Эльфы обладали собственным подпространством. К сожалению, из-за упадка сил Шань Ке мог удерживать в нем только десять семян. Более того, ему нужно было время от времени вынимать их, чтобы те насытились элементами, поскольку подпространство могло выполнять только самые основные биологические функции. Шань Ке хранил десять семян в подпространстве, а оставшиеся два положил себе на пояс, используя сплетенные веревки, сделанные из водных растений.
После дружеских переговоров с черным медведем Шань Ке сел на его широкую спину и покинул сожженный лес в сопровождении нескольких маленьких животных, потерявших свои дома.
Основная зона активности призраков находилась на северо-востоке, поэтому Шань Ке направился на юго-запад. Однако он не мог находиться далеко от центра материка, так как должен найти информацию о местонахождение призрачного нефрита.
Лес, сожженный призраками, назывался Васир и занимал площадь в девять миллионов квадратных километров. Это был второй по величине лесной массив на континенте. Он производил четверть мирового количества кислорода и содержал активные природные элементы, что делало его одной из четырех запретных зон, которые призраки ненавидели больше всего. Самый большой лесной массив в мире был первоначальным домом эльфов — Фейзир. Хотя он не был полностью сожжен, лес стал полем битвы для альянса и призраков.
Пожар уничтожил сотни тысяч деревьев. Хотя общая уничтоженная площадь составляла лишь малую часть, скорость уничтожения намного превысила скорость восстановления леса. Если бы призраки продолжат сжигать его, лес будет уничтожен, каким бы большим он ни был.
Шань Ке воспользовался картой континента, предоставленной системой, и поселился недалеко от озера Юннин, к юго-западу от леса Васир. Это было всего в нескольких сотнях километров от города Ландо, который принадлежал человеческому альянсу. Там также был военный лагерь, где собирались наемники. Вероятно, призракам будет нелегко распространить здесь свое влияние.
Предыдущий хозяин этого тела не осмелился вступить с кем-то в контакт. Он скитался с места на место в одиночку почти сто лет, заботясь о семенах эльфов. К сожалению, ему не удалось увидеть конец своего путешествия.
Шань Ке встал перед огромным деревом, покрытым виноградными лозами, и медленно поднял руки. Зеленый свет заискрился на кончиках его пальцев, превратившись в мерцающую реку, которая огибала дерево.
По мере того как текла река света, виноградные лозы переплетались, словно живые. Со стволом дерева в качестве основы медленно формировался изящный и прекрасный дом. Одновременно на ветке расцвел маленький желтый цветок, затем второй, и третий. В одно мгновение дом покрылся цветами, словно лампа засияла разноцветными огоньками.
Веселое щебетание птиц отчетливо раздавалось в лесу. Листья мягко колыхались на ветру, а волшебный зеленый блеск искрился под солнцем. Когда дул теплый ветер, разливался аромат цветов.
Окруженный вибрирующими элементами, Шань Ке чувствовал, как они тихо поют ему, как будто приветствовали прибытие Тельдрассила.
Глубоко в лесу тихо стоял человек, наслаждаясь прекрасным видом магии эльфа, погруженного в природу. Мужчина на расстоянии следил за ним в течение нескольких дней, наблюдая, как тот передвигается по лесу в компании одних только животных. Он видел, как эльф пил чистую родниковую воду, ел нектар и сидел на ветках, выглядя беззаботным и безмятежным. Тот был похож на медленно разворачивающийся образ, от которого невозможно отвести взгляд.
Человек видел много эльфов-полукровок, но они были более мирскими по духу. Ни у кого из них не было такого светлого духа и несравнимой природной близости.
В этот момент похожий на драгоценный камень предмет на запястье мужчины несколько раз сверкнул. Он некоторое время тер его, еще раз взглянул на эльфа, прежде чем неохотно уйти.
Внезапно Шань Ке что-то почувствовал и посмотрел в сторону исчезающего человека. Он знал, что кто-то следил за ним, но человек никогда не выдавал себя. Позавчера вечером, с помощью навыка «зрение листьев», эльф тайно взглянул на своего преследователя.
