Игра в реальности

Два года назад, в дождливый день, молодой учёный спешил как можно скорее найти место, дабы переждать непогоду. И вот незадача, он выронил из папки бумаги для защиты диплома. Но удача не оставила долго ждать парня. Перед ним стояло открытое кафе. Он быстро собрал страницы и побежал туда. Промокший насквозь Мервин вошёл в торговый зал. Кафе ничем не отличалось от остальных закусочных, но имела особенность – тихая обстановка. В зале толком не было никого, кроме персонала. В этом месте можно спокойно посидеть и подождать, когда дождь закончится. Парень в очках сел за стол и приступил рассматривать испорченные листы его работы. - Добрый день. Что вы будете заказывать? Мервин вышел из нирваны и увидел перед собой официантку. - А? Простите… Я вас не заметил, мисс, - посмотрел на её бейджик, - Кэмэрин? - Да, меня так зовут. Заказывать что-нибудь будете? Я бы вам посоветовала выпить горячего напитка, чтобы согреться. - Хорошая идея. Для профилактики простудных заболеваний самое то. - Тогда какой вам напиток? - Кофе. - Разве кофе используют в качестве профилактики простуды? – подметила официантка. - Нет. Но он поддерживает тонус. А вы умная девушка. - Ничего особенного. Обычный жизненный опыт, - записала заказ в блокнот, - Только кофе? - Пока что да, - расстроено смотрит на намокшие страницы. Кэмэрин сразу это заметила. Через минуту девушка принесла Мервину чашку кофе. - Вижу, эта работа важна для вас. Парень удивился: - Откуда вы это узнали? - Вы так долго присматриваетесь к этим бумагам, и даже не притронулись к чашке. Может разогреть? Кофе давно уже остыло. - А вас не удивляет тот факт, что вы сейчас не занимаетесь своим делом? - Нет, не удивляет. А чему удивляться? Что нет посетителей, не считая вас? - Тогда, почему? – щёки Мервина порозовели. - Скучно мне. Если не секрет, что там? – указывает на листы. - Дипломная… - На какую тему? - Боюсь, что вы не поймёте. Эту сферу ни каждый поймёт. - Это вы про научную сферу? Парень снова смутился. - Не пугайтесь, я просто вижу более логичные и очевидные вещи. К тому же, я не считаю учёных… скажем… ботаниками. Сама не понимаю, почему многие используют это слово для школьной обзывалки? Ведь ботаники – это учёные в сфере науки о растениях, разве нет? Мервин был ошарашен, что официантка имеет хоть какое-то представление о науке. - Соглашусь с этим. Странно видеть такую девушку, - затем парень занервничал, подумав, что он мог оскорбить Кэмэрин, - Нет, я в другом смысле. Обычно девушки болтают там о парнях, отношениях… - Ну если подумать, люди сами по себе – странные существа. И у каждого есть какое-нибудь отличие в характере. - Абсолютно согласен, - парень постепенно очаровывается высказываниями девушки. - Вы, это, главное не расстраивайтесь. У многих происходят ошибки. Но бывают случаи, когда так должно было произойти. Может оно и к лучшему, что ваш диплом намок. Ничего, новый напечатаете, за одно проверите, вдруг ошибки. На компьютере же осталось? - Осталось. - Ну вот, - улыбнулась напоследок, - Ладно, удачи вам в новых научных открытиях. Мне надо сейчас к начальнику. Когда Мервин вернулся к себе домой, но призадумался: - Может всё-таки лишний раз проверить свою работу на компьютере? И не зря. Он нашёл грубые ошибки в тексте: - Боже! Как я мог такое упустить? Наверное, я поспешил. Парень мигом всё исправил, а ночью не мог никак заснуть, вспоминая официантку по имени Кэмэрин и её слова: «У многих происходят ошибки. Но бывают случаи, когда так должно быть произойти. Может оно и к лучшему, что ваш диплом намок…» В последующих днях Мервин стал почаще посещать кафе, в котором работала Кэмэрин. Ему очень хотелось видеться с ней, но не понимал, почему. Во время второго разговора он представил своё имя. А девушку это позабавило, в хорошем смысле: - Мерлин? В честь волшебника? - Нет, Мервин. - Даже если и Мервин. Учёные тоже отчасти являются волшебниками. Они могут сотворить чудо. Парню нравилось находиться рядом с ней, даже если разговоры идут на иные темы, никак не связанные с наукой. Также в разговорах с ней он узнал, что