— Итого, с учётом выплат семьям погибших, наши расходы за этот месяц составили сто пятьдесят семь миллиардов Рьё. — подытожил свой доклад Изаму, пока я понуро сверлил взглядом очередную стопку бумаг, доставленную себя излишне старательными секретарями.
— Это много?
— Расходы превысили ожидаемые значения почти на тридцать процентов, однако вы сами настояли на увеличении сумм выплат. Хотя большая часть средств пошла на гуманитарную помощь Стране Горячих Источников. — тут же ответил мне старый друг.
— Это не то о чём я спросил.
— Разумеется. — тут же согласился седовласый Кагуя. — Если верить Таро-куну, то доходы Деревни упали почти в полтора раза со времени начала Войны, но это не удивительно — торговля была долгое время парализована, во многом из-за занятости Кланов и перевода всех доступных производств на военные нужды. К тому же доля с миссий также не поступала в казну, по тем же причинам. Наши аналитики ожидают возвращение к прежним значениям через полгода, максимум год. Точный прогноз будет предоставлен сразу, как только подчинённые Таро разберутся в бухгалтерии Резиденции.
— Учти что Деревне необходим постоянный приток капитала. У нас слишком много проектов — останавливать их нельзя, время играет против нас.
— Согласен, однако контрибуции со Стороны Песка и Тумана помогут сгладить кризисный период, да и по истечению указанного срока ожидается существенный экономический подъём.
— И всё равно есть риск что этого будет не достаточно.
Стопка документов наконец была просмотрена, отредактирована, подписана и с отвращением отброшена в сторону, к прочим своим товаркам, что грузными, неровными башнями нависали надо мной в дальнем углу стола.
Закончив с этим я посмотрел на Изаму, терпеливо ожидающего продолжения:
— Когда Дайме Горячих Источников ответит согласием на моё предложение, а он ответит, причём в самое ближайшее время, необходимо будет как можно скорее включить новую провинцию в оборот. Прокладка дорог, укрепление обороноспособности их Деревни, что станет филиалом Листа, и приток шиноби, что неизменно последует вслед за этим… Кстати, что там с новыми корпусами Академии?
Быстро пролистав внушительную кипу бумаг, что мой неизменный помощник с преувеличенной лёгкостью и явной сноровкой держал в руках, Изаму незамедлительно произнёс:
— Закончили закладку фундамента второго здания. Сейчас там идут основные работы. Третий корпус пока что существует лишь на бумаге, но Земной Двор уже начал расчищать место под застройку. Ожидается что оба проекта будут готовы к весне.
— Хоть что-то хорошее. — устало откликнулся я, перебирая когтями по лакированной поверхности стола.
— Какие новости из Страны Чая?
— Ваша дочь благополучно добралась до столицы и вышла на контакт с Тэмотсу Маруямой — нынешним Дайме Ча но Куни. Однако, пока что ни одна из встреч ни к чему ни привела. Они явно прицениваются к нам. Взвешивают риски, раздумывают о преимуществах.
— Хорошо. Акико умная девочка — справится. Тем более все козыри у неё на руках. Узумаки?
— Ответили согласием. Правда Ашина-сама выразил сожаление, что не сможет явиться лично по причине заметно ухудшившегося самочувствия. Вместо этого прибудет его сын.
— Ютака? Он просто уши и рот, решение всё равно будет за стариком. Впрочем ладно — не хочет покидать остров — его право. Ещё новости есть?
— Да. Буквально полчаса назад пришло послание от Киригакурэ.
— И что этим ублюдкам от меня понадобилось?
— Если кратко — Генгецу Хозуки поздравил вас с новым титулом, и выразил своё желание выкупить у Конохи все Великие Клинки.
— Вот оно как. — по кабинету разошлась очередная трель. — Значит захотел вернуть свои игрушки. Что ж… Назначь ему встречу.
— Владыка?
— Ты всё понял верно. Подбери место достаточно нейтральное, но в близи наших границ. Скажи что я хочу обсудить выкуп лично, с глазу на глаз.
— Как прикажете, но я хочу отметить, что Второй Мизукаге может не согласиться на подобные условия.