У мужчины были темно-каштановые волосы и кожаная маска на лице, из-за чего Шань Ке было трудно его разглядеть. При росте около двух метров, он выглядел как солдат-наемник. Судя по форме его ушей, это был человек и член альянса, поскольку на пальце у него было кольцо с выгравированными золотыми крыльями. Это символ империи Уттар, и самая большая человеческая страна в альянсе. Они были одной из основных боевых сил против призраков.
Когда он понял это, Шань Ке не предпринял никаких действий и позволил человеку продолжать преследование. В конце концов, ему нужно было бы использовать силу различных рас, чтобы в конечном итоге захватить призрачный нефрит. Возможно, этот человек мог бы стать для него возможностью связаться с альянсом.
Вскоре после того, как мужчина ушел, семя у Шань Ке на талии подпрыгнуло, а затем прозвучал треск.
Неужели сейчас родится эльф?
Шань Ке поспешно снял семя со своего пояса. На поверхности одной стороны появилась трещина. Пальцы эльфа скользнули вдоль трещины, направляя воздушные элементы, чтобы установить контакт с маленькой жизнью внутри.
Треск, треск… — Трещина на семени становилась все больше и больше. С последним хрустящим звуком скорлупа разлетелась на куски в руке Шань Ке, и перед его глазами предстал нежный эльф.
Бледно-золотистые короткие волосы прилипли к крошечной головке. Пара заостренных маленьких ушей были бледно-розовыми. Маленькое личико было круглым и милым, рот открывался и закрывался, чтобы впитать элементы. Мгновение спустя малыш медленно открыл пару больших влажных глаз, которые уставились на Шань Ке.
Чистокровные эльфы отличались от людей. Они несли с собой часть памяти своих предков, и их тела становились сильнее за короткое время, потому что они впитывали природные элементы.
Эльф растянулся на руках Шань Ке и естественным образом вытянул свои конечности. Нежная кожа постепенно становилась крепче. Через несколько минут малыш перевернулся и сел, с любопытством оглядываясь вокруг, прежде чем начал карабкаться вверх по руке Шань Ке. Он наступил ему на предплечье маленькой ножкой, обхватил его своей ладошкой и с улыбкой потерся о него.
Шань Ке был очарован. Он отнес маленького эльфа к реке, чтобы искупать его. Однако, прежде чем он успел присесть, эльф вырвался из его рук и с плеском прыгнул в воду. Он плавал в воде, как рыба, время от времени выплевывая несколько пузырьков.
— Ты рыба или эльф? — улыбнулся Шань Ке. — Поскольку тебе так нравится пускать пузыри, я могу называть тебя Пузырьком.
Маленькая головка высунулась из воды, выпустила несколько пузырьков в сторону Шань Ке, затем эльфенок снова погрузился в воду.
Во время приятного времяпрепровождения конечности эльфа внезапно несколько раз дернулись, и на его лице промелькнула боль.
Шань Ке был потрясен и немедленно вытащил его из воды. Эльфенок ахнул, его лицо покраснело от боли, он задрожал всем телом. Его первоначально розовые ногти медленно потемнели. Казалось, это было вызвано не удушьем от воды, а страданием из-за сильной боли.
Эльфенок болезненно всхлипнул и свернулся калачиком на руках Шань Ке в жалкий комочек.
Ладони Шань Ке заблестели. Он создал маленький шарик вокруг эльфа, проверяя его тело и одновременно успокаивая малыша.
Мгновение спустя Шань Ке нахмурился. У эльфенка были неровные элементы и слабое телосложение. Если его догадка верна, то это потому, что малыш слишком рано покинул Тельдрассил, и загрязненный воздух заразил его, что привело к физическим недостаткам.
Шань Ке нежно погладил хрупкое тело эльфенка и прошептал:
— Не бойся. Я буду хорошо заботиться о тебе, несмотря ни на что.
У первого эльфа был дефект, и, скорее всего, у остальных одиннадцати будет также. Шань Ке должен придумать способ помочь им восстановиться, иначе они могут не выжить.
Шань Ке отправил спящего эльфа в дом на дереве и установил барьер. Затем он отправился в лес и собрал несколько полезных растений.
