На мгновение застыв перед богато украшенной дверью, одиноко пестревшей на последнем этаже Резиденции Хокаге, Данзо решительно толкнул резные створки, едва ощутив как сочувственный взгляд Хирузена скользнул по его спине.
Присутствие давнего соперника и по совместительству — лучшего друга, вызывало странное чувство. С одной стороны поддержка, которую тот ему оказывал, приятно грела душу, помогала держать себя в руках, но вот с другой… смотреть в лицо Хирузена, слушать его утешительные речи и постоянно кивать в такт — порядком раздражало, не давало собраться с мыслями, а их в голове юного шиноби роилось не мало.
Отбросив ненужные сейчас думы Шимура зашёл в знакомый кабинет, который, впрочем, уже резал глаз множеством отличий, непрозрачно намекающих о новом хозяине апартаментов.
Стол явно был другим — куда более массивный и широкий, с затейливой резьбой, обитый войлоком и шёлком, он значительно превосходил своего предшественника не только в габаритах, но и в роскоши. В ранее пустом левом углу теперь цвели многочисленные растения, настолько диковинные, что Данзо о подобном даже слышать не доводилось, в то время как в правом разместился вполне удобный на вид диван и крохотный столик. Но самым явным отличием был тот, кто восседал теперь на месте Хокаге.
Кагуя ничуть не изменился с их последней встречи. Могучая громада возвышалась из-за массивного стола, явно давая понять под чьи мерки тот был изготовлен, сверкая пронзительно зелёными глазами из-под кровавого водопада волос.
— Явились наконец. — лишь на миг мазнув по ним взглядом, ворчливо пробасил он.
— Хай, Хокаге-доно. — машинально произнёс Данзо, а сбоку ему уже вторил звонкий голос Хирузена. — По вашему приказанию прибыли!
— Сам вижу. Лови. — не поднимая головы, Повелитель Костей ловко метнул плотный свиток, явившийся откуда-то из недр огромного стола, прямо в лоб Шимуре, но тот не растерялся — обманчиво медленный поворот корпуса сопровождался молниеносным броском, и вот в руках Данзо уже покоится заслуженный трофей.
— Хокаге-доно?
— Вскрой. — вновь не удостаивая их даже взглядом пробубнил Кагуя, с головой зарываясь в новую кучу бумаг.
Подчинившись, Данзо распечатал пергамент и тут же принялся изучать его содержимое, стараясь не обращать внимание на явно изнывающего от любопытства друга. Впрочем, в этом вопросе он сделать ничего не мог — Хокаге явно дал понять, что информация предназначалась конкретному адресату, так что придётся Хирузену потерпеть — тем более что ему это пойдёт на пользу.
На мгновение лицо Наследника Клана Шимура исказила едва заметная улыбка, которая, впрочем, тут же пропала, стоило ему детальнее ознакомится с содержимым послания.
Спустя пару минут Данзо свернул свиток, и вперился ожидающим взором во всё так же перебирающего бумажки Третьего, отчаянно стараясь ни чем не выдать охватившего его волнения. Получалось, очевидно, так себе. По крайней мере Хирузен мгновенно уловил изменение в настроении друга и принялся с удвоенной силой гипнотизировать свиток, что Данзо по-прежнему крепко сжимал в руке.
По прошествии ещё десятка минут, что для обоих юношей показались вечностью, Кагуя наконец отодвинул в сторону очередной шедевр бюрократической мысли и обречённо протянул:
— Спрашивайте.
— А…
— Что было в том свитке? — скороговоркой выпалил Хирузен, стоило Данзо открыть рот. Адресовав другу яростный взгляд, который тот стойко проигнорировал, Шимура хотел было продолжить, но Кагуя, как ни в чём не бывало, ответил:
— Контракт для твоего товарища, согласно которому он обязан будет пройти специализированный курс переподготовки, для последующего вступления в спецотдел АНБУ.
— Специальный отдел? А такой есть?
— Теперь — да. Вчера издал соответствующее распоряжение.
— И для чего он?
— Для противостояния тем, кто стоит за убийством Хаширамы и Тобирамы.
Данзо отчётливо видел, как задеревенела спина Хирузена при звуке этих слов.
— Но… — почти насильно сжимая вмиг пересохшее горло, прохрипел Сарутоби. — Они погибли в ходе спланированной операции Великих Какурезато, разве нет?
— Официально так и есть, а на деле затем нападением стоит сила куда более могущественная.
