Хякки Яко

Крохотная рыбацкая деревушка, навечно застывшая меж голых скал побережья Страны Лапши и неспокойных вод пролива Цугару, где вот уже многие тысячи лет вели борьбу Океан Канаши и Море Канзоку, неожиданно для всего мира стала местом, где вершились судьбы держав. Одинокая, покошенная хижина дала кров и прибежище двум монстрам, что уже вошли в историю, как самые ужасающие порождения своих Эпох.       Смотря на того, кто по праву мог называть себя Легендой, Генгецу испытывал странную смесь уважения, зависти и… сострадания?       Не уважать Величайшего Из Кагуя было нельзя. Бесспорно, его могли ненавидеть, могли испытывать к нему отвращение и изнемогать от ярости, но уважение к этому реликту Войн Кланов проявляли все, в той или иной мере. Просто потому что невозможно было не признавать того, кто умудрился прожить столь долгий срок под этим Небом, преодолеть все невзгоды, поучаствовать в сотнях битв и Двух Мировых Войнах! Ведь если взглянуть правде в глаза, шиноби жили мало, слишком мало на взгляд самого Генгецу. Во многом из-за этого такие как Кагуя — долгожители, были столь почитаемы. Ведь если смогли они, сможем и мы! Наивные надежды вперемешку со слепыми мечтами, но… Он понимал, почему многим шиноби порой так отчаянно хотелось верить, что когда-нибудь и они станут такими… легендами. Пусть с маленькой буквы, пусть лишь среди своих, но всё же…       Отогнав прочь незваную меланхолию, Хозуки постарался ухватить всё стремительнее ускользающую мысль.       Да, Кагую уважали, и завидовали — куда без этого. В конце концов, было на что положить взгляд. Могущественная родословная, сильный Клан, высокое положение и ужасающая мощь, помноженная на столь же непомерный опыт. Было от чего скрипеть зубами, и исходить на желчь от чёрной зависти. И это при том, что и самому Генгецу могли позавидовать многие. И завидовали! Но древняя мудрость вновь оказалась права — на чужом поле трава всё равно кажется зеленее.       Вот и получается: уважение и зависть. Весьма заурядные проявления высоких и низменных человеческих порывов по отношению к тому, кто забрался выше тебя. Так как же там нашлось место состраданию? Генгецу сам не до конца понимал это. Просто смотря сейчас на вольготно развалившегося напротив него аловолосого громилу, с нахальной улыбкой матёрого головореза и глубокими, зелёными глазами седого старца, он вдруг представил каково это — тянуть на себе поколение за поколением. Служить символом, опорой, нерушимой и непоколебимой твердыней для всех вокруг. И так год за годом, десятилетие за десятилетием, не зная продыху, не ведая конца… Печальная участь, как ни посмотри. Уж ему-то, всего за неполные два десятилетия сполна хлебнувшему все «радости» правления, это было кристально ясно, а каково приходилось Кагуе все эти годы — даже вообразить страшно.       Размышляя о двойственности любого успеха, Генгецу сам не заметил, как молчание, опустившееся на лачуг, едва оба Каге заняли свои места за крохотным, потрескавшимся от времени и разбухшим от влаги столом, превратилось из неуютного в давящее. Никто не спешил первым начать беседу, при том что и на обычные попытки давления и желание выявить слабину своего оппонента это не было похоже. Кагуя явно не пытался вынудить его первым взять слово, тем самым показав свою слабость, но всё равно молчал. Словно… тут губы Генгецу против воли исказились в едва заметной улыбке… словно бы он не знал, как начать разговор. Забавно, но и сам Мизукаге едва ли представлял, каким именно образом следует дать отмашку этим непростым переговорам, что в принципе едва ли казались возможными в свете только что отгремевшей Войны.       