Игра в реальности

Изменения в характере Мервина расстроило не только меня. Со временем, он вообще перестал общаться со Стивеном и Лилиан. Оно и неудивительно. Ведь совершенно недавно, он их называл задротами, хотя они никак не были связаны с играми. Если точнее, Стивен редко играл в видеоигры, а Лили даже не притрагивалась к ним, не считая её младшего брата Кевина. С Данки Мервин тоже толком не общался. Но мальчика больше всего беспокоило не это. Данки ужасно переживал за меня и отношения между мной и Мервином. Наряду с этим ему был безумно интересен работодатель Мервина. Как-то раз я ему рассказывала о своих подозрениях на Эдварда Рассела. На этот раз Данки взял расследование в свои руки, а я об этом не подозревала. Мальчик приступил придумывать план для расследования. Но как попасть к этому доктору? В первую очередь, надо проследить за Мервином. Дальнейшие действия Данки решил додумать на ходу. Наивный мальчик взял собой электро-пушку и отправился в путь за Мервином. Адрес он отчётливо помнил, благодаря моим рассказам, когда я ещё встречалась с парнем. Вот что странно, мальчик видел, как Мервин выходил из своего дома. Из того, где когда-то Данки со мной и нашими друзьями ночевал. - Не понимаю. Работать в такой хорошей организации, купить крутую машину, дарить подарки, но при этом жить в старом доме? Мальчик недоумевал, но потом подумал: - Может у Мервина ностальгия? Следовательно, парень вряд ли позабудет меня, Кэми. Неизвестно, догадка это или ложная надежда на то, что Мервин всё ещё в душе тот человек, которого хорошо знал мальчик. Смышлёность Данки не подвела – мальчик отлично мог ориентироваться по улицам, вдобавок ему были известны сокращённые пути. Автомобиль Мервина остановился у большого небоскрёба. Когда парень вышел, его встретил Эдвард Рассел: - Сегодня ответственный день, Мерлин. Ты точно уверен, что твоё устройство по содержанию энергии сработает? - Обижаете, доктор. - Это мы сейчас посмотрим. Двое учёных вошли в здание. Данки пошёл в компанию позже. Но ребёнка остановил охранник: - Вход воспрещён, малец. - Почему? У меня здесь родственники работают. Разве мне нельзя встретиться с близкими? - Извини, малыш, но детям тут не стоит находиться. Это серьёзная организация. - Малыш?! – возмутился Данки, - Мне одиннадцать! - Тебе нужно вырасти. Уходи. Мальчику бессмысленно бороться с охранником, поэтому Данки, надувшись, удалился. Он осознавал, что своими выходками может наделать кучу шума. Поэтому Данки терпеливо ждал, когда выйдет либо Мервин, либо доктор Рассел. Но долго ждать ему не пришлось. Спустя пять минут, Мервин и Эдвард Рассел вышли на улицу. Судя по удовлетворённому лицу главного учёного, он был доволен результатом своего подопечного. Подойдя поближе и притаившись за стеной, Данки подслушивал их беседу: - Грех в тебе было сомневаться. Уж какой раз ты меня радуешь, Мерлин. - Я же вам говорил, что никогда не подведу вас, доктор. - Но меня вот что беспокоит… - Что? - Как дела у тебя с подружкой? А то в последнее время ты был словно размазня. - Не особо. Мы толком не общаемся. - Поругались? - Я ей всё объяснил, но она будто меня вообще не понимает. - Что я и говорил. Я тебя предупреждал, что от женщин ничего хорошего не получишь. Они лишь забирают у тебя драгоценное время. Лучше его тратить на науку. Молодой учёный промолчал, а доктор продолжил: - Если всё-таки зов природы берёт верх, то никогда не поздно утолить его. Тем более, когда у тебя много возможностей. - Я поговорю с