***
Два месяца спустя
***
Что произойдёт если бросить в скопление муравьёв камень? Сначала насекомые разлетятся по округе, тщетно пытаясь прийти в себя и осознать что произошло, а после, когда это им всё же удастся, они начнут медленно приближаться к неизвестному нечто, что столь резко ворвалось в их жизни. В этом плане люди мало чем отличаются от муравьёв. После того как вести о разгроме Ивагакуре но Сато достигли других Великих Деревень война словно замерла. Ни одна из сторон конфликта, в том числе и Коноха, не решалась перейти к активным действиям тщательно не разведав причины столь неожиданного исхода, ведь даже по самым пессимистичным прогнозам Страна земли должна была продержаться ещё никак не меньше трёх лет. Сначала появились слухи, что множились и менялись под ударами и языками людской молвы, затем им на смену пришли догадки, что скорее лишь ещё сильнее отводили всех от истины, ну а в конце концов мир узнал правду… и рухнул в бездну. Границы фронтов были спешно передвинуты в глубь малых стран, где начали укрепляться всеми возможными и невозможными способами. Ни о каком масштабном наступлении и речи идти не могло, ибо все доступные силы были брошены на патрулирование и охрану собственных границ. В итоге, словно по мановению руки всё стало с ног на голову и теперь уже не Лист защищался от нападок Облака и Песка, но они тратили все силы на что бы уберечься от гнева и возмездия со стороны Конохи. И это было бы смешно, если бы не было серьёзно. Ситуация в мире в мгновение ока повернулась вспять, ибо впервые за всю историю человечества Биджу был использован как оружие. Да, именно этот факт так поразил и напугал прочие страны. Ведь до сих пор Хвостатых воспринимались не иначе как стихийное бедствие, что можно предугадать, переждать или ринуться от него прочь, но никому и в голову не приходило что подобную мощь можно обуздать и поставить себе на службу, ибо… подобное просто невозможно! Не существует в мире силы способной сравниться с Хвостатыми Демонами — точка! Добавить к этому ничего нельзя! Или было нельзя. Ведь истина, как и всегда, была непреклонна — Камень лежал в руинах, на которых яростное пламя грызло и плавило огромные костяные шпили, пока магма, из истерзанных недр земли, медленно расползалась по округе. До сих пор эта война была невероятно жестокой и кровавой, счёт погибших со всех сторон исчислялся десятками, если не сотнями тысяч, но на ней сражались и гибли люди. Потому каждый из участников конфликта знал, что как бы ни был силён и умел противник, его можно было убить. Но Биджу… Как можно сражаться с этим ожившим кошмаром? Что прочие Какурезато вообще могли противопоставить Конохе, если Деревня Скрытая в Листве выставит на поле боя не только многочисленные коалиции своих Кланов, но и Хвостатого Зверя? А ведь ещё оставался тот, кто уже покорил одного Демона, а что если вскоре он подчинит себе ещё одного, и ещё… Пожалуй только такое крушение общепринятых мировых догм и могло сподвигнуть Великие Деревни Шиноби на доселе немыслимый для них шаг — они стали искать мира. Десятки гонцов и сотни посланий были направлены Дайме Страны Огня, дабы тот передал их Хокаге, и стоит отдать Тоётоми Хидэёси должное — он выполнил свою роль блестяще и без нареканий, вот только ответа так и не получил, а говорить от имени Конохагакуре но Сато не имел права, потому поступил единственно возможным образом — не сделал ничего. Подобная реакция лишь ещё сильнее убедила остальные Скрытые Деревни, что Коноха готовится к масштабному контрнаступлению, которое они, вероятно, никак не смогут отразить! Трагичная судьба постигшая Иву наглядно демонстрировала последствия бойни, а потому количество гонцов и донесений возросло в разы, однако ответа ни них вновь не последовало, да и не могло. Ведь всем посторонним было невдомек, что за крепкими стенами и мощными барьерами фуин, что окружали Лист, царила не меньшая паника и неопределённость. Совет Кланов ровно как и сам Хокаге оказались в незавидном положении. Ведь с какой стороны не посмотри, но Глава Клана Кагуя выкрал опаснейший из артефактов, что только были во всём мире, ослушался приказа Хокаге и решения Совета, подбил на бунт всю Северную Армию и… победил. Одного этого было достаточно