Шань Ке сидел, скрестив ноги, под деревом и использовал свою магию для извлечения растительных волокон из стеблей, чтобы соткать одежду для эльфов. Одна за другой в руках Шань Ке появлялись мягкие вещички — серебристо-белые, светло-желтые, светло-коричневые, цвета морской волны. Все они были изысканными и нежными, каждая с природным ароматом.
Несколько маленьких животных сидели вокруг Шань Ке и с любопытством наблюдали за его движениями. Леопард наклонился, принюхался и восхищенно прищурился. Шань Ке решил завязать для него узел с кисточкой и повесить ему на шею. Это было очень мило.
Отблески заката пробивались сквозь листву в домик на дереве. Эльфенок очнулся от глубокого сна и протер глаза. Сначала он в замешательстве огляделся, прежде чем голым доковылять до двери и просунуть голову сквозь листья. Он обнаружил знакомую фигуру под деревом, рядом с которым были разложены различные предметы.
Эльфенок внезапно подпрыгнул, перемахнул через ствол и приземлился рядом с Шань Ке.
Шань Ке увидел его и улыбнулся.
— Давай, примерь это.
Эльфенок поднял руки, позволяя Шань Ке помочь ему одеться. Одежда, мягкая по текстуре, легкая и элегантная, как кошачья шкура, сделала эльфа более элегантным и милым. Малыш так обрадовался, что бросился на спину леопарда, полностью забыв о боли.
Шань Ке улыбнулся и собрал свои вещи. У него уже был примерный план на будущее.
***
На следующий день Шань Ке использовал магию, чтобы построить несколько домиков на дереве, а затем повел эльфенка в лес собирать древесину и семена.
Он использовал древесину для изготовления музыкальных инструментов и различной повседневной утвари. А семена для пищи и украшения. Помимо поглощения элементов, чистокровные эльфы также любили есть нектар, овощи и фрукты.
После сбора урожая пища также могла быть использована для обмена товарами с другими расами. Фрукты и овощи, выращенные эльфами, были духовно богаты и популярны в человеческих городах. Однако, поскольку чистокровные эльфы теперь были редкостью, духовные фрукты и овощи на рынке почти исчезли.
Полмесяца спустя родился второй эльфенок. Его телосложение было немного крепче, чем у Пузырька, но малыш оказался слеп на левый глаз. Его зрачок был светло-серым, поэтому Шань Ке назвал его Серый.
У обоих эльфов были недостатки. Хотя Шань Ке морально настроился на это, он все же расстроился. Эльфы были любимцами природы, но малыши такие хрупкие. Их жизни также сократились из-за потери их материнского древа и Источника Жизни.
Ради этих эльфов Шань Ке решил отложить контакт с внешним миром, пока малыши не обретут хотя бы какие-то способности к самосохранению.
***
— Ловите его! Не дайте ему уйти! — В лесу более дюжины наемников разъяренно гнались за раненым человеком.
Они загнали его на утес. Мужчина оглянулся на них и без колебаний спрыгнул вниз.
Наемники заглянули вниз. Воздух был окутан туманом, и не было видно конца. Если человек не умеет летать, он точно разобьется насмерть.
— Ублюдок, если не будет тела, награда уменьшится как минимум вдвое, — выругался наемник.
— У нас есть его кольцо, и этого достаточно, — другой наемник подбросил ему в руке кольцо с золотыми крыльями.
— Может, нам спуститься и взглянуть?
— На что там смотреть? К тому времени, как мы его найдем, звери уже сожрут его тело.
Группа людей немного посовещалась, прежде чем окончательно отказаться от плана забрать труп. Они повернулись и покинули утес.
У подножия утеса человек не был мертв, как предполагали наемники. Он, пошатываясь, поднялся на ноги, приподнял свое тяжело израненное тело и шаг за шагом направился в определенном направлении, оставляя за собой длинный кровавый след.
Мужчина не знал, как долго он шел. Кровавый туман застилал его зрение, но он почувствовал соблазнительный аромат.
Эльф все еще был здесь.
Мужчина рухнул на землю, устало закрыл глаза и потерял сознание. Его последним зрелищем была размытая фигура того эльфа…