ней. Может Кэми поймёт, наконец, - неуверенно сказал парень, - Приглашу её в кафе, где она любит зависать. Взгляд Эдварда Рассела выпалил недовольство. Но вместо осуждений, он лишь добавил: - Можешь, конечно, с ней снова обсудить о своей мечте. Но я не особо уверен, что она дойдёт до понимания, - усатого учёного окрасила лёгкая и коварная улыбка. - Не нравится он мне, - размышлял Данки, - Кэми права, с этим усачом что-то не так… А это что? Ко входу компании подъехал грузовик новой модели. Люди перетаскивали какую-то большую металлическую коробку. - Побыстрее нельзя? – начал унижать работников доктор Рассел, - Я уже начинаю подумывать о вашей замене роботами, лентяи! Когда грузчики занесли коробку, Эдвард дал план на сегодняшний день Мервину: - Сегодня в офисе ты побудешь один. А я устрою испытание на удалённом от города месте. - Не забудьте, пожалуйста, мои инструкции, доктор, - даёт парень кейс Расселу. - Я никогда ничего не забываю, - взял чемодан с документацией он. Учёные разошлись, а Данки решил продолжить слежку, но не за Мервином, а за машиной, внутри которой находился усатый гений с неизвестным содержимым в металлической коробке. Удивление Данки не оставило долго ждать. Местом для испытаний оказалась небольшая лаборатория в лесу. И она располагалась на территории, где стоял заброшенный завод мороженщика. Сам завод отсутствовал. Похоже, его снесли. А среди охраны были не люди с дубинками или автоматами, а летающие дроны. Войти туда невозможно, но в голову мальчика пришла мысль – вентиляция. Также Данки додумался осторожно подкрасться под камерами видеонаблюдения у стенки и избавляться от дронов, дабы не попасться их взору. - Вспомни роботов мороженщика, - настраивал себя мальчик. В дронов он стрелял разрядами электро-пушки. Открыв крышку вентиляции, мальчик вдохнул и выдохнул: - Ты справишься, Данки. Тебе не впервой. Тем более, ты лез по вентиляции Соседа. Преодолевая вентиляционные туннели, Данки нашёл нужную решётку, под которой виднелся Эдвард Рассел. Он открыл крышку кейса и по-быстрому разглядел страницы. Потом он перешёл на металлическую коробку. И с жаждущим взглядом учёный поднял крышку. Внутри неё лежала капсула с энергией синего цвета. Усатый гений аккуратно взял капсулу и глубоко рассматривал содержимое: - Вот она… Энергия! Теперь её можно с лёгкостью использовать для активации смертоносного луча! Когда я активирую свой спутник, у меня выпадет шанс захватить мир! Пока я буду сидеть в космической станции, правительства всех стран будут решать судьбу Земли. Но начну с луны, чтобы наверняка. Потороплю их совещание. Ведь никто не может позволить уничтожение своей планеты? - Безумец! – ужаснулся мальчик про себя. Злой учёный положил капсулу с энергией на стол для анализа, затем он ушёл в другую комнату. Данки пополз чуть вперёд, как вдруг, решётка не выдержала веса мальчика. Доктор Рассел в наушниках приступил танцевать, не замечая, как в параллельной комнате, где стояла капсула, случайно выпал из вентиляции Данки. Привстав, рука мальчика коснулась полуразбитой капсулы. - Блин! – испугался он и отряхивался, наблюдая за тем, как синяя энергия расползается по его руке. Данки хватался за голову, не понимая, что это и почему оно вселяется в его тело. - Что я наделал?! – увеличилась паника в мыслях мальчика. - Не понял? – удивился такому повороту событий учёный, сняв наушники, - Откуда здесь ребёнок?! Данки не заметил, как доктор Рассел вошёл в лабораторию. Мальчик замешкался. Затем