этим демон и занимался, когда Эркен зашел к нему в кабинет первый раз. Бессмертный не для того воскрешал дивного зверя, чтобы его разбросало по округе взрывом. Хотя, трудно было поверить в то, что яроволк разлетится на куски от одной ловушки. Но все же. Приказав яроволку держаться рядом, Эркен стал продвигаться через импровизированное поле смерти в надежде, что их обоих не шарахнет еще и огненными столбами. Эрк не знал точно, сколько проживет в огне такой силы, но был уверен, что даже его ручной зверь протянет подольше. Плоть же сгорит моментально, если огонь достигнет цели. А потом вновь воскресать и начинать поиски демона. Это может продолжаться долго, если демон будет считать тебя своим врагом. — Таламет! — крикнул Эркен, ощущая растущее внутри себя напряжение. Слишком тихо. Слишком зловеще. Земля будто становится теплее под пятками. — Таламет! Я бессмертный! Не трать силы! Выходи и поговорим! Яроволк водил из стороны в сторону своей острой мордой. В его алых глазах отражались ближайшие дома. Зверь нервничал. Эркен чувствовал это своей ладонью, которая лежала на его шее. Слегка волновался и Эрк. Бояться бессмертному вроде было нечего. Возможно, это чувство передалось от яроволка. Как знать. Сейчас не самое подходящее время, чтобы разбираться в своих чувствах. — Тише, тише, — шептал бессмертный. Зверь дернул головой, и Эркен тут же посмотрел в том направлении. Из-за покосившихся домов к ним вышел человек, закутанный в плащ. Его темно-рыжие волосы слишком сильно выделялись на фоне присыпанной снегом земли. От шагов Таламета оставались следы, словно подтверждающие, что он настоящий. Глаза демона все также безумно блестели, но в их взгляде не замечалось злых намерений. Они, как даже могло показаться, лучились приветливой теплотой. Тело мужчины окружала мрачная аура, которая выдавала к нем принадлежность к демоническому роду. Все так же, как и у Зока. Видимо, человеческий облик не в силах полностью скрыть настоящее естество. — Странно все получилось, — пробормотал Таламет, остановившись напротив бессмертного. Всего на секунду демон скосил глаза на яроволка и тут же потерял к нему интерес. — Не думал я, что оборванец, нашедший мое кольцо, окажется потомком рода бессмертных. — А я бы никогда не подумал, что растяпа, потерявший кольцо, окажется демоном. — Тебя это, я вижу, не смущает, — заметил Таламет. — А должно? — Бессмертные созданы, чтобы убивать демонов, — пояснил демон. — У других, что я знал, оружие само появлялось в руках, стоило им почуять кого-то из моего племени. — Ты знал и других? — удивился Эрк. — Немногих, — отмахнулся демон. — Да и было это слишком давно и совсем не здесь. — В другой стране? — уточнил Эркен. — В другом мире, — ответил Таламет, словно говорил о чем-то обычном, и озадаченность на лице бессмертного не осталась незамеченной. — Я видел много разных мест, — пояснил демон, хитро и с интересом поглядывая на Эркена. — Столько всего. Однако все так, бессмертные убивают демонов. Это все равно что закон природы. — Тюремщик говорил мне примерно о том же, — Эркен рассказал вкратце о непродолжительных отношениях с демоном из городской тюрьмы, в красках описав трагичный финал. Таламет усмехнулся и закутался в свой плащ сильнее, словно ему было холодно. — Димирх больше всех злился на бессмертных, — ответил демон. — Похоже, это его и погубило. А что с Зоком? — Убит, — коротко ответил Эрк, следя за собеседником. Трудно было сказать как по-настоящему Таламет воспринимает вести о гибели своих сородичей, однако лучше быть на чеку. На всякий случай. — Вот как, — Таламет кивнул и шмыгнул носом. — Получается, я выиграл. Хоть и не участвовал в игре. — О чем ты говоришь, какая игра? — с легким раздражением спросил Эрк. — Ну как же, — Таламет развел руками. — Демоны пришли в этот город практически одновременно. Зок с востока, Димирх с юга. Я пришел последний, с запада. — Расскажи-ка поподробнее, — попросил Эркен. — Хочу знать, во что впутался в этот раз. — Тут все просто, — махнул рукой Таламет, — Зок и Димирх затеяли между собой игру, кто победит, тому и достанется город. На тот момент в этих стенах еще жили люди вместе с полуразумными, поэтому Зок принялся сеять раздор между жителями, пока, в конце