девушка любит детективы. Может их объединяет наука и детективы? Ведь многие детективные герои придерживаются логики и используют науку для раскрытий преступлений. Но в один день, официантку Кэмэрин парень не застал. Узнав у её знакомой сотрудницы о переводе в другое кафе, пулей побежал на автобусную остановку. Начался дождь, но Мервин будто не замечал капель ливня. Он лишь бежал. И видел, как девушка стояла и ждала своего автобуса. Когда нужный для неё транспорт подъехал, Мервин звал девушку. Но из-за шума автомобилей, дождя и порывов ветра, Кэмэрин его не слышала. Парень продолжал бежать даже тогда, когда автобус дёрнулся в места. Девушка села к окну и подключила наушники к телефону. Но не успев нажать на кнопку воспроизведения, глазом уловила бегущего Мервина. Кэмэрин резким движением выскочила с места и пробивалась сквозь толпу внутри автобуса, выкрикивая водителю остановиться. Парень в один момент упал в лужу, но автобус остановился. Выйдя наружу, девушка помогла встать парню. - Боже! Мервин! Ты чем думал? Ты весь мокрый! - Как и в прошлый раз, в нашу первую встречу, - неловко улыбнулся Мервин. Кэмэрин добро усмехнулась: - И правда… Ничего себе дежавю. Но зачем бежал за мной? - Я лишь хочу узнать, где ты теперь будешь работать? - Нету смысла. Да и вряд ли получится встретиться снова. - Почему? - Я теперь больше не официантка. Буду работать поваром на кухне. - Не проблема! Я буду тренировать все органолептические чувства, чтобы понять, что именно ты готовила мой заказ! Девушка улыбнулась и немного покраснела: - И не сомневаюсь. После этих событий Мервин полюбил дождь. Многих подобный вид погоды вызывает тоску и грусть. Но не Мервина.

***

За окном шёл дождь. Двадцатипятилетний Мервин снова вспоминал первую встречу и погоню за мной в автобусе. Но добрые флешбеки резко менялись на те страшные кадры, когда парню не удалось спасти и защитить меня. Те самые, где он получил удар по носу от злодея с усами. Его гложет некое чувство вины, особенно стыда. Приглушить ощущение своей никчёмности он никак не мог. Работа лаборантом – тоже стала одной из причин такой душевной язвы. Лаборанта никто недооценивает, что тоже это создаёт противное убеждение себя в том, что ты не силён в этом мире. Я замечала это и пыталась его подбадривать. И пришёл день, когда у него на работе объявили об научной выставке. Я подталкивала Мервина, но свою вялость ему было трудно скрыть. Я вернулась к себе домой, а Данки, что и всегда, меня радостно встречает. Но порой он тоже переживает за Мервина: - Что с Мервином? - Ничего страшного. Просто он сегодня был расстроен или не выспался. - Ты точно также вчера говорила. Мне пришлось перевести тему разговора: - Что смотришь по телевизору? Мультики? - Да, но сейчас смотреть нечего. В инете лучше посмотрю. - Хорошо, тогда я переключаю на новостной канал. В последнее время я практически каждый день смотрю новости. Вдруг высветиться новость о странных происшествиях. Иногда созваниваюсь со Стивом и Лилиан. И в сегодняшний день, я обнаружила новое событие на экране. Недавно, какой-то выдающийся учёный создал спутник новейшего поколения. Ну да, как будто нет других спутников в космосе вокруг нашей планеты, превращаясь при этом в космический мусор. Но не в спутнике дело, а в самом учёном. Что-то знакомое я в нём разглядела. Хотя ничего примечательного. Выглядит как обычный, слегка стройный, усатый человек с ухоженными каштановыми волосами на голове. Усатый. Боже, мне уже соседа было достаточно! Может я начала сходить с ума и придираться к незначительным деталям? Но нет, не я одна приметила усы учёного. - Вот не понимаю. Зачем делать себе усы? – потрогал место под носом Данки и представил, что, если бы у него располагались усики, - Брр! Ну уж нет! Мне и так нравится! - Потише, Данки! – увеличиваю звук, так как по новостям сообщается о пропаже какого-то научного устройства. По новостям говорилось, что кто-то мог украсть его, но похититель не оставил следов. - Думаешь, это как-то связано с игровыми персонажами? - Не знаю, Данки. Но думаю, в этом что-то есть.