Эдвард обнаружил, что капсула разбита, а энергии в ней не оказалось. - Ах, ты, мелкий поганец! – понажимал кнопки на перчатке. И тут же прилетели дроны, окружив Данки. Испуганный мальчик попятился к столу. - Где остальные? – снова посмотрел на ребёнка и догадался, - Твоих рук дела?! - Я… Это… - Не повезло тебе, малыш… Ты ответишь за содеянное! Даю тебе десять секунд на объяснение! - Но я всего лишь дитя… Неужели, вы будете стрелять в ребёнка? – нервно спросил Данки. - Я нет, а дроны да. Пять секунд! По лицу учёного было ясно, он ненавидит детей. - Даю тебе четыре секунды… Три… - Простите! Я больше так не буду! - Знаю, что не будешь, две секунды… - А что вы скажете моим родителям? - Не переживай, могу всё устроить… Одна! – улыбнулся он, указывая пальцем дронам на атаку. Данки ничего не оставалось ничего сделать, как совершить последний в жизни рывок в сторону. И в одну секунду, время остановилось. Для мальчика. - Что это такое? Даже лицо мужчины застыло на раскрытой улыбке и расширенных глазах. Данки медленно и напряжённо прикоснулся к носу учёного. И с испугу отдёрнул её, прикрыв себя. Ничего не происходит. Убедившись, что злодей со своими роботами ничего не сделает, мальчик успокоился. Пока не засёк, что нечаянно сорвал парик с головы доктора Рассела. - Боже мой!!! Он лысый!!! – пока не нашёл парик у своих ног, Данки откинул ногой прочь, - Фу!!! Перед тем, как уйти из лаборатории зла, мальчик расстрелял дронов электро-пушкой. Выйдя на улицу, Данки ринулся вперёд. Даже слишком. Мальчик видел, как его ноги движутся со большой скоростью, а вокруг самого мальчика перемещается синяя энергия. - Ого! Я быстро бегаю! Впрямь, как… Эй-эй! Стой! – Данки чуть не столкнулся с деревом. В дальнейшем он тупо бегал по лесу, пытаясь не удариться об лесные преграды. Бывало, когда ему в рот попадали насекомые, застывшие во времени. И в конце концов, мальчик остановился. У водопада. - Как же меня занесло, - голова мальчика так сильно закружилась, что его вырвало. Вдобавок, во рту ещё оставались останки насекомых. Рядом шёл ручей, и вода оттуда помогла Данки прополоснуть рот. Такое сверхзвуковое ощущение он запомнит на всю жизнь. Время вернулось на круги своя. - Уничтожить! – крикнул злобно улыбающийся Эдвард Рассел. Улыбка злодея спала, так как он был в недоумении. Дроны в лаборатории выведены из строя, а рыжего мальчика нигде нет. Голове становилось прохладно. Когда учёный прикоснулся к лысине, быстро начал искать свой парик. Найдя пропажу, он подошёл к опустошённой капсуле. - Только не это, - проворчал он, - Энергия… Она у него! Как это вообще возможно?! Набрал номер телефона своему подопечному. - Слушаю, - прозвучал серьёзный голос. - Слушай сюда, мою энергию украл один мелкий пацан! И ты должен найти его, немедленно! Иначе нашему плану конец! - Как он выглядит? Злой учёный не ответил, так как его взгляд отвлекла фотография в документах Мервина из кейса. Возможно, парень забыл про неё. На фотографии были изображены я и Данки. Доктор Рассел вспомнил, когда Мервин показывал ему меня: - Это твоя подружка? - Да, это Кэмэрин, - немного порозовел парень. - Симпатичная. Только поосторожнее с ней. Думаю, ей не стоит доверять… Усатый злодей коварно улыбнулся. - Ало? Как выглядит? - Знаешь, у меня возникла другая идея. Приходи ко мне. После разговора с подопечным, доктор Рассел взял фотографию и перевернул её. На задней стороне надпись: «Кэми и Данки» - Кэми и Данки… Рад знакомству… И буду рад встрече, - скомкал фотку.