чтобы существенно усложнить принятие решения по этому вопросу, но конкретно в данном случае столь громкая победа была меньшей из проблем. Никто не желал ссориться с Кланом Кагуя в общем и с их Главой в частности, особенно после столь явной демонстрации его сил и возможностей… особенно когда свиток с Биджу всё ещё был в его руках. Потому было принято решение сделать вид что всё происходит так как и должно было, что всё это не инициатива одного человека, но часть общего плана. И забегая вперёд, можно смело заявить что эта задумка увенчалась абсолютным успехом. Людям в целом плевать во что верить, лишь бы картинка вокруг них хоть в какой-то степени соответствовала той, что они выстроили в своей голове, а потому жители Страны Огня поверили, что уничтожение Ивы и повторное пленение Хвостатого есть результат усилий всей Конохи. Куда сложнее дела обстояли внутри самого Листа. Градус общей паники чуть сбавил тот факт, что Биджу всё же был возвращён, но страх и осознание того, что человек его сразивший с лёгкостью может разжиться хоть одним, хоть тремя Хвостатыми сразу не давал Главам Великих Кланов спать по ночам. Нужно было решение, нужен был выход и срочно. Потому как если Кагуя получат в своё полное распоряжение хотя бы двух Биджу… их уже будет не остановить. Так думали все, и Кланы Конохи и прочие Скрытые Деревни. Каждый исходил примерно из одних предпосылок и все искали способ не допустить подобного развития событий, и тут слово взял Хокаге. Он говорил долго, пылко и неподдельно верил в каждое произнесённое им слово. Прониклись ли Главы его речью или просто нашли это лучшим вариантом из всех им доступных, но так или иначе, на следующем заседании Совета Кланов был выставлен на голосование Мирный Договор, что должен был раз и навсегда положить конец войнам. Все с содроганием ждали того момента, когда Повелитель Костей услышит что они задумали и поймёт какие мотивы скрыты за сладкими речами и обещаниями, но этого так и не произошло. Тэкеши Кагуя просто не явился на заседание Совета и потому, несмотря на то что два Клана воздержались от голосования, решение всё равно было принято. Дело было за малым — воплотить его в жизнь.***
Тахара — столица Страны Рисовых Полей
***
В главной резиденции города, за небольшим пятиугольным столом собрались сильнейшие и влиятельнейший шиноби своей эпохи. Пять Каге Пяти Великих Деревень и их доверенные прибыли сюда дабы положить конец Первой Мировой Войне Шиноби и заключить мир, однако… В комнате царило тяжёлое молчание. Каждый из присутствующих ни в малейшей мере не доверял другому, каждый предпочёл бы увидеть соседа в могиле, потому косые взгляды и сжатые челюсти были единственным результатом их безмолвного диалога. Наконец первым взял слово молодой Хокаге: — Я искренне рад, что каждый из вас сейчас здесь — в этом городе. Я счастлив осознавать что вы, ровно как и я, нашли в себе силы откинуть былые предрассудки и желаете остановить эту бессмысленную бойню. — Уж не вам говорить о бойне. — тихим, чуть хрипящим голос ответил ему Первый Мизукаге Бьякурен. Этот седой старик, с длинными волосами и бородой, что давно слились во едино и покрыли большую часть его головы, смотрел на присутствующих своим правым иссиня-черным глазом, поскольку левый, из-за давнего ранения, был полностью слеп. Но никто не обманывался видимой немощностью старика, ведь все они знали, что именно он, не далее чем год назад, закончил кровавую междоусобицу в Стране Воды вырезав всех и каждого кто смел ему воспротивиться. Вот и сейчас, обнажив свои треугольные зубы, Мясник Кровавого Тумана без тени страха смотрел на Главу Листа, ожидая его слов, но ответил ему другой. — А ты вообще кто такой и по какому праву открываешь тут свой рот?! Это был Первый Райкаге Эй. Этот высокий темнокожий мужчина, с большим лбом и гривой темных волос, с самого начала держал себя так, словно бы это он созвал всех здесь, и именно он будет вершить их дальнейшую судьбу. Однако едва ли прочие считали так же: — За эти слова, мальчишка, я вырву тебе язык и использую его за место наживки. — Ну попробуй, старый хрыч, ты ещё встать с этого стула не успеешь, как я тебе все кости переломаю! — Как я и предполагал — в общем собрании нет никакого смысла. — спокойно