***

Пришёл день научной выставки. Настроение Мервина было подавленным. Будто он уже знал свой сегодняшний исход. Но уши Мервина привели парня в себя, уловив разговор двух его коллег: - Ты слышал, что нашу выставку посетит легендарный учёный? - Ты про Эдварда Рассела? - Ага! - Серьёзно? С ума сойти! - Ещё бы! Вот совсем недавно он соорудил спутник с новыми функциями. - Какими? - Этот спутник улучшит мобильную сеть. Говорят, что даже в самых отдалённых местах планеты ты с лёгкостью можешь поймать связь. - Круто. С каждым новым его изобретением я больше поражаюсь. Я-то думал, он кроме летающих дронов ничего не делает. - А если он заметит наши таланты? Представь! Мы будем сотрудничать с учёным наивысшего ранга! - Будем надеется. Все готовятся к не обычному признанию, а признанию человека из высшей ступени науки. Мервин с каждой приближающей минутой до приезда учёного убеждал себя, что к лаборантам никто не присматривается, их даже не замечают. Двери открылись. Все с замиранием сердца смотрели в сторону Эдварда Рассела, кроме Мервина. Парень занимался своей маленькой и никому не нужной разработкой. Усатый доктор шёл уверенной походкой, а выражение лица показывало его высокомерие. Этот человек явно любит ставить себя выше других. Но при этом он внимательно разглядывал работы участников. К несчастью, чем дальше он проходил, чем больше получал разочарования от молодых учёных, а сами участники проглатывали его оскорбления или намёки на их низкий уровень айкью. - Вот зачем они работают в этой сфере? Уверен, связей у их родителей больше, чем мозгов, - тихо проворчал доктор Рассел, протирая вески, - Никакого от этих тупых обезьян нет толку! Всё, уходим! Меня уже тошнит от этого места! Никто не ожидал сильной и плохой реакции от такого таланта, как Эдвард Рассел. Ему ни один из проектов не понравился. Пока не наткнулся на обыкновенного лаборанта. - А это кто? - Вы про Мервина? Он просто у нас работает лаборантом. Ничего более, - объяснил доктору начальник. А Эдвард, не обращая внимания на начальника, подошёл к парню: - Как я погляжу, ты не тратишь время на всякую чепуху. Что ты создаёшь? - Я? – смутился Мервин, - Ааа, вы про это? Я планирую создать непробиваемый и непромокаемый корпус для технологий. Как вы знаете, некоторые из них довольно хрупкие. Также, хочу улучшить их выносливость и долговечность не только наружной, но и внутренней части. Вместе с этим, я бы добавил вечный двигатель или устройство, позволяющее выдерживать в себе бесконечное количество энергии. Сами посудите, вы же не собираетесь целую вечность ставить роботов на зарядку, словно какой-нибудь смартфон. - И что в этом особенного? – начал умничать директор Мервина. - В том, что вам следует проверить зрение, - жёстко подколол его доктор, затем добавил: - Честно, меня трудно впечатлить, но этот парень – исключение, - вскоре, он обратился к Мервину, - Есть ещё вопрос, согласен ли ты уйти из этого «недоразумения» в мою организацию, где ты можешь развить себя? Парню трудно было отказать предложению от того, кто сидит в крупном научном предприятии. Поэтому Мервин тут же согласился. Вся