***

Я возвращалась домой после тяжёлого рабочего дня. На улице было светло, потому что я ушла пораньше. Моё моральное состояние очень сильно влияло на физическое. Я даже не понятия не имела, что Данки отсутствовал дома. Раздался рингтон моего телефона. - Ало? – уставшим тоном приступила к разговору. - Кэми, ты сейчас можешь поговорить? Это срочно! – послышался быстрый и нервный голосок Лилиан. - Давай к делу. - Помнишь дом Соседа? - Какого? – сегодня я была очень рассеянной. - Мистера Питерсона. Мы же недавно его победили. С тобой всё нормально? Может мне к тебе приехать? - Спасибо, не надо. Ну? Что с его домом? - Он сгорел! - Погоди… Как?! – удивление приводит меня в себя. - Не знаю. И похоже это произошло ночью. Помню, приезжали пожарные. - А Стивен что-нибудь нашёл? - Он как раз осматривал руины, и он считает, что это умышленный поджог. Думаешь, кто-то заметает следы? - Или хочет от чего-то избавиться, - предположила я. Я вспомнила документы Соседа, в которых указывались заметки о землетрясении, погодных условиях Грэй Сити, и возможном способе возвращения в игровой мир. Меня утешало то, что пожар не забрал их, так как эти зацепки находились в моём доме. - Что ты имеешь ввиду? - Потом всё разъясним. Я устала, прости. - Как там с Мервином? Не звонил? В ответ тишина. Я промолчала. Для меня затрагивать тему Мервина было неким тяжким действием. Это вызывало во мне одно неприятное и язвительное чувство. Обида. - Не звонил, - положила трубку и гордо переходила дорогу я, забыв посмотреть по сторонам. Моя гордость в один миг перевоплотилась в глупость. Я оглянуться не успела, как на меня носится легковой автомобиль. Повернув голову в сторону автомобиля, я не успела осознать, что некуда бежать, секунды даже не хватит. От приближающей гибели закрыла глаза. Как откуда не возьмись, я почувствовала чьё-то тепло. Кто-то обхватил моё тельце, и тут же я уже оказалась на пешеходной зоне, упав на асфальт. Машина уехала прочь. Открыв глаза, потеряла дар речи. На меня сверху смотрел мотоциклист, с которым я давно пересекалась и чуть не поругалась. Алые суровые глаза, причёска с острыми концами. Только вот она стала короче, чем раньше. И одежда была на нём не чёрно-красная, как в прошлый раз. А обычная, но имеет тёмные тона. - Ты всегда попадаешь под колёса? – высказал он своё недовольство. - Может… вы для начала слезете с меня? – меня смущало то, что он находился надо мной. Парень молча слез с меня и позволил мне встать. - Что по поводу колёс – не всегда. Просто «везёт» мне сегодня. - Это сарказм? - Ещё какой. Но всё равно спасибо, что спасли меня, - собралась я уходить, как вдруг, я потеряла равновесие после пережитого шока. Мотоциклист успел поймать меня. - Тебя одну вообще оставлять опасно. - Нет, я могу за себя постоять, - гордо откинула смущение. - Мне бы не хотелось видеть тебя на дороге снова. - Извините, но я не могу идти с незнакомцем. Подняв голову верх, я ушла. У меня так болела голова, что порой мне захотелось выпить кофе. На моём пути как раз располагалось моё любимое кафе. Сев на свободное место у окна, я заказала кофе. Чтобы не было скучно ждать своего заказа, мой взгляд пал на меню. Но мой разум был занят другим, а не списком блюд. Я думала о Мервине. И каждая мысль о нём приносило мне боль. Печальные глаза мои впали в нирвану. - Можно сесть? – опять этот мотоциклист. Вот нашёл время связываться со мной. - Что вам нужно от меня? - Хотел извиниться за грубость в тот день, с фургоном. Я молчала, но взгляд дал знак гостю сесть напротив. - Мне тоже кофе, да покрепче, - сказал официантке, которая подала мне мой заказ. - Тоже любите кофе? - Бодрит. Дальше мы ничего не говорили. Когда парень смотрел на меня, я отворачивала глаза от него. Приходил мой черёд «гляделок», он тоже глядел в сторону. Хоть мотоциклист - серьёзный и прямой тип, но общаться с девушками он явно не умел. Любой бы подумал, что я согласилась пообщаться с ним с целью отойти после печальной встречи с Мервином. Наверно оно и так. Но у меня пока что на