— Мордред! Моргот! И стадо акромантулов к ним в придачу! — Гарри в расстройстве пинал многострадальной ногой мелкое крошево камня, медленно хромая то в одну, то в другую сторону, и сжимая в руке смятый лист пергамента. Трандуил медленно приходил в сознание, прислонившись к стволу дерева в древнейшем из всех лесов Арды — он почувствовал это сразу.
— Что произошло? — голова эльфа ощутимо кружилась.
— Я аппарировал, спонтанно, — виновато отводя глаза, признался Гарри и прикусил губу.
— Это было опасно?
— Это было непредсказуемо, — пробормотал маг и съехал по стволу вниз, садясь рядом и упираясь лбом в согнутое колено, предварительно по нему постучав, — и опасно.
— Мы же избежали встречи с орками, не так ли? — в висках у эльфа стучало, волна за волной накатывала тошнота, а ноги дрожали от слабости.
— И оказались Мордред знает где! — простонал Гарри, протянув ему карту с мелкими следами шагов прямо посередине листа. Учитывая чужие южные земли с редким вкраплением чернил, они явно не были освоены.
— Фангорн? — брови эльфа удивленно приподнялись. — Это же огромное расстояние!
— А я о чем! — горестно вздохнул, скорее даже всхлипнул в конец расстроившийся маг. — Мне надо было четко формулировать желание! Магия перенесла нас подальше от орков, а не ближе к Гундабаду. Подсознательное желание оказаться в безопасности от них было сильнее, чем сознательное — добраться до Гундабада. Я так в школе на крыше однажды оказался, потому что хотел быть дальше от кузена. Перемещение вышло не в сторону, а вверх, потому что там он до меня добраться не мог, как и остальные. Директору пришлось вызывать спасателей. Крепко мне потом досталось от родственников. Тут точно орков быть не может, правильно?
— Да, здесь не только орков, но и ни одной дикой темной твари не найти, — согласился эльф, до сих пор удивляясь странным вывертам чужого волшебства. Случайно, нежданно и негаданно, оказаться у энтов во владениях, где и не чаял побывать в ближайшую тысячу лет!
— Что-то мне нехорошо, — прошептал Гарри, бледнея на глазах и заставляя эльфа пристально к нему приглядеться. Одежда мага была мелко подрана, а многочисленные царапины на коже начинали набухать и сочиться кровью.
Князь со стоном встал, придерживаясь рукой за ствол, и стал оглядываться в поисках одного мерзкого кустика. «Эта аппарация была хуже всех прежних вместе взятых! Наверное, всему виной расстояние и спонтанность», — решил эльф, подходя к зарослям розеи с нежно-розовыми круглыми ягодами, кончик каждой из которых заканчивался острым изогнутым шипом.
Мужчина повернулся к магу и стал искать глазами их сумки, надеясь, что аппарационный вихрь захватил и их. К счастью, им повезло. Напоив Габриэля антидотом, он задумался. Эта розовая дрянь с вкуснейшими ягодами одновременно обладала хитрой и ядовитой защитой, призванной усыпить. Опасность представляли шипы, которыми розея выстреливала в обидчика. Кровь из ранки не сворачивалась, а сами они через время начинали гнить, потому что шипы уходили все глубже под кожу. Поэтому их нужно было вытащить и залить спиртом или очищающей мазью. Легче всего это было делать в купальне: меньше шансов пропустить шип, проще вынуть, не повредив кожу, чтобы не осталось шрамов.
Гарри пребывал в полуобморочном состоянии: яд еще действовал, но и противоядие — тоже. Судя по карте, на западе Фангорна у гор был природный источник, названный Родниковым залом; видимо, кто-то из нолдор побывал здесь в стародавние тысячелетия — на карте был знак их письменности. Эльф поморщился. Он никогда не любил этот род, но чувства к ним давно поутихли. Мужчина с легкостью подхватил поклажу, мага и размашистым быстрым шагом направился к источнику.
Гарри постепенно приходил в себя из-за антидота. Стоило найти небольшое озеро и водопад, струящийся вниз с успокаивающим гулом среди каменных колонн и высокого свода, вытесанного прямо в скале, как Трандуил начал сноровисто стягивать с него одежду.
