***
Крутясь возле зеркала Каяо в тысячный раз оглядывала как на ней сидит форма — не примялась или не запачкалась ли, пока она одевала её, надлежаще ли она одета или что-то забыла, уложена ли причёска или растрепалась впопыхах, в общем делала всё дабы скорая встреча с Наставником и однокурсниками прошла идеально. Ведь сегодня она наконец выйдет за пределы Кланового Квартала! Не то чтобы она до этого ни разу его не покидала, ещё как покидала и часто, даже в ближайший город с отцом ездила, когда ему доверили заключать сделку на поставку какого-то редкого в этих краях сорта чая. Но сейчас всё было совершенно по другому! Её Папа — Широ Кагуя, был сыном обычного человека и куноичи. Унаследовавший дар матери, он тоже сумел пробудить в себе чакру, однако по стопам бабушки не пошёл, решившись продолжить дело своего отца. Выучившись применять чакру, при этом особенно хорошо показав себя в покорении стихии Земли, её Отец заложил их ферму. После этого, на протяжении последних сорока лет, он стал не просто одним из лучших садоводов, но и удостоился стать членом Небесного Двора, за свои заслуги в области скрещивания разных видов растений. Именно её папа вывел новый сорт куда более неприхотливых Нефритовых Яблок, что раньше могли произрастать лишь в тёплом и влажном климате Залива Айсу, и именно он создал несколько новых сортов пшеницы и льна, что оказались куда плодовитее своих предшественников. В общем, её отца в Клане уважали, не за силу и воинскую доблесть, но за ум и трудолюбие. На самом деле все в их семье, так или иначе, уже смогли доказать что достойны носить гордое имя Кагуя. Её мать — Сора, в прошлом была сильной куноичи и не раз защищала границы их дома от чакро-зверей и редких чужаков. Теперь же она помогала отцу управляться с фермой. Вторая жена её папы — Эико, была обычным человеком, точнее её каналы были развиты чуть лучше чем у простых смертных, и даже были намёки на формирование очага, потому она отличалась лучшим здоровьем и долголетием, но и только. Впрочем, обладая хорошей памятью, мягким нравом и завидным терпением, она смогла найти себя на ниве преподавания. Эико вела уроки математики и каллиграфии в их районной школе, и выпустила уже не одно поколение учеников. Третья жена её отца — Нэо, была ирьенином. Вот уже более десяти лет она была помощницей заведующего родильным отделением в Госпитале их Клана. Стоит ли говорить какая ответственность лежала на её плечах, и какая честь была ей оказана. Старшие же братья и сёстры все поголовно пробудили чакру, отучились в Школе и стали воинами Клана. При воспоминаниях о родных Каяо невольно почувствовала укол грусти и белой зависти. Они-то наверняка сейчас где-то далеко, может даже за пределами Страны Огня, выполняют заказы, сражаются и каждый день видят перед собой что-то… удивительное! Конечно не проходит и месяца чтобы в их дом не доставили письмо или весточку от них, но… ей их не хватало. Встряхнув головой и отогнав тяжкие мысли девушка постаралась взбодриться. В конце концов она сама выбрала свой путь! И он был не менее важен и почётен чем все прочие, и пусть она не может похвастать тем что сражается за свой Клан или кормит и поит его, но за-то её призвание позволит ей сохранять и спасать жизни своих соклановцев! Она пошла по стопам своей третьей матери, с малых лет упорно тренируя контроль, до поздней ночи штудируя медицинские справочники и часами болтая с Нэо о её работе. И вот наконец этот день настал! Школа осталась позади, и теперь её ждала стажировка в Госпитале Конохи, после которой она получит шанс практиковать уже в Медицинском Центре их Клана! А может даже вступить в Небесный Двор, и стать одним из исследователей под руководством Хидеки-доно! От столь кружащих голову перспектив Каяо едва не запнулась на ровном месте, но вовремя совладав с собой смогла сохранить равновесие, тем самым спасая плоды получаса своих трудов. Признав наконец что лучше уже не сделать, девушка подхватила свои заметки и направилась на первый этаж. Спустившись по лестнице и добравшись до гостиной её взору тут же предстали все три её мамы и отец, что как всегда сидел во главе стола. Заметив её все они приветливо улыбнулись, в то время как папа, ухмыляясь в свои усы, громко проговорил: — Ты только погляди, Нэо, да это как-никак сама будущая Глава Госпиталя изволила явиться к нам на обед. В ответ мужчина получил сразу три болезненных тычка, в то время как вышеназванная, стройная светловолосая женщина в довесок суров проговорила: — Не смущай девочку! А после ласково обратилась к ней: — А ты, Каяо, не слушай этого старого ворчуна. Он