— И вы создали команду для борьбы с ней.
— Не только для борьбы. — словно бы нарочно не замечая изменения в голосе юноши, равнодушно поправил его Третий. — Расследование, сбор информации, слежка и да — устранение и саботаж. Всё это и многое другое. Спектр задач крайне широк, поэтому мне необходимы лучшие из лучших. Сейчас я набрал немало опытных ветеранов из числа тех, на кого я могу положиться, но думаю неплохо будет разбавить их свежей кровью. Тем более что твой друг вызвался добровольцем.
— Тогда я тоже пойду!
— Хирузен! — тут Данзо сдерживаться уже не мог. — Не лезь в это дело! Оно тебя не касается!
— Ещё как касается! — Сарутоби даже не думал тушеваться, но словно бы напротив лишь ещё больше уверился в собственной правоте. — Мой Сенсей тоже погиб от их рук, а значит я обязан воздать подонкам должное!
— Ты не понимаешь о чём говоришь! — до боли сжимая кулаки и прогоняя искажённые тени болезненных воспоминаний, прошипел Шимура. — Это тебе не нукенинов по лесам гонять! Тут всё серьёзно!
— Тебе-то по чём знать?!
— Как раз таки я знаю больше многих!
— Так поделись, расскажи наконец что там произошло!
— Как будто ты сможешь…
— А я вам тут не мешаю? — как гром среди ясного неба в разгоревшийся не на шутку спор вклинился раскатистый бас Третьего Хокаге, что с интересом разглядывал развернувшуюся перед ним сцену.
Мгновенно приняв стойку, оба шиноби понуро вперили глаза в пол, хором проговаривая:
— Никак нет, Хокаге-доно. Просим прощение за столь неподобающее поведение. Этого больше не повторится!
— Даа~? — недоверчиво протянул Кагуя, а после угрюмо добавил. — Жаль. Хоть какое-то развлечение. Впрочем, ваша правда — не досуг мне сейчас развлекаться, так что уладим все вопросы быстро и по тихому. Ты. — когтистый палец указал прямо на вздрогнувшего Хирузена. — Твой папаша мне все уши прожужжал о том, как важен для Клана Сарутоби их Наследник. Как он тебя ещё в хрусталь не заточил — ума не приложу… Судя по одухотворённому выражению лица, шутку ты не понял, тогда говорю прямо — твой родитель очень просил меня держать его чадо, в твоём лице, как можно дальше от всего, что может представлять опасность. А даже хоровод с двумя сотнями разъярённых Биджу будет безопаснее того предприятия, на которое столь безрассудно подписался твой друг, и к которому хочешь приобщиться ты сам. Мысль понятна?
— Я не мой Отец, и своей судьбой могу распоряжаться самостоятельно! — с до боли знакомым упрямым блеском в глазах, прорычал Хирузен, на что Данзо лишь устало вздохнул. Кагуя же, казалось, был нисколько не удивлён столь бурной реакцией, и без видимого напряжения спокойно произнёс:
— Хорошо. Ты принят.
— А? — Хирузен казалось больше всех удивил столь спешный ответ, да ещё и положительный. — Но как же…
— Не мои проблемы. — мгновенно перебил его Третий, вновь зарываясь с головой в недра своего стола. — Ты законопослушный, совершеннолетний, половозрелый пацан, не раз уже забиравший чужие жизни, так что если ты сам изъявил желание, ничто не мешает мне ответить согласием и нанять тебя. Лови. — в лоб Сарутоби тут же устремился ещё один свиток, точная копия того что по-прежнему покоился в руках Данзо. Хирузен, впрочем, не сплоховал и ловко поймал пущенный в него снаряд, но вызнавать его содержимое, как того ожидал юный Шимура, не стал, вместо этого не сводя взгляда с Третьего Хокаге, что как ни в чём не бывало продолжил говорить:
— Мнение твоего взбалмошного папаши мне до одного места. Особенно после всего что он учудил. — на этих словах Хирузен отчётливо осунулся. — А как ты будешь с ним объяснятся, уж извини за прямоту, меня тоже мало волнует. В общем — хочешь вступить в наши ряды — милости прошу. Вот только назад дороги уже не будет, разве что прямиком в Чистый Мир. Как, не передумал ещё? — Хирузен упрямо покачал головой. — Превосходно. Тогда добро пожаловать. Инструкции в свитке, прочти на досуге. Полезно для общего развития. Так с этим вроде разобрались. Ещё вопросы будут?