лаборатория встала в ступор. Какой-то мелкий лаборант теперь будет работать с выдающиеся учёным с докторской степенью. Когда Эдвард Рассел вместе с Мервином вышли из здания, доктор высказался: - Тяжело тебе, наверное, было сидеть в этом гадюшнике? Тебя недооценивали, верно? - Можно и так сказать. - Тогда тебе выпал шанс доказать всем, что ты выше этого, парень. Дойдя до личного транспорта усатого учёного, Мервин дивился. Это тебе никакой-то там лимузин, а машина будущего с кучей функциями. - Впечатляет? – улыбнулся Эдвард. Парень медленно кивнул, - Это ещё не всё, чего ты можешь добиться! Внутри автомобиля, во время поездки в лабораторию доктора, Рассел продолжил разговор по душам: - Родители у тебя есть? - Я рос один. И при живых родителях. - То есть ты был сам по себе и решил добиваться целей своими силами? - Верно. - Понимаю, когда ты один в этом гадком мире. Меня даже кормили через пробирку. - Вы сирота? Боже, мне очень жа… - Не надо. Лучше скажи мне, ты всегда такой нудный и вялый? - Если честно, не всегда, - замешкался Мервин, - Но… - Продолжай. - Иногда я чувствую себя не только недооценённым и незамеченным… Слабым и никчёмным… То есть я, к примеру, не имею большой физической силы. В прошлый раз, мне уже досталось, - прикоснулся к носу, - Я даже не смог постоять не только за себя, но и за того, к кому я неравнодушен. Я хочу быть сильным, понимаете? - Порой сила ума превосходит мускулы. Но иногда стоит тебе научиться кое-каким приёмчикам. Знаешь, я вот подумал, а почему бы тебе не стать моим учеником? - У-учеником? - Нравишься ты мне, Мерлин. - Эм, Мервин вообще-то. - Без разницы. А ты обращайся ко мне «доктор Рассел».

***

На следующих днях, Мервин поменялся в настроении. Он стал радостным и счастливым, а иногда он начал делать мне приятные комплименты. Я спрашивала его, что случилось, а он мне ответил: - Я буду работать в элитной организации! - Вау! Звучит круто. А как ты попал туда? - Всё благодаря моему новому работодателю – Эдварду Расселу. - Эдвард Рассел? Это же тот усатый дядька, которого показывали по телевизору? – присоединился к разговору Данки. - Да, но он не просто дядька, а гений! Мне лишь оставалось поздравить Мервина. Хоть этот доктор Рассел казался подозрительным, мне не хотелось расстраивать парня. Наоборот, я больше хотела видеть счастливое лицо парня. До этого Мервину было очень тяжко, в моральном смысле. Вскоре мой приятель начал дарить подарки мне и Данки. Нет, он и раньше по праздникам приносил их, но сейчас он может подарить что угодно в любой неожиданный для меня день. Также, Мервин сменил свой гардероб: из обычного в более строгий стиль. В данном стиле было использованы в основном тёмный серый, черный и лазурный цвета. Странное, но хорошее сочетание. А как-то раз, он подъехал ко моему дому, чтобы сопроводить меня до места работы, не на своей старенькой машине, а на новой, будто она прилетела из далёкого будущего. Работа на Рассела дала парню большие перспективы и немалую заработную плату. Не удивлюсь, если он купит себе новое жильё. Мервин превратился в уверенного человека. Гордая и ровная осанка, прямая