Впрочем, тут на стороне Хозуки был один козырь, которым он не преминул воспользоваться, разбивая наконец порядком затянувшуюся паузу: — Итак, мы здесь. Признаться честно, я едва ли рассчитывал на то, что вы откликнитесь на мой призыв о переговорах, Хокаге-сан. Всё же репутация у вас весьма однозначная, и тем страннее видеть вас сейчас тут. Скажите, почему вы настояли именно на личной встрече? Дело подобного уровня можно было бы уладить и с помощью чиновников, на худой конец секретарей. — Хочешь сделать что-то хорошо — сделай это сам. — не убирая с лица нахального оскала, пробасил ему в ответ Кагуя. При этом Генгецу отчётливо видел, что взгляд Повелителя Костей пролегал ровно над его правым плечом и уходил в даль, туда, где сейчас застыла массивная фигура Фугуки. Интересно.       Однако развить свои размышления Мизукаге не сумел, поскольку Кагуя, выждав небольшую паузу, продолжил: — Впрочем, причина, побудившая меня позвать вас в столь дивное и красочное место на тайную прогулку под лучами палящего солнца, куда прозаичнее. — Убийство? — с показным равнодушием поинтересовался Генгецу, при этом подмечая, как напрягся телохранитель Третьего Хокаге. — Нет. — спокойно возразил аловолосый, чуть скрыв свой звериный оскал. — Для этого, уж не сочтите за хвастовство, подобные ужимки мне были бы ни к чему. — Но с ними проще, не спорьте. — Генгецу изо всех сил старался спровоцировать Кагую на действие. Не кровавое буйство, конечно, но хотя бы толика гнева была бы кстати. Любая искренняя реакция могла помочь выяснить истинные мотивы этой встречи, но пока что пробиться сквозь любимую маску Третьего Хокаге не получалось. — Не мне судить. Никогда не испытывал надобности прикидываться чьим-то другом перед тем, как свернуть ему шею. — Всё бывает впервые. — Не для такого старика, как я. Впрочем, как уже было сказано ранее, причины, побудившие меня устроить эту встречу, лежат на поверхности. — Просветите? — Для этого всё и затевалось. Но для начала небольшая географическая справка. Она поможет прояснить мою позицию. Страна Воды, которую вы представляете, расположилась аккурат на Расколотых Островах, ровно посередине между материками Хонхоной, откуда берут своё начало все прочие Великие Какурезато, и Уандуком, малоизвестными землями далеко на востоке. — Общедоступная информация. — Да. Но далеко не каждый ответит на тут же возникающий вопрос — почему Страна Воды так отчаянно вцепилась в Хонхону? У вас огромный простор для экспансии: острова Нега и О’Узу на севере, всё побережье Уандука на востоке. Бескрайние земли, захватить и удержать которые на порядок легче, нежели чем любую, даже самую захудалую, Страну на столь желаемом вами материке. Так в чём же дело? — Позвольте угадать, сейчас вы поразите меня ответом и раскроете глаза на сию тайну? — иронично протянул Генгецу, изо всех сил стараясь сдержать улыбку. Всё же тот факт, что Третий Хокаге на полном серьёзе пытается объяснить Мизукаге политику его родной Страны, смотрелся в высшей степени забавно. Хоть и настораживающе. — Раскрою — да. Поражу — едва ли. Вам всё и так прекрасно известно, притом, готов поспорить, в куда больших подробностях, нежели чем мне. Однако озвучить сей факт будет уместно для подводки к основной идее. — Извольте. — всё же не совладав с собой, Хозуки широко улыбнулся, обнажая ровные ряды молочно-белых зубов. Вскользь подмечая, что его улыбка, на фоне оскала Кагуи, смотрится донельзя блекло. — Дело в банальном страхе. Сосредоточь Туман всё своё внимание на прилегающей к нему акватории и поглоти ряд близлежащих Малых Стран, об участии в Мировых Войнах ему придётся забыть, и надолго. Слишком уж внушительный контингент войск придётся держать на оккупированных территориях, а их ассимиляция потребует много времени, и вот тогда начнётся самое интересное. Факт исчезновения одной из Великих Деревень с Мировой Арены пошатнёт существующий баланс сил. Новая Мировая Война, что разразится вскоре после этого, перекроит все устоявшиеся зоны влияния, и как бы она ни закончилась — одна из Какурезато взойдёт на вершину. Это попросту неизбежно. По итогу, получив ощутимое преимущество, эта Деревня начнёт подминать под себя всю Хонхону, провинцию за провинцией, страну за страной. А Туман… сможет лишь наблюдать со стороны. Конечно, всё