***
В академии прошли выпускные экзамены, и многие из класса Эноки смогли стать Генинами. Но радость от долгожданного выпускного разделяли немногие. Куренай сидела за партой, погруженная в свои мысли. Рядом с ней была Рин, которая разделяла эмоции подруги. После окончания экзамена на Чунина, они ни разу не видели Эноки, они даже не знали чем закончился экзамен. Среди Шиноби ходили разные слухи, но никто не обсуждал произошедшее напрямую, даже ее отец отказался разговаривать с дочерью на эту тему. Все что он ей ответил: — Так приказал Хокаге. Что же могло там произойти, раз сам лорд Хокаге запретил обсуждать это? Подобные мысли не давали покоя многим студентам и вполне нормально, что данная ситуация начала обрастать различными слухами. Одним из самых известных и наиболее ужасным был слух о том, что Эноки погиб во время экзамена. Каждый раз, когда кто-то в классе поднимал эту тему, Куренай начинала злиться, а затем ее охватывал ужас из-за неведенья. А вдруг все это правда, ведь если с Эноки все хорошо, почему она не могла его нигде найти. Он даже дома не появляется. Она вместе с Рин как-то пришли к его дому, но Эноки там не было. Они застали лишь Какаши, который ответил тоже самое, что и ее отец: — Об этом запрещено говорить. Так приказал Хокаге. В класс зашел учитель, и голоса в классе резко смолки, чем вырвали Куренай из ее размышлений. Учитель прошел в центр класса и остановился, окинув взглядом своих бывших учеников. Взгляд его был суров, но почему-то, в нем на мгновение проскользнули нотки сожаления или грусти. — Я должен вас всех поздравить. — заговорил учитель. — Я знаю, многие из вас проделали огромный путь с момента поступления в академию, и я рад видеть кем вы смогли стать. Но это лишь начало вашего пути… — его голос изменился. Он стал более твердым. — Многие из вас уже осознают, что мирные времена в нашей деревне подходят к концу. Возможно не завтра, и не через неделю… но война начнется неизбежно. Я лишь хочу, чтобы вы всегда помнили, чему вы научились. Эти знания обязательно помогут вам выжить в трудные времена. Он смотрел на своих учеников и никак не мог отделаться от назойливых мыслей: — «Они же все еще просто дети». — И еще… — учитель снова привлек внимание класса. — Недавно, в нашей деревне прошел экзамен на Чунина. — после этих слов класс заметно оживился. — Хокаге запретил говорить о результатах экзамена, до тех пор, пока вы не закончите академию. Эту информацию разрешено знать лишь ниндзя. Во время проведения второго этапа, многие участники погибли. — В классе повисла гробовая тишина, а лицо Куренай побледнело. — Пройти второй этап смог лишь один участник… ваш одноклассник Эноки Хатаке. Эти слова словно молния взбодрила учеников. Обито был в шоке, он не понимал, что происходит, как Эноки, за такое короткое время стал таким же, как и его брат… нет, он даже смог превзойти достижения Какаши… Яманаки Хана радостно захлопала в ладоши: — Я знала, знала, что он не мог провалиться! Говорила же вам, что с ним все в порядке. Хьюго Менг разозлился, но не на Эноки, а на себя. Он не мог простить себе ошибку, что недооценил Эноки, превознес себя над ним, в то время, когда должен был уделять больше времени тренировкам. В классе нарастали перешептывания и обсуждения услышанной новости и мало кто заметил тихие всхлипы на задней парте у окна, где Куренай вытирала проступающие из своих красных глаз слезы… слезы радости.***
Небольшая группа шиноби осторожно передвигались по деревьям, стараясь не выдавать свое присутствие. С подобной задачей они справлялись очень хорошо, но по другому и быть не могло, ведь они группа элитных солдат из деревни «Листа» — Анбу. Командиром отряда выступал легендарный Санин Орочимару, а рядом с ним держался его новоиспеченный ученик Хатаке Эноки. Многие из отряда были удивлены, что с ними на задание отправляется десятилетний мальчишка, но все воздержались от возмущения, когда узнали, что лично Орочимару попросил Хокаге взять парня на эту миссию. Задача у отряда была простая, но в тоже время и очень важная. Пару дней назад Хокаге получил донесение, что шиноби из Деревни Скрытого Камня напали и захватили Деревню Скрытой Травы, которая находится на границе со страной Огня, где находится «Лист». Хокаге знал, что ситуация складывается опасная и лично поручил Орочимару произвести разведку у границы, чтобы в дальнейшем составить план по обороне или контратаке, для этого он выделил ему в подчинение небольшой отряд. Орочимару резко остановился и жестом приказал команде сделать тоже самое. Никто не понимал, чем вызван подобный приказ, поэтому все оставались на чеку. Эноки заметил, как откуда-то с земли, по стволу дерева ползет едва заметная