походка и повадки джентльмена. Последнее я упомянула не зря. Он купил мне алое платье, напоминающее что-то между розой и пламенем. Вместе с этим, Мервин пригласил меня на вечер в шикарном ресторане. И каково было моё удивление, он так красиво танцевал в медленном танце, что даже я, неумёха в этом, стала танцевать гармонично с ним. Можно сказать, Мервин устроил свидание высшего класса. Практически любая бы девушка со мной согласилась. Но моё переживание некуда не делось. Что-то было тёмное в Эдварде Расселе. Времени на расследование у меня катастрофически не хватало, потому что Мервин проводил со мной время. Он каким-то образом всё успевал – создавать научные проекты и устраивать романтические встречи. В то же время, парень перестал заниматься тем, чем мы договаривались очень давно – искать игровых злодеев, чтобы покончить с их плохими делишками. Но в один поздний вечер, когда Мервин провожал меня до дома, из переулка на нас напали гопники. Парень не испугался, он всех с лёгкостью раскидал, а другому едва чуть не сломал руку. Да, он стал сильнее, но в глазах Мервина я видела то, что никогда не существовало в них – злость, жестокость и высокомерие. Он относился к этим людям, как к мусору. Нет, не спорю, гопники сами напросились и ничуть не лучше по характеру и образу жизни. Но Мервин пугал меня больше, чем они. Рассказав о происходящем в Мервине своим друзьям - Лилиан и Стивену, мы решили вместе встретиться в кафе. Данки я взяла собой. Придя на место встречи, Стивен и Лили заняли для нас столик у окна. Мы вчетвером сделали заказ и приступили к беседе. - Так, ты рассказывала, что Мервин изменился. Получил работу с большой зарплатой, после чего он приобрёл себе недешёвые вещички, в том числе и машину, и приглашает тебя на прогулку по ресторанам. Разве это плохо? – начал Стивен. - Я бы не сказала, что плохо. Но мне кажется, что с Мервином происходит нечто странное в его поведении. - Тебе сложно привыкнуть к изменениям в нём. В этом ничего нет постыдного, - продолжила Лилиан, - Когда что-то резко меняется, ты не можешь сразу поменяться полностью. - Меня не только это беспокоит, ребята. Он в последнее время не помогает нам в расследовании. Будто он забыл про наш договор, или просто забил на нас. - Но он делает тебе приятные вещи, дарит подарки. Разве это можно посчитать тем, что Мервин тупо на тебя забил? – подметил Стивен. Я невольно промолчала, но затем дала продолжение разговору: - Не скрою, мне это даже нравится. Но Мервин… Он словно меняется… Я начинаю замечать, что с каждым днём он становится… другим. Не тем Мервином, которого мы знаем и любим. Ещё этот странный учёный-работодатель. Думаю, это всё связано с ним. Он как-то меняет Мервина. - Надеюсь, он не предложит Мервину наращивать усы, - Данки опять вспоминает тот ужас, который когда-то представлял на себе. Теперь пришёл черёд картинке с усатым Мервином в голове мальчика, - Буе! Зачем я вообще это вспомнил?! - Если тебя это беспокоит, поговори с Мервином лично, - предложила Лили, - Уверена, он всё поймёт и тебе объяснит. Я смотрю на своё отражение в чашке чая и призадумалась. - Я… попробую.