— Да. — наконец взял слово сам Данзо. — Тут сказано про дополнительные курсы. Какие именно?
— Всë, что я счёл нужным. Если добавить чуть конкретики: сендзюцу, немного тай, гендзюцу и ниндзюцу.
— Сендзюцу я могу понять, но зачем остальное? Я и так владею ими на должном уровне.
— Сказал бы я, чем ты владеешь и на каком именно уровне, да возраст у тебя пока что слишком нежный для таких выражений. Но для справки поясню — та тварь взяла тебя тёпленьким. И ты правильно подумал — сен поможет её обнаружить, вот только что дальше? Она ведь подчинила тебя походу, как сопливого щенка. — Данзо до боли сжал зубы, но молчал, снося справедливые упрёки. — И всё что ты мог — довольствоваться ролью безмолвного наблюдателя. Это и будем исправлять. Голой мощи, чтоб перебороть контроль, у вас ещё лет десять не предвидится, а вот умение можно наработать. Практику будете проходить с парой специалистов из Яманака и Учих. Полный курс противодействия вмешательству в свой разум, а главное наработки контроля над собственным сознанием.
— А есть такой курс? — не удержался от вопроса Хирузен.
— Пока нет. — не меняя тона ответил ему Кагуя. — На вас и отработаем. Что касается тай — оно вам необходимо для общего развития, ну и Технику Восьми Врат освоите по ходу, хотя бы до Тройки. В общей и целом, это пока всё. Остальное будем править по ходу дела, если возникнет насущная необходимость. Ещё вопросы?
— Почему мы? — Данзо сам не понял как произнёс это, но когда в шоке осознал смысл сказанного было уже поздно. Кагуя же казалось переменился. Теперь он смотрел на них цепко, не сводя взора, словно бы замечая что-то такое, что до этого было скрыто.
— Опыт. — спустя пару секунд тяжёлого молчания, вдруг пробасил Повелитель Костей. — У каждого из вас есть уникальный опыт. Вы пережили то, что другим и не снилось, а главное смогли сохранить рассудок в относительной целостности. Изменились, приспособились. Это весьма редкие качества. К тому же вы перспективны, не закостенелы, способны на нестандартные ходы и что самое главное — у вас нет недостатка в мотивации. Я ответил на твой вопрос, малец?
— Да. — глухо откликнулся Шимура, краем сознания отмечая как предательски подкашиваются ноги.
Ощущать на себе этот пронизывающий до самых костей взгляд, чувствовать как тебя взвешивают, разбирают на части, а после собирают вновь… было невыносимо. При этом Данзо не мог не смотреть на Хирузена, что даже не дрогнул под тяжестью этих зелёных провалов в Яму.
Что же всё-таки его друг успел повидать, что так просто сносит подобное? Раньше он не спрашивал, просто не придавая этому особого значения, но теперь, после слов Третьего, после того что он видел… оставаться впредь равнодушным стало просто невозможно.
— Отлично. Чтож, инструкции вы получили. Номера испытательных полигонов, сроки и всё необходимое узнаете из них. Какие-то вопросы остались ещё, может быть сомнения?
— Никак нет, Хокаге-доно!
Лицо Кагуи исказила кривая ухмылка:
— Тогда не вижу смысла вас задерживать. Надеюсь вскоре услышать о ваших успехах.
— Хай, Хокаге-доно!
***
Три месяца спустя. Страна Лапши. Безымянная деревня близ пролива Цугару.
***
— И это здесь? Я ожидал куда… большего. — прорычал чей-то голос из-за плотной пелены дождя.
— Заткнись, Фугуки. Достал уже ныть, всю дорогу одно и тоже! Хоть бы что-то новенькое сказал! — вторил ему в ответ куда более звонкий, явно девичий возглас.
— А ты, я вижу, совсем страх потеряла — Ринго? — оскалив заточенные зубы, прорычал рыжеволосый гигант, на мгновение показывая лицо из-за плотного капюшона. — Забыла где-твоё место?
— А ты рискни и напомни! — отзеркалив кровожадный оскал оппонента, игриво проурчала невысокая фигурка, так же укутанная в плотный походный плащ.
Оба противника застыли, не сводя с друг-друга ненавидящих взглядов, пока их руки медленно тянулись к рукоятям мечей, но:
— Хватит. — разнёсся по округе чей-то звонкий, хорошо поставленный голос.