змейка. Она проскользнула по ветке, где сидел Орочимару и заползла на его ладонь, которую он заботливо подставил для нее. Она оплела его пальцы и вытянулась, будто хотела что-то нашептать своему хозяину и Орочимару удовлетворил ее желание, поднеся ее к своему уху. Их беседа длилась недолго, после чего змея испарилась в клубах серого дыма, когда Орочимару развеял технику. — Впереди небольшая деревня, — сказал Орочимару. — Ее атаковали несколько дней назад. — Камень? — спросил один из Анбу, которого звали медведем. — или разбойники? — Действовали небрежно, — ответил Орочимару, — похоже на простых разбойников, но возможно так и было задумано. Впрочем… — Он обернулся и взглянул на отряд. Они были уставшие, после непрерывного трехдневного пути. — Нам нужно отдохнуть, прежде чем приступать к заданию. Разобьем лагерь неподалеку. Шиноби решили начали устраивать на ветках поудобнее и Эноки решил последовать их примеру, но Орочимару прервал его. — Ты пойдешь в деревню на разведку. Эноки взглянул на учителя с недоверием. Все же он десятилетний мальчишка, как бы Орочимару не ценил его, разумно ли поручать такое важное задание ему одному? И словно прочитав его мысли, Орочимару сказал: — Жук, — обратился он к одному из парней, удобно устроившихся на ветке. — Пойдешь с ним. Проследи за моим драгоценным учеником. — Будет сделано. — Ответил парень в маске жука. — Пойдем, малыш, — с издевкой обратился он к Эноки и спрыгнул на землю. Эноки не расстраивало подобное отношение. Он понимал чем это вызвано. Эти парни на опасном задании, а в команде у них ребенок, который непонятно как поведет себя в тяжелой ситуации. Эноки знал, чтобы заслужить их доверие, придется проявить себя. Деревня находилась в паре километров от стоянки отряда. Эноки и жук быстро добрались до ее окраины и укрылись на дереве. Первым делом они произвели осмотр на расстояние. Эноки закрыл глаза, чтобы обострить все свои чувства. — Я не чувствую там никого с чакрой, — через пару минут сказал Эноки. — Потому что там нет никого кроме трупов. — ответил ему Жук. — Ты сенсор? — спросил его Эноки, а затем заметил, как у него по пальцу пользует маленький жучок. — Символично, — съязвил Эноки. — Так ты из клана Абураме? Жук не ответил на его вопрос. — У нас есть задание, давай придерживаться его. Они вошли в объятую дымом, от догорающих домиков, деревню. На улице было множество тел. По их положению и лицам, было понятно, что перед смертью, они с ужасом пытались спастись, от обрушившейся на них напасти. Эноки прошел немного вглубь, к центральной площади, если ее так можно назвать. Тут стоял домик, немного больше остальных, должно быть дом старосты. На его крыльце лежало два трупа. Женщина, в руках у которой был маленький мальчик. Ему было лет пять, хоть и по останкам было сложно понять точный возраст. Они полностью обгорели. Должно быть мать спасала свое дитя из полыхающего здания. Эноки смотрел на эту картину и пытался понять, что же он чувствует, но как бы долго он не стоял над останками, он не мог ощутить никаких эмоций, ни грусти, ни злости, лишь раздражающий его нос, запах сожженной плоти. Он пошел на окраину деревни и начал искать следы. Нападавшие были небрежны. Слишком много следов было оставлено, когда они уходили. Обычные разбойники, или ловушка? Эноки поделился своими размышлениями с Жуком и ожидал, что тот с его опытом вникнет в происходящее гораздо лучше чем он, на что Жук лишь ответил: — Это твоя задача. Орочимару приказал мне лишь проследить за тобой. Эноки ничего не оставалось, кроме как самому заняться исследованием местности и когда он решил, что узнал все возможное, то они вернулись к команде. Орочимару рассматривал карту местности, когда Жук и Эноки приблизились к нему. Он отвлекся от изучения местности и взглянул на своего ученика. — Ну? Что же ты узнал? — На деревню напали шиноби из Камня. Они приложили много усилий, чтобы скрыть кто они такие, но на некоторых телах огонь не смог скрыть профессионально нанесенные раны. Они отправились на Юг, вдоль границы. Специально оставили явные следы, должно быть готовят ловушку и уверены в своих силах, поэтому нужно действовать осторожно. Мы не знаем сколько их и насколько они сильны. Орочимару улыбнулся и взглянул на Жука. — Все в точности как парень и сказал. Я доложу отряду, что через пару часов отправляемся в погоню. — Ступай. — Орочимару разрешил Жуку действовать. — Молодец Эноки. Твоя первая военная задача выполнена великолепно. Он проверял его. Эноки давно заметил, что его учитель Орочимару постоянно испытывает его. Будь то их философские беседы о смысле жизни, рассуждения о техниках и их усовершенствовании. Было бы странно, если бы на войне все было иначе.