— Нет, нет. Зачем? — пробормотал Гарри, вяло отталкивая от себя руки князя. — Я не хочу. Стой, не надо.
— Габриэль, нужно тебя вылечить. У тебя под кожей сотня ядовитых шипов, с каждой минутой они уходят все глубже и скоро будут гнить. Их нужно вытащить, ты понимаешь? — медленно и отчетливо говорил Трандуил, пытаясь поймать взгляд мага. — Это нужно сделать сейчас. Ты в безопасности. Я позабочусь о тебе, ты слышишь?
Гарри кивнул, прикрыв глаза и позволяя Трандуилу продолжать. Это было странно. Он не хотел этого и пытался отодвинуться, увеличить расстояние между ними, хотя разумом понимал и принимал доводы эльфа. Почему-то сейчас его странный мозг зацепился за мысль, что его тело слишком худое, острое и угловатое. И еще шрамы. И эльф этот рядом, и деться от него некуда. От рук этих. Беспомощность, вялость тела и спутанность мыслей раздражали, от уязвимости и пульсирующей боли ранок хотелось забиться в угол, закутаться в одеяло, а не обнажаться в холодном тумане перед эльфом, таким далеким и совершенным, бесстрастным и очень чужим в этот момент.
У него такого опыта обнажения перед кем-либо не имелось, горячечный душный секс в маггловских клубах не в счет — там даже раздеваться было не обязательно. Да и не помнил он вереницу одинаковых тел, требовательных рук и губ, с которыми сплетался в попытках забыться и почувствовать хоть что-то кроме страха и вины.
А сейчас все было слишком откровенно, хотя и сама ситуация никоим образом не касалась интима — днем, в туманном пасмурном свете среди белых тонких колонн, ирреально изогнутых деревьев и пышной изумрудной зелени. Светлячки знакомо кружили вокруг, то сбиваясь в кучи, то разлетаясь одинокими огоньками. Эльф, освободив его от одежды, прижал к себе, зашел в воду и усадил на один из сплетенных корней. Гарри закусил губу, дрожа всем телом. Вода не была ледяной, на самом деле, но магу казалась именно такой.
Князь, скинув с себя все, кроме портков, залез следом и, ухмыляясь, плеснул ладонями на Гарри с поверхности этого озера-бассейна. Маг передернулся, фыркнул от попавшей в нос воды и отклонился, ударяя ладонью в ответном порыве и направляя всплеск в сторону эльфа.
— Окунись полностью, — попросил Трандуил и сам нырнул в неглубокое озеро с головой.
Светлые длинные волосы облепили породистое скуластое лицо, стоило показаться голове над поверхностью воды. Эльф проплыл несколько ярдов в одну сторону и так же вернулся.
— Тебе нужно напитать кожу водой, чтобы раны открылись шире, — пояснил Ран. — Тут вода целебная сама по себе, в этом месте еще осталось древнее волшебство изначального чистого мира. Даже не думал, что без поддержки Нэньи и Вильи такое место сохранится.
На вопросительный взгляд мага Трандуил добавил:
— Нэнья — кольцо Элронда, Вилья принадлежит Галадриэль, а последнее кольцо, как ты помнишь, теперь у Митрандира, — князь думал, что отвлеченная беседа поможет Габриэлю немного расслабиться.
— Тебе бы такое пригодилось, — отвел взгляд Гарри, потирая руками плечи, и тут же вскрикнул от неожиданности: десятки острых игл впились в кожу и кровь потекла сильнее.
— Стой, не трогай себя, — прикрикнул на него Трандуил, подплывая и усаживая обратно на торчащий корень.
Вода колыхалась где-то в районе талии, а с плеч стекали ее тонкие струйки, смешанные с кровью, сплетаясь в причудливом узоре на бледной коже.
— Тут надо бережнее быть. Повредишь — и останутся шрамы.
— Мне ли бояться? — скривился Гарри и прикрыл глаза, откидывая голову на корень повыше.
Трандуил промолчал, но на скулах проступили желваки. К некоторым шрамам он имел непосредственное отношение, и от этого знания было не спрятаться.