заметил Первый Казекаге Рето. — Напрасная трата времени. Я ухожу, а если вы вновь захотите договориться о чём либо, то обращайтесь ко мне лично и… Громкий хлопок оборвал каждого, приковав их взгляды к фигуре Первого Хокаге, чья рука на сантиметр ушла в твёрдую древесину стола. — Прошу вас, — как и прежде чётко и без тени сомнений проговорил Хаширама, — воздержитесь от поспешных решений и выводов. Все мы здесь представляем волю и мечты своих Деревень и Стран! Каждый из нас несёт бремя власти и ответственности за судьбы доверившихся нам людей. Поэтому я позвал вас всех сюда. Сегодня, в этот самый день, мы можем положить конец не только этой войне, но и всем прочим войнам! — И как же? — тихо спросил Первый Цучикаге, чью правую половину тела покрывали ужасающие рубцы от ожогов. — Мы заключим договор, в котором поклянёмся более не развязывать войн, не нарушать чужих границ и не проливать кровь. — Ха-хах-ах-ха. — хрипящий смех Мизукаге стал ему ответом. — Большего бреда я в жизни не слышал. И что же нам помешает нарушить его? — Биджу. Всего одно слово подействовало на присутствующий как ушат ледяной воды. — Так это правда? Коноха смогла подчинить своей воле Девятихвостого? — не сводя взгляд темных глаз с Хаширамы спросил Первый Казекаге. — Да какая разница! — оборвал уже начавшего было говорить Хокаге Эй. — Меня позвали обсудить условия Мира! А что по итогу?! Вздумали угрожать?! Думаете мы побежим в страхе только услышав о вашей плешивой псине?! — Да. — коротко ответил Первый Хокаге разом на все вопросы. От неожиданности Каге Облака сначала поперхнулся, затем покраснел, а после… замолк, угрюмо уставившись в деревянную поверхность стола. Любой кто знал бы этого человека чуть лучше подивился бы сколь несвойственную ему сдержанность он проявил в этот момент, однако сейчас его усилия по достоинству смог оценить только стоявший за спиной помощник и телохранитель, а по совместительству племянник и тёска. — Не понимаю. — вновь побулькал Бьякурен. — То говоришь о Мире и Дружбе, то грозишь Демоном. Определись, юнец, чего ты от нас хочешь? — Я хочу Мира. — спокойно проговорил Хаширама, даже не думая прятать столь неуместную сейчас улыбку. — И вы не правы, уважаемые Каге, я и не думал как бы то ни было угрожать вам или иным образом принижать ваше достоинство. Я лишь сказал, что Биджу станут залогом Мира, не более. — И как это понимать? — слово вновь взял Глава Песка, чьё и без того смуглое и истерзанное жарким ветром лицо разрезали новые морщины. — Биджу ужасающее из бедствий, что вы, каким-то образом, превратили в ещё более страшное оружие. Едва ли ваши слова можно толковать двояко. — Но тем не менее это так. Биджу, что раньше разоряли наши города и поселения, станут гарантом мира и стабильности. — Каким образом? — хмуро спросил Ишикава, периодически морщась от боли в не до конца заживших ожогах. — Всё просто — Коноха передаст каждой Великой Деревни своего Хвостатого Зверя, чью мощь вы и сами осознаёте. — Какого… — Да ты свихнулся! — … — Не бывать этому! — Послушайте меня! Все вы пришли сюда из-за страха перед «новым оружием» Листа! Эта война, длящаяся уже больше трёх лет, замерла от одной вести об этом. Вы боитесь что мощь Хвостатых Зверей будет использована против вас, и я даю вам возможность противостоять этой угрозе! — А в чём твоя выгода? — недоверчиво протянул Мизукаге. — Зачем это тебе? Почему бы просто не уничтожить нас всех? — Ублюдок! Да как ты смеешь… — Заткнись! Я хочу знать на кой чёрт ему это сдалось. Взгляды присутствующих против их воли вновь сместились к замершей фигуре Хаширамы. — Я жажду Мира. В этом моя выгода! Потому Коноха готова передать вам Биджу даро… — в этот момент рука Тобирамы, что до этого неподвижно стоял за спиной брата, с силой сжалась на его плече. — То есть, я хотел сказать, что мы готовы отдать вам Биджу за годовой… пятиле… десяти? Да! Коноха готова предоставить вам Биджу в обмен на десятилетний торговый оборот вашей страны! — Какая наглость. — Да это же… — Обобрать нас вздумал?! — … — Цена велика, я не спорю, но разве ваше будущее и будущее ваших детей того не стоит? Поймите, если у каждой страны появится свой Биджу, то воевать станет попросту бессмысленно! Их мощь будет сдерживающим