вчера весь весь вечер себе места не находил, грозился что если эти Коноховцы хоть как-то тебя обидят, так он их всех прям там и прикопает. — Кхе! Я просто… — попытался было оправдаться мужчина, но тут же был перебит своей второй женой, что могла похвастать ярко рыжими волосами и карими глазами: — Это ещё что, после этого он собрался, прямо на ночь глядя, идти в Небесный Двор и добиваться встречи с Хидеки-саном, дабы рассказать ему какая ты хорошая и умная девочка… — Не было такого! — раненым зверем возопил мужчина. — Было, было. — ехидно подметила Сора, одновременно с этим усаживая дочь за стол и ставя перед ней миску с рисовой кашей, сырым яйцом, проваренными на пару овощами и крепким зелёным чаем с мёдом. — Папа! — едва взяв в руки палочки девушка побледнела, представив себе подобную картину. Названный уже попытался было начать оправдываться, но его вновь опередила Сора, заодно поставив источающие ароматный пар блюда и перед мужем: — Не переживай, милая, мы с Эико его быстро утихомирили, так что он обиженный ушёл к своим дружкам — жаловаться на свою тяжёлую судьбу, очевидно. — А вдруг… — Нет, дорогая, можешь выдыхать. — едва сдерживая смех ответила на так и не высказанный вопрос её третья мама. — К Хидеки-сану он тоже не ходил. Мало того что он человек в вышей мере занятой, так ещё и твой отец перед ним сильно робеет. — последнее было сказано шёпотом, как бы по секрету, однако произнесённые слова отчётливо слышали все за столом. — Так! — наконец не выдержал отец. — Это что за бунт, женщины?! За моей спиной сговорились, и теперь в родном доме и слова вставить не даёте! — Конечно нет, дорогой. — Сора состроила удивленное, но в то же время милое личико и мягко придвинула к мужу тарелки. — Как ты только мог такое подумать. Мы просто рассказывали дочери как сильно ты за неё переживаешь и любишь. — Действительно, милый. — подключилась Эико, при этом добавив в голос нотки обиды и укора. — Неужели ты считаешь что мы хотели намеренно задеть тебя? Как ты только мог такое подумать! — Вот именно. — взяла слово Нэо. — Мы просто хотим поддержать нашу дочь в столь важный и значимый для неё день, ведь наша девочка сегодня вступить во взрослую жизнь, неужели ты не рад за неё? — Конечно я рад! И я ни в чём вас не обвинял! И вообще … давайте лучше есть. — уперев взор в тарелку папа ещё что-то пробурчал себе под нос, но этого никто уже не слышал. Каяо же чувствовала как пружина из тревог и сомнений внутри неё медленно разжимается. На грани сознания мелькнула мысль, что мамы с отцом и вовсе могли всё это подстроить, что бы поднять ей настроение, но размышления об этом были прерваны Эико, подметившая тот очевидный факт, что её еда уже порядком остыла. Быстро расправившись со своей порцией девушка начала спешно собираться в дорогу, всё же от владений их Клана и до Госпиталя Конохи путь был не близкий. Однако на пороге дома ей снова пришлось порядком задержаться. Каждая её мама посчитала своим долгом крепко обнять её на прощание и засыпать ценными советами напоследок, даже отец мало чем от них отличался, разве что на абсолютно серьёзно добавил, что если вдруг с ней что-то приключится в Конохе — немедленно бежать либо в Госпиталь, либо в Квартал или на Границу. В каждом из этих мест работают Кагуя, потому ей непременно помогут что бы не произошло. Сама же девушка на подобное лишь покачала головой, всё же её отец уж слишком насторожено относится к прочим жителям Листа, впрочем подобным грешат почти все родители её друзей, да и их родители тоже, и так по возрастающей. Наконец распрощавшись с семьей Каяо направилась в сторону Центрального Района их Квартала. Миновав многочисленный рисовые поля, ухоженный сады и обширные пасеки, что расположились на благоухающих всеми возможными цветами лугах, пройдя сквозь каменный джунгли и высокие башни, по мощенным улицам, что даже в столь ранний час были полны людей, то и дело здороваясь со знакомыми, приятелями и просто дальними и не очень родственниками, она наконец добралась прямиком до массивных ворот, что отделяли Кагуя от всего остального мира. Глубоко вздохнув девушка медленно открыла глаза и решительным шагом направилась прямиком в пугающую неизвестность.***