Он приподнял голову мага, проведя обоими большими пальцами по скулам и придерживая остальными вихрастый затылок. Трандуил осматривал фронт работ: на лице шипов было немного, не больше десятка, но из-за них казалось, что парень плачет кровавыми слезами. Гарри напрягся в его руках, и мужчина отступил на шаг, окидывая взглядом его целиком.
— Габриэль, потерпи, — мягкий шепот коснулся уха. — Я постараюсь сделать все нежно и быстро. Тебе нечего бояться. Я не обижу тебя, не причиню лишней боли, ты же знаешь это?
В этом месте голос эльфа немного дрогнул, но Гарри слишком глубоко ушел в свои мысли, чтобы обратить на это внимание.
— Все в порядке, — так и не открывая глаз, прошептал маг севшим голосом, стискивая руками корень под водой, на котором сидел. — Давай. Я готов, все нормально.
Гарри, напряженный как струна, знал, что убеждает в этом прежде всего себя, пытаясь не думать о прошлом, но, как назло, в голову лезли давно затертые временем воспоминания.
Прохладная вода, обнаженность, которой он не хотел, жалящие укусы шипов, медно-соленый запах и вкус крови не давали шанса уйти от навязчивых образов в голове. Как бы осторожно не действовал Трандуил, шепча что-то успокаивающее, его голос будоражил и заставлял нервничать, как и прикосновения его рук, особенно к лицу и волосам, и этот внимательный взгляд серебристо-синих глаз, в которые Гарри не смотрел, но все равно ощущал кожей... Он не замечал, что его тело бьет сильная дрожь под пальцами эльфа, и князь, сам закусив губу изнутри, со страданием понимал, что никуда не ушло их прошлое, не растаяло от времени. Догнало и опрокинуло в своей неприкрытой правде: как бы маг ни относился к нему осознанно, вот эта его инстинктивная реакция не давала им шанса на что-то большее, чем вынужденные объятия в миг опасности.
В душе мужчины царило опустошение, стылая вьюга, придавливающее его гранитной плитой понимание, что он, его нежность, его близость не утешают, а вызывают неприятие на животном подсознательном уровне. Стремление приласкать несет вред и страдание тому, кто стал ему дорог. Какая насмешка судьбы! Его фэа, которого он не может утешить, оставаясь рядом. Но, несмотря на полный разлад в мыслях и чувствах, руки эльфа действовали профессионально, точно прижимая каждую рану, находя каждый шип и резко выдергивая его из тела правильным четким движением.
Князь поглаживал нежную кожу успокаивающими жестами, ладонями очерчивал плечи и шею, росчерк ключиц, проводил чуткими пальцами по опущенным плечам, по нервно подрагивающему животу, проминая бока в поисках скрытых ран. Понимание, что этот момент останется единственным, когда он так близко и открыто может почувствовать тело своего драгоценного человека, настигло неожиданно. Его зыбкое счастье, его печаль и ноша. «Милостивый Эру! Я сам все испортил!» — стучала в висках единственная мысль, а душу наполняла тоска.
Гарри был напряжен, мысли его путались, он чувствовал себя в ловушке, и мягкие по своей сути действия Трандуила только ухудшали ситуацию. Нежность эльфа, его бережные жесты Гарри видел и от своей реакции ему становилось тошно. Сильнее всего выводило из себя то, что он не мог взять под контроль ни разум, ни тело. После потери контроля над магией это — удручающее чувство. Он пытался выполнить известные ему глупые, но действенные упражнения, чтобы вернуться в реальность, закрыв прошлое. Определить запахи, посчитать звуки, прочувствовать тактильные ощущения этого места. Но все ускользало, вызывая ненужные ассоциации и возвращая обратно в боль, в страх, в бессилие. Гарри судорожно дышал и на всхлипе просил эльфа прекратить и отойти.
Эльф моментально исчез из поля видимости, примостившись на камне в десяти ярдах от него. Он замер, отводя взгляд на водопад, траву, шелестящую под порывами ветра, туман, что завис над озером в причудливых изменчивых формах, давая Гарри необходимую ему свободу от себя.