— Значит не увидит клинков, а они ему нужны. Для островитян это уже не просто оружие, но символ, причём значимый. К тому же — откажи он мне, и у Кири появится неудобные вопросы — не размяк ли их Глава, а там и до новой бойни не далеко… Нет, так рисковать он не станет, и как минимум на встречу явится. А большего мне пока что и не надо.
— Он может попытаться перенести переговоры на Острова. — справедливо заметил Изаму, всем своим видом демонстрируя, что предложенная мною идея ему очень не нравится.
— Ооо~ тут я спокоен. Знаю ведь, ты костьми ляжешь, но не допустишь того, чтобы я отправился прямо в логово этих помешанных. Скорее уж заставишь беднягу Генгецу явится в Коноху без охраны, нагим и с абсолютной капитуляцией подмышкой.
— Приложу все усилия. — абсолютно серьёзно заявил мне этот невыносимый тип, а я издал очередной тяжёлый вздох.
Знал бы, что бытие Хокаге столь изматывающе — незамедлительно согласился способствовать будущему апокалипсису! Всяко лучше чем тот Ад, через который я ежедневно прохожу уже второй месяц кряду.
Экономическое давление на Кланы принесло свои плоды, причём даже быстрее чем предполагалось. Так что уже спустя полтора месяца с момента избрания моей кандидатуры Советом, я нацепил на голову эту презренную шапку, что сразу же после церемонии закинул в самый дальний угол своего нового кабинета, и более не вспоминал о ней. Впрочем, хорошие новости на этом закончились.
Мне в управление попала самая могущественная Деревня Шиноби на всём материке. Точнее — самая могущественная Деревня Шиноби на материке, только недавно закончившая кровопролитную войну, в которой она потеряла своего предыдущего правителя и Главу одного из самых влиятельных Кланов. При этом на пост я взошёл с заметным опозданием, а все государственные дела, что копились всё то время, пока я бодался с упрямыми Благородными Козлами, никто решать и не думал. Так что разгребать накопившееся дерьмо пришлось мне! И это было тяжко.
Масштаб управления пусть даже самым многочисленным Кланом не идёт ни в какое сравнение с координацией работы целой Страны, и да — пусть формально всем вне стен Конохи заправляет Дайме, но это не значит, что я не получаю еженедельный отчёт прямо из Дворца. Всё, начиная от повышения налоговой ставки на рис, и заканчивая казнью не в меру зарвавшегося аристократа, проходит через меня! Я ОБЯЗАН поставить свою печать на каждом проклятом свитке, прежде чем он уйдёт на стол Дайме, в противном случае ни одна строчка света не увидит.
Помимо этого, именно Каге сводит отчётность по общим торговым активам Кланов, он же обязан разрешать все спорные моменты между ними, при этом на мне же лежит ещё и внешняя политика, что означает обязательное присутствие на каждой относительно важной встрече с иностранными послами, торгашами, аристократами и Небо знает кем ещё, что в условиях моего недавнего избрания автоматически переводится как на ВСЕХ что только есть!
Первые пару недель я откровенно зашивался. Отвык уже от подобного, да и если быть откровенным — даже в самые свои суетные годы Кагуя не были столь сумасбродны. Мой авторитет и слово позволяли урегулировать любой конфликт в зародыше, но сейчас этого оказалось откровенно недостаточно, что сбивало с толку, особенно поначалу.
Тот факт что мне смеют перечить, и более того — пытаются качать права, апеллируя то к былым заслугам, то к знатности рода, то к богатству, репутации или прочей херне… Чтож, по крайней мере после того, как головы особо ретивых идиотов были результативно отделены от тел, работать стало чуть терпимее, но лишь чуть.
Вновь уйдя в себя, заново переживая весь сумбур прошедших дней, я не заметил как тема доклада плавно сместилась в сторону:
— Проект «Скала Хокаге» идёт согласно срокам. При этом, как вы и приказали, Владыка, вместе с этим началась расчистка плато для последующей закладки новых кварталов. Так же Небесный Двор вместе с представителями Узумаки начали проект второй оборонительной линии, ожидается что первые схемы будут готовы к середине зимы. На этом у меня всё.