***

На завтрашний вечер, мне пришлось набрать решительности высказать все свои мысли Мервину. Может мне и правда станет легче? Давно надо было избавиться от мысленной бремени. Во время разговора по телефону, я уговорила Мервина на этот раз обойтись без ресторанов. Мне очень хотелось быть с ним наедине в парке. По крайней мере в обычной прогулке я наконец почувствую себя в своей тарелке. Вначале мы молча прогуливались по парку. Открыл диалог Мервин: - До сих пор не понимаю, почему ты выбрала парк? - Так спокойнее. - Уединённая обстановка значит, - улыбнулся Мервин и приблизил свои губы к моим. - Подожди, Мервин, - остановив его, приступила к серьёзному разговору, - Я давно хотела тебе сказать… - Что? - Ты часто даришь мне дорогие подарки, устраиваешь походы по ресторанам. Создаёшь романтические вечера, защитил от гопников. Ты столько всего для меня сделал, и я тебе благодарна. - И что не так? - Нет, всё идеально. Даже слишком. Но ты изменился. И не знаю, в лучшую или худшую сторону. - В каком это смысле? - Сама не знаю. Но меня беспокоит не только твоё изменение. Эдвард Рассел. Он, действительно, хороший человек? - Конечно. Он помог мне продвинуться в карьере, также научил меня постоять за себя. В физическом плане. - А с ним не случаются какие-нибудь странности? - Какие могут быть странности в таком гении, как он? - Я просто переживаю за тебя, Мервин. И мне кажется, этот человек что-то скрывает. Возможно, он не тот, кем себя выдаёт. - Откуда тебе знать это, если ты с ним лично ни разу не пересекалась? - Ты прав, я не смотрела ему в глаза. Но ты, что думаешь о нём? Но не может быть такого, когда человек во всём идеален. - Почему ты спрашиваешь такие вопросы? Ты сомневаешься во мне? - Нет, что ты. Я думаю, что Эдвард Рассел… плохо на тебя влияет. - «Плохо»? С какой это стати? – Мервин возмутился, - Он мне открыл путь развития и создания карьеры! Если бы не он, я бы сгнил в той мелкой лаборатории! Но теперь я другой! Зато с таким, ты не будешь нуждаться в деньгах! И я смогу дать сдачи тому, кто косо посмотрит в твою сторону! Если бы ты видела, чего он добился! Эти разработки, дроны, спутник… - Про спутник я слышала. Но дроны… - Чем они тебе не нравятся? - Докторская степень, дроны и усы… Что-то мне это напоминает. - Опять ты со своими детективными штучками. Может нам стоит перестать страдать чепухой? - Ты это про наш договорённость о поисках злодеев из игр? - Верно. Признай, игры – это лишь пустая трата времени для задротов. - То есть ты хочешь сказать, что я, Данки, Стивен и Лилиан – задроты? – слова Мервина меня начинают раздражать. - Чисто теоретически – да. - Как ты смеешь такое говорить о наших друзьях? О Данки? Обо мне? Мы же занимаемся этим с целью защиты невинных людей! Сколько бы пострадало, если бы не наше влияние?! И ты смеешь называть это чепухой! - Будто другие люди не могут этим заняться! Давно пора уже заняться более полезными вещами, а не делами задротов! Моя выдержка на пределе, пока я окончательно не сдалась – вместо поцелуя, Мервин получил от меня пощёчину. - Заткнись!.. Больше не смей даже открывать рот на эту тему! - Какое ты имеешь право указывать, что мне делать? Не забывай, на какой я ступени! - Мне плевать на какой! Лишь бы со мной был тот Мервин, на которого я могла положиться и… Не закончив предложение, я отвернулась от парня и пошла прочь. Но Мервин ухватился за мою руку: - Кэмэрин, стой! - Пожалуйста, отпусти меня! Мне надо побыть одной! Парень так крепко держал мою руку, что мне самой вырваться было нечто затруднительным. И мне пришлось сказать эту фразу: - Мне больно! Отпусти! Мервин в тот момент быстро убрал свою руку от моей. Даже страх навредить мне в его взгляде меня не остановило. Я побежала к себе домой. А парень столбом остался в парке. Вернувшись домой, я сдалась воле слезам, рухнув на диван. Обеспокоенный мной Данки расспрашивал меня, но в ответ он слышал мои всхлипы. Мальчику пришлось только укрыть меня одеялом и успокаивать, поглаживая спину. Как дитя, которое пытается подбодрить свою ревущую мать. Следующий день был для меня выходным. Но это ничуть не делало мне лучше. Целый день я не могла выронить ни слова. Я сидела у окна, укрывшись в одеяле. Прижавшись к стеклу, я услышала стук капель. На улице начался дождь. Мервин в своём офисе сидел в кресле, смотря в окно, с наружной стороны которого стекали капли.