Ментальные упражнения помогли взять под контроль внутреннее безумие. Холод уже не казался ледяным каменным мешком подземелья, кровь — это просто кровь царапин, а не раны от взрывного проклятия или «Сектумсемпры», руки его были свободны, а не затянуты путами. Он был свободен. Рядом не было никого, кто хотел причинить ему боль. Он в безопасности. Он владеет собой и своим телом. Гарри открыл глаза и поискал взглядом эльфа. Вдохнул полной грудью и растерянно улыбнулся, будто извиняясь за свою слабость.
— Давай закончим, — смущенно предложил парень, обнимая себя руками и опуская глаза.
Трандуил оказался настолько чувствителен, что попытался поймать даже мельчайшие знаки: оттенки эмоций, жестов, мимики. Мужчина поднялся с камня и медленно подошел к магу.
— Прости, — шепнули его губы, проговорили его глаза, показали руки, бережно и быстро освобождая от оставшихся шипов на бедрах, в паху и ногах, несколько раз пробегая по всему телу в поисках пропущенных ран. Хрупкость ситуации — не повод проявить небрежность. Но и не повод задержаться взглядом на сокровенных местах, провести рукой, дотронуться лишний раз, приласкать. Нет у него такого права.
Гарри стоял застывшей статуей и смотрел в никуда расширенными зрачками. Он ждал, когда все закончится, разумом понимая, что руки эльфа нежны, движения быстры и едва ли ощутимы, но изменить в один момент свои чувства он был не в силах. Он действительно сломанный клинок, заточенный для одной битвы. Гарри оказался прав, и этот день подтвердил его опасения: отношения и любовь, доверие и забота свойственны обычным людям, у него и здесь путь в один конец, нет смысла мечтать о том, что ему никогда не будет доступно.
***
Габриэль заснул, укутанный одеялом и напоенный зельями на лежанке из благоухающих трав. Трандуил пристроился рядом, подтянул одно колено и положил локоть на широкий низкий пень перед разложенной картой. Он вооружился тонким пером и маленькой баночкой чернил, собираясь составить несколько маршрутов к Гундабаду с учетом отправленной за ними погони, летающих шпионов и предателя-мага, который наверняка уже предупредил орков в городе, что им стоит ждать гостей.
Ох, не зря же Курумо на последнем совете пел о том, что кольцо не стоит внимания, раз оно утеряно. Сам Трандуил там не был, но от Гэндальфа услышал короткую версию тех событий. Видимо, тогда Белый маг решил сам найти его и стать мировым властелином, как Исилдур. Власть кружит голову даже лучшим…
Князь поддерживал мысль Габриэля о том, что такие мощные артефакты никогда не теряются окончательно и выплывают из глубины времен в самый неподходящий момент, меняя историю всего мира. Странно, что Глава магического Совета, присланный мудростью Валар, не знал этого, вернее, не хотел признавать. А значит, предателем он стал давно, вместе ли с Сауроном или сам по себе, но маг представлял опасность, и Трандуил не знал, как предупредить об этом Элронда или Галадриэль так, чтобы это не стало известно Курумо. Да и поверят ли? Ведь он им был ближе, чем сам князь Эрин ЛасГалена. Он решил не торопить события и раньше времени не ставить врага в известность о том, что его предательство и планы разгаданы.
Эльф посмотрел на парня, лежащего рядом, нахмурил лоб и криво усмехнулся. «Не стоит загадывать ничего, — решил он. — Пусть все сложится, как до́лжно, я приму любой исход».
Пока эльф водил над картой пером, прикидывая лучший путь для них, сгустились тени. Близился вечер. Раздавшийся скрип насторожил мужчину, и он вскинул голову, прислушиваясь. Угрозы Трандуил не заметил, а вот тень чужого присутствия и пристального взгляда ощутил явственно. Энты.
— Ты здесь… эльф… — проскрипел рядом голос. — Что… нужно тебе… эльф?
Приходилось ждать, пока медлительный хозяин здешних земель выразит свою мысль. Князь поднял голову и увидел огромное создание, внушающее трепет одним своим видом. Мощь природы, заключенная в древесной плоти.
— Мы со спутником попали к вам случайно, волей волшебства и судьбы. Не чаяли оказаться в твоих землях. Мы не замышляем зла и скоро покинем твои угодья. Что я могу сделать для тебя взамен причиненных неудобств?