— Хааайй, Мизукааагеее-доооноооо. — тут же отступив в сторону, нарочито восторженно протянула девушка, в то время как гигант даже не шелохнулся.
Поравнявшаяся с ним третья фигура на мгновение остановилась, и шум дождя вновь заглушил вкрадчивый баритон:
— Фугуки, ты не расслышал мой приказ?
Рыжеволосый неподвижно возвышался над новым участником спора, обходя того почти на две головы.
— Может быть, — тут в голосе Тени Воды, впервые за всё время, появилась явная угроза. — мне повторить?
— Нет, — спустя пару секунд бездействия всё же выдавил из себя самопровозглашённый Лидер Мечников Тумана. — Мизукаге-доно.
— Тогда идём. И без глупостей.
***
Отсчитав нужный дом, Генгецу зашёл на порог и отбил кодовый ритм. Мгновение ничего не происходило, но вот покатая дверь из грубой древесины со скрипом отворилась, и на пороге появился весьма колоритный персонаж.
Тот факт, что это был Кагуя, Второй Мизукаге понял мгновенно. Прямые рога и красные отметины на загорелом лице оставляли мало свободы для фантазии.
Он был высок, черноволос. Карие глаза смотрели недобро, с подозрением, а руки, каждую из которых венчали длинные и острые даже на вид когти, то и дело сжимались незнакомцем в кулаки.
— Вас ожидают. — вместо приветствия пробасил черноволосый.
Не став размениваться на любезности Генгецу молча кивнул, проходя за порог, но тут же застыл на месте, когда мускулистая, когтистая лапа перегородила дорогу идущему в след за ним Фугуки.
— Только он. Остальным велено ждать снаружи.
— И кем же, интересно? Я никакого приказа не получал. — в тон черноволосому Кагуе, откликнулся Мечник, положив ладонь на рукоять Самехады, до поры скрытого за ворохом бинтов.
— Теперь получил. Проваливай.
— А ты дерзкий ублюдок. Тем интереснее будет смотреть, как ты будешь ползать в грязи, когда я оторву тебе руки и ноги.
— А силёнок то хватит? — нарочито небрежно переспросил Кагуя, как бы между делом обнажая несколько рядов острых как бритва клыков. — Я слышал от Изаму, что в прошлый раз ты драпал от него сверкая пятками. Откуда теперь столько смелости а, молокосос?
— За эти слова я вскро…
— Уголёк!!! — радостный возглас мгновенно разрушил всё нарастающее напряжение, пока невысокая фигурка аловолосой бестии резво протиснулась меж двух мужчин прямо к своей цели. — Ты всё же не забыл про наше свидание! Я так рада! Правда цветы ты так и не принёс, бака!!! Впрочем не суть важно, всё равно деть их здесь было бы некуда! Ну ты чего?! Неужто не рад меня видеть?!
— Уймись, женщина! — почти взвыл черноволосый, отчаянно пытаюсь отцепить от себя юркую куноичи.
Генгецу смотрел на это с невозмутимым спокойствием. К выходкам Амеюри он давно уже привык, а раз Кагуя не стал атаковать сразу, то значит имеет весьма недвусмысленный приказ на этот счёт, а потому подчинённой ничего не угрожало. Пока что, по крайней мере.
Меж тем разворачивающийся театр абсурда оборвал гулкий бас, донёсшийся откуда-то из глубин дома:
— Сэдэо! Пусти их всех уже наконец! А то я так до ночи тут проторчу в одиночку, как последний идиот!
— Х-хай, Владыка. — пристыженно повесив голову, черноволосый Кагуя посторонился, пропуская их внутрь, при этом явно вздрогнув в моменте, когда Ринго нарочито близко подобралась к нему.
Занимательный факт явно куда более близкого знакомства одного из своих лучших, а главное доверенных бойцов, с ближником Главы Демонов Проклятого Перевала Генгецу безусловно хорошенько обдумает, но позже. Сейчас это едва ли имело значение.
Быстро миновав почти пустую прихожую, шиноби Тумана оказались в небольшой комнате, почти всё пространство которой занимал грубо сколоченный стол, во главе которого восседал виновник и организатор этой безумной, во всех отношениях, встречи.
— Приветствую Третьего Хокаге Конохагакуре но Сато.
— Приветствую Второго Мизукаге Киригакурэ но Сато. Теперь, когда с церемониями покончено, предлагаю перейти к делу.
— Полностью с вами согласен. В конце концов — быстрее начнём, быстрее закончим.
— Тогда приступим.