первом месте – изучить этого мотоциклиста. Ведь именно он давал мне подсказку о существовании игровых злодеев: «- Ты столкнулась не с тем, что привыкла видеть…» Именно он подтолкнул меня на создание теории о «реальных персонажей из игр». Я подумала, может он мне ещё выскажет? Какую-нибудь информацию для моего расследования. Наверное, он ещё знает, кто такой Эдвард Рассел. И, возможно, мотоциклист как-то связан с пропажей устройства из научного предприятия. Может он тот, кого мне напоминал, когда я встретилась с ним впервые. Если это подтвердится, то мне надо быть осторожней со своими словами, дабы он ничего не заподозрил. Да, это тебе не Сосед с чуйкой на ложь, но мой гость тоже ничуть ни глупее. - Нам стоит узнать друг у друга имена. А то как-то неудобно, - включила я правила приличия и вежливости, - Меня зовут Кэмэрин. А вас? - Шон. А ты постоянно разговариваешь на «вы»? - Когда как. Но теперь мы знаем имена, так что могу на «ты». Если тебе, так удобно. Официантка принесла крепкий горячий напиток моему гостю. - И да, ты хотел извиниться? - напомнила я ему. - Да, это так. Ехал с большой скоростью… - Нет, это я виновата, не видела, куда глаза глядят. Мой собеседник удивился, хоть это было трудно разглядеть в его суровом лице. - К тому же, я тоже нагрубила тебе. Мне как-то неловко после этого… - Ничего. - Просто, понимаешь, когда твой близкий друг в опасности, ты готов на всё, лишь бы спасти его. Даже на невозможное. Шон подался задумчивости. Он наконец отвёл свой взгляд в сторону. Тема о близком друге его задела, я видела это. - Поэтому я не задумывалась, что не смогу догнать фургон. Этот негодяй-мороженщик украл моего друга и хотел сделать из него мороженое. - Сумасшедший болван, - выговорил Шон, - Я бы его проучил. - Сейчас он нам не угрожает. Но меня мучает кое-что… - Что именно? - Помнишь, ты мне говорил, что я столкнулась с тем, что не привыкла видеть? Ты знал об этом, верно? - Не помню такого, - он уходит от ответа. - А ты слышал про землетрясение? Пять лет назад? - Ты допрашиваешь меня? - Интересуюсь… Удивительно, Шон не встаёт со стола, когда я устроила допрос. По идее, он бы мог просто взять и покинуть кафе. Но Шон этого не делает, а терпит. Почему? Может, чтобы отвести от себя подозрения? - Извини, но я знаю, что в Грэй Сити завелись люди, скажем, не из нашего мира. И мороженщик в том числе. Но он не единственный, с кем мне пришлось встретиться, - я пошла на рисковый шаг. Раскрыть долю правды, чтобы заинтересовать собеседника и позволить ему довериться мне. И это, на моё удивление, сработало: - Ты ещё с кем-то пересекалась? - Было дело. Другой опаснее первого. Моему другу он тоже угрожал. Но этот человек отличался от мороженщика. Он хотел вернуться домой. В свой мир. - Странный тип. - Знаешь, я вот думаю… О твоём имени… Шон. - А что не так с моим именем? - Не хочу тебя смущать, но имя Шон тебе не подходит. - Почему? Атмосфера накаляется, я в напряжении, но взяла себя в руки и осмелилась, тихо высказав: - Оно не твоё… Шедоу… Шедоу ёж. Странный ход, но он не посчитал меня чокнутым задротом, который не может отличить реальный мир от виртуального. Но его красные серьёзные глаза округлились. Я смогла удивить его. Потом он стал намного суровее, чего я больше боялась. Этот злой взгляд снова начал сверлить меня. Неожиданно для него, я тоже смотрела ему прямо в глаза. И мой страх прикрылся настойчивостью и храбростью. Прошлого раза мне хватило, настало моё время разглядывать его насквозь. Я знала, Шедоу – персонаж необычный. Хотя непривычно видеть персонажа-ежа в человеческом обличии. В хуманизации. Он может являться и злодеем, и героем. В данный момент неизвестно, на какой стороне сейчас Шедоу. Но мне хотелось верить, что на положительной. Может мне удастся решить с ним мирно и помочь ему. Но при этом я не забывала об осторожности. - И что ты мне сделаешь? Отведёшь в полицию? – начал парень. - Нет. - Ты же понимаешь, что тебе никто не поверит? - Конечно, но не переживай. Я не собираюсь тебе вредить. Я лишь хочу