концов, не начались кровавые стычки, которые все сильнее перерастали в гражданскую войну. Оставшимся в живых людям пришлось уйти, и гибриды остались, и ими стал править Зок, принявший облик одного из них. — Вот как, — только и ответил Эрк, в душе дивясь тому как ловко Зок все провернул. А главное, ради чего. Ради какой-то игры с другим демоном. Ради пустяка. Ради развлечения. — А что Димирх? — Димирх поступил еще хуже, — усмехнулся Таламет и вопросительно взглянул на бессмертного. — Ты ведь заметил в городе големов? — Заметил, — кивнул Эрк. — Во-от, — протянул Таламет. — Димирх сломал древние оберегающие ритуалы, проведенные еще при строительстве, и город лишился своей защиты. Жуткое дело. Теперь сюда могут прийти големы, а стены не защитят жителей от Ледяной бури. Димирх, если можно так выразиться, убил этот город. Эркен поежился, глядя на демона. Сказанное прозвучало страшно. Рядом шипел яроволк, который не сходил с места весь разговор, ожидая команд хозяина. Тишина вокруг все больше казалась мертвой. Когда-то здесь жили люди, когда-то в этих стенах было безопасно. Теперь же, это место мертво. Оставлено на растерзание безжалостной природе и всем, кто способен причинить зло. Демоны и им подобные. — Вот как, — нехорошим тоном сказал Эрк, взглянув на собеседника. — А какова здесь твоя роль? — Я пришел позже, — тут же ответил Таламет, словно ответ был заготовлен у него заранее. В таких случаях ты либо врешь, либо нет. Трудно догадаться сходу. — Когда я прибыл в город, тут уже кипела вражда двух демонов. Они пытались выгнать меня, но я решил, что этот город прекрасно подойдет и мне. А почему бы и нет? Разве это плохо, разбавить свою вечную жизнь хорошим соперничеством? — Ты впутался в их игру, — усмехнулся Эрк, поймав себя на мысли, что даже понимает Таламета. Его мотивация довольно проста, хоть может и показаться недостаточной для простого смертного. — Так же, как и ты, — улыбнулся Таламет. — Тебе, вероятно, тоже было скучновато. Оба коротко рассмеялись. Эркен серьезно посмотрел на демона. — Ты не останешься в городе, — сказал бессмертный. — Я пообещал местным жителям, что решу с тобой вопрос. — Я не против, но что ты предложишь мне взамен? — с готовностью спросил демон, и ответ отыскался сам собой. — Арок, — ответил Эркен и указал рукой куда-то на юг. — Это ближайший отсюда город. Я пришел оттуда. Там пусто, и он недавно сгорел. Ты сможешь устроиться там и делать все, что захочешь. — Предложение хорошее, — рассудил демон, хитро подмигнув бессмертному. Подробности его, по всей видимости, не интересовали. А зачем демону город, Эркен и вовсе не стал интересоваться. — Альтернатива кажется мне более неприглядной. — Я, честно говоря, тоже не хочу с тобой драться, — признался Эрк и спохватился. — Пока не забыл, ты знаешь что-нибудь о магическом поиске людей? Мне нужно кое-кого отыскать с помощью колдовства. Таламет слегка помедлил, словно думал, как лучше сказать, а потом махнул рукой и выдал как есть: — Зок был в этом хорош. Всегда мог меня отыскать, как бы я ни прятался. Но он тебе уже не помощник. Такие дела. — Сука, — выругался Эркен, а Таламет сложил ладони вместе и несколько секунд что-то шептал, после чего Эрк заметил, как сгустки энергии над землей исчезают один за другим. Уже вскоре в поле видимости не осталось ни одного. — Город свободен от моих чар, — пояснил демон. — Я скоро покину его. — А я вернусь к местным и расскажу им об этом, — ответил Эрк. — На этом можно и разойтись, — предложил демон и остался стоять на месте. — Я понял. Ты не слишком-то веришь мне, — ухмыльнулся бессмертный. — Ладно. Прощай. Может когда и увидимся вновь. Бессмертный развернулся и пошел прочь. Яроволк, бросив на демона не самый приятный взгляд, потрусил следом за хозяином. Эркен не боялся удара в спину, потому что в нем не было смысла. Эрк мог убить демона. Таламет таким похвастать не имел возможности. Все честно. Местные жители еще не ушли из арены, когда Эркен вернулся к ним. Первое, что бросилось в глаза — прибавилось народу. Видимо, со своих заданий вернулись и остальные отряды. Эрк мог себе представить удивление воинов в момент, когда их невидимость исчезла, и они оказались раскрыты посреди территории врага. Да и в