Пауза затягивалась, пока энт думал. Трандуил терпеливо ждал, поглядывая в карту. По всему выходило, что смысл перелетать горный хребет утрачен. Орки вряд ли так плотно оккупировали предгорья с восточной стороны Мглистых гор.
По эту сторону они пройдут Лотлориэн, из которого уже начинали свой путь, Ирисную низину, Старый брод через реку с домом последнего Беорна. Князь не знал, сумеет ли построить тайную тропу прямо от Дол-Гулдура. Раньше — точно не мог, но сейчас власть тьмы ослабла, и есть шанс пройти быстрыми тропами хотя бы от деревни хоббитов в Ирисной низине у слияния рек. Если ему удастся, то они сократят путь вчетверо, если не больше, или он не князь этого леса. Тогда они быстро окажутся у истоков Лесной реки, а оттуда рукой подать до Гундабада с восточной стороны гор, орочьего города, ранее принадлежавшего первым гномам, пробужденным рукой самого Эру Илуватара.
До деревни хоббитов можно плыть по реке, при попутном ветре это будет быстрее, чем идти, если не удастся лететь. Неизвестно, как отравление повлияло на и без того слабого здоровьем и магией Габриэля. На их пути, у самых Эред Митрин и трех рек, стоит до сих пор покинутый город Фрамсбург, основанный предками рохирримов. Интересно, что там сейчас творится? Будет ли он занят врагами? В любом случае в тех краях нужно быть предельно осторожными.
— Ты можешь… — раздалось сверху, и Трандуил поднял голову, вспоминая предыдущий диалог.
— Ты можешь… быть… полезен. Мы будем… благодарны… за помощь.
И снова наступило молчание, прерываемое редкими вскриками заполошных птах, которые готовились к ночи в сонном туманном лесу.
— Забери зло. Мы чувствуем его… Оно делает нас медленными… тянет силу… путает разум… усыпляет…
— Почему ты уверен, что я смогу это сделать? — удивился князь, обернувшись на шорох, и заметил, что Габриэль проснулся и внимательно слушает беседу.
— Вы заберете… У вас уже… есть… такое… Оно слабое… зовет… Вы… сможете… Мы… будем… благодарны за это… — шепот хозяина леса стал почти неразборчивым, и через время сверху раздался сиплый свист. Гарри поднял голову и с удивлением понял, что хозяин леса спит.
— Ран, я вижу, ты сидел над картой, — Гарри наклонился над его плечом, соблюдая дистанцию.
— Да, я наметил точки для отдыха. Обычно мы летим не меньше трех-четырех часов, поэтому я выбрал места для приземления: их больше, чем понадобится, но, в любом случае, там почти безопасно. Можно двигаться по реке, чтобы не идти пешком. Я попробую позвать лес, но не уверен, что выйдет. Эрин ЛасГален, особенно его южная часть, слишком долго пробыл под властью тьмы. Ты вряд ли знаешь, но у эльфов есть тайное умение ходить тропами. Кто-то делает это медленно, а кто-то может построить очень быстрые тропы на большие расстояния.
— Ты, я думаю, можешь многое, — улыбнулся Гарри одними глазами.
— Я — князь, — сказал Трандуил, будто это отвечало на любые возможные вопросы.
Пока мужчина делился мыслями, его рука точными штрихами делала пометки на карте.
— Смотри, здесь можно будет закупить провиант, а здесь места волшебные, с Беорном ты знаком. Может, из-за кольца он нас и не пустит в этот раз, но в его краях отдохнуть будет неплохо — силы восстановятся быстрее. Но я постараюсь дозваться до леса, это самый быстрый вариант.
— Когда мы заберем отсюда осколок, я стану сливать волны в шкатулку и накопители чаще. Поэтому летать будем меньше, — Гарри присел напротив и, зевая, положил ладонь под щеку, рассматривая карту и надписи, выполненные витиеватой эльфийской вязью.
— Ты уверен, что разумно сейчас забирать осколок из Фангорна? Не хватит ли нам одного кольца? — скрывая волнение в голосе, уточнил Трандуил.
