Этра: Кровь Андрогинов

В столице праздновали Бельтайн. Эрик сопровождал принца на праздничном выезде: Альма впереди, украшенный венком из белых цветов на черных, как ночь, волосах, и жасминовым венком на шее с дурманящим сладким запахом весны; за ним - гвардия, состоящая из воинов и магов. Эрик занимал почетное место чуть позади принца - не за спиной, но недалеко, так, что было видно и его, и украшенного белыми цветами вороного коня. Гвардия с большим удовольствием окружила бы принца кольцом, но оэн настоял, что не хочет прятаться от своего народа. Принц расплывался в улыбке и приветственно махал встречным, ему кидали цветы, улыбались и махали в ответ. Гвардия была настороже. Эрик же ловил лучезарную улыбку, когда принц оборачивался, и едва возвращал себя к реальности дыхательными упражнениями - настолько Альма был прекрасен, как юный бог, спустившийся с небес. Вскоре после выхода процессии из-за облаков показалось солнце, и люди встретили его приветственными возгласами, как встречали и самого принца. Эрику казалось, что он попал на дно калейдоскопа - в его сознании будто вращались яркие драгоценные камни, расцвеченные солнечными лучами, блистающие, как сказочные леденцы. - Да хранит тебя Вечное Пламя! - кричали из толпы. - Альма наше Солнце! - И луна! И звезды! - добавляли самые восторженные. Процессия плавно двигалась сквозь толпу, как нож в масле. Стены Белого Города отражали солнечные лучи, делая картину еще более неземной. Горожане были одеты нарядно и по-весеннему - улицы пестрели цветами, на прилавках продавали фрукты из дальних земель. Вдруг для Эрика словно остановилось время. Он уловил движение воздуха, слишком стремительное, чтобы быть безобидным, и диафрагма сжалась безмолвным криком "смертельная опасность!". Он не понял, что произошло дальше - вот он выкидывает руку вверх, вот застывает в замершем воздухе, в замершем времени камень, нацеленный в голову принца. Глаза застилает кровавая пелена - и он не видит, не понимает, что происходит после. Как придворные маги кидают в толпу маячок, как кто-то притягивает камень к себе, как принц скользит по нему взглядом, в котором лишь на миг мерцает страх... Нет, взгляд принца он почувствовал кожей. И отмер. В толпе началась паника и давка. Гвардия мигом окружила принца, несколько человек из хвоста процессии растворились в переулках - видимо, отправились ловить нападавшего. Принц сжал какой-то амулет, и его голос разнесся над площадью. Эрик поверить не мог, как быстро оэн восстановил самообладание. - Спокойно, друзья! Все под контролем! Это случайность, которая не повторится. Сегодня праздник весны, и он состоится во что бы то ни стало. Радуйтесь! Ликуйте вместе со мной! - Оэн раздвинул ряды гвардии и снова поехал впереди процессии, хотя Эрик явственно слышал, как его уговаривали вернуться назад. Паника потихоньку успокоилась. Празднество продолжалось. Горожане то ли мгновенно позабыли, то ли не смогли поверить в произошедшее. Альма так же лучезарно улыбался, махал приветственно и принимал подношение в виде кружащихся в лучах солнца белых лепестков. Все стало как прежде. Только в животе Эрика свернулся холодный страх, и он чувствовал напряжение окружавших его воинов и магов, и больше всего он желал, чтобы прогулка, наконец, закончилась. Прогулка завершилась в должный час. Всадники вернулись во дворец. Принц, спешившись, подошел к Эрику, обдав его дурманящим ароматом цветов, сжал его плечи, обнял и сказал: - Ты спас мне жизнь, Эрик. Я обязан тебе и искренне благодарен. Его острая улыбка как ножом резанула по сердцу Эрика, и на глазах юноши выступили слезы. - Я счастлив, мой принц, - вот и все, что он смог сказать. - Скоро в моей гвардии появится новый капитан Лианталь, - подмигнул Альма. Принц ушел. Эрика вызвали к Гюнтеру, потом к Вэрилу. Гюнтер был обеспокоен и внимателен, Вэрил радовался тому, что напал на след заговорщиков. Дела закончились к вечеру, и Эрик вернулся домой. Ворон уже знал о произошедшем. Оэн встретил Эрика травяными отварами - одним успокоительным и одним колдовским, в честь Бельтайна. Ворон поил ими юношу поочередно, как мертвой и живой водой. Оэн сказал: - Поздравляю, Эрик. Сегодня ты впервые применил магию вне учебного процесса. И сделал это максимально уместно, надо сказать. - Я сам не понял, как это произошло, - ответил ошарашенный Эрик, медленно отпивающий из глиняной кружки с оттисками трав, наполненной успокаивающим настоем. - А это неважно, - отозвался Ворон. - Магия течет сквозь тебя и откликается на глубинные порывы. Ты думаешь, мы владеем магией? - Она владеет нами? - Мы сонастраиваемся с ней. Она отвечает на то, что в нас истинно, и меняет нас, избавляя от наносного. Мы прорастаем друг в друга, как деревья прорастают в землю и камень. Как лишайник прорастает в дерево. Как чувство прорастает в душу. Ты знаешь, что заставило тебя действовать?.. Можешь не отвечать. Но подумай об этом в ночь Бельтайна. Давай же выпьем колдовское зелье. Скоро мне пора идти. Ворон и Эрик выпили на двоих зелье с цветами боярышника - и Ворон перемахнул через окно, открытое в вечную осень, обернулся птицей и улетел. А Эрик всю ночь сидел на широком подоконнике, глядя на падающие листья, и с мечтательной улыбкой крутил в руках несколько цветков жасмина, упавших на его форму с венка принца Альмы. Он вспоминал темную фигуру в облаке белых цветов, его жесты, его улыбки, его слова. И ему было тепло.