городе еще должны были остаться приспешники Димирха. Смерть демона ведь не убивает и его слуг. Так ведь? Эркен в этом не понимал. Местные встретили бессмертного у самых ворот Арены. На встречу вышли несколько командиров, среди которых и два уже знакомых Эрку. Скен и Седой, который так и остался для бессмертного Седым, стояли чуть впереди. По их напряженному виду трудно было сказать, как они настроены к убийце демонов, но в том, что они не станут нападать, Эрк не сомневался. Этим полуразумным точно не нужен враг, которого они не смогут победить. — Ты быстро вернулся, — сказал Скен. Эркен остановился напротив командиров, бегло осмотрев каждого. — Что с демоном? — Он жив, но скоро покинет город, — ответил Эрк. — У него нет выбора. — Куда он пойдет? — спросил Седой. — В Арок, — Эркен посмотрел поверх голов командиров во тьму входного тоннеля за их спинами. В конце этого тоннеля ждал свет. Если жизнь сравнить с этим тоннелем, то погоня за светом обречена на вечность. Если ты вечно к чему-то идешь, то никогда этого не получишь. Тут все просто. Эркен ощутил горечь в сердце и поморщился от осознания возможной бессмысленности своей вечной жизни. — Будем соседями, — заключил тем временем Скен, посмотрев на товарищей и обратился к витающему где-то в себе бессмертному: — как считаешь, он вернется? — Кто? — не понял Эрк. — Демон. — А, нет, — отмахнулся бессмертный. — Ему что тот город, что этот — никакой разницы. Он остался здесь ради соперничества с двумя другими, но теперь они мертвы. Вы, кстати, остальным рассказали? Про Зока? Командиры потупились. Скен прикрыл глаза в задумчивости. Седой переглянулся с остальными. По этому замешательству Эркен понял, что жители пока не знают, что их спаситель и лидер оказался ползучим червеобразным уродцем. Но им придется узнать. Чем раньше, тем лучше. Так нужно, чтобы жить дальше. Но что Эркен в этом понимал? — Ты мог бы остаться и помочь нам, — предложил Скен. — Нам бы пригодилась твоя сила и бессмертие. В городе еще остались слуги демона. Вернувшиеся командиры доложили об этом. Повисла тяжелая пауза. Эркен ощутил неловкость и раздражение от того, что эти взрослые воины стоят и ждут от него ответа, словно он мессия или какой-нибудь избранный. Эрк хотел обругать их, сказать, что никакой он не герой. Он впутался во всю эту историю ради интереса и не слишком уж часто задумывался о местных жителях. Он не заслуживает почестей и признания. Он никакой не герой. — Я ищу отца, — ответил Эркен, глядя себе под ноги, хорошо при этом зная, какую помощь он мог бы оказать этим гибридам при желании. Он способен сражаться, а его кровью можно лечить и даже воскрешать из мертвых. Это неоценимая помощь и хорошо, что местные не знают об этом. — Я должен продолжать путь, — закончил бессмертный и поднял взгляд на командиров. Скен кивнул. Остальные молчали. Седой указал на наготу бессмертного и спросил: — ты нагишом собираешься продолжать путь? Хоть одежду возьми. Эрк махнул рукой. — Я все равно где-нибудь опять умру и опять воскресну голышом. Седой с остальными усмехнулись. Улыбнулся и Эркен. Скен подошел и протянул ладонь. — Береги себя, — сказал крысолюд с такой теплотой, что Эркену обожгло глаза. Бессмертный, стиснув губы, пожал командирам руки и стремительно пошел прочь, чувствуя растущую внутри печаль. Он в очередной раз попал в историю. Так получилось, что снова помог кому-то, но в итоге он вновь один. Яроволк, бодро бегущий рядом, не в счет. Зверь, при всей своей завораживающей красоте, вряд ли знаком с высокими чувствами. Хотя, он вполне сойдет за компанию. А еще с ним можно поговорить. Эркен мог говорить и сам с собой, но это обычно не кончается ничем хорошим. Оставаться наедине с собой вообще противопоказано тем, у кого в жизни не так уж и много света. — Ну что, куда пойдем? — спросил Эрк у своего зверя. Тот, как и ожидалось, не понял ни слова. Лишь посмотрел на хозяина, словно чего-то ждал. — Если тебе все равно, выберу я, — пробормотал бессмертный и молча прикинул варианты. Долго Эрк не думал. Он шел на север и не видел причин сворачивать. — Пойдем на север, — сказал Эркен, коснувшись шеи яроволка. — До самых владений кланов. Думаю, у меня получится объяснить, в случае чего, что ты ручной.