— Здесь крестраж крошечный и слабый. — начал излагать доводы Гарри. — Он не сможет повлиять на разум. Тебе я дам ментальный амулет на всякий случай. Энты будут нам благодарны, а их помощь с тем же Саруманом точно пригодится. Убрать еще один осколок и уничтожить его вместе с кольцом будет логично, и это еще больше ослабит Саургота. Я не уверен в том, как именно это сработает, но уничтожить почти сразу первый осколок (а я надеюсь, Валар с этим справятся), и последний (а этот — точно последний из всех) — самое правильное. Возможно, это нарушит связи с Ардой еще больше, кто знает?
— Скажи, что ты просто пожалел лес, — хмыкнул князь. — Я не против, и, раз уж мы здесь оказались абсолютно случайно — вижу в этом руку Эру Илуватора. Специально ехать сюда, делая крюк, я бы точно не согласился.
— Поблагодарим Эру за малые милости и дождемся утра! — зевнул Гарри. — Если хозяин леса не очнется к этому времени, поищем осколок сами. Надеюсь, тут безопасно, потому что я стоять уже не могу, так устал.
Гарри потянулся до хруста в спине, укутался в одеяло и заснул, а вот его спутника до самого утра мучили беспокойные мысли.
***
Осколок и вправду оказался небольшим — маленькая резная рукоятка, спрятанная за водопадом. Она не охранялась никакими чудовищами, что странно. На замечание Гарри об этом Трандуил повел рукой, жестом обводя окрестности. Гарри оглянулся и хмыкнул. Во время первого посещения купальни — Родникового зала — он не заметил, что вокруг тонких белых колонн кругом выстроились уснувшие великаны-энты. Они жутковато скрипели суставами во сне и гулко вздыхали.
Удивительно, что он не обратил на это внимания сразу, но, положа руку на сердце, тогда его занимали совершенно другие вещи. А еще его очень порадовал один прелюбопытнейший факт: стоило, почувствовав волну, сесть у водопада, чтобы слить в артефакты магию и укрепить шкатулку, прежде чем вкладывать в нее новый кусочек айнурского произвола, как сила легко и плавно потекла из него в кристаллы, а он даже не почувствовал слабости и напряжения. Да он в здоровом состоянии уже бы носом кровил, заполнив столько камней! Ан-нет, сейчас он был полон сил, и настроение его неуклонно повышалось. Кстати, ранки от противного растения тоже зажили, а шрамы, привычно украшавшие его тело, слегка посветлели — ну по крайней мере некоторые из них.
Перед тем как подложить крестраж к кольцу, он облил его зельем стазиса из коллекции деда. Артефактор не мог не иметь в своей копилке такое, работая с самыми капризными изобретениями волшебного мира. Кстати, кольцо он им тоже обливал, и сейчас сделал это снова. «Хватит ненадолго, но что имеем, — пробурчал Гарри, тщательно заматывая в ткань, пропитанную этим зельем, два ужасных творения так, чтобы они не соприкасались. Он закрыл шкатулку, привычно вставил накопители в места инкрустации на ее ониксовых боках и вложил в мешок на завязках, тоже антимагический. Сколько же добра хранил его дед и оставил в наследство! Без его помощи Гарри бы не смог и половины сделать.
— Нам пора? — отвлек его от мыслей голос эльфа, который напоследок решил искупаться в волшебном озерце и сначала мелькал среди воды то широкими плечами, то узкой талией, то длинными стройными ногами, ныряя и отфыркиваясь, а теперь стоял на берегу, выжимая длинные белые волосы и заплетая их в косу.
— Да, скоро полетим. Оказалось, я заполнил все камни магией под завязку. Думаю, для нас теперь дорога будет намного легче, — Гарри отвел от князя взгляд, собирая сумку.
— Ты можешь тогда сейчас искупаться, будет полезно для тебя побыть в целебном источнике, вдруг он и с магией поможет. А я пока поохочусь, чтобы потом не пришлось делать остановки ради припасов. Да и травы я здесь видел очень неплохие для отвара. Я часа на два отлучусь, так что тебе все равно будет нечего делать, — последние слова эльф говорил, уже успев одеться и уходя по тропке за первый ряд застывших энтов.
Гарри подумал и решил последовать настойчивому совету, признав его полезным. Да и эльфа рядом не было, что склонило чашу весов в пользу купания.
