Запретный / Forbidden

      Она пересекает холл отеля, когда замечает его.       Наместник окружён небольшой группой людей, многих из которых Рей помнит со вчерашней ночи, когда он представлял ей своих знакомых. Он стоит рядом с образцом современного искусства, нашедшем пристанище в отеле, как и всегда, глубоко погружённый в разговор с человеком, который, насколько помнится Рей, является главой Куатских заводов по производству кораблей. Наместник одет в повседневную одежду — в белую рубашку, чёрные штаны и подходящий по цвету плащ с широким поясом, к которому прикреплён бластер. Он выглядит так же впечатляюще и строго, как и всегда, несмотря на оружие, спрятанное в одежде. Немного в стороне стоят два его самых доверенных охранника, их руки скреплены перед собой, а глаза цепко следят за обстановкой в холле.       Рей не может ничего поделать с чувством своей ненужности.       Она останавливается в нескольких шагах от телохранителей и машет им. Они кивают в ответ по-обычному чётко и жёстко, что всегда заставляет её смеяться, и на секунду она думает, что должна подойти к наместнику и поздороваться с ним тоже. Но он поглощен своим разговором, и после того, как они разошлись прошлой ночью, она не особенно склонна делать это. Рей верит, что она терпела перепады его настроения достаточно долго. И, кроме того, Джефф уже, должно быть, ждёт её у шаттла снаружи отеля.       Компанию охватывает громкий смех. Она удивлена, что наместник смеётся тоже, даже если это простой лёгкий смешок. Рядом с ним стоит красивая женщина в ослепительно-белом, которую Рей не может не заметить, она — центр внимания их компании. Она что-то говорит, и он наклоняется с ухмылкой, чтобы послушать.       Тут он и замечает Рей.       Рей отводит глаза, когда чувствует на себе его взгляд. Она расправляет складки на мягкой зелёной накидке, закрывающей её тёмно-синие леггинсы, и заправляет прядь волос за ухо. Она чувствует, что её жесты выходят натянутыми и немного неуклюжими. Она очень редко носила одежду других цветов, кроме бежевого и коричневого, и не ходила с распущенными волосами уже несколько месяцев. Возможно, сегодня не стоило экспериментировать с внешним видом.       Но она собирается повеселиться, говорит она себе. С Джеффом. Нет ничего неправильного в том, чтобы выглядеть как обычная женщина человеческой расы хотя бы раз.       Его взгляд задерживается на ней дольше ожидаемого, улыбка уходит, и внезапно её охватывает застенчивость. Может быть, одежда этого цвета смотрится на ней ужасно. Может быть, зелёный, который она выбрала, не подходит к её глазам так, как она думала. И её волосы — ей стоило сделать свои обычные пучки вместо того, чтобы распускать их. Так они слишком длинные, плоские и всегда мешаются. Особенно при ветреной погоде.       Её сердце падает. Она ни капельки не похожа на стильных и утончённых женщин вокруг него. И наместник знает это так же хорошо. В конце концов, именно он приказал заполнить её шкаф одеждой.       Рей пытается не пялиться в ответ на мужчину, стоящего в компании своих знакомых, тихого, но внушительного, который выглядит так, будто ему безразлично оказываемое внимание. Она собиралась провести день вдали от него. Вдали от его удушающего характера и несносных приказов. Ей это пойдёт на пользу — так она себя уговаривает.       — Ты выглядишь прелестно.       Рей быстро отрывает взгляд от наместника, услышав голос Джеффа. Он стоит в паре шагов от неё с трогательной улыбкой, уместившейся на его лице. Он протягивает ей букет лилий.       Глаза Рей округляются. Как он узнал, что ей так сильно нравятся цветы?       Она почти ничего не говорила ему о себе. Она уделяет немало внимания тому, чтобы никто ничего о ней не знал.       — Спасибо. — Это всё, что она может сказать, поднося благоухающий букет к носу, потому что, чёрт возьми, она любит цветы…       Она кидает быстрый взгляд в сторону Бена, который отвёл глаза и сейчас слушает пожилого мужчину, комментирующего гонки фазьеров. Его лицо уже грозно нахмурилось.       — Ты готова идти? — радостно спрашивает Джефф.       Рей кивает.       Наместник больше не смотрит в её сторону.       Прогуливаться по Канто-Байт в компании Джеффа оказалось довольно весело, как она и ожидала. Так приятно чувствовать себя расслабленной, когда не нужно быть постоянно начеку, ожидая атаки либо от наместника, либо от потенциального убийцы. Очень живописный город: каменные здания, узкие улочки. Джефф ведет себя мило и приятно и ведет её за замороженным ароматизированным молоком и восхитительным ланчем в один из самый известных ресторанов города. Она болтает, смеётся и замечательно проводит время.       