фактором для всех и каждого! — У Песка уже есть свой Биджу. И мы от него получили лишь боль и страдания. Зачем нам ещё один? — Затем что вместе с Биджу мы предоставим вам и знания как его запечатать, причём не в предмете, а в человеке! Такая печать куда долговечнее, а шанс что Биджу самостоятельно вырвется из заточения почти равен нулю! — Ты меня не убедил! Стране Воды не нужен Мир, ровно как и ваш Демон! Зачем нам брать на себя такую ношу? Вдруг дверь ведущая в коридор неожиданно отворилась и спокойный глубокий голос произнёс: — Это хороший вопрос и я пришёл как раз для того что бы дать вам на него наиболее исчерпывающий ответ. — Тэкеши-сан? — Рад видеть тебя, Хаширама. — обнажив несколько рядов острых как бритва зубов в кровожадном оскале, что по видимому должно было обозначать улыбку, Глава Клана Кагуя зашёл в комнату. В этот же момент все прочие Каге и их помощники, за исключением Хаширамы и Ишикава вскочили со своих мест. — О, не стоило. — ещё шире обнажив клыки проворковал Повелитель Костей. — Право-слово, вставать было не обязательно, но я оценил этот жест, честно. — Что это всё значит?! Эта встреча должна была оставаться тайной! Если хоть кто-нибудь узнает что мы были здесь, нас всех заклеймят предателями! — прошипел разъярённый Мизукаге. — Надо было раньше об этом думать, в конце концов, то что знают двое — знает и свинья. Таков уж наш мир, но не волнуйтесь, я пришёл не для того чтобы прерывать ваш уютный междусобойчик, наоборот, я здесь затем чтобы дать вам понять, что союз это лучший выход, по крайней мере для вас уж точно. — Что ты несёшь?! — не выдержал Эй. — Истину. Вас всех интересует вопрос зачем же вам Биджу, чтож, вот ответ. В тот же миг всё вокруг затопило неимоверной волной концентрированной силы, словно сами небеса обрушились на землю. Каждого из Каге вдавило в пол, в то время как видимая даже невооружённым глазом алая дымка жажды крови затопила собой всю башню. Они пытались сопротивляться. Покрывшись покровом из молний, собрав броню из песка или став похожим на оживший туман, сильнейшие шиноби своих Стран смогли выстоять, но видят Боги, это далось им не легко. В один момент ужасающее давление исчезло, так же внезапно как и появилось, а вместе с ним пропала и сводящая с ума жажда чужой смерти. Ощутив это каждый из присутствующих невольно издал тяжёлый вздох облегчения, и лишь Кагуя остался недвижим. Ещё целую минуту он стоял молча, позволяя собравшимся перевести дух, и только когда Каге достаточно пришли в себя дабы начать прожигать его ненавидящими взглядами, Алый Демон заговорил: — Вот ответ на так интересовавший вас вопрос. Именно поэтому вам необходим этот мир и его гарант, ведь только наличие у вас Биджу и его сосуда не позволит мне прогулочным шагом дойти до ваших Деревенек и стереть их с лица земли. — Самоуверенный ублюдок! Даже тебе это не под силу! Слышишь меня?! — Готов поставить на это свою жизнь и жизни всех кто стоит за твоей спиной? — взгляд зелёных глаз пригвоздил Райкаге к месту, тот ещё несколько секунд всматривался в эти омуты, в чьей глубине царило лишь холодное, нечеловеческое любопытство, и вопреки всему Эй смог во второй раз за день перешагнуть через себя, молча отведя глаза в сторону. — Я так и думал. — равнодушно отметил Кагуя, после чего обратился ко всем присутствующим. — Вы все боитесь меня, и правильно делаете. Я считаю что Коноха поторопилась с предложением Мира, ибо в вас по прежнему теплится уверенность, что вы сможете нам противостоять — очень опасное заблуждение. Однако сейчас вам дали возможность хоть чем-то её подкрепить, не советую упускать этот шанс, потому как весь подвох предложения моего Хокаге в том… что его нет. Забавно не правда ли? Вы, конечно, в праве ему не верить, но думаю в подлинности одного факта я смог вас убедить — вам нужен козырь, оружие что позволило бы вам спокойно спать по ночам, не ожидая когда же я и мой Парад заглянем к вам на огонёк. И как я уже много раз проговорил — вы можете отказаться от этого предложения, опасаясь обмана или ловушки, но стоит понимать что другие могут оказаться куда как рисковее и сговорчивее, и тогда… — кривой оскал вновь появился на лице Величайшего из Кагуя. — Есть шанс остаться не у дел. Итак, что вы решили?