Руку мне дай

      Она восседала на красивом, белом как чистейшие облака, троне. Широкий парадный зал освещался дневным светом через разноцветную оконную мозаику. Всё буквально кричало о любви Кондракарцев к роскоши. Элион с особым трепетом провела ладонью по гладким подлокотниками, махнула взглядом по резным колоннам, и с каким-то нездоровым возбуждением вдохнула приятный фруктово-ягодный аромат. Ей определенно нравилось всё это. У подножья трона, присев на одно колено, в поклоне склонилась Корнелия. Ослабшая и уставшая, она дрожала, будто в ознобе. В глазах читалась боль и скорбь, но на лице ни единой эмоции, лишь расчётливый холод.       — Они так быстро бросили тебя. Даже не попытались понять, — голос Эсканор эхом разнёсся по помещению.       Хейл поджала губы, а тело ее слегка пробило дрожью.       — Силы покинули тебя. — медленно проговорила она. — Ты, должно быть, чувствуешь себя разбитой и потерянной. Все же — сила была частичкой тебя. Это как оторвать кусок от сердца.       Королева медленным движением подняла руку в полусгибе. В одно мгновение в маленькой женской ладошке сформировался небольшой сгусток черной как смоль материи. Сгусток пульсировал и всячески ломился к бывшей стражнице.       — Благодаря тебе мы выиграли эту битву с минимальными потерями для обеих сторон. За это я должна сказать тебе — спасибо. Пожертвовать всем, ради жизней незнакомых тебе людей требует немалой смелости и несгибаемой воли. Если тебе будет угодно, я готова склонить перед тобой голову.       — Нет! В этом нет нужны, моя королева!       — Каждый из нас сдержал свою часть уговора, и теперь я предлагаю новый, — пальцы Элион когтями согнулись к сгустку, словно ей было трудно удерживать его. — Стань моей душой и телом. Стань моим оружием, острым клинком, которым я буду защищать народ, наказывать неверных и карать врагов. Взамен — я верну отнятую у тебя силу.       Корнелия еще ниже склонила голову в знак немого согласия. «Ни секунды на раздумья», — восхитилась девушка.        Эсканор отпустила сгусток. Тот, сорвавшись, влился в тело подруги с выцветшим сиянием. В один момент Корнелия преобразилась. Черный наряд будто бы соткался из воздуха, усталость полностью сняло и теперь она могла сидеть ровно. Энергия вихрем струилась вокруг неё, утерянная сила растекалась по телу. Корнелия с удовлетворением прикрыла веки, с головой отдавшись охватившим её чувствам.       — Кто же ты теперь? — подала голос Элион.       — Оружие праведного гнева!       — Кому ты верно служишь?       — Вам, моя королева.       — Встань, генерал Рыцарей Мщения. Забудь свою старую жизнь и прими новую.       Тяжко вдыхая переменившийся холодный воздух, Корнелия послушно выпрямилась, скалясь, словно выбравшийся на свободу волк. Глаза её заблестели лихорадочным безумием и безграничной преданностью.       «Ты в моей власти, дорогая подруга», — пронеслось в мыслях Элион.       — А… что будет с ними? Где они?       — Стражницы? — Эсканор слегка повела бровью, отмахиваясь. — А имеет ли это значение? Сейчас ты тут, а не там… Тем не менее, сейчас ими занимается Фоб…       Королева запнулась на полуслове, прерываемая скрипом больших дверей. Тёмная фигура показалась в проходе. Он шёл с неповторимым изяществом, грацией превосходящей королей, триумфально вышагивая, скользя, словно тень. На лице застывшая улыбка, а холодный взгляд пробирает до костей. От него веяло мощью и величием. Неведомой силой, тёмной и ужасающей.       Остановившись в нескольких метрах от подножья, Фобос слегка поклонился.       — Приветствую, королева Элион. Да взойдёт солнце над вашим величием, — с нескрываемой иронией проговорил Фобос отсалютовав шутливый поклон.       — Оставь этот фарс привередливым аристократам, дорогой брат.       — Как будет угодно, дорогая сестра, — князь слегка прищурился, осматривая девушку оценивающим взглядом. — Осваиваешься на новом месте? Тебе идёт белый.       — Заткнись и приступай к делу.       Усмехнувшись, Фобос достал откуда-то из недр рукавов спелое красное яблоко и, надкусив, заговорил:       — Орден чёрной розы подавил ещё одно восстание в зародыше. Уже второе за несколько дней, — из воздуха материализовалось кресло, на которое Фобос присел, закинув ногу на ногу. — Не суди строго, сестра моя, но лидеров и ярых подвижников Кондракарского режима, пришлось казнить.       — Не приведут ли твои действия к ещё худшему исходу?       — Если иногда не убивать кого-нибудь, они забывают, кто мы. Уничтожив идолов и подавив надежду, у остальных пропадает желание сопротивляться. Вот такая вот политика… но…       — Но? — заинтересовано присипела Элион.       — Стражницы. Они до сих пор являются большими любимицами, — злобно прорычал мужчина. — Даже сидя в темнице, они мешают подавить сопротивление до конца. От них необходимо избавиться.       — Нужно придерживаться плана.       — Не всё всегда идёт по плану, — возразил Эсканор-старший ядовито ухмыляясь. — Его всегда можно видоизменить.       — Я подумаю над этим, — отрезала девушка решительно прожигая брата взглядом.       За место улыбки, на лице мужчины появилось задумчивое выражение.       — Знаешь, я уступлю тебе, все же, у нас был уговор и менять его условия я не в праве. Делай что считаешь нужным, но потом не говори мне, что я тебя не предупреждал.       — С другой стороны, план действительно стоит поменять.       Под вопросительный взгляд Фобоса, Элион сделала лёгкий пасс рукой. Корнелия тут же задействовала свою магию. Не успел мужчина отреагировать должным образом, как его окутали чёрные терновые путы и привязали к стулу. В шею вцепились острые шипы, давая понять, что шевелиться не стоит.       — Но ты не входишь в эти планы.       — Ну да… — насмешливо прохрипел Эсканор. — Сотрудничество — это лишь форма тихого конфликта.       Девушка многозначительно улыбнулась одними уголками губ. Весь вид передавал мрачное торжество — долгожданную победу.       — И ты не суди строго, брат мой. Ударь тогда, когда от тебя меньше всего ожидают. Не твои ли это слова?       — Пока мы мирно беседовали, ты давала инструкции своей маленькой подруге через ментальную связь, — догадался Фобос скорчив скучающий вид. — Давно пора было взломать вашу волну. И что блокирует мои силы?       — Терновые путы питаются магией, тебе ли не знать? — насмешливо прошипела Корнелия.       — Ах да, совсем запамятовал, — прохрипел Эсканор, вдавливая шею в спинку кресла лишь бы подальше от шипов. — И что же дальше? Убьете меня?       — Неоправданная жестокость не входит в круг моих интересов.       Фобос разочарованно вздохнул, заставляя Элион недовольно сморщиться.       — Тем не менее, ты исполнил свою роль. Более в тебе нет нужды, но ты слишком опасен, чтобы оставлять тебя на свободе.       — Решение достойное манипулятора утратившего рычаги давления на свою жертву… только… были ли эти рычаги?       На какую-то жалкую секунду зал погрузился во мрак. Элион показалось, что она просто моргнула, но каков был ее ужас, когда она увидела привязанную Хейл на месте Фобоса.       — Существуют как минимум три способа выбраться из такой ловушки, — раздалось над самым ухом.       Девушка задрожала, будто заяц перед волком, обнаружив брата совсем рядом, сидящим на подлокотнике трона. Дыхание участилось при виде самодовольной улыбки.       — И напитать магией растение до отказа — одно из них.       Он схватил её за подбородок, приподнимая голову так, чтобы их взгляды встретились. За место страху пришел ужас. Нарастающая паника сковала движения девушки.       — Ты сильная, Элион. Но ты решила переиграть меня в моей же игре. Не самое умное решение. — протянул Фобос. — Твоя проблема в том, что ты пытаешься быть лучшей во всем. Похвально. Плести интриги, когда у тебя нет информации о своём оппоненте — довольно глупо. И метод ты выбрала грубый.       Мужчина ненадолго приостановился, только ради того, чтобы провести пальцем по щеке сестры.       — Все это было частью плана, — прошептал Фобос. — Посадить тебя на трон. Показать, что ты ещё не готова управлять целым измерением. Показать, что реальность отличается от твоего воображения о сказочных замках и летающих единорогов. Показать истинную суть людей. Показать всю жестокость войны. Посеять цинизм и научить крутится в сетях интриг. И, наконец, как говорят на земле, снять с тебя эти розовые очки.       — Ты лжешь!       — Прости, но зачем мне это? Я лгу, когда это выгодно, но сейчас, ты как мышка в мышеловке. Капкан захлопнулся, но ты все дергаешь лапками в попытке выбраться, — ядовито улыбнулся Фобос. — Признаюсь, меня это немножко веселит.       Мужчина, в одно мгновение преодолел широкий зал во вспышке телепортации, оказавшись у самых дверей.       — Не бойся, сестра моя. Ты слишком важная фигура на доске, чтобы тебя убирать… пока что. Веселись имеющейся у тебя в руках моей властью. Ты — лицо королевства. Мое лицо. Старайся соответствовать.       Двери с эхом хлопнули, оставляя девушек в полнейшей тишине.