У неё нет причин чувствовать себя так, как чувствует она.       Джефф даже ведет её на небольшой круиз к городским водопадам. Возможно, даже тем самым, к которым предлагал сводить её Бен, она не может не подумать об этом, и вид абсолютно захватывающий, когда последние лучи солнца мерцают в бегущей воде. Рей замечает, что закрыла глаза и наслаждается каплями, легко оседающими на её коже и ресницах. Она чувствует тепло руки Джеффа на своей спине и его мягкий голос, бормочущий ей в ухо.       Рей всё это нравится.       У неё вообще нет причин чувствовать себя так, как чувствует она.       Возвращаются в отель они поздно вечером. Небо тёмно-фиолетового цвета, и большие луны планеты только начинают восходить. Бары и казино полны жизни, и Рей чувствует, как приятная усталость начинает завладевать её телом. Джефф стоит к ней очень близко, и она чувствует, будто что-то в их отношениях изменилось. Рей верит, что всё должно быть хорошо после такого приятного дня, и не понимает, почему он чувствуется горой на её плечах.       — Надеюсь, что ты хорошо провела время, — Джефф ласково смотрит на неё и заправляет прядь волос за ухо.       — Так и есть, — Рей тепло улыбается в ответ.       — Не хочу, чтобы этот день заканчивался. Хочешь выпить у бара?       — Выпить? Не думаю, что смогу справиться с выпивкой после такого дня. — Рей думает, что она уснет за стойкой бара и сделает из себя посмешище.       — Или, может быть, мы можем провести время в моей комнате, если ты сильно устала. Я бы хотел провести с тобой больше времени. — Его взгляд приглашающий и полный надежды, и Рей не хочет его подводить. Но она действительно устала и боится, что ей не хватит сил дойти до своей комнаты, если они задержатся ещё.       — Может быть, завтрашний вечер лучше подходит для того, чтобы выпить. Я должна убедиться, что наместник в порядке и не нуждается в моём присутствии, прежде чем что-то обещать.       — Конечно. Я понимаю. — Он улыбается, но у Рей появляется чувство, что Джефф выглядит слегка отстранённым.       Она тянется к его руке.       — Мне нельзя сильно отвлекаться. Извини.       — Нет, ты права. Его безопасность на первом месте.       Джефф сжимает её руку и касается её щеки. Он подходит ближе.       — Можно? — спрашивает он, и его взгляд опускается на её губы.       Она позволяет Джеффу наклониться и оставить тёплый поцелуй. Тот немного покалывает и приятен на вкус. Рей нравится это ощущение. Но каким-то образом всё не идёт дальше её губ. Её сердце бьётся как обычно, дыхание не ускоряется и нет падающего чувства в животе.       Всё чувствуется приятно.       Всё чувствуется таким, каким и должно быть.       Но по какой-то причине этого недостаточно.       Она не может не сравнить это чувство с тем ощущением присутствия другого, которое, кажется, всегда буквально поглощает воздух вокруг неё.       Её грудь сжимается при мысли о нём, и внезапно Рей хочется оказаться одной. Она прощается с Джеффом и идёт по коридору к лифтам.       Но она не хочет возвращаться к себе в комнату. Поэтому отклоняется с пути и направляется в отельный бар. К счастью, здесь не так много людей, так как казино и гоночная площадка — главные достопримечательности города в ночное время.       Рей садится на стул и заказывает выпить, что-то с фруктовым вкусом и каплей ликёра, хотя и знает, что не стоит. Она не пила уже давно. С той операции на Кантонике с Никсом и Меекелем, когда Никс подумал, что будет весело разбавить сок Меекеля огненным виски. Рей никогда так в жизни не смеялась.       Она болтает тонкий бокал в руке.       — Не возражаешь, если я присяду?       Рей закрывает глаза, чувствуя, как внутри её желудок трепещет уже от того, как звучит этот глубокий голос.       Звёзды… Это нечестно.       — Ну присядьте.       В тот момент, когда он усаживается на барный стул рядом с ней, она жалеет, что пригласила этого мужчину. Она чувствует тепло его тела и тяжесть его присутствия в Силе, отголоски одеколона дрейфуют в воздухе, перемешиваясь с запахами дня. Глубокий рокот его голоса отдается внутри неё, когда он заказывает себе выпить: кореллианский виски.       Рей чувствует, как эти детали отпечатываются в её голове. Устраивают себе постоянный дом в её памяти, как и многие другие…       — Хорошо провела время с Джеффом?       — Да. Было неплохо. — Она поднимает маленький клочок ткани из-под своего бокала.       — И всё?       Рей делает глоток. Она всё ещё не посмотрела на него — потому что как она может? Этот тёмный взгляд срывает с неё каждый защитный слой, оставляя её оголённой для чего только ему не заблагорассудится.       — Это не ваше дело. Я не обязана вам отвечать.       Она слышит, как он посмеивается. Глубокий, гортанный звук, который только сильнее злит её. Он стал слишком, слишком хорош в умении её раздражать.       — Понравился поцелуй?       Рей чуть ли не давится после вопроса. Не может быть, чтобы он увидел это. Каковы криффовы шансы? Она немного кашляет и ставит свой бокал. Краем глаза замечает, что он поднёс свой стакан к губам с еле заметной ухмылкой.       — Вы смотрели за нами? — спрашивает она, немного злясь.       — Вы стояли у входа в отель. Было трудно не заметить. Это был твой первый? — он говорит это в самый ободок стакана, прежде чем сделать глоток.       — Я не буду отвечать на это! — она сжимает свой бокал, но слишком напугана, чтобы снова поднести его к губам. Он, вероятнее всего, заметит её трясущиеся руки.       — Ах, значит, так и есть… — тянет он, и Рей слышит веселье в его голосе. — Прискорбно. Он мог бы постараться получше.       Наместник игриво кружит бокал в руке, а Рей смотрит на свой с пылающим лицом. Она не может поверить, что позволила ему вырвать все хорошие воспоминания о сегодняшнем дне, разорвать их на кусочки и выкинуть в мусорное ведро.       — Он не слишком хорош для тебя, — просто говорит наместник после несколько ударов сердца в её груди. — Он не тот, кто тебе нужен.       — И кто конкретно мне нужен? — Рей поворачивается на стуле прямо к нему прежде, чем может остановить себя, чувствуя, как гнев пузырится и горит внутри неё. Он выглядит осунувшимся, подмечает она, с вечерней щетиной и спутанными чёрными волосами. Он, наверное, пробегал рукой по этим густым прядям миллион раз за сегодня. По крайней мере, она надеется, что это был он, а не кто-то…       Рей сжимает зубы.       — С чего ты взял, что знаешь, что мне нужно? Ты едва ли знаешь меня. Ты не видел меня сколько? Десять, пятнадцать лет? Во мне ни капельки не осталось от маленькой девочки, которую ты помнишь. Не один ты изменился.       — О, поверь, я заметил, — он приковывает её к месту взглядом. Тем, которым он обменивается с роскошными женщинами, окружающими его. Рей ненавидит, как этот взгляд чувствуется на ней.       — Тогда что ты от меня хочешь? Кто дал тебе право высказывать любое мнение о том, что я делаю или с кем я вижусь?       — Ты работаешь на меня.       — Дерьмо банты, а не аргумент.       Он изучает её, крутя бокал этими длинными пальцами и кривя губы в ухмылке, будто он владеет ей. Рей почти никогда не чувствует гнев. Она почти никогда не позволяет этому чувству взять верх над разумом. Но этот человек действительно вывел её из себя.       — Не думай, что пара игр в кости и извинение, произнесённое как попало, наладят отношения между нами, — она сужает глаза и смотрит, как пропадает его самодовольная улыбка. — У нас с тобой нет ничего общего. И только потому, что я провела два года, боготворя тебя, будучи маленькой девочкой, не дают тебе право распоряжаться мною. Я советую хорошенько посмотреть на свою собственную жизнь и бардак, который ты создаешь из неё, и перестать вмешивать его ещё и в мою.       Он хмурится, и Рей знает, она, чёрт возьми, знает, что задела его за живое.       — Ты помолвлен, святая Сила! Не думай, что я не знаю, что ты делаешь за спиной своей невесты, просто потому что я провела свою жизнь в обучении джедайскому мастерству. Я не глупа.       — Не ввязывай в это Ханну.       — О, так тебе не все равно! Я и не думала, что внутри у тебя есть настоящее бьющееся сердце. А она знает?       — Рей…       — Знает, Бен? Или она — приз, который тебе нравится выставлять напоказ так, как ты делаешь со мной?       — Хватит!       Его вспышка заставляет стаканы в баре зазвенеть, и несколько голов поворачиваются посмотреть на них с любопытством.       Рей выпрямляет спину и ёрзает на стуле под его неустанным взглядом.       — Ты лицемер, — она почти выплёвывает эти слова.       — Я не буду обсуждать с тобой Ханну или другие практические аспекты моих отношений. Можешь спокойно выбросить это из своего прелестного маленького разума, милая.       Рей сжимает зубы.       — Я тебе не милая.       