мной описанное займёт не один десяток лет, но подобный расклад более чем реален. — Пока что я не вижу причины, из-за которой мой народ не мог бы начать волну экспансии на восток. — Генгецу всё сильнее не нравилось направление беседы. — Она проста. — насквозь наигранно-уныло пробасил Кагуя. — Вы опоздали. — В каком смысле? — В самом что ни на есть прямом. Туман опоздал. Ваша Деревня сформировалась значительно позже остальных, и во многом этому поспособствовал тот факт, что на Островах большинство Кланов были примерно равны по силам. Вы долго не могли прийти к компромиссу, сведя всё к бойне и борьбе за власть, а когда наконец успокоились, то вдруг осознали, что Мир уже поделен. Прочие Какурезато десятилетиями развивались, активно присоединяя к себе всё новые и новые территории, пока не упёрлись в зоны интересов друг друга. Вам же выпала во многом незавидная участь. С одной стороны направлений для расширения предостаточно, а вот с другой… Что для Страны Воды представляет единая Хонхона? Хозуки промолчал, но Кагуя сам назвал верный ответ: — Угрозу. Объединение материка под одним знаменем непременно понесёт за собой пересмотр интересов и перенаправление агрессии на новые территории. Страна Воды, даже если бросит все силы на собственное развитие, банально не успеет ассимилировать достаточно земель и ресурсов для того, чтобы противостоять этой напасти. Вот и приходится вам, как помешанным, ломать себе зубы в попытках отгрызть от Хонхоны кусочек, попутно активно внося хаос и раздор в наши нестройные ряды. Как я уже сказал — вы опоздали, и это дорого вам обошлось. — Весьма… интересная интерпретация недавних событий. — Генгецу больше не тянуло улыбаться. Контроль ситуации всё быстрее ускользал из его рук, а понять мотивы Кагуи, затеявшего весь этот разговор с какой-то совершенно неясной целью, легче не становилось. — Однако несколько однобокая. Что, если Туман просто заинтересован в уже разведанных и обустроенных землях, поселениях и деревнях с налаженной инфраструктурой, а не голых скалах и лесах? Материк богат, а его Страны — желанная многими добыча. — И тут мы подходим ко второй причине этой встречи. — вновь оскалился во все клыки аловолосый. — И в чём же конкретно она заключается? — В тебе. — разом растеряв всю весёлость, подытожил Кагуя. — Польщён. Заслужить ваше внимание дорогого стоит! Немногие могут похвастать таким достижением! А тех, кто выжил и того меньше. — Не скалься раньше срока. — холодно отбрил ощутимый укол Третий Хокаге. — Я здесь не за тем, чтобы устраивать разбор полётов, и имел в виду то, что наши пути на удивление схожи. — Неужели? — Сам посуди. Ты, как и я, сумел взять власть в обществе помешанном на праве силы, притом шёл ты к этой власти по головам, не чураясь проливать во имя неё кровь, делом доказывая, что достоин возглавить своё племя. И как и мне, тебе пришлось столкнуться с неприятием обществом любых изменений и отхода от старых традиций. — Действительно забавные совпадения, но я до сих пор не понимаю, как это связано с темой нашей сегодняшней беседы? — Очень просто. Любой другой, услышав, что я ему предложу, заподозрил бы подвох, испугался бы рисков и не понял бы перспективы, вместо этого предпочтя действовать в угоду сложившимся обычаям. — А я, разумеется, совсем иной. — не скрывая едкой иронии, закончил Хозуки — Это мы вскоре и проверим. По завершении торгов я сделаю тебе предложение. Откажешься ты или нет — всё равно уйдёшь отсюда на своих двоих, как и пришёл. — Но? Всегда есть какое-то но. Без этого в нашем Мире, увы, никак. — Но… второго шанса не будет. Времени на раздумья тоже. Или решаешься — или пасуешь. — Так дела не делаются… — Только так и делаются. — впервые за всё время беседы Генгецу испытал на себе духовное давление Сильнейшего Человека в Мире. Пока что слабое, явно призванное лишь осадить, но этого уже было не мало. Хех, за месяцы мира он успел позабыть сколь страшен этот старик в гневе. И Мизукаге многое был готов