Этра: Кровь Андрогинов

Сначала мой путь лежит через знакомый лес, в который мы часто уходили для тренировок, медитаций и сбора трав. Я иду легко и слушаю свое дыхание, настроившись на благодарность и прощание с каждым деревом и камнем. Позволять себе думать о прошлом и вспоминать сейчас будет лишним - мне нужно уйти, а не остаться. Когда искушение поддаться наплыву чувств становится велико - я прикасаюсь к перу, что висит на шее - предвкушение необычайных приключений и красоты щекочет нервы, и печаль отступает. “Я только начинаю свой путь мага”, - напоминаю я себе. - “То, что сейчас ты переживаешь как конец, с другой точки зрения - великое начало. Учитель тоже когда-то уходил.” Мысль об учителе удивила меня вопреки своей простоте. Оставшееся время до границы знакомого леса я шел спокойно. Дальше следовало пересечь поле, и вот здесь меня охватил азарт. Я вышел! Я вышел за пределы очерченного круга и иду навстречу своей судьбе! Именно в этот момент я, кажется, и стал магом. Молодым, но самостоятельным магом. Я раскрыл руки, будто крылья, и гладил послушные высокие травы, легко продвигаясь вперед. Такого счастья я не испытывал давно. После поля была небольшая роща. Потом еще одно поле и молодой лес. Там я остановился, чтобы попрактиковать и подкрепиться. Моё настроение выровнялось, и я стал задумываться о том, что к темноте понадобится искать ночлег, и еще - что неизвестно, куда я иду, верно ли держу направление и сколько осталось пройти. Осталось до чего?.. “Идти туда, не знаю, куда, сделать то, не знаю, что” - идеальная задача для взрослых магов, не правда ли? Оставшуюся часть пути до сумерек я просто переставлял ноги, в минуты сомнений прикасаясь к перу. Когда свет стал меркнуть, я медленно поднимался по холму, поросшему деревьями, оглядываясь в поисках ночлега. Я устал, и мысль о том, что грядет мой первый ночлег вне школы, больше тревожила, чем будоражила. Ноги гудели, ничего подходящего не попадалось, лес был совсем не таким, к какому я привык. Лес возле школы как будто подставлял нам бока, помогая отыскать нужную тропу, траву, укрытие. Лес, в котором меня застал закат, был очень стар и очень себе на уме. Казалось, он так глубоко спит, что ему нет дела до каких-то человеческих детей, и он даже не приоткроет глаз для того, чтобы посмотреть на гостя, не говоря уже о том, чтобы повернуться нужной стороной. Сам явился - сам позаботься о себе. Что ж, справедливо… Добравшись до относительно пологого отрезка пути, я сбросил заплечный мешок (несколько резче, чем хотелось бы) и начал танцевать. Знакомый танец не отзывался и вызывал чуть ли не раздражение от несоответствия моему состоянию, поэтому я стал танцевать то, чего хочет тело. Постепенно увлекся - и когда очнулся, обнаружил, что, во-первых, я изрядно здесь поломал веток, а во-вторых - что смотрю прямо на идеальное место для ночевки - уютное место, заросшее мхом и покрытое сухой хвоей, спрятанное под низко нависающими ветвями. Строго говоря, именно такое, какое виделось мне в медитациях во время отдыха. Воодушевленный неожиданным успехом, я подхватил свой мешок и полез вверх. Место было действительно на редкость удачным. Я поужинал и устроился поудобнее, довольный собой и началом своего путешествия. Под утро мне приснился не кто иной как Ивер. Его пепельно-белые волосы были убраны от лица: он склонился над колбой, добавляя в нее то одно, то другое. Капли каких-то экстрактов, пыль серебристых листьев, какой-то блестящий порошок… У его ног вился серый кот; за ним я видел арку окна, а в окне - небо. Значит, вероятно, Ивер работал в башне. Жаль, что я не могу выглянуть из окна, или… В этот момент Ивер поставил колбу на огонь, посмотрел мне прямо в глаза и улыбнулся. Огонь тихо трещал, но как только Ивер улыбнулся - начал шипеть и рычать, как настоящий… Я распахнул глаза. Надо мной стоял тигр. Его приоткрытая пасть, из которой, надо сказать, пахло не очень приятно, оказалась очень близко к моему лицу. Почему-то он не нападал, лишь скалился и рычал - как будто ещё не принял свое решение. Гожусь ли я на роль добычи?.. Разумеется, я сам добычей быть не хотел. Что могло бы мне помочь? Привычка контролировать