Его глаза стали чёрными и грозными, а сам он ведёт рукой по чёрным волнам. Она смотрит на него под приглушённым светом роскошного бара так, как смотрела бы на приближающуюся угрозу или вооружённого противника. Неважно, что он просто человек, пришедший чтобы выпить, одетый в нелепо дорогую белую рубашку. Неважно и то, что эти карие глаза преследуют её во снах с тех пор, как она была маленькой девочкой. Все сделанные открытия о нём были только разочаровывающими.       — Подойди.       Его голос низкий и приказывающий, и Рей хочет стряхнуть ту власть, которую он имеет над ней. Но, тем не менее, она подчиняется.       — Ближе, — требует он.       Рей сжимает зубы и стоит на своём.       И внезапно его пальцы сжимают её подбородок и поднимают голову. Он смотрит на него и молится каждой звезде в галактике, чтобы он не почувствовал её подскочивший пульс и ускорившееся дыхание. Потому что она не может дать ему такого удовлетворения.       Его глаза бродят по её лицу. И что-то внутри хочет сломаться под этим взглядом.       — Ты больше не влюблённая, глупая девочка, — говорит он неожиданно мягким голосом. — Ты джедай. И тебе нужно осознавать силу, которой ты владеешь над другими людьми вокруг. Тебе нужно знать их эмоции и намерения так, будто они твои собственные. Джефф не достоин тебя. Я советую тебе найти того, кто достоин.       — И кто это будет?       Его взгляд падает, и вдруг подушечка его пальца ласкает её нижнюю губу. Рей застывает от ощущения и чувствует, как оно выстреливает в каждой клеточке её тела.       — Этим губам нужно поклоняться, — хрипло говорит он, и Рей чувствует, будто тает под его прикосновением.       Не останавливайся.       Она хочет прошептать ему эти слова.       Пожалуйста, не останавливайся…       Она опускает взгляд на его губы, которые выглядят такими полными и невероятно мягкими в этом освещении. И Рей хочет знать. Она хочет знать, каковы они на вкус и какими тёплыми могут быть, и эта мысль, эта предательская маленькая мысль, просочившаяся в её сознание — самая ужасающая вещь, которую она когда-либо чувствовала.       — Тут нет никого достойного тебя, — он поднимает взгляд. — Поищи в другом месте.       Его рука опускается, и какое бы заклинание он не наложил на неё — оно спало. Бен двигается, чтобы взять бокал с виски и совершает большой глоток, морщась, когда алкоголь, без сомнений, горит в его горле.       — Я не хочу искать где-либо ещё, — мягко отвечает она, пристально глядя на его острый профиль, наполовину скрытый его растрёпанной гривой волос. — Для меня никого нет.       Кроме тебя. Это всегда был ты…       Но Рей не озвучивает эту маленькую освободившуюся мысль. Вместо этого она пытается закопать её глубоко в сердце, прямо туда, где держала её все эти годы.       — Уже поздно, — говорит наместник, не отнимая взгляда от янтарной жидкости, плещущейся в бокале. — Разве тебе не нужно уже идти спать?       Предплечьями он оперся на барную стойку, и Рей видит выпуклости мускул под его белой рубашкой. Острое чувство нужды положить голову на его плечо — почти непреодолимо.       Но она не может теперь этого сделать. Бен больше не её.       — Разве тебе не нужно уже быть в постели? — Рей смотрит на мальчишку-подростка, склонившегося над тяжёлой книгой на столе. В его руке перо с каплей чернил на кончике, и Рей пододвигает стул, чтобы забраться на него и посмотреть, что он пишет.       — Я хочу посидеть с тобой, — говорит она тихо. — Я не устала. — Она кладёт голову на его руку и изучает мальчишечью писанину под тёплым светом свечей.       — Я увижусь с вами утром? — спрашивает она.       Так трудно оторвать себя от воспоминания.       — Нет. Не утром. Я буду… отдыхать. Возможно, позже.       Она колеблется и кусает губу, потому что его взгляд всё ещё прикован к бокалу. Рей не может хоть на секунду не задаться вопросом, видит ли он в ней нечто большее, чем маленькую девочку, которую спас. Большее, чем защитника, которым требует быть. Но Бен способен быть настолько невнимательным. Прикасаясь к её губам, будто это ничего не значит, и деля постель с женщинами без капли вины.       Она сползает со стула, и уже собираясь уйти, ловит его взгляд в зеркале напротив. И замирает.       Его глаза мерцают под мягким светом, и чувство, близкое к желанию, кружится внутри. Но наместник быстро отводит взгляд, делая ещё один глоток.       — Спокойной ночи, Рей, — говорит он через плечо.       Рей кивает, отталкивая и засовывая болезненные воспоминания обратно в забытые уголки разума. Нет смысла раскапывать прошлое. Ничего хорошего из этого не выйдет. Всё так, как есть, и… Бен прав. Она больше не глупая девочка.       — Спокойной ночи, Бен.       Она стала джедаем.