отдать за то, чтобы эти воспоминания так и остались тихо гнить где-то на задворках памяти. — Хорошо. — Хозуки быстро взял себя в руки, в конце концов бывало и хуже. — Я с радостью выслушаю вас, а пока что перейдём к вещам более приземлённым — мечи. — Да-да. — Кагуя словно разом потерял весь интерес к беседе, вновь откинувшись на спинку кресла и лениво воздел глаза к потолку. — Я готов отдать их даром, даже доплатить, при том немало… От таких новостей Генгецу едва позорно не раскрыл рот. За эти мечи Туман был готов предложить до двухсот миллион рьё! Даже больше, при условии что наценка не будет превышать разумных пределов. Потому слышать такое было просто дико!       Но Кагуя не был бы собой, если бы не решил как следует огорошить всех ещё раз: — В замен же отдай мне его. — когтистый палец точно указал на застывшего в дальнем углу Фугуки, но присмотревшись Генгецу понял, что аловолосый указывает отнюдь не на его нерадивого подчинённого, но на… — Самехада? — имя живого меча сорвалось с уст Хозуки почти машинально. — Ах ты ублю… — Фугуки, замолкни! — бросив яростный взгляд на рыжеволосого, что всё же нашёл в себе силы прикусить свой не в меру длинный язык, Генгецу тут же продолжил. — Зачем он вам? — Это личное. — вновь нацепив на лицо широкий оскал, что видимо давно заменил Кагуе улыбку, Повелитель Костей добавил. — Туман в любом случае в накладе не останется, ну так как, согласен? — Я пришёл сюда за Клинками. — Генгецу готов был взвыть в голос от абсурдности ситуации, но отчаянно держал себя в руках. — Меня не поймут если я вернусь без одного из них. — Но возвратив три других. Разве этого мало? — Для нас — да. Эти Мечи стали символом нашей борьбы, и сам факт добровольной их передачи в чужие руки бросает тень на меня, как на Мизукаге. — А если к уже озвученным условиям я добавлю скажем… двадцать миллиардов рьё? Вновь Хозуки пришлось приложить все силы для того чтобы удержать рвущийся наружу удивлённый возглас. Сумма была огромной, почти четверть от всей контрибуции, что Туман обязался выплатить Листу. Но больше поражало то, с какой легкостью Кагуя говорил об этом… Вот же ж зажравшийся ублюдок! Однако своего он добился. Генгецу задумался, хорошенько задумался, ибо списание столь весомой части долга крайне положительно сказалось бы на восстановлении обороноспособности Тумана, да и ряд важных проектов можно будет разморозить раньше срока! И всё это в обмен на могущественный, спору нет, но всё же не всемогущий артефакт. Хотя, правильнее будет сказать, на крайне своевольный и непредсказуемый комок чешуи и челюстей!       На эти деньги можно было бы ускорить набор в Академию, воспитать, по сути, дополнительное поколение шиноби Страны Воды, что покроет потерю Самехады с избытком! Да и… Быстрый взгляд в сторону побелевшего от ярости Фугуки, рядом с которым стояла почти что экстазирующая от унижения извечного соперника Ринго, остался тем не замеченным, но Генгецу понял, что тот держится из последних сил.       Фугуки Суйказан — это имя в Кровавом Тумане знал каждый. Его слово имело вес, а сила заставляла считаться с собой. Могущественный шиноби, яростный воин, отменный мечник, избранник Самехады… Всё в нём было хорошо, вот только сам Фугуки на поверку оказался откровенным бельмом в глазу Второго Мизукаге, и так уже долгие годы. Непримиримый последователь Старого Пути, он считал своим прямым долгом загубить любые начинания и реформы, что Генгецу из раза в раз пытался протолкнуть через Совет Джонинов. Небо знает сколько раз он желал оторвать выродку голову, после чего остатки скормить рыбам, оставив себе лишь обглоданный череп в качестве трофея и украшения в сортир, где этому уроду и было самое место, но то были лишь мечты. Вокруг Фугуки сплотились все те, кто отчаянно не желал что либо менять в своём укладе, и смерть своего лидера они бы просто так не оставили, что неизменно привело бы к новому витку кровавой бойни. Но вот он шанс, только руку протяни! Плевать на деньги, к Шинигами мечи, но если только удастся избавиться от ублюдка чужими руками… Нет! Хозуки яростно отодвинул столь заманчивые перспективы прочь. Нет, с Кагуя играть нельзя! Нельзя! История не раз показывала, чего могут стоить такие игры. Но почему, во имя всех Богов, почему этот старик вообще завёл речь про Самехаду?! Он же не может не осознавать на что… Генгецу вздрогнул. Не может. Он не может не понимать, какой шанс предоставляет ему сейчас.       