В окружении толпы незнакомых ей людей, что как и она пришли сюда дабы начать свою практику в стенах Госпиталя Конохи, Каяо старалась выглядеть как можно более спокойно и независимо. Родители не раз ей твердили что за пределами стен их Квартала она представляет собой не себя одну, но весь Клан, потому обязана вести себя соответственно этой высокой чести. К сожалению сама девушка едва ли могла понять приемлем ли её вид сейчас, или она больше похожа на надутую индюшку, и это заставляло разум метаться в панике. Успокаивал лишь тот факт что её друзья и однокурсники, что пришли сегодня в месте с ней, со стороны смотрелись довольно уверенно и внушительно, а значит что и она не может сильно от них отличаться… Ведь не может, правда? Когда приветственная речь Главы Ирьенинов Конохи, что если верить гербу на его накидке был родом из Клана Сенджу, наконец завершилась, их всех поделили на группы и отправили прямиком к их будущим Наставникам, и каково же было облегчение Каяо, да и всех её друзей, когда им оказался их соклановец. Высокий черноволосый мужчина, с пронзительными зелёными глазами и парой прямых рогов, едва появившись в поле их зрения мигом заставил все разговоры стихнуть. Шикоцумьяку многое значил для их Клана. И пусть даже за последние несколько десятков лет количество детей с активным геномом на порядок возросло, и ныне каждый третий Кагуя рождается с ним, всё равно один лишь факт его наличия едва ли можно было переоценить. Каяо тут же отметила как сразу несколько её однокурсниц стали смотреть на их Учителя совсем иными глазами. Да и она сама, чего греха таить, на миг задумалась но… нет. У такого наверняка уже более чем достаточно жён, а богатого наследства или внушительных данных она не имела. Нет, дурнушкой конечно тоже не была, а старательность и усердие позволили ей быть одной из лучших на потоке, но всё же этого было мало дабы заинтересовать обладателя генома их клана… Но всё же жаль, дети от их союза наверняка пробудили бы силу отца… Ох, не о том она сейчас думает, не о том! — Я рад видеть вас здесь, мои будущие коллеги. — весело проговорил их новый Наставник. — Бытие Ирьенином почётная, но тяжкая ноша, которую мы должны нести с высоко поднятой головой. За пять лет обучения здесь все вы обязаны будете продемонстрировать мне что способны соответствовать высоким стандартам нашего Клана, я же в свою очередь обещаю приложить все усилия дабы каждый из вас смог с гордостью покинуть сие заведение и приступить к практике уже в стенах нашего родного Квартала, но должен сразу предупредить — лишь единицы из вас удостоятся такой чести, однако это не означает что остальные останутся не у дел. Вы всё так же сможете продолжать работать здесь, выполнять задания за пределами Листа или найти своё призвание в науке, а спустя какое-то время вновь попытать счастья. У вас впереди долгая жизнь, полная тысяч возможностей, всё что от вас требуется так это использовать их с толком. Теперь же предлагаю вам всем ознакомиться с будущим местом работы.***
Весь последующий день и до самого вечера Кэтсу-сенпай водил их по Госпиталю, показывал где какие отделения находятся, к кому и для чего следует обратиться и что-где можно взять. Под конец этой ознакомительной экскурсии Каяо поняла что у неё уже голова пухнет от количества новой информации и впечатлений, а уж весть что довольно часто им придётся работать с представителями других Кланов и вовсе вбила последний гвоздь в гроб её душевного спокойствия. Будущее рябило от новых, интересных и просто невероятных перспектив, потому нет ничего удивительного, что когда Наставник объявил им, что их первый рабочий день официально подошёл к концу и отпустил по домам, она, от переизбытка чувств, по видимому свернула куда-то не туда и… заблудилась. В хитросплетении больничных коридоров, будто специально построенных так чтобы из них никто и никогда не вышел, она плутала ещё около десяти минут, в тщетных попытках вспомнить то что им сегодня объяснял Кэтсу-сенпай, однако паника не давала мыслям собраться в кучу, а стыд - начать звать на помощь, в надежде привлечь чьё-то внимание, да и уверенности в успехе у неё не было ведь за всё время что она здесь плутает, ей даже никто не встретился по пути! Оставалось только гадать в какую вообще часть Госпиталя она по ошибке забрела! По прошествии ещё десяти минут, когда юная девушка потеряла уже последнюю надежду самой найти выход, но всё ещё твёрдо знала что лучше умрёт здесь от голода, чем опустится до того что бы голосить на всю больницу о своём бедственном положении в призыве спасти её, из дальней приоткрытой двери раздался звук чьих-то голосов. Обрадовавшись столь желанной встрече, Каяо уже было побежала туда, как вдруг замедлилась. Эти голоса казались ей смутно знакомыми, однако где именно она их слышала, девушка никак не могла вспомнить. — Ты уверен в этом? — эти слова были сказаны глубоким, чуть вибрирующий от сдерживаемой им силы голосом. — Абсолютно. Всё расчёты, тесты и анализы говорят об