тебе помочь. - Мне не нужна помощь, - включил самонадеянность он. Я понимала, что Шедоу предпочитает работать в одиночку и не нуждается в чей-то помощи. Даже если и нужна помощь – он будет молчать. - Пожалуйста, позволь мне это сделать. Я знаю, что ты чувствуешь, и что внутри тебя гложет. И это – скорбь и ненависть. В ответ молчание. Шедоу задумался и напрягся. - Не хочу делать тебе больно, но есть один вопрос… Ты готов его выслушать? Снова тишина. Но глаза парня на этот раз посмотрели на меня, в ожидании моего вопроса. - Тебе знакомо имя «Мария»? Шедоу словно ошпарило кипятком. В его очах аж сузились зрачки. - Откуда?.. - Не пугайся, я просто хочу тебе помочь. Знаю, тебе тяжело это вспоминать. Мне очень жаль, - успокаиваю своего собеседника я. Мне действительно было его жаль. - Так вот как ты проводишь время без меня? – внезапно прервал Мервин. Если бы не он, мне бы удалось уговорить Шедоу. И, наверно, красноглазый парень принял бы мою помощь. И был бы на моей стороне. - Мервин? А ты почему здесь? - Ещё и спрашиваешь! – ревность развивается в его душе, - Я тут хотел нормально поговорить с тобой, а ты себе уже нового парня нашла! - Парня?! Нет, ты что! Он - не мой парень! Замечательно! Мервин сорвал мой план! Я ещё даже не успела узнать у Шедоу подробности о докторе Расселе. - Тогда что ты тут делаешь наедине с ним? - Разговариваем и не более. - «Не более» значит, - молодой учёный направился к выходу. - Мервин, стой! – выбежала я из кафе, чтобы догнать его. А Мервин не останавливался. - Доктор Рассел был прав с самого начала, - подумал он про себя и ему было больно это осознавать, - С Кэмэрин я трачу больше ценного времени. К сожалению, мне не удалось поговорить с Мервином, я сдалась и остановилась на полпути. Шедоу даже не глядел на это, не выронив ни слова. Он остался в кафе, окунувшись в свои воспоминания. Да непростые, а о том роковом дне, когда он потерял своего лучшего друга – девочку Марию. - Мервин… Какой же ты дурак! – проговариваю мысли вслух, - Всё из-за этого доктора Рассела! Затем мне наконец пришло в голову, что я оставила Шедоу одного, и мне не стоит его упускать. Но было поздно, на том месте, где мы пили кофе, он исчез. Я спросила официантку, а та мне ответила, что парень давно ушёл. Теперь мне остаётся возвращаться домой и рассказать о своей встрече с Шедоу своим друзьям. С Лили и Стивеном я поделилась по телефону. Остался Данки. Я набираю его номер, но он не брал трубку. Я начала переживать.

***

Прибежав домой, я обнаружила, что дверь в мой дом была открыта. Плохой знак. Неужели с Данки случилось нечто плохое? Я тихо вошла в дом и осматривала слепые углы. Вдруг кто-то из-за угла ударит меня по голове. Данки я тоже не нашла. Но на кухне меня ждал иной гость. - Ну здравствуй… Кэмэрин, - поприветствовал меня Эдвард Рассел, сидя на стуле и положив ногу на ногу. Я онемела. Мой игровой враг теперь в моём доме. Мало того, что Сосед был на пороге, но это – ни в какие рамки! - Что? Почему молчишь? Может начнёшь расспрашивать меня «Кто вы?», «Что вы забыли в моём доме?», «Что вам надо от меня?» Он злобно усмехался надо мной, изображая потерянную меня. - Хотя, ты давно знаешь моё имя. Мервин говорил же тебе. - Эдвард Рассел. Вас вряд ли можно забыть, - решилась я на разговор. - Вживую ты выглядишь по-другому. - Посчитаю это за комплимент, - огрызаюсь я. Усатый учёный засмеялся. - А ты с чувством юмора. - Я знаю, кто ты. Пора прекращать скрывать своё имя… Доктор Эггман. Злодей с сарказмом аплодировал мне: - Браво! Браво! Ты угадала! - Где Данки? – серьёзно спросила я его. - Это я хотел тебя спросить. - В смысле? - Когда я пришёл к тебе в гости, дома никого не оказалось. Я была ошеломлена от того, что Данки отсутствовал. Куда он мог подеваться? - Погодите, он же был дома всё это время… - Ты знаешь, где он сейчас? - Нет… - Жаль, - вызвал Эггман дронов. Роботы вытащили пушки и нацелились на меня, - Извини, тебе по любому придётся пройтись со мной. А если откажешься, устрою несчастный случай с твоим участием.