Медленно подняв взгляд, Второй Мизукаге столкнулся со спокойным взором ярко зелёных глаз, в глубине которых царили циничная расчётливость и молчаливое ожидание.       Картина в миг сложилась воедино. Разговоры о экспансии, прошлом и будущем Страны Воды, возможных вариантах событий. Кагуя планомерно подводил его к простой мысли — у Тумана есть выбор. Они единственные кому, на самом деле, к Биджу не сдалась Хонхона со всеми её Какурезато и Великими Странами, и только риск возможной экспансии и агрессии со стороны материка удерживал их на месте. И вот сейчас в одном помещении собрались Хокаге и Мизукаге. Для чего? Ответ был только один — Кагуя желает заключить союз и условия уже оглашены. Коноха предоставит Стране Воды на откуп всю акваторию и близлежащие острова, в обмен же Туман обязуется поддержать их претензии на Хонхону! Вот ради чего Он здесь! Вот зачем ему нужна была эта встреча! Вот только такие договорённости предусматривают доверие и гарантии. Второе обеспечить не сложно, а вот первое… Доверие Кагуя куёт уже сейчас, когда столь изящно предоставил ему возможность разом избавиться от давней проблемы, что вот уже больше десяти лет не даёт Кири развиваться, насильно удерживая Деревню и всех её жителей в цепях былых традиций и догм. Ему только и надо что отойти в сторону, дать этому монстру сделать то, что он умеет делать лучше всего, и большая часть его проблем разом исчезнет! Деньги, устранение одного из главных политических оппонентов, влияние и выход на торговые мощности Страны Огня! Перед мысленным взором Генгецу проносились все те возможности, что откроет перед Кири союз с Листом. И сейчас весь вопрос в том, примет ли он это предложение? Согласится ли убить земляка чужими руками, отдаст ли ценную реликвию на откуп чужаку? Заключит ли союз с тем, кто ещё недавно с упоением рвал его соотечественников на части?       Время текло неумолимо. Казалось прошла всего секунда с тех пор как небывалое в своей абсурдной щедрости предложение было названо, но Хозуки отчаянно чувствовал что не успевает! Ответ был нужен уже сейчас, сей же миг! Но Мизукаге медлил. До последнего взвешивал риски, просчитывал варианты, отчаянно стараясь чтобы даже тень его рассуждений не отразилась на застывшем в подобии каменной маске безразличия лице. А время всё шло. В какой-то момент Кагуя начал отворачиваться и Генгецу понял — сейчас или никогда. Он как пьяный отчаянно старался унять раздирающий грудь жар, пока сердце бешено колотилось о рёбра, так и норовя раздробить грудину и выбраться на волю. — Ваше предложение невероятно заманчиво. — Хозуки слушал себя и не узнавал. Чёткий, сухой, почти безэмоциональный, но с ощутимым надрывом голос словно бы исходил из ниоткуда, но явно повторял каждое его слово. — Однако я не могу ни принять, ни отклонить его. Самехада сам выбирает себе хозяина, и только ему решать как поступить со своей собственностью. Фугуки — что ты думаешь на счёт предложения уважаемого Третьего Хокаге? Смотря на побагровевшего от гнева и злости мечника, которому явно не терпелось высказать всё что он так долго держал в себе, Генгецу вдруг почувствовал небывалое облегчение. Он сделал свой выбор — к добру или к худу, покажет лишь время, но теперь, до самого конца этого тщательно выверенного представления, он лишь зритель, а потому стоит расслабиться и насладиться шоу, что этот хитрый старик столь заботливо для него приготовил. А судя по довольному блеску в глазах его нового союзника — скучать ему уж точно не придётся.