этом. — ответил ему куда более тихий и мягкий тоном собеседник. — Как бы ни было прискорбно это признавать, ошибки быть не может. — Но вдруг. — Полгода исследований не могут врать. Пора принять неизбежное. -… -… — Мы можем хоть что-то сделать? Купировать болезнь? — Сложно сказать так сразу, если честно я даже не могу понять с какой стороны к ней подступиться. Нужно думать… Хотя, как на счёт той твоей идеи о… — Потом договоришь, у нас гости. Иди сюда, не стоит стоять в коридоре, это просто невежливо. Осознав что её поймали на подслушивании Каяо сначала побледнела, потом покраснела, а после подумала было сбежать, но здравый смысл победил низменный порыв. Уже приготовившись было извиняться, девушка зашла в комнату, на поверку оказавшейся лабораторией, и оторопела. Прямо перед ней сидел… Хидеки-доно, а за ним… Сердце юной девушки перестало биться от осознания того факта, что она прервала беседу своего Кумира и Величайшего Из Клана Кагуя. В ту секунду она почувствовала что готова умереть на месте, однако глубокий голос Тэкеши-доно не позволил ей отправиться в небытие. Она просто не посмела бы умереть не дослушав его до конца: — О, так это же наша девочка. — Не говори так как будто ты с самого начала этого не знал. — упрекнул его Хидеки-доно и куда более мягко обратился к ней самой. — А ты не бойся, дитя. Ругать тебя никто не станет. Более того, я прям вижу как этого прохвоста сейчас аж распирает от гордости и довольства за тебя. Ему, знаешь ли, не особо нравится всё это почитание и превознесение, а вот здоровую наглость он очень даже привечает. — И правильно делаю, а то жить было бы невмоготу. Впрочем, мы отвлеклись. Ты как здесь оказалась, девочка? Не то что бы мы не были тебе рады, просто в эти закоулки не каждый местный старожила дорогу найдёт. — Я… я… — дрожа всем телом и отчаянно стараясь произнести хоть слово Каяо чувствовала что вот-вот расплачется. — Ну полно тебе. — вдруг неожиданно ласково произнёс Основатель, и мягко ей улыбнулся. — Ты ведь дочка Широ и Соры, верно? — А… а… откуда в-вы… знаете? — Я был на твоём дне рождении. Точнее, чуть позже, в день когда тебя представляли Клану. Это моя обязанность, причём одна из самых приятных. — Но… это же было очень давно. — Верно, но я тебя не по лицу узнал, хотя на мать ты очень похожа, но по чакре. Её оттенок я не забываю, что порой очень помогает. Так всё же зачем ты здесь? — Хватит смущать девочку. Сам бы догадался что заблудилась, и в этом нет ничего зазорного! Я много раз говорил, что здесь не Госпиталь а лабиринт какой-то. — Ну а кто виноват? Мы строили по плану, но потом Кланы стали просить изменения коммуникаций, отдельных палат, пристроек, а десять лет назад и вовсе расширять комплекс пришлось. — В любом случае надо проводить девушку до выхода, всё одно мы здесь закончили. — А… п-пожалуйста… Простите меня! — собрав всю сою волю и храбрость Каяо выпалила эти слова, низко поклонившись. — Я не хотела вас прерывать! Честно-честно, я… — Тебя никто и не обвиняет. — успокаивающе проговорил Хидеки-сан. — Было бы в чём. Нам, старым развалинам, даже немного лестно, знаешь ли. Так что не волнуйся и не переживай, ты ничему не помешала и никого не прервала. — Верно, так что хорош сырость разводить и лучше расскажи как там у вас на ферме. Я то месяц назад на хозяйство ваше поглядел, знаю что дела в гору идут, но вот с самим Широ и его жёнами поговорить не смог — время поджимало. Кое как придя в себя и наспех утерев слёзы Каяо начала свой сбивчивый рассказ, то и дело нервно теребя рукав своей формы, однако, к её собственному удивлению, уже спустя пару минут с тех пор как они в сопровождении двух Легендарных Кагуя покинула тот тёмный коридор, её тревога стала постепенно исчезать, и она сама не заметила как с удовольствием стала рассказывать своим кумирам о своей жизни и жизни своих родных.***
Чувствуя как Главные Ворота закрылись за её спиной, а воздух родного Квартал обнял её со всех сторон, Каяо смотрела в след двум фигурам, что не только вывели её из западни, но и проводили до самого Квартала, попутно слушая её лепет, иногда вставляя в него свои познавательные комментарии и порой делясь собственными короткими историями. Она бы ещё долго могла стоять на этом самом месте, не в силах поверить в то что с ней только что произошло, если бы не обещание данное Тэкеши-доно — направиться прямо домой и не тревожить понапрасну родителей. Собственно, так она и поступила, с тихим ужасом предвкушая тот момент, когда родные начнут выпытывать у неё о событиях прошедшего дня, и чётко осознавая тот простой факт, что ей никто не поверит.