— Хорошо. Тогда на сегодня ты свободен. Отдохни, а то смотреть на тебя уже не могу.
— Благодарю за проявленную заботу, но я в порядке. А вот вам не помешал бы отдых. — вновь начал свои любимую песню этот упрямец.
— Я свеж и полон сил! — привычно отбрил я любые попытки извлечь меня из ненавистного кресла, попутно просматривая проект ассимиляции Страны Горячих Источников, подмечая свежие правки.
— Господин, вы уже вторую неделю не спите. Даже с вашими возможностями…
— Ничего мне не будет! Раз не торопишься домой, лучше скажи что это такое?
Взяв в руки протянутые мною листы, Изаму быстро ознакомился с их содержимым:
— Насколько я вижу — один из планов поглощения Югакурэ.
— Да, но на кой чёрт? Силового воздействия не предполагалось.
— Всё так, Владыка, но насколько нам стало известно, многие аристократы при Дворе Дайме активного склоняют того к отказу от нашего предложения. Существует значительная вероятность того…
— Я это и сам знаю, и оно несущественно. Так что проект приказываю свернуть, лучше пусть учителей для новых корпусов мне ищут.
— Как прикажете, Владыка, но… почему вы так уверены, что Дайме не прислушается к своим Советникам?
— Потому что на Дайме мне плевать. Я списался с Шоичи Кондо, ты должен был его запомнить.
— Да — джонин Югакурэ. Силён, даже по меркам Листа, возглавил шиноби Источников после гибели Главы Деревни. Он выразил желание поддержать нас?
— Всеми руками. — я не смог сдержать довольный оскал. — С его слов я понял, что эти идиоты при Дворе захотели упразднить Югакурэ, сведя шиноби до уровня простых наёмников.
— Но… зачем? В чём смысл? — на вечно спокойном лице моего давнего товарища появилась тень удивления. Редкое зрелище.
— Всё банально. Война существенно потрепала их карманы, и продемонстрировала неспособность защититься перед сильными мира сего, и эти ничтожества не додумались ни до чего лучше, чем просто заявить на весь мир о своём тотальном нейтралитете. Страна Забывшая о Войнах — звучит красиво, но по факту Дайме и его прихлебатели просто собрались лечь под всех сразу. Беспрепятственный проход через границы, неучастие в любых конфликтах и всë в том же духе далее по списку прилагаются.
— Хотят сделать из своей страны что-то вроде серой зоны?
— Верно, со свободной торговлей, увеселениями и курортами.
— Но без поддержки шиноби начнётся произвол. Власти не могут этого не понимать.
— Насколько мне удалось узнать, они планируют заручиться поддержкой всех окрестных стран. Уход целой Малой Страны из нашей зоны влияния выгоден многим, да и свободный коридор прямиком до наших границ — тоже. Их поддержат, обеспечат защиту, чуть ли не на руках носить будут и пылинки сдувать…
— И всё это ради беспрепятственного доступа к нашим рубежам. — задумчиво протянул Изаму, чуть нахмурив брови. — А что же Шоичи Кондо?
— Его подобный расклад не устроил. Факт того, что Дайме и его прихлебатели не задумываясь готовы продать свою Страну, за которую он проливал кровь, по кусочкам любому кто больше заплатит, ему откровенно претит. Не нашёл он отклика и в душах прочих шиноби Югакурэ. В обмен на некоторую автономию, они согласны присоединиться к Стране Огня на правах провинции. Говорю же — осталось только подождать когда Дайме официально объявит об этом.
— А сделает это он сам, или же его преемник не столь важно. — понятливо кивнул мой советник, чуть теребя край длинной бороды. — В конце-концов все люди смертны.
— И что самое волнующее — смертны внезапно.
— Я вас понял, Владыка. В таком случае я прикажу свернуть проект и перенаправлю освободившиеся мощности на другие направления. С вашего позволения.
— Да иди уже! — лениво махнул я рукой. — Сил моих больше нет смотреть на твою постную рожу.
Отвесив очередной короткий поклон, Изаму наконец покинул мой кабинет, отправившись на заслуженный отдых, но я нисколько не сомневался, перед тем как попасть домой этот предатель вновь натравит на меня Мито с Умеко, что силком вытащат меня из кабинета, гордо плюя на моё высокое положение, обязанности и власть… Эххх, поскорее бы.