инстинкты выручила, как никогда. Я перехватил контроль над дыханием - и отправился в свой внутренний мир, где огромными глазами на меня смотрел мой собственный страх. Он был похож на бесконечную тучу, застилающую горизонт - тучу с двумя огромными жёлтыми вертикальными зрачками, пристально следящими за каждым моим движением. Я мягко, стараясь не тревожить его, сделал шаг вправо. Ничего не изменилось. Несколько шагов влево. Никакого просвета. Я сделал шаг ему навстречу. Он будто двинулся на меня, предупреждая - но на самом деле сделал шаг назад. Я вспомнил о том, что у меня есть дыхание - и уже более уверенно снова шагнул вперед. Страх посмотрел на меня умоляюще, будто говоря - “глупец, я здесь для твоего же блага! Я защищаю тебя, охраняю тебя от…” Я сделал ещё шаг. По краям чёрной тучи стремительно светлело небо. Я пошёл вперёд быстрым шагом, но далеко не сразу смог догнать страх. Когда, наконец, я прошёл сквозь плотное облако тумана, то увидел на той стороне всего лишь оэна в белых одеждах, с белоснежной кожей и волосами. Он с необычайным спокойствием и мастерством играл на флейте. Я сел у его ног, закрыл глаза и слушал. ...Я почувствовал, как чьё-то большое и тёплое тело сворачивается рядом со мной - и услышал хриплый рокот мурлыканья - сквозь сон, как далекий рокот барабанов. Когда я проснулся, был уже вполне ясный день, никакого тигра поблизости не оказалось, хотя трава на месте ночлега была примята. Стоило мне отойти от своего логова и обернуться, как обнаружилось, что никакого логова там нет - то есть, есть, конечно, раскидистое дерево, но земля под ним неровная, взрезанная корнями - и ветви вовсе не нависают до самой травы. Более того, оно совсем не производит впечатления дома и того-самого-пристанища-из-грёз. Я уже кое-что заподозрил, когда из-за деревьев вышел лёгкий, изящный серый кот с зелёными глазами - пушистый и почти невесомый. Он медленно моргнул мне и повёл за собой. Кто б я был, если бы отказался! Кот вывел меня на высокую лесную опушку. Как-то очень быстро, будто скользя сквозь пространство. Внизу была неширокая река, а за ней - поле, где росло мощное, раскидистое дерево. Даже отсюда было видно, что дерево непростое. Я обернулся и увидел стройного зеленоглазого юношу с мягкой серой гривой волос. “Мм, коты Ивера, значит,” - подумал я, медленно свыкаясь с новой реальностью. Юноша фыркнул. Силы много, а смекалки маловато, - протянул он. Вроде, и обидно, но так мягко - как прикосновение осторожной лапы. Вот скажи мне, откуда дерево взялось, как мы сюда попали, что вообще происходит - смекаешь?.. Вообще, конечно, единственно возможный ответ - Тени. У меня спонтанно получилось вдали от школы самостоятельно в них уйти и найти нужное место. А уж коты Ивера всяко должны уметь по ним бродить, но насколько далеко?.. Пути к Наследникам Тайны закрыты для всех, или…? Пфррр! - кот засмеялся и почесал затылок. - В общем, ты мне нравишься, и тебе вон к тому дереву. А думать я за тебя не буду. Он резко развернулся, обернулся котом и чуть было не исчез среди сосен. Эй, погоди! - я бросился его догонять, но быстро потерял след, как и какие-либо признаки того, что опушка на обрыве где-то рядом. Тени. Путешествие через Тени, и я снова посреди нигде. Если бы не помчался за котом… Но точно ли остался бы на месте после его ухода? Внутри все чесалось от раздражения, оно требовало выхода - и я просто побежал в ту сторону, где, по моим представлениям, должен был быть обрыв. С него предстояло ещё как-то спуститься, но сейчас это волновало меня в последнюю очередь. Просвета в деревьях совсем не было видно, хотя бежал обратно я значительно дольше. Зато послышалось карканье - сначала одиночные вскрики, потом - чаще, громче… пока, наконец, черные крылья не начали бить меня по лицу, пока меня не стали царапать когти, пока не оглушил гвалт… Я уже понял свою ошибку и тщетно пытался успокоить сердце и очистить разум, отбиваясь от обезумевших птиц… пока не почувствовал, что отрываюсь от земли - и меня куда-то несут десятки цепких лап и сильных крыльев… Сопротивляться стало окончательно бесполезно, и я, наконец, как-то разом успокоился. И мне стало интересно, что же будет дальше.