***
Два месяца спустя. Кумогакурэ но Сато
***
— А Третий Хокаге даром времени не теряет. — сидя в своём кабинете, Эй внимательно всматривался в сухие строчки отчёта, с каждой секундой хмурясь всё больше. — Значит Горячие Источники для нас потеряны?
— Боюсь что так, Райкаге-сама. Лист официально провозгласил территорию Югакурэ своей провинцией, после того как их новый Дайме официально заявил о своём намерении присоединится к Стране Огня. Насколько нам известно уже вовсю идут работы по включению этих земель в оборот.
— Значит Он с самого начала всё это спланировал. Или просто воспользовался подвернувшейся возможностью… Этот Старик… И почему из всей Проклятой Тройки, именно Он по итогу уцелел?
— Райкаге-сама? — на лице докладчика, молодого на вид шиноби с протектором Облака на лбу, отразилась неуверенность, впрочем быстро прошедшая, стоило Тени Молнии махнуть рукой.
— Теперь от Листа нас отделяет лишь Страна Мороза, вот только с недавних пор горный хребет на её границе стал непроходим… Причину удалось установить?
— Пока что нет. Мы работаем над этим, но до сих пор ни одна из поисковых групп так и не вернулась. Все неизменно пропадают стоит только преодолеть предгорья, и больше не выходят на связь.
— Надо разобраться в чём дело. Это вопрос первоочерёден!
— Хай, Райкаге-сама! Но… вы думаете Лист готовится к Войне? Сейчас?
— Все Деревни шиноби, всегда готовятся к Войне, и глуп тот, кто этого не понимает. — глухо откликнулся Эй, устремив взор на заходящее солнце, чьи лучи бессильно соскальзывали со стен домов и каменистых вершин Кумо. — Но Кагуя… это чудовище жило в иной эпохе. Он беспощаден и не умеет останавливаться, при этом, по донесениям наших шпионов, Коноха начала куда активнее наращиваться свой боевой потенциал. Уже заложена как минимум одна дополнительная Академия Шиноби. Значит они ожидают притока новобранцев. При этом Третий уже переписал все существующие карты Мира…
— Р… Райкаге-сама?
— Узнайте что за чертовщина творится на том перевале! И принеси мне чистый свиток! Пора Дайме раскошелится.
***
То же время. Киригакурэ но Сато
***
— Как интересно. — Генгецу Хозуки отложил в сторону нежданное послание, повернувшись лицом к широкому окну, за которым мелкими каплями моросил холодный осенний дождь. Явление в Стране Воды настолько привычное, что несмотря на непогоду, улицы Деревни были многолюдны, впрочем это не надолго. Намётанный глаз Второго Мизукаге давно приметил, что вскоре простой дождь смениться жутким ливнем, так что не пройдёт и часа, как даже самый отбитый шиноби и носа на улицу не покажет.
Генгецу любил такие моменты, наполненные спокойствием, умиротворённостью. Всем тем, чего его родине так отчаянно не хватало.
Вновь, не глядя взяв в руки свиток, он испытующе посмотрел на свёрнутый пергамент, словно бы до конца не понимая как относится к факту его существования.
Третий Хокаге ответил ему. Это само по себе было странно, ведь послание он писал скорее по нужде, не рассчитывая что гордый Кагуя удостоит то хотя бы взглядом, но вот он ответ, да ещё какой! Предложение встречи, согласие на обсуждение условий сделки… Слишком хорошо чтобы быть правдой.
За месяцы войны, Генгецу прекрасно понял, что Аловолосый Демон кто угодно, но не идиот, а значит встреча ему действительно нужна. Это не просто блажь, не попытка уязвить побеждённого личным отказом, нет — Кагуя чересчур самолюбив и не опустился бы до такого. Но зачем тогда? В чём резон им вновь встречаться? Казалось бы — все точки поставлены, договоры скреплены…
— Как интригующе. Чтож, посмотрим что от меня хочет этот Древний Монстр, в конце концов — один раз я уже смог выскочить из его пасти, а значит смогу и вновь.
